「沙里翁少爷……！」



我正在替王都的豪宅送便当，时隔半年见到库因。



由于透过通讯机通话，以及放进便当保管箱的信联系，我个人并不觉得很久没见面……啊，果然很久没见了，库因的脸变得圆润。虽然身体还是很瘦啦。



然后他看到我背着的沙里翁，大吃一惊。



「好久不见……少爷真的长大了呢……」



听到他的声音，沙里翁微微颤动。



从我背了半年的经验推断，这不是想尿尿的颤动！这孩子认得库因！



直到今天依然对我们没有任何反应，还以为要花上更久。原来如此，他认得库因啊。



「库因先生，请摸摸沙里翁。他对你的声音有反应了喔。」



「咦！？」



怀着犹豫，并在主厨的催促下，战战兢兢牵起沙里翁的手。



「呜……！」



突然，库因单手捂脸，往地上跪去。但并没有松开摸着沙里翁的手。



「怎么啦！？」我焦急问道。主厨回以颤抖的声音。



「只是轻轻的，但沙里翁少爷握住库因的手了。」



…………太好了！沙里翁他「活着」！



沙里翁，姊姊会加油喔！！



＊



「唉……」



少女叹了口气。不是只有今天，最近她都在叹气。



今天是自己的生日。明明每年都很期待，今年却不知为何提不起劲。



而且也让人重绑了每天不离身，变得松垮垮的蝴蝶结。



明明还新订制了礼服来搭配缎带，自己也非常中意。



叩叩。



应声后，身穿礼服的哥哥进入房间。见到少女的样子，露出苦笑。



「难得的生日，怎么一脸沮丧呢？抱歉喔，没帮你找到……」



「不，不是哥哥的错喔。我早就知道了。不要紧，我会好好招待大家的。」



以前总是嫌东嫌西耍任性，对母亲和哥哥以外只会闹脾气的妹妹。知道这样的妹妹隐瞒失落，开朗对待侍女们的哥哥，怀着难过的心情对妹妹微笑。



「……时间差不多了。你就忍忍，让我当护花使者吧。」



「呵呵，真没办法呢。」



牵起哥哥伸出的手，让少女想起在街上迷路时的事。



希望有一天还能再见到那时的姊姊呢。



「好了，我们走吧，哥哥！」



两人一起走向生日派对会场的庭院。



就算是第三侧妃之女，王室公主依然收到大量礼物。家中有跟公主年纪相近孩子的贵族大多都会受招待，是认识还未进入社交界王室成员的稀有机会。双亲都各怀鬼胎，期盼能见到前来替妹妹庆祝的王子哥哥或公主姊姊。



第二公主蕾莉思雅公主笑咪咪地接下礼物，心想这些人当中有多少是纯粹来替自己庆祝的。带男孩来的贵族纷纷向自己大力介绍儿子，带女孩来的则向身旁的哥哥推荐女儿。



虽然莫可奈何，果然改变不了无聊的事实。由于早就记得这些贵族的脸和姓名，这段打招呼的时间毫无意义，话都是左耳进右耳出。



告一段落后，身为国王的父王扔下一句慰劳的话，便回去执行政务了。



目送国王离开，现财务大臣的罗托卢金侯爵走向蕾莉思雅公主。令人想不到是文官的结实身体，笔直的走路姿势也实在看不出已经七十岁。能够证明年纪的只有白发和白胡须，以及脸上不少的皱纹。



「外公！你来了吗？好高兴喔！」



平时被称为财务魔鬼的男人一被外孙女抱住，瞬间成了慈眉善目的老爷爷。



「哦哦！你长大了呀蕾莉思雅！变重了呀！」



「唉呀！外公！对淑女说变重太没礼貌了吧！」



「哈～哈～哈！才六岁就想当淑女？真可爱呀！」



第三侧妃正是这位罗托卢金侯爵的独生女。在继承人嫁出去后也不认养其他孩子，加上原本就是孩子少的家族，也没有其他亲戚了。一旦他和夫人过世，罗托卢金侯爵家就彻底绝后了。



