隔天，十二月二十二日。



我们与来马卓也相约于下午六点见面，四点出发便来得及；在那之前，我们决定先和此村英生会面。



地点是<I·L>。只要请他坐在吧台前，我就能一面打工，一面聆听他和高千谈话。



此村英生在午餐时间结束后的下午一点左右现身。由窗户望向停车场，可看见那台绿色的四轮传动车停在漂撇学长的白色房车旁。



当时正好没其他客人，看店的也只有我一个，能专心听他们说话。



“不好意思，要求你拨时间见我。”



英生年约二十七、八岁，脸上虽浮现温文笑容，却似已削去精神及肉体上的赘肉一般，带有一种禁欲的威吓感。就俊秀意义上，水准也比昨天的演员广国先生高上好几段。



“不，我才过意不去，还劳烦你特地前来。”



脸上虽浮现温文笑容，却似已削去精神及肉体上的赘肉一般，带有一种禁欲的威吓感——就这一点而言，高千亦是相同。



她今天也穿了黑色的两件式套装，不过和前天相同的只有宽领白衬衫加领带，其他的截然不同。她居然没穿裙子，而是穿着黑色长裤；这应该是我第一次也是最后一次见到高千的裤装吧！



或许是为了配合裤装，她今天没将头发束起，一头小破浪的及肩长发垂在肩上，是以氛围较接近平时的她。



“不过，你怎么知道我常来这家店？”



“起先当然不知道，但听我妈说你是安槻大学的学生，所以我就在校内拦了两、三个留校的学生，问他们知不知道你人在哪里；其中有人说你常出入这家店，因为男朋友在这里打工。”



英生先生拄着脸颊，朝着吧台内侧的我微微一笑。他的笑容不带任何特别含义，与对高千展露的一样，是种礼貌性微笑。



“那你找我有什么事？”



“听我妈说，你带着疑似我姐购买的礼物，在找受赠人？”



“对，没错。”



“你找到了吗？”



“还没。今晚我们打算去拜访某个人，但还不能确定他是不是——”



“那个人是谁？假如方便的话——”



“他姓来马。”



“啊！受赠人应该就是他吧！”



“咦？”



“他叫来马卓也，是不是？”



“你认识他？”



“他本来是我的同事。”



“英生先生的……”



说来稀奇，高千竟会以名字称呼初识的人，而且对方还是个男人。



她肯定也想起了初鹿野先生的话。听说华苗的前男友是她弟弟的朋友——



“我还在自来水局工作时，和他是同一个部门的，个性很合得来。就是我把他介绍给我姐姐的。”



“介绍？”



“也不算正式介绍，只是一起喝酒时把我姐找来，结果便成了介绍。”



“后来呢？他们俩——”



“有一阵子他们常来往。”



“那是在令姐和初鹿野先生订婚之前？”



“对，已经是两、三年前的事了，和我姐透过同学认识初鹿野先生的时期有些重叠。”



“这么说来，令姐同时和两个男人交往？”



“这么说好像是我姐脚踏两只船，不太好听；我想她应该不是同时和两个人深入交往。最后我姐是和初鹿野先生订婚，她和他开始交往后，应该就疏远来马了。”



“或许这是个没有意义的问题——令姐没选择来马先生，却选了初鹿野先生，有什么理由吗？”



“理由？应该没有吧！我想只是因为她爱上初鹿野先生而已。”



“是啊！但愿如此。”



感受到高千的弦外之音的，似乎不只我我一人；只见英生先生依旧挂着礼貌性微笑，眼睛却微微眯起。



“这句话是什么意思？”



“就是字面上的意思。”



“我姐是真心喜欢初鹿野先生。他是个认真负责的人，我对他也很有好感。来马卓也人也很好，身为介绍人，我是有点遗憾；但我觉得我姐选择初鹿野先生是正确的。”



“你知道来马先生本来住在<御影居>吗？”



“当然。我去他家玩过好几次。”



“那么英生先生听闻姐姐在那里自杀时，没想过她或许是去找来马先生吗？”



“我的脑子里的确闪过这个想法，但最后没告诉任何人。我爸妈知道来马的存在，却不知道他住在<御影居>，所以警方来问话时，他们没提及来马；因此，我觉得我也无需刻意提出来。”



