刘海披垂的他看来并不怎么困扰，反而哈哈一笑，抓了抓脑袋。



“对不起，没人知道去年的事。包括我在内，现在店里的都是新来的。”



“是吗？谢谢。”



“啊！可是、可是啊，我认识去年在这里打工的人，不过不知道他当时是不是站收银台。”



“真的吗？是谁？”



“或许高瀬同学也认识——”



“哎呀？你怎么——”



“嘿嘿，我是安槻大学的。”店员的语气变得很随便。“我叫大庭，你听过吗？经济系三年级的。”



“抱歉，完全没听过。”



“呿！你好冷漠喔！”被断然否定的大庭氏露出从容的微笑，但心里似乎相当不痛快。“那就趁着这个机会好好记住吧！大庭世史夫。下回要不要一起去吃饭？啊，对了，平安夜你要怎么过？有安排活动吗？”



“有。”



立刻被驳回。



“能告诉我去年在这里打工的谁吗？”



大庭氏似乎很习惯被女孩子拒绝了，只见他笑着打哈哈，顿了一会儿又说：



“哎呀，我当然可以告诉你，不过你要和我一起过平安夜，行吧？好嘛！好嘛！”



“不好。”高千的耐性似乎已耗尽，她低声说道，转向一旁。“我不见得得问你，下次我再来请教店长。”



“啊，等、等一下，我说，我说就是了，好嘛！好嘛！”大庭氏总算明白自己无望，已没有余力嬉皮笑脸。“是一个叫今村的，今村俊之，一样是安槻大学三年级。”



“哪个系的？”



“和我一样，经济系。”



“他今天人在哪里？”



“在哪里？应该回乡了吧！”



“他家乡在哪儿？”



“不，我不知道，真的。”



“你知道他家的电话号码吗？”



“抱歉，这我也不知道。我才没兴趣问臭男人的电话号码。”



“谢谢。”高千微微一笑并转向我。“记住了吗？”



“是、是！”



“咦？”



大庭氏总算察觉了我的存在，满嘴说着“啊！什么嘛，既然是这样，干嘛不早说？害我用错攻势！”等意义不明的对白。高千无视于他，扯了我的手臂便走。我们一面听着背后的大庭氏说道：“欸，我不在乎啦！”一面走出<Smartt·In>。他不在乎什么啊？算了，不重要。



“真是的，别忙着泡妞，好好工作！”



“看来那个人不太了解你。”



“为何这么说？”



“一般人哪有胆量当面泡你啊？除了漂撇学长以外。”



“是啊！再说，要是了解我，也该知道我对男人没兴趣。”



“是吗……这可不一定。”



确实，高千是蕾丝边得谣言在校园之中相当有名，但一般人都认为这是她被神秘化地过程中产生的都市传说之一。



然而，高千在故乡上高中时，曾交过一个小自己两岁的女朋友；她们似乎是以悲恋收场，因此高千迟迟无法忘怀，直到前一阵子还戴着她送的戒指。知道此事的人应该不多，就连我也是在偶然的机会之下才得知高千的这件私事。即便是随时掌握友人动向的漂撇学长，也是听了高千本人提起，才知道她与“情人”的往事；至于戒指之事，他应该不晓得。



“总之，这里得再来一趟。”



“要怎么办？回市区吗？”



“不，等到八点打电话给初鹿野先生，和他约好以后再说。不然要是今晚联络不上，又是白跑一趟。”



“说的也是。”



“还有时间，到< I·L >”吃顿简单的晚餐吧！



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< I·L >营业至晚上九点，平时这个时间总是挤满了吃晚餐的学生，但由于时期关系，现在店内空空荡荡。



“啊！”坐在吧台前、绑着辫子的女孩一见到我们，便飞奔过来。“哇！高千！你跑到哪里去了？”



是小兔——羽迫由纪子。她的身材娇小，如少年一般结实；明明是冬天，却穿着及膝短裤，光着一双腿，要是再让她背上红色书包，看来便是个不折不扣的小学生。但实际上，她和我们一样是安槻大学二年级生。她虽是本地人，家里离学校却有段距离，因此平时这时期她早该离开大学周围了；但为了参加鸭哥的婚礼，她仍住在出租公寓里。



“哇！高千，你今天的感觉不同耶！”小兔人如其外号，闪着一双兔子般的圆溜眼睛，频频抚摸高千的“丧服”。“你去参加葬礼啊？”



