「为什么你会想要懂得怎么战斗？你变强后想要做什么吗？」



我正眼凝视他的眼睛，等待他的答案。



「我……」



阿尔特随即语塞，感觉脑中还未汇整出答案。



我进一步追问，以刺探他心里的想法。



「你是想变强，然后对人类展开复仇吗？」



阿尔特听到我口中说的这番话后，惊讶得大喊出来。



「才不是！！」



「那你为什么想要变强？」



「我，虽然，讨厌人类。」



「嗯。」



「喜欢，师父。」



「……」



听到阿尔特的回答后，这下换我大吃一惊，但我没显露于形，继续听阿尔特把话说完。



「所以，和师父，去旅行的话，我也要，变强，才行。」



他毫无掩饰地表达对我的好感……



「旅行，危险，讨厌，只是被保护。」



原来他是觉得既然想要待在我身边，就要增加自己会做的事情，以减轻我的负担。



从某种角度来看，阿尔特或许比我还懂旅行的危险性。



他之前被四处转卖，想必在途中也曾遭遇危险。



原来他想变强不是要报仇，而是为了能和我一起生活……



对我来说，阿尔特的这个想法实在令人佩服。



阿尔特撇开外观不说，十二岁的年纪，还要四年才成年。



他虽然是个小孩子，但最好不要所有事情都把他当小孩看。



他的思考速度非常快，虽然还只会用单词说话，但对答内容清晰明瞭。我对他有些改观了。



「这个嘛，我也觉得自己的身体靠自己保护就好。」



阿尔特用透亮的眼睛看着我点头附和。



「阿尔特，你的训练就从增强体力开始。」



「体力？」



「没错。我们慢慢锻炼身体吧。逞强是没办法变强的。」



「是，师父。」



阿尔特精神饱满地回应，令我感到温馨，同时点了点头。



「对了，阿尔特。早上起床时要说『早安』，晚上睡觉前要说『晚安』喔。我认为打招呼是件很重要的事情，希望你也能好好跟人打招呼。」



阿尔特听完我说话，稍作思考后，面带笑容向我问候。



「师父，早安。」



「就是这样，早安喔。」



由于他确实打了招呼，所以我摸摸他的头做为称赞。



不过他的头发有些毛躁，可能是因为用肥皂洗的关系。得想个办法处理才行……



此时我的耳里传来一阵「咕噜──」的低鸣，这才发现阿尔特贴平耳朵，将手抵在肚子上。



「我们来吃早餐吧？」



我在思考早餐要吃什么的同时，这么告知阿尔特。



他抬头看我，露出满怀期待的眼神。



「嗯……来把昨天的蜂蜜淋在面包上吃好了。面包配上奶油和蜂蜜，这个组合是我认为的人间美味之一。」



「蜂蜜！」



「早餐就吃这个好不好？」



我问完话，阿尔特便摇着尾巴回答，就像在说「当然好啊」。



正当阿尔特满脸幸福地咬着蜂蜜奶油面包时，我有事拜托他，因而跟他搭话。



事关我的能力和魔法。



「阿尔特，有件事情我希望你能仔细听我说。」



阿尔特听闻我的说话声十分严肃，因而打直腰杆，竖直耳朵。



「你边吃边听我说就好。」



「好。」



「你知道能力和魔法吗？」



「知道，第二个饲主，能力者。」



阿尔特点头后，咬了面包。



「我啊，也能使用能力。我能用的是疗愈之力，可以治疗身体不舒服的地方。你的脚和手臂也都治好了，对吧？」



阿尔特听到我这么说，面包差点要掉到地上。



他急忙把面包放到盘子里。看样子他一直没注意到这件事。



可能是昨天发生太多事，一时不察，不过总觉得他好像有点迟钝？



「都治好了！？」



「……」



「师父，谢谢你。」



「嗯，不客气。懂得跟人道谢是件很棒的事情喔。阿尔特真乖。」



我这么夸奖后，他有点害羞地笑了。从昨天开始，他的笑容就慢慢变多了。



「然后啊，我希望你能把我的能力，当作我和你之间的秘密。」



「秘密？」



「嗯，就是希望你不要跟任何人说。」



「我，不跟人说？」



「对。因为啊，我的能力如果被其他人知道，我可能会被抓走。」



「为……为什么！？」



「因为很少有人能治愈疾病，或是骨折后没治疗而定形的骨头。假如被人知道我能治好连魔法也治不好的病，那些有权有势的人可能就会派人来抓我。」



阿尔特听到「派人来抓我」几个字时，脸色大变。



「我，不说，绝对不说！」



我对他点点头，接着再叮嘱他也不能提及我的魔法。



「还有啊，我只有在你面前才会使用风魔法以外的魔法。原因跟我的能力一样，这个世上会使用多种魔法的魔导师好像非常稀有……」



结果我话都还没说完，阿尔特已经在疯狂点头，而且疯狂到我怕他的脖子会断掉。



「阿尔特……你这样脖子会很痛喔。」



「我，不会，告诉任何人，师父的，能力跟魔法。绝对不说。」



阿尔特变得有些消沉，不停重复呢喃「绝对不说」几个字。



「阿尔特？」



「我，不要，师父被抓走！！」



他甚至忘了继续吃面包，眼眶内满是泪水，露出一副越想越不对劲的表情扑向我。



看到他的这种反应，我才发觉应该要先吃完早餐再来谈论这件事。



阿尔特不停抽泣，我摸着他的头思考现况。



我知道现在的自己能靠传送魔法逃离危险，也有能力反击。



但是，我不想卷入麻烦事，也不想阿尔特因此被人盯上。



所以我才打算简单明瞭地跟阿尔特说明我的状况。



看来，我用的说法好像不太好……意外地害他担心受怕。



「你放心，我自己也会小心啊。我很强的喔，不怕那些有权有势的人派人来抓我，要抓到我没那么容易的。」



我露出笑脸，想让阿尔特安心。我笃定地这么说完后，他一脸拘谨地点点头。



「师父，很强，我，也要变强。」



「没错，你也变强的话，我也能放心。所以，我们都要好好吃饭喔。」



阿尔特面露像是下定某种决心的表情，拿起面包开始食用。



不知道为什么，我觉得这样的他好可爱。



有小孩就是这样的感觉吗？



是说，我这种二十五岁的人，早点结婚的话，有小孩应该也不奇怪……



此时脑中突然闪过花井先生和凯尔，不知道他们俩有没有小孩，因而查询了记忆。



不过，就和凯尔之前说过的，这部分的记忆已经上锁，因此无从得知。



必须要有钥匙才能知道记忆……那两把解锁的钥匙到底是什么东西？



我其实一直很好奇，但现在还是对这两把钥匙一无所知。



至于我搜寻记忆后了解到的事情就只有一件……



无论是花井先生还是凯尔，都不曾养育过兽人族的小孩。



早餐后，阿尔特可能是吃饱想睡觉，开始显得昏昏沉沉，我因而让他躺下休息。



目前还有充足的时间可以完成委托，如果时间真的太赶，也能发动传送魔法返回城里。



因此我决定配合阿尔特的身体状况，悠哉地返回主城外围城镇。



我从包包里拿出马克杯，用魔法生成热水后，再将茶叶放入杯中。



待茶叶沉入水里后，开始啜饮。



我看着露出安稳表情睡得香甜的阿尔特，回想着昨晚搜寻过的资料。



阿尔特的种族是狼，还是兽人族中也相当罕见的青狼。



而且完全可以想像当初奴隶商人发现他后，应该是强行把他掳走。



此外，我觉得阿尔特即使身为奴隶还能幸存至今，真的只是偶然。



有的兽人在孩童发育为成年人这段期间，毛色会产生变化。阿尔特小时候的毛色是白色，眼睛也因生病变成白色。所以是在没人发现他是青狼的状态下，全身脏兮兮地被带到奴隶市场交易。我推测他的毛色应该是最近才开始改变，如果这里的人也有习惯让奴隶保持仪容整洁，他一开改变毛色时肯定就会被发现，一想到这里实在让我不寒而栗。