“你的想法我懂。那你对这个事实有何看法？”



“有何看法？你是说我姐去找来马的事？或许吧！或许我姐真的是去找来马，要说那个‘礼物’是为他买的，也不足为奇。不过——”



“不过？”



“我姐应该不是对来马还有留恋，这点我很肯定。我不明白她突然想送礼物的理由，但我姐不是那种女人，以她的个性，不会在对其他男人有所眷恋的情况下嫁人。身为她弟弟，我敢断言。”



“令姐——此村华苗小姐是个怎样的女人？”



这个问题相当抽象，但英生先生的回答却极为单纯明快。



“让大家幸福的女人。”



“想必她是个很温柔的人吧！”



“是很温柔，但不光是那种婆婆妈妈的温柔。她有她的原则，有见义勇为的男子气概，所以有时会做出一些让周围惊讶的大胆举动；当然，不是为了她自己，全是为了别人。她还曾请特休假到灾区当义工。”



“所以才会被初鹿野先生这种认真负责的人吸引？”



“或许吧！不过，虽然我不清楚，但理由应该不只如此。因为要说认真负责，来马也是个认真负责的人。”



“这个问题我不知道能不能问——”



“什么问题？”



“我听说令姐生前是在邮局上班，这是她自愿的吗？还是——”



礼貌性微笑首度从英生脸上消失。



一股一直被抑制、如刀刃般锐利的感情暴露出来，倘若不是高千，恐怕早已承受不住而“出血”。



他瞪着她片刻，不久后别开视线，凝视着空了的咖啡杯底。



“我姐高中毕业后，便立刻去工作；她当时已考上当时关西有名的私立大学，却选择就业。她说她一开始就没打算上大学，是老师拜托她应考，替学校提升升学率；所以说来不好张扬，连报考费用都是学校出的。”



“想必她一定很优秀。”



“非常优秀，或许她该上大学的。其实，她本人应该也想上。”



“这是令姐亲口——？”



“不，她没明说。不过我们是姐弟，我知道她心里的真正想法。”



“那她为何选择就业？”



“应该是……为了让我爸高兴吧！”



“令尊那么反对令姐上大学吗？”



“不，他并不反对上大学这件事。只不过——”



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“只不过希望她先成为公务员——是吗？”



“我不知道你是听谁说的，不过既然知道原委就好办了。没错，就是这么回事。我爸希望孩子们都和自己一样成为公务员，因此不光是我姐，我也在自来水局工作——”



“听说你辞职了，为什么？”



“我们是在谈我姐吧？何必问我的事？”



“因为我很想多了解你。”



“这句话听来真是意味深长啊——开玩笑的，”他又露出原来的礼貌性微笑，瞥了我一眼。“说这种话，你的男朋友会瞪我。”



“英生先生，你和令姐一样，为了让令尊高兴而一度踏入公务员之路，但为何突然辞职？而且还是今年才——”



“简单地说，我已经厌倦于取悦父亲了。套句老掉牙的说法，那不是我的人生……要我说，只说的出这种幼稚的对白，但就是这么一回事。”



“你从前不觉得讨厌吗？”



“是啊！从前不觉得，甚至很积极的取悦我爸，误以为让父亲幸福便是我的幸福，把它当成自己的义务；或许该说我是被误导，说的更极端一点，就是被洗脑。”



“洗脑——”



“你们……”他交互看着高千与我。“见过我爸了吧？有何观感？用不着顾忌，尽管说。”



高千此时面向着我，我不禁有了同时被英生先生与她逼问的感受。



“此村先生他——”



我开口说道，高千却突然举起手来制止我；她浮现了畏怯眼神，轻轻地对我摇了摇头。



看来她似乎不愿听我发言。虽然不知理由为何，但这么一来，我也不必绞尽脑汁去想不得罪人的说词，因此我便乖乖闭上嘴。



高千转向英生先生，露出原来的礼貌性微笑；但她口中说出的，却是和那表情毫不相衬的直截词语。



“此村先生看来是个执着于支配孩子的独裁父亲。”



“好厉害，你真的一点也不顾忌耶！”



