「对、对不起，雅赛鲁丝大人。让您担心了。如您所见，我安然无恙。多亏名叫迪许的这位──」



「呣！迪许和沃恩你们也在啊！原来如此！是你们拯救了卡丽儿对吧。」



「咦？雅赛鲁丝大人您认识他们？」



卡丽儿恍然大悟。



雅赛鲁丝频繁上山的理由。



以及卡丽儿做的料理让她食之无味的理由。



她不敢置信似地倒抽了一口气。



「你们太狡猾了吧！是不是又在自己偷吃好吃的东西！」



「喂喂喂，那是我的份耶。雅赛鲁丝。」



「给我吃一根又不会怎样。」



雅赛鲁丝拿起一根还架在火上烤的味噌米棒。



她似乎快饿坏的样子。还等不及吹凉便豪迈地咬下了热腾腾的烤味噌米棒。



「呜呜呜呜呜呜呜嗯嗯嗯嗯嗯嗯！！」



雅赛鲁丝的脸涨得像着火一样红。那是主人品尝到美味料理时的一贯反应。



她一边咀嚼一边直呼好吃，眨眼就吃光了一整根。



卡丽儿心中有某种情绪在燃烧，尾巴一抖一抖地竖得高高的。



「迪、迪许先生……」



「嗯？怎么了，卡丽儿。啊──刚才你是不是想跟我说什么？」



「我要向你宣战！从今天起你就是我的竞争对手！！」



雅赛鲁丝的女仆指着迪许气愤地做出了宣言。



◆◇◆◇◆



「招待迪许来我们家作客！？」



雅赛鲁丝错愕地大声嚷嚷。



她惊讶到差点把嘴里的红茶给喷了出来。



雅赛鲁丝连忙擦拭嘴角，瞪了眼前的女仆一眼。



犬兽人的卡丽儿尾巴竖得直直的。



她的眼神十分严肃，带有一股连身为【光速】的圣骑士的雅赛鲁丝也不禁为之颤栗的魄力。



「是的，前些日子承蒙了他的救命之恩。我想要回报他。」



「原、原来如此。这样的话，我准备一盒点心之类的东西去找他就好了……」



「主人您又想找理由去迪许先生家了。」



「才才才才才、才没有那种事情呢！」



卡丽儿用鄙夷的眼神瞪着慌慌张张别开视线的主人。



雅赛鲁丝是个优秀的主人和骑士，唯一的弱点就是容易把感情表现出来。就跟很多人一样，当她刻意别开视线的时候就表示她在说谎。



「迪许大人平日十分关照主人。如果我方不拿出诚意回报的话，其他的贵族可是会嘲笑新兴的贝霖家连基本的礼节也不懂。」



葛兰森从旁打岔道。



他为空杯斟上红茶。餐桌上瞬间弥漫着茶叶的浓郁香气。



「葛兰森，连你也……」



「还是说，主人您有什么不方便招待迪许大人到家里来的理由吗？」



「我知道了啦，卡丽儿、葛兰森。算我投降。就邀请迪许到家里来作客吧。」



卡丽儿开心得忍不住和葛兰森击掌。



「餐宴的准备就包在卡丽儿我身上吧！」



「啊、啊啊……麻烦你了。葛兰森，假如卡丽儿有什么需要帮忙的地方，再由你提供协助了。」



「遵命。」



「包在我身上吧，雅赛鲁丝大人，我会发挥我的好手艺，让他受到震撼教育──」



「震撼教育？」



「我、我是说让迪许先生享受到宾至如归的招待啦。」



卡丽儿连忙垂低头改口说道，可是她的尾巴摇个不停。



看到她这个反射动作，雅赛鲁丝眯起了眼睛。



这对主仆都不是擅长说谎的人。



◆◇◆◇◆



迪许睽违许久下山了。



话虽如此，也不到睽违十年那么久。有时候他也会到山脚的村庄购物或贩售值钱的药草赚点收入。不过这是他第一次去雅赛鲁丝居住的城镇。



附带一提，迪许自从被丢弃后就再也没回去他以前居住的城镇了。



就算回去也只会被赶出来而已，而且他也完全没有想重返旧地的意思。



雅赛鲁丝准备了马车，供迪许从山脚直接搭车到城镇。迪许顿时有种自己成了大爷的感觉。



「真期待哪，沃恩。」



「汪！」



「对了，好像应该准备一下伴手礼吧。」



虽然自己是受邀的客人，可是两手空空地拜访人家好像很失礼。虽然迪许是在山上长大，不过这种基本的礼节他还是懂的。只不过现在才回头去准备的话恐怕会迟到。



