澪实在不敢回去白石也在里面的教室──原本她这么想，但是看到神原的脸，和他说上几句话，心情便平静下来了。刚才是她疏忽大意了，但绝对不能再落单了。



回到教室，刚好赶上下一堂课老师进来前。回到自己的座位时，又感觉到视线了。



是花果和沙穗关心的视线，以及另一道视线。感觉白石要正在看这里。虽然澪绝对不会回头看他，但她感觉得出来。



澪跑去学长的教室这件事，白石大概已经知道了，她这么觉得。虽然很恐怖，但既然白石知道，应该也可以牵制一下他的行为。



学长知道你说了什么鬼话、干了什么好事。所以你识相点──澪怀着这样的心情，极力无视白石的存在。



放学后，澪离开教室，匆匆赶往社办。她只想快点见到神原。



结果她发现神原站在社办前面的走廊上。他没有进去社办，就像正在等澪过来。



得知学长在为她担心，澪脸上漾出笑容。



「神原学长──」



「走吧。」



「咦？可是练习……」



神原离开凭靠的墙壁，拉起澪的手。他朝着社办的反方向走，因此澪慌张询问，结果神原回头说：



「现在是练习的时候吗？好好告诉我是怎么一回事吧。」



「啊，那要跟老师还是其他同学说一声──」



神原的声音听起来很尖锐。是担心澪、气愤白石的举动吗？万一他说要去找白石痛骂他一顿，那该怎么办……？澪正惴惴不安，结果学长转头看她──神情责怪地。



澪还不习惯手牵在一起的触感，会忍不住害羞。



「请等一下。」



让学长等她很不好意思，但无故缺席队上练习也不好。澪委婉地挣脱被神原牵住的手，进入社办，对刚好在里面的一年级学妹说：「我身体不太舒服，今天要请假。」请她帮忙转达老师和学长姊。



「喔，知道了……」



她知道点点头的学妹，眼睛正盯着站在她后面的神原看。学长有确实告知他练习要缺席的事了吗？对于被人以为她们一起跷掉练习──虽然事实上就是如此──她还是感到抗拒。如果要搞社团恋爱，她想要更努力投入田径训练，成为获得众人祝福的一对。



澪满怀心虚地离开社办，在楼梯口换上户外鞋。必须经过田径队正在练习的操场前才能走出校门，教人芒刺在背。澪弯腰驼背，低头祈祷不会被发现，低调地通过。



然而神原却正大光明。他似乎一点都不觉得跷掉练习有什么不对，走到一半，三年级学长姊叫住他：「咦？一太？」但他笑吟吟地举手回应：「噢！」虽然没有多说什么，但这样一个动作就可以混过跷掉的事，显见他平时就很有人缘。虽然向神原打招呼的人，都用别有深意的眼神看着旁边的澪，让她介意得不得了。



白石要也在某处观察着他们吗？这几天她和神原急速亲近起来的事，他也不知怎地得知了。万一白石攻击神原，或是做出什么事来，那该怎么办？



走在澪的旁边──稍前方处的神原沉默了好半晌。澪道歉说：



「学长──对不起喔，让你练习请假。」



神原没有立刻回应。是我的口气太没分寸了吗？的确，这要是不久前，我一定会更有距离感地礼貌说「抱歉」。



「我说啊。」



走出校门后，学长才终于开口。他盯着澪看。



「到底是怎样？」



「咦？」



「我不是交代你不要落单吗？上次在电话里。」



澪一时不明白神原在说什么，因为他的说法太突兀了。



「很抱歉。」



澪反射性地赔罪。她总算发现学长似乎是在生气。



「我也请朋友陪我，让我在早上、午休还有放学以后，绝对不会落单，可是当时是十分钟的下课时间，而且周围也有许多人，所以我以为不会有事……」



「结果不就出事了？」



「是的。真的……很对不起。」



澪大受打击，仍不停地道歉。花果和沙穗不久前也才警告过她，但没想到连神原也这样说她。



「你知道自己哪里做错了吗？」



澪点点头：



「知道。」



「那你说说看。」



「……学长这样为我担心，我却一个人落单。」



神原吐出又长又重的叹息，那道「呼……」的叹气声，让澪的心冻结了。她不想被学长觉得自己不可救药。



「你根本不想认真保护自己吧？」



神原说。



「其实从之前开始，每次听你说，我都这样觉得。如果你真的很困扰，就应该要更彻底地拒绝对方、完全无视他才对，可是你干嘛跟他说话啊？」



「可是那是……」



我没跟他说话，澪心想。



「是他单方面跟我说话，我并没有回应……」



「那你干嘛让他说？正常来说，应该会不理他，当场跑走吧？我上次不就叫你这么做了？」



有吗？澪回想，拼命回想。



每次遇到白石，澪总是立刻就跑去向学长倾诉。她很害怕，听到学长说「没事了」、「我很担心你」，就放下心中大石。确实，学长或许给了她忠告，但有那么严厉地警告过她吗？澪试着回想。



