没想到这个时期图书馆里的学生还挺多的，大概是赶毕业论文的四年级生吧！我们便在人潮汹涌的图书馆里查阅去年的报纸。



此村华苗的葬礼日期通知刊登于去年年底三十一日的地方报纸上。她是二十五日凌晨过世的，日期似乎隔得久了点；此时我没想到应是因司法解剖而导致尸体延迟回家，只觉得隔天就是元旦，家属却必须在年关前发出讣闻，想必哀痛不已。想着想着，心理也跟着难过起来。



讣闻上写着“丧主父亲正芳、母亲鶸子、弟弟英生、其他族繁不及备载”，一旁并记载了住址；我们便据此向查号台查询此村家的电话号码。



女人出面应该比较好说话，因此是由高千打电话到此村家。我们坦白的说明事情的原委，自己是华苗小姐死亡时碰巧在场的人，当时误将她的私人物品带走，现在想登门归还。



“应该是她母亲接的吧！”高千放下话筒，她的口吻难得如此沉重，简直可以阴郁形容。“……说会等我们过去。”



“那我们得快去。”



“在去之前——”



“干嘛？”



“先到福利中心去一趟、”



“福利中心？今天应该没开吧？”



“没这回事，至少去年这时候有开。”



“可是你到福利中心区干嘛？”



“买白包。”



“你要带白包去此村家啊？我是不清楚啦，这种情况也该送白包才合礼数吗？”



“我也不清楚，但就算我们是无心的，还是把死者的物品据为己有了近乎一年；所以我觉得应该客气一点，也好表示我们的歉意。”



这倒是，毕竟是要到陌生人府上拜访，越客气越好。



如高千所言，福利中心开着，而且人挺多的。虽然我不确定，在影印机前排队的应该也是赶毕业论文的四年级生吧！



买完写有“奠”字的白包，高千与我走出福利中心，有个年轻女子和我们擦身而过；仔细一瞧，是大学行政人员药部裕子小姐。



她的身材娇小，带着一副无框眼镜，或许算不上美女，却是个极富魅力的人。她将头发往后盘起，露出额头，充满了知性的整洁感。老实说，药部小姐是我喜欢的那一型；或许是对势力虚荣的母亲反弹（原文如此）之故，我格外难以抗拒这种不爱化妆、服饰近乎没品位的朴实女性。



因此，只要在校园中偶然与她打招呼，当天的我便会沉浸于幸福的心情之中；但现在的时机不太对，我无法坦然高兴。不为别的，便是为了四天后鸭哥的婚礼。药部小姐以前曾和他亲密交往过，去年鸭哥说的失恋对象即是这位药部裕子。



说归说，现在回想起来，以失恋二字形容并不贴切。用这个字眼，感觉上像是鸭哥单方面被抛弃；然而实际上却是他们两人为了一点小事意见不合而吵架分手，并非出于当事人所愿。详细过程我不清楚，但若是如此，药部小姐对鸭哥还留有眷恋的可能性并非为零。



当然，即便如此，在她面前我仍无需感到尴尬。虽然无需尴尬，但见了药部小姐总有点心虚，无法像平时那样坦然高兴。



我会心虚，或许是因为受邀参加药部小姐以外的女人当新娘的婚宴吧！祝福这场婚礼，便等于与药部小姐“为敌”，加入排挤她的一份子，非我所愿。正当我如此东想西想之际——



“午安。”



药部小姐浮现微笑，对我们行注目礼并欲通过之际，高千竟然主动向她打招呼并靠近，令我相当惊讶。



药部小姐也有些困惑，却还是停下脚步，微笑说道：



“午安，高瀬同学、匠同学。”



我和药部小姐是在去年平安夜以后才相识的，换句话说，是她和鸭哥分身以后。她知道我与高千通过漂撇学长这层关系，也和鸭哥有交情；但她并未因此心生抗拒，依旧采取友好态度。



“来买东西？”



“我中午没吃，才想来买个面包。话说回来，高瀬同学，你还留在这里啊？今年不回乡吗？”



啊，对喔……我更加被罪恶感侵袭。药部小姐不知道我和高千打算出席婚礼。正当我为此心烦之时——



“不，碰上返乡车潮很累，所以我打算等元旦再回家。”



“所以在元旦前都会留在安槻？”



