「那个练习方法是茜直接教给他吗？不是给他看教学视频？」



「没错。」



对于丝毫没有犹豫的虚像，部长显得有些困惑。看来她知道前辈是音痴。



我也悄悄向本人确认了一下，看前辈知否知道所谓的练习方法。



「前辈。另一个前辈是这么说的，你也知道那个练习方法吗？」



「我反过来问你，你觉得我知道吗？」



「……对不起。」



的确失言了。



部长一副很苦恼的样子，用不信任的眼神看着我。



「茜，我也可以和你一起吗？」



「一起？你是说想在旁边看吗？」



「啊、是这样。你看，说不定有什么我能帮上忙的。」



「那再好不过……但是…………」



「啊，请不要在意我。只是一个人的话，被看到也无妨。」



「是吗？我明白了。那纱香也一起吧。如果我有讲错的时候你能指正一下就帮大忙了。」



「嗯，交给我吧……」



虽然她是真心想要帮忙，但比起这个，她更担心让我和虚像两人独处吧。到底是没有可信度啊。



不过，如此的展开恰到好处。身为部长的她对音乐非常了解，应该能感知到作为冒牌货的违和之处。



谈妥后我们转移到器材房。而不经过音乐教室就无法到器材房里去，因而部员们盯向我的视线令我吃不消。



器材房和音乐教室一样，四周都是空着的吸音材质的墙壁，里面有各种各样的乐器，还有塞满乐谱的资料架以及扬声器等音响器材。



虚像对这种杂乱的房间并未表露任何感想，转头看向我。



「好。时间有限，我快点把练习方法教给你……」



「抱歉。在此之前我有件事希望前辈能做一下」



如果只谈练习方法，只用说一句『以前查过』，便能消除违和感。



还有比这个更能直截了当断定其可疑的方法。



「我想听前辈清唱，只唱校歌第一段就行了，可以吗？」



从虚像如此从容的态度来看，她不是音痴的可能性非常高。



我要在部长面前揭露这一点。



「喂，我说你，突然让别人在没有伴奏的情况下唱歌，太苛刻了吧……」



「纱香，我不介意的。」



「唉，但是茜你看……」



「不用担心。如果处于教别人的立场还害羞的话，学的人也会很迷糊的。」



她像这样说道，为了调整心情，闭上眼睛做了个深呼吸，然后把双脚开立与肩同宽，做好唱歌的姿势。



她长吁一口气，抬起眼目视远方。



然后放出歌声。



「————！」



阿卡贝拉其声明丽嘹亮，宛如置身于音乐会会场般响彻整个房间，歌声清澈得让人无法相信这是一首非常严肃的校歌。即便是对音乐再无兴趣之人，只需一听便知道她唱得很美妙。[译注：阿卡贝拉，无伴奏清唱]



一分多钟的歌结束了，虚像露出一丝羞涩。



「怎么样？如果能为你提供一些参考，我会很高兴的。」



「啊……好的。」



不由得听得很入迷。没想到她的唱功竟然达到了这种地步，这下演变成了意料外的好结果了。



我侧眼看了看其他人，前辈一脸不满，而部长则是张大了嘴，明显十分惊讶。



部长立刻朝虚像靠近过去。



「茜，这是怎么回事!? 和去年合唱比赛的时候差别这么大！」



前辈是音痴果然是众所周知的事实。



事情走向不出所料，我悄悄握紧了拳头——好，让她产生违和感吧。虽然还不足以让她认为虚像是冒牌货，但这件事如果借由部长传达给其他人，早晚会有人对虚像超脱人类的部分产生怀疑。



「自从那次出丑后，我每天都在家里练习。」



——啊，这回答也太简单了。光靠在家练习不可能唱出那么动听的歌声。更别说自学了。还是找个更说得过去的谎言吧。



我在心里嘲笑道，然而。



「唉—原来如此！茜果然很厉害啊。」



不知为何，部长表达的却是称赞和认可。



而只是如此还未结束，她甚至开始请教道「最开始我还非常担心才待在你身边，没想到茜变得这么厉害了啊。茜所说的练习方法究竟是什么呢？说不定能活用到演奏上面，我想要知道。」