他能幸存至今还有一个关键，就是以结果来看，阿尔特会攻击饲主，反而获得非常好的效果。装在奴隶身上的魔道具虽然会剥夺人身自由，却无法夺走他们的思考和意志。



那种魔道具会限制奴隶不准杀害主人，然而阿尔特这只兽人即使受到这种限制，依旧会攻击主人。如果是不懂战斗的人类，光是有人杀气腾腾地打过来，就会心生恐惧。最后若有受伤，就算只是轻微擦伤，都会加深内心的恐惧。如果这个奴隶再三受罚，依旧不学乖，主人只会更加害怕……



因此买下阿尔特的那些人，都毫不犹豫将他退回给奴隶商人。假如他没有被退回奴隶商人手上，之后应该会在某些情况下整理仪容了。



至于奴隶商人，他见到阿尔特不断被退货，应该也曾萌生杀意。但是，看样子见钱眼开的奴隶商人最终是打消了这个念头。毕竟杀了他，就赚不回当初买下这孩子所花的钱了。结果奴隶商人为了尽量减少损失，始终都在想办法卖掉他。从这个角度来看，我觉得阿尔特真的是非常好运。



我喝着不时会有茶叶跑进嘴里的茶，开始思考别的事情。



首先，我要规画返回嘉帝尔主城外围城镇后的行程。



第一件要做的事，是前去公会回报委托成果。为了避免阿尔特暴露兽人的身分，让他穿上附兜帽的长袍好了。阿尔特现在刚好符合登录冒险者的年龄限制，干脆和他讨论一下，看他要不要登录成为冒险者。然而，不管他有没有意愿成为冒险者，都还是要先帮他准备武器和防具。



此外，也还要补齐旅途所需的物品……不过这件事不用急着今天完成。办好公会的事情后，就找间旅店让阿尔特休息。今天的行程应该就这样了。



然后……



大概就是要想办法尽快离开嘉帝尔这个国家。毕竟这个国家对阿尔特来说，根本充满危险。因为实在太过危险，所以我无法让他一个人出门。



但是在出国前，我想先调查有关兽人族的事情。



嘉帝尔应该会有图书馆，只是无法确定有无我想查阅的书籍。



如果没有，到时候再去请教公会长好了。



至于何时离开这个国家……正当我想到这里时，注意到一件非常重要的事情。



「我的钱……好像不够。」



我脱口说出这句话后，叹了口气。若是现在出国，金钱方面可能会有些吃紧。如今的生活费已从一人变成两人份，因此必须重新规画旅行计画。



「要比现在赚更多钱才行……」



我不想让吃东西时感觉那么幸福的阿尔特饿肚子。



想到这里，我自然而然地低头看了自己的手。



「没错，阿尔特的性命就掌握在我手中……」



我的选择能让阿尔特活命，也能害死他。



总觉得我是头一次感受到……「责任」这个字的重量。



「我一定要好好保护他……」



没错，一定要。



「我……」



喝了口苦涩味稍增的茶，接着叹了气。



把手上的马克杯放到地面后，我也躺了下来。



天空无比湛蓝……耳里只传来吹拂而过的风声。



前途肯定风雨不断。



即使如此，我心中意外地没有一丝后悔。



我转过头看向阿尔特。看来他还要好一阵子才会起来。



我从包包里拿出书本，躺在地上翻看，等待阿尔特睡醒。



阿尔特清醒后，我告诉他刚才规画的行程，还有我是现任冒险者。



接着告诉阿尔特他也能登录成为冒险者，结果在我询问他有无意愿之前，他主动宣示他也要当冒险者。



我没理由反对，再加上我们俩要一起云游四海的话，具备冒险者的身分会比较方便。



由于今天的行程已定，因此我们已经走在返回主城外围城镇的路上。



其实我本来顾及阿尔特的身体，打算发动传送魔法回城。



但是阿尔特跟我说他想看花，所以就放弃使用魔法改为步行。



他好像是想要确认一下，花蜜是不是真的甜。



后来看到花朵，舔了花蜜，得知真的很甜后，惊讶到瞪大了双眼。



他还带着炯亮的眼神，跑去吃长在树上的果实，结果味道太涩而吐掉。



在吃到没有花蜜味的花朵时，还皱起眉头……



不过，吃到美味的东西时会非常感动，还会拿来与我分享。



他遇到不懂的事情就跑来会问我，等他吸收消化完，又会发觉新的事物。



我一面回答他的提问，一面跟在他后头缓步前进。



由于阿尔特是狼兽人，所以能敏锐地查觉混杂在空气中的香气。



这时他好像发现会散发甘甜香气的花朵，便踏着摇晃的脚步走向香气来源。



「香香甜甜的味道，好好闻。」



他找到没见过的花，摘下花朵，靠到嘴边舔了花蜜。



然而就在花蜜进到口中的瞬间，他颤动了一下身体僵在原地。



我淡定地对一动也不动的阿尔特说：



「阿尔特，那种花蜜有毒喔。」



虽说有毒，但不至于致命，仅会导致身体暂时麻痹，也没有副作用。



「那种花蜜的成分具有麻痹身体的效果。你从刚才开始，拿了东西就往嘴里放，这下你可知道这世上也存在危险植物了吧。」



我继续对身体麻痹到无法动弹的阿尔特说：



「那种花的毒素常被人拿来使用。不过不是用来夺人性命，大多是用来让人失去行动能力。这种毒素的特征就是那种香甜气味，所以以后千万不要吃散发这种香气的食物。」



「……」



「无论是花草还是果实，既然有的能拿来吃，有的就能拿来做成药物。此外，还有很多食用后会让人中毒的东西，就像你刚刚吃下肚的花蜜就是。」



「……」



「你今后就是要学会分辨什么东西能吃，什么东西能做成药，什么东西反而有毒。」



我走到阿尔特身旁，施展风魔法治疗麻痹症状。



「师父，谢谢。」



他看着我的脸，贴平耳朵向我道谢。



阿尔特在麻痹消退后，露出松了一口气的表情。



「什么东西都往嘴里放其实很危险，之后不要再这样了喔。」



「是。」



我看到阿尔特一连串的反应，感觉他很可怜，觉得自己的教导方式或许有点乱来。



但是，我认为凡事都要亲身体验过，才会真的成为自身内涵的一部分，所以我决定在安全范围内尽量让阿尔特随心所欲地行动。当然，我会制止他做危险的事情，也会加以警告。



不过，除此之外，只要是他有兴趣，进而采取行动所做出的任何事情……



我都认为自己只要默默支持、保护好他，替他收拾善后就好。我决定不采用告诉他这个不行，那个不行这种严格禁止的教导方式。希望阿尔特获得的所有经验，都能成为他活下去的动力。



我要不断地教导，让他即使一个人，也能生存在这个生命几乎没有价值可言的世界。



我认为这就是自己身为阿尔特师父的职责。



我思考着这些事情，同时在观察阿尔特的模样……



却也觉得自己或许只是想要看见对各种事物感到新奇的阿尔特，会采取什么样的行动。



他现在看起来就像只小狗，正睁着发亮的双眼看着外头的世界四处冒险……



总之，这些都是收弟子后当师父的乐趣，就别太计较了。



此时，阿尔特又拿了不同的花朵过来。他确认气味，思考了一会儿，这次是轻舔一下花蜜。和我之前叮嘱他的不同之处，就只有一次舔干净，和轻舔一下的差别。我看到他的行动后，不禁快要笑出来，只是最终强忍住笑意。