“对，再说还有鴫田老师的婚礼。”



听高千竟然如此直截了当，我的下颚险些掉到地面上。高千怎么哪壶不开提哪壶啊？我又是目瞪口呆，又是忐忑不安。



“啊，这样啊！原来如此，你们也被邀请了。”



药部小姐爽快地，甚至是一脸高兴地拍了拍手，让我变得更加僵硬。高千以莫名冷淡的眼神瞥了我一眼。



“怎么了？匠仔，瞧你像跑出容器的咖啡冻一样，僵着身子摇来摇去。”



“啊？不、不，我没事，没什么，呃……”



“哎呀？是不是顾虑我啊？匠同学。”



“咦？不。呃……”



“你不必担心，其实我也要参加鴫田老师的婚礼。”



“咦？”我很惊讶，但是看药部小姐的笑容，又不像是在说笑。“啊，是、是吗？”



“我也收到请帖了。”



“原、原来如此。”



“当然啦，要说我完全没芥蒂，那是骗人的；不过都已经是过去的事了，对方也是这么想，才会发帖子给我吧？要是我不去，反而显得小心眼。”



“嗯、嗯，说的也对。”



她心里怎么想不得而知，但从那无邪的表情及口吻看来，她似乎真的已把和鸭哥间的关系当成往事了。啊，当然，这样较有助于她积极地迈向自己的未来，是件好事。



“——对了，你们俩……”她盘起手臂，饶富兴味的打量我们。我和高千这对组合似乎令他感到意外，甚至感到疑惑。“凑在一起要去哪里？”



“去约会。”



“哎呀——感情这么好，令人羡慕。”



起先药部小姐惊讶地收起笑容，恢复正经表情，但随即又认定是说笑，便和高千一搭一唱起来了。我觉得有点受伤，但仔细一想，又没理由受伤。



与药部小姐分别后，高千注视她的背影片刻，喃喃说道：



“怎么可以这样——”



“啊！”我还以为她在责怪我，于是往后退了一步。“对，对不起。”



“咦？干嘛？匠仔，你道什么歉？”



“没、没有啦！我以为是我说错了什么话，或做错了什么事。”



“不是。”她催促我迈步。“我不是在气你，实在气老师。”



“老师？你是指鸭哥？”



“当然啊！”高千停下脚步，回头看向福利中心。“怎么可以这样？害她得强颜欢笑。”



“强颜欢笑？”



“为了鴫田老师啊！药部小姐对他应该还没忘情。”



“咦？要是这样，不就和她刚才说的完全相反？”



“没错。她是在我们面前强颜欢笑。”



“你怎么知道？”



“你还没睡醒啊？这种事一目了然啦！别的不说，光是她要参加老师的婚礼，就已经很不寻常了。”



“但鸭哥都发帖子给她了，她也没办——”



“所以我才说怎么可以这样啊！真是的。没想到他会这么做——”



“这么说来，高千，你本来不知道药部小姐也有收到帖子？”



“我今天才知道。之前听过风声，但没有确切证据，所以我才套她的话。”



“真乱来。”



“多亏这样我才弄清楚。真是的，鴫田老师的神经也太大条了吧！”



“的确。发喜帖给前任女友，是有点说不过去。要是隔了很久倒也就算了，才过了一年耶！”



“基本上，鴫田老师的人是不错，但就是有这类问题。”



“哪类问题？”



“该怎么说呢？他总爱显示自己是重视自由、同情达理的人；说的更白一点，就是在怪处上做作的人。”



“在怪处上做作——嗯。”



“所以啦，他为了表示自己不在乎往事，明明没必要，还是邀请药部小姐参加婚礼。可是站在受邀者的立场想想，正如刚才药部小姐所言，要是不去，显得她小心眼、闹脾气；但要是去了，又大受伤害。天底下哪有这么划不来的事？”



“说的也是。”



“为什么不能体谅人家一下？男人真的是——”



“男人真的是？”



“无药可救。”



“的确。”



“你身为同流合污的一份子，怎么不试着反驳一下？”



“无法反驳，因为我也曾出于好意，却不知不觉的伤害别人。”



这种时候，一般人应该会打圆场：不会啦！你不一样啦！不过高千可不是一般人。



“是啊！”她冷淡的从大学正门快步走出。“你要好好记取教训！”



