第一章 波涛汹涌的开幕(1 / 2)
城间道路上飘落的金黄色树叶,宣告着秋天脚步的来临。
在轻风吹拂下,扬起阵阵细浪的根根枝桠、片片树叶窸窣磨擦,仿佛是在抱怨着寒冷似地摇曳着。萦绕着大自然音色的此处,有一条人工铺设的道路。
夏因大公路——葛兰兹大帝国诞生之初,由当时的五大贵族之一的夏因家铺设而成,道路也由此命名。如今,大公路收为国家管理,沿路上每隔一段距离都设有驿站。不过,由于现在时间是一大清早,往来的旅人并不多,路上奔驰的马车更是五根手指便能数完。
就在静谧的夏因大公路上,一辆四头马车全速疾驰而过。
坐在以异常速度马不停蹄赶路的马车前方,灵巧地驾驭着马车的,是一名褐肌女子。
「贤兄!就快抵达大帝都了!」
当车轮辗碎石头,马车随之大幅倾晃时,褐肌女子如此说道。
女子名为馥金——原本在里菲泰因公国从事佣兵职业的女性。
过去在奴隶解放军当中担任副官辅佐,如今则是以比吕私兵的身分大展身手的女汉子。
「知道了。将马车直接驶向皇宫。」
比吕简洁地指示完后——一如往常的柔和面貌没有丝毫波动,始终挂着冷峻表情。
为了安抚焦急的心情,比吕紧紧揪住胸口,反覆地深呼吸。
(再怎么心急也没用。总之一切都得等进宫谒见皇帝,当面商谈后再做打算……)
商谈内容当然是——身在费尔瑟属州、安危不明的丽兹与奥拉。
自从在雷贝林古王国从德里库司口中接收消息之后,已经过了一周。
现在应该可以听到更详细的情况。
说不定已经确认两人都平安无事了。
只是,自己内心冷静的另一面却无情地宣告事情绝对不可能如此圆满,这也是不争的事实。
「萨利亚·艾斯特雷亚殿下持有精灵剑五帝的『炎帝』,而奥拉准将更是具备了出类拔萃的智谋。两人一定会平安无事的。」
坐在比吕身旁的德里库司试着缓解他的不安,却起不了一点令人安心的作用。
不过,这毕竟是体贴自己的安慰话语,总不能断然否定,但比吕怕自己一开口会按捺不住怒火,仅仅是点头回应。
「贤兄,好像要检查行李。」
比吕闻声后抬起头,就见到馥金正打开车夫用的窗户望向马车内。
「我明白了。由我来跟他们说。」
他从沙发半站起身,透过装设在一旁的车窗窥看外面的情况。
比吕一行人乘坐的马车,当下正奔驰在通往大帝都的桥上。
徒步走在桥上的,有邻近的村民、散发着危险氛围的佣兵、以及脸上挂着想要大捞一笔这种市侩笑容的异国商人等,形形色色的职业、目的各有所异的人们络绎不绝。
而所有人前往的方向,同样都是通往大帝都的巨大正门——门前有士兵检查行李,必须要出示通行许可证才行。
『前面的那辆马车停下来!你们是从哪个国家来的?』
数名士兵跑向比吕一行人的马车。他们的表情看起来似乎正提高警戒,酝酿出一股足以让寻常百姓为之生怯的严肃氛围。
比吕一方面也是因为不想引起民众的骚动,所以并未悬挂用来表示自己隶属何方的纹章旗。不过这样的作法对士兵们而言似乎造成了反效果,比吕一行人的马车瞬间就被团团包围。
「啊,不必那么警戒无妨。」
比吕从窗户探出头,一名正在检查行李、看似应该是长官的男子顿时眼神发直。
「我想……你应该姑且对我有点印象吧。总之,如果出示有皇帝陛下亲笔署名的信,是不是就可以请你通融放行呢?」
比吕拿出一封印有皇帝玉玺的信函,夹在双指间晃了晃,检查行李的长官脸色一阵铁青。
『您、您是!比吕·修瓦兹殿下!』
检查行李的长官激动到连口水都喷出来地说完后,随即原地立正向比吕敬礼。
拜此所赐,这下就连周遭的人们都听见了,顷刻间,现场便骚动起来。
这下危险了。虽然附近的士兵拼命地试图吓阻民众,但想要一睹比吕风采的人潮,夹带着喧天鼓噪,朝着马车慢慢围了过来。
「……这次是有急事要办,可以的话,我想低调地前往皇宫。」
比吕边说,边指着马车的天花板附近。
那个动作是希望检查行李的长官可以理解,自己是为了什么而不悬挂纹章旗。
意会过来的长官,明显露出惊慌失措的态度,急忙环顾四周。
『非、非常抱歉。我会立刻设法收拾事态的!』
