三番队·队舍牢。



三番队副队长·吉良井鹤，一个人默默地在昏暗的队舍牢中处理工作。



五番队队长蓝染惣右介、三番队队长市丸银、九番队队长东仙要，这三名人物离开尸魂界后的隔天，在总队长山本元柳斋重国的指示下，展开针对他们各自的队首室、执务室，以及四十六室地下议、事堂、清净塔居林、大灵书回廊的搜查。



原本井鹤在市丸银的命令下也有参予叛乱，但他并不知道事件全貌，只是遵行队长的命令而已。不过他本人也深刻地反省了，再加上现阶段如果失去副队长，三番队的机能将彻底停摆，因此他并未被问罪。



然而，为什么吉良井鹤会在队舍牢中？



当天早上，井鹤在牢内，隔着牢笼与伊势七绪对峙。



「——考虑以上诸点，决定暂时不追究吉良井鹤之罪。」



七绪将念完的书信折好，抬起头。



「这是山本总队长归纳出来的结论。」



在七绪的指示下，狱卒打开门锁。井鹤低着头，摇摇晃晃地走出牢房。



「吉良副队长的寝室、队首室与执务室都在搜查中……因此请您找个空房间来处理工作吧。那么，我该回去领导搜索了。」



推推眼镜，七绪转过身子。



「请问……！」



井鹤用非常干涩的声音叫住七绪。



「……什么事？」



「我可以……用这里吗？」



听到这句话，七绪皱起眉头。



「这里……？你是说队舍牢？」



「……是。」



「吉良副队长如果真的那么想，我是没有意见，不过……你真的想用这里吗？」



井鹤不与七绪眼神相对，只是深深地点个头。



搜查结束后，井鹤也没回到自己的执务室。牢房安静的环境，比他所想的更适合工作，这是原因之一，但最主要的理由是，他没有勇气接近失去主人的那个房间。



（即使如此……我还是，尊敬那个人。）



队长……背叛了自己，也背叛了尸魂界的一切，这点自觉他还有。



即使如此……



即使如此，对于井鹤而言，市丸银还是绝对的存在。



甚至让他不惜拔刀面对自己心爱的人。



「……真是太糟糕了。」



这句话，他不知道已经喃喃念了几次。



说了也不能改变什么——这他已经知道得不想再知道了。



「真的……我真的是太糟糕了……」



可是，他又不能不说。



「真是，一直在那边糟糕来糟糕去的！听了就教人火大！」



这话让井鹤的肩膀为之一震。回应了他自言自语的人，从走廊的另一端踩着沉重的脚步声走了过来。



「嗨！」



现身的是阿散井恋次。



「阿散井……」



看了恋次一眼，井鹤又马上将眼神转回文件上。



「怎么？还在心情低落啊？」



井鹤低着头回答：「没有啊。」



「你打算在这里窝到什么时候？搜查还没结束啊？」



恋次靠着牢笼，背对着他说。



「搜查早就结束了，队长的房间里除了一套寝具跟少数衣服外……什么都没有。执务室也差不多……除了工作的文件，什么都没有。」



井鹤放下笔，将誊完的文件放在已处理文件堆上。



（是为了离开尸魂界做准备，才会一直保持那样的吗……）



他回想起那间别说是书架，就连书桌也没有，空荡荡的队首室。



市丸银是个孑然一身的男人。因此，他「曾经留在这儿」的痕迹惊人地少，甚至让人有种……这里本来就没有人的感觉。



「既然搜查都已经结束了，你也该趁早离开这里了吧？」



恋次的声音响遍沉静的室内。井鹤一句话也不答，只是将新的文件拉到手边。



「找我……有何贵干？」



继续阅读文件的他问道。



「没事不能来吗？」



「我不是那个意思……」井鹤用细如蚊鸣的声音说。听到这句话，恋次轻轻叹了口气。



（……我到底是来干嘛的？）



原本是为了让井鹤早点打起精神才特地跑这一趟的……可是到底该说什么？这点笨拙的恋次完全没想到。



「你不是说想向露琪亚道歉吗？」



「咦？……是没错。」



「那家伙现在正在救护所的伙房打算煮饭给朽木队长吃。所以，你干脆去买点明太子之类的东西送给她，也能趁机开口吧？」



「说的……也是，我会去的。」



井鹤放下一份刚开始阅读的文件，轻揉眉间。尽管文件山占领整座牢房，到现在只剩下桌上这些就能全部处理完了。



（我……是不是太硬撑了？）



好久没睡了。这是因为在工作的时候，他才能不去想些有的没的。到底多久没睡了？连他自己都不记得。



