明白了袋子里的内容物之后，朗吉尔忍不住发笑。



「还想唬弄我吗……未免也太不知足了。」



每只袋子里都是装着葛兰兹金币。唯有回报假情报的间谍是拿到休太岘银币。当朗吉尔正想思考其用意为何时——



「朗吉尔侯爵！」



忽地响起一道带有不祥预感的声音，另一名幕僚跑了进来。



「夜袭失败了！归来的骆驼骑兵不满五百！」



早在预料中了。毕竟对方这么轻易就被趁虚而入，这结果或许也可以说是必然的发展。打从一开始，就是请君入瓮之计吧。



「真是遗憾。」



「也就是说……接下来必须以三千兵力，对抗一万三千名以上包含贼军在内的第四皇军大军吗……」



自身阵营是和过去退击休太岘共和国时相同的兵力，不过，当时纵使全灭了，里菲泰因公国仍保有余力。正因为无后顾之忧，自己才敢放手一搏。



然而，这次却不同。



如果在这里全灭了，里菲泰因公国就没有任何可以抵御第四皇军的筹码了。也已经没有时间重新召集士兵。



仿佛有一把无形的利剑正深深刺进体内。



没有带来任何痛楚，却时时刻刻威胁着自己的生命。



——撤退——



正当这两个字闪过朗吉尔的脑海时——



「侯爵！朗吉尔侯爵！好消息！」



一名传令兵纵身冲进营帐内。所有人的视线顿时全投向他身上。然而，传令兵似乎根本无心理会，从头到尾目光只锁定在朗吉尔身上。朗吉尔一脸诧异地蹙起眉。



「冷静一点，发生什么事？什么好消息？」



「发、发现敌军的后勤站了！」



「什、什么！真的吗？」



率先惊呼出声的是幕僚。朗吉尔也从椅子上站起身。



「在哪里？」



传令兵奔向长桌，指着地图上的一点。那里正是一开始就推测到的、被第四皇军攻陷的基地。



「已经发现到有物资被送往此处。」



「警戒如何？知道人数吗？」



「确切人数尚不清楚，但约为八百至一千人。」



「基地状态呢？」



「正门被烧毁，后门也被破坏。」



「嗯，如此就无法进行封城之战吧。」



朗吉尔以手抵着下巴思忖起来。



「……阵地维持原状，全军突袭基地，在天色破晓之际，烧毁粮食，趁敌军士气陷入低迷时，再从其侧翼突破。这样可行吗……？」



对方一定也知道我军已经穷途末路。正因为如此，绝对料想不到我军会去突袭后勤站。趁黎明之前成功压制，等对方发现时，再放火烧毁，如此一来必能使其动摇。朗吉尔双手撑在桌上，视线缓缓扫过每位幕僚。



「有任何疑问，尽管提出来。」



「阵地维持原状真的没关系吗？」



「没错。若要拔营太花时间了。而且，这同时也是为了引开敌军的注意，如果特地收拾就没有意义了。」



似乎是被这番说明说服了，只见幕僚点了点头，朗吉尔接着压低音调说道：



「不过，严禁泄漏风声。敌军间谍很可能已经潜入。表面上指示士兵撤退。如果有间谍混了进来，刚好能引对方中计。」



想要突破敌军侧翼，就必须小心不被察觉，让对方误以为我军一直在这里。若间谍正潜入营中，一定会立刻逃回去报告吧。



朗吉尔敛起神色，口气坚定地开口：



「要攻打基地一事，千万别说出去。明白的话，就开始行动吧！」



「遵命！」



朗吉尔原本被困于黑暗之中的双眼已重新取回光采，混沌的思绪也顿时清明。



「这下总算可以直捣敌阵了。」



*



——隔天早晨。



完成拔营的第四皇军以横向阵形朝北行进。



前锋队早在黎明时便已经出发，在距离阵地一塞尔（三公里）处完成布阵。



在其背后严阵以待的，是由奴隶与佣兵组成的奴隶解放军阵形。



「看见火势了吗？」



就在比吕如此低喃时，在前锋队所在位置往前一点的地方——遭到破坏的基地开始升起浓浓黑烟直窜天际。下一瞬间，里菲泰因公国军挟带着激昂雄吼现身。



大概是成功烧毁第四皇军的后勤站，使得士气大幅提升吧。不过，第四皇军丝毫不为所动。反而对于为什么那种地方会失火感到很不可思议。



这是因为第四皇军的后勤站其实是在别的地方。失火的基地里头，有的只是比吕为了请君入瓮，而特地派人搬进去的粮食和武器。



「正中圈套呢，简直笑死人了。」



德里库司说完后，比吕耸耸肩，在一旁准备好的简易椅子上坐下。



「他们已经被逼入绝境了。只要随便撒个饵，就会飞扑咬住。」



比吕轻抚着趴在身边的「疾龙」的头，视线重新移回德里库司身上，只见他目光十分愉悦地望着前方。前锋队与里菲泰因公国军正面交锋了。



「比吕殿下。对方一心以为已经烧毁我军粮食，现在士气正无比激昂。光靠前锋队恐怕是赢不了的。毕竟人数相差悬殊啊。万一前锋队阵亡，连后方的奴隶解放军也被击败的话，一定会使对手士气更加沸腾。或许会乘胜一鼓作气朝这边发动突击。若是如此，对我军来说是否有些不利？」



