网译版 转自 ESJ



翻译：小鸟恋



喉咙干渴难耐。



醒来后房间里一个人也没有。昏暗的房间比平时更阴森、更可怕。



「妈妈，你在哪里？」



睡觉前一直陪在我身边的母亲不见了，让我感到莫名的寂寞，我怀着不安的心情下了床，想要去找她。



房间外面也很暗，大概没有人吧，一点声音都没有。寂静的家变成另一个样子，变得很可怕。虽然几乎要哭出来，我还是咬着嘴唇忍住了。哭也没甚么用。只会被人叹着气说麻烦而已。



动着因为发烧而沉重不堪的身体下了楼梯。楼下也感觉不到有人在。



大家都出去了啊。为甚么连玛姆和肖恩都不在呢？



身体好痛，头昏昏沉沉的。最重要的是口很渴。我吐着热气，一边扶着墙走，这时传来了声音。是妈妈的声音。



我高兴得拼命挪动脚步，朝着声音的方向走去。前方有一扇门。从微微打开的缝隙里漏出明亮的灯光。



妈妈在房间里和甚么人在说话。被偶尔过来的男人紧紧抱着。



「喜欢你好喜欢你，我爱你啊，再紧紧抱住我。」



如同梦呓的话声腻得黏人，感觉很恶心。声音听起来就像陌生人一样。



「呐……一起……」



「孩子呢……」



「放着……碍事。」



「……真是过分的母亲。」



虽然和男人笑着说话，但因为耳鸣很厉害而听不清楚。



那些人是谁？



妈妈，在哪里？你在哪里？



虽然很想叫出来，但喉咙被堵住了，痛苦得发不出声音。



在黑漆漆的家里四处寻找妈妈。打开了很多扇门，妈妈都不在。一个人也不在。哪里也没有人。



「妈妈，在哪里？妈妈。」



我喘着气跑来跑去，只看到妈妈就在门打开了的门厅里。她穿着出门用的漂亮晚礼服，戴上了帽子，手里提着一个大包。



高兴地跑过去，伸出的手却一下子被甩开了。



「妈妈？」



我一屁股坐在地上，抬头所见的脸因为逆光而看不清楚。



「我得走了。」



「为甚么？要去哪里了？」



「那个人在等着我啊。我找到了喔，从那人身上找到了『真爱』，只有他，才是我命中之人啊。」



她开心地笑着的嘴角，看起来格外红润。



打开的门厅对面有个男人。因为面孔模糊得像涂鸦一样，我辨不出来。母亲蹦蹦跳跳地奔向那人，抱住了他。



「妈妈，不要，不要走。」



即使为了追上去而不停跑、不停跑，我还是追不上。两个人明明没有动，却怎么跑也跑不近。两人很高兴地，带着微笑走远了。



「等一下，不要丢下我！」



也许是没有听见，不管我怎么叫，她都没有回头。伸手也构不着。



为甚么？为甚么？



为甚么要丢下我？



因为是「真爱」。



因为这是命运。



那么，爸爸呢？哥哥他们呢？姐姐呢？



因为不是真爱，所以要舍弃。



因为不是命运，所以不需要。



那我也不需要了。我才不需要你。不是你舍弃我。而是我抛弃你。



我和大家，都才不需要你啊！



我猛地睁开了眼睛。



短促地不断呼气，咚咚地响个不停的心跳声很吵耳。



颤抖的手紧紧握住心脏上方。集中精力调整呼吸，没花上太多时间就能镇静下来。窗外还能看到点点繁星，但东方的天空已经泛白。时间已经不够睡回笼觉了。算吧，反正睡意已经烟消云散，还是起床吧。



坐起来一看，梦中小小的手变大了，感觉有点不协调。



「……糟透了。」



我丢下这话，从床里钻了出来。



◆　◆　◆



从依傍漂亮庭院的窗户照进来的光线，柔和地照亮室内。



妇人坐在可以感受出品味的高雅椅子上，一边读信一边叹息。



『真是的……说得倒是轻松。你也这么想吧？』



虽然用上帝国语问我，但我回答「是」或「不是」也不是，只能用注目礼回应。



对方似乎也没真的想要答案，不怎么在意继续读着信，大概是对信中内容不太满意吧，眉头为之一皱。



为了让她心情愉快一点，我泡了西贝达帝国很受欢迎的红茶。再把王宫里高超糕点师使出浑身解数做出的蛋糕一起拿出来，母国的气味让她的眉头缓了下来。



『哎呀，看起来很美味呢。』



『要是能合您的口味就太好了。』



我满脸堆笑回答，但还是忍不住看向妇人的脚下。



『啊，别在意这个。』



妇人注意到我的视线，用力地捏了一下。



『嗷唔。』



伏在妇人脚下的绅士欢喜地叫了起来。



『吵死了。』



妇人责备绅士，绅士便紧咬下唇，忍住声音。虽然有一瞬间担心，但他的表情除了喜悦之外就再没有其他，我悄悄地移开了视线。



既然双方都你情我愿，我才没蠢到会置喙他俩的关系。



身穿彷如家庭教师一样朴素无瑕的装束的妇人脱下鞋子，肆无忌惮地把光着的脚搁在化身为脚凳的绅士背上。



上面和下面的反差太大了。



跪了下来，彻底变身成脚凳的绅士，上半身却是裸着，一副非常不合常识的模样。脖子上的领结不知道是不是最后的自尊心吧，但正因为那领结，光景显得更加变态，这点不会有错的了。



『真是的，太麻烦了。』



她一边发牢骚一边写了信，然后把信递了过来。



『请交给外务大臣。』



『我知道了。』



我双手接过，马上退了出去。



用尽全力，装作没有注意到背后传来的欢愉叫声。



两年前，我通过了王宫侍女的考试，不知为何，等在前头的却是女仆的工作。



一开始我还以为是欺负乡下的男爵千金，可是其他通过了侍女考试的男爵千金也正常地做着侍女的工作。也就是说，只有我一个人。



明明甚么都没做过……虽然有点沮丧，但反正我擅长打扫，女仆欧巴桑她们也既强悍又愉快，我倒是没甚么。既然工资有好好收到，我就心想算罢而放着不管。只是后来事情发展到不容如此，提出了改善待遇的要求后，结果就变成改为负责贵宾室了。



侍女的工作虽然系出多门，可是贵宾室的受欢迎程度只是仅次于王族的专属。因为遇到国内外大人物的机会很高嘛。在必须自己去找结婚对象的这个时世，会这么受欢迎也是可以理解的。



叫人吓一跳的是，不知为何，贫穷男爵家的我竟然会被分配到这个贵宾室。听说这是跳过侍女长，由侍从长直接下令的时候，我也同样吃惊。后来才听说，向我分配不当工作的侍女长和侍女头，因为玩忽职守和贪污东窗事发，好像遭到解雇了。



嘻嘻，活该。



据侍从长说，这次的人事调动是因为得到外务大臣克利福德侯爵的推荐，而我会说帝国语也是被分配到这里的主要原因。也许是西贝达帝国的客人变多了。



之所以会学习帝国语，是因为初恋情人尼尔是个商人，心想结婚后能派上用场这种不忍卒睹的妄想而生的产物。……这个话题就止住吧。我的少女心被刨光了。



贵宾室位于王宫西楼的二楼和三楼。一共有八个房间，用于休息和下榻。当然，这只有来王宫办事的贵人才能使用。因此要求的是质。而分配到那里的我。万一被告知用不着我的话……带着一丝不安来到编配的地方，两位前辈就负责指导我。