但他只会笑说：「这也莫可奈何！」



根据罗托卢金侯爵的说法，直到优秀的外孙长大成人前都愿意当后盾，再来就得自力更生了。假如女儿离婚回来，他将为了让家族传承下去四处奔波。不过看目前没有离婚的打算，那只要妻子过得自在就够了。



虽说他是个思想独特，认为贵族越多，相处起来只会越麻烦的男人，却对工作毫不妥协。从他年事已高仍位居高位，就看得出深受国王信赖。



「最近听说你喜欢缎带蝴蝶结，所以咱们也送这个。找一天让你外婆也看看你戴着的样子吧。」



见外孙女一言难尽的表情，原本还感到讶异。不过看到她现在戴着的蝴蝶结，就理解这是她最中意的。虽然变得有点旧，无疑是很棒的产品。



问题来了。是从哪里拿到的？



妻子替外孙女选的缎带蝴蝶结是现在最新颖、最高级的产品。



尽管因为身体欠佳而没办法出席今天的生日派对，挑选蝴蝶结时的妻子可说干劲十足。结果却──



「也罢，等你对那个很棒的缎带蝴蝶结腻了，再戴这个吧。」



这么一说，外孙女顿时眉开眼笑，跟身旁的哥哥笑咪咪相望，不错。



女儿只说蝴蝶结是安德雷从旅行剧团手中买下，送给蕾莉思雅的。



就算是从旅行剧团买的，妻子的情报网绝不可能漏掉如此高品质的产品，毕竟连自己这种老头都看得出来。从刚才开始，贵族夫人们也聊到那个蝴蝶结，却谁都没戴在身上。



……唔。



歌声传入耳中。



贵族的聚会自然少不了音乐。乐团会持续演奏不影响交谈的轻松乐曲。若在场只有大人，想必会跳起舞来。不过今天是小孩的生日派对，因此没有跳舞，挑选的都是轻快柔和的曲目。



明明如此，却响起了歌声。



不熟悉的语言唱出的歌声中，听到了「蕾莉思雅」这几个字。



从乐团待着的方向，数名身穿整齐白色服装的孩子边跳舞边朝这走来。然后一见到蕾莉思雅，便鞠了躬想伸手牵走她。



罗托卢金侯爵打算制止，却突然惊觉一件事。



那就是孩子们的蝴蝶结跟外孙女的蝴蝶结，材质是相同的。



「跟过去不要紧喔。因为这是我准备的礼物。」



安德雷对蕾莉思雅说。



蕾莉思雅略显困惑，但发现到孩子们都在等她，于是缓缓往前踏出一步。



结果，到乐团待的简易舞台之间出现一条百花大道。



道路宽到蕾莉思雅左右牵着孩子也能轻易通过。两侧简直像放了播种机一般，不停有花朵随着清脆声响鲜艳绽放。



一靠近舞台，唱歌的三位年轻女孩从上头走下，换成困惑的蕾莉思雅走上舞台。



当献给蕾莉思雅的歌结束，孩子们鼓起掌时，舞台上开始开花。只见花越开越多，甚至产生蕾莉思雅的裙摆上也开花的错觉之际，她竟被花朵包覆住，人影消失不见。



＊



会场内的近卫兵慌忙动了起来，原本包覆成圆球状的花朵从球顶部分飘散松开。



然后现身的蕾莉思雅，竟换上了一个浅黄色蝴蝶结以及配套的礼服。



每个人都瞠目结舌，连蕾莉思雅自己都不晓得发生了什么事。



跳舞的曲子响起。



回过神时，安德雷已向蕾莉思雅伸出手。接受过王族教育的蕾莉思雅已懂得一些简单舞步，但她的视线集中在某一点上。哥哥的胸口也别着和蕾莉思雅身上相同材质，仿照花朵的黄色装饰。于是，她把自己的手放到微笑的哥哥伸出的手上。



