第五章 军神的谋略(1 / 2)
夕阳逐渐西沉。原本挟带着有如灼烧肌肤一般热度的阵风,正逐渐染上寒意。
有处地方点燃了许多座营火,集中搭建了超过五百顶的营帐,俨然有如一座小城镇。这里是第四皇军的扎营地。中央有一顶挂着红底百合图案的纹章旗、规模明显大了一级的营帐。里头不见营帐主人的踪影——第六皇女丽兹现在正为了提高士兵们的士气而四处奔走。
与那顶营帐相隔一小段距离的地方,搭建了一顶用来举行军事会议的帐棚。
室内的中央摆放着一张长桌,坐在上位的是第四皇子比吕。奇洛将军以及辅佐他的幕僚们也同样围着长桌而坐。比吕率先开口:
「关于集合各位的理由……我想每个人心中多少都有底吧。」
比吕拍了拍成叠的报告书,语气显得相当沉重。幕僚们各个脸色铁青。
没有人敢抬头。因为大家都很清楚,接下来将进行什么事。
「奇洛将军。」
完全没料想到自己会被点名,奇洛将军一脸惊讶地看向比吕。
「我怎么了吗?」
「报告书里提到,你指示好几支部队前往邻近的村庄抢夺食物吧。」
「从敌国筹调粮食,这是最基本的兵法吧。」
「没错。不过,前提是必须支付等价的回馈吧。抢夺是下下之策。」
「真会说好听话……每个国家都是这么做的。」
「葛兰兹大帝国十分重视军纪。这一点,官拜将军者更是必须随时谨记在心。你的所作所为违反了这一点,实在不可饶恕。」
比吕又再淡淡地接着说:
「因此,我要剥夺你的将军地位。」
「就、就算你是皇族,应该也没有权利插手人事吧!你凭什么这么决定!」
「的确如此。不过,只要我向军务局报告,我想八成也会得到同样的裁决吧。」
「那、那个……」
「如果不希望事情演变成如此,就只能毒杀我,或是下手暗杀我了吧。」
「别胡说八道了!」
奇洛将军的脸庞有些抽搐。那是被人说中心思、内心被人看穿时特有的反应。真好懂的男人——比吕在心底如此想,但脸上并没有流露出一丝嘲笑,只是点点头。
「我的确说得太过分了。对不起,请你忘掉吧。」
「请别太瞧不起我了。我才不会做出那么不明是非的事。」
「是的,当然了。你是一位品格高洁的人。」
比吕一改先前的态度,大肆赞扬起奇洛将军。
「正因为如此,我想你一定也注意到了吧。这里在场的人,就只有服从你指示的幕僚们。」
奇洛将军惊讶地瞪大眼,扫视着幕僚们,表情显然是听比吕这么一说才注意到。
「的确是如此。」
「那么,你应该也知道我想说什么吧?」
「……当、当然。」
看来是不晓得吧。奇洛将军眼神游移、一脸困惑。尽管比吕心中对于奇洛将军的迟钝感到愕然,但为了让话题继续谈下去,他决定出声搭救。
「如果我没有亲口说出来,你似乎是不相信吧——……」
比吕面带微笑举起手,并竖起食指。
「只要你今后听从我的指示,我可以不再追究。」
「咦?」
「这对你来说并不吃亏。甚至我也可以替你牵线,让中央招聘你,不过当然也要视你今后的功绩而定。也就是说,要把你推上大将军之位,也不无可能。」
「……你说的是真的吗?」
「像你如此优秀的将军,却被晾在这种边境地带,实在太浪费人才了。」
比吕假意地叹了口气,摇摇头道:
「不过……此次违反军纪的各项作为,实在无法全数掩盖下来。听说已经从接获你指示的部队那边流出一些风声了。」
「什么……」
「所以,虽然对奇洛将军很过意不去,但明天的决战,可否请你率领前锋呢?」
「这……」
奇洛将军脸上的慌张显而易见。前锋队的死伤率相当高。尤其担任指挥官的话,更会成为大批敌人的头号目标。当然不可能轻易点头答应。
因此,比吕决定从后面再推一把。
「人数是敌寡我众。没什么好担心的。我并不是毫无考量地随便把你配置在前锋队,而是希望你能立功。明天的决战必胜无疑。可是,待在安全的后方是无法立功的。如此一来,你也就别想被中央招聘。」
「说得也是。」
「请你明白这一点。我衷心地希望像你这么优秀的人才可以成为大将军。」
「………还请你在陛下面前替我美言几句。」
「我答应你,一定会替你转达的。」
转达你战死的报告——比吕将这句话吞了回去,绽开一抹微笑,伸出右手。
奇洛将军喜上眉梢地伸手回握。
「那么,我也会全力以赴的。」
「很高兴你能了解我的苦心。就让我们尽释前嫌吧。」
「没错。」
比吕重新坐回椅子,对着一直不发一语的幕僚们说道:
「同样请你们加入前锋队。可以吗?」
率领前锋队的是奇洛将军。他们不可能开口说不的。
「两个月后,这里在场的所有人,都将在大帝都接受英雄礼遇的欢迎吧。」
这是关键的一记助攻。只见幕僚们踌躇了片刻后,陆陆续续点头应允。比吕难以自抑地浮现出一抹淡淡浅笑——连忙轻抚眼罩好转移注意力。
「那么,请各位好好休息,以备明日之战吧。」