听过两人简单的说明，说暂时会三人一组工作。到了第二天，只丢下一句看看我本事如何，就派我负责西贝达帝国的大使夫妇了。



由于明天预定要出席外交会议，算上昨天预计会逗留五天。我下定决心，一定要让他们归去为止都过得宾至如归，结果在那里看到的，就是刚才的那片光景了。



半裸跪在地上的大使，还有践踏丈夫一边认真工作的妻子。



不可以多想。他们就是这样。我，没问题的。我是能干的侍女。



虽然向自己下了暗示，但再度来到大使夫妇房间时，我还是不成熟地一瞬间僵住了。



振作点。这样的话，会给女仆的大前辈玛蒂达欧巴桑骂的。



『连这种程度都做不来吗？』



非常抱歉。



『别发呆了，请快点。时间有限。』



的确如此。



『对，真是个好孩子，只要肯做不就能做到嘛。』



她的语气一下子变得慈爱温柔，心中满是幸福。听到这句话，半裸的绅士面带笑容，益发努力侍奉。而我一回来，就遇上了如斯不妙的场面。



在坐到椅上的妻子面前的，是正在为她的裸足涂上保湿霜的丈夫。假若丈夫不是裸着上半身，那么看起来也许还挺和睦的。



丈夫的表情也出局了。为甚么，鼻息会这么急促。



小心翼翼地为每一根每一根脚趾小心翼翼地涂上乳霜，但眼看就要磨蹭脸颊了……磨蹭了……啊，被踢了。



『不要肆意胡来，我会生气喔。』



听着这冰冷的声音，丈夫一边捂着被踹的下巴，一边道歉。只是表情过于恍惚，感觉很得恶心。



是恋足癖吗？是恋足癖啊。是吗，原来是恋足癖啊。的确是对美腿。从膝下露出的双腿，美得令人着迷。虽然不想明白，但也不是不明白。嘛，也罢。各人有各人的兴趣和嗜好。



尽管我的存在快要变成空气，但我想起了自己工作，把手里的信递给夫人。



『有回信。』



『谢谢。你先退下，直到我再叫你。』



『遵命。』



我行了一礼，静静地走出房间。为了不打扰夫妻俩愉快的交谈，我紧紧把门关起来。



设有贵宾室的二楼和三楼，尽量设有侍女的休息室。虽然比女仆的休息室还狭小，但因为人数不同，所以意外地宽敞。备了可以放松的沙发和茶几，还有用来书写的桌子和小睡用的床。跟女仆之间的差距令人愕然。



在几前相对做着手工的两个人一看到我，微微一笑。



啊，果然是故意找碴吧。连这里也来吗？真麻烦。



我到底做了甚么？明明不只是好好工作嘛。



「欢迎回来。第一次接待客人怎么样？」



问话的是黑发美人米莲・费沙伯爵千金。



「有甚么困难或不明白的地方，请尽管问我喔。」



给人一种和她轻柔秀发一样柔和印象的史黛拉・伊凡伯爵夫人。两人的笑脸看起来像在贼笑，是我的被害妄想症吗？



「谢谢你们。」



我若无其事这么说道，两人面面相觑，开始小声地聊了起来。虽然隔了一点距离而听不见，不过，悄悄话希望到我不在的地方再说。



「真的甚么事都没有吗？」



「我不会告诉任何人的，请告诉我真相。」



啊，直觉告诉我，她们是明知大使夫妇的性癖才派我去的。那样的话我就更不愿说了。



我望向露出期待笑容的两人。



「看他们的关系很和睦，难道是有甚么顾虑吗？」



你们有种爆料的话，就给我爆爆看吧。



看到我的反应，两人眨了眨眼，相视而笑。



「真漂亮。不愧是卡伦的妹妹。」



「合格了，玛蒂达欧巴桑的弟子。」



在板着一副严肃表情，心里不知所措的我面前，两人兴高采烈地说下去。



只有莫名其妙的我被搁在一边。……甚么？怎么回事？



为甚么会出现欧捏酱和玛蒂达欧巴桑的名字了。



你们两位不要自得其乐，快说明！请你们说明一下！



让吵吵嚷嚷的两人冷静下来，好不容易问出来后，原来得知米莲和史黛拉都是姐姐的朋友。贵族社会出乎意料地狭窄。



姐姐好像在最近找她们商量过我的事情。听说某位迷上姐姐丈夫的女人，她的姨妈便是侍女长了。因为疼爱侄女，所以对我这个可恨情敌的妹妹加以刁难。虽说也太过搞错对象了，然后侍女头和周围的人也乘机掺和，对我编配了不当工作和找碴。



而结果就是被解雇了。嘛，而且还私吞了公款，那是自作自受吧。活该。



从没有人就解雇通知提出异议或是站出来辩护，就可见她人望有多低了。是仅凭王妃亲戚这个裙带关系而捞到的官职吧。



她也许是太小看我，以为我会马上哭着辞职吧。不巧的是，我很习惯打扫和洗衣服喔。就连照顾牲畜也办得来啊。



不过，会生气这一点依然不会有变。先诅咒虫子跑到她卧室的天花板好了。



让她好好想像一下。当想睡觉钻上床的时候，发现虫子就在头顶。



在犹疑该盖上温暖的被子睡觉，还是起床驱赶虫子的那一瞬间。不知道虫子甚么时候会掉下来的恐惧、然后在驱赶的时候很有可能潜伏到其他地方的恐惧，你就给我好好品尝一下吧。



虽然不肯告诉我详细，不过她们好像在还是新人的时候，都受过玛蒂达欧巴桑的照顾过。



不愧是欧巴桑。好帅。



虽然不明白为甚么会把我当成她的徒弟，不过下次就叫她「师傅」吧。



两人都没有找侍女长，而是直接找侍从长商量。再加上侯爵的推荐，才决定将我编到贵宾室。但即使是朋友的妹妹，工作就是工作。这里的保密义务仅次于王族，所以刚才的那个似乎兼有测试的意思。



「亏得外交官夫妇肯帮这个忙呢。」



「不哦？我们又没拜托他们夫妇帮忙喔。」



「不过有跟他们说过『会有新人前来拜访』，他们应该知道是甚么一回事吧。」



「……呃，那么，那个就跟平常一样吗？」



不是演技？



我犹豫开口一问，两人都笑着回答说：「正是这样。」



真的假的。



我以为我们的高层已经够扯了，但帝国也不諻多让。



这样一来，其他的国家也没指望了。



两个人都打包票说，如果是我的话，即使看到甚么都没问题，可是对于以后还会看到甚么，我心中就只有不安。



本希望只有那对外交官夫妇是特别的，但从她们的口气来看，其他的应该还有好几个人吧。



如果真的要遇到的话，请尽量挑个淡口一点的给我。



◆◆◆



新工作虽然习惯了，但还是有好几件没能习惯的事情。



当中包括碰到了有特殊癖好的客人，以及几位喜好不能张扬的熟人。



其中最令人困惑的便是卢卡里奥・高斯安大人。



在外务省工作的他，是个优雅地走在外务省青云路上的温柔帅哥。



而这样的他会我有所交接，这和我的副业有关。



在当女仆的时代，我曾经协助过外务大臣克利福德侯爵的女装喜好。



因为那时候的化妆技术被看中了，我便成为秘密女装俱乐部『夜间茶会』的美容队伍。顺便一提，美容队伍「美魔女制作队」有四个人，我是唯一的女性。明明如此，事实却是我的女子力不知为何会排最后，叫人既悲伤又能理解。我才不会哭咩……