英生先生放松了肩膀，开始窃笑起来。



“不对吗？”



“不，正是如此，这就是我爸爸的本质。不过，从前看不出来；因为他一直扮演着一位通情达理的父亲。”



“扮演……”



“对，而且极为巧妙，我完全被骗了，以为他是个明理的人，所以一直认为我得让他幸福，深信实现他的愿望是身为儿子的义务。不过……”



“不过？”



“我姐死后，他就露出破绽了。”



“破绽——”



“好歹他也是个父亲，所以这话我本来不想说的；但我到现在仍然怀疑——我姐死了，她真的难过吗？”



“这话是什么意思？”



“知道我姐死亡，我爸的确大受打击，人格简直跟着崩坏了。但他之所以受打击，不是因失去我姐，而是因为女儿心里竟然有自己不知道的秘密——他是因为这个事实而受了打击。”



“换句话说，他是因为自己不明白令姐自杀的理由——”



“不，这点换作谁都一样；就真正的意义上而言，没人能体会自杀者的心境。一般人会因为自己的疏忽而悔恨反省，但我爸不是，他既不悔恨，也没反省，只是狂怒。他无法原谅我姐竟有不惜自杀的重大烦恼瞒着他，所以他对于‘背叛’自己的姐姐狂怒，搞不好还认为必须惩罚她；不，他一定是这想的，只是我姐已不在人世，他无法亲手惩罚，不知该将自己的怒气发泄到何处。就是这股欲求不满‘摧毁’了我爸。”



“摧毁……”



“他丢弃过去一直戴着的精巧面具，不再掩饰自己的‘独裁’；换句话说，他不再扮演通情达理的和善父亲了。岂止如此，纵使本质全数暴露出来，他也没力气去掩饰，呈现感情失禁状态。你们来我家时，我爸回来，不是猛按喇叭吗？”



“英生先生的车挡路，他无法停车的时候？”



“就算对方是家人，一般会这么做吗？甚至不惜打扰邻居。他只要下车说一句‘把越野车开走’，问题就解决了；但那个男人却不会这么做。”



他的称呼法突然从爸爸变为那个男人，而且之后没再变回来。



“他头一次这么做时，我吓了一跳。我不是故意的，只是忘了把车停到底而已，但他却狂按喇叭，正好象征他心灵的‘失禁’状态。当然，按喇叭这个行为本身已没有任何意义，只是宣示在家中握有支配权的是自己而已。这种幼稚的举动，简直让我怀疑他是否因姐姐‘背叛’自己的打击而产生了退化现象。”



“英生先生，你最近是不是故意那么做的？”



“是啊！我也很幼稚，自从看清那个男人的本质以后，就常故意占用车位；想要我移开，就尊重我的人格，用言语表示。不过最近我妈会直接到我房里拿钥匙移车，所以没什么意义就是了。”



“你别再那么做了——说归说，反正你已经决定搬出去了吧？”



“……你怎么知道？”



“我就是这么觉得。你要开始新工作，对不对？而且是令尊绝对反对的那一种——”



“好惊人，你真敏锐。没错，我打算和朋友合伙开公司，现在正进行准备中；要是知道这件事，那个男人铁定暴跳如雷，所以我不回那个家了。反正回去的理由也已经消失了——消失在去年的平安夜。”



英生先生犹如除去了胸口的梗一般，吐了口长长的气。



“——我觉得自己好像是来接受心理咨询的。”



这句独白虽是说笑口吻，却显得感触良多。或许他是头一次在他人面前说出自己的家庭问题；就这层意义上，他的确需要心理咨询，好摆脱过去的自己，展开新的人生。



“抱歉，勉强你听我的私人问题。”



“并不勉强，我很想了解英生先生的事。只要你愿意，我还想了解更多。”



“真遗憾，时机太差了。”



“时机？”



“和你这样的女孩邂逅的时机。假如现在我的人生安定，一定会希望你能跟我走。”



“只是希望？”



“我想我会开口要求你跟我走。”



“你可以说说看啊！”



