第三章 南方异变(2 / 2)
丽兹将马匹调头,来到第一骑兵大队的阵前。
「趁敌军队形瓦解之际突击!第一骑兵大队跟我来!」
「皇女殿下!」
特里斯骑着马奔过来。
「怎么了?」
「第二大队也准备就绪了!」
「那么,指示他们从敌军侧面进攻!另外,立刻传令本营,指示后备骑兵绕到敌军后方!前后夹攻,歼灭敌军!」
「遵命!愿葛兰兹十二大神保佑您!」
「特里斯也是!第一大队出发——!」
当丽兹转头望向前方时,眼前呈现的是一幕令人震惊的景象。炎壁竟被沙浪压制住。
「怎么可能……为什么?」
就在她反应不及时,炎壁已经完全埋没于沙尘之中。
高卷至半空的漫天沙尘当中,忽地窜出为数众多的骆驼骑兵。
看见这一幕的的丽兹重整好情绪后,将「炎帝」往前方一挥,大声喊道:
「唔,先灭灭敌军的气焰!第一骑兵大队,突击!」
丽兹拉紧缰绳,抬脚一蹬马腹,气势如虹地率先奔了出去。紧随在后的上千骑兵高声吼道:『跟紧殿下!』
敌军的先遣集团与丽兹错身而过。丽兹往前一个伏身,敌兵长枪从她头上横空扫过。
丽兹立刻挥动「炎帝」回敬,当场斩断敌兵身体。
「呕噗……!」
丽兹冷冷瞥了一眼喷出血花、从骆驼背上摔落的敌兵后,于「炎帝」的剑刃上凝聚一团炎块,并朝着前方掷出。瞬间,被火焰团团包覆的多名敌兵齐声发出悲鸣。
大多数的骆驼骑兵皆来不及闪避,一个个被烧成焦黑烂尸,发出阵阵恶臭,倒卧于沙漠之中。马蹄踩碎一具又一具的尸体,喷散的血雾笼罩整片战场。
「敌军阵脚大乱了!别让他们有空档重整态势!趁现在一举击溃!」
失去骑士的骆驼因为畏惧热风而开始乱窜。敌军的队列也逐渐溃散。
气势汹汹的丽兹阵营骑兵看准这个时机发动攻击,枪尖光影一闪,陆续刺穿敌兵。
丽兹同样一次又一次挥剑劈斩,将脸上染满惧色、不停哆嗦的敌兵送上黄泉路。
尸臭味侵蚀着四周空气,随着尸体不断增加,异臭便愈是浓烈。
「真是个骁勇善战的小姑娘呢!」
忽地有声音如此喊道,同时,一道身影从丽兹正前方越过尸体朝她逼近。那人高举着一把几乎与他身高相等的大剑,将挡道的骑兵一一撞开,开出一条路。
一看到有着淡紫色肌肤的男子,丽兹立即露出一脸惊色。
「……为什么魔族会出现在这里?」
骑在骆驼背上的男子用力一跃。咚——一声,丽兹眼前扬起一大片混杂着血花的沙尘。男子的大剑卷起强风,飒飒呼啸。丽兹在危急一刻架起「炎帝」防御。
刹那间——「炎帝」与大剑相击,迸出大量火花。
「唔!」
丽兹的身体连同马匹顿时腾空。虽然魔族的臂力之强劲简直超乎常人、令人难以置信,但毫不逊色地反挡回去的丽兹,力量同样非比寻常。
「哈哈哈哈哈!」
「唔!」
不仅接下自己的大剑,甚至还能反推一把,魔族脸上的表情顿时一变。
魔族往后退开,与丽兹保持距离,并将视线移向「炎帝」开口:
「……精灵剑吗?」
「哎呀,怎么了吗?」
丽兹强忍着手部的麻痹感,同时为了避免让对手看穿,刻意绽开一抹笑容。
「因为就凭小姑娘那副纤细的身躯,是不可能拥有此等力量的。」
「光凭这点便妄下断言,未免太早了吧?」
听见丽兹的话后,魔族将大剑插立于地面。
「你瞒不过我的。这是魔皇剑五杀其中的一把『创魔(悖班史雷夫)』,放眼亚雷堤尔,能挡下魔皇剑的兵刃十分有限。」
魔皇剑五杀。
为了对抗精灵剑五帝,千年前由魔人炼制而成的五把宝剑。
魔皇剑当中封印着魔人的灵魂,与精灵剑同样具有意志。选定主人的方式各有不同,有时也可能选择非魔族的人作为主人,只是据说这种情况时,通常会附带某种诅咒。
「而且,你应该也感觉到了吧。长年宿敌狭路相逢所引发的共鸣。」
被魔族这么一说,丽兹低头打量「炎帝」。红刃上正释放出炽人的热气,甚至使得空间出现扭曲。祂正迫不及待——高喊着立刻战斗吧!
