「尽管如此，作者也不可能亲自参加这种企划。不对，前提本来就搞错了。老师已经过世了。」



「资料来源就只有社群网站上的发文而已。你们下次外出采买的时候，再去看一下大树社的官网吧。他们从来没有说作者已经死亡。」



「作者的社群媒体才是最官方的消息吧。」



「正因为这样，出版社才只能用含糊不清的方式带过吧？毕竟美作里奥决定宣布自己的死讯，打算让一切就这样结束，表示他病得不轻。」



「那个……我也不相信你的说法。」



我鼓起勇气插嘴。



「佐藤小姐的推理，听起来只是充满恶意的妄想。」



我坦率说出自己想法，结果对方用轻蔑的眼神看着我。



「广濑，你是不是很焦急啊？」



「我为什么要焦急？」



「毕竟冢田先生三天前才说溜嘴啊。」



我没有马上意会到佐藤这句话的意思。



「美作里奥是男的对吧？虽然不知道出生年月日，但是从访谈的内容看起来，很有可能是二十岁左右的人。广濑和清野，你们两个最有嫌疑。」



「你该不会怀疑我就是美作老师吧？你不要再说笑了，这怎么可能，老师已经死了。」



我用强硬的口吻否定，但佐藤根本没听进去。



「你打从一开始就很可疑，还隐瞒了重考两次的事实。」



「我没有隐瞒，只是没必要说，就没有特别提罢了。」



因为在联谊会上想和大家一起喝酒，才会说出自己的年龄。



「你读的大学，并不是那种不惜重考也要挤进去的学校吧？」



她说的太过分，让我拉下嘴角。



「那两年你都在做什么？难道不是趁重考的期间写小说吗？」



「我只是因为学习能力不佳，在大考的时候失败而已。世界上有很多努力也无法办到的事情，又不是每个人都一样优秀。」



「能写出畅销数百万册的书，当然优秀。你根本就不需要学力，反正你早就赚到一个上班族工作一辈子的钱了。」



「你可不可以不要以我就是美作老师为前提说话啊？我不是小说家，也没有那种才能。」



佐藤冷哼一声，把脸转向另一边。



「清野，你也很可疑。我不觉得你是高三生。你说你在育幼院生活，但是在我看来，你未免也太懂人情世故了。」



「我的确是十八岁。第一集是三年前发行的，难道你觉得国中生有办法写出那种小说？」



「如果你真的十八岁的话，的确是这样没错。你出示给冢田先生看的身分证明是学生手册对吧？上面的出生年月日可以轻松涂改。如果是提供档案，那大可用图片编辑软体修改数字。好了，美作里奥大作家究竟是哪一位呢？」



佐藤来回看着我和清野。



「老师已经死了，你未免也太扭曲了吧，不要再用这种毫无根据的推理污蔑老师了。怀疑老师的死，根本就是脑袋有问题。」



「你们应该也能理解，大树社的公告不对劲吧。」



「就算是这样，你批评老师还是让我觉得不舒服。」



「也罢，我也不认为能在这里让你马上招认。而且，还有其他两个嫌犯。事到如今，无论美作里奥是谁，我都不会惊讶。」



佐藤似乎确信自己的推理是真的。



我也记得大树社的公告，仔细想来，的确是不太对劲。实际上，的确有媒体对美作里奥的死提出质疑。然而，老师还活着，而且就混在我们之中，再怎么说都是天马行空的想像。



「美作里奥在社群媒体上扮作家属发文，营造自己已经死亡的假象。之后再伪造身分参加粉丝网站的企划，让信徒阅读遗稿，享受读者的反应。虽然这种行径听起来很恶劣，但如果是那位作家的话，我就一点也不意外了。」