高千对男人——而且是刚见面的男人——说出这种意味深长的对白，说来该是惊天动地之事，但我并不惊讶。因为我已察觉她从前天起便一直很“怪异”。



高千为何使用这种引人遐想的方式说话，我不明白；但她绝不是认真的——不，这种说法有语病。高千基本上不开玩笑，因此要说“认真”，她的确是“认真”的；只不过……我不知该如何形容，她不是平时的高千，她所用的“语言”与平时截然不同——这种突兀感飘荡于她的四周。



“谢谢。”他站了起来，脸上浮现的笑容已比刚进店里时亲和许多。“说完了想说的话就走，有点不好意思，但我还是告辞了。”



“我可以再问一个问题吗？”



“什么问题？”



“初鹿野先生说令尊反对他和令姐的婚事，这是事实吗？”



“是事实。”



“你刚才提过，令尊知道来马先生的存在；那令尊对来马先生的观感如何？”



“比起和初鹿野先生结婚，他应该宁愿我姐和来马结婚吧！”



“因为来马先生是公务员？”



“没错。”



“谢谢你，就这样。”



“你——”他从高千身上别开视线。“我知道你在想什么。”



“请多保重。”



“代我向来马问好。”



“我会转达的。”



“和男友好好相处吧！”



铃铛声响起，英生先生走出店外。我隔着窗户看他坐进四轮传动车，头也不回地奔驰而去，留下漂撇学长停在一旁的白色房车。



高千并未目送他，只是在吧台前拄着脸颊，瞪着自己的杯子。



不久后，她抱着头，随手束起头发，并大大地叹了口气。



“——我真糟糕。”



“什么糟糕？”



“被他看穿了。”



“英生先生吗？看穿什么？”



“看穿我是在同情他。”



“同情……？”



又出现了与高千毫不相衬的词语。



“说是同情，有点不正确；或许我是想成为华苗小姐的替代品。为了他，我想代替华苗小姐，永远待在他的身边——你懂吗？”



我懂，我如此想到。便是在这一刻，我确信高千将华苗小姐投射于自己身上。



“套句英生先生的话，高千在想什么，我似乎也知道了。”



“对，应该就如你所想。”



“换句话说——”



高千突然举起手来制止我，这和英生先生问起我们对他父亲的观感时，他突然打断我的回答一样，是种拒绝。



她浮现畏怯眼神，并轻轻地摇了摇头——连这举动都一样。



“……别说了”



“好，我不说。”



“我来说。”



“咦？”



“我来说。我不想从匠仔口中听到那些话。”



“为什么？”



“为什么……是啊，到底为什么？”一瞬间，她面露沉思。“——该怎么说呢？同样的话，由你来说和别人说是不同的。”



“有什么不同？”



“真实感完全不同。”



“真实感？”



“由你来说便很‘沉重’，直压着人而来。”



“是吗？”



“从我们头一次见面时就是这样。”



“头一次——”



“我这个例子或许有点奇怪，你还记得去年的平安夜吗？我们在<三瓶>等了老半天，小漂他们却一直没出现，我不耐烦，便想回去。”



“哦！那又怎么了？”



“要是我那时回去了，现在应该就不会和你、小漂及小兔来往了吧！”



“是吗？我觉得依学长的个性，之后还是会死缠烂打的追求你，所以结果应该一样——”



“不，不一样。如果我当时回去，之后不管小漂说什么，我绝对不会敞开心房，我自己明白。所以我一直觉得很不可思议——当时我为什么没回去？”



“为什么——”



“你觉得是什么？”



“呃……因为肚子饿了？”



“别开玩笑了——我很想这么说，但理由应该就是这样吧！不过，即使肚子再饿，饭到哪里都能吃，要走还是可以走的；我会决定在<三瓶>吃完再走，是因为你说你要吃点东西再回去。而这句话，该怎么说呢？直压着我而来。”



“抱歉，高千，你说的话我不太懂。”



“我也搞不懂了。刚开始说明时，我以为我懂的。总之，当时听起来，吃完饭再走是个很好的主意；那句话若是由匠仔以外的人说，我猜我应该会回家。”



“我不太懂，你是说我的说话的方式像神谕一样有说服力吗？”



“用神谕形容太过火了，怎么说呢？就像骗徒一样。”



“哦？”



