天元帝何等英明神武？过不了多久也就知道真相了，到时候纵然不公开，多少也能念金家的好。

  如此一来，旧日过失也可抵消，又不至于惹人非议，此为万全之策。

  奈何秦放鹤不接招！

  第一步就夭折了！

  秦放鹤说完，抬脚要走，就听身后的金晖扔过来一句，“你待如何？”

  这就对了嘛！

  秦放鹤啧了声，却没回头，“等着吧！”

  天元帝让他等，他让金晖等，很公平。

  五月初一，新一轮对外海贸清单过了内阁，递到天元帝手中。

  自天元三十一年万国来朝后，大禄陆续增开多个对外贸易港口，其中就有位于南直隶和浙江交界处的金鱼港，出口商品以丝绸、茶叶和瓷器为主，为专走西方航线的港口之一，吞吐量日益增大。

  但天元帝看过清单后，却未见多少喜色。

  稍后众人换班，秦放鹤照例留下，天元帝问：“去岁金鱼港交易清单，你可还记得？”

  说老实话，出口贸易非秦放鹤所长，虽有印象，但具体数量，还真不敢说一字不差。

  “回陛下，与今年相差无几。”

  若有大出入，内阁那边早就往下问了。

  既然没问，那就是没有大毛病。

  “相差无几，”天元帝甩了甩新换的玛瑙十八子，“就是这个相差无几。”

  他对胡霖一摆手，后者就心神领会，忙命人去取了过去三年的清单来摆开。

  秦放鹤也凑过去看，就见天元帝点了点那些数字，“过去几年中，桑园和茶园数目变化不大，丝绸和茶叶倒也罢了，可瓷器呢，嗯？”

  他不说，秦放鹤还真没留意，或者说大部分人都不会注意到这个小细节。

  秦放鹤迅速回忆了一番，“据微臣所知，过去几年中，南方新增两座官窑，且改良技法……”

  正常情况下，产出的瓷器数量也会随之增加，可现实却没有。

  “陛下明察秋毫，微臣失职……”

  该认错的时候就要认错。

  不得不说，在国库收入这方面，满朝文武都没有比天元帝更细的。

  “不在其位不谋其政，非你失职，”天元帝摆摆手，“如此细微之处，原本朕也不曾留心，还是前番无意中与皇后说起，她偶然提了一嘴……”

  当时皇后是这么说的：“听说我朝瓷器在海外价比黄金，以后产出更多，国库也就更宽裕了。”

  天元帝顿如醍醐灌顶。

  是啊，本该一年多似一年的，可怎么就不动呢？

  秦放鹤试探着问：“是否与报废有关？”

  天元帝瞅了他一眼，秦放鹤就懂了。

  平时大批量出口的多是民间流传的上品，本国瓷器烧制技术拥有漫长的发展期，如今已经相当成熟，投入增大必然带来产量提升，没有例外。

  而真正报废率高、无法保证产量的精品，对外只用于两国友好往来的高层互赠，并不流通。

  也就是说，金鱼港出口的大宗瓷器量连续几年原地踏步，毫无道理。

  联系前几日天元帝的话，秦放鹤沉吟片刻，“陛下想让微臣去查明谁卖去了哪里？”

  天元帝丢过来一个赞许的眼神。

  瓷器不会凭空消失，但也不太可能在国内私下转卖，因为暴露的风险太高。

  那么必然是暗中以民间海上私人贸易的形式，流入海外。

  “历来船队出海都要报备，人员、货物清单登录造册，督窑局、市舶司……都跑不了。”天元帝来到书案前，看着墙上挂着的大航海图，“朕要看看谁这么大的胆子……”

  这只是无意中发现的，那其他没发现的呢？

  丝绸、香料，是不是也有猫腻？

  秦放鹤道：“为君分忧乃人臣本分，微臣万死不辞，不过陛下，微臣还想讨个几人同行。”

  “随行护卫自不必说，”天元帝唔了声，“金鱼港毗邻浙江，苗瑞就在那里做巡抚，还有什么不放心的？”

  秦放鹤笑道：“一来，微臣不通烧造，需得有个懂行的；二么，微臣也没到过南直隶，需得有个向导。”

  其实他去过。

  早在当年未过会试时，他就曾与齐振业南下，给当时的南直隶臬司衙门送信。

  懂行的好说，至于南直隶的向导么，天元帝也笑了，“你想要金晖。”

  “是。”秦放鹤毫不避讳道，“浙江虽近，然市舶司终究不归那边管，未免有越界之嫌。金晖祖籍南直隶，有他同行必然事半功倍。”