“不是，去办一点事情。”



“那就是相亲啰。”



“我有这么悲哀，年纪轻轻的就得相亲吗？”



“因为你看来就是精心打扮过嘛！好酷，好帅！高千身材好，穿这种衣服也超级好看。唔，好帅喔！”



“小兔如同悬在高千臂上似地似地勾着她的手，往内侧的座位走去。思及高千的“性向”，这是个颇叫人心惊胆跳的构图；不过小兔只是闹着玩，目前的高千似乎也没这个意思——正当我如此思索时，小兔突然转向我。



“啊！什么嘛！原来匠仔也在一块啊？”



“是是是，对不起，有我这个闲杂人等在。”



“你谦虚了。最近匠仔和高千气氛挺不错的嘛！莫非是喝了同一锅酒，发挥了效用？”



在“夏天事件”过后，漂撇学长以“精神复健”为名，拉着我们到某个高原去，当时我们闯进屋主不明的山庄中，而那山庄碰巧除了啤酒外空无一物，因此我们便开了个不期然而然的大酒宴。小兔所说的“同一锅酒”，指的便是此事。



“小兔，你那时也有一起喝酒啊！”



“话是这么说啦——咦？啊！这是什么？”小兔拿起高千放在桌上的“礼物”。“欸、欸，这是谁送你的？难道是匠仔？”



“不是啦！对了，小兔，我想问你，你听过今村俊之这个人吗？”



“今村？”小兔宛若兔子垂下长耳朵一般，歪头思考。“他是谁啊？”



“听说是安槻大学的三年级生。”



“俊之啊——哪个系的？”



“经济。”



“不认识，连听都没听过。”



“是吗？”



“那个今村某某人怎么了？”



“高千一面用餐，一面从去年平安夜发生的事开始娓娓道来，详细地说明了漂撇学长托付之事。”



“——哦！”或许是因为这件事并非自己直接得知，小兔显得兴致勃勃。“不过实际上，学长是挺辛苦的啦！他现在忙着准备当主持人。明明那么长舌，站在人前却会紧张，真是难以相信。学长的心脏可是长了刷毛耶！”



说来好笑，这个站在人前会紧张的漂撇学长日后选择的职业竟是女校教师；不过这和本故事并无关联，又是另一段故事了。



“啊！对了、对了。”小兔一面戴着高千脱下的无度数眼镜玩，一面说道：“白天我有遇见绘理喔！”



没错，绘理也留在安槻。这可不是指她为了四天后的婚礼而离开老家到安槻来之意；她自毕业后就一直留在安槻，甚至放弃了在家乡找好的工作——



“真的？她看来如何？”



“什么如何？”



“四天后就是婚礼了，有没有很紧张？”



“倒也没有，不过和平常是不太一样。或许是从大学毕业，所以给人的感觉变了，但应该不是紧张。”



“唔……”



“这么一提，她在生鸭哥的气。”



“生老师的气？为什么？”



“她说鸭哥还是不让她进新居，连钥匙也不给她，所以她的行李物品全都得等到婚后才能搬进去。真是好笑耶！都什么时代了。”



鸭哥的道德观念强到令人难以相信他是生活在现代的日本。他似乎认为婚前性行为伤风败俗，因此实践着“婚礼举行前不可让新娘进新居”的信念。从前绘理到他家玩时，无论时间多晚，他都不许她留下过夜，一定要开车或叫计程车送她回家；站在女方父母的角度，确实是个令人再放心不过的男人，但总会忍不住教人怀疑他是什么时代的人。



“实在有点扯。”



“不过，或许这么保守才好。试想，他自己都这么说了，想外遇时也会有所顾忌吧！”



“谁晓得？”高千则是贯彻不相信男人的信念。“男人的嘴巴和下半身是完全不同的，要求妻子贞洁，自己却若无其事地金屋藏娇。不把这种矛盾当矛盾，正是男人本色。”



“或许真是这样。这么一提，匠仔也是知人知面不知心耶！别看他长得像小孩在棉花糖上涂鸦一样乱七八糟，说不定该做的都有做呢！”



“好啦——”



高千看来挂钟一眼，站了起来。时间正好是八点。



她走向店内的公用电话。小兔一面看着她的背影，一面小声对我说道：



“——欸、欸，匠仔！”



“干嘛？”



“到底怎么样啊？”