佐藤依序看着四个男生，接着说：



「我说，美作老师啊。现在你是抱着什么心情听我说这段话呢？算我求你了，快告诉我吧。我真的很讨厌你这种扭曲的性格耶。」



6



第三次联谊会就此解散，回到自己的房间之后，佐藤的话仍然在我脑海里盘旋。



美作里奥还活着。而且就混在七个人之中，看着大家读完结篇的原稿，享受这一切。怎么可能会有这种蠢事。我理性的判断也认为这很蠢。



然而，相较于某个人从写作用电脑或云端下载档案，佐藤的说法比较实际。既然在这里发现原稿，那就不能完全否定佐藤的推理。



今天最后一个洗澡的人是我。



在工友休息室内的昏暗浴室里，我一边用狭窄的浴缸泡澡，一边想着无法抹去的疑惑。



佐藤在联谊会上，第一个怀疑的就是我。



但是，我知道，我不是美作里奥。



剩下的嫌疑人，就是冢田先生、稻垣先生和清野三个人了。



从言行举止来考量的话，可能性最高的是清野，但他是高三生。从出道的年分推算，应该不太可能才对。不过，如果如佐藤所说，清野谎报年龄的话，事情就不同了。清野在第一天晚上对我说过「大家应该多少都说了一些谎吧」、「我没有完全说实话」之类的话。



假设美作里奥真的藏在这个群体之中，而他本人打算隐瞒到底的话，我们应该没办法轻易看穿才对。



我和清野自从第一天晚上一起看星星之后，就经常单独聊天。



他心思深沉，有时候会说出不像他这个年龄的敏锐发言。我不只一、两次被他的言行举止吓到。即便如此，就年龄来看，把二十四岁的稻垣先生和二十六岁的冢田先生列为嫌疑人比较实际。虽然很难想像这两个人能写出细致的小说，但是美作里奥是个天才，即便他用演技粉饰人格也不奇怪。



我景仰的小说家，或许就和我在同一个屋檐下生活。光是想到这种可能性，我就觉得吐出的气息都变彩色了。



浴缸里的水，隔天就会在校内重复使用。



所以我起身的时候并没有顺手放掉洗澡水，而是借着昏暗的提灯灯光，在头发未干的时候就准备换上运动服，结果不小心推倒垃圾桶。



我蹲下伸出手整理的时候，发现一件事。散乱的垃圾之中，有隐形眼镜。是抛弃式的软性隐形眼镜。



七位成员当中，有戴眼镜的只有山际小姐一个人。看其他成员，我从来不觉得有谁视力不好。虽然我不擅长读书和运动，但是唯有视力好到不行。



虽然连是男是女都不知道，但留下隐形眼镜的人到底是谁呢？



日落后的校舍，并不是让人心旷神怡的地方。尤其是没有人烟的这一栋。腐朽的油漆罐和生锈的工具，光是静静在那里就已经很令人毛骨悚然。



手拿着提灯穿过走廊之后，出现一张意料之外的脸。



「……佐藤小姐。」



在晚上的走廊上埋伏实在太卑鄙了。因为吓了一大跳，害我以为心跳要停止了。



「怎么了？你怎么会在这里？」



不知道是不是因为第一天发下豪语的关系，她到今天为止都没有泡过澡。



好像都是白天的时候会在后面的小河洗衣顺便淋浴，但是那样应该没办法好好让身体修复。我没有要模仿什么国民动画的台词，不过泡澡可是在洗涤生命。我总觉得她之所以一直如此焦躁，其中一个原因有可能是没有泡澡。



「你是偷偷来泡澡的吗？要不要帮你加点柴火？」



「不要说这种恶心的话，我才不要在陌生人用过之后泡澡。」



「你一定累积了很多疲劳吧，泡澡之后会好很多喔。不过，我也能理解你不想用别人泡过的洗澡水。那我明天会告诉大家，让你第一个洗。当然，我不会告诉别人是你拜托我的，你就放心吧……」