嘛，而我是在那里负责为卢卡里奥化妆而认识的。



也许是可以轻松跟我聊到他那难以启齿的喜好吧，一见到面都会随和地找我搭话。跟他的长相一样地柔和，是个好人。



而这位卢卡里奥，由于工作上常常与别国的宾客会面，所以经常能在贵宾室的楼层碰到他。多的时候甚至连续三天都遇到他。



因为大家都在工作中，本想着点头致意就了事，但可能是出于礼貌，每次见面时他都会跟我打招呼。



因为新职场还没多少认识的人，能看到老面孔我也可以松一口气，说实话有点高兴。但另一方面，对于频频被搭话，我又生出了疑问。



难道说，卢卡里奥的其实没甚么朋友…。



不，不不不。不可能。毕竟是擅长交涉的职业，加上友善的长相，这绝不可能吧。也许只是在关心我。



长得帅又有前途又体贴人的话，应该很受女性欢迎吧。和某花花子爵不一样，一定有人真心盯上妻子的宝座。



问题是因为他的女装爱好，不知道他的恋爱对象是男是女。



单单只是认识他而已，我实在没法开口问他「你的恋爱对象是哪一边？」啊。不过就算知道了，我也没人能够介绍他就是了。



……嗯。我没甚么事能做吧。



只在心中为他加油就好。



另一个遇到的，是尤利乌斯・班尼迪克子爵。



人称花花公子的侯爵家次子。花花公子正是不折不扣的事实，每次见到他，他总是跟不同的女人在一起。而这样的子爵，自从撞见他与某位癖好特殊的贵妇发生情事以来，我都每每偶遇到他。



华丽的外表、女权主义者的性格再加上高级贵族。觊觎子爵的猎人很多。



真想叫她们醒一醒。



即使条件再好，他可是个很会哄女人的淫荡男人哦。可是个同时和好几个人交往、放荡下半身的男人哦。



不可能哇～。



虽然不是坏人，但却是毫无节操的好色之徒哦。不可能～。



但不知为何，这样的子爵一看到我也会跟我打招呼。不啦，真的到底是为甚么呢？



虽然从来没把过我，但都会半开玩笑地说几句俏皮话就走掉。



你很闲吗？去工作啊，工作。



不过偶尔会送给我点心倒是很高兴。虽然会念我「你稍微长点肉吧」就是了。



如果指的是某一部分的话，我也想知道。要怎么做才能快高涨大。



这我也请教过丰满的人，但至今还未见任何成果。



没关系，我才没有悲观。毕竟我还在成长期。



我年龄？才十八岁喔，怎么了？



说到我的副业，表面上是给克利福德侯爵帮忙。毕竟总不能说是帮助女装嘛。



虽然是顺势而开始了，不过，化妆这门事很是深奥。依照怎么涂阴影、怎么上色，脸部的表情和印象也会有所不同。



女装时最要注意的是怎么隐藏刮胡子的痕迹。胡子稀疏的人还罢了，浓密的人剃完后会出现青痕。以前的话，好像会涂上厚厚的粉底，弄得像妖怪一样。这里要留意的不是涂法，而是颜色。



单是涂上配合肤色的橘色系粉底就整个不同了。这样既可以遮盖斑点或黑痣，也可以用黑色加上黑痣。



因为种种乐趣，我开始自制化妆品起来。话是说自制的，其实也就是在基本的粉底里混合颜色那么简单的东西罢了。假如事先调好常用的颜色，化妆的时候就轻松多了。



除了粉底，我还试着做了眼影和口红等。因为都是不好采取防晒措施的会员，皮肤比女性更加千差万别。



虽然好像已经超越了兴趣的范畴，变成工作了，不过反正很开心，所以就算了吧。



制作化妆品、备齐化妆用具让我开心得不得了。秘密俱乐部提供了种种丰厚的经费和报酬。当我和米莲她们聊起已经变成我嗜好的化妆话题时，忍不住想炫耀一下自制的化妆品，米莲意外地大感兴趣。



没想到，米莲的哥哥居然创立了以化妆品为主力的欧伦商会。于是，她便提议买下我自制的化妆品配方。配方原来还能卖啊。吓了我一跳。还好为了以后再制造而写下来，真是太好了。



就这样，为了进一步详谈，于是决定和她哥哥见面。因为米莲也会在场，所以稍微放心了。



「哥哥他有点……对，虽然有点古怪，但不是坏人。这一点请你放心。」



在米莲的哥哥等着的房间前听到这样的话，反而只会感到不安就是了。



带着一丝不安见到的哥哥，就像米莲所宣称的那样，有点古怪。



「啊，原来如此。这颜色真不错呢。没想到粉底的款式居然这么丰富。虽然我是用不着就是了。你问为甚么？因为我的皮肤这么白皙光滑，美得不输给女人啊。」



把又长又亮的黑发往上一拨，又如丝一般柔顺地滑了下来。而那把头发旁的脸庞、以至从衣服里露出的手脚，都像贵妇人一样洁白无瑕。



化了妆的脸，看起来不像女人，而只是个美丽的男人。



原来如此。原来还有这种化妆方法吗。



当我紧紧盯着那依旧保留了男性美的妆时，哥哥满意地「呼呼」，哼出妩媚的笑声了。



「你也成了我的俘虏吗？那也是没办法的事。不论甚么人，我的美也会使之着迷。我的罪孽太重了啊，我的美就如魅惑人心的魔性呢。这也是我的命运吗……。可以啊。你就尽情好好欣赏吧。」



一边说着，一边换了几个姿势。



啊，不用摆姿势。只要让我看看脸就好。既然都得到了本人的许可，就容我不客气好好观摩了。



还想着那泪痣真性感，原来是画出来的。这我虽然也有使用，但手法好像不一样。他的那个比较自然。啊，发际线也做了一番修饰。原来如此。修眉、眼睛和鼻子也下了点小工夫。原来如此，原来如此。



「安娜。」



是盯得太久了吗？米莲像是责怪地看着我，摇了摇头。



「虽然我这个自家人这么说有点奇怪，但那东西你就住手吧。」



「……嗯？」



「是长得很好看，但他对自己以外的人一点兴趣都没有喔。商会的工作也只是为了让自己变漂亮才做的。」



「啊……」



「被这种东西吸引只是浪费时间，虚耗光阴喔。我不会害你的，所以你还是算了吧。」



她一把抓住我的肩膀，一脸认真地告诫我，但说到底这只是误解。我不是看哥哥，只是看他的化妆而已。



还没来得及纠正，哥哥就皱起了眉头。



「妹妹啊，你这说法也太过分了吧？」



「是事实，不加半分渲染的真实。」



「没这回事，我对自己以外的东西也会感兴趣啦。」



「哎呀，这我还是第一次听说。是甚么了？你姑且先说说吧。」



「那当然是比美丽的我更美的东西了。」



左手叉着自己的腰，右手按住左肩的姿势，犹如在抱紧自己一样。王宫的「爱之间」里，好像也有这样的雕塑。



在我想着这些无关紧要的东西时，哥哥右手往斜上方伸出，左手贴到自己胸前，露出难过的表情。



真是忙碌的人啊……



「在部分上总有人比我更美丽吧。但是，妹妹啊。遗憾的是，至今还没有遇到比我美的人啊。对，我的美达到了究极，不，是至高的境界吧。啊！神为甚么要给我名为过份美丽的考验呢！」



一边旋转一边走到窗边，他便跪在地上，双手交叉，像是向上天祈祷。



「神啊，我会承受住祢的考验的。」



难过地眯起眼睛仰望天空



不巧的是现在是阴天。



看了看坐在旁边的米莲，她的表情已然消失，化作了虚无。



真是饱受苦劳啊。我都有点儿同情了。



在哥哥的失控之中，我调配出来的配方有一半成功卖出了。不仅是粉底，还有将被称为魔法粉的矿物粉碎后、在光线下会闪闪发光的粉混合制成的口红等化妆品的配方，也以不错的价钱卖出了。