神原再次长长地叹了一口气：



「所以你才会被人趁虚而入。」



「咦……」



「你不是人很好吗？从来不会明说你讨厌什么，也不会对别人严厉。因为是班长，所以觉得自己有责任，努力维持模范生的形象，不是吗？」



神原的口吻中有着关心。这确实是澪一直以来对自己的看法，然而神原的表情变了。他眯起眼睛，盯着澪说：



「老实说，这根本不是优点。」



声音冷若冰霜。



「拼命不想让自己被讨厌，是因为软弱，软弱就会被人利用。你要改变才行。」



心跳加速了。



是一种和昨天以前待在神原身边时的怦然心动截然不同的、来自焦急与不安的心跳加速。得快点道歉，澪想。学长生气了。



那是她最不想听到别人说她的话。



因为澪比任何人都更有自知之明。性情软弱、不敢清楚地表达讨厌，她知道这是自己的缺点。有种被一把推开的感觉。



她羞耻到了极点。



神原走在澪前方一步，不断地往前走去，朝平时搭车的公车站走去。澪怀着想要钻进洞里的心情说：



「那个，学长，今天不用送我了，没关系。」



神原看向澪，澪低着头接着说：



「对不起，我一个人真的没问题了。」



「就是有问题才会变成这样。」



啊，澪心头一惊。



抬头一看，迎面就是冷冰冰地看着她的神原。



「你干嘛任意决定？只是话说得重了一点，就因为尴尬，想要拒绝别人，这是你的坏习惯。」



「我没有这个意思……」



声音带着恳求。什么「拒绝别人」，她完全没有这种念头。



「只是，我给学长添了麻烦……」



「要说麻烦，万一你落了单，又被那个转学生骚扰，我才更觉得麻烦。你真的是短视近利，满脑子只想要自己轻松、不想当坏人。说话前先经过大脑好吗？」



澪沉默了。



因为学长说的一点都没错。如果落单，会被白石纠缠。所以她才会向学长求助，然而却又拒绝他的协助，根本是本末倒置。



「我陪你回家。」



神原斩钉截铁地说。总觉得这已经和澪的意愿无关了。「我担心你。」学长又接着补了一句。



上了公车，坐在旁边，澪仍半晌无语。因为完全被神原说中，她陷入自我嫌恶。如果又落单了，她不可能没事。万一白石又对她做什么，她会不知该如何是好，而且她害怕极了。



可是，每次遇到可怕的事，她就会向花果和沙穗还有神原倾诉──一起为她的遭遇热烈讨论。



连她自己都觉得，这样简直就像乐在其中似的。根本不想认真保护自己──学长这句话刺进她的心胸。



坐在旁边的神原出声叫她：「澪。」转头望去，学长正在看自己的手机。他滑动手指，像在搜寻什么，一会儿后，把萤幕转向澪：「你看。」



是她和神原的LINE对话。



『绝对不要落单。毕竟不晓得对方会做出什么事来。』



『对啊。学长，谢谢你为我担心。』



是昨天的对话。澪不解为何神原要拿这个给她看，神原说：



「你根本没当一回事吧？」



学长看着澪──用几乎可以说是瞪的眼神。



「我觉得像这样打出来，就等同于在契约上签名。都好好交代你不要落单了，你却当成耳边风，是要叫我怎么办才好？都给你忠告了，你却不鸟，那我也帮不上忙了嘛。这就形同毁约吧？你懂吗？」



「……懂。」



澪在公车座椅上摇晃着，感到一阵愕然。她很惊讶：这件事还没完？甚至还亮出LINE的对话证明。



画面上『学长，谢谢你为我担心』这几个字看起来好遥远。可是在进行这段对话的昨天，她完全没料想到会发生今天这样的事。就算神原抓住这句话说她「没当一回事」，她也无从辩解。



「对不起。」



自己到底在为什么道歉，澪连自己都开始搞不懂了。结果彷佛看透了她的心思，神原又问了：



「你真的知道你哪里做错了吗？我也不想讲这些啊。我是担心你，怕你万一遇到危险就不得了了，才会这样说。」



澪口中重复着「对不起」、「我很抱歉」，一面祈祷公车快点到站。到站之后，就说「送到公车站就行了」──想到这里，她赫然惊觉：不行。因为白石知道她家在哪里，她甚至在家门前遇到过他。她醒悟到神原说的完全没错，自己根本状况外。所以才会惹学长生气──她开始觉得伤心。



在公车站下了车，理所当然地和神原肩并肩，一如往常地走到家门前。神原还在生气，虽然并没有大小声，却不断地责怪澪。



然而走到家门前，神原却突然把话吞了回去。他停下脚步，直盯着澪的家的另一边。盯着竹林的方向。



「学长？」



「转学生的事很让人担心，最好也跟你家里的人说一下。」



「咦！」



「这有什么好吃惊的？」



神原又有点不高兴了。



「这不是理所当然吗？他都跑到你家附近了。你家里的人──你爸妈、奶奶，还有你弟弟雫对吧？你应该好好跟家人说明，这样遇到紧急状况时，他们才能帮你。」



「跟我爸妈说？可是他还没有……」



白石还没有做出任何具体的危害行为。



「还没有什么？」



神原问。澪语塞了。



「你说还没有，表示你预期他会变本加厉做出什么事对吧？会说这种话的人，就是在袖手旁观，等待发生某些更可怕的状况。如果说你不想把事情闹大、不想惊动别人──那你一开始何必找我商量？找我商量，根本没有意义吗？」



