虽然因为【诺诺】出现，不得已只好中断婚礼，但是得知真相的她，改变了想法。因为她发现【假面】只是单纯想保护妹妹而已。



【诺诺】改变心意之后，二人终于克服漫长的苦难永结连理。



我读第二集的时候，觉得这对团体中唯一的情侣就是这个故事的象征。猜测他们两个人应该会是克服困难的希望。



所以，之后的剧情真的让我大受冲击。



有读到第五集的人都知道，三人之中真正扮演重要角色的其实是最后登场的【诺诺】。



她之所以没有发现妹妹被虐待，是因为她已经独立生活。因为和粗暴的父母不合，所以【诺诺】毕业后就想和老家保持距离，【露娜】也知道这件事，所以才没有向姊姊求助。



后悔没有保护好妹妹的她，参加完结婚典礼之后，在妹妹的劝说下，决定留在废校。因为她也受现代社会的病灶侵蚀，心灵蒙上阴影。



她决定和心爱的妹妹一起，再重活一次。虽然【诺诺】下定决心，但她人生中的诅咒，到了这里也没能解开。



在大阵仗地离家出走一周之后，妹妹因为不明疾病失去性命。



【露娜】的死，让整个团体蒙上阴影，同时也出现令人毛骨悚然的疑点。【吉娜】读过【老鼠】留下的医学书籍后，发现露娜的死有引人怀疑的地方。



在一阵讨论之后得出的结论是，把【老鼠】出卖给警察、身分还没查清的【犹大】，可能下手毒死了【露娜】。



这个身分不明又充满恶意的【犹大】到底是谁──



《Swallowtail Waltz》这本小说，会让人一读就欲罢不能。每次阅读的时候都有新发现，即便是一样的台词，重新读的时候经常会和一开始读的时候感受到不同意义。



这部系列作我重读很多次，封面几乎都要被磨破了。截至目前为止，就各方面来说我都不太显眼，虽然并没有特别觉得自卑，但至少在谈作品的时候，我想出一次锋头。只要在这次的猜谜游戏获得优胜，应该就能证明我比任何人都更爱这部作品吧。不过我很少这么积极就是了。



夜晚开始的猜谜游戏，最后渐渐朝出乎意料的方向发展。



3



除了佐藤之外的六个人，依序出一个问题，在结束第二轮的时候，大家答题的正确率都令人意外。



我明明很有自信，但是由于大家都出了很刁钻的题目，所以我几乎答错了一半。话虽如此，以答对的题数来说，我是第三名，其他伙伴答错更多。人类的记忆，应该大部分都是由偏见和误会组成的吧。



然而，其中只有一个人，完成全对的壮举。中里纯恋，最年轻的十六岁少女。



「纯恋妹妹的记忆力好惊人喔。」



「唉呀，真的太厉害了。根本就是压倒性的胜利。」



纯恋平常如果没直接被点名问问题，通常不会开口。白天工作的时候也一样，没人指示的事情绝对不会去做。与其说是不做，应该说是不会。感觉她不知道在团体中该如何行动。高中退学、对自己没有自信，完全就是典型不适应社会的人，但是她对这部作品的知识与热情真的很丰沛。