商谈以双方都能接受的内容告终，目送哥哥离开后，我才想起了忘记消弭以为我迷上她哥哥的误解。



不过，反正我又没有需要辩解的恋人，转念一想，还是算了吧。



比起那种事，更烦恼的是该怎么运用这笔临时收入。是像往常一样寄到老家，还是买一下化妆品？嗯～，怎么办呢。



◆　◆　◆



在午后和煦的阳光照进的室内，我默默缝着针。



手里拿着的，是色彩艳丽的瓷娃娃礼服。把惨不忍睹地裂开的裙摆缝起来，在上面再绣上红玫瑰和金线的图案。多亏了喜欢刺绣的嫂子的严格指导，指头才能流畅地动起来。如果只是个瓷娃娃的礼服，那根本小事一桩。



要不是从旁边传来绝不看漏半分失败的压力，我还可以再快一点就是了。



「做好了，请您过目。」



小心翼翼地交还瓷娃娃，主人再三反覆确认要修补的地方。我也知道确认很重要，但这也太执拗了。



大概是仔细检查后终于收货了，他满意地点点头，灰色的眼睛有些湿润。



「嗯，做得不坏。颜色也无可挑剔。」



「谢谢您。」



话气听起来很大人物，但因为实际上就是大人物，我自然不会抱怨了。



从他娇俏地抱着可爱瓷娃娃的样子很难想像，但这位老绅士，其实是基努公国的大使。



位于王国左下方的基努公国，领土虽小，历史却相当悠久。在很久以前还统治了大陆的西半部，但在某次大规模的兄弟打架后，哥哥输了而变成了的公国。而赢出的弟弟，他的后裔建立了现时的西贝达帝国。说白了就是兄弟阋墙而被夺去了家主之位，但他们却以长子为由，主张公国才是本家。



也许是因为有着这样的历史，基努公国的高傲程度，甚至都高到被当成成语了。



而这位大使也不例外，自尊心也非常强。



因为喜欢古董，甚至还会对我们拿出的茶具和餐具叹气，开始讲起本国的老字号。



能这么优雅地瞧不起人，我还是第一次看到。



这种时候就想起玛蒂达欧巴桑的格言「老人的性格是改不了的。死心吧」。既然改不了，那我左耳进右耳出不就成了。



「啊！约瑟芬啊，我心爱的约丝炭。裙子修好了一定很高兴吧。我也很高兴喔。新裙子跟你很合衬喔。」



看着满脸绯红，娇羞地对瓷娃娃说话的大使，我想不出该跟他说甚么。



我还在这里喔，你没看见吗？这个希望你一个人独处后才来做。



虽然内心目瞪口呆，我还是努力绷紧表情肌肉，尽量不表现在脸上。



你俩谈情的场面不需要我在场吧。不如说我在碍事。



碍事的人就该悄悄离开。嗯嗯。



自我脑补后，我轻轻地行了个礼，静静地从基努公国大使的房间退了出来。



事情的肇端是在一小时前。



经过大使下榻的房间前时，听到一阵呼叫，因为生怕发生了甚么事，想也没想就冲进去，一看之下，只见大使就在房间里紧紧抱着瓷娃娃大哭。



「礼服……约丝炭那件礼服……怎么会这样了。啊，你别哭了。我马上，帮你想办法。」



好像看了不该看的东西。但现在都踏了半条腿进去，出去也不是。该怎么做呢。



老实说，我想转身离去。



可恶啊。我怎么就进去了啊。再冷静一点再行动吧，我这个笨蛋。



正当我在心里咒骂时，看到大使小心翼翼地抱着的瓷娃娃，长裙的裙摆裂开了。



「那个，如果可以的话，我帮您修一下吧。」



在我搭话的瞬间，一对疯狂的双眼立即转了过来。大使摇摇晃晃地站起来，盯着我走了过来。



即使面无表情的大使和抱在怀里的瓷娃娃很不搭，我也不敢笑，把脸绷起来。被大使目光锐利地俯视，不知不觉紧张得咽口水了。



「能修好吗？」



「我对针黹很有自信。」



尽管声音因为威吓而多少有点颤抖，但总算露出了微笑。



谁要输给你了。



「那就好。不过，作业请在这个房间里做。不过记住，如果半汤不水的话，你可免不了处分。」



只是个娃娃而已，我反而益发好奇，到底能下怎么样的处分了。



嘛，我也不讨厌这种挑衅。这战帖我就收下吧。我就缝得完美无瑕给你看吧。



这一场在心里充满斗志的私斗中，我取得了压倒性的胜利。大使在修补的途中似乎回过神来，断断续续地掰着拙劣的借口。



概括来说，这人偶是送给孙女的礼物云云。



不，刚才不是喊了约丝炭甚么的嘛。而且怎么看都不是新品，肯定是自己的吧。背上和脚底一定都写了名字吧。讨厌啦，好想找找看。



当然我是不会那么做就是了。我才不会说自己只是想稍微瞄了一眼。



没错，我是个能干的侍女。



过了几天，送走基努公国大使的卢卡里奥，一副好心情跑过来。



我停下正整理房间的手，就这样跟他聊了起来。



「出名难缠的大使居然欣欣得意地回去了，你到底做了甚么？」



大概是除了给娃娃的新裙子加上刺绣，又配合它制作了一些小饰品的关系吧。赞美约丝炭「真可爱」、「好美」之类的声音好吵耳。



不过这样的事实我不能说出口吧。



「他感到满意，我就高兴不过了。」



也许是知道我不打算说，卢卡里奥没有再问下去。



「这么说来，马上就要放秋假了，安娜小姐打算归省吗？」



「是的，预定艺术祭一结束后就回去。」



所谓的秋假，是指一年两次、为期一星期左右的长假。在社交季节的前后，大家都会陆陆续续休假。可有很多因为住太远而回不了去，选择留在在王都享受假期。



论距离的话，我家的领地离王都很近。可是由于路况不好，又远离了主要的公路，是人来人往很少的乡下。说实话，家畜比人口还多。



「你有跟谁约好参加艺术祭吗？」



「我没打算去就是了？」



「诶？」



呃？为甚么要吃惊？虽然我来王都两年了，可一次都没去过喔。因为不是很麻烦吗？那段期间收钱替班，对方能够休息，我这边也有临时收入，不就两全其美嘛。



「今年有马戏团来，我觉得会很开心喔？」



「马戏团吗？」



的确，听人说过到时会有街头表演之类的玩意。



「不介意的话，一起去吧？」



笑眯眯地说着的这话太意外了，一瞬间都不知道他在说甚么。



「一起？」



「嗯，和我一起。我有两张马戏团的票，你可以陪我吗？」



「如果是卢卡里奥先生的话，伴儿应该是任君选择吧？」



不如说肉食女子正摩拳擦掌虎视眈眈才对。但不知道为甚么，当我抬头一看，只见卢卡里奥正用柔和的眼神凝视着我。



「因为是你啊。」



隐含暗示的这发言，害我心跳加速了。



正因为你这种说法，才让误会的姑娘变多了吧。



不过，他这么随便邀约，能够不误会的女孩毕竟不多吧。



「如果你不介意的话，我很乐意。」



「太好了，我很期待。」



就陪着没人好选的卢卡里奥吧。看他好像很期待，甚至一早拿到了门票。



……难道说，是没办法跟想一起去的某人去吗？那样的话，就不该随便别人了。没想到卢卡里奥这样的好青年也会要面子啊。真意外。



「她知道这是约会对吧？为甚么会投来怜悯的目光了……」



「加油，还有下一次啦」心里为他加油的我，听不到卢卡里奥的喃喃自语。



◆　◆　◆



当然地，在王宫里工作的人，既有通勤上班的，也有留宿的。在超过一千人的佣人之中，大部分侍从或侍女都是通勤的。他们都是从王都的家通勤上班的。



而住在王宫宿舍里的人，既有我这样没在王都购置物业的人家、也有家境困难的人，而当中泰半都是单身的。



虽说是宿舍，也是建在王宫一角，不是独立出来的。只是因为入口很不好找，所以出入的人有限。而我的房间便是在那个宿舍之中。虽然不是很宽敞，但很干净，生活起来也没有甚么不便。更重要的因为是单人房间，所以乐得放松。