「伪善者。」



她一脸不痛快的样子这样对我说。



「我已经说了不泡澡吧，给我按照字面理解这句话的意思！」



「那你为什么要来这里？都这么晚了。」



「我只是有话要跟你说。我走下一楼的时候，看到你往工友休息室走。我想在没有人的地方说，所以刚刚好。我听说你今天最后一个洗澡。」



「那你一直在这里等我洗好？抱歉，我泡澡泡很久。」



要是知道她在等，我会早一点洗好。因为今天是最后一个洗，所以洗得比平常还要久。



「站着说话也不是办法，要不要去工友休息室？反正里面也有椅子。你不想被别人听到对吧。」



我这样说，佐藤就乖乖地进到休息室了。



休息室里有一面从楼梯间搬过来的巨大镜子。站在背后的佐藤，从镜子看过去也是臭脸。



工友休息室的门有门锁，但是佐藤并没有刻意锁门。



仔细想想，我们两个毕竟男女有别。她应该不想让休息室变成密室。



我把镜子前的折叠椅放在她面前。虽然组成椅子的铁管已经腐蚀，但山际小姐用废屋里的布料补强过椅面，所以坐在上面也不觉得有什么。不过，佐藤连看都没看一眼。



「你想要跟我说什么？」



「当然是刚才的事情啊。」



「你认为老师还活着的事情吗？」



「不是，我是要跟你谈美作里奥到底是谁。」



「要说明原稿在这里出现的理由，你的推理的确有道理。不过，我不认为像美作老师这样聪明的作家，会在社群媒体上说那种幼稚拙劣的谎话。这种行为等同把自己从社会上抹杀，要是谎言被揭穿，可不是被批评这么简单了。」



「也就是说，你不认为美作里奥在这里？」



「和老师一起描绘《Swallowtail Waltz》的故事真的很梦幻，但是考量现实情况，这根本不可能。」



我诚实地说出自己的想法，换来的却是一阵冷笑。



「罢了，我本来就觉得你应该不会认为美作里奥在这里。」



「你话中有话。」



近距离看过就知道，她那头夸张的金发是自己染的。也有可能不是染的，而是掉色。发色有明显的分布不均，在这里生活时穿的服装也都是让人觉得轻浮的打扮。



如果在路上遇到她，我绝对不会靠近。就算是同班同学，我们也绝不可能成为朋友。这样的她，用锐利的眼光看着我。



「我觉得你就是美作里奥。」



「要怎么想是你的自由。不过，我知道自己不是那么了不起的人物。如果可以的话，我也想要拥有像老师那样的才能。」



「你说你二十一岁对吧。美作是在三年前出道，写作一年，从参加比赛到出版再花一年，就算这样你的年龄也很符合。如果清野真的是高三生，那美作里奥就只可能是你。」



「还有稻垣先生和冢田先生吧。」



「如果冢田是美作里奥，那他就会为了隐藏身分而不公布作者的性别。况且，像冢田或稻垣这种男人，根本就不会在社群媒体上面假装自己死了。这种行为怎么看都有病啊。」



「但你根本不知道别人心里在想什么吧。」



「我们都一起生活十天了，足以看穿一个人的本性。《Swallowtail Waltz》就是一本把人心的弱点玩弄于股掌之间的阴险小说。能写出那种书的男人，只有你和清野而已，但是清野又太年轻了。就算是天才，那也不是国中生能写出来的小说。用删除法来看，就只有你了。」



「但是你的推理毫无根据，老师不见得在这里。」



「应该所有人都认同那份原稿是真的。」



「不是冢田先生从表哥那里偷来的吗？没有什么比老师还活着更让人开心的事情了。但是，佐藤小姐的推理实在令人难以置信。」



「反正你就是不肯承认自己是美作里奥对吧。」



「我一开始就说了不是我。」



佐藤叹了口气，接着说道──



「你觉得中里纯恋很可爱吧？」



她露出卑鄙的笑容，没头没脑地问了这个问题。



「你又想要说什么？」



「我看你们相处得很好嘛。」



「……又不是只有我会和她聊个几句。」



「我看到你们两个单独搬水喔。」



「又不是我们想要单独相处才变成那样的。我们都不擅长自动自发做事，在冢田先生指挥之下，自然而然就一起工作了。你这样胡乱猜测，让人觉得很不舒服。」



「纯恋是那种近乎跟踪狂的粉丝对吧？」



「什么意思？我不知道这件事。」



「她不是每周都写冗长的粉丝信寄到编辑部吗？半年才出版一次的书，为什么有那么多话好写？」



「就跟你说了，我也不知道。」



「与其说是粉丝，你不觉得她比较像是『狂热分子』吗？」



「我不觉得。我没写过什么粉丝信，但是，如果问我有什么话想告诉美作老师，我说也说不完。除了美作老师之外，再也没有其他作家能写出那么有趣的小说了。我直到现在还是想读到故事的后续。」



「看来你是打算装傻到底啊。」



佐藤根本不打算听我反驳。



「你不是一直盯着纯恋反覆阅读原稿的样子吗？信徒在眼前贪婪地阅读新作，你一定看了很开心吧。简单来说，你就是想要得到救赎吧？被信奉自己的信徒包围，疗愈受伤的心灵。难道不是吗？」