「是,我一定会为了比吕殿下好好立功的!」
奇洛将军雀跃地说完后便离开营帐。幕僚们也跟着一起退下。等人都走光后,比吕望向被黑暗盘据的角落。
一道人影轮廓逐渐成形,最后现身的是一名男子。他是奇洛将军的前幕僚德里库司。
男子走到比吕身边跪下。
「已经派出间谍成功潜入敌阵。另外,遵照您的指示,于阵地外备妥一千五百头骆驼。」
「全都在计划之中呢。这边的戒备状况如何?」
「这部分也没有问题。已指示严加戒备,并特地留出几处破绽。」
「敌方间谍潜入了吗?」
「根据接获的报告,确认目前为止已有四人潜入。」
「那么,指示下去,把那四个人捉来。」
「遵命。」
德里库司正准备退下时,比吕出声叫住他「等一下」。
「还有什么事吗?」
「在士兵们之间散布消息,就说奇洛将军和他的手下们正在休息。」
「我一定会的。」
他的表情似乎说着不用比吕交待,他也打算这么做。
「那么,我先告退了。」
这次是真的没有其他人在了。比吕大大地吐了口气后闭上眼。
比士兵们更早休息的奇洛将军——这道恶评一定很快就会传开来了吧。
相对之下,丽兹则是马不停蹄地四处慰问士兵们。如此一来,不满丽兹的人一定会大幅减少吧。这样也可有助于提升士气,进而达到团结一致。每个人都会为了丽兹舍命奋战。
「再来就是要减少敌人的数量了。」
比吕起身走到外面。吹晃营火的夜风轻拂过他的脸颊。
他脚步前往的方向正是囚禁迦达的地方。
营帐外有大批士兵站岗戒备。比吕简单慰问后便走近里头。
发现比吕的魔族——迦达抬起原本低伏的头。
「你一个人吗?」
「没错。我有重要的事情想跟你谈。如果有其他人在场,我们就没办法开诚布公畅谈了吧?」
「哼,如果将你肚子切开,里头一定也满是坏水,我可看不到任何诚意。」
「说话真刻薄呢。」
「少废话了,米璐耶没事吧?」
「放心吧。她假扮成侍女跟在丽兹身边。」
「是吗……没事就好。那么,你想跟我谈什么?」
比吕定睛打量着迦达好一会儿,之后替他割断捆绑的绳子。
迦达看着掉在地上的绳子,一脸诧异地望向比吕。
「你这是什么意思?」
「你那副模样,根本没办法好好谈话啊。」
「你真是个怪人呢。面对一个俘虏,也未免太大胆了吧。」
「这句话我就当作是夸奖吧。」
比吕席地而坐,从黑衣底下拿出酒瓶。
「这是魔术吗?」
「我只是很擅于收纳。」
比吕耸耸肩,将酒瓶摆在迦达面前。迦达偏过头随口问道:
「你不喝吗?」
「很可惜,我不会喝酒。啊,在你起疑前,我可先声明,酒里并没有下毒。」
「我并不担心这个。凭你的实力,要取下我的人头易如反掌,根本没必要特地兜圈子。」
迦达打开酒瓶的盖子,豪迈地畅饮了一口后问道:
「说吧,有什么事?你打算丢什么难题给我?」
「那么我就不客气地直说了。我想让奴隶解放军参加明天的战役。」
似乎早就料想到似地,迦达不为所动地开口反驳:
「别奢望双方能合作无间,甚至反而很可能会彼此掣肘吧……你究竟有何企图?」
迦达对比吕投以锐利的视线。比吕一脸不以为意地无视,并开口说:
「我只是考量到往后情势,想尽量避免损害更加扩大罢了。」
「你打算只叫奴隶解放军上战场吗?如果是那样,不只会有人脱逃,更可能会反过头来对付你们。」
「不,第四皇军的前锋队会率先迎敌。人数约千人吧。这样的话,不满声浪应该会少一些吧?」
「……嗯。」
「另外,我也有准备报酬。一旦战争结束后,会放奴隶们自由。佣兵们也一样。甚至也可以提供住处。」
「开出的条件这么诱人,其中必定有诈吧?」
「没错。不过并不是什么难事。」
「说来听听。」
迦达将酒瓶摆到地上,眼神认真地紧盯着比吕,像是不想看漏他的一举一动。
比吕从怀里拿出一张纸递给迦达。
「等两军陷入混战时,你们就趁着混乱杀掉率领前锋队的奇洛将军与他的手下。细节都写在那张纸上了。」
「…………你是认真的吗?」
「可以的话,希望前锋队能全灭是最好。总之,至少务必将这些人送上黄泉路。」
「可以说说理由吗?」
「奇洛将军的罪状罄竹难书。这就是理由。」
「…………例如烧毁附近村落的事吗?」
「你知道?」
在给奇洛将军的报告书上,详细记载了从附近村落抢夺来的物品,大概是为了讨赏吧,上面甚至也载明了部队名。因此,为了尽早处理掉这些人,比吕才会以曾动手抢夺的部队组成前锋队。
「我好歹也指挥着奴隶解放军啊。这种情报马上就传进我耳里了。」
「那么事情就好谈了。我啊——」
尽管比吕脸上挂着笑容,眼神却不带丝毫笑意。他用让人背脊发凉的态度低声说道:
「绝对不会饶恕伤害无辜人民的家伙。」
短时间内,室内笼罩于寂静当中。迦达伏下眼拿起酒瓶,口中流泻出一声叹息。
「与其交给别人,由你亲自动手应该更万无一失吧?」