要是没有吵闹的朋友找上门来的话就是了……。



「好～想看哦！呐呐，小安娜，这可以吧？拜托了，拜托了，拜托你了。」



泪眼汪汪地鼓起可爱的脸颊、或是向上望眨着眼也好，这对着我这个女人是不管用的，你给我好好学习一下。不过，如果是爱伦的话，那就不是工于心计，单纯是天然而已。



「总觉得，不要。」



「为甚么啊。」



「是啊是啊，别那么小器嘛，我们都甚么交情啦。」



我一口拒绝突然闯进房间的那些朋友的要求后，爱伦便快要哭出来，而达莉亚则露出可疑的笑容。



「因为不是很好奇嘛？那个卢卡里奥・高斯安，到底送了甚么礼物给安娜了。」



抱着手臂后背靠到门上露妮，视线落在桌上的礼物箱上。爱伦也「嗯嗯」地不断点头。



没错。这个绑了漂亮绸带的箱子，正是卢卡里奥送我的礼物。



而且，箱子上面还写上了「达拉珀」的艺术字体。只是因为太艺术了，乍一看根本看不出原来是字。他是女装俱乐部的御用设计师，但同时亦以「达拉珀・工房」的新锐设计师而闻名。换句话说，既新颖又受欢迎，而且很贵。



为甚么要送我那种店的东西当礼物了？这我很想知道。收件人的名字有没有弄错了？



「哎，不过，也有可能送错了地方……」



「收件人的名字都清清楚楚写着安娜的名字喔。」



也是呢。我也看了三次。



收到莫名其妙的礼物，不是很可怕吗？哎，虽然还是第一次收到男人送的礼物就是了。



「好啦好啦，别再抵抗，赶快打开吧。」



我也很好奇里面放了甚么。好，就打开吧。



解开箱子的绸带后。大家都凑了过来。在众人屏息以待的目光中，我打开高级箱子，里面是一条高雅的连衣裙。



深红的上半身部份，用上同色的刺绣和蕾丝点缀，以深褐色的布绕出腰线。再叠加茶色系的雪纺而成的裙子，营造出漂亮的层次感。



不愧是达拉珀・工房。配色得体大方，却显得轻盈高雅。大家看到都发出感叹。当然，我也被漂亮的衣服迷住了。然后，同时感到恐惧。



这祰，绝对是很贵的吧！



而且，连搭配连衣裙的鞋子和手袋都一应俱全。



好可怕。总额会是多少了。



一起附上的卡片上，写着「期待下次约会」的字句。要我穿这个？



以前一起去买女装用品的时候，我穿了去年的退流行衣服。也许他还记得当时的事情，所以才顾虑到我吧。



但明明又用不着送我这么昂贵的衣服。嘛，因为我也没甚么时髦的衣服，顶多也只能把手头上的改装而已。



虽然很感谢，但真对不起他呢。



「好不容易，不如试着穿一下吧。呐？呐？」



「对对，我给你看看适不适合。」



「露妮，按住她手臂。爱伦，你来准备。安娜，站好别动。没事啦，不会痛的。」



「我自己来！我自己脱！……不要……啊，真是……不要脱啊。」



犹如遇上土匪一样，衣服被人剥下来，穿上新的连衣裙。



合身得几近惹人厌。合身得平时会留有空间的胸口部份也刚刚好。合身得连衬垫都塞不下。啧。



不过幸亏附上了短上衣，所以不至于太显眼，所以倒是还好。



「这不是很适合你嘛。好可爱，好可爱。」



「那化妆和头发也得弄了。要绑起来吗？帮你编辫子吧？」



「对对～。我觉得绑可爱点比较适合安娜喔～」



「唉？唉？等、慢……」



「要做就做到底喔。交给我吧。」



「我好歹也大概略懂嘛。是说，讨厌啦，化妆品是不是又变了吧？啊，用这个吧？」



爱伦和达莉亚玩弄着我的头发，露妮则拿起我的化妆工具。



为甚么这么有干劲了？大家明天还要工作对吧？



我的疑问被无视，一直待到莫名地起了干劲的爱伦她们满意为止，甚至还被迫答应「当天也会帮你打扮得可可爱爱的」。



本纳闷为甚么要做到这个地步，但临行时被要求「只要把高斯安大人的朋友介绍给我就行了」后，我就懂了。



虽然不能保证，但我就好好努力吧。这也是友情。绝对不是因为嫌麻烦。



◆　◆　◆



为期三天的艺术祭开始了。



因为有三天，第一天是史黛拉休息，第二天是米莲休息。由于和卢卡里奥的约会是在最后一天，所以我是第三天休息。



听说史黛拉要和老公、米莲则和未婚夫约会。真好啊。



我要和恋人约会哦──虽然很想这么说说看，但目前还没有这种计划。



「安娜也要和高斯安一起出门对吧？」



「只是代理喔。好像是对方去不了了。」



「他是这么说的？」



「虽然没很明确，但就是那种感觉吧？」



我这么回答后，史黛拉诧异地歪着头。



「虽然从来没听说过他有那样的对象。倒不如说，他待安娜的态度更是……哎呀，局外人吵吵嚷嚷也太不懂风情了。」



喃喃自语了几句之后，史黛拉似乎想明白了，趁着工作之余跟我说起了艺术祭的事。



艺术祭主要会在剧场所在的大道举行，而乐师在商店和街上演奏，画家也在画画。而除了剧场，其他地方也会举办戏剧和魔术表演，很是热闹云云。



史黛拉似乎会跟国王夫妇看同一出歌剧。听说第三公主和负责护卫的女骑士莉莉安大人也在，我差点笑了出来。



这是甚么。跟王妃和公主都发生了关系的女骑士在一起，这是甚么三角关系了。不，四角？太有趣了。而且剧目还要是《谜斯底里》，我都只能笑了。这不是错综复杂的爱恨情仇剧嘛。在说出轨的妻子为了真爱而杀死了丈夫嘛。



好搞笑。



真的，比起歌剧，我更想看国王他们那边的贵宾席啊。到底他们是怎么样的表情看戏呢？毕竟是比歌剧还要错综复杂的一群人嘛。



国王陛下，该说您是胆子大，还是迟钝呢？哎～呀，真厉害。



然后，来到艺术祭的最后一天。



比平时更早就被叫醒，被爱伦她们玩这弄那，距离约会时间只剩下一点点余裕，终算打扮好了。



…………累了。



真想就这样上床睡觉。



「怎么一副疲惫的表情，才刚刚开始呢！」



「谢礼只要介绍个好男人就行了。」



「没问题吧？有没有忘东西？有带好替换的内裤吗？」



达莉亚拍了拍我的背，露妮轻轻挥了挥手。爱伦，那个忠告是怎么回事了。我又不是会撒尿的婴儿或老人。



虽然反正三人只是盯上了卢卡里奥的友人吧，不过还是很感谢她们一大早就帮我打扮。即使是半强制的也好。



一大早就被爱伦她们弄得筋疲力尽，再加上来接送的卢卡里奥太过爽，甚至都觉得耀眼。而且，衣服怎么看都和我的连衣裙凑起一套。



这个，看起来不就像一对情侣嘛。这样好吗。不，送礼物的又是卢卡里奥，没关系吧。



「很适合你呢。」



「谢，谢谢你。」



明明只是社交辞令，有些害羞。好可怕啊，帅哥。



然后像行云流水般护送着我，坐上高斯安伯爵家的马车。接着上车的卢卡里奥理所当然地坐在我旁边。因为是两人座的车，会并排坐着也是没办法的事，但这太近了。稍微动一下肩膀就能碰到的距离是正常的吗？作为朋友的距离这没问题吗？