她完美记得每个角色的出生地、血型、生日，还有作品中只提到一次的讯息。就连不知道能有什么用的部分也记得，都清晰地印在脑海里。



「连离开校舍的角色生日都记得实在太厉害了。你该不会有什么特殊能力吧？譬如说学者症候群之类的。」



纯恋轻轻咬着嘴唇摇摇头。



「那是因为我每个礼拜都会写粉丝信，生日也是因为那样才记得的。」



「每周？真的假的？」



面对稻垣先生的提问，纯恋看起来好像有点害怕地点点头。



「那就没有争议了，纯恋妹妹获胜。虽然我本来很有自信能赢，毕竟这部作品我都看三遍了。」



「稻垣先生，三遍太少了，我看过五遍了。」



虽然山际小姐自信满满地这样说，但如果以阅读的次数来说，我读了更多遍。不过，即便如此还是比不上纯恋。



「第一届猜谜大赛就由纯恋妹妹获胜，大家都没意见吧。」



「还有第二届吗？」



冢田先生打算收场的时候，清野这样问。



「这个嘛──办第二届应该也会是纯恋妹妹获胜吧。不过，我们可以办外围赛。」



「外围赛？」



「猜谜大赛由纯恋妹妹获胜作结。不过，难得炒热气氛，再加个外围赛也不错吧？」



「再比一次我当然欢迎，但这次要用什么题材？除了作品之外，没有别的共通话题了吧？」



「有一个啊。不谈作品，而是以小说家美作里奥为题材。譬如说，美作里奥是男是女？」



当他以富有深意的口吻这样说的瞬间，大家的表情都变了。至少我看起来是这样。



「……冢田先生，你知道老师的性别吗？」



美作里奥是蒙面作家。不只长相，就连年龄、出生地、学历都没有公开。虽然有经营社群，但老师总是使用男女共通的第一人称「我」，发文的频率本来就低，在写死【吉娜】之后，内容几乎只剩下作品的公告。老师应该从来没有发过关于自己隐私的内容。



「美作老师是保密主义者。生前和责任编辑的往来都是透过电子邮件，就连编辑部的人都没有见过老师。」



「这是真的吗？」



冢田先生的表哥杉本敬之就是美作里奥的责任编辑。



「据说新人奖参赛原稿上写的自我介绍，除了电子邮件之外其他都是假的。寄件地址、版税的汇款帐户都是用父亲的名义，责任编辑也不知道老师的本名和性别。」



「果然不是普通人啊。用自己的哲学贯彻这种不合常理的坚持，真的好帅喔。就是这种人才能写那样的小说吧。」



看着一脸钦佩的清野，冢田先生笑了笑。



「我表哥是第二任责编。我表哥说从来没见过老师，也没通过电话。就算有紧急要联络的事情，也是直接打电话到老家，透过老师的父亲联络。不过，能做到这个程度都是因为在交接的时候，第一任编辑就已经组织好应对的系统。」



「这是什么意思？」



「因为电话打不通，用电子邮件联络老师得奖的事情时，编辑部当然有要求老师提出个人资讯。毕竟还要汇奖金啊。不过，老师说不知道能否信任编辑部，所以只给了老家的地址和电话。」



忘了是哪里的报导，但我记得有看过这个小故事。



「因为这个小故事很有名，所以大家都推测老师出道的时候应该才十几岁。大家都认为老师是天才小说家，而且是没有自己户头的高中生或国中生。」



「美作老师一直住在老家吗？」



「毕竟老师出道已经过了三年，去世前不知道住在哪里。」



「如果当时是高中生，那现在应该也已经毕业了吧。」



「嗯。我接下来要说的真的是秘密。据说老师的父亲并不知道老师有隐瞒身分的打算，所以没有多作说明，就把编辑部打来的第一通电话转给老师了。」



「那第一任编辑……」



「没错。第一任编辑曾经和老师直接通过一次电话。」



「也就是说，编辑部至少知道老师的性别吗？」



「老师应该下过封口令，所以这个消息当然也不是谁都知道。」



「总觉得我听到不得了的事情耶。」



山际小姐用激动的声音脱口说了这句话，我非常了解她的心情。



创作者的性别和作品一点关系也没有。有趣就是有趣，无聊就是无聊。从本质来看，性别根本就是枝微末节的小事。然而，对我们来说，美作里奥是很特别的存在，所以才会那么在意。



「冢田先生的表哥是因为交接才得知这个秘密吗？」



「虽然老师下了封口令，但这算是应该要知道的资讯吧。」



「所以冢田先生也是听表哥说的？」



面对战战兢兢提问的清野，冢田先生一脸抱歉地苦笑。



「嗯，因为表哥知道我是老师的脑粉啊。他知道我因为老师去世很难过，所以若无其事地跟我提起这件事。不过，我当然没有告诉任何人。就连我知道性别这件事，都一直隐瞒到今天。」