「汪！」



沃恩「哈啊哈啊」地发出喘息，转头朝着和行进方向不同的地方。



那里有个洞穴。迪许好奇地探头往里面窥看。



洞穴深处「啾啾」地传来了尖锐的声音。



「应该是龙蝙蝠吧。」



虽然这魔兽的名称里面有「龙」这个字，不过体型只比普通的蝙蝠还大了一点点。



麻烦的是它碰上外敌会吐火。



别看它体型小，一旦被它喷出的火焰直击，烧伤可能会严重到导致四肢残废。



迪许灵机一动。



「沃恩，你去击碎龙蝙蝠的头，然后抓来给我。」



「汪！」



「小心不要伤到翅膀和内脏喔。抓回来后我请你吃好料的。」



「汪！汪！！」



沃恩闻言乐坏了，兴冲冲地冲进了洞内。



「料理还合你的胃口吗？迪许先生。」



卡丽儿注视着用餐完毕后把嘴巴抹干净的迪许说道。



餐桌上的食物全部被一扫而空，只剩残留在盘子上的酱汁痕迹。



零技能的厨师面露满足的表情回答道：



「嗯。真的非常好吃。」



「那也是当然的。因为今天这一桌菜可是我下了很大的工夫才做出来的呢。」



获得迪许的称赞后卡丽儿似乎开心极了。她挺起略嫌小了一点的胸部，得意地发出闷哼。尽管脸上彷佛写着「这没什么大不了的」几个字，可是她的肢体语言完全藏不住内心真正的感情。



背后的尾巴一如狂风中的风向鸡般甩个不停。



「这道玉蜀黍汤很有意思。我以前从没喝过冷汤。」



「诀窍是把穗轴也放进汤里一起煮。因为玉蜀黍的甜分来自穗轴。」



「哦～下次我也想试试看。另外鸭肉也蛮好吃的。火侯控制得也很好。这个酱汁是怎么做的？有一股恰到好处的苦涩味，非常适合用来衬托肉本身的甜味。」



「酱汁里面有稍微加了一点麦酒。」



为迪许说明的人是葛兰森。他唯一负责制作的东西就是这个酱汁。



「…………！？麦酒吗！！原来如此！」



迪许激动地拍了一下膝盖，然后他用手指挖起残留在盘子上的酱汁舔食。



结果，平常总是让雅赛鲁丝和沃恩吃东西吃到舔嘴咂舌的零技能厨师的表情，出现了变化。



好吃──



独特的苦味和甜味在口中扩散。



除了麦酒以外，应该还有加入洋葱、骨粉和大蒜一起熬煮吧。骨粉带有的油脂的咸味，恰恰和洋葱、大蒜的甜味形成了完美的平衡。



虽然甜，可是不至于盖过肉味。



隐藏在其中，层次丰富的苦味。



以及质地一流的黏稠度。



三者的调和无懈可击，让肉吃起来更鲜美了。



「真想把它拿来用在其他的料理上……」



例如把始祖巨熊的肉切成厚块，等烤好之后再把这酱汁淋在肉上，这样的方式如何？



随着滋滋作响喷出的热气，肉与酱汁的诱人香气充斥了整个房间……



一想到那个画面，迪许把忍不住快流出来的口水给吞了回去。即使口中吃着别人做的菜，脑子里还是会构思自己的料理。这就好比一种职业病。



「卡丽儿做的菜很好吃，你做的酱汁也是极品呢。」



「不敢当。」



即使被迪许称赞，葛兰森依旧维持扑克脸的表情，毕恭毕敬地弯腰回应。



「能让你心满意足那就够了。」



如是说的是坐在迪许正对面的女性。



她同样用完了餐，正在喝葡萄酒。



「瞧你现在打扮成贵族的模样，一时之间我真的没能认出你是谁哪。」



迪许笑着如此说道后，贝霖家的一家之主──雅赛鲁丝顿时脸颊飞起红晕。



不知道是因为酒精作祟，还是被迪许盯着看的关系。无论如何，现在的她跟平时相比判若两人。脱下铠甲的她成了拥有一头亮丽金发，上面还戴着一顶银冠的大小姐。



雅赛鲁丝身穿一袭光泽感十足的白色礼服。挖开的胸口上挂着一条精雕细琢的金项炼，嘴唇上了一层淡淡的红色唇膏。迪许只看过她身穿铠甲那副女中豪杰的模样，所以看到雅赛鲁丝今天化身成大小姐教他震撼不已。