走出正门，便是路面电车的大学前站。我原以为要在这里等电车，没想到高千却说要先回家换件衣服。女孩子真是辛苦啊！正当我如此感叹，“匠仔，你也去换件衣服再来。”她却这么说道。



“咦？要穿丧服啊？”



“不必，我是要你去把胡子刮干净，穿的整齐点再来。我们要进人家家里，所以袜子绝对得换。”



原来如此，言之有理。我会高千约好在大学前站会合，便先行分别了。



回到公寓后，我剃掉了虽然不及漂撇学长浓密、却已数日偷懒未剃的胡渣，并换了双袜子。虽然觉得穿套装较好，但我只有婚丧喜庆用的多用途上下两件式黑色套装，传来真会变丧服，还是不穿为宜。



在约定时间回到大学前站等候片刻之后，高千出现了：看见她的打扮，我吓了一跳。



她穿着黑色夹克与宽领白衬衫，又系了条黑领带：这打扮相当男性化，但说来不可思议，高千穿起来却不像丧服，倒像最先端的流行趋势。不过，我不是为此惊讶。



高千居然穿着长达脚踝的长裙！当然，这也是黑色，而且是有点俗气的褶裙；那对能引诱男人变为恋腿癖的美腿完全藏在裙底。鞋子是半筒靴，同为黑色。



她将自己打扮得一身黑，并以黑色发带将微波浪卷的发丝束于脑后，脸上还带着没度数的眼镜。



“你……怎么啦？高千，干嘛打扮成这样？”



“怎么，很怪吗？”



“不、不是怪，当然很好看，可是，简直就像……该怎么说咧？就像——”



“就像？”



“就像修女一样。”



我扯到哪儿去啦？连自己都觉得啼笑皆非。然而，对于见惯了平时的她的人而言，的确这能这么形容。



“是吗？那就好。”



“咦？”



“毕竟是要去吊唁死者，平时的打扮太花俏了吧？”



“嗯，也对。”



或许因为刚见过面之故，我忍不住联想到药部小姐的装扮。实际上，高千会特意戴上眼镜，显然是因为药部小姐而生的点子。不过药部小姐与高千的相异之处，便在于高千毕竟是高千，即使打扮得再朴实俗气，依旧无法掩藏那冰冷冻人的氛围；比起平时花俏又奇特的装扮，现在这个样子甚至更能显出她的美貌。



我看的茫然出神，竟没发现电车已停在眼前，片刻后才慌忙跟在高千身后上车。



电车相当拥挤，高千与我都抓着车门附近的吊环。



“——他们好像是有钱人。”



高千一面摇晃，一面喃喃说道。



“谁啊？”



“此村家”



“你怎么知道？”



“他们家位于高级地段，往市中心的交通便利，位置良好，四周又安静；不知道一坪要多少钱？”



“你又不是本地人，竟然这么清楚。”



“是你太无知了。”



经过二十分钟，我们抵达了市中心。下来电车后，高千循着电话中听来的路线寻找目的地，直到傍晚五点左右，才找到了位于闲静住宅区中的此村家。



此村家并非我所想象的豪宅，虽然是座两层建筑的洋房，但面积并不大；说的不客气一点，和周围的房子一比，甚至显得有点寒酸。



如高千所言，这一带地价似乎相当高，壮观的大宅邸四处林立；唯独此村家不同，连车库都没有，只在玄关旁搭了个简易车棚。倘若纵向并排，勉强可以停两台车，但由于形状细长，看来颇像个小型长屋。那儿停着一台绿色的四轮传动车，险些突出到路面上去。



我们按下对讲机并告知来意后，有个头发斑白的微老女人出来迎接；她说她是死者的母亲此村鶸子。



高千低头示意。“能让我们上柱香吗？”



说着，鶸子女士领我们前往一间宽广的和室，神龛便设在房里。



高千坐下之前，先把事前备好的白包交给鶸子女士。



“还让你们费这些心思，不好意思。”



黑框中有个活泼伶俐的女子正开怀笑着，她就是此村华苗，享年三十二岁，但看来只有二十岁左右。她确实是去年平安夜横卧于<Smartt·In>之前的女子，但不知何故，她的笑容和当时的脸孔怎么也无法叠合。她是那种以周遭之人的幸福为自己幸福的人——虽然我没有任何根据，却却对她产生了这般印象。