比吕举起左手，打断德里库司的话。



「不会的。」



「喔……您是否也有准备好其他奇策了？」



「即使是必胜之战，若是大意轻敌，就会被反将一军。如必要时，就必须视情况即时变化因应，以利我方居于优势——不过，前提是对方的士气可以一直持续下去。」



里菲泰因公国军确实已经累积了相当的疲劳。而且正是自己一手造成的。



不让他们有时间休息，逼他们随时绷紧神经，借此消耗其体力。



「里菲泰因公国应该是从半夜开始一直忙到现在吧——真期待呢。」



比吕抚着下颚，眼神满是狐疑地看了一眼正愉快笑道的德里库司后，左手一挥。



旗手随即高举旗帜。红底绘有百合图案的纹章旗——第六皇女丽兹的旗印。



接到暗号的两翼骑兵队开始缓缓前进。第四皇军的阵形一丝不紊地逐渐变化。确认到这一点的司令官策马来到比吕身旁。



「比吕，开始了吗？」



十分美丽的少女。有如火焰一般的红发与她十分相衬。



即使身处污浊的战场，仍无损她的美丽，更加散发出高贵与优雅。



「没错，丽兹。时间差不多了。」



「那么——」



「你留在这里。听到了吗？」



不必等她说完，比吕也知道丽兹想说什么。



她想要前往前线吧。不过，若是司令官贸然行动，只会导致指挥系统发生混乱。虽然有时候确实有必要亲赴前线，但并不是现在。



「唔！」丽兹闹起脾气，鼓着双颊，比吕见状不由得露出苦笑，伸手指着坐在丽兹身前的一名侍女——变装后的米璐耶。



「你打算带着她上前线吗？」



「就由比吕……」



「不行。我似乎被她讨厌了。」



自从米璐耶知道是比吕指示奴隶解放军上前线之后，便不再理他。



虽然不至于讨厌，但戒心的确加深了许多。



「会吗？应该只是听到你是第二代皇帝的后裔，一时觉得紧张而已吧。」



丽兹好心安慰，但比吕只是左耳进右耳出，接着朝前方举起手臂。



他手指的方向，正是前锋队与里菲泰因公国交战的战场。



「一接到奴隶解放军的暗号后，左翼与右翼就立刻全速赶过去，从侧面突破。」



「里菲泰因公国军的背后该怎么办？如果从三方攻击，他们一定会从那里脱逃的。」



「这点我也已经准备好了。他们无路可逃的。说到底，他们打从一开始就已经被逼入绝境了。」



早在这场战争开始之前——在他们进攻葛兰兹大帝国的那一刻，一切便结束了。



国土、军事力、资源、人口，各方面都是葛兰兹大帝国居于优势。



里菲泰因公国在既没有同盟国，也无法奢望援军的情况下出兵进犯，就等同于将国家推向灭亡。



现在已经无从得知当初是否握有胜算。因为那时候下达判断的人物全部都战死了。如今里菲泰因公国的阵容也已大副削弱，此时被推出来当牺牲品的朗吉尔侯爵，让人寄予同情。



（如果是我，又会怎么做……）



根本想都不必想，自己一定也会和朗吉尔侯爵一样选择顽抗到底吧。



无论是现在或千年之前，都会选择这条路。事实上，也可以说是没得选择吧，总而言之，这种情况下若是撤退，等待自己的唯有灭亡一途。与其等死，更应该勇往直前，开出一条活路。



（尽管如此，和我的状况也不能算是完全相同吧……）



愚蠢的公爵被奴隶解放军诛杀，大贵族也接连阵亡，剩下的全是些只会依附权势的贵族。



即使如此，朗吉尔仍旧没有放弃，挺身抗敌的骨气让比吕相当有好感。



更重要的是，将第四皇军一路引诱至内陆与奴隶解放军交战，借此折损第四皇军的战力——即使最终失败了，却是十分精采的计策。



如果计策成功，现在大概正凯旋回归首都，再次被推举为英雄吧。能够战胜葛兰兹大帝国的人，势必将会扬名天下。



正因为如此，轻易杀掉太可惜了。比吕实在不忍失去如此出色的头脑。



（他很有利用价值。不过，前提是他必须能活着——不能太固执。）



要在战场上活捉他十分困难，但太过拘泥于他，反而会导致己方受害。如果他最后死在此战中，就表示他也只有这种程度。到时，也只好放弃了。所以，想要活捉朗吉尔的事，比吕并没有告诉丽兹与其他人。