至于舔了手中花蜜的阿尔特……



「好苦。师父，嘴巴，好苦。」



他蹲下身子忍受苦味，眼眶都已浮出泪来。



「嗯嗯，那种花蜜确实非常苦，叶子也带有强烈苦味。不过叶子能做成药物喔，具有整肠健胃的功效。吃太饱感到恶心时，吃这种花做成的药就会好转。」



阿尔特可能是因嘴里还有残留苦味，所以吐着舌头。



我虽然觉得他很可怜，但目前还是先搁置想上前关心的念头，继续说话。



「阿尔特。」



「是。」



「我刚才有跟你说过，不要什么东西都往嘴里放吧？为什么你现在又马上把东西放到嘴里了？」



「花的味道，很香。」



「……」



「所以，我觉得，不会有事。」



「刚刚麻痹你身体的那种花，闻起来也很香吧？」



阿尔特点头如捣蒜。



「那么照理说，花就算闻起来很香，也不代表一定安全吧？」



他和他的耳朵都一起变得垂头丧气。



「好了，那么要怎么做才能辨别是不是有毒的花呢？」



阿尔特抬起头看向我，边「唔嗯唔嗯」地低吟边思考，接着说出答案。



「稍微舔看看？」



「……」



不行，我不能笑出来……憋笑真是痛苦……



我憋住内心的笑意，同时摆出严肃的表情。



「你答错了。」



我这么告知后，阿尔特相当失落。



结果他没有要我说出正确答案，而是再次动脑思考。



不过他想再久应该都想不出个所以然吧。如今尾巴都已经无精打采地垂下来了……



「嗯，给你一个提示。昨天，你和我一起看了什么东西？」



「昨天，看了？」



「没错，我们边喝牛奶边一起看了吧？」



「那个，书？」



「正确。」



我从包包里取出植物图鉴，拿给阿尔特。



阿尔特收下后，来回看了看我和书本。



「这本书就送给你，之后如果有看到你不知道的花草或果实，查看那本书就可以了喔。」



「咦？」



「那本书里有植物的图案和名称，而且还简单标记了是能食用，或是能做成药，还是有毒。」



阿尔特用力紧抱住刚才收下的书本。



「如果当下赶时间，就先记住植物的特征，等之后有空再查。」



「我，真的，可以收下？」



「可以喔。所以你不要什么东西都马上往嘴里塞，记得先查资料。」



「好！」



阿尔特露出开心的笑容回话后，我摸了一下他的头。



「阿尔特。」



他听到我的呼唤后，从图鉴抬起眼睛，往上看向我。



「你『啊──』一下。」



「啊──？」



「张开嘴巴的意思。」



他轻轻点头附和我的说明，依照指示张开了嘴巴，我接着放了一颗糖果进去。



根据图鉴记载，他舔的那种花蜜非常苦，现在口中都可能还有残留苦味。



「好甜！好好吃！」



「好吃就好。」



「师父，什么？」



「当你想了解某样东西时，要问『这是什么』喔。」



阿尔特覆诵一次我的说法后，重新问了一次问题。



「师父，这是，什么？」



「那是糖果喔。是种把砂糖溶解再凝固的零食，好像有添加果汁调味。你喜欢吗？」



「喜欢！」



「那么我把剩下的也都给你。把手伸出来。」



阿尔特并拢双掌伸出手。



我将大概有我手掌大小、装有糖果的袋子放在他伸出的手上。



「你收进你衣服的口袋里吧，累的时候拿出来吃就好。不可以一次全部吃光喔。」



「好。」



他现在是一脸幸福地把糖果放进口袋里。



「师父，谢谢你。」



阿尔特摇着尾巴，摆动耳朵，向我表达开心的感受，同时跟我道谢。



「不客气。那我们走吧。」



我催促他动身，继续往主城外围城镇前进。他一下晃到那边，一下晃到这边，我也配合他随兴的脚步到处走动……



我们吃完比较晚吃的午餐后，他好像有点累了。



我送给阿尔特的虽是一般商店贩卖的糖果，不过我在上头附加了具有恢复体力效果的魔法。



已经实证过在吃糖果期间，会慢慢出现效果，应该能稍微替阿尔特缓解疲惫。但他本身体力不好才是最大问题，不过也只能花时间增强体力才能解决这方面的问题了。



目前距离主城外围城镇还有一段距离。我判断没时间慢慢继续走，因此决定施展传送魔法回城。瞬间抵达城镇时，阿尔特大吃一惊，但马上转为淡定的表情。



他现在已经穿上我制作的兜帽长袍。



我再简单地替我们附加妨碍辨识的魔法后，走入城内。



「阿尔特，我去趟公会，你要先去旅店等我吗？」



「我也要去。」



「你没关系吗？」



「没关系。」



「好。途中你只要觉得实在撑不下去，随时跟我说喔。」



我确认阿尔特点头后，便前往公会。



打开公会大门来到柜台前后，公会长就以平时的调调对我说话。



「喔，小鬼头，你今天来得还真晚啊。」



现在时间已经接近黄昏，感觉其他冒险者再过一会儿就会回来。我想在其他人回来前办完所有事情，赶快住进旅店。



四周的人因为我刚才施展的妨碍辨识魔法，所以完全不在意我们。



唯独公会长和公会职员，在我一踏进公会的瞬间就认出我们了。



「对啊，被一些事情给耽搁了。」



「你说的一些事情，是指那边那个兽人小孩吗？」



公会长看向阿尔特。他则紧贴在我后方，好像是想躲起来。



公会长把说话声压低到只有我们三人听得见。



我则咏唱发动魔法，让我和阿尔特的声音只会传到公会长耳里。



「小鬼头，你是买了奴隶吗？」



「对，我买了。」



「没想到你是会买奴隶的人耶。」



阿尔特查觉到公会长露出像是要批判我的眼神和语气后，从我背后跳出来大喊：



「才不是那样！师父，是要，救我！」



「阿尔特……」



「我，已经，不是奴隶！」



他对着公会长拼命大喊。



我有些惊讶阿尔特会出面袒护我，但我很高兴他这么有心，因而轻抚了他的头。



「呵……呵哈哈哈哈哈哈。」



公会长好像觉得什么事情很有趣般，突然笑了出来。



「这个兽人小朋友很喜欢你耶。你这个小鬼头肯定是遇到那孩子被打，或是命在旦夕的场面，没办法坐视不管吧？」



我被说中后，感到有些难为情，因而从公会长身上撇开视线。



「我无法认同买奴隶这种事……不过我能理解你的心情。对那孩子来说，这是很幸福的事情吧。」



公会长收起笑容，严肃地这么告诉我后，我把视线转回他身上。



「我是打算努力让他过得幸福。」



「你要怎么做？送去国家的收容机构吗？」



阿尔特听到机构两个字，脸色就变得很糟，整个人僵在原地。



我轻抚了他的背，传达不必担心的意思，安抚他的心情。



「没有，我要收他当弟子。」



「……」



公会长倒抽一口气，但什么也没说，先是点了几下头才开口说：



「弟子啊……这或许是个好办法，毕竟这个国家的收容设施，风评实在不太好。」



「……」



公会长应该是因为阿尔特在场，所以未再进一步谈论收容设施的事情。



我回想起当初被召唤来到此处时的情景，有鉴于官方判断我派不上用场后的遭遇……



反正我本来就打死不信这个国家会有公平正义，所以不必听公会长说明，也能推测出实际状况。是说，我压根也不想听。



「公会长，我想替阿尔特办理公会的登录手续。然后，要回报委托已经完成。」



我告诉公会长最原本的目的，借此转换话题。



「喂喂，要十二岁以上才能进行公会登录，那孩子还不能登录喔。」



「阿尔特说他十二岁了喔。」



公会长听到我说的阿尔特的年纪后相当吃惊，心里应该也想到了和我当初得知时一样的事情。



接着像是要消除心中某种念头般，短促一声叹息后，递来登录需要填写的文件。



「把必填事项写一写。你帮他写就可以了。」



「谢谢。」



我拿到登录文件后就开始填写。阿尔特在我身旁，踮起脚尖一起查看文件内容。不过……我觉得他应该没办法看到所有内容。



「阿尔特，你想填什么职业？」



我一面回想先前查阅过的兽人相关资料，一面跟阿尔特说话。



他隶属狼兽人一族，因此体能十分出色，战斗能力也非常优越。



一般认为兽人族是无法使用魔法的种族，不过也有例外。



据说在狼族内，青狼和银狼必定天生具有魔力。阿尔特应该还没发觉就是了。由于他身怀魔力，照理来说应该能使用魔法。但他会使用魔法这件事情传了出去，感觉他的附加价值又会增加，因此在他具备一定能力足以保护好自己之前，还是先不要填写魔法相关的资料好了。