神龛之中有尊金色佛像，但我分不出是哪种宗派，因此完全不懂烧香的方法，只好模仿高千的动作，合掌参拜。



我们虽说不用忙，鶸子女士还是将我们领到桌边，端出茶与茶点，并沉稳的切入主题。



“你们说有我女儿的遗物……”



“对，就是这个。”



高千将“礼物”放到桌上，并再一次复述与漂撇学长的物品混在一块的来龙去脉。



“——所以我们认为，或许这是华苗小姐买的。”



鶸子女士不知有无听见高千的声音，只见她在说明结束后，依然目不转睛的凝视着“礼物”。



那白色的鬓发，看起来宛若厌倦生活且厌倦这股厌倦而生的心灵年轮；然而，不可思议的是，她似乎已到达将持续厌倦的惰性转化为生命力的境界，双眼的光辉并未失去。她就是这样的女人。



华苗小姐应该也是这种类型的女人吧——正当我暗自寻思时，鶸子女士终于开口。



“不知道里面是什么东西？”



鶸子女士的视线是朝着高千，因此我交给她应对。



“不知道，我们没拆封。不过从包装纸判断，应该是在案发公寓一楼的便利商店买的，不会错。”



“是吗？事情的经过我非常明白了，但我觉得这东西我们不应该收。”



“这么说来，你认为这不是华苗小姐的物品？”



“不，应该是华苗买的没错，但她并不是为了家人买的，该收下这物品的另有其人——”



“是谁？”



鶸子女士的视线再度从高千落到桌上的“礼物”。



“听你的说法，华苗跳楼时，你们正好在场？”



“是的，那又——”



“华苗她——”鶸子女士仿佛至今才突然发现我的存在似地，将视线转向我。“华苗她真的是自杀吗？”



她的语气平淡，言词却令人意外，因此我一时之间大为困惑，不知该如何反应，不由的转向高千；鶸子女士说的话，便以我为转播站而投向高千。



“这话……”高千非常冷静的接下了这句话。“是什么意思？”



“对不起，你一定觉得我说话没头没脑吧？可是我的女儿真的是凭自己的意志跳楼的吗？”



“就警方的见解——”



“嗯，警方的见解我很清楚。他们说死因是全身挫伤，无庸置疑。不过你们认为呢？你们人在现场，华苗她真的是——”



鶸子女士一旦住口，端正坐姿。



“华苗和人订婚了。”



这话似乎连高千也感到意外，感觉得出她吞了口气。



“本来预定在今年春天举行婚礼的，男方早已下了聘，日期和会场都已敲定了。我的女儿真的一脸幸福，为何会突然自杀？究竟发生了什么事？她有什么烦恼？我们完全不明白。”



鶸子女士的口吻依旧平淡，并不因没能在女儿人生的最后一刻理解、关怀她而惭愧，也未因女儿先自己而去而表露自私的愤怒，只是想知道真相而已——她的口吻带有这份谦虚。



换句话说——这个人并非那种决不允许孩子对自己有所隐瞒的人。



世上有许多父母决不允许孩子有秘密，他们错以为这是为人双亲的义务与爱；因为这个误解，面对孩子自杀，他们在悲伤之前总是责怪孩子对自己有所隐瞒，或是在严肃地接受一条生命逝去的事情之前，先气愤孩子“逃到”自己无法支配管理之处。



然而鶸子女士并无这类“误解”。华苗小姐已死了一年应该不是原因；不会误解的人，即使不给予冷静期间，依旧不会误解。



“——你刚才说，”高千迅速地碰了一下‘礼物’。“应该收下这个的另有其人，莫非是指……？”



“对，我就是这么想。这个礼物八成是华苗买来送给未婚夫初鹿野先生的，我想不出其他人选了。当晚，华苗应该是打算将礼物交给他，却不知何故跑到那种地方……”



“这么说来，案发的那座公寓，您从前……”



“完全没听过。华苗有没有听过，我不知道；但至少她没在那里住过，也没听说她有朋友住在那里。当然，初鹿野先生住的不是那座公寓，他说他也完全没头绪。所以我才不明白，为何华苗会选在那里。”



“当天——”高千露出自律般的犹疑，最后还是开口问道：“去年十二月二十四日，华苗有任何异常之处吗？”



“警方也问过这个问题。没有，非常普通。”



