正如预期，原本预计两、三天的住院期间又延长了。向沙苗道歉不能去参加活动，还请她到自己家里拿做好的衣服。沙苗把活动当天拍的照片全印出来，拉着月野等人到医院来。



和人只要有时间，就算只有一小时也会来看茉莉，总是会带她喜欢的东西来。



住院三周就出院了。在久违的病房中，茉莉拼命地思考接下来该怎么办。每次和人来都大幅动摇她的心情，与此同时，病房里的和人让她想起礼子的丈夫，茉莉下定决心。



夏末终于结束，秋风开始吹拂时，茉莉造访和人的家。和人站在茉莉熟知的大门底下，身穿青绿色和服搭配深褐色的袴，外面披上比和服深色的和服外套。



「欢迎。」



「简直变了个人耶。」



「首先要从外表开始嘛。」



顺着和人的邀请穿过大门，和一年前不同，大宅内相当安静。但细心整理的美丽庭院仍然健在。



「你不惊讶啊？」



「咦？」



「第一次进来的人几乎都会很惊讶喔。」



「……因为我不是第一次来。」



和人吓了一大跳。茉莉手指洋楼的另一头，淘气地说：



「我曾经在那一头的茶室里体验过。」



「什么！我第一次听到。」



「我第一次说啊。因为这好像跟踪狂一样，不对，比跟踪狂还糟糕，好像刺探什么一样。」



「……那是什么时候的事？」



「去年秋天，……对不起。」



「不会啦……有点吓到就是了……」



「一开始吓一大跳喔，这么大的房子，我只看到大门就想回家了。但是，很想看看你讨厌的地方。很没品对吧，真的很对不起。」



「没关系啦……你一副完全没兴趣的样子，原来多少有点在意我啊。」



「老实说，到这里来之后有点退缩。」



「今天没人在家，你安心吧。他们到其他地方去了，晚上才会回来，我今天也请帮佣的人别来了。」



「原来还有帮佣啊……」



「退缩了？」



「因为我是平凡人啊。」



和人柔柔微笑后摸摸茉莉的头发。



和人领她进茶室后，坐在寂静中的茶室铁釜前，只是这样就让室内气氛严肃起来。



「放轻松没关系，也不用勉强自己跪坐，不用在意礼节没关系。」



「嗯，我知道了。」



虽然点头，但茉莉仍旧打直腰杆没有放松姿势。



「请用茶点。这是栗金团，很好吃喔。」



从和人手中接下怀纸后，拿起盘子上茶巾绞状的栗金团。



「我开动了。」



一鞠躬后，坐在铁釜前的和人温和一笑。



和人开始刷茶，使用茶刷的动作也有模有样，一双手仿佛各有意志地移动着。边听刷茶时好听的声音，茉莉感受到看见他母亲那时相同的感动。



茉莉没错过任何细节，注视着和人一连串的动作。身处严肃寂静中的他，毫无迷惘地美丽。



虽然不懂床之间的花朵、挂轴与茶碗的价值和意义，但这全都包含着和人的心意吧。一想到他是想着自己，为了自己准备这些，就让茉莉胸口一阵紧缩。在这小小的房间中，充满了和人的爱。



右手接过和人递上前的茶碗，放上左手心。茉莉笨拙的动作让和人扬起嘴角。



「我开动了。」



和人看着坐在那边的茉莉，心想下一次绝对要让她穿和服，她肯定能把和服穿得很美吧。虽然今天穿洋装，但她选了高雅的裙子和白色袜子，她的这份贴心让他开心。和人微笑地看着眼前对不习惯的礼节陷入苦战的她，心想「果然只能是她了」。



转了两次茶碗，分几口饮尽茶汤。指尖轻轻擦拭就口处后，再用怀纸擦拭手指。把茶碗正面转到自己面前后轻轻放下，茉莉双手贴着茶碗，仔细欣赏白色基底画出红色流水线条的茶碗。



「这个茶碗真美。」



「到了冬天我们再去滑滑雪板吧。」



「咦？」



「不觉得那个花纹很像滑雪的痕迹吗？」



「……就因为这理由？」



「就因为这理由。」



和人明确说完后，茉莉喷笑。



「就算因为这样也没问题吧？」



「说的也是，简单明了。非常好喝，多谢你的款待。」



茉莉一鞠躬，和人也规矩地回礼。



走出茶室在庭院里逛，细心整顿的庭院还留有些许昨晚下雨过后的气味。



「茉莉，你挺有模有样的喔。」



「是吗？我只有在当时学过一次而已喔。那么，应该是你母亲很会教吧。」



「你要不要干脆来练习？」



「咦？」



茉莉停下脚步，和人转过头来。只要顺着铺在种满青苔上的踏脚石走，就可以看见让客人休憩的小茅棚。有个小屋檐的茅棚围绕在尚未开花的山茶花绿叶中，和人要茉莉一起坐下。叶片随清爽秋风吹动发出沙沙声。



「我来配合你上班的时间，虽然还不够格教人，但以个人身分的话也不会让人说闲话……慢慢来就好了，要不要学看看？」



「你要教我吗？」



「嗯，下班后之类的……不行吗？」



「这样一来见面的时间就能增加了呢。」



「对不对？」



和人用力点头，但茉莉没有马上回覆。茉莉一句话也没说，一张不知道在想什么的表情眺望庭院。和人偷偷低头看她的手指，没看见刚刚还戴在手上的戒指，他突然感到相当不安。



「对不起，老实说练习什么的无所谓啦……」



「咦？无所谓吗？」