「职业？」



「对，职业。」



「唔嗯……」



「嗯……阿尔特，剑跟长枪你比较想用哪种武器？」



「剑！我要跟师父一样。」



「也能用拳头战斗喔。」



「我跟师父一样就好！」



「这样啊。那么……我先写剑士好了。」



「嗯。」



至于能力……兽人的能力会是什么东西？我不清楚他们的能力，因此这一项也先不要写。



大概就是这样了吧？



姓名：阿尔特



年龄：12



职业：剑士



属性：无



能力：无



特殊技能：无



语言能力：共通语



本来还在烦恼要不要填写懂得共通语，最后决定先写上去再说，接着把登录文件交给公会长。



「这样基本上没问题。」



公会长看过登录文件后，画线删除最后语言能力写的共通语。



接着在文件右上方一带画上蓝线。这条蓝线代表兽人。



我想应该是为了避免招募团队成员或组成临时队伍时产生纠纷。



「你帮我说明一下公会吧。」



「好。」



公会长拿了一本我之前也曾拿过的小本子给阿尔特。



「喂，小鬼头，把这颗石头放在手上。」



「你把我和阿尔特都叫成小鬼头喔？」



「你们不都一样吗？」



我听完这句话后叹了口气，接着抱起身高还看不到柜台桌面的阿尔特。



阿尔特虽然有些疑惑，但还是遵照公会长的指示，把手放到魔道具上。



「我说这小鬼头……真的很喜欢你耶。」



公会长将视线从我身上移至阿尔特的手上，然后抿嘴一笑。



我看到他手背上的图纹后，顿时无法形容内心的感受。



「……」



阿尔特手臂上出现的图纹是双剑交叉，剑柄还开着山茶花。



和我同样的山茶花图纹……明明是这个世界没有的花朵。



「师父？」



可能是我撑着阿尔特的手臂用力收紧，所以他喊了我。



「抱歉，弄痛你了吗？」



「不会痛。」



「公会的登录手续办好了喔。」



放下阿尔特再看向公会长，发现他还扬着嘴角在笑。



我再次叹息，收下了公会长递来要给阿尔特的收纳方块。



「喂。」



「怎么了吗？」



公会长压低音量继续交谈。他的表情不同于刚才，显得非常认真。



「那孩子是青狼吧。」



「虽然还没有确切证据可以确认，但我觉得应该是。」



「那么你应该知道青狼十分稀有，很容易被人盯上吧。」



「我知道。」



「如果有套上奴隶项圈，奴隶商人或人口贩子就不会打他的主意了。」



「这样啊，可是要他戴项圈实在是……」



公会长看到阿尔特踮起脚尖想要听取我们说话的模样，露出苦笑。



就是顾虑到他听力很好，所以公会长才压低音量。



毕竟我们在谈论不想被阿尔特听到「要戴上奴隶项圈比较好」的话题。



「既然如此，那就让他戴耳饰来代替。」



公会长恢复说话音量，对我这么说。



「因为戴单边耳饰就代表是某人的弟子。你戴右耳，弟子戴左耳。」



「好。」



「即使如此，这孩子还是有可能会被盯上……不过对方知道他有人保护后，应该也不敢轻易出手才对。」



「谢谢您。」



我非常感谢公会长为我们着想，因而鞠躬道谢。



「不会，刹那，你加油喔。」



我十分惊讶公会长第一次叫了我的名字。公会长此时露出有些温和的眼神看向我。



「对你来说，能遇见小鬼头或许也是件好事。之前的你给人一种茫然的感觉……如今有了需要保护的事物后，你看来已经定好了接下来的方向了。」



我之前就注意到，公会长总是很关心我。



但是……他也许比我想像中的还要关心我。



我感受到他心意的同时，出言调侃了他。



「你会叫我的名字，单纯只是想把阿尔特叫成小鬼头吧？」



「当然，要不然我干嘛叫你的名字？」



语毕，公会长用鼻子哼笑。



「我就知道。」



他看到我在叹气，甚至笑出声来，并且笑到眯起眼睛看了我和阿尔特。



「人生还很长，放松身心，悠哉度过吧。」



「好。我也希望自己能和阿尔特一起有所成长就好。」



「嗯嗯，加油。」



我颔首回应公会长的说法，抱起抓着我的衣服、半睡半醒的阿尔特，向公会长道别后前往旅店。



我重新抱好已经彻底睡着的阿尔特走到了旅店。



他的身体非常轻，抱着图鉴睡着的身影，根本看不出来是十二岁。



早先还觉得阿尔特拿着书本会不好走路，所以想先替他保管……



没想到他贴平耳朵，不打算把图鉴交给我。我觉得他拿到书是开心到舍不得和书分离了。



但是……看到他这模样，实在叫人心疼。



接着视线移到图鉴后，我叹了口气，因为在办理公会登录手续时，我才想起来，把书送给阿尔特虽然是件好事，但他不识字。



若是在日本，十二岁的小孩大概是小学六年级学生。这个年纪，大概都已具备一定的识字能力。



我送图鉴的当下，是把日本的常识套用在阿尔特身上，所以才会叫他翻查书本。



然而奴隶生活中，连说话都不能想说就说，更不可能有人会教他们识字。



我回想起自己返回城镇途中的言行，做了通盘反省。



我听着阿尔特呼呼大睡的呼吸声，思考他的事情。



他明明不识字，但还是翻开我给他的图鉴，看起来很开心地对照书中图案与自己发现的花朵。



阿尔特如果懂得文字，感觉他的兴趣会变得更广泛。



当前的目标就设定为……加强他的体力、教他读写文字，还有购物方法。



会话的部分，他慢慢越说越好了。



总觉得照目前的进步速度，不用多久就能和人流畅对话，查觉不到任何不自然的地方。



阿尔特个性好强、肯努力又好奇心旺盛……



我稍微想像了一下，他和我外出探索世界，可能从中有什么样的新发现。



一路上思考各种事情，走着走着就抵达旅店，住进了房间。房里有两张床，我帮阿尔特脱下长袍后，让他躺到其中一张床上。说不定，他会直接睡到明天。我替他盖上毛毯后，凝视了一下还稚气未脱的他，回想着刚才与公会长的对话。



再次体认到他这个发色伴随多大的危险，甚至公会长还特别提醒。



我决定等阿尔特醒来后跟他商量，要他改变发色和眼睛颜色。



我现在迫不及待想去调查各种事情，但又不能把讨厌独处的阿尔特丢在旅店不管。我如果出门没先跟他说的话……等他醒来，发现我不在，肯定会陷入混乱。



总而言之，先从现在能够处理的事情着手。



我决定运用能力「想像成真」，制作明天开始必备的物品。



首先，从制作防具开始好了。为了活用阿尔特行动敏捷的特性，我制作了轻便又具防御力的套装。外观参考旅人常穿的服饰，性能不输我身上穿的。总共做了附兜帽的斗篷、衬衫、裤子、可将剑吊挂在腰际的剑带、鞋子等。



接着我做了包包，让他能自行携带自己的行李。不过我没有像凯尔那样把包包的里面做成想放多少东西就放多少东西的异次元空间。人就是必须从小教导整理物品的重要性，要不然就会变成凯尔那样……因此我做的包包是可容纳的物品重量和体积虽无限制，但是数量上限为一百个。