直到刚才都是配合蝴蝶结颜色的稳重装扮，现在变成与年纪相符的轻快打扮。见到外孙女笑咪咪转圈的模样，老侯爵这才松了口气。一起跳舞的哥哥也一反常态，表情丰富多变。



花瓣在两人周围翩然舞动。



会场内某位孩子轻声道：「好漂亮……」



跳完一首舞，并排向客人们鞠躬后，原本开在地上的花朵竟化为肥皂泡，缓缓朝天上飘去。当每个人都盯着看肥皂泡，直到飘到看不见之际，蕾莉思雅的衣服已经变回原状。然后，孩子们以及唱歌的女孩们都消失了。



「……简直像在作梦一样呢。太感谢你了，哥哥。」



「很高兴你喜欢，我也很开心喔。请他们来真值得了。」



请谁来？这句要说的话也在看到哥哥斜后方所站之人的瞬间吞了回去。注意到妹妹视线的哥哥转过身，从那人手中接过装了礼服的盒子，秀给蕾莉思雅看。



「这也是我送你的。」



故意装在盖子打开的盒子里的，是刚才以为是幻影的黄色礼服。



「蕾莉思雅公主，祝您生日快乐。这件礼服是最新染色成功的成品，和您非常匹配。」



既然身为团长的他在此，那么「她」也来了？尽管知道对方恭敬问候的途中这么做很失礼，还是忍不住左顾右盼起来。本以为消失的肥皂泡依然亮晶晶地飘在四周。



最后看到的是一脸错愕的外公。



「……克劳斯……！你怎么会在这里……！？」



祖父认识团长吗？



「久违了……我们接受安德雷殿下的请求，虽知僭越，仍前来替公主殿下祝贺。」



咦，是哥哥！？



往哥哥看去，他一脸笑咪咪的。



「我说你，领地的事呢？」



「我托给其他人照顾后前来的。」



「嗄？那个地方哪来能代替你的人才！？」



「为了这种时候栽培出来的。」



「栽培！？还有为何你非得要离开领地？」



「因为没有收入，才出外卖艺挣钱。」



终于堕落到得卖艺了吗？当老侯爵正要脱口而出，仔细一看却发现克劳斯身体壮健。明明是一块穷得要命的领地，近年甚至包含自己在内，没人有办法出手帮忙，眼前的男人却再健康不过，太奇怪了。



或许察觉到这点了吧，克劳斯面露苦笑。



「因为代理领主热爱工作，让我顺利活了下来。」



「代理领主……！？」



根本没听过这种消息。每天都会有庞大的资料送到老侯爵手中，其中不乏无聊的传闻，但记得并未包含克劳斯所待的领地之话题。尽管如此，假如有代理领主出现，应该会有消息传来才对。