「我当然很想这么做。只是如果由我动手,后续会有很多麻烦事。」
奇洛将军的家族涅可尔家,是南方贵族中位居上位的名门。若是比吕杀掉现任当家奇洛将军,很可能会与南方贵族为敌。比吕现在可不想无端刺激他们。
「无论是要严惩后留他一命,或是想亲手杀掉他,他的身分都相当棘手。既然如此,就让他战死沙场——哈,原来如此……你打算把所有责任都推给奇洛将军吗?」
「没错……大致上就是如此。」
迦达说得没错。不过,并不全然只是如此。
首先,此次战争中的缺失,就由奇洛将军负起全责。只要他一死,失去当家的涅可尔家在南方的地位便会岌岌可危。而比吕就趁这机会向无助的涅可尔家伸出援手,将他们当作傀儡,作为往后拿下南方的一颗棋子。
「这样的话,你愿意协助我吗?」
「……可以。我一定会替你斩下那家伙的脑袋。」
迦达道出觉悟后,将酒瓶扔给比吕。
「下次带上等的美酒过来。」
迦达倒身横躺,以手臂为枕。那个态度应该是在下逐客令吧。正当比吕准备走出营帐时,迦达像是突然想起似地扭身面向他。
「差点就要直接睡着了,不过我这副样子没关系吗?」
「无妨,你就好好养精蓄锐吧。明天还得请你大显身手呢。」
「那我就恭敬不如从命了。」
比吕来到外面后,出声交待顾守的士兵:
「明天早上我来之前,别让任何人进去。」
「遵命!」
之后,比吕前往自己的营帐。途中,一名轻装步兵朝他跑了过来。
轻装步兵敬礼后跪下,气喘吁吁地迅速说道:
「已经逮捕敌军间谍。」
「我知道了。将人带来我的营帐。」
「是!」
目送士兵离去后,比吕不经意停下脚步,抬头仰望头顶。
夜空宛若镶满了宝石,繁星耀眼闪烁。
照亮地面的温柔月光,让人即使身处寒空之下,仍能感觉到一股暖意。
「真美呢。」
比吕从嘴里吐出白色气息,脸上流露出平静笑容。
「唯有这一点,历经了千年依旧没变呢。」
过去一名侃侃谈述着夜空的女性,忽地闪过比吕的脑海。
——梦想生于迷惘,并丰富了现实。
那是一名十分聪颖的女性。总是为民着想、如同女神般的人。
——世界充满了虚假,人族将永远无从得知真相地生存下去吧。
如此感叹的她所深爱的人族,如今则是最为繁荣的种族。
人族、长耳族(阿尔芙)、小人族(德瓦夫)、魔族(琐罗斯德)、兽族(安斯洛)五大系种族。
另外还存在著称为三夷族的夷狄种族,使得今日的亚雷堤尔得以持续蓬勃发展。然而,那位女性所悲叹的战乱征兆并无消失的迹象。
「世上愚昧王者甚多,天象才因而未能稳定吧。」
正因为如此,尽管目前还只是一道微弱光芒——当黎明破晓之刻,必让「炎姬」登上天际,成为照耀万民的太阳。比吕将手伸向天空,不知不觉间,原本妆点夜空的月亮被厚厚乌云所遮覆。
「在那之前,我一定会好好守护她,绝不让任何人发现。」
无奈力量尚显不足。只凭自己一人的军略,根本难以成事。
千年之前,还有「黑天五将」与「鸦军」在。
自己的身边可以说是优秀人才汇集。无论遭遇任何困难,都能一一突破。
军势如一张巨颚,以吞天之势吞噬着地面。
「必须重新取得才行。」
天时、地利、人和,当下的各方面都十分不足。
当取得这一切时,她一定就能发出更加辉煌的光芒吧。
有如黑影散去的夜空中,璀灿耀眼的满月偕同繁星掌管着天上一般,她也会偕同众人掌管地面——比吕望向丽兹的营帐。
「就在不久的将来了。不过……目前还没必要拘泥于无谓的拉拢。」
比吕一个旋身,黑衣衣摆扫过夜风,响起一声巨响。
他回到被冷风吹得不停摇晃的营帐,外头强风飒飒低鸣,有如野兽的吠吼。
肌肤可以感觉到气温正逐渐下降,但冰冷空气或许多少也能有助于冷静吧,这么想的比吕捉住「黑椿姬」的领口往上拉起。
此时,一名男子被带了过来。男子身上穿着的铠甲与第四皇军的铠甲十分相似,却是截然不同之物,仿造作工十分精巧。若是大白天,或许还能发现几处疑点,但日落后的现在,则就难以分辨了。
「你是里菲泰因公国的间谍吧?」
男子并没有回答比吕的问题,不过站在他身边的士兵代替他点点头。
比吕的手肘靠在椅子上,以手托着下巴。他细细观察眼前这名男子。从男子的态度中看到的是,一个早已抱定必死觉悟之人——那种豁达的表情。
「看你的样子,应该是宣誓效忠里菲泰因公国的吧。」
桌子上放着一小堆事先准备好的袋子。比吕拿起其中一袋在男子眼前晃了晃。
「这里头装着葛兰兹金币。足够你两年不必工作。」
「…………你这是什么意思?」
「放心,我并不是要收买你。我只是想赞许一下你的忠诚度而已。」
比吕将袋子扔了出去,击中男子的胸口。顿时发出一阵响亮的声音,内容物也散落地面。
「你就带着那个回去报告。另外,替我问候你们的将军。」