“我是说真的，骗徒就是这样啊！看在旁人眼里，觉得被那种粗糙谎言所骗是不可能的事；其实没什么好不可思议，是被害人心中存在着被骗的愿望，而骗徒巧的地抓住了这一点——”



“嗯，我是挺会顺口胡诌的，尤其在喝醉酒时。”



“这跟那个不同。该怎么说才好呢？假如匠仔说了个悲伤的故事，我听了就会掉眼泪；即使故事内容很老套，由别人说我会嗤之以鼻也一样。”



这段说明令我似懂非懂，但我可不希望高千掉泪，因此决定闭上嘴巴听她的假设。



这么一提……我想起了今年夏天的那件事。听我陈述真相时，高千哭了。对我而言，那是个相当乱七八糟的推论；原来对高千而言，却是非常“沉重”啊！



“昨晚我不想说出自己的假设，主要是因为还没见过来马先生，不知道他究竟认不认识华苗小姐。不过，昨晚我们通电话时，来马先生承认他认识华苗小姐；而刚才听了英生先生的一番话之后，我更清楚他们的关系，明白华苗小姐的死因在于来马先生。不，更正确的说，是华苗小姐找来马先生的这股感情，让她冲动地走上死亡之路——”



我点头，催促她继续说下去。这个发展与我想的几乎一样。



“现在把话题拉到五年前的高中生事件上，鸟越久作自杀，应该也是出于和华苗小姐一样的心理作用，而且绝非偶然。这事我稍后再详细说明，先来探讨鸟越为何选在自己的生日跳楼自杀——说归说，我只从管理人种田先生的口中听过事情的概要，大半都得用想象补充；但我想应该不会有错。”



换作平时，我这么断言，高千铁定要批评我在妄想；但她这回似乎打算亲自出马担任“妄想手”。



“简单地说，鸟越是为了逃离外婆的精神束缚才选择死亡的。他的父母都在外工作，因此他实质上是被外婆养大的；当然，外婆视为‘正义’的价值观，也明地暗里地深植于他的心中。他的外婆对教育热心，不难想象考海圣学园的那一阵子，定是不断从旁督促孙子；她一手拿糖果，一手拿鞭子，在各种场面以各种适当的方法支配久作。久作年幼时倒还无妨，他也信赖外婆，粘着外婆，甚至安居于被支配的立场。但随着久作长大，他开始嫌这道束缚烦闷，想逃离外婆的独裁支配。”



我可以感觉到，高千努力地维持淡然语气，不让自己情绪化；那样子直教人心疼。



“我在这里做个大胆的想象，外婆应该也发现了孙子心境上的变化，且绝不乐见；为了将孙子置于自己的支配下之，她试了各种方法来管理他的生活，比如控制零用钱多寡，有时还以眼泪攻势威胁孙子，说她不该忘记自己辛苦抚养他长大的恩情，挑动孙子的罪恶感，乘虚而入。久作当然反感，但外婆比他技高一筹，制造孙子大逆不孝的罪恶感，将他牢牢套住。”



中途，高千放弃了压抑自己的努力，仿佛她便是那实际上未曾谋面的鸟越久作本人一般，颤着声音。



“久作在对外婆的罪恶感与自立的渴望之间挣扎痛苦，不过他还有一线希望，就是眼前的目标——高中入学考。他全心准备考试，藉此忘记烦恼；他以为考上海圣之后，周遭的事态便会好转。然而，等到他考上，功劳却全被外婆抢走。因为自己教养有方，孙子才能考上；有自己在，才能成功——诸如此类，她用这种独裁的理由及功名心，尽数摘去了久作萌芽的自立心，夺去了他努力达成目标后的成就感。于是，久作的理智勉强支撑的最后一条丝弦应声而断，他选择了死亡。他的动机，不，目的便是——”



“对外婆‘复仇’……”



我下意识地插嘴，又猛省过来。高千的眼角微微泛红。



“……所以我不是说了？”她的声音教人分不出是在笑或是啜泣。“匠仔的话很‘沉重’。”



“对不起，我不小心就……”



“……很好笑吧？”



“什么？”



“我老在你面前哭——或许是命中注定吧！”