出院后又过了三个月。



在慢慢可以外出，开始适应生活之时。



和国中同学沙苗讲长长的电话成为茉莉晚上的乐趣之一。



「总觉得闲闲无事真是厉害呢，早上起来想着『今天要干嘛呢？』然后晚上要睡觉时想着『今天做了什么啊』，不觉得超恐怖吗？我可能会痴呆。」



『你在说什么啊，你才几岁。』



「二十二，但不久后夏天到了就二十三了。明明一天过得超慢，但一个月却一转眼就过去了耶。」



『啊，真的。在学年这个框架消失的瞬间，感觉时间的流速也改变了。我妈常说一年一下子就过去了，我也觉得越来越能理解这句话了。糟糕，我们确实在变老耶。唉，你要是那么闲，稍微外出一下如何？你现在不是说会稍微散步让身体习惯吗？』



「嗯，我会去散散步喔。」



『还「散散步」咧，你是老人家啊……那，要不要去年轻人一点的地方？』



沙苗富含深意地一笑，茉莉立刻察觉了。



沙苗是外表相当适合穿蓬松洋装，褐色头发的美少女，但也是个从头顶到脚尖纯度百分之百，完美无缺的宅女。



『茉莉，你回家后也有看动画吗？』



「嗯，有看啊。因为最近的综艺节目一点也不有趣，只要稍微红了，大家都只是在小短剧上花钱，哏本身超差劲。我又不看新闻，连续剧感觉也不有趣。但最能消磨时间的还是电视。」



『你这种就叫做我的朋友是电视。』



「哇，你好狠喔。但是算了，我有看啦。能够抚慰我的只有动画了啦。」



『那么，我们来去更疗愈一番吧！』



「去哪？」



『秘密。』



沙苗小声地笑了。



总武线与山手线的交会车站。有外国人，有上班族，有看起来很愉快的小哥。现在真的还有漂白水洗牛仔裤，有萝莉塔出没，女仆阔步而行，巫女正在发卫生纸。到处有背包擦身而过，T恤扎进裤子里。外国人手拿着相机，观光巴士就停在家电量贩店旁边。这里是观光与商业与萌与本能的城市。



「哇塞……是秋叶原……」



「没错，秋叶原！宅宅们的圣地！」



「我还不算是宅宅……虽然喜欢动画啦……」



「那你手机桌布是怎样？」



沙苗抽出茉莉牛仔裤口袋中的手机打开，如水户黄门拿出印笼般堵在她面前问她。画面上有个蓝发少年，那是她最喜欢的战队动画角色的理理亚大人。



「宅宅之道始于桌布。」



「喔，是这样吗？我只是刚好在网站上看到。」



「找到时很开心对吧！你一定想着，理理亚好可爱喔，好帅气喔，对吧？我知道你的喜好，你很喜欢战队嘛。主角、美少年、战队。三种神器全数到齐。好的，茉莉也是宅宅同伴了。」



「才不要，我不想要当宅宅。」



「好啦好啦，总之今天就当陪我一起玩吧。」



「沙苗，你很常来这边吗？」



「这当然啊，而且我也想要买些画材。」



「你还在画漫画对吧。」



茉莉像是怀念国中时光般说着。



沙苗那时从外表来看已经是不折不扣的美少女了。随着年龄增长，那份华丽的美貌仍健在。不在秋叶原而是去涩谷的话，应该会被疯狂搭讪吧，茉莉心想真是太可惜了。可是很少见全身都用Vivienne Westwood穿搭还不会被丢石头的女孩耶。



茉莉跟在熟门熟路走着的沙苗身边四处张望，站前广场有身穿女仆装的女孩们在唱歌。在旁围成一圈拿着相机的集团突然大喊出声，茉莉转过头一看，他们似乎是在替女孩们加油。



茉莉跟在沙苗身后畏畏缩缩的，也无法掩饰不停涌上的好奇心，这一切对她来说都充满刺激。



「茉莉不画吗？」



「咦？什么？」



「画画啦，画画。你国中和高中不是都有画画？我还以为你绝对会去念美术系耶。」



「那当然是不可能啊，但我有想过，与其去念普通短大，倒不如和你一样去念专门学校。但再怎么说，画画都不行啦。你是有如神助就是了。」



「而这个神唯一认可的人就是你耶。」



茉莉忍不住探头看沙苗，沙苗有点生气皱起眉头。



「我很喜欢茉莉的画喔。但我不是很喜欢你高中时在美术社团里画的画。我好喜欢你刚转来，我们一起画画时的画。还想着将来要是成为漫画家，我绝对要和你一起搭档。我一直觉得『茉莉转学来东京是为了要和我相遇！』觉得这是命中注定。」