实际上，他刚抵达的时候，他也没认出前来跟自己打招呼的人正是雅赛鲁丝。



「迪许先生，你就不会说几句更令人窝心的好听话吗？」



「啊，我想到了。有句话叫人要衣装，指的就是这么一回事吧。」



「迪许先生，那句话可不是用来赞美的喔。」



「没关系。迪许已经尽自己最大的所能来赞美我了。」



「嗯。你打扮成这样真的很好看，雅赛鲁丝。」



嗄……



「怎么了？你的脸好红。」



「我我我、我才没有脸红呢！！」



雅赛鲁丝抖着声音否认到底，可是她没能藏得住脸上的窃笑。



「汪！」



沃恩介入了众人的对话。



它「哈啊哈啊」地吐出一截舌头，饥渴似地注视着迪许。



它的脚边放有卡丽儿为它准备的食物，可是却完好如初，一口也没吃。



「它不满意我做的料理吗？」



「沃恩只吃它信赖的人给的食物。」



「所以说我还没有获得它的信任啰。」



卡丽儿抖了几下耳朵。



她有那么一点点不甘心。



「汪！」



「知道了啦，沃恩……呐，卡丽儿，我可以借厨房使用吗？」



「当然是可以啦……」



「迪许，你要下厨吗？」



雅赛鲁丝把身体探到桌面上，眼睛闪烁着光辉。



「因为我忘记准备伴手礼啊。你们稍等一下，我这就去做菜。」



迪许露出贼头贼脑的笑容说道。



迪许由卡丽儿领路前往厨房。



雅赛鲁丝家的厨房比迪许想像中还要大。不仅大大小小各式各样的锅具一应俱全。还有装满了各类调味料的橱柜。一口气设置了四个炉灶。地板擦得亮晶晶十分光滑，放眼望去就看得出来整个厨房打扫得窗明几净一尘不染，就连架在水槽附近的砧板也有用心擦干，不会湿答答的。



这是迪许睽违十年再次踏进他人的厨房，不禁看得目瞪口呆。



「真夸张。居然有四个炉灶耶。雅赛鲁丝的食量有那么恐怖吗？」



「不、不是的！我、我我我才不是什么大胃王……只、只是使用技能的话肚子很容易饿而已……尤其在战斗之后……」



雅赛鲁丝说着说着音量变得愈来愈小，最后才承认自己的食量确实惊人。



迪许回想，之前雅赛鲁丝去他家的时候确实吃了很多东西。看来她在自己家的时候也是个十足的大胃王的样子。



卡丽儿不舍主人陷入那么尴尬的处境，为她打了圆场。



「厨房会设置这么多炉灶，是因为这样比较方便一次做好几种料理。不是因为雅赛鲁丝大人食量惊人的关系。」



「无论如何，有人捧场做起菜来才起劲嘛。」



在两名厨师的安慰下，原本垂头丧气的雅赛鲁丝又重新打起精神。



迪许卷起袖子下厨。他借用了其中一个锅子，迅速地为炉灶生火。他的动作干净俐落，彷佛在自己的厨房做菜一样。



卡丽儿紧盯着迪许，观察他的一举一动。



「你打算做什么？」



「骨头仙贝。」



「骨头仙贝？那是什么？」



「那是一种把小鱼连同鱼骨一起炸得酥脆的炸物料理，我的主人。」



「酥脆……」



光听葛兰森的说明，雅赛鲁丝就忍不住吞咽口水。



「需要我帮你准备油吗？」



「谢谢，不用麻烦了。」



迪许从背包里面拿出一个小型的袋状物体。



那东西似乎是动物的内脏，看起来有些滑溜滑溜的。迪许把系在上面的绳子解开，把开口对准锅内。只见某种闪耀着光泽的液体如溪水般哗啦啦地流入锅内。



卡丽儿从没看过这样的食用油，不禁目瞪口呆。在仍未受热的状态下，质地非常轻盈滑顺不黏腻。



把锅子放到炉火上后，立刻爆出了诱人的油香。



卡丽儿没闻过这种香气。跟植物性和动物性的油都不一样。总之强烈地刺激着鼻腔深处。



站在卡丽儿身旁的主人发出了饥渴地吞咽口水的声音。



「迪许先生，请问这是什么油？」



「这是火袋油。」



「火袋油！」



以龙为首，凡是会吐火的魔兽大致上体内都有会精致燃料的器官。



在被统称为「火袋」的那些器官里面，贮藏有喷火用的大量油水。



「这是龙蝙蝠的火袋。虽然油量稀少，可是品质一流而且闻起来比其他油类都还香呢。」



「唔、唔呣！好、好像很好吃！我迫不及待想大快朵颐了。」



「我、我也是！这股香气……实在是太诱人了！」



「的、的确……确实很香。」



「汪！！」



这股香气给人一种无比轻柔、彷佛躺在麦田上打滚的壮阔感觉。



气味本身便是盛大的味觉飨宴。



话虽如此，众人最感兴趣的还是用火袋油可以炸出什么样的骨头仙贝来这件事情上。



雅赛鲁丝、卡丽儿、沃恩都口水直流。



「小鱼也不错，不过我今天打算炸这个。」



迪许拿出龙蝙蝠的薄翅膀摊放在众人面前。龙蝙蝠的翅膀由大大小小的骨头组成，虽然厚度很薄，可是也有肉。以魔兽而言，它的肉身的腐败速度算是相对慢的，所以很适合用来做为送人的礼物。