（是天意让他逃过一死，还是被杀……又或者——）



比吕站起身，右臂打横一扫。



一面纹章旗出现战场，像是要拂散沙尘一般，迎着风大幅翻飞。



黑底绘有一条巨龙紧握白银之剑的那面纹章旗，正是王者的皇旗。



士兵们发出雷动的欢腾声。这也无可厚非。毕竟是历经了千年的漫长岁月，从来不曾使用过的纹章旗。掩没在至今的历史洪流中，仅能在书籍上拜见之物。



如今，那面旗帜却实际飘扬于眼前，强烈景仰的士兵们，内心当然会为之雀跃。比吕绽开一抹微笑，伸手握住「天帝」的剑柄猛然拔出。



一看到高举向天的白银之剑，士兵们的欢声乍停，只见剑尖沐浴在阳光下，呈现出七彩变化。



「全军进击吧。」



不使用华丽词藻，只是单纯告知目的。



语气冷淡，声音平凡无奇——也称不上是响彻四周的音量。



然而，比吕的声音想必确实传进士兵们耳里了吧。



只见第一阵、第二阵、本阵的士兵们以长枪敲响盾牌，开始喧腾高呼。



过去，初代皇帝亚堤邬司曾这么描述少年——



可谓是——斗争之子。



可谓是——谋略之超越者。



因而——军神（玛尔斯）即使不语，其存在便足以撼动人心——



「呼……」



比吕将手指伸进领口拉开些许空隙，好从快要窒息般的不适感中得到解脱。久违地发号施令，让他不由得紧张起来，连呼吸也有一丝紊乱。



我的表现应该不会很奇怪吧——比吕在心底这么想，转头看向丽兹，只见她嘴角扬起一抹笑意，高举「炎帝」向士兵们下达指示。



（看来是很完美吧……）



比吕松了一口气。至少从她的态度看来，大概是很满意吧。



就在比吕感到放心时，号角响起。



声响有如波浪一般朝着各部队漫开，士兵们的雄吼化作威武隆重的旋律，宛若巨龙般的啦哮撼动空间，第四皇军全军整齐划一地开始前进。



原本这是司令官丽兹的工作——



『这是比吕的初战，就交给你吧。还有，到时你将成为众所瞩目的焦点，至少也把睡乱的头发整理一下吧——好了，快过来。』



就在天亮之前的军事会议中，丽兹有如母亲一般如此叨念。



「比吕，要直接攻向敌阵吗？」



丽兹的问题打断了比吕的思考。



「不，拉近距离后先按兵不动。另外………」



比吕话说到一半打停。他注意到前线正扬起大量沙尘。



「好像开始了呢。」



「嗯，就快结束了。」



比吕抚摸着眼罩，加深了脸上的笑意。



「先给予希望——接下来就好好认清绝望吧。」



比吕平举在前的手紧紧握起，仿佛要将战场包覆其中。



*



最前线——第四皇军的前锋队正身陷混沌事态。



沙尘遮蔽了视野，让人无从掌握周遭状况。



「可恶，怎么回事？」



「啊嘎！」



奇洛将军大剑一挥，血花随即从敌兵胸口喷溅而出，抛洒至半空。



敌兵口吐鲜血倒卧在地。奇洛将军高举起剑大喊：



「小心别误杀了同伴！应该很快就能恢复视野了！」



被敌军突围并攻入阵内，想要重整态势，就必须先暂时退兵才行，但奇洛将军看了一眼身后，不耐地咬紧牙。



这下想退也退不得。因为奴隶解放军正加入战局。



「如果他们别捣乱，事情也不会变成这样！」



为了能入阁中央，绝对不容许有任何失误，此时无论如何都得建立战果才行，偏偏出现一群尽会扯后腿的家伙。奇洛将军为发泄怒气，将手中宝剑用力一挥。顿时悲鸣声起，血花四溅。剑尖刺进敌人的铠甲缝隙。被奇洛将军的剑击刺中要害的敌兵，陆续化作尸体。



「别太小看我了！」



再怎么说，自己还是有着一路爬至将军之位的自负。纵横过无数战场与生死关头。甚至也曾在鬼门关前走了好几遭。以一名战士来说，堪称实至名归。



「大人！敌兵人数增加了！此时是否先撤退比较好？」



「……唔，可是……」



「如果死在这里，就真的什么都没了。」



「不用你说，我也知道。但是有奴隶挡路，根本无法后退。」



「他们只不过是奴隶，就算杀了他们，也不会有人说话的。把挡路的家伙全杀掉，开出一条路不就好了？」



「若不但抛弃部下，甚至杀了奴隶逃跑，比吕殿下一定不会原谅的。」



「在漫天的沙尘中，实在无法分辨敌我。只要这么禀告殿下就好了。」



「嗯，也只能这么做了吗……」



「那么？」



「遗憾的是，现在沙尘风势太大了，无法传达指示……没办法了。本队立刻脱离战场！」



如此说道的奇洛将军脸上，却看不出一丝遗憾之色。



「遵命。那么事不宜迟——唔！」



正准备行动的幕僚，身体忽地飞了出去。



「你、你没事吧？」



奇洛将军连忙来到倒在地面的幕僚身旁，但他被箭矢射穿头，已气绝身亡。鲜血沿着箭尾尖端滴落，没入沙漠之中。



「可恶……这下糟了。」



瞬间——大量箭矢突破沙雾从天而降。脸色大变的奇洛将军在千钧一发之际，捡起盾牌并缩起身体，周遭的士兵及幕僚们则反应不及，一个接着一个倒地。



原本还以为是敌袭，但奇怪的是，箭雨是自身后飞来。很难想像敌军已经绕到身后，毕竟后方有奴隶解放军挡着。那么，自然就能想到这阵箭雨的真凶——正是奴隶解放军干的好事。



「奴隶们连射箭都不会吗！」



看准箭雨停歇的时刻，奇洛将军站起身，随手丢掉盾牌，再拔出刺中手臂的箭矢。



「唔——还、还有人在吗？」



奇洛将军正打算离开，但才跨出第一步，随即又停下脚步。因为他的眼前出现一道巨大身躯。那是曾见过面、有着淡紫色肌肤的魁梧男子。他的右手拿着沾满鲜血的剑，左手则紧握着里菲泰因公国军的长枪。



「你怎么会在这里？」



不发一语的魁梧男子——魔族慢慢走向奇洛将军。



「说句话啊！你不是应该在后方吗——」



为什么剑上会沾满鲜血——这句话最终来不及说完，奇洛将军的胸口便忽地传来一道冲击。一股热流从喉间涌上来。奇洛将军以手捂住嘴巴强忍下来，接着低头垂下视线——只见一把长枪贯穿了自己的身体。



「呕噗……你做什么……」



鲜血从指缝间迸出。奇洛将军两脚一瘫跪落在地，双手撑在地面上。巨大黑影罩在奇洛将军的头上。



奇洛将军扬起视线，充血的眼瞳中，动摇之色占据了大半神情，同时也流露出焦躁。



「你看起来很痛苦呢，无法呼吸了吗？」



从魔族的表情当中，感觉不到任何情绪。



不带一丝喜怒哀乐，有如无生命的冰冷物体一般的双瞳，居高临下俯视着奇洛将军。



「自作自受。你应该稍微谦逊一点的。」



魔族将剑抵在奇洛将军颈间说道。



「『独眼龙』要我传话给你。」



「…………」



「急功好利，轻率无知地将难以合作的奴隶编组至部队中，为全军带来不必要的混乱，罪行重大，再加上至今为止多次违反军纪之犯行，罪无可赦。故予以降级——他要我这么告诉你。」