与我所期待的产生怀疑的开展不同，我焦虑了起来，急忙插入到二人的对话中去。



「怎、怎么可能，开玩笑吧。前辈应该是在什么专业的地方学习的吧？」



要是这样一来，她回答的确如我所说的那样，就会在她哪能抽出时间这一点产生违和感。



「不，我所做的就只是在家也能做的简单练习。」



「……又来了~。要发出前辈那样专业级的歌声还不够吧。」



「最开始可能难以置信吧，但这就是事实。并不需要做什么特殊的事情，日复一日的积累比什么都重要。」



「但这实在是……」



虽然我提出了种种问题，但虚像非但没有固执不承认，还反过来开导我。



我终于忍受不了她故意唱反调的态度————



「顶多就这种练习，怎么可能改善那种严重音痴的状况啊！」



将真心话说了出来。



数秒后，我注意到十分惊讶的虚像和部长，这才意识到自己说出的话，战战兢兢地转向一旁。



「……啊对不起……唱的这么难听真是对不起啊……」



前辈一脸羞耻，泪眼汪汪地颤抖着。



——搞、搞砸了……！



虽然我很想马上否认自己说的不是这个意思，但旁边还有两个人在，我无法出声。



「你又懂茜什么？怀疑努力的人最差劲了。」



就在我慌张的时候，部长的脸上已是表露出厌恶……糟糕。这就和深森那个时候一样变成我单方面的过错了。



「对不起。因为歌声太美妙让我不禁就怀疑了。」我马上道歉，但为时已晚，气氛已经剑拔弩张起来。



虽然虚像安慰道「我不在意，没关系的」，但部长对我的态度并没有改变，之后我便是在这压抑的氛围中接受虚像的指导。



从腹式呼吸开始，从持续长吐气的长呼吸法和反复进行母音口形的表情肌训练开始，又接着被要求做了反复发音绕口令以提高口腔肌肉灵活性的滑舌·发音训练。



就在我因为花费了毫无意义的时间而感到失望的时候。



「赤卷纸青卷纸黄卷纸赤卷纸青简…………呜……还是先慢慢念吧……赤卷纸蓝卷纸黄卷纸……」[译注：赤卷纸蓝卷纸黄卷纸，日本绕口令]



