吸尘器的马达声停止后，被绘制原稿和制作服装追着跑而散乱的房间回到以往的寂静。茉莉环视整理好的房间后吐了一口气，从敞开窗户吹进来的风也令人感到神清气爽。拧干抹布仔细擦桌子，从窗外照进来的阳光让人联想到爽朗且温和的初夏，刚擦完的桌面反射日光闪闪发亮，感觉堆积在心里的阴沉心情也跟着一扫而空。



鼻尖闻到甜甜的花香，这么说来有看见邻居庭院的紫玉兰开花了，或许现在已经盛开。茉莉想着，要拍照寄给每年都很期待那家庭院的紫玉兰开花的桔梗看。



最后茉莉还是完成角色扮演的服装，也完成漫画原稿。一如以往参加活动和沙苗及月野度过热闹的时光。



为了忘记被不安追赶的生活，就只能紧抓住能沉迷其中的事物了。很明白不改变生活就没办法改变任何一切，但最终仍没找到「想要如何改变什么」「将来想要怎么做」等展望。与其哀叹命运，倒不如尽情品味眼前的乐趣要来得轻松。或许有人说这是「逃避」，但茉莉心想，要是每天哀叹着无可奈何的事情度过，那笑着逃避又有哪里不好，最后选择看开一切。



打开桔梗婚礼时的相本，自然地露出笑容。



「带这个去吧。」



先替下周去群马作准备，把相本放在桌上之后，又回到打扫工作上。



边播放动画主题曲边打扫，来到书柜的最下层。当她整理摆满档案与笔记本的柜子时，与令人怀念的迷你笔记本重逢。



「哇，是我住院那时的日记耶。」



打开凯蒂猫的粉红笔记本，还带着些微病房气味。翻着翻着，从原本写满药名和检查概要等跟医学生没两样的笔记内容，突然变成日记。茉莉停下打扫工作翻过页面，那仿佛怀念的战友写来的信。



那个白墙房间的窗户只能开一条小缝，只有刚住院时还想着要是能全部打开不知会有多舒服。当她发现这是为了防止病患自杀时，心情无比混乱，仿佛自己这个人遭受否定。从小隙缝中吹进来的风，是夺走她自由的拘束象征。



抬头仰望窗户。从爽快开放的窗户吹进来的风富含季节气息，抚过茉莉的发梢和脸颊。深吸一口气，是毫无滞淤的气味。几乎揪心的爱怜心情满溢而出，她静静闭上眼睛。那里没有黑暗，橘色的光芒在眼睑内侧呼吸。阳光根本不怕人闭上眼睛，仍然强而有力地温暖着人。那个房间没有阳光照入，从早到晚都开着昏暗的大灯。



又再次低头看笔记本。



上面那些无处可去的不安、恐惧与绝望，是靠这点小事就能抚拭的东西。



当她发现自己如此渴望这么细微的小事时，惊讶得好想哭泣。



太阳光、风的气味、耀眼天空、和谁订下的小约定、让心雀跃欢喜的粮食、自由活动的身体、舒适的空间，「这里」拥有的一切是当时的茉莉全都没有的东西。那肯定就是没有「活下去」的手段吧。