奇洛将军听到比吕将这场战争中的所有污点都推到自己头上——



「啊……」



嘴巴张张合合，但含恨之言却一句也说不出口，只有混着泡沬的血液不停滴落。



「再见了，奇洛将军——不，是二级武官才对。」



既无法哀求讨饶，也无法开口诅咒，奇洛将军的首级拖着一条赤红的血痕，高高抛上天际。丢掉剑的魔族——迦达将奇洛将军的尸体抛在身后，前去与正在不远处待命的佣兵团会合。他拿起事先准备好的控制骆驼的缰绳，轻盈地跃上骆驼背部，接着开口：



「开始逃离吧。我们的任务已经结束了。」



「只要逃跑就好了吗？」



「没错。不过相对的，要大张旗鼓地逃跑才行。」



「包在我们身上！」



「那么……交给你们了。明白的话，就击响太鼓吧。」



「收到！兄弟们，全力脱逃吧，跟紧前面的人！」



迦达骑乘的骆驼全速冲了出去。佣兵团也紧紧跟在后方。



听见太鼓声的奴隶步兵们，也开始争先恐后地散开。



「别对里菲泰因公国军摇屁股摇得太过头！他们可是男女通吃喔！」



伴随着毫无紧张感的下流玩笑，佣兵们与迦达并肩而行。



「如何？我们做得很好吧？」



「……的确很有佣兵团的风格。」



迦达烦闷地叹了口气。接着他望向第四皇军本阵所在的地方。



该做的事都做完了。再来就等着收尾了。



里菲泰因公国的英雄朗吉尔这时候或许已经发现了吧。



「虽然之前随口叫他『独眼龙』……嗯，或许叫作『英雄噬者』也不错吧。」



如果这次的作战全貌公开后，邻近诸国必定会为之震惊吧。



「总之，现在只要专心逃跑就好。」



必须在沙尘散去之前逃走，否则就换成迦达他们小命不保了。



这场沙尘是迦达引起的。



「如果有魔皇剑……就不必担心魔力枯竭了。」



如今魔皇剑已弃自己而去，魔力变得难以维持。



一旦魔力枯竭，虽然不至于丧命，但会陷入昏迷。



睡死在如此危险的战场中央，恐怕就真的再也不必醒来了。



「不过，反正工作也完成了。之后就能好好睡一觉了。」



一想起少年那让人气不起来的嚣张表情，迦达不禁从鼻子喷了一口气。



*



里菲泰因的士兵士气十分高昂，甚至就连第四皇军的前锋队都无法稍挫其势。然而，盘据在胸口的这股不安究竟是什么？——朗吉尔知道长年累积的经验正敲响警铃。当沙尘扬起时，朗吉尔随即注意到异状。



「这很可能又是陷阱吗……」



「将军，怎么了吗？」



听见朗吉尔的话后，卡鲁出声回问。



为了让卡鲁放心，朗吉尔回给他一记笑容，之后唤来幕僚。



「有什么事吗？」



「调集约百名骆驼骑兵，护送卡鲁大人撤退。」



「你在说什么？没有必要逃跑吧。我们目前占了上风啊。」



朗吉尔伸手搭在大吐不满的卡鲁肩上。



「情势目前尚未成定局。即使击溃了第四皇军的前锋队，但仍然还有八千兵力以上的敌军。」



「可是，只要维持目前的情势，一定就能赢吧？」



「或许是如此，但战败的可能性更高吧？」



「唔……」



「危急时，请带着百名护卫逃回首都。应该可以争取一点时间吧。」



「你呢？」



「我会在这里牵制住敌人。卡鲁大人就——」



「后方出现敌影！人数约三千至五千！主要阵容为骑兵！」



传令兵的报告宛如在本队里投下一枚震撼弹。所有人顿时噤声，连忙望向身后。



大片沙尘正朝他们接近。还能看见散布于其间的大量旗帜。



「是第四皇军的伏兵吗？」



朗吉尔询问传令兵。



「有看到许多葛兰兹大帝国东方贵族的纹章旗。」



「东方贵族……？」



「当中也有凯尔海特家的旗帜。我想一定是东方贵族派出的援军。」



「那里的当家应该已经不在了才对，难道是招赘了新夫婿吗……」



朗吉尔当初听闻统合东方贵族的凯尔海特家当家死亡的消息时，原本还很期待葛兰兹大帝国会因继承权之争而陷入内部分裂，结果什么事也没发生，让他很失望。



「还、还有……该怎么说才好……」



「什么事？快说清楚。」



「也有确认到黑底绘有巨龙握住白银之剑的……第二代皇帝的纹章旗。」



「什……」



只要是居住于这个世界的人绝对都知道。



如今被敬奉为葛兰兹十二大神其中的一尊——「军神（玛尔斯）」，过去为葛兰兹大帝国打下基础的男人所使用的神旗。



「……如果这件事是真的，这下恐怕不妙。」



流窜于体内的血液逐渐冻结。指尖的感觉正慢慢消失，脑袋的思考也开始停顿下来。



一股不明所以的颤栗袭来，朗吉尔声音颤抖地再次询问：



「你有确认清楚吗？」



「如果历史书上的记载无误的话……」



「……难道第二代皇帝的血统尚未断绝吗……」



被赞誉为「双黑英雄王」的男人，终其一生并未娶妻生子。在他死后，第二代皇帝的纹章旗便再也没有使用过。不只严禁任意使用，甚至只要有人擅动，无论身分贵贱，一律处斩。



至于为何可以如此贯彻这道禁令，这点就不得而知。很可能是害怕触怒了精灵王，也可能是基于对化身为神的英雄所抱持的敬意吧。无论如何，既然如今旗帜重现于世是事实，那么，发现英雄王血脉的可能性便很高。