比吕加深脸上的笑意,从椅子上站起来,接着走到间谍身边,伸手搭在他的肩上。
「不过……我想你应该不可能如此轻易地答应,所以,我会给你一些情报。你没有必要特地调查第四皇军的阵地。你想知道的事,我全部都会告诉你。」
「…………你究竟有什么企图?」
「要不要相信,由你自己决定。随便你想怎么做。」
比吕就地而坐,压低声音接着说:
「晚一点,我军会发动夜袭。外面的一千五百名骆驼骑兵就是为此而准备的。另外,第四皇军比预期中更加疲惫。如果遭受夜袭的话,绝对无法应战。所以,才会在表面上装作严加戒备的样子,让军队可以好好休息。」
比吕当着一脸茫然呆愣的间谍面前,一枚一枚地捡起葛兰兹金币,重新装回袋子里。
「报告时,请不要透露是从我口中听到的,以免启人疑窦……啊,不然这样好了,在时间允许之下,你也可以调查一下我军阵营。如此一来就能让你相信我所说的话吧。」
比吕将袋子塞进间谍的怀里,重新坐回椅子上。
「放开他吧。」
比吕如此指示道,士兵闻言后一脸诧异,哑口无言。
「可、可以吗?不当场杀了他的话……」
「无妨。如果敢背着我向他动手,我可不会饶你。把他送离阵营吧。」
「………遵命。」
士兵伏首应是,接着说了声「跟我来」便带着间谍退出去。
比吕整个人深深坐进椅子内侧,等着下一个间谍被带进来。
「您在想什么呢?」
一声不响地出现的,是被奇洛将军冷落的幕僚——德里库司二级武官。
比吕以眼角余光瞥了他一眼后,双瞳中浮现满满疑色。竟然可以如此无声无息藏身在被黑暗所盘据的营帐角落,这样的技巧以幕僚而言,总觉得有些不合理。
更让人不解的是,他实在太过于听话了。对比吕所说的话,他总是毫无疑问地去执行。
因为比吕是第二代皇帝的后裔——如果是基于这个理由,那他的反应更可以称得上反常。不过,比吕不想被他发现自己的疑心,于是开口回答:
「要收买那名间谍恐怕不容易,虽说如此,杀之又可惜。」
「我认为杀了他也没什么影响。反正另外还有捉到三个人。」
「那么一来,人数就会减少。若要让敌阵的朗吉尔侯爵相信他们的报告,人数必须愈多愈好。」
「嗯……不过,让他相信又能如何?朗吉尔侯爵很可能看准这个好机会,出兵攻打过来啊。」
「毕竟都已经为此做好准备了,当然必须诱使他们攻过来才行。所以,只要也对其他间谍们灌输同样的话就好。啊,不过——必须牺牲其中一个人……但话说回来,最后所有人都会步上同样的下场,其实都没差吧。」
德里库司沉思一会儿后,大概是得到确信了吧。
「也就是说……要挑起朗吉尔侯爵的猜疑吗?」
「行事谨慎的人,如果得到的报告与自己的预期有所出入,就会对此抱持异样感,同时也会想进一步确认。」
比吕摸了摸眼罩,望向德里库司。
「如果三个人的口径一致,只有一个人回报的内容不同,你认为会如何呢?」
「……会怀疑他被敌方拢络了。」
「如此一来,这个就很重要了。」
比吕将手伸向摆在桌子上的三个小袋子。
「若从那名间谍的怀里搜出这个的话?」
「换作是我,一定会当场将他斩首。但间谍也有可能将袋子藏起来吧。更重要的是,如果对方忠心不二又该如何?也不排除会在回去阵营的半路上丢掉……」
「所以,我会先耍点小花招,引起他对『生存』的执着。原本抱持必死决心的人却逃过一死,这么一来,他将会产生安心感,进而难以自制地眷恋人世。此时再送上金币的话,就更有效了。因为刚好是藏起来也不对、丢掉又可惜的金额,所以一定会随身带着吧。」
「另外的三个人也是比照处理吗……」
「没错。只是不管怎么样,他们最后的下场都是相同的。再说,里菲泰因公国现在犹如风中残烛。即使真的战胜了第四皇军,往后的情势仍旧令人不安。如果也考量到这一点,他们就更不可能把金币丢掉。」
「原来如此……」
德里库司虽然会提出疑问,却不会多加否定。向比吕多方追问后,囫囵地记取起来。比吕一方面相信他是对工作相当热忱,却又难以相信仅有如此。
相对于正陷入沉思般低着头的德里库司,比吕用满是狐疑的表情低语:
「德里库司二级武官。」
「什么事?」
「——麻烦你去带下一个人过来吧。」
若要在此时逼问他,时间恐怕不够,而且也没有证据。只能在时机成熟前,让他多露出一些破绽吧。
「遵命。」
「另外,替我找人把『疾龙』带过来。」
「是。」
德里库司行礼后走出营帐外。
(在他背后的人是谁,我大概猜想得到。现在暂时先搁着,应该也无妨吧。)
比吕大大叹口气后,将身体躺靠在椅背上。
由于白天的一战,对手的士气已经低到谷底。现在应该陆续出现逃兵了吧。再来就是从那些犹豫不决的士兵背后推一把,好让敌军人数更加减少。
接着在明天的战役中解决掉奇洛将军和他的手下,战争就结束了。
「啊,也得传个讯息给他们才行。」