他额头上冒着冷汗,大幅度地来回挥手喊道:
『走开、走开!只是长得相像的人!想也知道,比吕·修瓦兹殿下怎么可能会在这种地方!只是街头艺人的马车罢了!』
他以半带失望的口气发出咆哮,以紧急时刻的应变手段来说还不错。
不消片刻,周围的人似乎接受了他的说法,他们嘴上尽管不停大吐牢骚,仍乖乖回到行李检查的队伍中。
『就当作是给人家添了麻烦的赔罪!让那辆马车优先通过!』
检查行李的长官一说完,他的部下们立刻钻进人群间,空出一条可容纳马车通过的小路。
马车再次起步,比吕透过后方的窗户望向外面。
只见那位长官再三地鞠躬赔礼——大概是以为会受到惩处吧,他的脸色铁青得让人不禁寄予同情。他毕竟也只是克尽自己的职责罢了,比吕当然不可能因此而生气,不过……
(等一下派人替我传话,慰问他一下好了……)
不管怎么说,多亏有他优先放行,比吕一行人才能立刻通过正门。
过了正门后,前方就是中央大道。
放眼可见锦衣华服的妇人们、群聚评论着从其他国家输入之陶艺品的鉴赏家、品味着各式各样风味独具之香辛料的厨师、以及被露天摊贩飘出的焦香肉味吸引过来的孩子们,尽管还只是早晨,中央大道便已经充满了热闹活力,人们兴高采烈地穿梭在鳞次栉比的露天摊贩间。
简直就像是完全没有把费尔瑟属州发生的变异放在心上一样。
(原本还以为是刻意封锁情报……)
看来单纯只是尚未收到情报吧。如果已经取得情报的话,应该早就成为大帝都众人纷纭的统一话题才对。
毕竟再怎么样都难杜悠悠众口。纵使是远在过了西方国境后的属州所发生的事,但大帝都异国商人往来频繁,要封锁消息几乎是不可能的。
(尽管现在民众还不知情,但到了明、后天,一定就会成为话题吧。)
「少女军神(阿芙萝黛蒂)」和「炎姬(瓦尔黛特)」在大帝都可是有着惊人的高人气。一旦知道两人战败的消息,若要说民众会有什么反应,恐怕世间的舆论会倾向好战吧。_
(因此而得利的,就只有将葛兰兹大帝国视为眼中钉的周边诸国,他们正虎视眈眈地等待葛兰兹大帝国日益衰败……太过专注于费尔瑟属州的话,恐怕会很危险。)
如果不尽早镇压住费尔瑟属州的余党军,理所当然地,葛兰兹大帝国将从西方开始瓦解。
那么一来,更遑论是要统一中央大陆了。
(那么……皇帝是怎么想的呢?)
比吕仿佛是想按捺下内心的不安,他将视线投向窗外,马车已经通过葛兰兹十二大神居高俯望的中央大道,奔驰在喷水池广场。
从此处往北前进,就能到达庄严耸立的皇宫凡涅塞恩。
「沐宁。」
「是。」
被比吕叫到名字后,脸上布满伤疤的男子立即端正好姿势。
坐在比吕正对面的男子名为沐宁,是正在驾驭这辆马车的少女馥金的哥哥。
大约三个月前,位于葛兰兹大帝国以南的里菲泰因公国内,一支高举着解放奴隶大旗的反叛军窜起。沐宁在反叛军里担任副官辅佐一职,之后由于他的长官迦达·梅泰奥尔败给第四皇军,于是他也跟着投靠比吕麾下。
「在我谒见皇帝的这段期间,请你前往东侧区域打探『金狮子骑士团』的动静,可以吗?」
皇宫凡涅塞恩的广大腹地内,以玫瑰园为中心,区分成四块区域。东侧设有第一皇军精锐「金狮子骑士团」的住所与训练场。
南侧是戒备森严的入口,配置有瞭望台和士兵值班室;北侧是国家的中枢皇宫凡涅塞恩;最后的西侧则是有力贵族的宅邸比邻而建的区域。
「遵命。我会仔细调查的。」
平时总是一副漫不经心的沐宁,此时却用出奇认真的态度用力点头。
「接着是德里库司,我也有事情想交待你。」
「是,谨遵吩咐。」
「你去探探休特贝尔第一皇子的情况。若是有困难的话,就问问他最近都在做些什么之类的琐事也无妨,再麻烦你了。」
「我明白了。」
「那么就拜托你们二位了。」
「「遵命。」」
比吕听见两人明快地回应后,便打开马车门下了车。
「贤兄!我该做什么呢?」
馥金出声询问。大概是因为只有自己没有被交待事情而不满,又或者是不安吧,她的表情如实地呈现出内心的困惑。