「当然不是，佐藤小姐说的话都很奇怪。」



「哪里奇怪？你说说看啊。」



「如果你真的认为我是美作里奥，那就不会是这种态度了吧。在景仰的老师面前，应该不会用这种口气说话。」



「原来如此。以你的立场来说，这个主张的确是很合理。」



「其实你根本不认为我是美作里奥。但是，并非完全没有可能，所以你才打算不断逼问我。」



「很遗憾，你没有猜中。我认为如果美作里奥在这里，那从年龄来看就一定是你。」



「年龄这种东西有很多方法能造假。就算清野其实年纪比我大，纯恋妹妹只是国中生或者根本已经二十岁，我都不会惊讶。女人的年龄根本无法从外表判断。」



「你还真会狡辩，总有一天我会抓到你的把柄。」



「随便你。」



假设美作里奥真的在这里，既然老师不想表明身分，我也不会勉强揭露。然而，她应该和我不一样。



她想把美作里奥找出来，有堆积如山的问题想要问老师。



佐藤一定也是被那部作品深深吸引的群众之一。



7



在我洗澡被埋伏的隔天。



早上到处采野菜回到废校时，满脸笑容的山际小姐递给我一个小盘子。盘子里装的是……



「哇，超美味的……这是培根吗？」



「我用短时间速成的食谱做的，不过这样也很好吃对吧。」



「对，我从来没有吃过这么美味的培根。」



「毕竟空腹就是最棒的调味料嘛。」



「不，就算不饿也一样，这真的很好吃。我觉得可以拿出去卖了。」



几天前山际小姐把在废屋发现的烟熏机搬到操场上。昨天采买的时候，山际小姐有交代要买烟熏木片和猪五花，而且从昨天晚上我就发现她好像在做些什么。不过，我做梦也没想到在这种工具不怎么齐全的地方，竟然能够完成如此正宗的烟熏料理。



「我想趁味道好的时候让大家都来吃，但是找不到稻垣先生和佐藤小姐。广濑，你有看到他们两个人吗？」



「没有耶，佐藤小姐应该还在房间里睡觉吧？」



「我去美术教室看过，但她不在耶。」



那应该就是难得一次出去采野菜了吧？



吃完山际小姐拿出看家本领做的豪华午餐之后，我在厨房收拾碗筷，冢田先生压低声音叫住我。



「广濑，我有事情想跟你商量，等一下可以去你的房间打扰吗？」



「好，是不能在这里说的事情吗？」



厨房现在有五个人，纯恋和清野按照山际小姐的建议，只是在窗边努力制作能长期保存的食品。



「我想单独跟你谈。」



「我知道了。我也有事情想问你，这样刚好。」



「是吗？」



「对，有件事我很在意，这是个好机会。」



「我知道了，那收拾好之后我就去找你。」



第一天晚上，清野怀疑冢田先生和山际小姐可能是夫妻。



无论这个推论是否属实，七人之中他们两个人的确特别亲近。连山际小姐都不能听的事情，究竟是什么呢？



冢田先生在这十一天之间，都是团体生活的领导人物，团结了成长背景和个性都各有不同的七个人。我们在深山的废村里可以安稳生活至今，很大一部分要归功于他的领导能力。



在作品中，故事一开始就出现各种问题，冢田先生的蓝本【乌鸦】和主角【阳斗】每天都一起为繁杂的难题苦恼。虽然能让故事增添趣味，但是站在当事人的立场来看，当然是没有问题最好。虽然食衣住行不能满足，但是也不至于无法忍受。