他们差不多也快抵达了吧。
这是比吕出发来这里前,事先就布好的计策。曝光的时刻即将来临了。
「终幕将近了。」
比吕摸了摸眼罩,视线紧盯营帐的入口。
*
里菲泰因公国阵地——本营里弥漫着阴郁的气氛。朗吉尔侯爵与幕僚们各个脸色凝重,不知是否因为寒冷,甚至有几人的唇色呈现苍白。
倒也不是没有暖气,营帐里摆了好几座暖气器具。
只是,由于这次的战役形势相当不利,而且前程又看不见光明,才会使得寒意更加刺骨。当中一名全身颤抖的幕僚将视线投向朗吉尔。
「朗吉尔侯爵。似乎陆续有人逃走,虽然主要都是奴隶,但再这么下去,难保不会影响到正规士兵。」
「……我明明已经下令严惩了……」
众人都很清楚,这全是受到黑衣男子的影响。话虽如此,却完全束手无策。
要说到唯一能做的事,大概就只有抒解恐惧而已吧,然而在这样的战场上,选择相当有限,顶多也只能赏赐点酒罢了。可是,在不晓得敌人什么时候会发动夜袭的情况下,也无法这么做。
「我们现在所想的事,对方一定也想得到。」
毕竟夜袭是战争中的致胜法门。尤其更是以寡搏众的最佳战策。
反之亦然,先前使出那般高明策略的智者,不可能不明白这一点。所以,朗吉尔虽然下令士兵稍作休息,但禁止脱下铠甲。因为不清楚敌军会不会发动夜袭。
「真令人不耐啊……」
朗吉尔也知道自己是过度谨慎。可是,只要走错一步,国家就会灭亡。实在容不得贸然采取大胆行动。
对于逃兵也一样。虽然下令加以严惩,但若是为了杀鸡儆猴而格杀,只会导致军队出现不和。即使捉回来也反而更棘手,所以只能睁只眼闭只眼。然而,就现状来说,这样的做法只是更加煽动士兵的不安。
「……总之,只能先等间谍回来了。」
是否要发动夜袭,等听完间谍的报告再决定。根据斥侯的回报,已经掌握到敌阵的位置。不过,戒备却比预期中更加森严,即使发动夜袭,大概也无法取得太大的战果。不仅如此,可能反而是己方蒙受损害。
「等待的时间还真是煎熬啊。」
数刻前派出几名间谍,指示他们前去探查敌阵的情况。虽然这么短的时间内可以搜集到的情报相当有限,但或许能从中找出一线光明。
「有办法抢得先机吗?」
目前已召集两千骆驼骑兵在阵地外待命,只待一声令下。
接下来就只要根据间谍带回的情报,从中找出机会了。
忽地有件事闪过朗吉尔的脑中,打断了他的思考,他出声询问幕僚:
「卡鲁大人在做什么?」
「卡鲁大人比想像中更加疲惫,所以先请他去休息了。」
那是由于公爵家的继承人相继死去,因而被推举出来的次男。除了天生体弱多病,再加上没什么机会外出,使得这趟突然的出征终于让他的体力到达极限了吧。
「为了因应紧急事态,事先增派戒备人手。若是卡鲁大人有什么万一,这个国家就真的穷途末路了。」
「是!」
虽然很希望借由他来提升士兵们的士气,但又不能太为难他。
若是连他也失去了,这个国家势必会被其他国家所并吞。
「话说回来,为什么人一旦被逼入绝境时,思考就会变得如此不灵光呢……」
在这一战中感受到的危机感,远远更胜过去邻国休太岘来袭之时。当时即使自己死了,也还有大贵族们在,尽管他们的力量稍嫌不足。那时候,完全无须挂虑后方。如今失去那些人之后,才第一次了解到他们的重要性。
「真糟糕。指挥官这副样子的话,也难怪士兵们会想逃走了。」
朗吉尔侯爵半带自嘲地笑了笑,停止负面思考并转换思绪。
「发现第四皇军的后勤站了吗?」
「还没有,预想应该就在这一带吧……只是尚未发现。」
幕僚低头看着地图,伸手所指的地点正是第四皇军攻陷的基地周边——只要摧毁后勤站,就能避免长期战。也能打击他们的士气,将优势转到己方这边。但相反地,也有另一道隐忧。就是也可能反而更加助长敌军的团结。
「……真是一大难题啊。如果希望在往后的战局中尽可能掌握更多优势,还是摧毁后勤站比较好。」
只要有一线生机,哪怕不择手段也要握住。为了提升士气,同样势在必行。
「没错,如果他们把贼军也收编纳入军队就更好了。」
「不可能吧。和一群没有受过训练的奴隶集团,根本难以合作,反而只会碍手碍脚。如果是我,一定会二话不说地将奴隶们杀掉吧。」
「可是,第四皇军并没有这么做。或许可以合理推想,他们有其他考量吧。」
「这点我也反覆思考过。有没有什么方法是使用贼军战斗更有利的。可是,如果从对方的立场来看,毕竟原本人数就够多了,根本没必要再纳入贼军。即使想当作人肉盾墙,也可能在对战中途逃跑,甚至反而扰乱阵形。」
朗吉尔环起双臂低吟。
「究竟有何必要去捉住怎么看都只会碍事的家伙们?这点我实在想不通。」
「或许对方其实并没有想这么多。」
大概是想缓和气氛吧,幕僚半开玩笑地说。