「哈哈……那你早点对我说不就好了……」



茉莉扬起嘴角，沙苗看穿她似地在一边的脸颊上扯出笑容。



「茉莉很讨厌漫画研究社对吧。」



「那……那是……」



「算了啦，都过去了，过去了。国三换班后你突然跑到美术社团去，我那时就知道了，茉莉觉得画漫画很丢脸。但是，嗯，我懂。有这种想法的人不只你一个，我自己是那种横冲直撞，只要决定了就一路往前冲的感觉。但我很喜欢你的画，所以一直看着，上高中后也会去看。但你的画，总是感觉很无趣。」



「你这句话好狠……」



「所以已经过去了说出来也没关系啦，只是回忆。」



「但是心好痛……」



「尽管疼痛吧，我可是大受打击耶。被感觉『命中注定！』的人逃跑了耶。」



「我也没有逃跑……」



「明明就逃走了。」



在沙苗注视下，茉莉一句话也说不出口。



脑海浮现还穿着制服的时光。国一结束时从群马乡下转学到东京来的茉莉，可以开心展开在陌生大都市中的生活，全因为认识了沙苗。喜欢画画的两人立刻变成好朋友。



沙苗当时就是漫画研究社的希望之星，被某「族群」当成神明般崇敬。对茉莉来说，沙苗本人就是最大的文化冲击。



茉莉认命地低下头。



「对不起，我逃跑了。」



「茉莉很讨厌宅宅嘛。」



「与其说讨厌……因为你对漫画投注的热情很夸张啊。超多男生想向你告白，可是一带他们走进漫研的社团教室，所有人都『倒退三尺』耶。」



「啊哈哈！我那时边画漫画还玩角色扮演啊。该不会是看见那个了吧？」



「看见了……看到你戴着猫耳朵画漫画。虽然是很可爱啦。」



「这样啊，我还以为那是男人的浪漫耶。」



「猫耳？」



「猫耳。」



看见茉莉「倒退三尺」，沙苗发出银铃般的笑声。



「现在呢？手机已经变宅宅的茉莉觉得怎样？」



「嗯～我可能喜欢动画。正确来说，是看其他节目会很不耐烦。但这又会说起为什么是动画啊。」



「因为动画是梦中的世界喵～但是啊，如果和你的频道对上了，试着好好珍惜就好了吧？也有许多人生从这里扩展开来的可能性啊。啊，茉莉，就是这里！」



找到大马路旁一条小路内的住商混和大楼后，沙苗拉着茉莉的手走。管线裸露的旧大楼的狭小走廊令人不安，茉莉抓住沙苗的裙子。



随着低声作响的电梯上升，沙苗露出不怀好意的笑容。可以察觉她越来越兴奋。



「这里！今天在这里有角色扮演的活动！」



「角色扮演是怎样？我对那种有点……」



「哎呀哎呀，凡事都要经验一下嘛。」



「等等！沙苗！」



不理会茉莉的惨叫，沙苗把她推进大楼的一间房里。



「沙苗，我不要啦，很恐怖！」



「你在说什么，没人会吃了你啦。」



「但是……」



「快点！这是为了让说会痴呆的你不要痴呆耶。」



「为什么角色扮演可以预防痴呆啦?！」



「刺激，因为刺激！」



沙苗轻轻微笑拉着茉莉的手，身穿女仆装和战斗服的接待小姐笑着说「欢迎光临」，女仆发现沙苗后探身上前。



「那个！你是樱姬华小姐对不对？」



「咦？啊，对。」



「你今天不参加吗？」



看见女仆异常闪亮的眼神，茉莉看看沙苗又看看女仆。沙苗努力隐藏不耐烦地扬起一边脸的笑容，点点头说「对，是的」，女仆似乎还想说什么，但沙苗硬把茉莉推进会场后快步离开。茉莉可以感受到后方传来小小的兴奋无法平息的气氛。