「对不起，因为其他人也出去了，所以只剩这辆了。」



「不，完全不要紧。」



毕竟立场上是坐人家的车，我也没有甚么可抱怨的。不如说，会对距离感感到困惑的我才该说抱歉。



可能是因为马车开动后震动的关系，身体一歪撞到卢卡里奥的肩膀。我慌忙想要离开，但卢卡里奥的手扶住了我的腰。



「太危险了，在到达之前就这样吧。」



在插针不进的距离下被这么轻语，我点头如捣蒜。



直到抵达前的那段短短时间里，都因为卢卡里奥的体温和飘来的香气而心跳加速，完全不记得到底聊了甚么。



因为祭典限制马车进入，所以我们在大道入口下马车。在他的护送下我才踏出车门，耳中就传来了音乐声。仔细一看，路灯和建筑物上挂着艺术祭的横幅，装饰得比平时更要华丽。



到处都满是人与声音。



卢卡里奥告诉我，代表艺术祭的旗帜设计，每年都是透过公开征募而选拔出来的。



今年画的是叼着剑的山羊。虽然形状和颜色都让人疑惑「这是山羊？」，但似乎就是山羊。跟我认识的山羊是不同种类的吧。而背景则是玫瑰。



艺术这东西我不懂。



「有甚么想去的地方吗？」



「其实，我收到了邀请函，所以想去欧伦商会叫作『缪斯』的店看看。」



米莲的哥哥在艺术祭前开的『缪斯』，好像是家很受欢迎的美容专门店。因为通过卖出配方的缘份而收到了邀请函。因为说只要出示这个就可以打折，所以不去不可了。



「好像是这边。」



确认了邀请函上的地址后，卢卡里奥把手搭在我的腰上，自然而然地走了起来。



娴熟的手法真令人佩服。是公事还是私下呢？但打听这个也太不识趣了。



目的地好像是旁边的一条街上。由于相连的小路是在两幢建筑物之间，所以有点暗。



这么说来，我又想起了春天时在这附近遇到暴露狂的不愉快事情。他有好好重新做人吧。嘛，就算下次再遇到，我也只能选择无视就是了。



「怎么了？」



正想着无聊的事，腰被拉了过去。



怎么了，这个近距离。



「对不起，我在想点事……」



「如果是在想我的话，我会很高兴的。」



对不起，是暴露狂。



当然这我说不出口，只好含糊其词，笑着搪塞过去。



不如说，能不能别老是把我的腰拉过去了？因为我觉得最近好像长了点肉。



本来因为两人距离就像马车上的那么近而心跳加速了，只是一看到卢卡里奥那方向有一对男女在热吻的瞬间，一口气都冷却下来了。



你们是在哪儿发情了啊。



这里是小巷，人来人往的。



他俩只是靠在一边，压根儿没打算掩饰吧。但如果只是亲亲嘴还罢了，揉搓女性胸部的手和想要入侵裙子的手就完全出局了啊，出局。还有女人伸往下面的手也同样出局。



因为是祭典，所以才给我亢奋起来。



发觉到这一对后，才发现在幽暗的小巷里还有好一对相似的情侣。



是因为节日气氛才嗨起来吧，但你们别在路边开干。给我回家再干。或是去租个旅馆再干。你们这些暴露狂。



既然都是艺术祭，给我老老实实去欣赏艺术吧。



「怎么了？」



「啊，没事。我只是在想，人类在举办活动时的行为模式。」



「这是怎么啊。」



虽然卢卡里奥笑了，不过我有点认真地想啊。



沉浸在节日气氛中的笨蛋，为甚么要在外面云朝雨暮呢？而且，为甚么，要在很大机会被人看到的地方做呢？



这难道不是一种暴露狂吗？



那么，最好的办法就是无视。



我完全无视那些别说藏不住，根本就是一点儿也没打算藏的暴露狂，走了过去。



话说回来，卢卡里奥应该也注意到了，但他的表情完全没有变化。不愧是外交官。脸孔操作真纯熟。



当看到出口的大道时，前方看到一个看似迷路的女孩。正不安地东张西望。从服装上看，应该是家境不错的孩子。



看她快要哭出来的样子，我加快了脚步。就在这时候，个绅士走近了那孩子。看到那位绅士，我径直跑了出去。



背后的卢卡里奥说了些甚么，那个晚点再说，晚点！



「大小姐！！」



一叫喊之下，前方的人纷纷朝这边看过来，探看发生何事。女孩子也看着我。



「大小姐，找得好辛苦啊。」



从绅士之中护着那女孩一样地抱住她，在她耳边低语道：「我是受您母亲大人之托来找您的喔。」



趁女孩吓了一跳，我赶紧抱起她，微笑着说：「好了，我们回去吧。」然后离开。背后传来咂舌声。



逃得掉就是赢了。快点快点。



「真的吗？能见到母亲大人吗？」



稚嫩的声音听起来有些不安，我带着充满自信的笑容回道。



「当然可以。您能说出自己的名字、还有母亲大人或父亲大人的名字吗？」



「艾妮的名字就是艾妮啊？母亲大人叫艾莉，父亲大人叫拉尔夫喔。」



「哎呀，答得好，真厉害呢。」



「因为，人家已经五岁了。是个淑女了哦。」



好厉害好厉害，我称赞着挺起胸膛的小艾妮。偶尔嚼到舌头的咬字太可爱了。我看了看小艾妮的衣服，想看看除了父母的名字以外，还有甚么线索，但没有找到。要是有家纹之类的话就好了。



我左右张望，想着总之先去找巡逻的卫兵。或者是骑士。



因为祭典人潮众多，应该有一个骑士团在巡逻警备才对。目标是骑士团的黑底红线制服和胸前的鹰徽。



「安娜小姐，到底怎么了？」



这时，卢卡里奥追了上来。



「对不起，因为看到这孩子迷路了……」



话还没说完，在卢卡里奥的后，看见有人好像正在寻甚么人。



我问小艾妮：「您认识那个人吗？」，她便开心地笑着说：「是莉姬啊。」



大概是艾妮家的佣人吧。



我走近莉姬那里，果然没错。小艾妮平安无事回到了家人身边。



离别的时候向我挥手的小艾妮非常可爱。



「那么，为甚么要用跑的呢？」



听到卢卡里奥问我，我环视了一下四周，走到路旁。



「有个男人想接近小艾妮，但长相跟某个各种风评都很坏的男人很像。所以打算先一步保护好她。」



搞错了也不打紧。反而是猜对了才更可怕。



「很坏指的是甚么？」



「……是拐带小孩子。」



「那不是犯罪吗？」



「没有确切的证据。只是看过他这样的男人在附近徘徊，或者在房子周围查探等等而已。而那男人工作的大宅，也传过一些奇怪的传闻。」



那全都只流于传闻。没有半分证据。更甚的是，那里可疑的宅邸主人，是个难以出手的贵族。



「但是，拐带儿童这样的大事，我从来没有听说过喔。」



「因为多半隔个几天就放回来了，所以才没构成案件喔。」



「会放回来？没交赎金，还能平安无事回来？」



「是的。」



这是我从女仆间的传闻和推拿店里听到的。



有个会对不到十岁的小孩子兴奋的贵族。很多人都知道那个变态贵族是谁。而且，也知道半吊子的方法是逮不到他。明明大家都知道他是黑的，却因为没有绝对性的确凿证据，没办法断罪他为黑。权力这东西真是棘手啊。