照理说该把他赶出去的,但毕竟他也只是为了拂除阴郁的气氛。必须好好感谢他的这份心意。因此,朗吉尔只是一笑带过,接着认真地回答:
「那是不可能的。如果他们的目的是要制造我军的混乱,白天的那一战就已经很足够了。根本没必要主动招来像贼军这么危险的人物。」
说完后,朗吉尔忽然刻意地耸耸肩。
「即使再怎么在意也无计可施。愈去思考,反而愈是中了对方的圈套。这个话题就到此为止吧。今晚是否要发动突袭,就等间谍回来再决定。」
没有必要自寻烦恼。
过了不久,便接获间谍返回的报告。朗吉尔指示让间谍进来后,随即一名男子出现在入口,并跪下行礼。朗吉尔慰劳了男子几句后,便催促他开始报告。
「我这就开始报告。」
伏着头的间谍详实地娓娓说道。
「我潜入敌阵时,就看到敌军为了提升士气,发了酒给士兵,士兵甚至还脱下铠甲休息,仿佛丝毫不担心夜袭。但敌军比想像中更加疲惫,不像是还能战斗的状态。不过,还是有做好发动夜袭的准备,在阵地外布署了一千五百名骆驼骑兵待命。」
「他们果然也做好准备了吗……若由我方发动夜袭,也能成功吗?」
「警戒森严只是假象,若是我方发动夜袭,一定可以成功的。」
「嗯,我知道了。我会派人替你准备水和食物。你可以先下去了。」
「是!小的告退!」
就在间谍离去的同时,幕僚脸上浮现欣喜的表情,走近朗吉尔身边。
「对方似乎也做好准备了。为了先发制人,是否由我们先出击呢?」
「不必那么心急。也听过其他间谍的回报后再下判断吧。」
一切都要等听完其他人的报告之后才能开始。万一第一个人疏忽了什么,当下便会导致战败。朗吉尔的理性告诫着他,此时务必谨慎行事。
「去带下一个人进来。」
「是!」
幕僚虽然一脸难以认同的表情,仍是乖乖点头应答。
朗吉尔可以理解众人急切的心情。
白天才被一名男子打得毫无招架余地,士兵人数也是敌众我寡,而且还接二连三有士兵脱逃。考虑到这些状况,间谍的报告的确有着让人求之不得的魅力。然而,如果这是陷阱,可不是一句误判就能了事。这可是攸关国家命运的决策。
「……还有时间。等听完全部的报告后再来决定也不迟。」
朗吉尔注意到自己心中正出现迷惘,他像是要拂除那道迷惘似地摇了摇头。
「我把人带来了。」
「很好,立刻报告吧。」
「是!」
另一名男子跪在地上开口报告起来:
「潜入敌阵后,就发现士兵们手持长枪、火把待命,随时准备防范夜袭。看起来虽然有些许疲态,但士气十分激昂,又有身为指挥官的第六皇女在旁鼓舞,想要攻陷恐怕没那么容易。」
幕僚们各个脸色铁青。也有人小声碎念着两者报告根本完全不同。
朗吉尔伸手扶着额头,轻叹了一口气。
「阵地外是否有骆驼骑兵?」
「有是有,但并没有骑士。我想很可能在挑选精锐吧。」
「我知道了,下去吧。」
「是!」
看着间谍走出去后,朗吉尔神情疲惫地坐在椅子上。
幕僚递给他一杯水。
「劳烦了。」
「不过,这下伤脑筋了。如果只是些微的出入,还能忽略不理,可是两者的报告简直南辕北辙,实在难以轻易下判断啊。」
「嗯……的确。也问问剩下的人。之后大家再来一起商讨。」
朗吉尔说完后,幕僚继续带了第三、第四个人进来,而报告内容不同的就只有第二个间谍。
朗吉尔再度找了第二个间谍来问话。
「你知道我为什么叫你过来吗?」
「呃、不,不清楚。」
「你和其他人的报告有大幅的出入。」
看到间谍脸上显露出惊愕的表情,朗吉尔不由得在心底暗咒演技还真好。
「搜一下这个男人的身体。他应该被收买了。」
在入口护卫的士兵捉住男子的双臂将他架住,幕僚们则一起上前开始搜身。
「找、找到了!袋子里装了大量的休太岘银币!」
「罪证确凿了。」
「不、不是的!」
间谍脸色苍白地大喊。朗吉尔用冰冷眼神质问:
「不是什么?」
「我并没有被收买!对方确实戒备森严!」
「那么,这是什么?为什么会从你的怀里搜出这只袋子——休太岘银币呢?」
「那、那是……」
间谍支支吾吾地闪烁其词,朗吉尔口气轻蔑地下令:
「斩下这家伙的脑袋!」
「请、请等一下!真的不是您想的那样!请饶命啊,朗吉尔侯爵,请饶命啊!」
一把凶刀瞄准被压制在地的间谍首级挥落。瞬间,喷溅的血花染红了营帐。朗吉尔踩过逐渐冷却的血滩,忿忿然地丢下一句:
「国家危机当前,居然还被这种东西所迷惑!」
说完,他将袋子扔向尸体,里头的银币应声散落一地。
朗吉尔呼吸显得紊乱,连肩膀也随之上下起伏,他开口下达指示:
「发动夜袭。敌人正在休息!」
「可是,敌人似乎也已经做好夜袭准备……」
「无妨。为此,我才会要求士兵们务必随时穿好铠甲。立刻传令给各部队,千万别松懈戒备,并为夜袭做好准备。」
朗吉尔将视线移向地图上,推测敌军的行进路径。