就现实面来考量，目前的状况非常顺利，简直到顺利过头的地步。



这个企划最初的目的是要找到故事的结局，但目前还没看到任何迹象。即便如此，能够亲身描绘最喜欢的小说，让我很有充实感。收拾完之后，我在房间里等了十分钟。



我坐在椅子上，和找上门来的冢田先生隔着两公尺左右的距离。



「你想跟我商量什么？」



「来这里快要两个礼拜了对吧，我想问问你有没有什么在意的点或者觉得辛苦的地方。」



因为他身为主办人，所以想要掌握参加者的现况吗？



我当然有在意的事情。不过，我不知道要说到什么程度。



「你被佐藤小姐缠上好几次对吧。你没事吧？」



「我实在搞不懂她为什么总是这么焦躁。不过，我对这种事在意也没用。反正这个企划结束之后，我跟她应该就再也没有瓜葛了。」



听到我的回答之后，冢田先生露出苦笑。



「稻垣也说了类似的话，说她既然这么不肯配合，当初干嘛要参加。」



「因为小说里面也有问题制造机吧。」



「毕竟没有这种人的话，故事就会变得很难推进。」



「咦？难道是一开始就因为这样才找她来的吗？佐藤小姐是以【克莱尔】为蓝本找来的吧。因为你期待她能扮演和故事里一样的角色。」



「我的确是因为佐藤小姐的年龄和【克莱尔】相近，所以才询问她的意愿。不过，我并没有希望她在团体里到处搞破坏。本人的个性在实际见面之前，我也不知道。」



他这么说，的确没错。参加的时候并没有面谈过。虽然有回答几个简单的问题，但那也是透过电子信箱联络，冢田先生应该不知道我们的人格特质。



「刚才你说你有话想问我对吧。你要问什么？」教室前后的门都关着。确认这一点之后──



「那我就直说了。你和山际小姐是男女朋友吗？」



「怎么突然这样问？我们不是情侣啊。」



「但是，你们在开始团体生活之前就认识吧。从第一天开始，你们看起来就特别亲近。」



「这个企划我刚开始就是找山际小姐商量的。所以，就信任的角度来说，我跟她的确比较亲近。」



「也就是说，你们既不是情侣，在企划成立之前也互相不认识？」



「我之所以第一个找山际小姐商量，是因为在网站上我们曾经聊过几次。如果这样也算数的话，我们算是之前就认识。」



冢田先生用既肯定又否定的口吻淡然回答，但是在我看来比较像是在回避问题。



「昨天到镇上采买的时候，我查了大家的资料。毕竟现在是社群媒体发达的时代。我搜寻六个人的姓名，找到两个。要说找到的话，其实也有找到佐藤小姐。不过同名同姓的人太多，我没找到来这里参加活动的佐藤，不过剩下的两个，我确定是这里的成员。」