被盯上的都是幼小的孩子。



而且小孩子即使被拐走，也会在三天内寻回。会没伤没弄脏，拿著名为伴手礼的箱子，在家附近找回来。听很多小孩子说，即使到处被摸遍很不舒服，但男人对她们很温柔，又会让他们好吃的东西。



「没有人控诉他吗？」



「谁来申诉了？」



送上像是代价的昂贵物品、以及孩子含糊不清的证词。父母都不愿意因为闹大，给孩子和自己造成不必要的伤害。无法返还的「高价伴手礼」，正是一种无言的压力。



取证困难，证据又几近没有。



结果，流言伏窜流传，无尽近乎全黑的犯人却处于放任状态。



女佣都带着不甘和愤怒。也有士兵愤愤不平。



孩子能回来已经算好了。听说在市民区被诱拐的孩子，几乎都没有回来。



「能问一下那个贵族的名字吗？」



「听说好奇心会害死猫喔。」



「因为我又不是猫。」



我看着他微笑的脸。



说了又能怎么样呢？如果只是出于好奇心，还是不知道为妙。因为，你甚么都做不了。



「别看我这样，其实我有很多鹰朋友。」



「……可能会踩到狮子的尾巴吧？」



「正是叫醒小狮子的好机会哦。」



看着他微笑却又认真的眼神，我踌躇了一下，还是说出了那贵族的名字。



听到这名字，卢卡里奥面不改色地呢喃了一句：「是吗。」



难道说，他早就知道了。



「虽然应该会花些时间，但孩子和父母应该都能安心走路了。」



我抱着一丝期待回答说：「那我不抱期待等着了。」



因为，对方是王妃的家人。



我不会抱期待。只是，打从心底觉得要是能那样就好了。



◆　◆　◆



美容品店「缪斯」因为刚开业，店里客似云来。绿意盎然的店内灯火通明，布置得很受女性欢迎。虽然镜子的数量好像莫名地多，让我有些在意，但当看马上找到照着镜子看得入迷的哥哥后，登时全明白了。



看到自己调配的化妆品，装在漂亮的容器里出售，心里既高兴又难为情，有种说不清的感觉。



因为多亏邀请函的福可以享受到折扣，所以趁机扫了不少。



但看到卢卡里奥手里拿着剃须皂时，让我大受震惊。



是啊。毕竟是男人嘛，会长的东西当然会长出来吧。说当然也是当然的，但我一直以为他跟这种男人味的东西无缘，吓了一跳。真的都回头看了两遍。



无法想像他长了胡子的脸。杂乱的毛发或是茸茸的胸毛。……不，不，不带这个。我说不带就是不带。



不行，尽全力忘掉毛吧。



之后，我们在一家别致的小店，吃了一顿很多蔬菜的精致午餐，然后去了王都第二大的利贝特美术馆。



这间差不多一百年前由当时王妃建立的美术馆，以展示众多新锐艺术家的作品而闻名。虽然列举出了很多著名的画家和雕刻家的名字，但我顶多认识其中两个。



因为嘛，我又没兴趣。



与我无缘的艺术家说实在随便怎么也好，最重要的是，这美术馆正举办手工艺作品的展销。



虽然可以买下自己喜欢的作品，但会待展示结束后才交到买家手中。但是，手帕等小件物品好像可以即场买走。



喜欢刺绣的嫂子强迫我的作业，成果比我想像的还要好，所以我也拿出了作业中的挂毯和几件手帕展示。所以，我那应该早早卖了出去的挂毯，这一刻应该还在展示。机会难得，当然想亲眼看看展示的样子了。



「很期待会是怎么样的作品呢。」



「虽然自己这么说有点狂妄，那可是我的力作。」



构图和颜色也很讲究。也把大嫂指出来的地方一一修正咩。我很努力了。



在美术馆一楼举办的展览空间相当宽敞，摆设了比想像中还要多的作品。和嫂子同样喜欢刺绣的人似乎意外地多。



展厅里不仅有挂毯，还有丝带和披肩等。种类真的很多，总觉得与其说是展览，更像是杂货店。



当中很多作品都挂有已出售的红色缎带。我一边饶有兴趣地欣赏，一边寻找自己的作品，只见最里面的空间，大家就像退避三舍似的，空空如也。



我一边觉得纳闷，一边走近一看，里面尽头的墙上挂着的，是我倾注浑身解数的作品。



为甚么都不逛这里了？我歪着头仔细一看，没挂上红缎带。



「诶？为甚么没卖出去了？」



真的假的？为甚么了？



在惊讶的我旁边，卢卡里奥也抬头看着挂毯。



「这就是安娜小姐的作品吗……」



也许是被挂毯的气势所震慑，他正看得入迷了。



「是的。是英雄王的太太莎美蓉，杀死情妇后摆上餐桌的著名场面。标题叫作《狂宴》。」



「狂宴……」



做起来可是很吃力啊。又要见上恋尸癖疑云的医师，又用上各种各样的红线，被大嫂劣评之后又再次修改，历经千辛万苦终于完成了。明明为了衬托出配色和立体感，还好好做出了凹凸的说。



「为甚么会卖不出去呢？」



是位置不好吧？放这样的角落。是不是该跟负责人抱怨一下比较好了？



「你这话是认真的吗。」



我听到身后传来惊呆的声音，回头一看，原来是班尼迪克子爵。



哦，是甚么时候？



「为甚么了？这里是美术馆吧。」



「你想说甚么？」



哎，没想到会在美术馆这种叫人意外的地方见到你。而且还没带上甚么女伴，实属罕见的状态。



难不成这么搞笑，那个好女色、时刻总有着好几个恋人的子爵，竟然被人甩了？



「你刚才想着甚么很失礼的事吧。」



「岂敢了。」



「一定在想吧。」



糟了。也许是是因为秒答而坏了事，子爵用他那张漂亮得过火的脸嗤笑，踏出了一步。我也跟着向后退了一步时，一个可靠的背影护住了我。



「好久不见。听说今年是侯爵家主办的，但没想到连你也来了。」



「是父亲逼我的，说有空的话就去帮忙。」



「这真了不起。」



听了卢卡里奥的话，子爵耸了耸肩。



「比起这个，本来还想你也会带上女人真是少见，没想到偏偏是这家伙。」



「因为我会挑邀约的对象。」



「哦……你真是好事呢。」



「我建议不要总是认定自己的感性正常。尤其是牵涉到女性时。」



「的确呢。虽然我觉得不同的女性都各有魅力，但你的喜好跟我的似乎没有重叠。」



「闻名遐迩尤里乌斯没当我的竞争对手，这真是太庆幸了。」



两人应该都相识吧。看他们都和洽地谈了起来，我转向挂毯，检查是否有甚么不周之处。



作品没有污损。也不是挂歪了。多亏了嫂子的严格指导，做工也没有问题。



为甚么卖不出了。



果然是位置问题吧。放这种角落会很难发现嘛。这个了隆重点摆到正中央会比较好吧。



脑海里思索着的我，耳里传来一阵脚步声。转头一看，一个穿着奇装异服的美少女，正仰望着我的作品。



怎么说呢，是个品味非常独特的孩子。



光滑的黑发上戴着一顶小女帽，帽子上挂上了黑玫瑰和深紫色的面纱。接近黑色的紫色连衣裙上，挂上了跟帽子一样的黑玫瑰、还有黑色的蕾丝和荷叶边。交叉扣起的手上，戴上了绣了玫瑰的黑色蕾丝手套。全身上下几乎都是黑色。