“什么东西？”



“就是你和高千啊！还顺利吧？”



“啊？”



“虽然你们这个组合很另类，但我觉得这样也不错。”



“拜托，她对男人没兴趣。”



“咦？你在胡说什么啊？”



“就是那件事啊……”



“——哦！那件事啊！可是那已经结束了吧？”



高千提起她与小自己两岁的“女友”之间的悲恋时，不只漂撇学长与我，小兔也在场；但她和漂撇学长一样，不知道戒指之事。



“那已经是过去的事了。我从前读国高中时也崇拜过学姐啊！这就像麻疹，真正的同性恋和这种情形是不一样的。高千只是因为她本人不否认，那些不负责任的谣言才会定型下来的——”



就我所知，在校园之中与高千最为亲近的女性朋友便是小兔，没想到她却是持如此看法，令人意外。人的想法还真是难以预料。话说回来，或许正因为她深信那只是单纯的谣言，所以才能天真无邪地对着高千撒娇吧！



“是谣言吗？我觉得——”



我觉得不是——我本来要这么说，又临时住了嘴。别小看小兔这样，她相当敏锐，肯定会问我为什么这么想，到时我可没自信瞒过去。高千虽未叮嘱我不可将戒指之事告知他人，但这种事本不该随口向人提起。



“你觉得什么？”



“呃，我觉得——”我试图蒙混，却脱口说了些奇怪的话。“不是就好。”



“咦？啊哈！匠仔真老实，好可爱。”



“不，我的意思是，美女是人类贵重的财富，像高千这样的女人对男人没兴趣的话，太浪费了——”



我这么说，简直和漂撇学长一样嘛！莫非是因为我老和他一起喝酒，连想法都渐渐相像起来了？这么一想，觉得有点可怕。



“好，就当作是这样！”



这时候高千刚好走回来。



“——什么事情就当做是这样？”



“唔？嘿嘿嘿！”



“你干嘛啊？小兔，怪恶心的。”



“没事！”



“怎么样？初鹿野先生他——”



“他会来这里。”



“咦？”



据高千说明，她再度打电话到公司时，初鹿野先生尚未归来；不过这次接电话的职员比上次的机灵，以手机联络了初鹿野先生。初鹿野先生正要回公司，刚好进过安槻大学附近，便说要顺道前来< I·L >。



“还挺幸运的嘛！”



“嗯，我还以为得到市区去。要是去市区，回来时搞不好没电车坐，还得搭计程车回来。”



“那得花不少钱。”



“不过，反正最后钱都是小漂出嘛！”



“咦？学长出？”



“当然啊！这是小漂个人的请托，包含刚才的白包在内，所以经费事后我都会一分不少地向他要。”



原来如此，这话倒也有理。



说着说着，不到五分钟时间，一个鹅蛋脸上挂着眼镜的三十余岁男子出现于店内。当时没其他客人，因此他直接走向我们座位。



“呃，抱歉，请问是你们打电话给我的吗？我是初鹿野——”



“劳烦你跑一趟，不好意思，敝姓高瀬。”



小兔蹦的起身，迅速走向吧台，或许是想给我们方便吧！初鹿野先生往她的位子坐下。



“在你百忙之中打扰，真的很抱歉。”



“不，正好我也想找间咖啡店休息一下。”



“这么说来，你等一下还要工作？”



“是啊！不到半夜应该做不完吧！平时就是这样了。”



从前我曾听说过，许多地方上的中小企业向来是重复周转、还款以勉强维持经营，因此加班时数往往多到有犯罪嫌疑；据说不少公司若是遵守劳动基准法便会关门大吉，令人不胜唏嘘。



“——听说……”他一口气喝干了水，又点了杯咖啡，松开领带。“你们有关于华苗——此村小姐的事情要和我谈，不知是什么事？刚才的电话里，我听的不太明白。”



“其实是——”



高千递出“礼物”，重复今天第三次说明。



初鹿野先生起先听得兴致勃勃，但中途却变得坐立不安，视线开始游移，温厚的微笑消失无踪，显得若有所思。



说明结束后，有好一阵子他全无反应，仿佛忘了眼前坐着几个初次见面的人，只是茫然地盯着空中。后来他终于开了口，视线却依然朝着其他方向。



“——很遗憾，这个礼物应该不是为了我买的。”



“为什么你这么认为？”