“那天她照常去上班？”



“对，后来她先从上班的邮局回来一趟，说要在朋友家开圣诞派对，会晚一点回家。”



“她这么说时，神态也和平时无异？”



“完全没有异处。”



“那华苗小姐在派对上的神态呢？”



“也很普通，事后我们有问过那位朋友，她说华苗和平时没两样，甚至还玩的挺开心的。”



“是吗……”



这么一听，华苗小姐的确不像自杀，更何况她也没留下遗书。不过折好的大衣和摆齐的鞋子等现场状况，又显示她是自杀身亡。这究竟是……



“冒昧请教，那个派对是几点结束的？”



“我记得那位朋友说华苗是在十二点以前离开她家的，但详情我不清楚。”



“那位朋友是谁呢？能否告诉我名字？”



“为什么问她的名字？”



“我猜测华苗小姐可能是打算将这个‘礼物’送给参加那场派对的某个人。”



“啊，原来如此，或许真是这样。那位朋友姓吉田，吉田幸江小姐。”



“您知道她的联络方式吗》”



鶸子女士起身，拿了本手册回来；在高千的眼神催促下，我借了原子笔和便条纸抄写。



“我们会去找这位吉田小姐谈谈。还有您提到的未婚夫，我们也想和他联络，能否请您告知他的联络方式呢？是姓初鹿野，对吧——”



“对，他叫初鹿野守夫。”



我再次动笔，抄下初鹿野的住址；为了慎重起见，连他上班的公司也——



正当此时，喇叭声打响；我一惊之下，力道使得过猛，原子笔间竟戳破了便条纸。



“怎……怎么回事？”



“对不起，是我先生。”



“咦？”



在我们交谈期间，喇叭声丝毫不停止，以倒抽神经的短促节奏执拗的响着。这已经不光是嘈杂，甚至令人发毛。



鶸子女士看了看头顶上；事后回想起来，她是在期待“他”从二楼下来。但她随即叹了口气并起身。



“失陪一下。”



她的脚步声逐渐远去，似乎是爬上了二楼；不久后她下楼来，由玄关走出门外。



高千走近客厅的玻璃窗，我也跟着从窗户往外窥探。



玄关前停了辆亮银色的房车，便是那台车不断地鸣喇叭。车主似乎想进车棚，却被绿色四轮传动车挡住；看来车主是想让那台车让开，才狂按喇叭的。



刚才鶸子女士说是他先生，那么开这台车的应该是华苗小姐的父亲此村正芳。四轮传动车是属于此村家或他人之物，不得而知；但不管是不是，这个家的主人正芳先生不过是想进家门而已，有必要这么狂按喇叭吗？



走出门外的鶸子女士坐进四轮传动车并倒车到路上，空出位子给房车。



房车进入车棚低端并停住，四轮传动车亦驶回房车车尾后，两台车顺顺溜溜的纵排于“小型长屋”之内。



从房车里走出的，是有着一头蓬松白发、穿着西装的男人；看来他便是华苗小姐的父亲。



疑似正芳先生的微老男人没瞧上从四轮传动车走出的鶸子女士一眼，快步的经由玄关走入家中。



当他通过前方的走廊时，发现了待在和室中的我和高千。



“——你们是？”



他如此问道。



在这种时刻，我最能体会高千陪同的好处。虽然不知正芳先生的职业为何，但他似乎怀有持续威吓他人的强迫观念，眼神锐利的直像某种偏执狂；我被他一瞪便无法动弹，高千却若无其事地向他点头示意，真是了不起。她的魄力完全没输给对方，甚至还有余力浮现笑容；就这点看来，或许高千比他还高明。



“打扰了。”



“你们到底——”



他开口追问之际，鶸子女士正好走进来；她简单的说明原委后，又将高千与我介绍给他。



“……华苗买的东西？”



然而，正芳先生完全没注意高千与我，他的眼睛直盯着桌上的“礼物”犹如瞪视杀父仇人一般，反应只能以异常形容。



“里头是什么？”他歇斯底里的大吼，逼问鶸子女士。“里头装了什么？华苗到底买了什么？她那晚究竟买了什么？到哪里去——”



“不知道。”



“不知道？你说你不知道？还没开过吗？为什么不快点打开？”



“不能开。”



“说什么蠢话！拿过来！”