「这……」



「你是要说，你没想到这么多吗？我刚才也说过了。说话前先经过大脑好吗？」



神原的话冠冕堂皇，无可反驳。



「还有啊……」



神原厌烦地说。还有什么吗？──澪正一筹莫展，只见他突然用下巴朝屋子的方向点了点。



「那片竹林是怎么回事？」



「咦……？」



他在说什么？澪一阵错愕，一时反应不过来，神原接着说：



「感觉超恐怖的。」



「恐怖……？」



一阵风哗哗吹拂而过，竹林随之沙沙摇摆。据说从曾祖父那一代就有的竹林，是澪自小就熟悉的。



神原没道理突然这样批评，澪的内心第一次涌出不对劲的感觉。但是在她回话之前，神原便低声道：



「唔，算了。今天我就先回去了。我都送你回家了，接下来你绝对不可以再落单了，千万不可以走出家门啊。他不晓得会做出什么事来。」



「我知道了。」



「──你真的知道了吗？」



简直就像妈妈还是老师──澪心想。



而且是对幼童训话的口气。是觉得「小孩子什么都做不好」，目瞪口呆、酸言酸语的口气。



「还有，你头发剪掉比较好，澪。」



「……是吗？」



「嗯，我觉得你之前短头发的时候很漂亮，可是现在都快盖过脖子，看不到后颈了，我不喜欢这样。去剪短一点比较好吧？」



话题又突然跳跃，澪困惑极了。学长是会管这么多的人吗？她感到震惊，含糊地点点头，勉强挤出道谢。



「谢谢学长送我回来。」



「没什么啦，不用这么郑重其事地谢我。」



神原说完，转过身去。虽然喜欢神原，但唯有今天，澪觉得终于获得解放了，她正准备松一口气，没想到神原穷追猛打地接着说：



「反正你的感谢都只是表面。」



澪的脚──全身，当场冻结了。



学长看也不看动弹不得的澪，扬长而去。澪站在那里目送着，直到他的背影消失不见。她弯身鞠躬，机器般不停地重复：「谢谢学长。」不是因为依依不舍，而是出于害怕。因为如果学长再次回头，发现她没有站在这里目送，感觉一定又会发飙。要是被他看见自己逃之夭夭地冲进家门，感觉又有话要说。



学长的身影消失，再也看不见以后，澪仍在原地等了好半晌。等着等着，泪水似乎就要夺眶而出，她在内心倒数了几秒，才转身面对家门，冲进玄关里。



──反正你的感谢都只是表面。



最后的声音在耳底回响着。



「哇！你怎么了，姊？」



一冲进客厅，澪立刻把脸埋进座垫里，雫见状跑来关心。



「不要管我。」



澪应着，重新思考。她思考，然后陷入混乱。她想到一件怪事。



──还有你弟弟雫对吧？



我有告诉神原学长我有弟弟的事吗？我有告诉他我弟弟叫雫吗？



◆



「澪，你的脸色好差喔。」



隔天在学校，沙穗关心地问她。



现在是午休时间。澪打开便当，却没有食欲，手中的筷子迟迟没有移动。两人探头看她的脸。花果也说：



「嗯，感觉好没精神喔。」



「又是为了那个转学生？」



「嗯……」



昨晚几乎一夜未眠。但澪无法把真正的理由告诉两人。



昨天和神原道别后，睡前她看了一下手机──结果整个人吓呆了。



神原传LINE来了。一整串讯息。



『今天我最后说的话，你听到了吧？为什么不否定？』



『为什么你不马上反驳说「我的感谢才不是只有表面」？换句话说，说穿了，你对我的感谢就只有那种程度，是吧？』



『我是无所谓啦，可是之前我一直听你诉苦转学生的事，所以觉得我有责任，送你回家，原来造成你的麻烦了，是吗？』



『我觉得身为男友，担心女友是天经地义，可是如果因为这样，就把人家的好意当成理所当然，实在让人很心寒。』



『你说害我社团练习请假，很抱歉，但如果这样说是基于「我已经道歉了，请不要追究」的心理，那我也只好原谅了。明知道道歉是一种对他人的压迫和暴力，却选择这样的说法，这不是善良，而是狡猾。』



『对于刚转进来的转学生来说，你温柔的态度或许很有吸引力，但站在从以前就认识你的人的角度来看，我觉得你那种无法拒绝的温柔，是不公平的温柔，最好改掉。或许你会觉得受伤，但这是必须改过的事，所以我还是要告诉你。』



『如果因为我说得严厉了些，让你想要跑去向朋友哭诉，这也是你的坏毛病。你就是这种地方糟糕，你自己明白吧？』



澪不知道该怎么回覆才好。她用颤抖的手拿着手机思考内容，这时突然又接到LINE的讯息。



又是神原传来的？澪差点尖叫，结果不是。是同一个田径队的二年级生，凉香。



『澪，辛苦了。



你今天没来练习，是怎么了？老师跟学长姊都超生气的耶。你真的在跟神原学长交往吗？你最近有点怪怪的。这样下去，大家的观感会不好，最好向大家道个歉喔。大家都在担心你。』



读完之后，强烈的疲倦笼罩上来。



上面写着「担心」，但澪知道凉香其实想要表达什么。大家都很生气，大家对她的观感早就「不好」了。



要在这样的氛围中，参加明天的队上练习吗？头晕目眩。



她也不知道该怎么回覆学长的LINE。但如果已读不回的话──又会被责备她不对，虽然的确是我不对。



澪迫切地想要向花果和沙穗求救，可是神原指出的「你就是这种地方糟糕」的字句在脑中闪烁。



为了转学生的一举一动大惊小怪，向别人诉苦求救，结果或许澪失了分寸。神原学长现在的态度，完全就是澪个性中不好的部分招来的恶果。



『对不起。』她回覆神原。她只能勉强如此回覆。



『对不起，不好的地方我会改进。』



「还有……我跟学长有点……」



面对花果和沙穗，澪忍不住脱口说道。两人惊讶地「咦」了一声。澪赫然惊觉，立刻摇头：



「可是没事的。我们很快就和好了。学长纠正我说都是我不小心落单，太没警觉性了。」



澪也没有把白石昨天的「最后通牒」告诉花果和沙穗。沙穗轻声「啊～」了一声。



「这是出于爱啊，学长一定是在担心你啦。」



「嗯……」



三个人的时候，说到「学长」，就一定是指神原学长。学长刚加入田径队的时候，澪几乎天天提起一样是跳远选手的学长的事。他好帅、很温柔、很爽朗──天真无邪地这么讨论、乐在其中的日子，现在只令她怀念不已。



「是喔……」



花果轻摸不久前开始天天绑马尾的头发点点头。



沙穗开心地附和学长的话题，但花果的那种态度，也让澪忍不住介意。不久前才为了有没有男朋友的事吵架，她不想过度放闪。



澪望向教室里白石的座位。已经感觉不到视线了，他不知不觉间离开教室了。



明明宣布什么最后通牒，不过这么说来，今天一次都没有感觉到他那沉重的视线。



「对了，转学生每次到了中午就会不见呢。他都吃什么啊？昆虫吗？在操场抓虫子吃？」



花果毒舌地说，澪劝阻道：「不要这样说啦。」白石确实让人觉得恐怖，但如果演变成每个人都可以嘲笑他的氛围，真的会形成全班联手排挤他的环境。若是因此真的发生霸凌情事，澪还是很不乐见。