「馥金待在马车待命就好。你当了一整路的马夫,我想你应该也累了,就好好休息吧。」
「待、待命吗?」
「嗯。休息也是工作的内容之一。在我回来之前,馥金就在马车里吧。」
比吕说服着馥金,同时眼角余光扫见沐宁与德里库司各自根据接到的工作内容,分头前往应该去的地点。馥金悻悻然地看着两人离去的背影,终于死心似地叹了口气,将视线移回比吕上。
「我、我明白了。既然贤兄都这么说了,我就恭敬不如从命……」
感觉得出馥金尽管有些心不甘情不愿,还是顺从地点头。
「很好。那么我也该走了。」
比吕反手举在身后,朝馥金挥手道别后,便迈步走向皇宫。
爬上一尘不染的大理石阶梯后,眼前出现的是一扇奢华的门扉。左右两侧还有骁勇挺拔的门卫负责戒备。他们先是向比吕敬礼后,接着两人伸手准备开门。
『比吕·修瓦兹殿下,恭候多时了。季里希宰相正在等您。』
当比吕一走到身前,两名门卫动作同步地将门打开。原本封闭于室内的甜美香气若有似无地流泄而出,温暖的空气将比吕环绕包围。古老建筑物的气味总让人莫名地感到平静,再加上飘荡其间的空气与千年前十分相近,也难怪比吕会不禁心生怀念地眯细眼眸。
(正因为这里留有许多回忆,所以让我格外觉得自己真的回来了。)
比吕怀抱着近似乡愁的情感走进皇宫内,一大群人早已经等在里头。
站在人群最前端的是季里希宰相,围在他身边的大概是近侍的高官们吧。
「比吕·修瓦兹殿下,恭候您多时了。」
「季里希宰相,好久不见。」
两人简短寒暄后,季里希宰相态度郑重得体地侧身让出路,向比吕躬身说道:
「请直接前往正殿吧,皇帝陛下正在等您。」
「我知道了。」
在季里希宰相抬手催促之下,比吕提脚迈开步伐。季里希宰相则跟在他的身后。
而且大概是由于其他高官们也一起跟了过来,走廊上回荡着杂沓的脚步声。
比吕不禁在心底疑惑着他们有必要跟来吗?不过……
「季里希宰相,中央的人民递来陈情书。希望皇宫方面可以管束一下强课重税的贵族,只不过对方是库罗涅家的远亲……」
「就以我的名义严正警告吧。在这种非常时期,万一还发生武装起义可不得了。」
「涅可尔家的公子请求谒见皇帝陛下。」
「……无须理会。已下达的惩处是不可能推翻了,没必要跟他们浪费时间。别再拿这种事情来烦我。」
「我这边是北方贵族提出的请愿,据说发现了新的矿山,但由于位处险峻溪谷,因此有众多怪物群聚,希望国家可以辅助部分讨伐经费。」
「这是在说哪件事……我可没接到详细的汇整报告。立刻派快马传唤负责人进宫。」
——高官们迅速地连番递上报告书,季里希宰相则是明确地一一下达指示。
「真抱歉,比吕殿下。这实在不是该在这种地方处理的事……」
「你不必在意。反正刚刚听到的情报,似乎也都不是什么机密事项。」
季里希宰相应该是百忙中特别拨出时间来见比吕的吧。
正因为如此,才会连移动间都得忙着处理公事。
而比吕当然也隐约察觉到背后的理由。
恐怕是因为得优先处理费尔瑟属州的案件,导致其他事情被延后了吧。这部分虽然是高官们的工作,但刚刚听到的每个案件,在判断上都有微妙的难处,或许正因为如此,他们才不敢擅自做决定吧。
只是,不管季里希宰相有多么忙碌,也与比吕无关。
比吕丝毫不以为意地面向着前方开口:
「我听说正在费尔瑟作战的奥拉孤立无援,此外,就连丽兹率领的军队也遭逢德拉路大公国突袭而落败。」
「是的,没错。听说萨利亚·艾斯特雷亚殿下为了前去营救孤立的奥拉准将,而带着大军出动,却在此时遭到德拉路大公国拦击……」
季里希宰相慢条斯理的说话方式,让比吕感到一阵不耐烦,他插嘴追问:
「两人是否平安?」
「听说奥拉准将逃进附近的一处基地,但是……萨利亚·艾斯特雷亚殿下却不幸被德拉路大公国俘虏了。」
季里希宰相的语气显得凝重——察觉到这一点的比吕陷入沉默。
尽管如此,他依旧全力思索至今为止累积的经验、培养的知识——瞬间在脑海里拟定出一道又一道的战术。何者才是最佳策略?若想救出丽兹,什么是不可或缺的?