其实，我本来还想降低一些数量上限，不过阿尔特好奇心旺盛，一百个肯定不够他装。我认为包包装不下时，选择物品的去留是很重要的抉择。



包包之后，我做了两个钱包。我打算从阿尔特完成委托获得的报酬，拿三分之一给他当零用钱。



剩余的三分之二则存下来以备他将来所需。



阿尔特之后会和我一起处理委托，所以能拿到的金额应该不少。



我希望他能学会适合自己的花钱方式，建立正确的金钱观。



由于我会帮他打点所有的生活必需品，因此他应该不会烦恼零用钱不够用。



再来我想找把武器给他，因而翻了翻包包。



包包内虽有各式各样的武器，但没有一种适合现在的阿尔特。



看起来都让我觉得小孩子无法使用，所以决定武器也要自行制作。



结果我配合阿尔特的身形，作了两把偏短的剑，和他的图纹一样是成对的双剑。



剑打造完成后，我先暂停制作。



开始考虑该不该在剑上附加魔法……



和魔物战斗是件赌命的事情。毕竟魔物也不想被杀，所以会拼尽全力攻击我们。



然而，我实在不想在他冒险者生涯初期，就让他使用附有强力魔法的武器。



非常害怕他会因此对自己的力量过度自信。



而且以现阶段来说，总觉得自己操之过急，毕竟阿尔特若是太过依赖魔法武器，根本无法增强体力。因此，我决定等他拥有足够体力后，再来烦恼这个问题。



决定好武器后，我看了自己手中的手环和耳饰。



开始烦恼自己要不要效仿凯尔当初为我做的那些准备，替阿尔特强化魔法防御和物理防御。



为人师父的基本责任就是不让弟子遭遇危险。虽说是基本责任……



但是……将来阿尔特独立生活后，或许也会收弟子。



或是与人组织家庭养育小孩。



如果阿尔特的一切都由我保护，那么他日后要教育弟子或孩子时，有可能无法传授任何经验。



例如，什么样的状况会有危险，什么样的伤势恐怕致命……



我觉得若不好好锻炼这些类似本能的判断能力，可能会削弱回避危险的能力。



然而无论是日常生活还是从事冒险者工作，懂得洞察危机都是非常重要的事情。



我从花井先生和凯尔身上继承了这种危机控管能力，面对危险时，身体能够适当应对。这不是我，而是花井先生和凯尔长年经验累积而成的成果，是他们俩留给我的礼物。



但阿尔特没有这种能耐，我也无法给予他这种能力。



如果从这个角度来思考，阿尔特以后若是离开我，独自养育某人时，伤脑筋的会是他。有的人遇到问题时，身体会立刻采取行动。那都是因为拥有丰富的亲身经历，才有办法即刻反应，若是没有类似经验，肯定难如登天。该教导的我还是会教导，但应该也是不如自己亲身体会。



我历经比制作武器时更严重的烦恼后，决定有条件地在武器上附加魔法。



首先，我在耳饰上附加了魔法。先是附加定位魔法，就算阿尔特不在我身边时碰上危险，也能锁定他的所在位置。此外，还附加了魔法防御和物理防御的强化魔法，但只有在危及性命时才会发动。



而且，除了阿尔特自己和我之外，任何人想要拿下这个耳饰，手腕就会骨折。



这样应该足以让那些想要危害阿尔特的人知难而退。



接着，我在链型手环上附加了中和毒素效果，和仅碰到致死毒素才会发动的解毒效果。我将中和毒素的速度设定为5分钟就能完成外，还附加了提升外伤疗效的效果。并且附加了与耳饰相同的防盗魔法，想取下的人会手腕骨折。



为了以防万一，我在手环外侧刻上了阿尔特和我的名字。手环之所以不同于耳饰，还刻上我的名字，都是为了要对外宣示阿尔特的师父是谁。



无论是耳饰还是手环，上头附加的魔法都设定在濒死状态才会发动。



然而我这么做并不是想要让阿尔特受伤、受苦。



也不是想要看到他中毒痛苦的模样。



单纯是因为生存能力只能靠自己培养……



「……」



反正我有调高防具的防御效能，自己也跟在他身旁，他不至于会受到重伤，但还是不太忍心……我就抱着这种矛盾的心情，望着已经大功告成的耳饰和手环好一阵子。



我在现实与内心感受之间找到平衡点后，继续准备其他的必要用品。



我打算让他携带我亲手调制的药品，并且制作了先前在市集上见过的文具类物品，放在床铺上。这个世界可替代橡皮擦的物品叫做文字擦，据说是由魔物骨头制成。



我在回想这些事情的同时，也做完了所有的必需品，最后从包包里拿出了公会的小册子。



接着把刚才制作的物品，连同小册子一起放入箱中。



至于阿尔特专用的餐具，我决定要去店里购买，顺便能让阿尔特练习购物。



我制作完所有的必要用品，确认没有遗漏后，也躺到了床上。



此时意识到还没吃晚餐……但又觉得一个人吃太麻烦，所以直接闭上双眼。



睡意立刻袭来……我没有抵抗沉沉睡去。



半夜时分，我感应到阿尔特醒来的动静，所以睁开了眼睛。本以为他是要去上厕所，但好像不是。



他躺在床上，用手捂住自己的嘴巴，看起来像是在忍耐某种事情。我很犹豫要不要出声搭话，问他是不是做了恶梦……不过看到他为了不吵醒我而拼命忍耐，所以我决定再观察一阵子。他如果知道自己把我吵醒，肯定会相当懊恼。