“因为——不，”初鹿野先生犹如从催眠状态中突然清醒过来一般，眼镜的焦点对上了。“不，请允许我不说。光凭想象说话，只是中伤死者而已。我希望能在美好的状态下忘了华苗。”



这话听来别有深意，而且教人不禁产生负面联想。



“今天我们去找过华苗小姐的母亲。”



“是吗？”



“她妈妈说无法相信女儿会自杀。”



“那当然，我也无法相信。”



“这么说来，你想不出任何华苗小姐自杀的理由？”



“怎么可能会有理由？不，当然，并不是她的每一件事我都知道。事实上，华苗——”他又在引人产生负面联想的时机闭上了嘴。“……或许华苗一直独自烦恼，只是没让伯母和我知道而已。不过，至少我没察觉任何可能的理由。”



“假如华苗小姐不是自杀，又是为何而死？”



“意外——不可能。案发现场的楼梯间放着她折好的大衣和摆齐的鞋子，光看这一点就知道不是意外，显然是自杀。若不是自杀——”



“或许就是被人所杀？”



“没错。”面对高千的挑衅，初鹿野先生爽快地点了头，令我觉得有点扫兴。“不是自杀的话，就是这样了。”



“不过，华苗小姐有被杀的理由吗？”



“不，应该没有，至少我想不出来。只不过——”



“只不过？”



“要论嫌疑，头一个就是我。”



我很惊讶，为何他刻意自揭疮疤？实在令人难以理解。



然而，之后的发现，使我略微了解了他的心境。说穿了，他一直想要找个人倾诉；当然，并非任何人都行，必须具备充分的理解力与包容力，足以促进他的自我放弃冲动——就像高千这样。



“这可不只是猜想，实际上，我就被警方怀疑过。虽然状况显然是自杀，但既未发现遗书，相关人士又完全想不出理由，警方自然也把他杀列入考量；而此时被当成嫌犯的，就是与华苗订婚的我。”



“为什么？警方有什么根据怀疑你？”



“我和华苗那阵子正好有点争执，这时似乎传入了警方耳中。”



“争执？原因是什么？”



“我对她有点误会——不，我一直以为是误会，但现在跑出这种东西，或许不是误会了。”这种东西当然指的是“礼物”。“华苗和我相识之前，有个交情深厚的男性朋友；她在和我订婚以后，依然常和那个男人见面——我听到这个传言，曾经追问过她。所谓的争执，就是这件事。”



“华苗小姐怎么说？”



“她说曾和别的男人交往是事实，但现在和他已没有任何瓜葛了。”



“你相信了吗？”



“我没理由怀疑——当时没有。”



“礼物”坐镇于初鹿野先生的视线前端。他在想什么，可说是显而易见。他猜测华苗小姐在去年平安夜带着礼物去找那个男人；当然，照这个想法去推断的话，对方便是住在<御影居>。而华苗小姐和对方发生了争执，一时冲动，跳楼自杀——带着没能送出的“礼物”。



“你知道那个男人是谁吗？”



“不，完全不知道，只听说是她弟弟的朋友，不过毕竟是谣言，有几分可信度很难说——”



“对不起。”



“咦？”



“虽然追本溯源，是我带了这个来——”高千拿起“礼物”。“制造了你无法相信华苗小姐的原因，说这种话或许很自私；但我还是希望今后你能继续相信她。”



“嗯，当然，我也是这么打算的。”



初鹿野先生虽然点头，但他心中的疑惑显然已逐渐化为确信。我果然被她背叛了——他的眼睛如此诉说着。



“等我查出这是要送给谁的以后，会再向你报告。”



“不，请不用费心了。要是一直没接到你的电话，我又会疑心是不是自己的负面想象成真了；所以无论查出与否，都别联络我。或许是我自私，但我真的希望能一个人静一静。”



高千露出泫然欲泣的受伤表情，我是头一次见到她在别人面前如此显露感情。



“我懂了。”然而，她随即恢复原来的冷漠表情，低头致意。“很抱歉，给你添了很多困扰。”



“不……”



“恕我冒昧，我还想再问一个问题，可以吗？”



“什么问题？”



“你当初是怎么和华苗小姐认识的？”



“怎么认识的？”他显然对高千突然有此一问而感到困惑，但依然爽快的答复。“透过共同的朋友认识的，或许说是那位朋友介绍的，总之差不多是这个意思。”



“那位共同的朋友是？”