旁边的前辈一边记着笔记一边非常认真地努力练习。



「呼……呼……」



晴空下，我在操场上奔跑。



我笔直冲过距终点五十米的跑道。



我把手放在膝盖上调整着紊乱的呼吸，在终点附近，一只手拿着秒表的虚像快步走近，兴奋地夸奖着我。



「时间又缩短了！你领会得真快啊。」



「谢谢……」



我虽然回以笑容，但全然没有高兴的情绪。



制服被汗水所浸湿。早知道会变成这样，就该把体操服带上。



终于学习完克服音痴的练习方法，我们离开音乐教室的器材室后，虚像来找我确认商谈是否解决了。



而当然，我可不会因为这种失败就退缩，于是继续和她商谈道还有其他不擅长的项目。听前辈说她对短跑也很不擅长的样子，加上刚才看到田径队正在练习，这次就想要挑战一下。



现在，我在借用的操场剩下的跑道一端接受虚像的指导。



然后她又像有经验一样，对正确跑姿和摆臂的细节部分提出了建议。并且她称给我打个样，跑起来姿势丝毫没有乱，速度也快得不亚于男生。明显有着违和感。



我的目的不是跑得更快，所以没必要过分老实地跟他们交往，但作为证人的田径队队员们正在接受顾问的指导，似乎没有时间搭理我们。



但是，有几个人不时地看向这边，似乎察觉到了虚像身上的违和感，因此在休息这样的自由时间到来之前，我都按照虚像所说的行动。



「照这个样子再跑一次吧！」



「好……我会加油的……」



我正要回到起点的时候，前辈迟上一会儿到达了终点。



她的气息紊乱，脚步踉跄。因为是不擅长的事情，而她又穿着制服，所以我以为她这次肯定只是在旁边看着，但不知为何，和唱歌那会儿一样，她很认真地参与了进来。



为了不被虚像发现，我悄声对她说道。



「不要紧吧？前辈也没必要勉强自己。」



「……没关系……不擅长的事情放着不管也挺不好意思的……」



「……那个，刚才也说明过了，我在音乐教室说的那番话并非想要贬低前辈……」



「……没关系……我知道的……只是我想这么做而已……」



她眼神空洞，如是说道。完全对我之前说的话耿耿于怀啊。我对刺激了前辈的奇怪斗争心感到非常抱歉。



这之后我和前辈又跑了好几趟，田径部终于进入休息时间。



而不出所料，马上有好几个三年级学生靠近虚像，一脸惊讶异口同声问起方才跑步的事情。



「我在家里从头开始重新研究跑步的姿势，也就进步了许多。之后我就养成了上下学的时候跑步的习惯。」



大家对于这句话的反应又是称赞。



而我不服输，一个劲儿地告诉他们方才的时间已经超出常理了，欲引起他们的违和感，但赞美的声音却是越来越大，到最后和音乐教室里的状况没什么两样。



地点改变至舞蹈部的活动室。



「哈……哈……」



夹杂于社团成员中，伴随欢快的音乐跳舞。跑步带来的疲劳中，体力方面挺累的。



而更累的是精神方面。



从结论上来说又不行了。



虚像还是第一次在大家面前展示自己的舞蹈，不过那活力四射的舞姿可爱又干练，让人会觉得她是哪里的偶像。



见到这一幕，大家的反应则是拍手喝彩。



虽然早就失去了目的，但我又不能做出对正参与社团活动的学生提出请求却又放弃的行为，我是为了什么才……我一边像这样自问自答、一边继续默默跳着舞。



前辈似乎已经到了体力极限，从始至终坐在房间一角，双手抱膝，反复打着拍子。



＊＊＊



傍晚五点。阴沉沉的夕阳从走廊的窗户斜射而进，带来一阵焦虑感。



「哈——抹茶和点心真好吃啊。果然遵循礼仪流程，美味的程度也会大有不同。」



「是、是啊……」



刚从茶道部出来，我便是疲惫地倚靠在墙上，而宛如在嘲笑我一般，虚像却是很平静。



能让别人明白她是冒牌货的决定性线索，到现在我都还没有掌握。



甚至连前辈不擅长的、以前没做过的事情，她都会参与其中。我们参加了乒乓球、弓道、书法等各类社团活动，而虚像都展示出高手水平的实力。



在我看来，她显然异于常人，而大家(虽然最开始会感到惊讶)都认为她就是百相百解之清乙女其人夕凪茜，所以理所当然地接受了。没有将违和感以违和感来理解，全都变成了称赞。



虚像向着天花板舒舒服服地展开双臂，伸了个懒腰。



「嗯—挑战了挺多项目。怎么样？有自信了吗？」



「……不，还算不上——」



「远也君，今天就不要这样吧，再继续下去真的会倒下去哦。」



对于不安地看着我的前辈，我微微扬起嘴角，示意她『没问题』。



还有很多社团活动没有去。我不想浪费这个可以和虚像一对一行动的宝贵时间。



那么，接下来去哪里呢……当我开始这么想的时候。



「远也。」



背后忽然有声音叫着我的名字，我回过头去。



姐姐一副威风凛凛的模样站在我身后不远处。



「啧……」我的表情不禁扭曲。如果被姐姐发现就很难应付，所以我尽量避开了篮球部训练用的体育馆和教职员室附近的位置，没想到却在和这二者毫无关联的地方碰上了，真是倒霉。