恋次瞥了井鹤一眼，随即将身子转开。他实在没办法看着累成这样的朋友。



「不要什么事情都揽在自己身上。」



背对着井鹤，他吐出这几个字。



「先走了！」



「……嗯，再见。」



井鹤抬起头，看着恋次跑走的背影。



他真的很感谢恋次的存在。自己背叛了大家，还伤害了同期出身的战友雏森……但他仍愿意这样关心自己。



总是陪在身边，不会抛弃自己。



「……谢谢……」



井鹤趴在桌上，肩膀静静地颤抖好一段时间。



1



综合救护所·伙房。



露琪亚看着小小的土锅里正咕噜咕噜地沸腾着的白粥，小声说：



「结果变成一锅什么花样都没有的白粥了……」



白玉红豆、咖喱饭，都是可以简单用「现世带来的土产」解释的食物。露琪亚其实是想借着食物跟白哉聊聊在现世发生的事。



呼……她小小地叹了口气，关掉火。



「你好像很困扰？」



「呜咿啊？」



正后方突然传来的声音，让露琪亚吓得差点打翻土锅。



她戒慎恐惧地转过头。



「涅……涅副队长！……吓了我……一大跳……」



不出半点声音，逼近自己身后的是十二番队的副队长·涅音梦。



「没有一点花样，这让你很困扰吧？」



她无表情地说。



「啊……是，应该算吧。」



看着完全无法猜透的音梦，露琪亚怯生生地点点头。音梦见状，从腰带内取出一个跟小指差不多大的瓶子。



「这个给你。」



她举起瓶子让露琪亚能看个清楚。展现给露琪亚看的这个瓶子里装了无色透明的液体。



「这是……？」



「只要一滴这个药水，就能直接让吃下这药的人脑部有所反应，产生大量脑内啡……」



「不不不不不不用了真的很谢谢你！没有什么花样也没关系！」



露琪亚手原本已经伸向小瓶子，却又马上慌慌张张抽回。



「是吗？」



音梦一脸疑惑的样子，补上一句：「我认为这对你会有用的。」



「真的，您的心意我心领了！」



「也只有一点点的……副作用啊。」



「一点点，不就代表是有了！」



不想让白哉吃下来路不明的药物，因此露琪亚倾全力要拒绝音梦的建议。就在这个时候，音梦的胸前突然传出一阵声音：



『音梦！不要绕到别的地方去，垃圾！』



是十二番队队长·涅茧利的声音。



「是，茧利大人。」



音梦对着胸口回应。怀中应该是装了某种通信机器吧。



「那个，谢谢你的好意！」



对着一言不发就准备离开的音梦，露琪亚这么说。



音梦在出入口停下脚步，回头看着露琪亚。



「……不客气。」



短短一瞬间，音梦眼睛含笑，不过马上就离开了伙房。



再度剩下自己一人后，露琪亚在餐架上垫了一块布，放上土锅，盖上锅盖，再在旁边添上小碟子跟陶匙。



退后一步，看看整体布置，露琪亚将手按在下巴上开始思考：「嗯……」



（还是有点空虚……如果可以加点东西就好了……）



于是露琪亚开始彻底翻找柜子，想看看有没有酱菜，或是梅干之类的东西。此时有个死神，轻轻叫了她一声。



「那个……朽木小姐……」



这个呼唤露琪亚的沙哑声音，是手上提了一个小袋子的吉良井鹤。



「吉良副队长……？」



回头看到意外的访客，让露琪亚瞪大了眼睛。



露琪亚跟井鹤是真央灵术院同期的学生，不管在学校还是加入护廷十三队以后，她们都没什么交流，至少她们的交情并没有好到会因为私人理由彼此造访。



「为什么来这里？」



「那个……我听阿散井说……你在替朽木队长煮饭，所以就……带这个来了。」



井鹤将手上的小纸袋递给露琪亚，里面有一个跟手掌差不多大的小木盒，盖子上用毛笔写着【辣味明太子 特级】的字样。



「这么好的东西……我真的可以收下吗？」



露琪亚端持木盒子，一脸难以置信地看着井鹤。完全想不到井鹤到底有什么理由要送自己东西的她，心想（是不是他觉得欠大哥什么人情啊……）低着头，等听井鹤怎么说。



「真的非常对不起！」



数秒的沉默后，井鹤突然深深地对露琪亚鞠了个躬。



双肩颤颤巍巍，似乎是用挤的挤出这几个字：



「我……当时有帮忙，害得你提早被处刑……！」



对露琪亚而言，这是她意想不到的一句话。