把自己全塞进这小小的笔记本中活着，有超越言语的痛苦。



茉莉就这样坐着面对当时的自己。



在这之中找到了礼子的名字。



这么说来，建议她可以把无法告诉别人的心情写下来的人就是礼子。其实她现在也持续着。眼睛瞄了一眼静静夹在电脑旁杂志间的绿色笔记本，茉莉又翻过页面。



「我自己想要说谢谢、对不起喔、我喜欢你的人又是谁呢？」



回想起病房的白色墙壁和刻划心跳的机械声，摆在窗边的黄色向日葵，红色算术题本，躺在床上的礼子侧脸。



礼子留下的后悔。她没能说出这些就离世了。



лл



对不起喔



我喜欢你



当时的礼子已经无法离开医院，这也是茉莉将来要面对的「那时」，茉莉绝对不想在病房中回想着没说出口的后悔。



有什么东西急速在茉莉心中动起来，四倍速回顾二十五年的岁月。



在走马灯中看见那个人，茉莉抬起头。阖上笔记本没放回书柜，茉莉透过打开的窗户眺望天空回想。



「新谷美幸」



那是她还小，十二岁时犯下的罪。



下电车，经过剪票口后，全新的粉红色汽车就停在站前广场上。茉莉挥挥手，新婚人妻带着灿烂笑容下车。



桔梗两人的新家虽然很简单，但摆放着很有两人品味的好家具及可爱的小东西。虽然不大，但只要看着这个空间就能感受到桔梗相当幸福。



大概是因为许久不见，桔梗相当兴奋。就算是以前曾经住过的土地，果然还是很寂寞吧，茉莉心中出现一小片阴影。但在走进附近超市的瞬间「啊，桔梗！今晚要煮什么？」「桔梗，特卖时段就快开始了喔。」「啊，桔梗，今天进了很棒的鲜鱼，待会儿来鲜鱼区看看吧。」「桔梗学姐，你好！」接连有人找桔梗说话。



「桔梗，你已经交到朋友了啊？」



「才不是啦，大家都是以前的朋友。我在这边住到高中嘛，小学和国中同学大家都还记得我，也有转学之后也一直保持联络的同学。」



「这样啊……太好了，可以到以前住过的地方来。」



「对啊，如果是完全陌生的地方，我可能会有点想家。」



桔梗似乎完全融入这块土地了，转学后还保持联络的朋友也帮了不少忙吧。



茉莉转学后就没和同学保持联络，才刚上国中就转学的茉莉，光适应东京生活就耗尽心力。



（而且桔梗在国中和高中都跟偶像一样啊，记得她的人也很多吧……）



看见和桔梗搭话的人们友好的模样，茉莉真心感到松了一口气。



「看那边，你还记得吗？」



「哇，好怀念喔。」



桔梗在回家途中故意绕远路，在可以看见以前住过的集合住宅的坡道下停车。



「有那么旧吗？」



「这当然是因为我们变老了啊。」



「啊，对耶。但我听到在东京可以住独栋房子时超开心的耶。」



「是啊，以前还和你共用一个房间嘛。」



「不觉得都高中生了还那样很不可思议吗？」



「嗯～还好耶，反而是搬家后有自己的房间让我觉得更寂寞。」



「啊，确实如此，我记得你很常溜进我的被窝里。打雷时或是附近发生火灾时绝对会跑过来。」



「哇，这千万不可以告诉阿聪喔。」



「好啦好啦。」



两人一起开口笑，车子往前开动。两人确实在此度过学生时代，正因为如此，回忆的一角有被她遗忘的罪过。



当晚。



「茉莉，明天要去哪？要不要去逛街买东西？」



「对不起，我已经和小学同学约好了。」



「哎呀，这样啊？和谁啊？」



「嗯～你大概不记得了吧。」



「是吗？别太勉强自己喔。如果时间太晚我去接你，要跟我说喔。」



「嗯，谢谢你。」



对刚洗完澡的桔梗说完后，茉莉在客人用的被褥上打开手册。那是从她找遍家里终于找到的小学毕业作文集上抄下来的地址。



新谷美幸，是她小三时因为同班而变得要好的同学。美幸和沙苗相同，因为彼此都最喜欢画画而相当合得来。五年级换班级时也同班的两人，感情好到用一样的铅笔盒。



那是双面都可以开的铅笔盒，不仅可以放铅笔还能放彩色铅笔，里面甚至还有削铅笔机，非常多功能。盖子里面画着两人都很喜欢的漫画中的小狗。她们几乎每天都会去文具店看，虽然想要得不得了，但两人的双亲都不愿意买给她们。不愿意放弃的两人把零用钱一点一滴存下来，那是她们第一次做这种事。就这样花上好几个月，终于买到铅笔盒了。「要一直好好珍惜喔」「要一直用相同的喔」，茉莉至今仍清晰记得紧抱全新红色铅笔盒那天的事情。