姐姐转向虚像。



「夕凪同学，松野老师好像有事找你，可以去一趟教职员办公室吗？」



「可以之后再去吗？我现在正在和他商谈。」



姐姐的视线转回至我的身上，皱起眉头。



「虽然不知道你们在商谈什么，但你也差不多了吧。夕凪同学还有事情。」



「也不是什么急事吧。马上就结束了，别打扰……」



话还没说完，姐姐就走到我身边。



啪的一声，自己的左脸响起尖锐的声音。



迟上一步传来火辣辣的疼痛，与此同时焦躁感涌上心头。



「突然间做什——」



本想指责这突如其来的暴行，但看到姐姐的表情，我的声音不禁止住了。



与平时半开玩笑的生气不同，如今的她是一副真正生气了的教师的表情。



我不由得闭上了嘴不敢说话，而虚像则是慌忙地介入我们之间。



「老师，还请不要责怪他。他只是在很努力地面对自己的烦恼而已！」



「夕凪同学不必在意。他的商谈可以不用管了，优先做你自己的事情吧。」



「可是……」



「是吧，远也？」



「擅自决定他人的想法——」



我回答到一半，前辈用力抓住我的胳膊。



她表露出深深的担心，抬起头看向我，哀求似的摇了好几次头。



「…………唔。」



令前辈担心的自责夺取了我的反抗心理。



我心中很不是滋味，轻轻点头，虚像有些难以开口，问道。



「那，商谈可以算是解决了吗？」



「是的……谢谢……」



「我完全没觉得麻烦，你不用太在意。有什么问题的话还可以找我商谈哦。」



虚像用只有我能听到的声音开口说道，待她走下楼梯后，姐姐抱着胳膊露出愤怒的表情。



「有很多人找我抱怨说你带着夕凪同学到处去给社团活动添麻烦。你有什么要辩解的吗？」



「……我只是找她商谈而已，并没有那个意思。」



「虽然你是这么说，但在周围的人理解起来却是大不相同。之前我也说过了，你要对自己的处境有所自觉。否则你就会一直过着孤立无援、凄惨的学校生活。」



虽然很想顶嘴，但即便这么做，也只会继续争论下去，已是无法打破局面。



而且我知道，姐姐是真的为我着想才会叱责我，也只能多听从她的话。就连入学典礼那天发生的事，也是在姐姐的拼命包庇下，才缩短了停学的天数。我实在没有拒绝这般忠告的权利。



