紫突然找她说话，茉莉连忙端正姿势。视野瞬间一阵摇晃，茉莉好不容易维持姿势扯出笑容。想起医师说过「过多压力与过度紧张会带给身体负担，要多加注意」。



「是的，非常有趣。全都是我第一次体验的事情，抹茶也非常好喝。」



「这样啊，那太好了。」



「非常感谢您。」



安心着想「终于可以回家了」只不过片刻，茉莉鞠躬的同时心脏猛烈一跳震响耳朵。



下一瞬间，茉莉无法阻止脚步摇晃。她用力踩稳，脚却不听使唤，紫的手撑住她不稳的身体。茉莉全身起鸡皮疙瘩，不赶快离开这里就会出现非比寻常的失态，额头冒出冷汗。



「高林小姐？还好吗？」



「还好，真的很不好意思。」



「你脸色好差，稍微坐一下吧。」



「没关系，我没事。」



「是长时间跪坐太累了吗？不可以逞强，休息一下吧。」



「但是……」



紫扶着抗拒的茉莉，小心不让其他人发现异状，走进刚刚的茶室。



「请在这边稍微躺一下，我现在去准备可以盖的东西。」



紫手脚俐落地把坐垫排好，扶着茉莉的肩膀让她在这边坐下，轻手轻脚离开房间，过一阵子回来后，替乖乖躺下的茉莉盖上毛巾被。茉莉此时连抵抗的力气也没有，意识已经陷入模糊。



还记得自己说了谢谢，记得紫熟练地替她拉松和服，接下来的事情记不清楚，接着就断了意识。



再次醒来时已是日落时分，一片黑暗，连自己人在哪都搞不清楚。



呆呆地摸索着打开纸拉门。



（纸拉门……？为什么会有纸拉门？）



冷风吹进房里让她思考顿时连接起来，与之同时感到被人从背后狠揍一拳的冲击。



太丢脸了吧，跑来做些侦查似的行为还中途弃权。好痛恨不听使唤的身体，没用的自己让她好想哭。



「你醒来了啊？」



听到另一头传来声音，走廊上亮起橘黄灯光。茉莉不知该摆出什么表情，只能咬紧下唇朝灯光方向点点头。



从茶室移动到宴会厅后，紫替茉莉冲了热茶。



原本想尽量低调的，没想到竟然会发展成这种一对一的事态，让茉莉更想哭了。



「请别在意，你太累了。」



「这个……」



「你这年纪也是工作正忙时。」



和人的母亲用与他相像的脸微笑。看到这张脸问自己「还好吗？」她儿子肯定感觉看见自己有多不中用而无法忍受吧。在理解紫的温暖后，现在得以想像和人有多讨厌他自己。



「我是无业游民。」



不知为何脱口而出。



「我弄坏身体没办法工作。」



「哎呀，是这样啊，太可怜了……」



「我果然看起来很可怜吗……」



茉莉一微笑，紫这才惊觉说错话，很不好意思地低下头。



「别介意，我常常听到别人这样说……年轻人也会生病。但是，会很焦急。无业游民也不是能骄傲大声说出口的话，和身边的人相比较也会很沮丧。所以很焦急……」



茉莉的声音在宴会厅响起，过了一会儿，紫重新倒了一杯茶，端到茉莉面前后小声说：



「和别人不同，很辛苦吧。」



和人就在这句话中。茉莉没错过紫从款待宾客的表情变成母亲表情的那一瞬间。所以茉莉开口了，不能对和人说的话，以及无法对任何人说的话自然涌出。



「我从没想过不同是令人如此恐惧的事情。十几岁那时，就算有迷惘，但大家的迷惘都相同……现在则是太过自由，没有框架让人害怕……但我这副身体，也不知道时至此时要到哪里找归属……所以很焦急。和身边的人相比较，和大家不同让我非常害怕。」



「……这样啊。我以前应该也很明白这种不安心情，但不知何时开始，我也只能从框架内往外看了……」



纤细的手在腿上交叠，紫小声叹气：



「高林小姐是二十六岁对吧。」



「对。」



「和我儿子同年。」



看见她颊上露出酒窝的笑容，茉莉也回以微笑。



「如果他接受继任家元的教育到现在，今天这个场合肯定是那孩子更适合出席。但是啊，那孩子不在这里。都已经二十六了，还没有办法出现在大众面前。」



「是他技术还不够好吗？」



「这个嘛……技术和心态，全部都不够吧。」



「请问您儿子非得要继承家业不可吗？」



茉莉的问题吓了紫一跳，接着虚弱地笑了。不久前还是个伟大的魔法师，现在坐在眼前的紫看起来小了一大圈。



「弟子里有值得期待的人，但是，如果那孩子知道了，大概再也不会回来了吧……那孩子也很拼命。身为父母，真的很想要认同他努力想要抵抗继承家元压力的这一面……我们也没有做好。他从小就是个比旁人优秀的孩子，所以身边的人一开始给他过大的期待，那孩子某天突然承受不住了，却没有任何人体谅他……只能对受伤的儿子说『加油啊』的我，也是个失格的母亲。」



露出自嘲笑容的母亲很哀伤，看到母亲这个表情，和人肯定会再崩溃一次吧。



（如果和人崩溃了，那我……要是我能做些什么就好了……）



紧握摆在腿上的手。很清楚自己办不到，虽然清楚仍不停思考，不知道茉莉这等心思的紫又继续说：



「那孩子二十岁时，说有个想结婚的对象。说想要为了喜欢的人努力，要兼顾大学课业和练习……那时我以为他可以重新再来一次，他也从没那么认真过。但他被甩了，对方说没办法和将来要继承家元的人结婚而拒绝他，他大概大受打击吧，又没办法碰触茶道具了……家元也对因为这点小事挫折的儿子彻底失望。」



纸拉门那头传来红叶随风摇摆的沙沙声，茉莉没办法立刻理解映入眼帘的东西是什么，相当困惑。颤栗贯穿心脏的中心。



茉莉有点坐不住，但又没办法立刻离席，她也记不清之后说了什么应付这个场面。



感觉眼前突然一片黑。当茉莉回过神时，她躺在昏暗房内的床上。她根本不记得她怎么回到家，不记得怎样没让双亲发现她心神不宁、脱掉和服洗澡，缺失了所有行动的记忆。



今天一整天的记忆变得好模糊，只有那个柔软的声音重重敲痛她大脑。



在被窝里缩成一团，心脏中的颤栗更深刻地刨刮伤口。即使把脸埋进枕头里压抑声音哭泣，那个声音都没从耳边消失。



和人肯定也谈过很多场恋爱。让茉莉备受打击的，或许因为那不是单纯的前女友，而是他喜欢到想要结婚的对象。



不对，没有那么单纯。茉莉嫉妒没见过面的和人前女友，甚至令她哭泣。比起和人那么喜欢她，茉莉更羡慕她竟然能因为和人将来要成为家元这种理由而放弃他，羡慕得大哭。



桔梗婚礼那天姑姑们说的话隔了这么长的时间才重重打在茉莉头上，茉莉缩在被窝里放声大哭。



到底有多少夜晚被哪个人的声音蒙头痛揍一顿了呢？



好想你。如果我是更强壮、健康，可以常伴你身边的人，那我会立刻到你身边，紧紧拥抱就快认输的你，在旁守护你啊。



我的双手太不可靠太不安定，没办法紧紧拥抱你。



我的力量太小了。



对你来说太小了。