「你找到谁？」



「稻垣琢磨先生和山际惠美小姐。」



先不说稻垣先生了，提到后者的名字，冢田先生应该会有点反应才对。虽然我有这种预想，但是他的脸色完全没有变化。



稻垣先生是以【露娜】的男友【假面】为蓝本，而山际小姐的蓝本则是【露娜】的姊姊【诺诺】。【露娜】死后，同样陷入悲伤的两人之间出现深刻的羁绊。



以作品中有密切关联的角色为蓝本的两个人，我在网路上都找到了。



「稻垣先生是职业运动员，曾经参加过独木舟的国际大赛。」



「他以前好像是轻艇激流项目的选手。」



「你之前就知道吗？」



「嗯，在询问参加意愿的时候，他本人告诉我的。他说如果地点在河川附近的话，应该能够帮得上忙。不过他说在两年前就引退，不参加赛事了。」



我得到的资讯并没有那么详细，只是发现竞赛纪录和照片。照片中的稻垣先生，头发剃得很短，自然鬈并没有像现在这么显眼。



「他为什么引退了？以年龄来看，应该还游刃有余。」



「他的手肘有慢性损伤，所以才放弃的。我想他之所以没有告诉大家自己的经历，应该是不想因为这些附加的印象，让自己的形象远离【假面】吧。」



虽然这样说对稻垣先生很抱歉，不过独木舟对一般人来说是很冷门的竞技项目。



在读到新闻之前，我连曾经有日本人在奥运取得奖牌这件事都不知道。就算是很有夺牌相的选手，引退的时候应该也不会有新闻报导。



也罢，虽然稻垣先生值得同情，但我想说的重点不是他。



「另一位让我有疑问的是山际小姐。我找到几个同名同姓的人，但是找到的照片可以确定是她本人。她说她赋闲在家，但其实是谎言。」



这是我们在教室面对面谈话之后，冢田先生第一次脸色一沉。可能只是稍微而已，但我看起来就是这样。



「她是论讲社的文艺编辑。那篇报导里面，山际小姐的职称是这样写的。」



「你果然是看到那篇报导啊。她本人有说过，你从昨天开始对她的态度就很奇怪。她也猜到你应该是看到那篇报导了。」



「既然你知道，那就不用再多解释了。冢田先生，山际小姐并不是在家无所事事。她是出版社的员工，难道不是和美作老师之间有什么关联吗？」



「你没想过她有可能已经离开出版社了吗？」



「没有。既然找到完结篇的原稿，和美作老师有关联的人就在这里，这种推论比较自然。」



「但是《Swallowtail Waltz》不是论讲社的书，而是由大树社出版。就算山际小姐是在职编辑，和美作老师之间也没有关系。而且，音羽集团也属于不同线的出版社啊。」



「你知道的还真多。」



在我眼里，他看起来就是一直在回避问题。



「我可以说说我最后的推理吗？」



「请便。」



「山际小姐是在职的编辑，而且见过美作里奥。」



「从来没有编辑见过美作老师喔。官网上的采访报导里面，责任编辑不是这样回答了吗？」



「透过社群媒体就能和美作老师联络了吧。那么受欢迎的作家，其他出版社的编辑怎么可能放过机会。」



「姑且不论大树社的编辑，我不认为老师会见其他出版社的编辑。」



「但也不能断定没有。」



「嗯，你说得没错。讨论各种可能性是你的自由。」



「我想过了。就像佐藤小姐所说，老师真的有可能在这里。一开始我怀疑过清野，但知道山际小姐是编辑之后，我就开始考虑其他选项了。冢田先生，你就是美作里奥吧？山际小姐是为了帮忙你才到这里来的，不是吗？」



我一直以为冢田先生的蓝本就是领导者【乌鸦】，但其实他就是造物主……



「你刚刚还胡乱猜测我们是情侣，现在又猜我们是编辑和作家。」



「至少在那篇报导上传的时候，山际小姐仍是论讲社的编辑。我有看到戴着一样眼镜的照片，所以一定没错。我有截图存证，你要看吗？」



「不，不用了。那篇报导我也看过。」



冢田先生脸上浮现带着忧愁的微笑。



「广濑，我有话要跟你说，所以才来你的房间。」



「我们现在不就在说了吗？」



「我是认真的。」



「我一直都很认真啊。」



「说的也是。那我来回答你的问题吧。我啊，其实是……」



8



离别时刻，毫无预兆地来临。



就在迎来团体生活满两周的那天，午餐时间久违地七个人全员到齐。



在七人都落座之后，稻垣琢磨先生突然告诉大家：



「吃完饭之后，我就会离开这里。」



目瞪口呆的不只我一个人。连几乎不显露情绪的纯恋、很少参与对话的佐藤，都面露疑惑。



在某个层面上，稻垣先生是这个团体里，最重要的一个人物。



虽然没有捕到当初想捕的雉鸡和山猪，但是几天以来钓到的鱼都为我们提供了蛋白质，野草的相关知识也相当充足。



看图鉴就知道哪些东西能吃或不能吃。但是，这些草会长在哪里，该怎么找才好，我们都不知道。这两周以来，他扮演的角色比首领冢田先生或担任润滑剂的山际小姐更重要。



「我本来就想在两周内，决定是要休学在这里待到最后，还是要回归学生生活。因为在这个时间点回学校，还来得及参加上学期的考试。」



「结果你还是没办法忘记现实，变成货真价实的蠢蛋吗？」



佐藤用讽刺的口吻这样问，但是──



「不，关键是那份原稿。」



稻垣先生用平稳的眼神，淡然地回答。



「读到完结篇的开头，我就下定决心了。美作里奥是天才，只有美作里奥最特别。大家读完那份原稿之后，不是都有这种感觉吗？我从来没有读过那么有趣的小说。无论是漫画、电影还是电视剧，我从来没有看过像那样让我在意后续的故事。」



「我不懂。既然如此，你为什么要走？我们不是因为喜欢《Swallowtail Waltz》，才在这里描绘书里的故事吗？」



「如果不能再读到后续的话，我当然会继续留下。但是，我想试着相信佐藤小姐说的话。相信美作里奥还活着。而且，就在我们七个人之中。直到现在，我都觉得像在做梦。即便如此，我还是想试着相信。如果美作里奥在这里，那团体生活或许会成为他继续写下去的契机。」