「唉。」



「嗯？」



「樱姬华小姐是谁？」



「是的！就是我。」



把印上英国国旗图样的包包高举过头，沙苗咧嘴一笑。弯曲身体的动作就是很可爱，不知道该从哪吐嘈起才好。不小心就想着「樱姬华这可爱过头的名字或许也可行吧」而原谅她了。



「你啊，如果不是宅宅的话，不知道会有多少男生追求你耶……」



「唉唷，二次元比男人有趣多了啊，喵！」



沙苗学猫咪半歪头一笑，拉起茉莉的手。



「哎呀，先把我的艺名摆一边去，茉莉，今天尽情享受角色扮演的乐趣吧！」



「沙苗也有在玩角色扮演吗？刚刚那个女仆完全是用看偶像的眼神看你耶。」



「话说回来，我今天是来玩的耶，别找我说话啊。所以我才讨厌小孩子。」



沙苗用完全无法想像与刚刚的「喵！」是同一个人的声音说道，拉着茉莉步入那个圣地。



每周期待的动画中的角色，就在眼前展开的空间当中。茉莉睁大眼睛看着沙苗，沙苗如小猫般软软一笑。如果说国中时戴着猫耳朵绘制壮阔冒险漫画的沙苗是第一次文化冲击，那这就是发现新金矿等级的冲击。



「为什么……为什么会在这？理理亚之类的为什么会在这？」



「茉莉，你清醒点，那是角色扮演。那个人不是理理亚，不是你桌布上的少年。」



「可是简直跟真的一样耶！头发是蓝的，肌肤白皙还穿着战斗服！力萨斯舰长也在那边！那个是蒂夏耶！好厉害，好像是真的礼服耶……！哇，好可爱！」



「茉莉振作点，你的眼睛变成爱心了。」



「因为因为！这是怎样啦！欢迎来到动画世界？」



「正确来说是欢迎来到宅宅世界，才对吧？」



「什么，但真的好可爱。扮蒂夏的人超级可爱，真的就是女主角的感觉。啊啊，我好想要把那个理理亚带回家……」



「你当联谊啊。」



「我想联谊，认真的。」



茉莉慷慨激昂地说完后，沙苗喷笑。



之所以会被沙苗发现自己在看电视动画，是因为她来探病时看见放在病房里的电视杂志。茉莉做记号想看的节目都是动画，听到沙苗说：「总觉得你关注的节目跟我差不多耶。」茉莉这才发现自己已经成为重度动画儿童了。



「沙苗也会扮那种吗？」



「啊——会啊，我现在很迷『十字局』，打算在下个月的活动中穿蒂夏的礼服。」



「活动？」



「角色扮演和同人志的销售会。茉莉也来玩啊，可以看到超越这个规模的角色扮演喔。」



「哇，我要去我要去！好厉害，真的好厉害。那是在哪里卖啊？该不会是自己做的吧？材料要怎么办啊？真的好厉害喔，大家都是什么专家吗？」



「不，只是普通人啦。」



「真的吗？但就跟真的衣服一样耶，为什么有办法做成那样。」



「这当然是靠对角色的爱，还有对作品的热情啊。」



「……哇喔。」



大概是因为沙苗的这句话而找回冷静，茉莉重新端正姿势，她也对自己唐突的兴奋感到尴尬。



「咦？姬华小姐？」



「啊～是姬华耶！」



身穿战斗服，戴红色、蓝色还有粉红色假发的人们聚集到沙苗身边来，在动画角色来和沙苗亲密地聊天中，茉莉插不上话，重新环视整个会场。



住院时，那庞大的「闲暇」时间几乎可说都和电视共度。连续剧、综艺节目、新闻、动画。茉莉网罗了大大小小的节目，但在住院时间不停延长中，只会报导杀人事件的新闻节目，以及丝毫不有趣的综艺节目从观看名单上消失。同年纪的人成为主角，刻板决定「这就是现代二十多岁的人」的连续剧也消失了。