丽兹安抚着「炎帝」,同时怒瞪魔族。
「…………你说得没错,我手上的正是精灵剑五帝之一的『炎帝』。」
「喔——初代皇帝的爱剑『炎帝』吗?传记当中也常常会提到呢。很荣幸有机会亲眼见到。我记得天惠(格拉尔)是『怪力』吧?」
男子挥动大剑划圆,随即刮起一阵强风。
「『创魔』的天惠是『冲击』,证据就是小姑娘的手应该麻痹了吧。先不说这些了,反正彼此都在赶时间,还是快点分个高下吧!」
魔族跃跃欲试地扬起单边嘴角。
「我的名字是迦达·梅泰奥尔。身分为奴隶解放军的副官。」
「我是萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。」
丽兹从马背上一跃而下,举起「炎帝」严阵以待。
此时的第四皇军正逐渐歼灭贼军。一方面是因为敌军寡不敌众,另一方面则是由于丽兹阵营的第二骑兵队击破敌军侧翼,后备骑兵也绕到敌军背后加以夹击。
迦达应该也注意到了吧。他环顾了周围一圈,最后视线定焦在丽兹身上。
「已经没时间了。我们就速战速决吧!」
「不必那么着急,反正我有的是时间!」
丽兹腾空跃起,攻向迦达,却被他轻易挡开。
对手毕竟是魔皇剑的持有者,丽兹很清楚想要先发制人可没这么容易。
「你知道吗?『炎帝』还能发出火焰喔。」
「喔?」
忽地「炎帝」剑刃上浮现一道红色波纹,随即化作炎蛇袭向迦达。挥开红刃的迦达往后一个翻身,接着将手抵在地面。受到魔力控制的沙土顿时隆起,形成墙壁挡住了炎蛇。
丽兹握拳挥向沙壁。
「喝!」
丽兹的手臂用令人惊骇的怪力贯穿沙壁。
「什——咕!」
丽兹的拳头不偏不倚地打在满是错愕的迦达脸上,劲道之强,甚至将他整个人轰飞。迦达在地面滚了一圈、两圈后停下,丽兹扬起一抹笑容朝他开口:
「哎呀,你忘记『炎帝』的天惠了吗?」
迦达动作不急不徐地缓缓起身,举手拭去嘴角的血迹,脸上的笑意也更加深沉。
「如果是一般男性,早就失去意识了吧!」
忽地仅在一个转瞬间,迦达完全屏除了与丽兹的距离,手上「创魔」轻轻一挥,从丽兹的头上直劈而下。
「唔!」
丽兹举起「炎帝」挡下「创魔」。威力之强,使得她的脚踝以下随之陷入沙中。
「别以为这样就能困住我!」
丽兹倏地右脚猛然一踢。然而,迦达却轻而易举地仅以单手挡下。
丽兹顺势跃起,以左脚补上一记踢击——这次脚背正中迦达的心窝。
「唔咕!」
按着上腹往后退的迦达一把捉住丽兹的右脚,将她扔了出去。
被抛上半空的丽兹完美地稳住身形,以左手撑地漂亮着地。
然而,「炎帝」却不在她的手上,而是掉落在一旁地面。丽兹皱着脸低头望向颤抖的右手。她的右手因为「创魔」的「冲击」而麻痹了。
「……真是棘手的蛮力呢,不过你的手现在应该因为麻痹而使不上力吧。」
「竟然对着娇弱的女孩子说什么蛮力,太失礼了。」
「这倒也是。对于获得精灵剑厚爱的人来说,确实有些失礼。」
两人隔空互瞪了须臾后,迦达忽地移开视线,环顾四周。
悲鸣与雄吼交错层叠的阴森喧嚣声响彻战场。迦达的伙伴大多已化为尸体,血肉染红了枯黄的沙漠。他不悦地蹙起眉心。