花果笑了：



「澪人太好了啦。他不是把你吓个半死吗？你那种博爱主义到底是打哪来的啊？」



这番玩笑的话，澪现在却笑不出来。花果的话重重地击中了心胸，让她无法一笑置之。



放学后去到社办，神原就像昨天那样，站在走廊墙壁前等她。目睹这一幕，澪瞬间无意识地倒抽了一口气。神原注意到澪，「噢」了一声，从墙壁直起身来。



「我们回去吧。」听到神原这话，鸡皮疙瘩顿时爬满了手臂。



她想到的是：自己要被孤立了。



在社团里会更加格格不入。



「那个，学长……」



「什么？」



「今天我要参加练习，昨天也跷掉练习了，我不能再继续给大家造成麻烦。」



「咦？」



神原皱起了眉头。他夸张地皱眉，就彷佛听到了什么难以置信的话。



澪很害怕。但她仍鼓起勇气，拼命接着说下去：



「都是我不好。因为学长愿意听我说转学生的事，我才会依赖学长的好意……可是练习还是要好好参加。」



「我说你啊。」



神原受不了地搔头。接着他摇头看着澪，就像在说：你怎么这么不受教？



「你知道吗？你最糟糕的就是这种地方。说什么『是我不好』、『是我不对，所以没办法』，摆出一副自责的样子，先举白旗表示自己知道错了，所以不要骂我。看起来好像很有责任感，其实是在放弃负责任。你差不多也该醒悟了吧？」



「啊……」



「我说的不对吗？」



澪无法回应。



「走吧。」学长说。



澪彷佛被看不见的丝线牵引般，点了点头，跟他一起走了出去。如果连自责都不行，那到底要怪谁才好？她整个迷糊了。



「今天啊。」



乘上公车过了一会儿后，神原开口说。澪默默地看着神原，他便说：



「我要去你家，可以吧？得跟你爸妈还有弟弟说那个转学生的事才行。」



澪默默地睁大了眼睛。



母亲──应该在家吧。弟弟也是，社团活动结束后就会回家。可是，她还没做好说出这件事的心理准备。自己遭人跟踪骚扰这种事，她还没有准备好要告诉家人。



「等到出事就太迟了。」



神原斩钉截铁地说。不管澪说什么，他都不会当一回事吧。不管澪想要说什么，她的话都已经全被封锁了。



「喂，澪。」



「是。」



澪戒慎恐惧地回应。神原说：



「竹林烧掉了没？」



「嗄……？」



她发出不合时宜的呆傻应声。有个知名的回文「竹林烧掉了」，澪以为神原是在用这个哏说笑。



然而神原的表情却严肃到家，他正经八百地看着澪：



「没烧吗？我不是叫你烧掉吗？」



「哪有……？」



神原没说那种话，绝对没有。要是神原提出如此异常的要求，她绝对会记得。神原只说他觉得我们家的竹林很恐怖而已。



澪觉得神原绝对没有说过，却把来到喉边的话又咽了回去，只道歉说：「对不起。」



「哎……」



学长看着车窗唉声叹气。



「你就是这样。什么事都随便听听。」



「对不起。」



澪继续道歉，学长便喃喃回应「是无所谓啦」，然而语气完全不是这样。



要怎么拒绝他来家里？



弯下身体说我不舒服吗？不行，那样反而会巩固他送我回家的的理由。



澪握紧口袋里的手机。说接到电话，通知母亲突然生病吗？不行，学长一定会担心，说一定要陪我回家。他会担心。



公车来到离家最近的公车站，两人下了公车。



终于到了。



「走吧，澪。」



神原一副熟门熟路的态度，抢在澪的前面走了出去。因为让他送过好几次，他完全掌握去她家的路了。



来到家门前，神原忽然说：



「那个转学生啊。」



「是。」



「明明才刚转来，对你完全不了解，实在不知天高地厚，真是有够恶的。我从以前就认识你，站在我的角度，他完全误会了你的温柔──」



「可是……学长也是，转学生吧？」



澪硬着头皮说了出来。不知为何，她觉得现在她敢说出口。



一阵风吹过，学长把脸转向澪。屋子背后的竹林猛烈地从右往左挠弯。



她说了学长最讨厌的「可是」。



澪再也克制不住了，其实她一直觉得很不对劲。



我从以前就知道了，澪就是这种人──被学长这样说，虽然是有可以同意的地方、也自责是自己不好，可是她忍不住要反驳。



「学长自己也是去年才转学进来，今年才加入田径队的。并不是从多久以前、就知道我的一切……」



鼓起勇气。只要说出第一句，接下来的话便能顺势好好地说出口。



学长抿紧了嘴唇。他没有笑──而是变得面无表情。



澪看着那张脸心想。



这么说来，刚才几乎是神原第一次用责备的口吻谈论转学生──白石。神原责备的对象总是受害者的澪，而不是跟踪狂本人。学长不停地对澪说「你很糟糕」，他的怒气只针对澪一个人，对于始作俑者白石，却似乎完全不在乎。