过了一会儿，阿尔特下了床，一声不响地走到我床前站着。



然后，我感受到他一直盯着我……我也不知道他为什么要跑来看我。



接着可能是看够了，便回头折返自己的床铺，本以为阿尔特会就此躺下，没想到在半途停下脚步。



他稍微迟疑后，又跑来我的床边看我，接着再返回自己的床铺。



感觉他是在烦恼要不要叫醒我，因此我准备出声叫他，就在这个时候……



阿尔特轻轻钻进了我的被窝。



为了不吵醒我，他是战战兢兢、小心再小心……



他钻进我被窝，不知道又思考了什么事情，慢慢地靠到我身边。



这下我终于懂了……也很心疼他为何要这样做。



他感到寂寞了……明明觉得寂寞，却无法说出口。



阿尔特还是有所顾虑，最后停在隐约能碰触到我的位置。



我继续装睡，但彷佛是要包裹住他似地紧紧搂住他。



就像我爸妈在我小时候给予我温暖那样……



阿尔特稍微绷紧身体，目不转睛地看着我。



但可能真的以为我还在睡觉，安心地松了口气后，立刻呼呼大睡。



阿尔特……应该是在渴求从来没人给过他的爱，还有互动交流。



被人摸摸头，被人抱起来，或是与人手牵手走在路上……



抑或是寂寞时……有人陪自己一起睡觉──他渴求的应该是这类事情。



他虽然已十二岁，但心灵追求的事物或许还和小孩子没两样。



我在心中下了这样的结论，望着阿尔特的睡脸一阵子后，也不知不觉地睡着了。



早上醒来，我瞠目结舌。



原本躺在旁边的阿尔特不见了，取而代之的是一只小狼蜷曲着身体在睡觉。



我震惊不已，瞪大双眼凝视着小狼，可能是感觉到有人在看自己，小狼缓缓地睁开眼睛。



然而，盯着我看一下子……像是突然想起什么事情，急忙跳下床铺。



跳下床后看见自身前脚的瞬间，身体整个僵住……接着开始颤抖。



小狼直接把尾巴摆到后脚之间，颤抖着身体蹲坐下去后，就一动也不动了。



彷佛想要从世上抹除自己这个存在。



小狼的身影看起来十分落寞，我接着对变成小狼的阿尔特说话。



「阿尔特？」



在我的呼唤下，小狼依旧没有挪动身体，只是把耳朵转向我这边。



我下床靠近后，小狼把身体瑟缩得更紧了。



「阿尔特？你没事吧？」



我抱起小狼，想要正眼看着变成小狼的阿尔特眼睛，但阿尔特根本不看我。



耳朵贴平到不能再平，尾巴也还摆在后脚之间。



「阿尔特？你没办法讲话吗？」



阿尔特变成狼后或许无法讲话。



我对阿尔特施展读心魔法，再次说话。



「阿尔特，你在心中想一下你想讲的话。」



（……）



阿尔特在心中依旧沉默不语，时间一分一秒地过去。



变成小狼的阿尔特一直盯着我看……



我知道随着时间过得越久，自己的嘴角也开始松动。



等等……这种时候不能笑。



阿尔特的耳朵向后垂下贴平的模样，尾巴不停颤动的身影……



简直就和小狗一模一样……虽然对他感到抱歉，但我实在觉得他这样子太可爱了。



变成小狼的阿尔特散发出小动物特有的可爱气息。



虽然我非常清楚他不是小动物，但就是会不禁往这方面想。



最后就在这样的想法影响下，终于忍不住笑了出来。



「啊哈、哈哈哈哈哈哈。」



（！！）



「啊哈哈哈哈哈。」



阿尔特可能是被我笑出声的模样吓到，终于看了我的眼睛。



「阿尔特，原来你能变成狼啊。有够可爱耶。」



我不小心说出真心话。兽人能变身成野兽，但阿尔特是普通人类夫妻所生的兽人，所以我本来以为他无法变身。



我说完话就感受到阿尔特惶惑不安的情绪。



「你人类的模样很可爱，但是小狼的模样也很可爱喔。」



我这么告知后，阿尔特终于在心里说话。



（师父，你不会讨厌我吗？）



「讨厌？」



（讨厌我变成这模样。）



「可爱就好了啊，我是满喜欢的。」



（插图009）



他听到我说喜欢这两个字时出现反应，尾巴开始不停摇摆。



（真的？你真的喜欢吗？）



「嗯，不管是人类的模样还是小狼的模样都很可爱，我都喜欢唷。」



我为了向阿尔特表达我真正的想法，因此用较为简略的词句重讲了一次。



希望讨厌自己的阿尔特能稍微喜欢自己多一点。



（你不生气吗？）



「我为什么要生气？」



（因为我昨天擅自钻到你的床上。）



「只要你想，随时都能过来跟我一起睡喔。」



（变成现在这模样时也可以吗？）



我们是透过读心魔法交谈，所以沟通相当顺畅。



「如果只是睡觉的时候没关系。白天学东西时，我希望你还是维持人类样貌。」



（嗯。）



「然后，除非在我面前，不然要小心别变成狼，因为有可能会被人抓走。」



（是，师父。）



「既然你恢复精神了，就变回人类的模样吧，我有东西要给你。」



我这么说后，阿尔特三两下就变回人类。



他脸上露出非常开心的笑容。



由于肚子已经饿了，因此我决定推迟今天的锻炼时间，先吃早餐。



吃完早餐回到房间后，我边解说武器、防具和包包，边把这些东西交给阿尔特。



阿尔特看到这么多礼物，感到激动之余还欣喜雀跃。他同时在忙好多事情。



最后一个耳饰自动戴到他的左耳上，接着另一个耳饰也自动戴到我的右耳上。



「是一对的耶！」



他可能是非常开心戴着和我一样的耳饰，因而满脸通红地笑着，模样实在耀眼。我替他戴上手环后，追加施展尺寸变化魔法，即使运用读心魔法或他变成小狼，手环都不会松脱。此外，我认为不必特地解释耳饰和手环上附加了魔法，所以决定不向阿尔特表明这件事。



最后，我告知阿尔特一件重要的事情。



「阿尔特。」



「是。」



「我给你的耳饰和手环，是能证明你是我的弟子的信物喔。」



「信物？」



「没错。你以后如果不想待在我身边，想要离开时，把那个手环还给我就好。」



「……」



「到时候你如果愿意告诉我离开的理由，希望你能告诉我。但是，你若不想说出那个理由，我也不会刻意逼问。假如你是找到什么目标，想要走上通往目标的那条路……我会相信你做的选择。」



两天前，我已听见阿尔特的觉悟，所以我不觉得他会因为太辛苦而逃离我。他的个性认真严谨，若要离开基本上会告诉我理由。话虽如此，但他如果选择默默离我远去……那个理由便是对我无法启齿的事情。



我虽然成为阿尔特的师父，但阿尔特的人生依旧是属于他个人的。



所以我认为必须想个方式，让他想离开我时，能毫不犹豫地借由这个方式告知我他要离开了。



因为我觉得不管走在什么样的道路上，理当都会存在所谓的退路或回头路。



「因此，我只要看到你留下手环离开我，就会知道你已经找到你自己想走的那条路了。」



阿尔特静静地听我说话。



「你摘下手环后三天，耳饰就会自动粉碎。不论是耳饰和手环，就只有我和你能拿下来，其他人都没办法。」



阿尔特低下头，用力咬紧牙关，握紧拳头。



「这件事情，你现在还不必想太多，但是要放在心里某个角落，别忘记。毕竟你踏上这趟旅程，是为了寻找自己未来的模样。」



「……好。」



我看到阿尔特有些失落的样子后，面露苦笑。



「阿尔特。」



他没有回应，只是贴平耳朵看了我。



「刚才讲的事情还要很久很久之后才会发生啦，你现在才刚成为我的弟子耶。在你成年能够独当一面之前，我会努力当好你的师父的。」



阿尔特听完我的解释，像是放下心中一块大石般松了口气。



我看着这样的他，心想他如果离我远去……



我肯定也会感到寂寞，接着非常惊讶自己竟然感叹这种事情。



仅仅三天，我就真切感受到阿尔特在我心中的分量已经变大了。



我打开冒险者公会的大门，走到柜台前。阿尔特深深戴着兜帽跟在我身旁。由于我特地挑选没什么人的时段，因此注视我们的目光也相当少。



阿尔特在公会长面前掀开了头上戴的兜帽。公会长看到他后，微微露出惊讶的表情，但马上又变回原来的模样。其实阿尔特在我的魔法效力下，现在的发色是红褐色，双眼和我一样都、紫罗兰色。



「嗨，小鬼头。」



「早、安。」



「早啊。」



阿尔特结结巴巴地打招呼后，公会长也回以问候，接着看向我。



「公会长，您早。」



「早。你很有一套嘛。」



问早的下一句话，应该是在说阿尔特的发色吧。



「他这模样……感觉……稍微好一点了。是说你今天找我有什么事？」



公会长应该是看我们刚刚直接通过布告栏，所以猜测我们有其他事情找他。



「我想请问一下，您知不知道这附近有没有能够便宜租到房子的地方？」



「你们不是住在旅店吗？」



公会长回答的语气听起来像是在说你们不是已经有地方住了吗？



「您说得没错，我只是想节省开销。」



公会长盯着我的脸，没有出声只靠嘴型继续与我交谈。



「你们被赶出来了吗？」



我面露苦笑就像在说答对了后，公会长把手抵在下巴，边思考边开口。



阿尔特看见我和公会长的模样后歪过了头，公会长见状微微笑了。



「你们应该是租不到。」



公会长出声回答，因此阿尔特又再竖起耳朵，聆听我们的对话。



「一样的原因吗？」



「对。而且你尽量不要让小鬼头到这座城里走动比较好。」



「我也有在考虑离开这里，但是金钱方面还没做好万全准备，现在打算再多接一些委托，让手头宽裕一点。而且，在阿尔特的体力完全恢复之前，应该很难离开这个国家……」



「嗯嗯，确实就像你说的。」



对兽人而言，这里不是个友善的国家。出现在主城外围城镇的兽人，大部分都是奴隶。如果被人知道阿尔特没戴项圈，就很有可能被盯上。所以我想尽快出国，但是现在的阿尔特根本没有体力应付长途旅行。