「或许最好避免从后方逃跑……」



比起对上体力旺盛的援军，与多少留有些许疲态的第四皇军交手说不定比较有利。更何况还有个真实身分未明的人物，保险起见还是能避则避。在被敌军的两翼骑兵夹击之前，务必得先发制人才行。



「继续停在这里也不是办法。全军突击！」



士气高昂且占有优势的当下，即使无法突破中央，至少也能让卡鲁逃走。在背后出现敌人的那一刻起，这场战役便走到绝境了。即使士气再高昴，若是同时遭受来自四方的攻击，唯一的下场就只有全灭了。



「一切都怪我智谋不如人。所有责任都在于我。」



既然如此，倒不如华丽地殒落，同时也是为了洗刷污名。再怎么说，自己过去也曾经只是一介武人，初战之后的好一段时间，凭着一把剑横度无数战场。如今重新回到原点，或许也不错。



「卡鲁大人，我会替您开出一条路！您就在护卫的掩护下，从那里脱逃吧！」



朗吉尔并不打算征求卡鲁的回答。也没有必要。



「卡鲁大人，请听清楚了！我会告诉您最后的计策！」



剩下的就全部托付给卡鲁了。



「我方已经烧毁敌军粮食，因此对方是不可能进行长期战的。之后，若是第四皇军出兵掠夺，我方就从背后发动突袭，若是兵分多路，则各个击破。若是我方采取封城战，务必持续挑衅对方，使其疲惫不堪！如此一来，对方便会自动步上灭亡之路！」



「为什么突然说这些话……你、你在说什么……？」



「再来就拜托您了！」



朗吉尔抽出腰间的剑，向士兵们喊话：



「别害怕！把声音喊出来！让对方吞下败战吧！」



朗吉尔高声一呼，随即突破沙尘而去。



而后——他认清了绝望。



「……怎么会……」



早一步穿过沙尘的士兵一个个深陷黄沙中。全身被无数箭矢刺穿，朗吉尔放眼望去，没有任何一个幸存者。原本蓄满热血的身体倏地冷却下来。不寻常的情况使得骆驼停下脚步，这同时也意谓着军队停止前进。并跑在朗吉尔身旁的卡鲁脸色铁青，眉间紧紧皱起，举手捂住嘴巴。



「……黑底绘有紧握白银之剑的龙吗……」



朗吉尔从第四皇军的本阵——随着微风飘扬于半空中的纹章旗移开视线，左右扫视一周，



只见骑兵队挟带着强大攻势来到跟前。再望向骑兵队的后方，敌方援军仿佛正等着吞噬猎物般张着血盆大口一步一步逼近。



「哈哈，还真是布下了一张完美的包围网呢。这下子就连想让卡鲁大人逃走都没办法了。」



前方是列队整齐的，第四皇军弓兵及重装、轻装的混编部队。尽管身为敌人，其统率能力仍让朗吉尔为之神往。他不禁由衷羡慕，率领锻炼有素的士兵进行战斗，一定很轻松吧。相对之下，里菲泰因公国军全是筋疲力竭的士兵，就和年迈枯瘦的老狗没有两样。



「仔细想想……打从一开始就有许多不自然的疑点。」



还以为自己想到妙策，却全都在对方的预料范畴之内；还以为抓住了对方的破绽，所有行动却完全正中其下怀。自己终究逃不出对方的手掌心。



「……那么，我接下来会怎么做，对方一定也很清楚吧？」



此时绝对不能再失去卡鲁。战败的责任只要由自己一肩扛起就好。



「……丢掉武器，竖起白旗投降吧。」



一把剑应声从过去曾被称为「回天荒鹫」的男人手中滑落，抖开了尘埃，掩没于黄沙中。



士兵们虚脱般地当场瘫坐在地。被丢在地上的武器等物沐浴在阳光下，反射出一轮轮幽光，仿佛是想逼他们认清身为战败者的事实。



「只是，对方究竟有何目的？把我逼到如此绝境，到底想做什么？」



朗吉尔抚摸着自己脸颊上留下的伤口，定睛凝视着第四皇军本阵中，依旧悠然飘扬的「军神」神旗。



*



湛蓝清澄的天空万里无云，阳光恣意洒落。太阳不停灌注着酷热，像要彻底夺走栖息于地面的万物最后一丝气力。环顾大地，放眼尽是无穷无际的黄沙——一看就是处没有丝毫凉意的地方。



这里是里菲泰因公国——被灼热沙漠所统领的国度。虽然还不知道后世会如何评论，但就在此时，一处无名的战场上，一场战役即将拉下终幕。



穿着经由职人巧工精心打造的铠甲，手持为了杀敌而细心保养的枪与剑，脸上流露着精悍神色的士兵们整齐地列阵。他们是为了战争而培育出的战士，是负责守护葛兰兹大帝国南方的第四皇军。



就在队伍中央——森严戒备下的本阵当中，身为司令官的丽兹与担任其参谋的比吕正在此处。



丽兹举起单手遮挡住刺眼的阳光。她的视线前方竖立着各式旗帜。



「凯尔海特家的……难道是姊姊吗？可是，为什么她会在这里？」



丽兹会如此诧异也是理所当然。东方贵族要通过南方贵族的领地来到这里，需要花上好几天。如果是大阵仗地带着士兵就更不用说了。比吕来到困惑不解的丽兹身边，准备告诉她答案，而察觉到比吕靠近的丽兹抢先一步开口：