“是一位叫做吉田幸江的小姐，她和华苗是同学。顺道一提，和我也是同一间高中毕业的。”



和刚才此村小姐的母亲所说的为同一个名字。



“你说是介绍，是哪一方要求介绍的呢？”



“没人要求。吉田小姐是个上流人士，是本地知名大地主的千金小姐，常在家中开派对；她似乎很喜欢这类活动，每当住在外县市的同学们放假回乡时，她就会召集大家相聚。”



“为人很热心啊！”



“对。我也曾受邀到她家参加过新年派对一次，约两年前吧！不过到场的都是文化人——”



“文化人？”



“比如活跃于中央的作家、设计师、摄影师之类的，还有艺人和国会议员。”



“这些人全都是她的同学？”



“不，虽然同是海圣学园出身，但毕业年度各不相同。其实也不光是这个原因，总之我就是觉得每个人居住的世界都和自己不一样，很难打进他们的圈子；当时吉田小姐大概是顾虑到我，便介绍华苗给我认识，说我们一定谈得来。这就是我们第一次见面。”



“之后你便和她开始交往？”



“对。后来我就算受吉田小姐邀请，也没再去参加派对了，却时常和华苗单独见面——这有什么问题吗？”



“不，我只是猜测你们是否为相亲认识的。”



“相亲？不，不是。不过吉田小姐挺喜欢替认识的人凑对，或许就这层意义而言，算是相亲吧！”



“华苗小姐的爸爸可有逼她结婚？”



“没有，正相反。”



“相反？”



“华苗的爸爸应该反对她和我结婚。”



“反对……真的吗？”



“华苗曾向我提起，说她爸爸似乎不赞成。她顾及我的感受，没告诉我具体理由为何。但我大概想象的出来。如你所见，我是中小企业的上班族；因为加班时数多，收入还过得去，但生活却不规律，很难兼顾家庭。我想伯父就是不喜欢我这一点吧！站在他的立场上，应该很希望女儿的结婚对象和自己一样是公务员。”



“公务员？这又是为什么？”



“为什么啊……”初鹿野先生有些困惑，重新打量高千；他似乎察觉她是外县市出身的。“该怎么说呢？在地方上，‘公务员信仰’的价值观根深蒂固——不，不见得每个地方都是这样，该说在安槻是如此。”



“‘公务员信仰’？”



“简单的说，就是收入稳定，只要没犯天大的错误，不必担心被炒鱿鱼；上班时间也固定，不会因工作过度繁重而过劳死，也不会疏忽家庭——当然，同是公务员，状况应该各有差异，但在乡下地方，这种‘铁饭碗’的印象格外强烈，所以有不少人认为有本事的人都会去当公务员。”



“华苗小姐的爸爸也是这么想的？”



“对，他心里应该觉得我不配当他女儿的女婿吧！不过，因为伯母是站在华苗这一边的，后来他才心不甘情不愿的答应。”



“华苗小姐的爸爸本身也是公务员吗？”



“他在市公所工作。据说华苗和她的弟弟英生也是因此成了公务员。不过我听见风声，说英生最近辞掉了工作。”



“辞掉工作后在做什么？”



“英生吗？我不清楚。事情发生后，我和此村家完全没来往。”



“是吗？我明白了。真的很抱歉，造成你诸多困扰。”



“不……”



初鹿野先生完全没喝他点的咖啡，便离开< I·L >；虽然他曾一度露出回头的迹象，最后还是面向前方离去。



“——事情的发展好像越来越沉重了。”小兔从吧台回到桌边。“欸，我看还是把这个丢了吧？”



她将“礼物”高举至茫然出神的高千眼前。



“咦——为什么？”



“现在才拿这种东西去找死者的情夫，我想对方一定也会困扰的。”



“对方困不困扰。我们管不着；再说，还不确定这是华苗小姐为了情夫买的啊！连有没有情夫都不知道。”



“都一样啦！不管真正的受赠者是谁，一定已经不在乎这个东西了。”



“但我们也不能因此就算便丢掉吧？”



“我倒觉得丢了它，把一切忘掉最好。见过刚才的初鹿野先生以后，你也应该懂了吧？搞不好会出现更沉重的告白呢！”



“是啊！可是我无法半途而废。”



“高千，这不像你的作风耶！你干嘛赌气啊？”



“赌气？”高千似乎打从心底惊讶。“我……在赌气？”