「情况若是太过紧急，我是可以抱着他就是了。」



公会长听到我这样说笑了出来。



「话说回来……有一间一定会接纳你们的旅店，只是……」



公会长告知了好消息，最后却支吾其词。



「有什么问题吗？」



「没有，要住是一定没问题。那边的老板是位过去相当活跃的前冒险者，他以前的团队里也有兽人，所以你不必担心种族的问题，他也很好相处，只是……」



语毕，公会长再度陷入沉默。



「价格很贵吗？」



「不会，很便宜。」



「入住的客人很多吗？」



「没有，几乎没有客人。现在应该是一个都没有。」



当我实在纳闷那还会有什么问题时，公会长罕见地露出干笑。



「那间旅店会挑客人……」



他深深地叹息，同时轻声这么嘀咕。



我顿时大感兴趣，很想知道究竟是什么样的旅店，会让公会长这么犹豫要不要介绍。



「这样啊。反正我也不知道还有哪里会让我们住了，所以可以告诉我那间旅店吗？」



「嗯，可以啊。我可以跟你保证，老板真的很好相处。」



「好，我会去看看的。」



「我也先帮你跟老板说一声好了……」



「谢谢，那就劳烦您了。」



「你不用跟我那么客气。老板人很好，他喜欢你们的话，就会把你们照顾到无微不至。等等……或许不要被他喜欢会比较好……」



公会长说着让我毫无头绪的话，并将旅店的地图递给我。



「你今天应该没有要接委托了吧？」



「对。我要去您告诉我的旅店看看。」



我叫阿尔特戴上兜帽，和公会长话别后，离开了公会。



阿尔特好像对路边摊很感兴趣，所以我们绕了一点路才前往旅店。



公会长介绍的旅店，就在距离公会步行10分钟的地方。



地点明明不错，却没什么人……看来真的是没有客人。外观感觉有些年代，而且这里明明是旅店，房子内却有些昏暗。



「师父，这里吗？」



「嗯。地图上画的就是这里。」



阿尔特可能是觉得恐怖，所以紧黏着我。我则像是在安慰他般，轻拍几下他的背，缓减他的紧张。我看到他稍微放轻松后，打开旅店的大门进到屋内。



「请问有人在吗？」



我出声询问后，有名女子（？）伴随着粗旷的说话声，从柜台吧台里侧的房间走了出来。



「来了来了。」



「……」



「……」



我竟然在完全意想不到的事情上大受冲击到瞠目结舌。连阿尔特也是瞬间抬头查看……我们俩的眼睛瞪大到眼珠子好像快要掉下来，目不转睛地看着出现在柜台的女子面孔。



「哎呀，我的脸上沾到什么东西吗？」



女子这么说的同时，对阿尔特露出微笑。我这时才回过神，正准备为刚刚的失态开口道歉的瞬间……阿尔特说了个……再诚实也不过的词汇。



「胡子。」



我背上冷汗直流……



「……」



「……」



令人尴尬的沉默笼罩现场，我为了道歉开口说话。



「非常对不起，小孩子不懂事。」



「没关系唷，人家没放在心上。」



女子虽然这么回覆，但她的笑容看起来十分僵硬。



阿尔特歪着头，看了看我和女子。



「你们就是涅斯托尔说的那几个冒险者吗？」



「是的。公会长介绍我们来的。可以的话，能否租间房间给我们住？」



「可以呀。我名叫塔莉亚，是经营这间旅店的娇弱老板娘。还请多多关照。」



我听到塔莉亚老板娘用娇弱两字自我介绍后，十分烦恼要如何回话才好。她的身高看起来超过2公尺，而且因为是前冒险者，所以身材也相当健壮。



没错……眼前其实是名身材壮硕的男子，浓妆艳抹还穿着洋装。



她虽然看起来一点也不娇弱，但每个人对娇弱的定义又不尽相同……



绞尽脑汁后，我决定打安全牌，直接回覆我的自我介绍。



「老板娘，我们也要请您多多关照。我叫刹那，职业是学者，冒险者位阶是蓝阶。」



我结束自我介绍后，看向阿尔特。



「阿尔特，你也自己自我介绍一下吧。」



我喊了可能要花点时间才有办法接受现实的阿尔特。



他好像听到我的声音才回过神，接着点点头开口说：



「我叫，阿尔特。职业，剑士。冒险者位阶，黄阶。」



先前的拼命练习都值得了，他正确无误地做完自我介绍。我摸了摸阿尔特的头嘉奖他。



大概是因为受到奖励而很开心吧，他的尾巴慢慢地左右摆动。



「刹那小哥和阿尔小朋友，我会记住你们的。房间的话，双人房可以吗？」



我听到老板娘用了前所未有的称呼方式，害我感到有些不知所措，但还是勉强回答了她的问题。



「可以，请给我们双人房。」



「好的，我会挑一间好的给你们。」



「谢谢老板娘。」



「阿尔小朋友是兽人族吧？我好久没看到小孩子了，真是可爱耶……大姐姐我啊，来帮你上个恋爱入门课程好不好？」



塔莉亚老板娘一说完话，我立刻回绝。



「谢谢老板娘的好意，不过阿尔特是我的弟子，所以我来教就好，实在是不敢劳烦您。」



「是唷？真可惜。要不然刹那老弟，人家来教你好了。」



「请不用在意我。与其接受别人指导，我比较喜欢靠自己的力量去学习。」



老实说，我也不知道自己在回答什么，但一时间我也只能想到这个答案，所以只好硬着头皮说出来。



「也是啦，爱情这种事情每个人都有自己的看法……」



老板娘自顾自地点头表达赞同。



看样子阿尔特根本搞不懂现在是什么情况。他歪着头看着我和老板娘。



「对了对了，详细情况人家已经听涅斯托尔说了。刹那小哥不在旅店的时候，人家可以帮你保护阿尔小朋友，你可以放心出门唷。」



我有点讶异老板娘的提议。



接下来为了准备出国，我势必要去许多地方。但是想当然耳，我无法带着阿尔特一起行动，所以本来就打算在旅店房间设下保全措施再出出门。但是……我还是很担心在我回来前都必须留在房里的阿尔特。



如今老板娘主动提议协助我。



如果是她，我乐意接受协助。毕竟她是公会长介绍的人，根本不须怀疑。



而且……老板娘看到阿尔特后，是真心露出温柔的笑容。



阿尔特好像也有感受到，因此看到老板娘的模样后虽然惊讶，却不会惧怕她。



「那就拜托了，给您添麻烦了。」



我鞠躬道谢，阿尔特也配合我一起行礼。



「请问我能替整栋旅店张起结界吗？」



「可以唷。」



「我会把那些对您和阿尔特不怀好意的坏人挡在门外。」



我认为老板娘身手高强，然而有心人若是成群结队发动攻击，她和阿尔特都还是有可能会受伤。因此我想尽可能地防范未然。



「刹那小哥，你是风属魔法师吧？」



「是的。」



「那么，你会使用遮蔽视觉的魔法吗？」



「会，我会用。」



「刹那小哥，你真是个优秀的魔导师耶。」



老板娘抿嘴笑着夸奖我。



阿尔特可能是听到我受到称赞，也跟着开心地笑了。



「如果你会使用遮蔽视觉的魔法，能帮我在院子里施展吗？」



「可以，没问题。」



「如果从外面看不到院子，阿尔小朋友就能在院子里玩了吧？」



「……」



「只待在屋里会闷坏吧。」



「旅店的生意没关系吗？」



「没关系啦。反正没半个人会上门呀。」



「谢谢……」



我再次深深一鞠躬，感谢老板娘的用心。她露出温和的笑容。



接着，我对整栋旅店和院子施加魔法后，拿着钥匙和阿尔特前往入住的房间。



公会长介绍──老板娘经营的旅店非常舒适。



房间整洁，餐点又美味。尤其是餐点，是我在这个世界吃过最好吃的料理。



阿尔特也比我想像中的还不怕生，和老板娘有说有笑。



我昨晚还在想，看他们俩相处的模样，我就算出门应该也不会有问题了……



现在我正准备出门前往公会，阿尔特却在我面前失落地垂着肩膀。



看到他这种模样，害我有些过意不去。



昨晚我有叮嘱阿尔特，要他待在这个国家的这段期间都不能离开这家旅店。看来他以为我也会和他一起待在旅店里。阿尔特只要一和我分开就会感到不安，因此可以的话，我也想一直陪在他身边。