「为了作为赔礼,接下来我会拿出全力应战——虽然我很想这么说,不过,还是留待下次有机会再交手吧。」
「你想逃吗?」
「别太逞强了。凭你右手的状态,还打算再战吗?」
如同迦达所点明的,丽兹右手的麻痹仍未消退。
跃上骆驼的迦达居高临下地俯视丽兹。
「你相当有才能。只要继续锻炼下去,再过五年,你或许就会超越我了吧。」
迦达如此说道时,一名贼军的骆驼骑兵朝他奔驰而来。
「首领!我军已经撑不下去了!」
「我知道。反正目的已经达成。撤退!」
「等、等一下!」
丽兹捡起「炎帝」蓄势待发,但迦达只是瞥了她一眼,随即离开战场。
「皇女殿下!您没事吧!」
特里斯来到正一脸不甘地睨视着迦达背影的丽兹身边。
「嗯,我没受伤。对了,我军损耗状况如何?」
「我尚未收到报告,所以暂时还不清楚,不过我想应该不严重。这都是多亏皇女殿下牵制住最棘手的魔族啊。是否要追击呢?」
「不用,不必追了。接下来就交给奇洛将军吧。至今为止的强行军,已经让马匹和士兵们疲累不堪,还是尽可能让大家多作休息。」
「我明白了。」
「唉……」
丽兹深深叹了口气,感觉全身的力量正一点一滴流失。
「啧,我还有得学吧……」
自己终究还是比不上比吕——如此想道的丽兹,脸上露出一抹无力的浅笑。
*
清晨才自东方天空升起的灿烂耀眼旭日,如今则化作缓缓西沉的夕阳,一寸一寸勾勒出地平线。
再过不久,夜幕即将垂下,进入由黑夜统治地上万物的时刻。
就在日夜交替的此刻,一头龙奔驰过刮着热风的沙漠。
脚掌没有沾染丝毫沙土,时而优雅时而强劲,有如风一般疾骋而去。
坐在龙背上的是比吕——明明不会骑马的他,虽然驾驭「疾龙」的经验尚浅,但不知道为什么,他既没被甩落,也能顺利地操控「疾龙」。
尽管距离目的地还有一小段路程……但担心「疾龙」会累,还是有必要稍作休息。
「这一带应该有村落才对。」
比吕放慢「疾龙」的速度,并从胸前口袋取出一张纸——里菲泰因公国的地图。他放眼环顾远方,在地平线上发现一道渺小的影子。
「可以再努力一下吗?」
「疾龙」仿佛点头应允般低下头,随即又再疾驰起来。
方才发现的影子慢慢扩大,不久,距离更加拉近后,已经能以肉眼辨认出并排而建的土造房屋。甫一靠近,比吕立刻察觉到异样。不,即使不是比吕,任何人也一定会注意到这座小村落的异样。比吕跃下「疾龙」徒步走进村落,同时谨慎打探着四周情况。不寻常的静谧弥漫于整座村落,每个人的表情都透露出不安。
比吕临时要求「黑椿姬」做出兜帽,并将帽檐拉低至眼睛高度。
「不好意思,请问一下。这里发生了什么事吗?」
比吕出声询问附近的一名农夫。
农夫一见到比吕的打扮,先是愣了一下,随即用充满警戒的表情开口:
「……旅人吗?」
如果说自己是从葛兰兹大帝国入境的,不难想像对方会有什么反应。
因此,比吕自称是来自里菲泰因公国的邻国——休太岘共和国的旅人。
里菲泰因公国原本直到两百年前,都还是现今邻国休太岘的一部分。
或许是多亏于此吧,农夫表情中的警戒消退了几分。
「从这么远的地方来到这里,真让人佩服呢。只是,你来的时间点太差了。」
他应该是指葛兰兹大帝国来袭的事吧。