稻垣先生用不适合他的热血语气继续说：



「既然有可能读到《Swallowtail Waltz》，那我继续在这里生活也没有意义。说实话，我不觉得像我这种人能带给老师的创作什么贡献。」



「你还真是天真，你根本就搞不清楚状况。」



佐藤露出像平常那样轻视别人的表情，然后一阵冷笑。



「美作里奥是因为不想写续集，所以才杀死自己。你到底是按照什么逻辑，认为他会继续写下去啊？」



「也是，或许佐藤小姐说得没错。要是社群媒体上的发文是谎话，可不是被批评就能收场的事。这一点我也很清楚。但是，老师应该有什么想法，才会让我们读到完结篇的原稿吧？」



针对稻垣先生的说法，佐藤没有任何表示。



「我们没办法挽留你吗？」



沉默一段时间之后，冢田先生开口问。



「我认为老师还活着这个假设很可疑。更不要说老师就在这里，这更加难以置信。不过，如果老师真的在这里，应该也会希望你留下来吧。要是你不在，大家的生活品质一定会下降。」



「那又是另外一回事了。我并没有想和老师一起相处，或者是帮助大家的生活。只是单纯想要读到续集而已。既然已经知道有可能看到续集，那我继续在这里生活也没有意义。」



即便冢田先生出言挽留，稻垣先生也没有点头同意。



「我从小就想成为职业运动员。为了参加奥运，奉献了所有青春，也是为了达成目标而选择大学。然而，手肘受了伤让我陷入沮丧，当时甚至做了很多说不出口的荒唐事。以前交往过的女友放弃我，她提分手的时候送给我的书就是《Swallowtail Waltz》。」



稻垣先生的表情，不知道是后悔还是别的什么情绪，我看不出来。



「她对我说『请你看看这本书，然后稍微理解一下别人的心情吧』的时候，其实我心里觉得『什么跟什么啊』。看小说怎么可能学会读懂人心？我抱着这种想法，把书放了一个礼拜都没动，但是开始读之后，一瞬间就读完了。我不懂人心之类夸张的东西。但是，这本书真的有趣到不行。我对于这个世界上还有这么有趣的小说，觉得非常感动，光是这样就让我觉得得到救赎。后来马上去买了续集，读完之后就顺势加入绿渊国中。从那天开始，我就一直期待读到完结篇那天，仅凭这个乐趣活到现在。虽然我还没找到新的目标，但我心想既然还有一本想读的书，那就努力再撑一下好了。大家应该不懂我的心情吧。」



「我懂。」



令人意外的是，回话的竟然是纯恋。



「我能体会。」



虽然是短短一句话，但少女的想法似乎已经传达给稻垣先生了。从他双眼浮现的小小水滴就能明白。



「用这种半调子的方式离开，我很抱歉。」



「你不需要道歉。如同刚开始说好的，规则以《Swallowtail Waltz》为基准。无论任何时候、任何理由，都能自由离开。没有任何人可以责备你。幸好你有来参加，真的对大家很有帮助，我们玩得很开心。」



「谢谢你。我也很感谢冢田先生。当然，也很谢谢大家。」



在和伙伴们握手之后，稻垣先生才去面对最后一个成员。



那就是和大家保持一段距离的佐藤。



「你不觉得我是伙伴吧？放心吧。我也不觉得你是伙伴。但是，我心存感谢。是你给我或许能读到完结篇的希望。托你的福，我才能够回归自己的人生。」



「我只是告发美作里奥的恶劣行为而已。」



「你永远这么愤世嫉俗，难道不累吗？」



「多管闲事。」



「也罢，如果要继续留在这里，你也要保重身体继续加油。」



稻垣先生再度面对我们，环视五个成员。



「我最后再说一句话，我想对可能在这里的美作老师说。」



说这句话的稻垣先生，眼神望向我。



「感谢你写出这么精采的作品。无论这个世界上的人说什么，我都因为老师的作品得到救赎。无论几年我都会等，无论什么结局我都会等。所以，请老师尽情写自己想写的东西。然后……」



他深深一鞠躬。



「总有一天，请一定要让我读到完结篇！」



他用响亮的声音，说出纯真的愿望。



团体生活已经过了两周。



第一个离开的人，是最精通野外求生的稻垣琢磨先生。