就彷佛错全在澪的身上。



「你说什么？」



学长说。暴躁地搔着头。



澪呆呆地看着他那副模样。



神原学长是会做出这种神经质动作的人吗？是会满不在乎地擅自跷掉社团练习的人吗？



澪寻思着，这才醒悟到她什么都不了解。



白石转学进来的第一天，她和花果还有沙穗聊到──聊到学长。在说三峰学园的转学考好像很难那时候。



──可是白石同学一定很聪明。听说我们学校的转学考满难的耶。去年转学进来的学长也是个秀才，一来就抢走了学年第一名的宝座。



神原学长成绩很好，澪一直很崇拜他，为他着迷，一直讨论他，甚至三人之间只要提到「学长」，就一定是指神原学长。



可是，神原一太究竟是个怎样的人？虽然崇拜，但是对于神原──对于眼前这个人，澪其实也一无所知。她没想到他是个会像这样一口咬定「我都知道」、「我都了解」的人。



神原慢慢地把手从头上放下来。他以慵懒的动作转动头部，彷佛肩膀严重酸痛似的。接着倏地眯起了眼睛。



他的眼睛在看澪后面的房屋，看着屋后的竹林。



「是这里的──的关系吗？」



澪倒抽了一口气。他是在说什么？澪哑然失声，这时身后传来一道声音：



「放弃吧，神原一太。」



澪吓了一跳，挺直身体回过头去。



一名穿着立领制服的男生从屋子后面走了过来。之前的记忆和眼前的景象重叠在一起，这是澪第二次在自家附近遇到他了。



「白石同学……」



白石要站在那里。但是他的眼睛并未看着澪，而是定定地注视着神原。



澪不感到恐惧。不久前觉得那么恐怖的白石，现在却不知为何甚至让她觉得像救星。虽然连自己都觉得太自私了，但她真的这么感觉。



她清楚地意识到，有外人闯入并打断了神原和她那种只是不断道歉的关系里面。



白石往前跨出一步。



神原不悦地瞥了白石一眼，喃喃道：「这就是转学生？」



他语气不屑地说：



「你就是澪的跟踪狂？恶心死了。澪，我们快走吧，快点进去你家──」



「灭门。」



咦──惊呼卡在喉咙深处。这个可怕的字眼是来自白石的口中。澪的脚僵住了，仔细一看，神原也停住了动作。他瞪大了眼睛注视着白石。



「先对家庭中的其中一人下手，笼络对方，不知不觉间渗透到整个家里面。用你那套理论洗脑，让对方相信自己是错的，把你口中的正确套在对方头上。渗透到家庭当中，不知不觉间支配所有的成员。这次你应该也打算故技重施──」