“是啊！你说是不是？匠仔？”



略微迟疑过后，我点了点头。虽然不知是不是赌气，但高千确实有点奇怪。



比如说，为何她要询问华苗小姐和初鹿野先生的相识经过？她猜想正芳先生曾逼华苗小姐结婚，根据是什么？对初鹿野先生的一连串问题，真正的用意为何？



高千变得感情用事——我强烈的怀有这种感觉。与其说是因为“礼物”，倒不如说是因为华苗小姐自杀之事。



她会变得如此，应该有个具体的契机才是。起先她只是想妥善的处置“礼物”，后来却将感情深深的投射至华苗小姐身上，（事后回想起来）甚至将自己视为华苗小姐。当然，一起行动的我也该体验过那个契机，但此时的我还想不出是哪件事。



“你想立刻去吉田小姐家，是吧？”



我因为太过担心，忍不住说了这句话，但是显然是“失言”。果不其然，我还没时间后悔，高千便已不可置信地张大眼睛瞪着我。



这不是因为我没说中。高千瞪我，是因为我毫不客气地侵害她的心。她最讨厌旁人——尤其是男人——擅自解释或断定自己的心思（不管有没有说中），甚至说是憎恨也不为过。换作平时，高千铁定会立刻表示要和我绝交。



然而——



“不必说下去了，匠仔。”高千放柔表情，语气犹如劝诫耍赖的小孩。“你的意思是，今天已经很晚了，明天再去找吉田小姐，对吧？好，就这么办。”



我不禁与小兔面面相觑。小兔虽为高千“过度温和”的反应吃惊，但她的惊讶仅维持了一瞬间，随即又一面窃笑，一面用手肘顶了顶我的侧腹；她虽没出声，嘴唇却说着：“我就说吧！”



小兔完全误会了。她认为高千没追究我的“失言”，是因为对我有好感、视我为特别，但根本不可能是这回事。



别说退一步，就算退个百万光年来想，假设我是高千的“男友”好了，这份关系也早因方才的“失言”而化为泡影。简单地说，高千就是这种性格：未经“许可”而企图“干涉”自己的人，即使是最爱的情人，也绝不原谅。



事后回想起来，这次的高千从开始到最后都很“怪异”。我这种说法或许奇怪——她充满了平时绝没有的“慈爱”。当时我虽认为应该不是因为圣诞节将近之故，却完全没想到是因为她将感情投射于华苗小姐身上。



“哦！你们都在这里啊？”漂撇学长走入店内。“没半个待在公寓里，害我到处找不到人。”



制造高千烦恼的元凶一派轻松地扯着破铜锣嗓，踩着啪啪作响的脚步走过来。



“啊！累死了、累死了，以后我再也不干婚礼主持人啦！竟然还得想余兴节目，唉！要是我没说要做就好啦！真是的，我的志工精神太旺盛了。”



姑且不论漂撇学长究竟有无正确理解志工精神一词的意义，总之他似乎相当认真在准备婚礼——亏我还钦佩了他一下，但之后他又故态复萌。



“好啦！去喝一杯——哎呀？”他发现放在桌上的“礼物”，一把拿起，“喂！搞什么啊！还没替我还啊！”



而且口无遮拦的说了这种令人大皱眉头的话。



“慢着！”碰！小兔拍桌而起。“犯不着这么说吧！学长。高千可是——”



“没关系、没关系。”



高千竟然吃吃笑了起来，那爽郎的笑容是从平时的她绝无法想象的，因此不光是漂撇学长，连小兔都陷入茫然自失状态。当然，我也一样。



“可、可是，高千……学长说的太过分了嘛！他根本不知道你有多辛苦！”



“没关系，过分就是这个人的存在意义。”



“咦？是、是吗？”对高千笑容没辙的小兔表情立刻柔和下来。“说的也是。这么一提，或许这就是学长。”



“咦？呃……莫非，”想当然耳，不习惯高千笑脸相迎的漂撇学长反而不安起来。“我说了什么不该说的话？”



“没关系、没关系。好啦，不是要去喝一杯吗？”



“嗯！对了，高千，你今天穿得挺高雅的嘛！”



“哎呀，谢谢你的关注。”



“当然关注啊！不过有点像丧服——啊！原来如此。”他似乎联想到这是为了拜访此村家而做的打扮，恍然大悟地点了点头。“反正很好看，嗯，非常好看。”