「比吕，姊姊来了喔。」



「在丽兹眼里看来，也是认为如此吗？」



「是啊，因为有那么多东方贵族的旗帜啊……」



「呵呵，也是。确实是有许多东方贵族的旗帜。」



丽兹望向比吕。



「……你那是什么表情？」



看见脸上噙着笑意的少年，丽兹蹙起美丽端正的柳眉，露出狐疑的表情。



比吕像是强忍着笑意似地以手挡住嘴巴。那个动作更加挑起丽兹的不耐烦，使她稍微鼓起双颊。比吕连忙道歉后，对她说道：



「顺便问一下，你认为有多少人呢？」



「……我看看，大概三千左右吧。」



表情尽管流露着不满，还是规规矩矩回答的丽兹，比吕在心中感到怜爱，同时向她说明：



「实际上只有五百。」



「怎么回事？」



「只是刻意装出大阵仗的样子罢了。而且，那也不是来支援的东方贵族。而是事先就潜伏在里菲泰因公国境内的奇欧尔克先生的私兵。」



「舅父大人的私兵？」



「没错。」



「可是，那些纹章旗都是东方贵族们的吧？」



「那是我事先请罗莎寄过来的。」



「也就是说，虽然举着东方贵族的纹章旗，但事实上是舅父大人的私兵吗？」



「嗯，虽然是临时想到的，但实在是道不错的策略噗！」



比吕冷不防地被丽兹掐住脸颊，语尾也因此变了调。



「所以刚刚看到我大感困惑的模样，你才会一脸贼笑吧？」



「素……」



「满意了吗？」



比吕还在犹豫着该怎么回答才好时，丽兹率先说道：



「我很伤心耶！快点向我道歉！」



「对不七——」



「很好。要买个礼物赔罪喔。」



丽兹戳了戳比吕的脸颊后，才总算肯放手。



「如果不是太贵的东西……」



「咦，你明明很有钱吧？」



「那些是……为了日后做打算，必须尽可能存着才行。」



凯尔海特家遗孀交给自己的那些钱，必须好好存着，以备未来之需。



首先必须取得私兵才行，而为了支付私兵的酬劳，钱更是不能乱花。这次的作战中就花掉了不少钱，尽管比吕早已打算要求里菲泰因公国归还这些钱，但还是得尽量避免无谓的支出。



「别担心。不会要你买太昂贵的东西啦。」



比吕无法判断皇族所谓的「不会太昂贵」是指多少钱。所以，为了保险起见，比吕像个窝囊似地小声嘀咕：



「只要不是宝石之类……」



「不是、不是。我和宝石又不相衬。」



丽兹笑着摇摇手。比吕回应「会吗？」偏着头打量丽兹。



纵然仍显得有些稚气未脱，但开朗的笑容有如盛开的花朵，匀称的身材任谁看了都会连声赞叹吧。如果她没有选择从军这条路，世界上的所有男性肯定都会争相讨好她吧。



（仔细想想……适合她的宝石确实很有限吧。）



她根本不需要额外的装饰——这一点应该所有人都会赞同吧。



只要是穿戴在她的身上，即使是路边的碎石，或许也会瞬间变成宝石吧。



「那么，等事情结束后，就到林肯司去吧。」



「约好啰。如果说谎的话，就等着吞下『炎帝』吧！」



「哈哈……那绝对必死无疑吧。」



「放心，顶多反胃而已。」



德里库司二级武官正在一旁眺望着和乐融融聊天的两人。



「这样远远看来，就像一对与年纪十分相符的少年少女呢。」



一位是被精灵剑五帝其中一把选中的少女，另一位则是第二代皇帝的后裔。



两人是否明白当中所代表的意义呢？



「至少世人会开始盛传『双精王』重现于世的消息吧。」



——双精王。



这是用来称赞初代皇帝亚堤邬司与第二代皇帝修瓦兹的别名。



经过了千年的漫长岁月，如今这两道血脉又再度聚首。



初代皇帝亚堤邬司正因为得到修瓦兹如此一位智者，才得以成就霸业。



第六皇女丽兹同样招揽到不仅拥有旷世智谋、同时又是「军神（玛尔斯）」后裔的奇才。这下有意思了——德里库司心中如是想着。



堂堂第一皇子三顾茅庐才总算求得长耳族点头成为幕僚，这件事德里库司至今仍记忆犹新；而第三皇子也是在得到少女军神（阿芙萝黛蒂）这名才女后，才开始累积功绩。



「是步上繁荣还是日益衰退……全都看皇帝陛下如何定夺了吧。」



今后的皇位继承之争将会更加激烈。



一个不小心，就可能成为战乱的火种。这也意味着大帝国将会分裂。



「德里库司大人。」



闻声回过头，一名传令兵单膝跪在德里库司面前。



「什么事？」



「已经逮捕里菲泰因公国军的指挥官，卡鲁伯爵、朗吉尔侯爵两人。」



「做得很好。交待下去，务必好礼相待。」



「是！」



等传令兵离去后，德里库斯来到比吕身边跪下。



「比吕殿下。已经逮捕里菲泰因公国军的指挥官了。」



「立刻进行谈判吧。准备好营帐。」



「我明白了。我马上去准备。」



「拜托你了。」



德里库司再一次伏首致意后，随即转身前去准备。



*



朗吉尔坐到椅子上时，内心混乱不已。坐在他身边的卡鲁也是相同的心情吧。那个表情看起来显得有些坐立难安，也像是无话可说一般。



这也难怪了。说到俘虏的待遇，古今中外一定都没有好下场。



不过，两人既没有被人辱骂，也并未遭到暴力对待。虽说武器被没收了，但甚至也未被人拿绳子捆绑。两人如同宾客般受到礼遇，最后被带到的地方是一顶即使身处盛夏沙漠，仍可感觉到凉意的营帐。