化妆也很独特。画得很粗的眉毛。剪成一字型的浏海下，一双水汪汪的大眼睛四周用黑色眼线画上了一圈。眼影则是闪闪发光的红色，而卧蚕则是淡淡的白色。小小的嘴唇的颜色是深红色。



因为皮肤很白，所以脸上的每一个部位都显得很突出。



明明无论是颜色还是化妆，都像童话故事里的魔女，但可爱的衣服和容貌，却让她显得像个黑色的瓷娃娃。



「好漂亮……」



她双手交叉，仰头看着挂毯说道。



噢，终于有会理解这作品的人了。



对吧对吧──我在心里赞同。



她的脸颊染成绯红色，吐了一口气。



「太漂亮了，血的层次多么美丽啊。失去血色的人头也很漂亮，让人毛骨悚然。」



恍惚的表情，挖起了封印起来的那个不妙医师的记忆。怎么回事呢，一阵不安掠过心头。



「明明要是再调暗一点，再阴森一点就更好了，真遗憾了。」



「啊？不不不，这个亮度才好啊。明亮清爽的背景，不是更能映衬出疯狂的餐桌吗。」



听到她遗憾的声音，我不由得反驳道。因为，这一点我可不能让步。题材阴森的画也太老套了，不是很没意思嘛。



美少女惊讶地看着我。也许是化妆的关系，眼力真不是盖的。



「是吗？把莎美蓉对丈夫的爱憎交织画出黑色漩涡，这样不是更合衬吗？」



「这个场面，是对情婿的复仇和对丈夫的反击。隐藏在心中的感情便是餐桌。明亮的背景只是戴上的面具喔。」



「嘛……是啊。原来是这样诠释的呢。正因为看不见亮光中沉积的浓浓恶意，才更能激发想像力呢。呵呵。很好，这很好啊。嫉妒和忌恨全都藏在心里，像圣女一样微笑的恶女。这样的解释也很棒。呵呵。」



哦。似乎自个儿启程到哪里去了。



说实话，其实我没有想得那么深。只是想着弄明亮点映衬出餐桌的凄惨、或是弄白点更能对照出血红色这样而已。场面我也选了比较重视冲击力的。



虽然我不会说出来就是了。



千万不要给自个儿深入解读的她泼冷水。我是蚌。



盯着挂毯看了一会，她的红唇画出了一道弧线。看到她露出与年龄不符的嫣然笑容跟她这么相衬，手臂上起了一层鸡皮疙瘩。



「我要这个，你去办手续吧。」



美少女指了指挂毯，一个穿着简朴的黑色连衣裙的女性便悄无声息地走出来，和旁边的职员搭话。应该是贴身的侍女吧，存在感那么薄弱，吓了我一跳。



被搭话的职员和周围的人，不知为何扰攘起来。



我懂的。因为一直都感受不出她的气息嘛。当然会吓一跳了。



这时候，子爵插进我和她之间说道。



「不好意思，女士，您是认真想要购买那件作品的吗？」



失礼的是你这番话才对吧，真想敲一下子爵的头说说他。就连职员也问：「真的没搞错吗？」



咦？原来是惊讶那一边吗。



「是啊，你没听见吗？」



感谢惠顾。



「那么，请允许我在这里办理手续，手请给我。」



很快恢复正常的子爵若无其事地伸出手来，提出护送。



防守范围也太广泛了。虽然很想问一下他对象的年龄范围，但我有预感他会回答一个吓我一跳的大范围。



总而言之，希望你不要做出会被卫兵逮捕的行径。



啊，被拒绝了。咕咕，活该。



「卖出去了呢。」



「卖出去了。」



卢卡里奥自言自语道，我也鹦鹉学舌般地嘟囔道。两人不知怎的觉得莞尔，相视而笑。



「用红酒庆祝吧。」



我盯着他伸出来的手，手叠了上去。



「你请客吗？」



「当然。」



对晚餐更添期待的我，愉快地和卢卡里奥一起去美术馆欣赏。



后来才知道，买下画的人，是被称为「奈克洛兹魔女」的奈克洛兹男爵夫人。



那副外表，居然已经过了三十岁，我心中只有惊讶。而且还是两个孩子的母亲，让我更是吃惊。



因为外表的关系，有人流传她施了黑魔法、和恶魔缔结了契约等等的奇怪传闻。虽然不知道是真是假，但愿我的挂毯不会被用在奇怪的事上。



在美术馆举办的近代绘画展，虽然看不懂，却很有趣。



圆形和方形叠在一起的画、有人在汹涌的波涛中溺水的画、在白色画布上画了一条凹凸不平的线的画等等，即使听了解说还是弄不明白。



艺术真难。



离开美术馆之后，我们走在大道上周处逛。



路上有演默剧的、拉小提琴的、写生的，形形色色的人。其中看到个以为是座精致的雕像，走近一看时忽然动了起来，害我「呀」的一声惨叫了起来。是人类的话，希望你至少能眨一下眼。



一如祭典，又热闹又华丽。



太阳落山的街道上，渐渐点起了灯。在万千灯火的照耀下，大道呈现出截然不同，略带诗意的面貌。



搭在剧场一角的马戏团帐篷，便是我们的最终目的地。平时是个广场的那里，有一顶巨大的三角帐篷，小丑就在入口查票。卢卡里奥把票给他看了，他便用滑稽的动作以示欢迎。



在帐篷的中央，有个凹了下去的舞台，上方围了一桌桌的席位。我们被带到靠近舞台的一张桌上。



一待我们坐下，就已经送上了香槟。没想到，竟然是边看马戏边吃晚餐。是要看还是要吃，你给我挑一边啊。虽然一开始我是这么想，但实际来到之后，心里还是很兴奋。



「对不起，没能抢到最好的座位。」



虽然被道歉了，但毕竟也是正面席的邻座，要观赏也不成任何问题。



「这位子已经够好了。卢卡里奥先生之前也看过马戏吗？」



「嗯，不过跟女性一起看，今天还是第一次。」



被他盯着这么一说，我的脸庞都烫了起来。明知道是社交辞令，但还是会很难为情嘛。



不过如果是由子爵说出同样的台词，我一定会笑着说「少骗人了」吧。



第一次看的马戏，有趣得无可挑剔。



高空走钢丝、可爱的小狗表演、让人捏一把汗的掷飞刀。虽然第一次看到狮子有点害怕，但若不是视野中看到有个变态对挥动鞭子的驯兽师投以灼热的眼神，我猜应该会更加有趣。



小丑们一边嬉闹，一边在舞台上做出种种滑稽的动作，逗得观众发笑，还跑到观众席上分发上主菜前的清口小菜。



在之后上主菜时，随着歌声，舞台漂亮的女人伴随着歌曲沿着一根杆子转动、或是利用垂下来的布条倒转身体，优雅地婆娑起舞。



原来人可以动得这么优美，我都感动了。



虽然有点太晚，我这才明白这里的票为甚么这么快就卖光了。难怪米莲她们会那么羡慕了。



卢卡里奥原本想邀约的人到底是谁呢。是茶会的成员？还是工作上认识的人？难不成，是小洛蒂？



好在意。虽然很在意，但这不能随口问他吧。



跟我复杂的心情相反，甜点的巧克力蛋糕非常美味。