白石静静地笑了。



露出尖锐如獠牙般的牙齿。他面露凶恶的笑容，从身后取出了某样东西──看起来像银色的铃铛。



铃……铃铛发出声响。



神原的眼睛张大──张得更大了。



「我来驱邪除煞了，我不会让你杀死这家人。」



「你……」



铃……铃声再度响起。一阵风吹来，屋子后面的竹林哗哗作响，其中似乎掺杂着相同的铃声。



好清凉的声音，澪心想。然而此时却爆出一道惨叫：「哇啊啊啊啊！」那道哀嚎彷佛要劈裂空气，令人不敢相信自己听到了什么。



神原整个人颓倒在地上，抱着头，痛苦地满地打滚。目睹那骇人的景象，澪捂住了嘴巴。「学长！」她反射性地跑过去，抓住他的手，却「噫！」地尖叫，放开了那只手。



神原的手腕──整个身体滚烫极了。不是发烧那种程度，那热度就像碰到了加热后的金属。



「最好别碰他。」



白石高举着铃铛说，声音从容平静。



他的眼睛第一次瞥了澪一眼，用不感兴趣的声音说：



「就跟你说过是最后通牒了。」



听到白石这话，澪完全说不出话来了。神原的神情痛苦万分，那张英俊的脸孔扭曲，双手痛苦地刨抓着脸孔、喉咙和头部。



学长──澪就要再次上前，脚和手却都停住了。因为神原用力刨抓的脸变得鲜血淋漓，那模样太骇人了，澪不敢靠近。神原的脑袋猛地向后仰去。



「都忠告过那么多次了。」



白石接着说，彷佛对眼前痛苦万状的神原毫不在意。他继续用那双看不出在想什么的空洞眼神看着澪。



「都叫你不要接近神原一太了，幸亏你家后面有竹林。」



神原说「很恐怖」的那片竹林。



又一阵风拂过，这次明确地听见竹叶哗哗声中夹带的某种铃声。每一回铃声响起，神原翻滚的动作和痉挛就更剧烈。



「白石同学……你是……」



澪混乱无比，但有一件事她看得出来。



也就是这个人应该──大概是来救她的。



白石没有答话，澪追问不舍──一边看着痛苦的神原：



「学长他是怎么了？白石同学为什么──」



澪直接说出疑问，白石却不耐烦地咂了一下舌头。虽然觉得他这种态度太过分了，但至少看得到感情，让人安心。比起完全不知道他在想什么而毛骨悚然那时候好太多了。



「第一眼看到你，我就发现了──你被盯上了。」



澪回想起白石转学第一天就对澪直盯着看的沉重视线。白石语速飞快地继续说下去──一边看着在脚边呻吟的神原：



「就是觉得你会遭殃，我才会叫你让我来你家。」



竹林骚动不安。



──我可以去你家吗？



突然这么问的那声音，和静谧的竹林清香重叠在一起。澪睁圆了眼睛。虽然一头雾水，但她想到了一件事。



白石从屋子后面走出来的那天。白石是不是跑来澪的家，在竹林里动了某些手脚？



──我想说你住在什么样的地方──



那个时候应该就布下机关了。



「可是、可是……」



嘴唇颤抖。澪回想起当时的恐惧，继续说道：



「突然有人说要去你家，一般也……」



「会吗？我做的事，跟神原一太做的事，有什么不一样？只是有没有花时间、步骤不同而已，这家伙比我更积极地试图闯进原野同学你家吧？他都跑来你家好几次了。」



白石的口吻十分淡漠。澪以前都觉得不晓得他在想什么，这时他却突然明确地叫她「原野同学」，让她愣住了。



「他们会把自己的黑暗加诸在别人身上。」



白石说。眼神依然牢牢地盯着神原。



「他们在各地迁徙，散播黑暗，把他人拖进黑暗当中。而我们负责斩断被他们牵扯进去的关系，祓除黑暗──」



双腿哆嗦起来。由于先前听到「灭门」如此可怕的字眼，更是骇惧不已。尽管觉得荒唐、难以置信，但白石的话说服力十足，十分奇妙。



神原说要来她家，这个要求明明普通怎么想都很奇怪，澪却无法拒绝。



只是有没有花时间、步骤不同而已，她却无法像拒绝白石那样拒绝神原。



──可是一般来说，步骤才是最重要的，事情就是要照阶段来啊。



无法用常理反驳，教人不甘心，但澪知道白石救了她。尽管难以释然，但她很清楚这件事。



「快说。」



铃──白石摇着铃铛，对神原宣告、命令。他的眼中浮现神秘的光辉。并非冰冷，也并非生气，而是无法看出任何感情的神秘眼神。



「你家──你的父亲──」



就在这时──



「……可恶！」



神原站了起来。他掩着脸，飞快地起身。



动作之迅速，让人诧异明明直到上一刻还那样痛苦翻滚，他到底哪来的力气？神原粗鲁而神经质地再三用手臂抹脸，手臂底下露出鲜血淋漓的脸。他默默地瞪了白石一眼──下一秒拔腿狂奔。



神原发出一道野兽般的咆哮，那吼叫声锐利地震动空气。彷佛被那声音压倒般，竹子沙沙晃动的声音，还有铃声都消失了。听不见了。



神原跑了，以令人惊愕的敏捷速度。他用彷佛电影特效般毫无现实感的迅捷奔回马路上。



白石要屏住了呼吸。虽然没有发出「站住」等斥喝，但他作势要追上神原。



「等一下！」



澪叫住白石。她的脑袋乱成了一团，无意识地拉住先前觉得那样恐怖、可怕的白石的手。



白石板起脸孔：



「做什么？」



「……如果你没有转学进来，根本就不会演变成这样。」



澪之所以突然和学长亲近起来，是因为澪为了白石的事向他求助。如果是这样的话，白石才是始作俑者吧？



难不成学长会变得反常，也是──



学长是不是也有可能变回温柔的他……？



「跟我无关。」



白石斩钉截铁地否定，就像要斩断澪的一丝期待。



「不管我有没有来，都会演变成这样。只是早晚的问题。」



「可是……」



澪觉得自己真的饱受惊吓。



不是因为白石──而是因为神原，现在她可以明确地坦承这一点。一回想起深夜大量的LINE讯息，她就背脊发凉。她陷入无路可逃的感受，向神原道歉了多少次？



白石眯起了眼睛。他叹了一口气，俯视着澪：



「我原本在犹豫，是要置之不理，还是把你当诱饵？所以我才会忠告你。」



「我的课桌上的那些字是忠告吗？」



「……我是尽量不想吓到你。」



白石第一次露出尴尬的样子，有些支吾其词。看到他那模样，澪悟出他是真心这么想的。他写下那些字，真的是为了澪好。用那异样流丽、压迫感十足的文字。



澪傻掉了。原来这个人毫无社交性或社会性──他完全不知道如何与人拉近距离。不过现在澪已经可以把这件事当成单纯的事实来看待，不感到厌恶了。说来奇妙，现在反而是想到神原，让她更感到恐怖、嫌恶。明明之前那么仰慕他……



然后，她已经不害怕白石了。



「我所谓的最后通牒就是这个意思。本来要是原野同学愿意远离他，我打算再另外设法。」



白石说。他挣脱澪抓住他的手，忽然转向后方。



「抱歉拿你当圈套。」



白石这么说完，朝神原消失的方向跑了过去。离去之前，他回头道：



「竹林暂时维持原状吧，这样神原应该也会放弃动你的脑筋了。」



什么诱饵、圈套──



澪自觉对方说了没礼貌的话，也觉得白石太过分了。



然而白石离去的同时，她也整个人腿软了。就彷佛被隐形人一推，她一屁股跌坐在地，然后再也站不起来了。



白石突然告诉她的零碎内容，她并非完全理解，思考也并未厘清。一口气发生了太多难以置信的事──但她亲眼目睹神原痛苦翻滚的模样了──看到神原顶着那张血淋淋的脸，看也不看澪，只瞪了白石一眼就跑掉了。



神原学长根本没看我。没有任何辩解、说明，就只是逃走了。先前那样责备澪，还传了一堆LINE讯息，然而澪的存在彷佛对他无足轻重。



──他们会把自己的黑暗加诸在别人身上。



──我们负责斩断被他们牵扯进去的关系，祓除黑暗──



白石所说的话，澪并非全盘理解和相信，但她凭感觉了解到一些事。因为眼见为凭，她再也无从否认了。



神原学长不是普通人。



白石要恐怕也不是。



住宅区一片闲静。刚才还那样剧烈晃动竹林的风，现在却一片静谧。学长刚才应该发出了惊心动魄的惨叫，周围的人家却也没有人出来查看的样子。



澪拖着还使不上力的脚，爬行似地穿过家门。打开玄关门。



「……我回来了。」



「你回来了！」



屋内传来母亲悠哉──真的是好悠哉的回应。一听到这声音，一团灼热瞬间涌上胸口。厨房传来忙碌的声响。



──这样神原应该也会放弃动你的脑筋了。



她觉得逃出生天了。



◆



隔天上学让澪紧张万分，但又有点期待会不会发生什么事。



后来，澪难得安稳地睡了一觉。



和神原往来的时间，明明只有短短的几天，她却觉得这段期间，视野整个被封闭起来了。心灵恢复宁静后，她才醒悟到先前的自己处在神原的支配之下，对他唯命是从。恢复正常后，才终于能有所自觉，感觉连空气的重量都不同了。就彷佛被扔进了骇人的暴风圈中一段时间，被撕裂成碎片。虽然她平安归来了，但也有可能永远出不来。