「……请抬起脸来。」



看着井鹤不停发抖的肩膀，露琪亚淡淡地露出微笑。



「可是……！」



「吉良副队长也只是乖乖遵从上级命令而已，我并不打算责备你。」



井鹤抬起脸来，看着露琪亚。她温柔的眼神中，带有怜悯。



突然，眼泪即将夺眶而出，因此井鹤又慌慌张张地低下头。



「你真的，可以不用那么在意……」



那一头失去光泽的头发跟瘦削的脸颊，让露琪亚想到了井鹤这段期间的心力交瘁。



「对不起……！」



井鹤再度用细微的声音道歉，让露琪亚有点困扰地说：



「真的不用这样子道歉啦，我完全、彻底、一点都不在意。」



对着抬起脸的井鹤，露琪亚笑了。井鹤再度无言地低下头，静静地走出伙房。



送走井鹤后，露琪亚开始将辣味明太子切成一小片一小片，放在土锅旁边。卸下烹调服，解开三角巾，捧起载着白粥的餐架。



「……好！」



她替自己小小打了个气，走出伙房。



一步一步慎重地，走向白哉的病房。



温柔的夕阳，照在露琪亚那因为紧张而稍微绷紧了的双颊。



2



露琪亚慢慢爬上楼梯，来到三楼走廊，却看到长长的走廊中间站着一个人影。走近几步，再仰起视线一看……那是一个长长的白发、白色的胡髭，戴着银边圆眼镜的老人——是白哉的仆人·清家信恒。清家也察觉到露琪亚来了，便点点头。露琪亚加快脚步，走到病房前，对用柔和表情看着自己的清家说明：



「我想见大哥……现在可以进去吗？」露琪亚问。



「请稍待片刻。」清家说着，朝向闭着的门问道：



「白哉少爷，露琪亚小姐想见您。」



不久，里面传来白哉的声音：「进来吧。」清家小力地打开门，对房内的白哉默默致意。在清家催促下，露琪亚低着头走进病房内。捧着餐架的手正在流汗，这她自己也明白，她很紧张。



「打扰了。」



说着，她毅然决然抬起头。



朽木白哉就坐在窗边的床上，一身缠到脖子的绷带，让人光看就觉得痛。



夕阳照射在白哉身上，他的面前就放了一具朽木家送来的高级餐盘。餐盘上的主食跟露琪亚准备的一样是白粥，但配餐的种类却压倒性地多。



「您正在……用餐吗……」



露琪亚低头看看自己准备的朴素餐点，轻轻地咬住下唇。



（我到底在做什么啊……这种情况应该早就能料到了啊……！）



换作是白玉红豆，或许还可以拿来当做点心给白哉吃。可是，咖喱饭跟白粥都是正餐，很有可能会跟朽木家的厨师所做的冲突到……为什么这点她在下厨之前完全没想到？



（我说不定……是昏头了……）



长年以来，她总是觉得白哉很遥远，此刻却突然感觉到他是距离自己很近的人。



不过，白哉身兼朽木家主人以及六番队队长的事实，跟过去其实并没两样。



「对不起，大哥……我改天……再来看您好了……」



露琪亚用一种想找个地洞钻进去的声音说完，急急忙忙转过身被对白哉。



明太子的艳红突然变得很刺眼，看得她都想流泪了。



「慢着，露琪亚。」



白哉凛然有威的声音，让露琪亚的脚步顿时停下。



「……那是什么？」



朝着垂头丧气的露琪亚背影，白哉这么说。



露琪亚诚惶诚恐地转过头来，张开嘴巴想说些什么……但是，复杂的心情无法化作语言，最后她还是一句话也说不出来，只能深深地低着头。



在这个充满橙色光芒的房间内，看着眉头悲伤地皱在一起的露琪亚，白哉突然笑了。



「清家。」



白哉一呼唤，原本在走廊待命的清家立刻进入房间，站到他身旁。



「拿下去。」



他简单地下了命令。



「遵命。」清家答，马上将白哉面前的餐盘搬到走廊去。



「露琪亚。」



看着清家关上门离开的露琪亚听到叫唤，转过头来看着白哉。



不安地回看着自己的，幼小的妹妹……



白哉静静地闭上眼睛，说：



「……我要吃。」



有那么一瞬间，露琪亚听不懂这句话的意思。



「啊……」



看着白哉平静的侧脸，她才终于理解，白哉想吃自己煮的这份白粥。



过度的欣喜，让她的身体不住颤抖。



「是……！是，大哥！」



露琪亚将餐盘放在旁边的小桌上，将土锅里的白粥舀进小碟子中，添上明太子，用那双开心得发抖的手献给白哉。白哉拿起陶匙，轻轻搅散明太子，再默默地将变成粉红色的白粥，送进口中。