「这究竟是怎么回事？」



「保持谨慎，对方一定别有企图吧。」



朗吉尔如此说道，同时单手轻抚下巴思忖起来。



即使绞尽脑汁，也想不通眼前无法理解的谜团。



对方根本没必要耍什么心机。只要将他们两人杀掉就好，如此一来，里菲泰因公国自然就会瓦解。



多数贵族将会投靠敌军，导致国家陷入混乱，各地盗贼与山贼亦会肆虐作乱，久而久之便成了一个怪物嚣张跋扈的国家。



「应该是想要领土吧？」



「想必会如此要求吧。不过作为理由来说，实在太薄弱了。」



若是想要领土，更是大可以杀了朗吉尔他们后，随便挑一处中意的就好。说来可悲，朗吉尔死后，留下的贵族当中，绝对没人有骨气站出来抢回被夺走的领土吧。他们一定会毫不犹豫地选择束手投降。



「虽然身为败者，但没必要为此而卑躬屈膝。如果对方太过刁难，尽管拒绝没关系。」



「这……」



低着头的卡鲁表情苦闷地皱起。大概是害怕万一惹恼了对方，会被当场处死吧。朗吉尔虽然发现了，却没有开口点破。



朗吉尔一方面因为战败而感到愧疚，但同时也为了往后的局势着想，他希望卡鲁能多多经历不同经验，变得更加壮大。今后国内外的情势也会持续动荡，当他面临重要选择时，朗吉尔或许已经不在他身边了。



为了让卡鲁学会不被周遭贵族的谗言所蛊惑，虽然不知道该不该说是幸运，但这次的机会刚好能让他累积经验。



「一切全交给您了。我会遵从您的一切决定。」



朗吉尔的双瞳中辉映着坚定神采，卡鲁尽管有些踌躇，仍是点点头。



之后两人陷入沉默，时间不知经过了多久，就连桌上准备好的水也变得有些微温。朗吉尔兼作试毒地啜了一口水含在嘴里，没有任何味道或刺激感。



其实打从一开始，朗吉尔就不认为水里会有毒，但或许是长年以来饱受暗杀的威胁，养成的习惯早就改不掉，总是处处提防。



就在朗吉尔不禁露出苦笑时——一阵轻快的脚步声撩动他的耳膜。



走进营帐的，是一名穿着葛兰兹大帝国的军服，再罩着一件正式场合时所穿外衣的少女。



「我是葛兰兹大帝国第四皇军司令官——萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹，也是第六皇女。」



朗吉尔是第一次见到丽兹。就如同传闻中一样，她有着美丽的外貌，因此当丽兹一走进来，朗吉尔便立刻猜到她就是担任第四皇军新司令官的第六皇女。然而，朗吉尔之所以紧蹙着眉，并不是为了这一点。而是因为看到她腰间系着的那把红剑。



（精灵剑五帝吗……我还是第一次看到实体，原来如此，可以感受到一股非同凡响的气势。）



之后，朗吉尔的视线在丽兹与红剑之间来回移动，终于明白那些大肆赞扬「炎姬」的家伙们的心情。



更重要的是，不愧是受到精灵剑青睐的佼佼者，丽兹全身散发着与她年龄毫不相符的霸气。这种人常会有着突飞猛进的成长，所以更加让人畏惧。



只是，少女的气焰尚显微弱，才能似乎也还没有完全开发出来。因此，朗吉尔得出一道结论——将自己逼入绝境的并不是第六皇女，而是另有其人。



「…………唔！」



朗吉尔一看到跟在丽兹身后走进营帐的少年，当下哑口无言。



少年穿着葛兰兹大帝国的旧款军服，外头披着一件肩头点缀着龙形设计的黑色外衣。



少年脸上配戴着几乎遮去半边脸的眼罩。尽管遮住了单眼……



（——天精眼（乌拉诺斯）吗？）



世界三大秘眼之一，也被称为「异彩眼（巴尔迪克）」。如此的身体特征，也可以说是传说中的人物们才会具备的英雄资质。



不只是朗吉尔，在这个世界可是无人不晓。



拥有双黑者，世上仅有一人。正确来说，是世上仅出现过一个人。



即使没听过葛兰兹大帝国皇帝之名，也一定知道「军神」的名号。



（真是令人惊讶连连啊……想不到军神后裔真的存在。）



朗吉尔第一次看到只留存于传说当中的「异彩眼（巴尔迪克）」。



「我是葛兰兹大帝国第四皇军的参谋——比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹，也是第四皇子。」



毫无破绽。即使脸上挂着笑容，眼睛深处却散发出一股打量观察般的危险气息。仿佛浸蚀心灵每寸角落的幽黑眼瞳夹带着一道深渊，似在警告着对方任何心机都只是白费功夫。



「打扰了。」



一名自称德里库司二级武官的人，将两张羊皮纸发给朗吉尔与卡鲁。



「请读完后签名吧。」



羊皮纸内容写着——



里菲泰因公国愿意让渡北部一带给葛兰兹大帝国，并赔偿该国于此战耗费的军需品及战事费用。



此外，两国签署往后两年互不侵犯条约，但若发生威胁葛兰兹大帝国安全的事件，则不受条约之限，届时，葛兰兹大帝国有权占领里菲泰因公国一切领土。



（并不算吃亏……北部一带收成少，虽然失去一座绿洲都市，但并不至于损失惨重。若是葛兰兹大帝国以治安恶化为借口插手国政，这点的确很棘手，但也可以反过来利用。至于赔偿金……只要把前代公爵积攒的私人财产变卖掉，应该就能筹到钱了吧。）



得出结论的朗吉尔试着以眼神暗示卡鲁，但却失败了。



因为黑发少年的手正放在桌上，并以指尖敲着桌子。



「虽然只是口头约定，但今后里菲泰因公国若是受到休太岘共和国的攻打，只要你们愿意负担军事费用，我们也可以派出援军。」



「……你是说真的吗？」



卡鲁半站起身问道。



正所谓知易行难——事情可没那么简单。



如果休太岘共和国实际攻打过来，而葛兰兹大帝国派出军队驰援，就不得不正式与休太岘共和国开战。在费尔瑟平定之前，葛兰兹大帝国真正的本意，应该是想要尽量避免麻烦事才对。