她想和白石好好聊一聊。



她已经不害怕白石了。神原后来怎么了？她觉得只要有白石在，她就不像昨天那样害怕神原，也可以勇敢地和他说话。



「澪，早啊。」



沙穗打招呼说。「早。」澪回应着，一直留意着三年级教室那边。神原怎么了呢？他一副没事人的样子，像平常一样来上学吗？可是昨天他的脸伤得那么重，不可能掩饰得了。



白石还没有来，他总是在钟响的那一刻才来。唯独今天，这让人等得心焦极了。



难不成，他已经又转学离开了──



万一他像转来那时候一样，突然消失不见的话──一想到这里，澪便坐立难安。她还没有得到任何满意的解释。



结果──



「原野、今井，你们两个可以来一下吗？」



抬头一看，导师南野从走廊探头对着教室里面说。平常老师总是钟响了才进教室，真难得。澪和沙穗面面相觑。花果还没有到校。



平常总是朝气十足的南野老师，今天表情似乎有些僵硬。两人介意着这件事，应着「什么事？」出去走廊，发现老师身后还有一个妇人。



那名妇人看起来疲倦万分，眼眶都凹陷了。脸色苍白，不是睡眠不足，就是身体不舒服。她用泫然欲泣的眼神看着澪和沙穗。



我看过这个人──想到这里，澪想起来了。



在家长会上看过一次，是花果的母亲。



「你们两个过来。」两人被带到职员室隔壁的学生指导室。被带进小房间的瞬间，澪有了不祥的预感。



「请坐。」



南野老师劝坐，花果的母亲仍没有坐下。她默默地、只是目不转睛地看着澪和沙穗。花果的母亲不坐，澪和沙穗也没办法坐下来。



南野老师为难地开口：



「──花果同学昨天晚上没有回家。」



澪倒抽了一口气，一旁的沙穗也短促地「咦？」了一声。老师接着说：



「她好像回家过一趟，可是夜里趁着家里的人都没发现时溜出去，就这样没有消息了。一直到早上都没有回来，今天也没有连络家里，也没来上学。」



「……你们两个知不知道她去哪了？」



花果的母亲第一次开口。她的眼睛很红，不知道是因为哭过，还是一整晚没睡，或者两边都是。她朝澪和沙穗探出身体：



「桌上留了一张字条。还有，窗户也开着。简直就像被吸血鬼抓走了一样……」



吸血鬼。



花果的母亲似乎相当惊慌。这个突兀的词似乎也让南野老师不知该如何反应，直看着花果的母亲。



然而澪明白自己的脸愈来愈苍白。同样地，脚底彷佛黏在地板上，身体逐渐僵硬。



她忍不住想像起来。



敞开的窗户。花果空无一人的房间里，窗帘摇晃着。



吸血鬼──这是花果的母亲最直接的印象和感想。正因为这个词十分突兀，更能够逼真地传达出那种感受，可以历历在目地想像。



「字条上写了什么？」



自己询问的声音彷佛不是自己的声音。她有了不好的预感。



──吸血鬼。



花果最近突然扎起了马尾。澪觉得露出纤细的颈脖，便显得十分成熟，这个发型很适合她。白皙的后颈。



──最近是不是也有人叫澪剪头发？说头发遮住脖子不好看。我不喜欢后颈被遮住──澪想起学长这话让她很受不了、很沮丧。



──吸血鬼。



用獠牙刺进细白喉咙的鬼怪。明明是在想花果的事，然而随着想像，澪的脖子也跟着阵阵刺痛，令她毛骨悚然。



那时候神原在笑。对着说出自己跟朋友吵架的事的澪，温柔地微笑说：没事的。



──你们很快就会和好的。因为每次我看到你们，你们三个都很融洽啊。一看就是三个好姊妹。



澪差点尖叫起来。



澪从来没有让花果和学长直接见过面，然而学长却知道花果的名字。那天一直在校门口等澪的学长，应该看到从校门放学回家的学生了。也看到丢下澪和沙穗、匆匆一个人先回家的花果了。