不过也有其他的可能性……比吕希望也能取得其他情报,于是继续深入追问。
「葛兰兹大帝国似乎攻打过来了。」
「还不止如此。南方更有奴隶暴动作乱。公爵大人率队亲征的大军最后被打败了,国家存续与否都还不知道,处境可说是岌岌可危。」
「……公爵军落败了吗?」
「是啊,因此现在是由公爵家的卡鲁大人接任。他为了讨伐贼军,再次开始召集士兵。拜此所赐,这一带戒备人手严重不足,盗贼四处猖厥。还不只如此,怪物也开始群聚起来。大帝国军偏偏又选在这个时候进攻。听说他们以破竹之势一路挥军南下,目前已经即将逼近首都了。」
「逼近首都吗……」
皇帝的诏令应该是指示先攻下北部一带后,借此要求里菲泰因公国进行谈判。为什么会专断独行地改为直捣首都呢?
(被胜利冲昏头了吗……)
第四皇军的任务是拿下北部的绿洲都市,之后则是静观南方邻接的其他国家的动静。现在的葛兰兹大帝国可没有多余时间理会里菲泰因公国。
皇帝目前的心思全都转往费尔瑟属州上,中央的贵族们则为了各种利益权力而勾心斗角。这时候即使接到歼灭里菲泰因公国的捷报,或许会感到惋惜,但绝不至于会为此欣喜。
(……而且,万一落败了该怎么办……)
尽管第四皇军再精悍,要攻下首都可没那么简单。为了保住国家,敌军的反抗势必会更加激烈,届时恐怕会进入长期战。这也意谓着南方将日渐萧条,严重的话甚至可能拖垮国力。此外,军需物资也不是免费的。纵使想在敌国就地筹调,还是有其瓶颈。
(一旦粮食不足,就只剩下一个选择。希望丽兹别和指挥官起冲突才好。)
农夫对着正暗自思忖的比吕开口:
「劝你趁着还没被卷进战火之前,快点逃走吧。」
「你们不逃吗?」
尽管明白自己是多此一问,比吕仍然忍不住问道。
「怎么能舍弃土地逃走呢?而且我们也没有积蓄。即使逃走,迎接的下场也只有饿死一途。再说,只要战争结束,士兵就会回来了。」
农夫捡起脚边生锈的剑后耸了耸肩。
「虽然常被其他国家讥笑是奴隶国家、不毛之地,但再怎么说都是自己生长的土地。无论处境会有多艰难,我也一定会苦撑到士兵回来为止。」
态度十分刚毅——但只要看看他的脚,就会发现他害怕得连膝盖都在发抖。
那些拿民脂民膏中饱私囊的贵族大可逃难到其他国家。然而,人民当然不可能有多余的旅费,而且,离开生长的土地后还能活下去的人仅有少数。
正当比吕想要开口给眼前那位乐观农夫一些建议时——
一名村民从村落的入口处朝着村内大喊:
「不好了!盗贼成群朝这边过来了!」
男子手指的方向——漫天飞扬的沙尘横亘于眼前。
眼看盗贼人马正逐渐逼近,村人们一阵骚动。
「他们是之前也曾来袭的那群家伙吗?」
「可恶,瞧不起人吗……好好算清旧帐吧!」
「没错!这次我们也已经做好应战准备了!趁这个机会向他们讨回被掳走的孩子!」
比吕默默听着村人们的对话,之后对着眼前的农夫开口:
「村落之前也曾被袭击过吗?」
「是啊。公爵大人不是出兵侵略葛兰兹大帝国吗?盗贼就是看准了那个时机。对盗贼来说,少了守备队驰援的村落,正是最好下手的目标。各个村落的下场都差不多,都有女人与小孩被掳走。」
我的孩子也是!农夫如此说道时的脸上布满懊恼,随即他以双掌拍打脸颊,重新敛起表情。