「如果他们打算从后侧发动夜袭,就必须绕一大圈。毕竟是多达一千五百人的军队。一旦因为声音而曝露了行踪,那就没戏唱了。所以,我想他们不会从后侧发动攻击,但为了以防万一,还是先在后侧架好大量营火作为牵制。左右护栏加至三重。将敌军诱至正面。交待士兵备妥弓箭与长枪。」
「是!」
幕僚们急急忙忙地奔出营帐。现在正是决胜时刻。
此时,朗吉尔不经意地想起黑衣男子的存在。
「等一下。」
朗吉尔叫住一名幕僚,并交待他:
「将原本为了对付黑衣男子而安排的特殊部队,调去护卫卡鲁大人。」
「遵命!」
男子拥有那么骁勇的武艺,要单枪匹马直达中央绝非难事。如果可以在保护卡鲁大人的同时,击溃一千五百名骆驼骑兵的话,一定可以大幅提升士气。
只要夜袭也成功,男子便会孤立无援,要杀要剐就任凭我方处置了。
「你就乖乖死在这里吧!」
至此,里菲泰因公国已备妥万全态势——至少在他们看来是如此。
*
「再过不久,我方的夜袭就要成功了。」
厚厚乌云掩去繁星的寒空之下,比吕如此呢喃。在他身后有两百名轻装步兵悄然无声地严阵以待。每个人都不发一语,四周一片寂静。在这支屏气凝神的队伍中——屈着身体蹲在比吕身旁的德里库司开口询问:
「敌军部队真的会从这边过来吗?」
「正是为此而特地放出我方夜袭的消息。由于对手一定也想夜袭成功,所以绝对不会愚蠢到与我军强遇。被逼入绝境的人,思考容易变得躁进。正因为对方急欲追求结果,因此一定会选择用最短距离进攻。所以,就只有这里了。」
比吕说完后,德里库司发出一声感叹。
「殿下今年几岁了?」
「现在是十六,再不久就会满十七了。」
「这么年轻,却如此深思熟虑……真是令人生畏呢。」
「我只是多方涉猎书籍罢了。」
「不不,绝对不只如此。看来『军神(玛尔斯)』之血即使历经千年,也依旧未被冲淡呢。可以留下像您这么优秀的子孙,第二代皇帝一定也很欣慰吧。」
虽然我就是本人啦……这句话比吕当然说不出口,只能点点头结束话题。此时,比吕注意到细微声响,连忙趴下。德里库司似乎同样察觉到了,也跟着压低身形。
「根据我方派出的间谍回报,对方有两千名骆驼骑兵。相对之下,我方仅有五百轻装步兵,虽然有夜色作为掩护,如果正面交战,恐怕没有胜算。」
「没必要正面交手。一旦我和骆驼骑兵开战,立刻击响太鼓。光是这样,就足以让对手陷入混乱。之后全队一起射出箭矢。」
「我明白了。殿下也请小心。」
「接下来就拜托你了。」
比吕拉住「疾龙」的缰绳站起身。
德里库司连忙惊讶问道:
「您、您要带着它一起去吗?很可能会中箭啊……」
「放心吧。『黑椿姬』一定会出手保护的。」
比吕自豪地拍了拍胸口,身影随即消失在黑暗之中。
德里库司愣了好一会儿,但回过神后,便迅速开始向士兵们下达指示。
就在这时候,深沉的夜色中传来一阵剑戟声,进而交织着喧腾的怒吼,看不见的战斗展开了。
「用力击响太鼓。也别忘了大声咆哮!」
划破夜色的一声磅薄音色响起。接着,仿佛回应一般,从四面八方陆续传来太鼓声。除了德里库司所在的此处以外,另外三个方位也都各派了百名士兵埋伏。
现在射出箭矢还太早。德里库司聚精会神地凝视着黑暗。
白银光芒在暗夜中描绘出一条银线后随即消失。有如流星划过一般的幻境光景,让德里库司看得入迷。直到有士兵轻拍他的肩膀才猛然回过神,连忙挤出声音:
「注、注意。停止太鼓。放出鸣镝!」
语毕,一支鸣镝带着风切声消失于黑暗中。停顿一会儿后又再放出第二支。以鸣镝为暗号,士兵们手上的强弓配合着连续发射箭矢。远远传来好几道壮烈悲鸣。
「很好,射中敌军了。不要中断,继续射箭!」
根本不知道距离。弓兵们只是一味地持续动作。当箭矢存量探底时,敌阵开始涌现「快逃啊!」的声音。如果是太阳升起的时分,就能看到无路可逃的敌兵身影了,没能欣赏到这一幕,让人不禁感到可惜。
之后过了不久,比吕骑着「疾龙」回来。由于他原本就是穿着一身黑,置身在夜色之中,使人更加无从确认是否有受伤。
德里库司立刻奔向前探问:
「殿下,您没受伤吧?」
「我没事。」
「那真是太好了。那么,敌军人数削减了多少呢?」
「我也不清楚正确数字……不过,由于敌军内也发生自相残杀的情况,战果应该比预想中更丰硕。希望他们别回阵地,直接逃往别处就好了。」
「毕竟是那种状况,一定有人即使想回去也办不到吧。」
在黑暗中漫无目的地盲目逃窜,就好比是漂流在茫茫大海中,八成就连方向都搞不清楚吧。
毕竟部队才刚遭遇突袭而陷入混乱之中,思绪势必也无法正常运作。由于迷失方向,恐怕也会有不少人因而冻死吧。更遑论若是有伤在身的话,生存率更是会显著下降。
究竟两千名士兵中有多少人能幸存下来,德里库司试着推估,但随即打停。反正等太阳升起后,自然就会知道了。