「当然，只要贵国开口。」



「可是，你们现在因为费尔瑟的事，恐怕没有余力了吧？虽说是口头允诺，但擅自订下这种约定没关系吗？」



「放心吧。那点程度的小事，还不至于动摇葛兰兹大帝国。」



比吕投给卡鲁一记笑容，一旁的朗吉尔背脊却窜上一阵恶寒。



他知道比吕一定别有企图。然而，那道心机包藏于黑暗之中，难以查探出来。



「如果接受的话，就请签名吧。」



比吕伸直双手比着羊皮纸。



现在没有时间去揣测这名男子的城府。如果是要争取时间，他应该会二话不说地出题刁难。朗吉尔眼角瞥见卡鲁正拿起笔，小声地叹了口气后，他也签下了名字。两人写好后将羊皮纸递出去，比吕接过确认了一眼上头的签名。接着比吕与第六皇女低声交谈了几句后，便将羊皮纸交给站在一旁待命的幕僚。



好一会儿，营帐内笼罩在一片寂静中，打破沉默的是朗吉尔的声音。



「有些事情想问你，可以吗？」



比吕将视线投向朗吉尔。



「无妨。有什么在意的地方吗？」



「将我军彻底击败的那场包围战相当高明。如果我想得没错，那应该和我打算用来对付第四皇军的计策相同。」



朗吉尔想好用来击退第四皇军的计策，是先让第四皇军误以为己方势如破竹，以防备松散的基地作为诱饵，将其引至领土内陆，并促使第四皇军与奴隶解放军交战。等他们疲惫不堪后，再发动包围一举击溃。



另一方面，比吕则是以后勤站作为诱饵，让里菲泰因公国军尝点甜头，误以为占了上风，接着制造出无路可退的状况，最后再以包围战对付筋疲力尽的里菲泰因公国军。



仔细想想，虽然在条件上并不相同，但本质上则与朗吉尔想到的计策一样。



「也因此，让我产生一道疑问。那是你事先就拟定好的策略呢……还是为了让我认清两人之间的实力差距，而故意采用相同的计策？是否可以赐教一下，好让我作为日后的参考。」



「如果让你感到不愉快，我很抱歉，当我听到里菲泰因公国军的动静报告时，随即推测出你们准备使用的计策。至于决定实际运用——则是在与第四皇军会合之后。」



「会合……是指司令官仍是奇洛将军的时候吗？」



「没错。在那之前，我还不知道第四皇军的状态，也就无从得知需要什么样的计策。」



「原来如此……」



少年虽然没有明讲，但应该是两者都有吧。这确实是事先就拟定好的策略，而为了让朗吉尔屈服，也的确故意选择了同样的计策，绝对不会错的。



「那么，之后军务局会派遣使者过去。如果有疑问，到时也可以再提出。」



比吕与第六皇女起身离席。第六皇女率先走出去，比吕也正准备跟上。



朗吉尔连忙从背后叫住他。



「能不能告诉我，留我一命的理由？虽然由我自己说出口有些奇怪……但我好歹被称为『回天荒鹫』，周遭诸国也都对我敬畏三分。」



被赞许为英雄的男人——朗吉尔发誓一定会报仇，等到让国家重新站稳脚步后，势必进攻葛兰兹大帝国——这种可能性，智者如少年，又怎么可能会没想到。



「这次虽然落败，但为了取回荣光，我的心中并未放弃再战的念头。思及此的话……应该杀了我，杜绝后患才对吧？」



朗吉尔是相当聪明的男人，但并不是个懂得识时务的男人，至少绝不会轻易臣服。事到如今再说这些话，听起来只像是败家犬的远吠，但纵使会被嘲笑，他还是忍不住开口询问。朗吉尔压着脸颊上隐隐作痛的伤口，瞪视着少年的背影。



「可以回答我吗？」



「朗吉尔侯爵！」



脸色苍白的卡鲁小声喝斥朗吉尔。



万一触怒了少年，两人恐怕当场人头落地。好不容易捡回来的一条命，千万别又平白丢掉了——卡鲁大概是想说这些吧。卡鲁当下正用明显流露不满的眼神望向朗吉尔。如果卡鲁站在比吕的立场，或许会当场下令处死朗吉尔吧，不过，双黑皇子并不是个器量这么小的男人。



「你很聪明。一定很清楚应该怎么做才对。」



比吕以手指指了一下朗吉尔的脸颊后便走出了营帐。德里库司二级武官不发一语地随步在后。



卡鲁大大地松了一口气，转头看着朗吉尔。



「朗吉尔侯爵，怎么突然说那些话——……怎么了？你为何满身大汗。」



不必卡鲁开口，朗吉尔自己也明白，大量的汗水正从全身源源渗出。



当比吕回头望向自己的一瞬间，朗吉尔有了受死的觉悟。比吕散发的杀气便是如此强烈。看到卡鲁正一脸担心地盯着自己，朗吉尔心想：



（……里菲泰因公国的生存之道只有一个选择吗……）



单凭卡鲁是无法与比吕相抗衡的。



可以承受住比吕那股霸气的人，即使找遍全世界，大概也很有限吧。



（一旦判断没有利用价值的话……）



朗吉尔忘不了少年眼瞳深处那道一掠而过的狂气。



（……那名少年很可能就会杀了我们吧。）



朗吉尔以颤抖的指尖描绘脸颊的伤疤。



这只是忠告——我随时都能杀了你。这道伤痕正传达着如此讯息。



并不是针对当下，而是对于未来的一道警告，同时也是诅咒。