正芳先生推开鶸子女士，几乎是连滚带爬的扑向桌上的“礼物”。就哲学角度来看，那态度宛若在玩具卖场争夺商品的幼稚园小孩，既滑稽又丑陋。他这种过度的反应究竟是怎么回事？



“不行！”



眼看着正芳先生就要扯破包装纸，鶸子女士连忙从他手中夺过“礼物”。



“你干嘛？”



“我说过不能开！这不是我们的东西！”



“你在说什么？这是华苗买的吧？”



“首发于轻之国度。如你喜欢，请支持正版。”



“没错，但是这是要送给初鹿野先生的。”



还不确定赠送的对象是否为未婚夫，鶸子女士便已如此断定。



“那又怎么样？有什么关系？”



“不能开。”



“管她是要送给谁，这是华苗买的，是我女儿的东西。爸爸看女儿的东西有什么不对，有什么不对？这是天经地义的事！我当然可以看！这是为人父母的责任啊！了解女儿，是为人父母的责任！”



看来这个丈夫与妻子鶸子女士正好相反，是个典型的“误解”父亲——或许是方才慑于正芳先生之威的反作用力影响，我有些刻薄地想到。



“老公！”



我险些软了腿，这是股令肝脏瞬间为之冻结破裂的严峻魄力，没想到会是出于鶸子女士之口。当然，害怕的不只我一个。



正芳先生宛如被母亲斥责的幼儿一般，恨恨的抖着嘴唇，怒视妻子；但他随即又别开视线，踩着几欲踏穿地板的猛烈脚步走出房间。到最后，他依然没瞧上高千与我一眼。



“——很抱歉，见笑了。”恢复原先静谧表情的鶸子女士深深地低下了头，将‘礼物’交还高千。“自从我女儿死后，他一直是那个样子。”



我自然而然地点了点头，但仔细一想，具体上是“哪个”样子，我根本不明白。总之，应该和以前不一样吧！



“不，您不用放在心上。打扰您了。”始终不变神色的观察整个经过的高千，迅速地低头致意。“我们会到初鹿野先生与吉田小姐的府上拜访，若是有任何进展在联络您。”



“谢谢你这么费心，不过，不好意思，请别麻烦了。现在我先生都变成那个样子了——”



“我明白，那我就随意了。”



“嗯，请随意。”



仔细一想，我实在搞不懂要随意什么，但高千与鶸子女士却默契十足的相互致意。



告别鶸子女士，离开此村家后，高千突然转过身去。



“怎么了？”



高千仰望着此村家的二楼，我循着她的视线一看，发现窗帘唰一声地拉上了。



“那是……？”



猛然瞥见的那张脸孔上有着乌溜溜的头发，因此不是正芳先生。这么说来——



“应该是弟弟吧！”



“弟弟——华苗小姐的？”



“报上刊登的家族成员，你也看到了吧？华苗小姐有个弟弟，名叫英生。”



“难道他在家？”



“应该在吧！你看——”高千以下巴指了指停在房车后的四轮传动车。“车子还在，我想本人应该一开始就在家里。”



“那他为何不下楼？”



“不晓得。”



“她对姐姐的遗物没有兴趣吗？”



“假如没兴趣，应该不会趁来客回家时偷看他们。”



“说的也是。还有，假如那台越野车是英生先生的，为什么正芳先生狂按喇叭时，他没有出来？”



“谁知道？或许有什么原因吧！总之，先去找华苗小姐的未婚夫吧！”



天色开始转暗，对我而言，已是喉咙粘膜开始渴求发泡酒的时段——尤其是在正面见识那种“误解”父亲之后。



“打铁要趁热啊！”



“该趁热吗？”



“什么意思？”



“不，我总觉得……好像扯出了不该看的东西。”



这肯定是本能的呢喃。



是因为见了在女儿死后却仍旧执着于“支配”的正芳先生吗？此时的我便像在不知不觉间被可怕的病原细菌侵蚀全身一般，有种充满生理嫌恶感的不祥预感。



“匠仔——你可以不去。



“咦？



“没道理硬要你看不想看的东西啊！



事后回想起来，此时的高千应该也有同样的预感。



“那你呢？你还要继续？



“我会一个人继续下去，直到‘礼物’平安送达应得的人手中。你可以回去了。”