「啊，大哥！我可以跟你说说……我在现世看过的、遇过的东西吗？」



递过第二份白粥时，露琪亚问道。



「……好啊。」



回答时，白哉的眼神有着前所未见的温柔。



漫长一天的尽头，终于慢慢地接近了。



插图p139



3



二楼·伙房。



「朽——木——小——姐！」



突然闯进伙房的，是井上织姬。



「……咦？」



「怎么了？」



跟在她身后进来的，是浮竹十四郎。



二人在十番队队舍碰头以后，就到十三番队队舍去，将那锅白玉红豆分得一干二净后，再来到这儿还锅子。



「不在……」



「真的耶……」



环顾伙房，知道露琪亚不在这儿后，两人便决定先放下锅子，离开这里。



「朽木小姐到底是跑哪里去了？原本想跟她说，那真的好好吃喔……」



「唉，织姬，你有没有发现，朽木的灵压就在正上方？」



浮竹指着天花板，于是织姬也将意识往那个方向集中。



「啊，真的耶！我感觉到了！还有另外一个是……」



「嗯，这是白哉吧。我懂了……他已经移到个人房了。」



听到这句话，织姬啪地一声合上手，说：



「那我们就上去跟朽木小姐道歉，再顺便探望白哉先生吧！」



织姬笑容满面地说着，就准备走向楼梯，浮竹却叫住了她。



「织姬！」



「怎么？」



转过头来，浮竹正用稳重的微笑看着她。



「现在……还是让他们俩独处吧。」



浮竹身为露琪亚的上司，在极近的距离内，感觉到他们兄妹间的内心有多大隔阂。现在好不容易终于开始破冰，他实在不想打扰他们。



织姬瞬间露出不可置信的神情，不过她马上就明白了浮竹想表达的意思，因此大大点了个头。



「对喔！说得也是……！」



无法跟哥哥心灵交流的空虚寂寞，这点织姬非常明白。



那时候……在双殛治疗受伤的一护时，听到白哉向露琪亚说出真心话，让织姬也跟着开心得快哭出来了。



（真是太好了！朽木小姐！）



织姬轻轻地微笑着，看向窗外。



「太阳已经要下山了……」



「是啊……感觉今天好漫长啊。」



浮竹靠着窗框，轻吁一口气，闭上眼睛。一头白发在夕阳照射下，仿佛被染色般地变成了橙色。



「尸魂界的夕阳真的好美……！」



织姬两手放在窗格，将身体伸了出去。



「唉唉，这样很危险！」



「嘘——！」回头看着对自己这么说的浮竹，织姬伸出一根食指放在嘴巴前。浮竹一脸疑惑，接着织姬又再次探出身体，指着上方。浮竹学着她的样子，将身体挺出去……



……这么一来，楼上隐隐约约传来露琪亚的声音。拼命说话的模样，就算不亲眼目睹，光听声音也能想象得到。



对吧？织姬无声地动着嘴巴笑了。



浮竹也笑着点点头。



十一番队·队首室。



所有面对院子的纸门全部都被拉开，室内充满了夕阳的温暖光芒。



「好！是阿一输了——！」



「啊——！你怎么会那么强？」



在房间中央面对面的黑崎一护与草路八千留间，放了一个白色棋子占了三分之二的黑白棋盘。



「这很简单嘛！阿一是笨蛋——！」



「不要叫我笨蛋！再一盘！再一盘啦！」



「啊——？还要玩啊——？」看着一护咔嚓咔嚓地叠起棋子回收，八千留一脸「麻烦死了」的样子，将两脚在榻榻米上伸直。



「放弃吧，一护。我们家的副队长是笨得无可救药，不过只有黑白棋，她可是比普通人强上一倍。」



以二人的对局当成下酒菜，在一旁小酌的斑目一角笑着这么说道。



「阿一比光头角强上一百亿万倍啦！」



八千留完全无视一角，对着一护这么说。



「她说我比你强耶，一百亿万倍喔。」



一护边说边回收棋子。



「算你有种！来比比看啊，一护！」



一角叫着卷起袖子，与此同时，在房间内侧的纸门砰的一声拉开了。



站在那儿的，是看起来跟鬼一样的更木剑八。晚饭后，在隔壁舒舒服服地打着盹的他被他们吵醒了。



「吵死人了！再不安静点我砍了你们！」



一声怒吼几乎让整个房间都为之震动。随后纸门又碰——！的一声关上了。



「耶——！被骂了——！」



笑容满面的八千留指着一角说。



「可恶……！你以为是谁害我们被骂的……」



「八千留，我们再下一盘。」



「好啊！」



「你们这两个！不要无视我啊！」



对着准备再比一盘黑白棋的一护与八千留，一角大吼。



「吵死了，一角！」



剑八的怒吼再度透过纸门传来。



「唉——他终于指名道姓了……」



坐在缘廊的绫濑川弓亲半叹息地说道。



「啊哈哈！指名道姓！」