但是，为了离开这个国家，我必须备妥齐全的旅行用品。而且因为是两个人要踏上旅程，所以我想多承接一些委托，让资金能再充裕一些。



我手上虽然还有凯尔赠予的一笔钱，但既然决定收阿尔特为弟子，就觉得自己理当要想办法赚钱。我现在打算先靠自己努力赚钱，真的穷途末路时才会动用凯尔那笔钱。



如今阿尔特是贴平耳朵垂着头，我对他说：



「阿尔特，你今天的工作就是学习文字喔。」



在日本的话就是指五十音，英文的话就是指字母。我希望阿尔特能赶快记住这个世界人称共通语的文字。我已经把习字用的笔记本交给他了，也就是要他练习写字。



昨晚到就寝前的那段时间，他在我的陪同下边发音边记住了文字，我还教他写自己的名字和我的名字。然后我在笔记本上写下文字，让他今天独自一人也能继续习字。此外，我还拿了我运用能力制作、里头画有简单图样和文字的绘本给他，要是练习完写字还有时间，就能看看绘本。



「师父，我也想去。」



他抬头看向我的眼神透露出他正在期待我说不定会带他去……但我的答案只有一个。



「不行。阿尔特，我已经好好跟你解释过原因了吧？」



「……」



「老板娘会陪你一起待在旅店里。她也会做饭给你吃，所以不会有问题的。」



「……」



「阿尔特，你的回答呢？」



「是。」



阿尔特回答得有点心不甘情不愿，我则是拿了本皮革书衣的笔记本给他。



「师父？」



阿尔特用手摸了摸有别于习字用笔记本的装帧。



「这本笔记本叫做日记喔。是给你记录今天一整天做了什么事，看见什么东西，有什么样的感受；另外，开心的事情、欢乐的事情、悲伤的事情也通通能够写下来。」



「日记？」



「没错。我希望你能把你今天一整天做了什么事，都写在这本日记中告诉我。」



「告诉你？」



「嗯。我会看你写的记录，然后写下我的感想给你看。」



「我，现在，还不会写字。」



「你就是因为还不会写字，所以才要练习啊。」



「嗯。」



「一开始，你应该只会写那天学会的单词，也可能看不懂我写的感想。但是啊，阿尔特，你只要每天持续写下去，之后就会变得能书写，也能读得懂文字了。」



我知道他不是讨厌写日记，只是讨厌不能和我一起外出。



我虽然心知肚明，但实在无法带他出门。



「阿尔特，你是为了学习各种事物，才会来当我的弟子吧？」



我平心静气地开导后，阿尔特猛然抬起头。



然后认真盯着我的眼睛点了点头。



「我会留在旅店，用功学习。」



「嗯，你放心，我一定会回到有你的地方。」



我这么说后，阿尔特瞬间露出想哭的表情，跑来紧紧抱住我。



我轻轻摸着他的头，在心中说了声抱歉。



我把阿尔特托给老板娘后，便出发前往公会。抵达后向公会长道谢，公会长却用一种难以形容的表情笑了笑。



接下来每一天，我打算承接当天应该就能完成的委托，返回旅店途中分次买齐必备的旅行用品，直到存够钱为止。



我现在其实有点期待……接下来每天在我处理委托的同时，阿尔特会在日记上写下什么内容。如果能看到很多他觉得有趣的事情就太好了。



我处理完必须处理的事情回到旅店后，阿尔特带着非常开心的表情前来迎接。他并非一整天都待在房里，好像几乎所有的时间都和老板娘待在一起。因为这样，老板娘也自然而然地和我们一起吃饭，阿尔特还告诉我他今天做了哪些事情。



他开心地向我诉说新学会、新发现的事物。我看到他的耳朵和尾巴充分体现出他内心的喜悦后，终于放下心中的大石，只觉得他没有寂寞到哭出来，真是太好了……



阿尔特现在比起昨天，又更加习惯与老板娘相处了。老实说，我还没习惯……毕竟我们不同的地方实在太多。但我也仅止于不习惯和她相处，并不会讨厌她，反而还对她充满衷心的感谢。



由于她帮忙照顾阿尔特，因此我打算多支付一些住宿费，结果她说「不用给。」没有收下。她应该是……设身处地在为我着想。



如果没有她，我现在大概已经抱着阿尔特，硬着头皮踏上旅程了。毕竟若是没找到能让阿尔特休养身体的地方，离开这个国家绝对远远好过继续待下去。



一切多亏有她，我和阿尔特才能睡在温暖的地方，我才有办法外出赚钱办事。



因此我决定，离开这个国家时，一定要好好答谢公会长和老板娘。



吃完晚餐，我和阿尔特也帮忙收拾，结束后便返回房间。到就寝前的时间都在教导阿尔特习字，还一起读了绘本。现在，阿尔特以变身成小狼的模样，躺在我腿上呼呼大睡。我有催他去床上睡，但他完全没打算离开我。



我坐在沙发上轻抚着阿尔特，同时独自饮酒。先前和吉葛尔把酒言欢后，我好像几乎每天都会喝一点。甚至觉得喝着美酒看书，简直是无比幸福的时光。现在虽然是在轻抚阿尔特……但也觉得这样别有一番风味。



我恍恍惚惚地想着，有睡意前要做什么才好时，不经意看到桌上摆着日记。接着伸手拿起日记，准备查看阿尔特第一次撰写的日记。我想像内容应该只是排列着几个单词，同时翻开了皮革的封面。



『早上，胡子，没有。晚上，胡子，有。』



「……」



胡子……阿尔特，你还这么在意胡子喔？



不过，他是怎么学会胡子这个词汇的？我可没教他。



难道他是去问了老板娘？好像也不必推测了，毕竟也只有她能问。



我感到背后冷汗直流。



我能懂阿尔特的想法，非常能感同身受。老板娘的性别明明是男性，却打扮成女子，对阿尔特来说应该是个相当奇特的人。



不过，对我这个缺乏人生历练的人来说，她也是个相当奇特的存在。到底是在什么样的心路历程下，选择成为女性？我真有点想知道，却又觉得不知道好像也没差。我稍微思考了一下这件事后，把注意力放回阿尔特的日记。



「怎么办？」



要写什么回覆阿尔特的日记内容才好？我在苦恼此事时，阿尔特一脸幸福地躺在我腿上。绞尽脑汁，不停思索。我是该写「别再在意胡子的事情了」，还是「早上因为会刮胡子，所以才没有胡子」？



抑或是该老实告诉他，老板娘其实是男性？不过如果据实以告后，阿尔特反问男生为什么穿裙子……到时候要怎么说明才好？



还是干脆就跟他说，女生也会长胡子就好。反正我又没有骗人……



我实在很想好好夸赞阿尔特第一次写的日记，但现在的问题是我不知道要怎么夸赞才好。



回覆日记的第一天就让我大伤脑筋，夜晚也跟着深沉了。结果我下笔书写，已经是天亮之后的事情了。



不过，阿尔特也要学会文字才能读懂我的回覆。因此我决定之后陪他一起看日记，让他边看文字，我再边念给他听。



然而我再次体会到，要念出自己写的回覆内容来教导阿尔特，实在有够困难……



『给阿尔特。每个人的身体特征都大不相同。



就像你可以变身成可爱的小狼，我就没办法变身一样。



所以随便评论别人的身体特征是很失礼的。所以我们以后就别再说这方面的事情了。



你第一次写的日记，写得非常棒喔。』



结果，我住在老板娘的旅店期间，每天都像这样和阿尔特的日记拼搏，同时做好出国的各项准备。