迪许就是打算用这个翅膀来做骨头仙贝。



他把翅膀切成一口可以吃下的大小，去除水分，撒了微量的盐巴。



然后豪迈地投入加热完毕的油锅之中。



啪叽啪叽啪叽啪叽叽叽叽叽叽叽叽叽……



瞬间，锅子里的油彷佛一同起立鼓掌似的。



在锅中弹跳的油化成粒子在厨房里扩散，香气变得更为浓厚。



迪许背对着引颈期盼的观众把长筷当指挥棒挥舞，一边仔细聆听油炸的声音。



「炸这么久应该可以了……」



沥掉多余的油分后，迪许把骨头仙贝盛放在盘子上。



起锅后的龙蝙蝠翅膀变成了焦糖色。感觉得出油的气味十分浓烈。把混着那股油味的空气深深地吸入胃部后，五脏六腑一如胎儿般激烈地躁动着。



三个人和一头神兽已经等不及食物上桌，纷纷伸手拿取。



刚起锅的骨头仙贝热腾腾的。即使如此大家还是直接往嘴里塞。



啪哩……啪哩……



啪哩啪哩……啪哩……



啪哩……啪哩啪哩……



啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩……



咀嚼的声响如雨声般不绝于耳。



「好吃到停不下来！！」



「令人欲罢不能！！」



「这是──！」



「汪！！」



口感真的是极品！



每咬一口都可以听见酥脆的声音在口腔里面反响。



可以明确地知道自己有把食物咬碎的绝妙口感也无可挑剔。



附着在骨头周边的肉虽然厚度很薄，可是肉质鲜嫩多汁。



有一点点辣，为整体的味道制造出画龙点睛的效果。



而且油本身所含有的咸味也很亮眼。



尽管清淡，可是口味实在。反而教人格外心痒。



为了满足想要再多品尝一点那个滋味的渴望，手会不自觉地一片接着一片拿起来往嘴里塞。



多亏那股层次丰富的香气，吃再多都不觉得腻。



卡丽儿注视着一片骨头仙贝喃喃说道：



「好厉害……真的太了不起了，迪许先生。我完全想不到火袋油可以拿来做菜。」



「也没你说的那么夸张啦。单纯只是因为手上没有油可以用，所以才把脑筋动到魔兽身上而已。毕竟我一开始一无所有啊。所以才设法搞来食材和调味料……」



「你对料理的求知欲令我肃然起敬。」



相较之下我却──



看到身旁的主人浑然忘我地享受着美食的模样，卡丽儿微微地垂低了眼帘。



她本来是想借由自己的厨艺向迪许还以颜色。然而她却有种自己被反将一军的感觉。



早知如此，当初就不要提议招待他来家里作客了。



见卡丽儿心情沮丧，葛兰森把手轻轻放在她的头上。这名在享用骨头仙贝时难得破颜微笑的扑克脸男向卡丽儿轻声说道：



「卡丽儿，有些事情也是只有你才做得到的不是吗？」



「咦？」



语毕，葛兰森把手拿开，重新面向主人。



「雅赛鲁丝大人，您会口渴吗？」



「嗯？是有那么一点。」



「那么，来杯麦酒如何？应该跟这股咸中带辣的滋味很合。」



「听起来很棒！那就麻烦你了。」



「遵命。」



葛兰森恭恭敬敬地弯腰行礼。接着，雅赛鲁丝主动向卡丽儿提出要求。



「对了，卡丽儿。我也想拿麦酒搭配你做的起司一起享用！」



「咦？」



卡丽儿的眼睛一亮。



起司是雅赛鲁丝最爱的食物之一。



所以卡丽儿花了整整一年的时间研究，创造出符合她口味喜好的自家制起司。



有时候卡丽儿会在主人晚上喝酒的时候拿出来请主人品尝，讨她欢心。



「哦！有起司吗？听起来不错。」



「迪许，我们卡丽儿自制的起司可是人间美味喔。」



「那么，也可以帮我准备一份吗？」



卡丽儿一怔一怔地呆站在原地。



她转头望向一旁的葛兰森后，葛兰森轻轻地向她眨了一下眼睛。



雅赛鲁丝喝酒的时候肯定会想要来点起司。葛兰森早已经料到主人会有这样的反应了。



「好、好的！我这就去拿起司来！」



卡丽儿直直地翘起尾巴，匆匆忙忙地冲出了厨房。



我终于找到自己的长处。我有我拿手的料理。



所以，总有一天──



「我一定会做出让迪许先生甘拜下风的料理来！」



卡丽儿拭去眼角的泪水，如阳光灿烂的笑容又重新回到她的脸上。