苏既明冷笑：“你想我想得废寝忘食，我瞧你这肚子倒是比一年前大了两圈，也是不容易。”

  覃春脸皮抽了抽，心里默默腹诽：姓苏的这臭小子，满以为他被蛮人抓去一年能给调|教老实了，没想到这嘴还是这么招人嫌。

  然而腹诽归腹诽，覃春还是笑眯眯的：“苏老弟还是这么会说笑。老哥我想你想得身子都垮了，难免有些浮肿罢了。”

  这若是放在从前，苏既明一张伶牙俐齿定会呛得覃春恨不得自己拿裤腰带把自己勒死，然而他刚刚从海外逃回来，此刻看到这张惹人嫌的肥脸实在心生厌烦，因此冷冷道：“浴池已到了，覃大人如果不想留下替我搓背的话——请自便。”

  覃春道：“官府还有些公文等我处理，那老哥我就先走一步，你若有什么需要，只管同府里的人说，我已下了命令，无论苏老弟有任何要求他们都会一力满足你的。”

  覃春走后，苏既明脱了衣服，走进浴池里。

  服侍他的婢女替他搓背，突然咦了一声。

  苏既明正享受，闻声回头看了他婢女一眼。苏既明唇红肤白，五官清俊，在热气的熏蒸下微湿的发丝挂在脸边，眼中有些朦胧。他在京中时是赫赫有名的风流才子，如今风流依旧，那没见过多少世面的婢女被他这一望，粉面竟渐渐红了。

  “你咦什么？”苏既明刚从海外逃回来，一年的时间里他经历了许多难以启齿的事，婢女的反应让他很紧张。哪怕本朝男风盛行，可被异族祭司操|弄了一年的事苏既明也是羞于叫人发现的。

  那婢女低着头，支支吾吾道：“大人身上好干净……”

  苏既明怔了怔，明白了她的意思。他们这些汉人并不了解异族人的生活，他在进入儋州以前，也曾以为乌蛮族都是些茹毛饮血的野蛮人，直到真正接触了，才发现并非如此。他们自成一脉地生活着，与汉人迥然相异。那婢女大约以为他在乌蛮族生活的时候是无比凄惨的，连澡都洗不上，其实并非如此。

  乌蛮族的辖地内有一道天生温泉，被族人称为圣泉，族里的人都会去圣泉洗浴。然而苏既明不喜欢同众人一道洗澡，羲武便很体贴地让人每日将积攒的雨水烧热后送到房里供他清洗。每次欢|爱过后，羲武更会亲自打水来帮他洗弄干净，不会在他身体里留下东西令他难受。

  那乌蛮族的大祭司，对苏既明着实是不错的。只可惜，他是汉人，而他是乌蛮人，若是羲武知道了苏既明真正的身份，只怕早已将他丢入万蛇阵了。

  过了一会儿，苏既明道：“你们都退下吧，我想自己呆一会儿。”

  浴池旁伺候着的下人们纷纷行礼退下了。

  苏既明心情烦闷，索性蹲了下去，用热水将自己浸没。被水淹的感觉并不好受，这让他想起他第一次溺水时的情形。

  那是他第一次出海。他在京中生活了二十多年，从未想过自己竟会有被贬谪到海外的一天，他甚至连水性都不识，因此那天遇上风浪，船还未翻他就已晕头转向，落海后呛了两口苦涩的海水，他便失去了意识。

  当他在海南岛上醒来的时候，羲武就站在他身边，居高临下地看着他。苏既明从来没见过那样的人，古铜色的肌肤，五官精致如雕刻，身上穿着古怪花纹的服饰，脖颈和手上都有纹身，手里还持着法杖。那时已是黄昏，夕阳的光辉从羲武身后照过来，他的正面落在阴影里，有一种异样的神秘感和禁忌感。在那一刻，苏既明真的以为自己已经死了，而羲武是来勾他魂魄的阴间使者，使他心生敬畏。

  不过当他看到羲武身后的人，听到他们开口时说的话，他便知道自己大错特错——那是一群乌蛮族人。

  儋州有几支异族，其中以乌蛮族的势力最大，也是对汉人朝廷最怀有敌意的一支异族，苏既明之所以会被贬谪到儋州，就是因为上一任儋州的长官被乌蛮族人杀死了，朝廷派他去补那个缺。他听说过乌蛮族的事，知道乌蛮族对汉人的敌意，如果让那些人知道他就是那个迟到的新汉人长官，他肯定连个全尸都落不下。所以他隐藏了自己汉人的身份，开口的第一句话，他用了苗语。

  苏既明是本朝最年轻的状元和翰林学士，他博学多才，过目不忘。在被贬谪后前往儋州的这一年时间里，他搜罗了好些有关岭南海南风土人情的记载书籍看，并向苗人学会了苗语。对于在儋州生活的几支异族，苏既明都有了大概的了解，唯独乌蛮族是最神秘和外界沟通最少的，听说乌蛮族人乃是神祗后裔，身怀异能神术，关于乌蛮族的记载大多是关于神怪之力的，其他的事少有记载，在真正进入之前，他几乎什么都不知晓。