「叫女人和孩子们到我家避难!男人拿好武器!绝对不能放任他们继续为所欲为!」
农夫高声说完后,转身面向比吕。
「你也快点逃吧。」
比吕反覆摇了摇头。事态会演变至此,虽然最大元凶是里菲泰因公国,但出兵报复的葛兰兹大帝国也无法完全置身度外。不能无端伤害其他国家的国民!纵使自身阵营并非直接主因,但毕竟是间接成因之一,所以比吕非战不可。
「……请交给我吧。」
「咦、喂!你在说什么——」
在满脸诧异的农夫目送下,比吕一走出村落,瞬间便被盗贼团团包围。
「你是村落派出来的代表吗?」
三名盗贼跨骑在骆驼上。后头则跟着十七名打扮寒酸的盗贼。
「喂,我在问你话耶!」
中间的男人——应该是盗贼的头目吧。不同于旁边的盗贼,他身上穿戴的银制铠甲比其他人都更为显目,在夕阳映照下闪闪发光。左右两名男子的装备虽然比头目差了一截,但看起来还是比周遭的手下坚固一些。比吕发挥演技,假装出害怕的模样,并用发抖的声音开口:
「请问……能不能商量一下呢?我可以付你们一些钱。」
「没得商量!村落里任何值钱的东西,我们都会一件不留地抢走!」
「是吗——那就没办法了。」
比吕召唤出「天帝」,将其插立于地面,并展开双臂。
忽地刮起一阵强风,翻卷着比吕的黑衣衣摆,原本遮覆住比吕脸庞的兜帽随风掀起,让他整张脸露了出来。
「要从谁先死呢?」
听见这句话的周遭盗贼顿时哄笑出声。
「这小鬼还真会说笑呢!」
「这是我今年听到最好笑的话。」
「等等,或许是最新的谈判手法。喂,小鬼!我先死吧!」
捧着肚子、笑到泛泪的一名男子跨步向前。
「从你开始吗?」
在这群男人们眼中看来,比吕只是动也不动地站在原地。甚至也没听到一丝风声,白银之剑依旧插在地面。然而,走向比吕的男子首级却凭空消失,飞溅的血花比夕阳更加艳红,渲染着天空。
「啊?」
「这是怎么回事……」
即使被同伴的鲜血淋了一身,男人们依旧无法解读眼前事态的异状。
大量喷溅的血液将沙漠染成一片赤红,没了头颅的男子身体倒卧在地。
之后,比吕维持着与刚才相同的姿势——展开双臂,再次冷酷地开口:
「接下来还有谁想死?」
颜色有如射干种子一般无限深邃的发丝,仿佛是黑暗的实体化,同色的眼瞳堪比黑曜石。眼底闪烁的光芒,让人尽管身处沙漠,却感受到冰冷得有如霜寒刺骨的古拉欧萨姆山脉。
「咿……」
怯懦的盗贼从喉咙深处发出一道称不上悲鸣的呜咽。
他后退了数步转身想逃,脑袋却在不知不觉间滚落地面。
听见尸体倒地的声音,众人不约而同地将视线移向声音来源。
「好了,还想继续吗?」
比吕用令人胆寒的声音说完后,各个盗贼们脸上表情同时一怔。
骑在骆驼上的盗贼先是发出一道声不成调的悲鸣,接着高举起剑。
只是,剑还来不及挥下,这名盗贼的颈部以上同样当场消失。
然而——少年什么也没做。在盗贼们眼中看来确实是如此。
「……我会留下几个活口的。毕竟还想知道被你们掳走的人们下落。」
比吕握住「天帝」的剑柄后一个旋身。黑衣在盗贼们的眼前展开。
漆黑——那是黑暗的象征,同时也是恐惧的凭证。
见到这幕景象,众人无不愕然噤声、全身僵直。