“就是说啊！很漂亮！很好看！”小兔犹如自己被赞美一般地雀跃不已。“高千平常可以多穿这种正式服装，真的很好看！”



“称赞得也够多了，各位，恕我失陪一下。”



说着，高千再度走向公用电话。当然，她是为了和吉田小姐约定明天见面的时间。看着她的背影，我突然有了个怪念头。



莫非高千喜欢学长？虽然这可说是意外性的极致，犹如草食性动物和肉食性动物般的组合；然而一旦试想，又觉得不无可能。



高千与漂撇学长在校园里总是形影不离，但大家都认为那是因为高千不敌漂撇学长的死缠烂打，无可奈何才与他同行，我也是这么想的。这个想法应该没错，只不过，他们俩地关系不见得永远如此，高千的心中难保不会起任何化学变化。



我这么想不为其他，全因为高千竟对漂撇学长继我之后的双重“失言”攻击无动于衷。高千的性格的确是怒极反笑，但这回并非这种情形。她纵使嘴上不饶人，最后却仍是宽恕漂撇学长，难道不是因为对他有好感吗？



不，慢着，应该不是吧！仔细一想，我这个理论岂不是和小兔方才的“误会”一样？这么说来，高千的“异变”并非出于这类抒情的理由……我越来越感混乱。



高千一回到桌边，便拍拍我的肩膀。“她说明天傍晚可以。”



“什么？什么东西？什么东西可以？”



学长一脸轻松地凑过脸来。



“约会。”



“什么？”



“不过对象是女人。”



“搞什么，别吓我嘛！我还以为你要和我以外的男人——”



“匠仔也要一起去。”



“咦？那我也去。”



“和‘礼物’有关，你要去？”



“咦？啊，是这么回事啊……”虽然不明就理，但从现场的气氛，漂撇学长似乎也明白自己的请托替高千造成了麻烦。“那这次换我去，那个交给我。高千，你不用去了。”



“没关系、没关系。”



“还说没关系，你啊……”



“小漂，你不用想这么多余的事情，专心练习主持吧！”



“真的没关系吗？”



“没关系！不过今晚要由你请客。”



“小事一桩，可是……”



“好啦！大家走吧！”



高千难得表现得兴冲冲，反而更凸显她对这件事的执着，令我感到不安；她仿佛看穿了我的心思，在前往<三瓶>途中，靠到我身边来，在耳畔如此轻声说道：



“——你可别误会。”



“误会什么？”



我猜想她不愿被人听见，便跟着轻声回话，以免传进小兔与漂撇学长耳中。幸好他们俩边走边谈婚宴的余兴节目，聊得正起劲，完全没注意我们。



“我这次并不是想玩‘侦探游戏’。”



这么一提，我才想起高千有这个“兴趣”。平时的她缺乏感情，对任何事都是漠不关心也毫不感动，简直教人怀疑她是否精神上有缺陷；但有件事却能让她灌注所有热情，那就是探究“谜题”。说归说，对高千而言，解密本身并不重要，她的兴趣是在于成立与推翻假设。我是头一次听她以“侦探游戏”来加以形容，听来颇有自嘲意味。



华苗小姐为何在送出“礼物”之前就自杀了？正因为对这个谜题感兴趣，高千才一口答应了漂撇学长的请托——为何我没想过这个可能性？真是不可思议。事实上，当初她应该有这种企图；但从“侦探游戏”四字之中所含的自嘲意味判断，或许她的言下之意是现在已非如此。



“不过。我嘴上这么说，或许到头来还是一样。”



“怎么说？”



“我想多了解华苗小姐。”



“了解她什么？”



“匠仔，你不想多了解她吗？”



“所以我才问，要了解她什么啊！”



“没人想得出她自杀的理由。她的母亲、初鹿野先生及其他人都——”



“你怀疑她不是自杀，是被杀的？刚才你对初鹿野先生也这么说——”



“我现在并不这么怀疑。我认为华苗小姐是自杀，我想知道的是理由。”



“自杀的理由——”



“或该说我已经知道了。”



“你知道？”



“我觉得只有一种可能。当然，我希望不是，希望她不是为了那种理由而死；但若她是自杀，理由便只有一个。”



“到底是什么理由？”



高千没回答，只是如此独白。



“或许认为华苗小姐是被人所杀，还让人觉得好过一点……”