「给士兵的赏赐等日后再议,先返回阵地吧。」
听见德里库司的话,比吕先是点点头,接着回应:
「也好。好好休息,为明天做好准备吧。另外,在不影响明天状态的前提下,赏点酒给参与此战的士兵们。」
喔喔——当场欢声四起。仿佛所有疲惫顿时全消,士兵们的脚步也变得轻快起来。
比吕嘴角扬起微笑,但在德里库司走近后,比吕立刻敛去笑意。
「敌军也差不多快发现自己上当了吧?」
「应该吧。即使想再次发动夜袭,不仅兵力不足,时间也不够。更重要的是,对方现在根本没有心力思考这些。」
这时候,德里库司想起某件事,于是开口询问比吕:
「容我打个岔。为什么只有其中一名间谍,您是给他休太岘银币呢?」
「……德里库司二级武官,如果有人接二连三向你丢出问题,你会怎么想?」
听见比吕回避自己的问题,德里库司尽管感到诧异,仍是老实回答:
「会觉得厌烦吧。即使如此,还是会努力找出答案。」
「同样的意思。提出数道问题,借此扰乱对方。不给对方思考的空暇。休太岘银币的目的就在于此。对方现在一定正抱头苦思吧。」
「而在找出答案之前,又再遇到下一个问题吗?」
「正是如此。」
「您难道没有想过会失败吗?」
「当然想过,但若是害怕失败,什么事都不必做了。再说,至今为止的计策都很成功。再来就是先给他们一点希望,再逼他们认清绝望,让他们无处可逃。」
由于比吕说话的口气相当云淡风轻,德里库司不由得窜起一阵寒意,停下脚步。
——一切都在少年的掌握之中。这处战场上的所有人,全被少年摆弄于股掌之间。
「哈哈哈,简直是『王佐之才』。不,这道头衔都还不足以形容呢……」
拥有如此才能却年仅十六,更是令人敬畏。况且对手还是传闻中的「回天荒鹫」——过去曾击退休太岘三万大军的,里菲泰因公国的英雄。面对这样的对手,非但没有因此而格外谨慎,甚至接连打出大胆奇策,并且一一成功了。
在少年面前,英雄只是班门弄斧,就连经验老道的豪杰也显得稚拙。
少年究竟能「看」得多远呢?他的远祖「军神」是否也同样如此深谋远虑呢?像自己这样的凡夫俗子,终究无法理解这些非凡之人的谋略。
少年究竟放眼何方,又有什么目的,凭自己根本无法探及他的思虑底限。
正因为如此……才更感兴趣——德里库司不禁好想亲眼见证少年所到达的未来。
*
「立刻报告状况。」
朗吉尔看着熊熊燃烧的骆驼尸体开口。阵地内四处偏布着骆驼的尸体。每一匹背上都没有骑士,命丧于箭矢之下。
「受害轻微。有伤兵数人,但并无人死亡。有几顶营帐因为暴冲的骆驼而烧毁,但在火势蔓延开来之前就扑灭了。」
正规士兵与奴隶们因为疲劳,皆是当场席地而坐,大口喘息着。多亏他们的奋战,敌军的夜袭以失败收场。不——或许也可以说是成功吧。因为的确得以夺走士兵们的体力。朗吉尔收回视线,走向用来召开军事会议的营帐。幕僚们则跟在他的背后。
「让士兵们休息吧。」
「遵命。」
「另外——还有一件事。」
朗吉朗忽地停下脚步,回过身。
已经做好万全准备。然而,出现的却只有无人驾驭的一千五百头骆驼。拼死迎战的对手并不是人类,而是以绳子绑住的骆驼群——再怎么耍人也要有个限度。
「让间谍们一五一十招供后,全部斩首。」
「是!」
「才说了戒急用忍,却一头栽进陷阱之中,下场就是如此。」
至今为止的计策全都像是骗小孩的把戏。然而,实际上却都相当有效。
足智多谋。其谋略之深沉令人敬畏。对手很可能是葛兰兹大帝国内的知名人物——或者是刚窜起的新星。时代变迁、世代交替之刻——即使朗吉尔再不想承认,也不得不认清自己老了。
「我还自认宝刀未老呢……」
本身已经没有成长空间了。早就不年轻了,无法灵光一闪想出打破现状的奇谋,手中也没有任何私藏秘策。
或许是自己太过骄傲了。因为被封为「回天荒鹫」就自大了起来。
朗吉尔走进营帐后,深深坐进椅子内侧,他的双瞳早已失去了光采。
「要撤退吗……」
然而,若是逃回首都,无疑是背叛了贵族们的期望,自己一定会被杀掉吧。先是信誓旦旦地主张一定能战胜,真的出征后,却被敌人完全摆弄于股掌之间,原本就已经不受贵族们青睐,这下更是别想取得谅解。
「即使没有被杀……」
一定会陆续出现有意投靠敌军的贵族吧。纵使困守首都,用不了多久,就会因为叛变而遭攻陷。总觉得不管怎么做都只是徒劳无功,甚至就连思考都嫌麻烦。
「打扰了。」
站在入口处的是一名幕僚。他快步走向朗吉尔,将三只小袋子放到桌上。朗吉尔用毫无生气的眼瞳望着幕僚。
「这是什么?」
「在间谍们身上找到的。」
「他们有招供吗?」
尽管事到如今已经毫无意义,朗吉尔还是将三只袋子打开。
「不,他们坚持所言句句属实。」
「是吗?」