「抱歉……下次会注意的。」我不甘心地低下头反省。姐姐则是继续默默看着我，过了一会儿她轻声叹气。



「今天就这样，你回去吧。作为惩罚，要准备一顿丰盛的晚餐哦。」



最后，她胡乱地摸了摸我的头，离开了走廊。



「远也君……」



「……啊哈哈，被骂了呢。」



虽然我表现得很坚强，但以我那拙劣的虚荣心无法骗过前辈，时间在彼此的沉默间流逝，而这般无言令人很不舒服。



过了一会儿，前辈露出了落寞的笑容。



「回去的路上我有个地方想顺路去一下，你能陪我一起去吗？」



＊＊＊



我跟着前辈来到了市民公园。



「哇，真漂亮。」



前辈漫步于横穿大池塘中央的观赏用木道，声色飞扬。



这周围数十万株菖蒲盛开着。在日始西斜的微暗中，白色、紫色等多种多样的花瓣在灯光的照射下散发出淡淡光芒，营造出宛如御伽世界般的梦幻风景。



「去年也是和爷爷他们一起来看的，果然，现在这个季节最适合观赏了。」



除了我们，还有稀稀落落几许人。若是到了灯光效果更加绚丽的夜晚，来访者应当更多。



我正想着这种无用的事情，走在前方的前辈有些抱歉地说道。



「不好意思，把你硬拉过来。现在也没什么心情来赏花吧。」



不妙。我不由得被杂念所拘束，无法做出回答。



「没有的事。被姐姐骂算是家常便饭，所以倒不至于让我完全就泄气了……只是因为自己的计划失败了，有些沮丧而已。」



和上次一样，我甚至找不到改变前辈状况地头绪。好比昨夜的决意被践踏了一般，我在思考却又不见解决这一出口的迷宫中彷徨。



「得到了那么多的帮助，结果却这么没用，真的很抱歉…………不过因此我也有了新的了解，也想好了接下来想要尝试的事情。下次一定会解决这个问题！」



为了不让她察觉到我的焦虑和迷茫，我有意用明亮而有力的声音说道。我不想再引起她不必要的不安。



而前辈却是露出略显悲伤的表情，然后转过身去。



「远也君，还是放弃吧。」



「唉……」



这突然的一句颇具冲击性，令我甚至忘记了周遭的景色与人声。「放弃是指什么……？」明明知道她所言何意，我还是忍不住反问。



她似乎看穿了我的内心，自语般接着说道。



「再这样下去，不仅会白白浪费远也君的时间，还会让你的处境更加糟糕，我无法忍受这种事。」



「请等一下！今天的事情我真的什么想法都没有，前辈也不必担心我！」



「仅仅是这样还不足以成为理由。今天，看到另一个自己，我深有感触。她只是代替还不成熟的我努力行动而已。大家的笑容和感谢的话语都是真真切切的，她看起来实在不像坏人。」



「这个……」



虽说不想承认，但我还是理解到了前辈的意思。虚像并没有给谁带来不幸，也没有轻视任何人，连恶意刁难的我她也只是认真倾听同我商谈。



「追根到底也是由我想要解决大家的烦恼而开始的，所以现在的状况是值得高兴的。远也君没有必要把她当作敌人对待，也没有必要为此考虑这么多。」



「但是……！并没有什么理由要让前辈消失啊！」



「这是我咎由自取，没办法呢。」



「不要用这么简单的话语就掩盖过去了！前辈并没有做错什么，只是倾诉烦恼就演变成这种状况，太没道理了！」



「不过呢，多亏于此我才能和远也君相遇，也不是全是坏事。」



「请不要岔开话题！我无法接受————」



话说到一半，前辈回过身向我走近，就这样，将我抱在她的胸前。



「远也君，谢谢你。一直以来，总是如此为我着想。」



头顶之上传来的声音，十分平静。胸部柔软的触感、略微感受到的体温，并没有掩盖住心中积淤的不甘。



「前辈没道理要向我道谢！我都还没帮得上什么忙……」



「不，不是这样哦。有远也君陪在身边，我阴郁的心情改变了许多…………每次看到远也君，我的心中就会涌起平静与勇气。原来我并不是独自一人，还有人在注视着我，我不禁会产生这种想法。那种被世界所遗忘的寂寞，变成了心生雀跃的期待。」



如情至深处，她绕过背后的双手，紧紧地抱住了我。



「放学后与我相会，跟我聊天，愿意相信如此不切实际的事情，竭尽全力帮我解决问题，将我称作夕凪茜，你为我做的这些事情，我真的非常高兴。正因为有远也君给予我的如此的温暖，盘踞于我心中的孤独感才得以消除，找回了如今积极的心态。自从在旧校舍相遇的那天起，我被拯救得已经足够多了。」



温暖的手掌，轻柔地抚摸着我的头。



「所以，我不希望你再为考虑这么多了。现在我希望的是，远也君能活在自己的时间里，去过一个普通的校园生活。」



「………………」



我马上张开嘴巴，却什么声音也发不出来。



我想不出什么话语来说服她。光展示自己的气势也无法改变前辈的意见。反而会更加坚定她阻止我的想法。



因为现在的我，既没有能让自己接受的解决方案，也没有坚持己身意志的勇气。



我就这样被抱着，时间于彼此的无言间流逝。



过了一会儿，前辈像是振奋了起来，精神饱满地说了声「好」，离开了我，转而握住我的手。



「肚子也饿了，我们在天黑之前回去吧。别又惹藤城老师生气了，打起精神来。」



就这样我们开始慢慢迈出脚步，我也不过是被她牵着离开了那里。



我却全然不知，自己会因为没有即便强行也要劝阻她而极度后悔。



这之后，我度过了和前辈一起的第二个夜晚——



而次日，前辈的身影从我的面前消失了。