但两人的友情，太过脆弱了。



美幸的运动神经极佳，在运动会接力赛上担任女生最后一棒。在互不相让的白热化赛况中，美幸拉开和第二名的距离，遥遥领先。优胜就在眼前，让班上同学都相当兴奋，但就在交棒给最后一棒的男生前，美幸大摔一跤。那一跤摔得连茉莉现在都还印象深刻。最后一棒的男生拼命追赶，结果还是最后一名。



美幸因为这件事情变成集体排挤的目标，并非有谁主导，但大家这时的合作相当迅速，绝对团结。藏起她的课本或是打扫时不帮忙，茉莉亲眼目睹原本友好的同班同学翻脸的瞬间。排挤不断升级后，自动转变成霸凌。当时已经无法凭一己之力做些什么了，「如果出面袒护美幸，下一个就轮到你」——这无言的共识无情地渗透进全班。



茉莉没有勇气出声对抗也没有勇气在班会上提出议论，就这样，茉莉换掉两人相同的铅笔盒。



原本下课时间都在教室画画也变成跑出去玩，感觉午休时间如永恒般漫长，就算是讨厌的数学课，只要是上课时间就能安心。到毕业前的五个月，茉莉屏息静静地潜藏在班上。从远处看着明显被孤立的美幸，却也贯彻冷漠，在没说过什么话也不合拍的团体中笑着度过。



国中因为学区分开，美幸应该不知道茉莉到东京去了吧。毕业典礼中没和任何人一起合照也没被邀约签毕业纪念册的美幸，茉莉怎样都想不起来她最后到底是怎样离开学校。



美幸到最后都一直用着那个红色铅笔盒，对美幸的求救讯号视而不见，这就是茉莉的罪过。



下定决心朝美幸老家的地址走去，依稀见过面的美幸弟弟出来应门。对方似乎完全不记得茉莉。



茉莉不敢说自己是小学同学，不小心说出自己是国中同学。小时候总是满脸笑容跟在美幸身后的弟弟一脸厌烦地回答：「姐姐已经结婚了不住这边。」他似乎没有守密义务，爽快地告诉茉莉地址。



茉莉边想着是不是该对他说别这么轻易告诉别人这种事情，朝他说的地址走去。好几次向路人问路才终于抵达后，茉莉忍不住惊呼「哇喔！」



这是有着欧式屋顶，外观可爱的独栋房子。白色大门那头可见明说「这家人的兴趣是园艺」的花坛。阳光照射下，全新的门牌美丽又凛然地闪闪发亮，散发出幸福家庭就住在这里的氛围。



看见这副光景，茉莉脑袋遭受拳击般的冲击。现在才发现自己正试图要做相当自私的行为，而停下按门铃的手。



低下头后，再次看向门牌。



——还是回家吧。



就在她的心想转身离去时。



茉莉和门内的黄金猎犬对上眼了。黑溜溜的可爱大眼捕捉到她的瞬间一变，发出惊人吠叫声朝这边猛烈冲过来，巨大的叫声在宁静的住宅区中响起。看见只要助跑往上一跳就能飞越大门的大型犬冲过来，茉莉惊声尖叫。



花坛那头的落地窗被拉开，大概听见大门这头茉莉的惨叫声吧，住户边哄孩子边走下庭院。



女性就是美幸。半长发漂亮烫卷，身穿海军风上衣搭配窄管牛仔裤，俨然年轻太太的模样但仍留有往日面容。怀中一岁左右的小女孩天真地看着茉莉。



「皮尔！皮尔，安静！」



美幸慌慌张张跑过来，黄金猎犬虽然闭上嘴巴，仍低鸣威吓瞪着茉莉。



「那个……」



美幸开口喊缩在门边的茉莉，茉莉戒慎恐惧地抬起头看美幸。



「……茉莉？」