「是这张。」



花果的母亲摸索手提包，取出像便笺的细长纸条。看到上面的内容，澪发出不成声的叫喊，闭上了眼睛。



『我跟三年级的神原学长在一起，不用担心我。』



澪没有出声，反而是沙穗惊叫起来：「咦咦咦！」



澪接着张开眼睛时，这惊人的发展似乎让沙穗不晓得该看着谁才好，惊慌到让人忍不住同情。其中她最担心的还是澪。怎么回事？怎么回事？她用混乱到家的眼神看着澪。



「三年级的神原还没有到校。我打过电话去他家，但没有人接。原野，你跟神原一样是田径队的吧？他有没有跟你说什么？」



「……我不知道。」



回答的声音变得沙哑。沙穗看着这里的眼神，就像在看什么不忍卒睹的东西。



「昨天我没有和花果讲电话或传LINE，放学后跟她道别，是我最后一次看到她。」



「我也是……」



沙穗也一起摇头。结果花果的母亲抬头看澪和沙穗：



「花果在跟那个学长交往吗？」



沙穗尖锐地倒抽了一口气。她困窘地看澪，澪承受着她的视线，只看着花果的母亲，摇了摇头：



「我不知道。」



神原大概不会再来学校了。



或许再也不会见到他了，澪绝望地醒悟到这件事。不是逻辑分析，她就是知道。因为她看到神原昨天那种痛苦挣扎逃跑的模样。



──是我害的。



澪确实被白石搭救了，神原完全放弃她了。可是，如果被他盯上、成为他的猎物的，不只澪一个人的话……



这么突然？她回想。



花果开始扎马尾，是最近的事而已，她有足够的时间和学长那样快速亲近吗？想到这里，澪叹了一口气。



时间不是问题。



改变距离的不是时间。澪自己也是，这些日子，天天都被神原牵着鼻子走。这短短三天内，对他的感情每一天都在变化。一旦变成这样，就再也无法回到昨天以前的关系了。



她想起花果无声的冷笑──神原学长真的好帅，感觉又很专情，好好喔，真羡慕你──听到花果这么说，澪附和地说：「会吗？」花果对这样的她无声地冷笑。



她们应该是朋友的。



但是那个时候，花果内心其实作何想法？



「我先去神原家看看。」



「我也一起去。」



澪听着南野老师和花果母亲的对话，不知如何是好的老师命令两人：「你们两个回去教室吧。」



「花果同学的事还有很多不清楚的地方，所以你们千万不可以随便跟其他同学提起。搞不好花果同学会突然回来，如果到时候大家都用异样的眼神看她，她就太可怜了。」



老师极力开朗地说，教人听了实在不忍。听到那半是愿望的说词，花果的母亲掩住了脸，彷佛再也承受不住地喃喃女儿的名字：「花果……」



离开学生指导室，回到教室之前，一路上沙穗都低着头。她似乎不是顾虑到澪而沉默，而是真的说不出话来。两人实在不想立刻回去教室，不约而同地走向无人的紧急逃生梯。



听到吸鼻涕的声音，转头一看，沙穗正噙着泪水。她发现澪在看她，道歉说：



「对不起，想哭的人是你才对呢。我还在这里哭，对不起。」



「……没事的。」



澪不知道到底什么东西没事。她默默地递出手帕，沙穗接过去，按着眼头说：



「难道没有男朋友这件事，花果比我们想像中的更在乎吗？」



她自言自语地接着又说：



「可是这样是不对的。」



这回语气变重了，声音里带着明确的怒意。



「因为这样就抢别人的男朋友，真的差劲透了。这绝对是不对的。」



这个温柔的女孩，像这样为我愤慨──就连这诚挚的感情，若是被神原听到，也会被曲解为自我欺骗吧──这样的想法一瞬间掠过脑海。不行，会被支配──澪甩开那种情绪。



因为我已经回到了这个世界。回到这个能够为了朋友、发自真心难过并流泪的世界，我不想让任何人否定沙穗的这种正直与温柔。



可是，花果离开了。



就像澪不断地怯懦、受到神原责备那样，被他抓住弱点、趁虚而入那样。花果的内心，也确实地有着被趁虚而入的黑暗源头。



想要让朋友刮目相看的感情，或许就是花果的黑暗面。



那一天，花果是怀着什么样的心情，抚摸她那头马尾长发的？



沙穗说她不舒服，澪送她去保健室。澪说「你今天早退回家吧」，一个人回去教室。



打开教室门时，白石已经在座位上了。



澪原本猜想白石可能会和神原或花果一样，已经从这里消失了，因此松了一口气。看到他的身影，她打从心底感到心安。



「……要同学。」



为什么这时候她会用名字称呼白石？一直到后来，澪还是不明白自己的心理变化。然而此时澪非常自然地这么叫他了。



这样的称呼明明应该很陌生，而且这间教室很久都没有同学向他攀谈了，然而白石要却立刻抬起头来。和一开始的印象一样，那双眼睛露出妖异的神色，看不出在想什么。



但是现在澪不害怕那双眼睛了，她甚至想要依赖他那种神秘的从容。



上课钟响了，南野老师仍然没有进教室，应该还在和花果的母亲谈话吧。应该好一阵子都不会进来。



「听说神原学长不见了。」



澪以周围的同学即使听到，也听不出内容的音量说。要的眼睛亮了起来，是很幽微的光，若非仔细观察，否则不会发现的光。



「如果你要去找他，也带我一起去。」



要的眼睛微微睁大了──但是和昨天以前那种不耐烦、傻眼的眼神有些不同。他默默无语、兴致盎然地回视着澪。



他应该已经知道花果和神原一起消失的事了，听到澪的话，也没有吃惊的反应。



要笔直地看着澪，澪也笔直地回视着要。



要是为了什么样的目的、在做些什么，澪并不清楚。或许他打算尽快离开神原已经消失的这所学校，但是能找到花果的细微线索，只剩下眼前这个人了。如果失去了要，就无法可想了。



──分明是性骚扰嘛。



花果以前这么形容要的行为，澪也认为虽然不是性骚扰，但应该算是「某种骚扰」。距离感异常，一厢情愿地把自己的方便和状况、想法强加于人。但澪现在觉得，神原一太对她做的事，或许才符合这种骚扰。



要说，这些家伙把黑暗强加于人。



当时对澪颐指气使的神原，眼睛深处确实有着黑暗。一旦望进那双漆黑的眼睛，澪这些一般人普通生活的常识和正常的想法，全都再也不适用了。神原的全身散发出这样的感觉，就宛如妖气一般。



一个词忽然浮现脑海。



黑暗骚扰。



散播内心的黑暗、强加于人，把他人拉进黑暗世界，这就是黑暗骚扰。内心和眼睛深处的黑暗流露到外界。所以，那是不是应该称为黑暗骚扰？



「……尸。」



细微的声音响起。「咦？」澪反问。要再次说：



「听说昨天在三重县的深山里，找到了一具身分不明的男尸。」



他突然在说什么啊？澪不明白他说的内容，要接着说：



「我觉得是神原一太。」



澪倒抽了一口气，就这样屏住了呼吸。



她回想起昨天鲜血淋漓、满脸是伤的学长的脸。要开口问了──笔直地注视着澪的脸问：



「为什么你想一起来？」



以唐突的节奏说出重要的话，这应该是他的毛病吧。澪回答：



「因为我担心花果。」



就算被说这是假好心，也无所谓。



被批评是博爱主义也无妨。



温柔或许是一种软弱，但与其失去温柔，我情愿永远软弱。我不会让别人否定它。我没有必要改变。



担心、自责、觉得是自己害的──先发制人地道歉。



如果说这一切都是为了自己而做、不是真正的善良，她只能承受。



澪再一次说：



「因为花果是我的朋友。」



被说是模范生也没关系。澪也明确地觉得遭到了背叛，但想要找到花果的心情是真实的。澪对要说：



「所以请带我一起去，拜托。」



一段空白。



几秒之后，要开口了：



「好。」