  苏既明说苗语只是为了隐藏自己汉人的身份，没想到那乌蛮族的大祭司羲武也会苗语。羲武问他叫什么名字，为何会闯入乌蛮族境地。

  当时苏既明想要保命，又想到这儋州在中原人眼里乃是天涯海角所在，便谎称自己名叫天涯，是一名苗族人，在汉地做生意，才会着一身汉服。

  他的谎言令他暂时保住了性命，羲武等人没有杀他，但显然对他也并不十分相信，将他带回了乌蛮人的寨子看押起来。那时的苏既明，只想着要活下去，满以为编好了谎言就能脱身，然而之后一年的事，是他如何都没有想到的。

  ☆、 第三章

  苏既明沐浴完毕已是饥肠辘辘，命下人赶紧给他送点吃食来。不多久，下人们送来几份糕点。

  苏既明嫌弃地看了眼盘子里的萝卜糕和山楂酥：“这都是什么玩意儿？赶紧让厨房给我做点肉送过来。”

  苏砚问道：“公子想吃什么，我这就叫人去做。”

  “红烧肘子烤羊腿酱牛肉麻油鸡八宝鸭……只要是肉，越油越好，赶紧给我弄点来！”

  苏砚鼻子一酸，眼泪又差点落下来，看苏既明的眼光充满了同情——他可怜的公子，在儋州一定遭受了不少虐待，怕是一顿饱饭都没吃上。那些蛮子实在太可恨！

  实则这一年海南岛上的日子确实是苏既明一生中最苦的日子，原因倒不像众人以为的他被乌蛮族人残忍虐待，而是因为——乌蛮族人几乎不吃肉！

  乌蛮族人在寨中种了许多果树，常以瓜果为食，偶尔会有鱼肉，其余飞禽走兽在餐桌上一概见不着。据羲武说，他们族的灵果吃了能延年益寿。乌蛮族中的确有不少百岁老人依旧健步如飞，他们食无肉，病无药，长寿的秘诀或许真与他们的圣泉灵果有关。不过对苏既明而言，如果吃不到肉，活一百岁就是遭一百年的罪，他宁可短命。

  只有到祭祀的时候，乌蛮族人才会杀鹿取血，每人一碗灵鹿血可驱逐体内邪气，鹿肉他们拿来祭天并不吃，苏既明几乎把一哭二闹三上吊的手段全用上了，羲武才偷偷留下点肉喂给他吃，但这样的机会一年里就只有两次。好几回他对着羲武养的两只金刚鹦鹉眼冒绿光口水直流，要不是找不到机会，他早就把那两只大鸟烤了吃了！

  苏既明在屋子里等了一会儿，那一道道肉菜就端上桌了，果真如他的要求，蹄髈肥得油都往下滴。苏既明全不顾及形象，饿狼扑食一般用手抓起蹄髈就啃，然而咬了一口他就吃不下了——被瓜果调理了一年的胃受不住这样的油腻，他有点反胃。

  苏既明只得喝了些相对清淡的鸡汤，总算满足了口腹之欲。

  吃饱喝足后，苏既明坐在太师椅上，苏砚正替他捏肩捶腿，一名留着小胡须的中年男子走了进来。

  “苏大人感觉如何？可有什么需要的？”

  苏既明打量他：“你是？”

  小胡子殷勤地搓着手：“我是惠州府的师爷，大人若有什么需要，只管吩咐我，我一定为大人办到。”

  “哦。”苏既明随手点点自己身边的位置，示意他过来坐。

  苏既明假装漫不经心地问道：“我暂时不需要什么，不过我离开了一年，许多事弄不清楚，我倒要问问你。最近朝中可有什么大事发生？”

  皇帝自幼体弱多病，他尚未登基时，曾被太医断言活不过三十岁，如今已近而立，尚无子嗣。大约是体弱的缘故，他的手段也并不强势，常被他的叔父韩王赵采摆弄。苏既明的父亲苏德还活着的时候，为人刚正，辅佐皇帝，让赵采颇为忌惮，不敢轻易造次。然而苏德去世后，新任宰相李翰是赵采的亲信，赵采便愈发嚣张跋扈起来，只等皇帝一死他就可以继承皇位。而苏既明是苏德的儿子，被认为是未来的相材，因此他被赵采和李翰视为眼中钉肉中刺。

  两年前，苏既明写了首怀古诗，却被有心人牵强附会，说他谤诽朝廷，包藏祸心。苏既明因出身名门，又是天纵奇才，因此为人傲气，说话做事时不够小心，于是又被人乘此机会罗织罪名，给他定了个重罪。赵采等人一心要置苏既明于死地，一竿子把他支到儋州去，恨不得他葬身鱼腹或是被蛮族凌迟。

  小胡子明白苏既明问的是什么，嘿嘿笑了笑：“五个月前李相告病辞官了。”

  “哦？”苏既明眉头一跳。他了解皇帝，皇帝看似懦弱，实则只是藏匿锋芒，他对皇叔赵采早就不满，只是苦于没有机会整治而已。李翰辞官，赵采必受重创，这对皇家叔侄看来是要清算旧账了。

  如此一来，眼下正是用人之际，自己又有用武之地了！也因此，覃春那个老滑头态度才大大转变，对他殷勤有加。

  苏既明在心中冷笑。早知今日何必当初，覃春硬逼他出海的仇他可是一日都不曾忘却，如今再虚情假意地讨好他又有什么用。他要是覃春，就不派人去救自己了，让自己客死异乡是最好的选择，若不然有朝一日他重新得势，覃春必然讨不着好果子吃。