冢田先生环视聚在一起的伙伴。



「不过，在这里的七个人都很特别。因为大家都是得知老师过世，才聚在一起想模仿作品找到结局的粉丝。如果老师还在世，我会继续保守秘密。但是，状况不同了。如果是聚在这里的特殊成员，我想应该可以共享这个秘密。」



「我想知道，只要是美作里奥的事，我都想知道。」



马上开口的是稻垣先生。



「我也想知道，因为我很喜欢老师。」



山际小姐接着说，其他伙伴也点点头。



「OK。既然如此，在我公布答案之前，每个人都回答看看吧。刚才不是说了吗？我们可以加一场外围赛。」



原来如此，我终于懂了。



「大家觉得美作老师是男的还是女的？」



听到冢田先生的问题，第一个举手的是清野。



「我从社群上的贴文，感觉老师应该是男性。」



「我也这么觉得，而且故事主角是男生啊。」山际小姐也表示同意。



「我相反。我觉得老师应该是女性，所以才能如此细致地描写内心的微妙变化。如果是男性作家，应该不会杀死【吉娜】。虽然老师是保密主义者，但感觉上女性色彩比较重。」



投女性一票的人是稻垣先生。



「纯恋妹妹觉得呢？」



被点名的少女，手按着嘴唇沉思。



中里纯恋每周都会写粉丝信，是比任何人都忠诚的粉丝。她到底是怎么想的呢？



经过将近一分钟的沉默之后，纯恋回答：



「我认为老师是女性小说家。」



「如此一来就是二对二了。广濑小弟觉得如何？」



现在唯一能确定的，就是冢田先生已经知道答案。



既然如此，要回答什么才会是正确答案呢？我应该要老实说出自己的想法吗？还是回答应该正确的答案呢？



「……我认为是女性。」



「这样就是女性三票，男性二票啰。即便是铁粉，大家还是意见分歧啊。」



还剩下一个人。



冢田先生回头看着佐藤，她坐在离大家一段距离的地方。



「佐藤小姐觉得呢？」



「是男是女都无所谓。我对美作里奥的性别没兴趣。」



「嗯，这种回答也可以。」



佐藤态度差也不是今天才开始。冢田苦笑了一下，转头面对我们。



现在重要的不是佐藤的回答。不对，不只佐藤，其他四个人的回答和我的回答，都没什么意义。



充满谜团的小说家，真面目究竟是……



「美作里奥老师应该是男性喔。」



冢田先生公布答案。



「果然！」



「我就知道！」



同时大声喊出来的是清野和山际小姐。



「第一任编辑打第一通电话的时候，据说也从老师的父亲那里得知本名。虽然本名听起来可男可女，不过因为有直接和老师通话，所以性别确定是男性。」



「这样啊。如果在知道性别的状态下阅读，说不定会有截然不同的感想。毕竟和【吉娜】是完全相反的性别啊。」



清野一副感慨良多的样子，他喃喃地这样说完之后，伸手拿起带来的第一集小说。



我带着一整套系列小说来这里展开废校里的生活。清野、冢田先生、纯恋也一样。虽然我没有特地确认，但是其他成员应该都差不多吧。



「美作老师的确切年龄，我表哥好像也不知道。不过，可以确定的是，老师是非常年轻的作家。」



「我也好想知道老师的年龄喔。如果跟我同年的话，我会很兴奋。」



「啊──稻垣先生的话应该有可能吧。」



「从作品中出现的单字推测，我觉得应该是同龄层的人。」



现在知道自己最喜欢的小说家的秘密，很难不兴奋。



就连没什么表情的纯恋，都明显变得亢奋，因为共享了特别的资讯，我甚至觉得彼此之间的连结变得更加强烈。



得知连业界都不知道的秘密时，我们的确开心死了。大家都很激动。



然而，似乎不是每个人都抱着一样的心情。



「你们这些家伙真的差劲透了。」