一名盗贼被斩杀倒地。站在他身旁的另一名盗贼身体被猛然贯穿,接着被踹飞出去。
之后——原本身处于盗贼群中间的比吕身影忽地消失,随即数道白银丝线轻易穿过盗贼们的身体。
防御的脆弱程度,简直像是没穿铠甲一般。宛如割破绢帛似地,丝毫不费吹灰之力便将盗贼们一个个斩杀。
每个人的生命烛火仅在银光一闪之间熄灭,血液渗入干涸的沙漠。
「哇啊啊啊啊啊啊!」
看着伙伴们一个个殒命,盗贼团陷入极度恐慌当中。不过这也无可厚非,毕竟他们就连自己正面对何种攻击都还一头雾水。
盗贼们表现出的反应各有不同。有人拔腿就逃;有人毅然迎战;更有人吓得当场瘫软。然而,转身者的身体被拦腰斩断,挺身迎战者人头落地,瘫倒在地的人则是被一剑毙命。
「……这是怎么回事?」
除此以外,想不到其他的话语——头目的表情正如此诉说着。
「我、我是在做梦吗……」
头目瞠目结舌地,望着不久前还生龙活虎的一具具尸体。
此时,一名脸色苍白的手下来到头目身边。
「头目!快逃吧!这家伙根本是怪——唔!」
来不及讲完最后一个字,那名手下便一如壮烈殉职般倒卧于沙中。
盗贼们的悲鸣传遍静谧的空间,恐惧控制着这片战场。
「可恶!大家快逃!」
盗贼头目将骆驼调头,准备离开战场。
不让他们逃走的比吕腾空一跃,揪住头领的脖子,将人从骆驼背上拉下来。比吕毫不犹豫地一拳打在仰躺于地的头目脸上。
「啊嘎!唔咕!噢!」
连续挥了好几拳后,比吕最后抬起脚用力踹向头目脸庞,头目当场晕死过去。
接着,比吕俐落地将手上原本反握的「天帝」剑柄一个翻转,以完美的角度水平握举。
剑尖指向的盗贼立刻抛下武器,双眼泛泪。那副模样一看就是原本想从背后突袭却失败了。
「请、请饶命啊!不要杀我……我绝对不会再袭击村落了!」
「可以喔。」
「真、真的吗?」
「如果你逃得掉的话。」
「咦——啊嘎!」
得救了——脸上因为希望而闪过一瞬光采的男子,如今他的脖子被剑刃贯穿,气绝身亡。
男子从嘴中吐出大量鲜血,在他倒地的同时,其余的盗贼们纷纷丢下武器,朝着四方一哄而散。冷冷注视着盗贼们背影的比吕,随着一道白银闪光,身影忽地消失。
看见眼前景象的村民们,各个一脸茫然。原本二十人的盗贼团还没能袭击村落,仅在一瞬间便被击溃——面对眼前的事实,村民皆惊讶得说不话来。
这时候,比吕走向村民们。他的手上正拎住盗贼头目的脖子。比吕将四肢瘫垂、失去意识的头目扔至村民面前。
「他就是袭击你们村落的盗贼团头目。要杀要剐由你们决定。」
说完后,比吕将一脸错愕的村民们抛在身后,转身走向正在树荫下休息的「疾龙」。
「我另外还留了几个活口,你们可以从他们口中逼问出山寨的位置,如此一来,应该就能晓得被掳走的女性及孩子们的下落。」
亲眼见识到比吕那股完全有别于常人的骇人力量后,纵使他是拯救村子的大恩人,还是难免会感到畏惧、敬而远之吧。正当如此认定的比吕准备离开村落时——
「请等一下。不用我多说,你大概也很清楚。沙漠的夜晚可是非常寒冷的。你有可以落脚过夜的地方吗?」
一开始遇见的那名农夫出声叫住比吕。
「放心——我有个朋友就住在前面一点的地方,今晚我打算去他家借宿。」