“不，我也去。反正回去也没事干——电话我来打吧？”



“为什么？”



“呃，既然要一起去，我也得帮点忙嘛！你瞧，刚才全部是你应付的。”



“嗯，你的好意我心领，不过电话还是我来打吧！这种电话由女人来打，事情往往会进行的比较顺利。”



“嗯，那倒是。”



“话说回来，那种父亲还真是到处都有。”



“那种父亲……你是说此村先生？”



“或许他有他的理由，”高千犹如欲将不慎想像的情景挤出脑外一般，大大地扭曲脸孔。“但我最受不了这种人，真的。男人不管到了几岁都是只顾自己，依赖周围的人。”



起先高千的语气只是闲聊程度，最后却降到冰点以下，而且不像在对着我说话，反倒变为某种独白。向来与他人保持物理、精神距离的冷酷高千做出这种人物评价，或许也可说是“反应过度”；但当时我只猜想她是心情不好，没放在心上。



我们在电车站台牌附近找到了电话，高千打到初鹿野先生家中，但他似乎不在。



接着她又打到上班地点，接电话的职员说他外出，预订于晚上八点左右回来。



高千表示届时会再回电后，便走出电话亭。



“怎么办？还有两个小时。”



“先找个地方吃饭吧！”



“也好，不过我们先回大学一趟好不好？”



“好啊！要干嘛？”



“我想去<Smartt·In>看看。”



“咦？”



高千穿越斑马线，一面朝电车站牌所在的安全岛上走去，一面说明。



“刚才我们不是也谈到了？去年平安夜在友人吉田小姐家举办的圣诞派对。华苗小姐或许是打算把这个‘礼物’送给参加派对的某个人；你觉得这个假设如何？”



“还能如何？或许是，或许不是。”



“不过，华苗小姐离开吉田小姐家的时间若真的如她母亲所听说的，是在午夜零时以前的话，这个假设在时间上便难以成立。”



“你的意思是，她跳楼的时间是午夜零时过后，而当时‘礼物’在她的手上；换句话说，她没道理在离开派对后才去购买‘礼物’对吧？”



“没错。”



“可是，说不定华苗小姐是更早买的。或许她在前往派对之前便已买好，并带往会场，却因为某些原因没送成，只好又拿回来。”



“对，也有这个可能，所以我才想确认一下。”



“确认？怎么确认？”



“询问<Smartt·In>的店员，去年平安夜华苗小姐是在几点左右来店的。”



“这太难了吧！他们一天不知得面对多少客人，更何况已经是一年前的事情了，不可能记得的。再说那种店多半都是学生打工，搞不好当时的店员已经离职了。”



“你说的有理，但我们姑且试试看嘛！失败了也没损失啊！”



高千都这么说了，我也没理由否决她的提议。我们再次在路面电车上摇晃了二十分钟，于大学前下车，步行前往<Smartt·In>。



到了店门前的路上，我不知不觉地止步，高千也停了下来；我们两个仰望<Smartt·In>楼身，此时夜幕低垂，看不清公寓轮廓，却可看见安全梯的照明亮着。我的视线被吸向最上层。



华苗小姐就是从哪里跳下来的……如今一想，竟生不出半点真实感。或许是因为我不认识生前的她，但对我而言，就连曾目睹华苗小姐仰卧于路上之事都不带半点真实感，宛若梦中发生的事一般。



<Smartt·In>店里满是客人，每个店员都忙碌的四处走动，实在不是叫住人家问事情的气氛；至少若是由我出面，他们肯定不会理睬。



此时高千的美貌便有绝大功效。有个年轻的男店员正懒散的蹲在地上排列商品（换句话说，他看起来最闲），高千见状便走向他。



“呃，打扰一下。”



“咦？干嘛？”



刘海垂在额头前的他起先极不耐烦地回过头来，但一见到高千，背上便如插了根芯棒似地，刷一声站了起来。



“啊，是！你好！有什么事吗？”



“你知道去年的平安夜是谁站收银台吗？”



“啊？”



“去年的平安夜，有个客人买了这个——”她展示“礼物”给对方看。“我想问这件事。”



“去年吗？呃，店长——啊，对了，他去送货。”



超商店长为何得送货？我觉得不可思议，事后才知这家店从酒店时代便有送货到常客府上的服务，现在开了新店，服务依然持续。