佐藤突然用低沉的声音这样说，原本热烈的气氛瞬间烟消云散。



我们幼稚的吵闹惹恼她了吗？还是她无法忍受自己被隔绝在外？看到佐藤痛苦的表情，我冒出这些想法。然而──



「冢田先生，你一脸洋洋得意的样子，但我劝你最好要知廉耻。顺带一提，你那个表哥更愚蠢。」



不对，愚蠢的是她吧。佐藤是个不合群的人，从第一天开始就一直扰乱整个团体。偶尔对话也只会让气氛变差。



「你那个表哥根本就是垃圾编辑。」



即便对方当面贬低自己的家人，冢田先生也没有改变温和的眼神。



「我说了什么让你不开心的话吗？如果是的话我很抱歉，我是真心想道歉，你可以告诉我为什么生气吗？」



「还要我说清楚你才懂吗？竟然完全没有自觉，真的是病得很重。」



「我要是说了什么伤害到你，我一定道歉。所以请不要转移话题，告诉我原因。」



「转移话题？我为什么要转移话题？虽然我傻眼到懒得讲，但还是如你所愿告诉你好了。编辑把作家的秘密告诉别人，本来就不是好事吧？你表哥在公司内部到底接受什么样的教育啊？」



终于懂了。



原来如此。我们之所以这么兴奋……



「美作里奥过世之后，保密的有效期限就过了吗？编辑把作者想隐瞒的事情告诉外人是对的吗？你表哥根本就没资格当编辑，到处吹嘘这件事情的你也是最糟糕的粉丝。听到秘密开心得要命的你们也一样。你们就跟揭穿别人的秘密就开心得要死的周刊记者一样。毫无责任感，也对自己造成的危害毫无自觉，根本就是垃圾。」



没有人站出来反驳佐藤。气氛就像被泼了一盆冷水一样，迅速退烧。



美作里奥的身分一直都是保密状态。在本人的意志下，彻底保密，然后在这个状态下去世了。身为粉丝的我们应该要理解老师的做法，为什么会毫无责任感地想要知道老师保守的秘密，还为此感到兴奋呢？



「没有人知道美作里奥是怎么死的。可能是意外，也可能是生病。但是，我觉得也有可能是自杀。如果是这样的话，像你们这种毫无责任感的粉丝，就可能是逼他走上绝路的原因。」



说完偏激的推测之后，



「做人要知耻。」



佐藤丢下这句话，独自离开教职员室。



4



佐藤说的话虽然过分，但是正中红心。



她的愤怒的确有正当性，而且刺痛所有人的心。揭露美作里奥秘密的冢田先生应该更难受吧。



至少我自己根本睡不着，甚至觉得这个团体说不定就到此为止了。虽然无论是生活还是和伙伴之间的交流，我都渐渐开始习惯，但若是冢田先生心碎放弃，这个团体生活一定也会画下句点。



我没有打算做到「无论花一年还是两年，都要在这里生活，找到故事结局」的地步。模仿就只是模仿。尽管过着和登场人物相同的生活，模仿几个角色的言行，只要人不同结局就会改变。



即便如此，我也想试试看。



我原本想着，至少要在这里生活三个月。



「我想解散。」



如果经过这个彻夜难眠的夜晚，冢田先生说出这种话，我们该怎么办？我能说出「想和愿意留下来的成员继续生活」这句话吗？



除了我以外，还有其他伙伴想留下来吗？



早上八点半。



我比平常晚两个小时前往吃早餐的厨房。



因为脑海里挥之不去可能会听到的那句话，所以脚步格外沉重。然而，厨房里等着我的是出乎意料之外的情景。



「广濑，早安。」



走进教职员室的我，第一个注意到的是双手拿着什么东西的山际小姐。



她和站在身边的冢田先生、稻垣先生、清野都露出疑惑的眼神。



没看到纯恋，该不会是佐藤又做什么吧。



「怎么了？大家怎么都这个表情。」



「广濑，你看一下这个。」



用长尾夹固定的影印纸上，充满密密麻麻的文字。在我读内容之前，山际小姐直接说：



「最后一集的原稿，掉在走廊上了。」