「是吗……那么——请稍等一下!」
农夫转身跑开,不见踪影。比吕还没反应过来,农夫便立刻又跑了回来。
「虽然不是什么值钱的东西,但请你收下吧。」
他手上捧着毛毯与许多食物。
「希望你旅途上能用得到。」
「不,可是,这些都是……大家的——」
农夫打断开口婉姖的比吕,摇摇头说道:
「原本应该以金钱表达谢意的……遗憾的是,我们这个村落相当贫穷。所以很抱歉,我们实在没有余力……」
既然如此,就表示食材对他们来说是相当贵重的物品吧。更遑论要送出一件毛毯,一定很舍不得才对。
况且之前才刚遭遇过盗贼来袭——然而,农夫脸上洋溢笑容,将手中物品塞到比吕怀里。
「原本照理说,我们早就死了。也没办法再吃到这些食物。可是,多亏有你相助,我们才能活下来。所以,请让我们以此表达心中喜悦吧!」
这点绝不退让——农夫的眼神正如此诉说。比吕半带苦笑地叹了口气。
「……我明白了。那么我就心怀感激地收下了。呃——」
比吕此时才发现,自己根本还不知道他的名字。
农夫似乎看穿了比吕的表情,主动开口:
「我叫作库克里。是这座村落的村长。」
「我是比吕。库克里先生,这份恩情,我会牢记在心的。」
「这句话是我要说的才对。」
库克里苦笑着深深伏下头。比吕转身走向「疾龙」,黑衣随着他的动作翩然翻飞。
必须尽早结束战争。两国交战的当下,连带也使得许多村落无辜牺牲。
比吕暗自立下新的决心后,正要启程离开村落时——
「谢谢你!下次我会备妥丰盛佳肴的,到时候请务必留下来让我们好好款待!」
比吕听见欢呼声回过头,只见以库克里为首的村民们正朝他挥手。
露出笑容的比吕拉了一下缰绳。「疾龙」的高傲咆哮随即响彻云霄。
目的地是距离村落九塞尔(二十七公里)的基地——以「疾龙」的脚程,不用一刻就能抵达的地点。
当刺痛皮肤的寒气开始笼罩沙漠的时刻——比吕抵达了目的地的基地。
此处过去想必非常雄伟吧——在第四皇军的摧残下,如今已烧成一片残破废墟的这座基地,却依然能让人推想出过去的荣景,甚至不由得浮现这道感想。
然而,这种地点最适合用来藏身——可以不被任何人察觉地进行密谈。
「殿下。等您好久了。」
一名士兵无声无息地出现在比吕面前。
他是奇欧尔克的私兵,比吕之前写信要求早一步动身的部队长。
「准备方面进行得如何了?」
「是。已经依照您的命令,全部准备妥当。请跟我来。」
部队长率先迈开步伐,比吕亦随后跟上。比吕对着部队长的背影开口:
「其他士兵呢?」
「正藏身在这座基地里。」
部队长在待命所前方停下脚步并打开门,手伸向室内,恭请比吕进入。
里头有五名身穿铠甲的士兵,他们整齐划一地从椅子上站起来,朝比吕敬礼。
比吕举手示意大家「放轻松一点」,之后走向中央的长桌。
「第四皇军现在走到哪里了?」
「在斥候回来之前,尚无从得知消息是否正确,但应该已经到这一带了吧。距离这座基地约莫一天的路程。不过若是『疾龙』,大概只需半天吧。」
「贼军呢?」
「根据四天前的情报,是在这里。」
部队长手所指示的地点,距离这座基地三十二塞尔(九十六公里)。