「代理……到底是谁？」



克劳斯闻言往旁边移动一步，便出现一位优雅行礼的少女。是什么时候？



「初次见面，罗托卢金侯爵。我负责剧团的后台作业……」



少女慢慢打直身体，灿烂微笑。



「名叫瑟蕾丝缇雅•多罗朵兰葛。」



多罗朵兰葛！？奴隶王的孩子怎么会在这！？



当侯爵狠狠瞪去，突然有人搅局。



「姊姊！」



可爱的外孙女把礼服塞给哥哥，朝奴隶王的女儿走去。侯爵虽想喊住她，却遭安德雷制止。



「小妹妹！好久不见！今天也可可爱爱呢！」



「我好想见你！太高兴了！谢谢你来！」



两人双手互握，开心地蹦蹦跳。蕾莉思雅在这期间也不停问「为什么？你怎么会来！」显得十分开心。



完全没有淑女的样，活像街坊里的小女孩。



不过，她的喜悦也传达到这边了。



「这是我送你的礼物。好险赶上生日了呢。如我所料，你也很适合黄色喔。」



就这样，依然没有盖子的盒子内装着刚才的黄色缎带蝴蝶结。接过来的蕾莉思雅看来十分开心。



「生日快乐啊，小妹妹。谢谢你爱用缎带蝴蝶结到老旧成这样，我很高兴喔。」



「因为很漂亮啊！大家都称赞喔！因为想见姊姊，才一直戴着的，好高兴能再见到你！」



「竟然彼此都这么高兴，我们算是相亲相爱，两情相悦呢！」



「呵呵！就是说啊！」



「什么嘛，叫的人可是我耶，让我也加入啦。」



「也对，哥哥是我们的邱比特呢！陪在旁边也没问题喔！」



「为什么这么自大啦……不能接受耶！」



「这是你瞒着我的处罚喔，哥哥。」



「咦！？说要保密给你惊喜的人是小姐耶！为何只有我得受罚！？」



「骗你的！最爱你了哥哥！谢谢你！我很开心喔！」



蕾莉思雅说完，扑向安德雷。



「蕾西，我叫小姐来确实是要替你庆祝，但也是想让她见外公喔。」



「咦，为什么？」



「其实我的家问题非～常多喔。我想找人商量，才拜托小哥哥的。」



「假如顺利的话，以后或许能自由和小姐见面。蕾西也帮忙拜托外公好吗？」



啊？就算是可爱外孙们的拜托，还是有无可奈何的事。这下是否不太妙？



「外公！蕾西也拜托你！请你帮帮姊姊！」



虽然看到称为财务魔鬼的外公显得困惑，仍抵挡不了能自由跟姊姊见面的诱惑。得让外公答应才行。



感受到了熊熊干劲。



「蕾西，所以说，我请他们去别的房间跟外公讨论，毕竟这里不适合嘛。我们得好好招待今天来替我们庆祝的客人，好吗？」



看着安德雷安抚妹妹的模样，侯爵不禁叹息难道没有后路了吗？



＊



约好等讨论完后再出来相见，罗托卢金侯爵、瑟蕾丝缇雅及克劳斯三人进到安德雷准备的房间。



见蕾莉思雅乖乖听安德雷的话做，罗托卢金侯爵内心难掩惊讶。



那个任性女孩蕾莉思雅竟然如此听话！



确认侯爵坐到上位的沙发后，瑟蕾丝缇雅也说了声「失礼了。」坐到下位的沙发。克劳斯则站在身后。



「感谢您拨空讨论。事不宜迟，请您先看看这个。」



在瑟蕾丝缇雅说完后，克劳斯递出的正是多罗朵兰葛家的印鉴。



尽管没料到会拿出这种东西，侯爵仍拿到手中确认。



贵族的印鉴是由国王赐予的独一无二之物，连把手都会精巧打造。假如出于某些理由需要造两个以上，必须提出申请，并上报给国家。



所以说，若未经申请持有多个印鉴，就属于犯罪。



看到印泥和纸张递了过来，侯爵不客气地盖下印鉴。



只见印鉴发光，接着消失。



构造上，未经申请的印鉴不会发光。



「看来是真货啊。」



就算是真货，也是一个问题。无论人在领地还是王都，理当由领主本人持有的东西为何会在其女儿手中？



「恕我失礼，请问侯爵对我家的现状知道多少呢？」



领主夫妇一起当奴隶买卖的仲介。不管领地的税收几乎崩坏的状态，依然在王都过着酒池肉林的生活。尽管理由是靠妻子老家的金援，领地却丝毫没有起色。至今仍不晓得详细资金流动，虽然清楚他们在干不法勾当，就是找不出证据。即使可疑至极，只要没能掌握全貌，现状便无法可想。



「着实惭愧。那么，能否请您过目这边的文件呢。」



克劳斯又取出一叠资料。



第一张就令他瞠目结舌，陆续翻起第二、第三张。



「这是……！」



「这些资料都是复本。如果是正本的话，请问能成为不法行为的证据吗？」