「里菲泰因公国的动静如何?」
「依旧没有离开首都。不知是否打算贯彻防守战略,正从各地召集士兵,城墙上扬起的贵族们的纹章旗与日俱增。」
「城墙上插满纹章旗吗……」
「您觉得有哪里不对劲吗?」
「嗯,只是有一点罢了。」
比吕拿起放在桌上的棋子,摆到地图上。
「这里,位在奥茨巴卡尔附近的——亚茨巴基地,有什么相关情报吗?」
士兵们的视线全集中向地图上的那处地点,只有部队长低语回应:
「虽然详情还不清楚……常驻兵力大约两千左右。由于是可以用来监视四方的军事要塞,这里的兵力似乎没有被调走。」
比吕不发一语地凝视着地图。
他根据里菲泰因公国将领的立场,在脑海中拟出一道又一道的战策。
(将葛兰兹大帝国军引至绝境,再切断其粮食补给后援。届时,大帝国军会采取什么行动不得而知。既然如此,不是将大帝国军逼至随便一处基地,并采取持久战让全军饿死,不然就是将其分散后再各个击破。不过,里菲泰因公国可没时间进行这么悠哉的作战。)
因此,所剩的选择相当有限。
(既没时间,兵力也不足。同时也得留心其他国家的动静。就长期观点来考量,还是速战速决为佳。只要能击退葛兰兹大帝国,就能使其他国家有所忌惮。那么,想利用少数兵力达到此一目的,唯一的办法就是让第四皇军与贼军交战,再趁第四皇军阵势大乱时,一举击溃。)
如果是这种情况,会在哪里开战,战场的地形又是如何?
(首都一旦发生异状,可以立刻赶往支援,又能观察两军战况的最佳地点,就只有亚茨巴基地了。首都城墙上增加的纹章旗,绝对只是为了扰乱视听吧。)
得出结论的比吕抬起头。
「知道里菲泰因公国的主要将领有哪些人吗?」
「据闻,几乎都已经死在与贼军的战役之中了。」
「那么,公国已经没有任何知名的将领了吗?」
「不,还有一个人。名为朗吉尔·克里葛拉·吉尔贝里斯特的人物。」
「战历呢?」
「他一举扬名四方是在两年前左右。当时,休太岘共和国派出三万大军侵略里菲泰因公国,然而他却以不足三千的兵力成功击退敌军。由于是逆转劣势而取胜,因而被称为『回天荒鹫』。」
「他的才能令人畏怯,结果反而被降职吗?」
「您说得没错。听说过去曾面临许多恶意刁难。因此,最后他被调任为驻守休太岘共和国交界边境的边境联队司令官。虽说如此,那里却是处非常重要的关口,派他去也可以说是适材适任吧。」
(虽然受到国民与士兵的爱戴,却被贵族们嫌恶。)
这一点似乎有机可趁。或许还能进而瓦解里菲泰因公国军。比吕将摆在一旁的羊皮纸与墨水拉过来,开始振笔疾书。
「今后的指令都写在这里了。」
从比吕手上接过羊皮纸的部队长在确认完内容后,抬头望向他。
「殿下接下来要前去和第四皇军会合吗?」
如果现在骑着「疾龙」出发,应该明天中午前就能和丽兹会合了吧。
今后的作战已经都写在羊皮纸上。即使自己不在,也不会有问题的。
「嗯,我马上就出发。剩下的就交给你了,可以吧?」
「请放心。我一定会达成使命!」
「那么,接下来就拜托你了。」
「是。也请代我问候萨利亚·艾斯特雷亚殿下。」
比吕在士兵们的目送下来到外面。
寒气缠覆住他的身体,但多亏有「黑椿姬」,意外地一点也不觉得冷。