要是被德拉路大公国方面掳走,就有必要准备好程度相当的交易条件才行。不过,对象如果换成是费尔瑟余党军,他们提出的要求一定更是三级跳吧。
根据比吕推测,他们不外乎是希望葛兰兹大帝国从费尔瑟撤军,但费尽千苦万苦才取得的领土,皇帝当然也不可能答应放手。如此一来——恐怕难保丽兹的人身安全。
既然如此,就必须从其他切入点着手,找出对费尔瑟余党军不满的人,拟定一连串从内部步步瓦解费尔瑟余党军的计划——只是,这个战策得耗费庞大的心力与时间。
不妙……比吕在心底暗忖。
浮现出的计策一一被攻破。每当驳回一个计策后,只能拼命思索下一个最佳手段,然而,直到比吕终于理解至今为止所培养的知识完全派不上用场时,过程其实并没有花太多时间。
(不,还是有办法的。可以使用一开始构思好的战略。不过,这是……)
这道战略原本是打算若丽兹可以顺利脱身,才要着手实行的。
可是,如果考虑到被俘虏的丽兹处境,这道战略将会为她带来危险。
比吕感觉自己犹如一只受困蜘蛛网的虫子,愈是挣扎,愈是动弹不得。
就在思绪完全陷入混沌之前——比吕用力地捶打自己的脚。
(这种时候,更应该保持冷静。没必要因为擅自的想像而庸人自扰。)
比吕强制中断思索,脸上的表情蒙上一层阴影,无法像平常一样泰然从容,唯有焦虑情绪不断地翻涌而上。
「详细情况请直接询问葛莱亥特陛下吧。」
季里希宰相的声音将比吕拉回现实。
回神一看,眼前是一扉奢豪的对开式大门——看来就在他反覆思考的期间,不知不觉已经抵达正殿了。
看守的士兵替比吕拉开门。
当他一走进正殿,此时才发现里头不见任何贵族诸侯的身影。
不仅如此,甚至也没看到守护皇帝的亲卫队。
比吕满腹狐疑地蹙起眉,踏着红色长毛地毯走向王座。
「比吕·修瓦兹第四皇子。看到你平安归来,真是太好了。」
如此说着的是坐在王座上的皇帝——尽管今年已经高龄六十七岁,仍洋溢着年轻朝气,散发出的威武霸气令人慑服。然而,皇帝开口的语声中蕴涵着怒意,尽管并不明显,但表情还是比平时略为冷峻。
「首先,你平息雷贝林古王国的内乱有功,朕要好好夸奖你。」
「不敢当,一切都是多亏克劳蒂雅皇女的奋战,我什么事也没做。」
比吕以听不出一丝感慨的语气说完后,单膝跪地并低下头。
兴味盎然地窥探着比吕态度的皇帝接着开口:
「请你口头报告一下镇压雷贝林古王国内乱的情况吧……虽然朕很想这么说……」
抬起头来吧——听到皇帝的这句话,比吕扬起黑色眼瞳望向他。
「事不宜迟,还是来谈谈费尔瑟余党军和德拉路大公国的事吧。」
皇帝的声音中夹带着满腹的不耐烦,开始滔滔不绝地说明详情——
与布鲁塔尔第三皇子分开独立行动的奥拉,中了敌军的策略而遭到孤立,被费尔瑟余党军包围。
不过,丽兹反而认为这正是个大好机会,为了与奥拉形成夹击形势,于是率军出动。然而同一时间,德拉路大公国也开始进军费尔瑟属州——出其不意地突击正展开作战的葛兰兹军。
面对德拉路军的猛烈攻势,丽兹当下做出撤退的判断。
或许是因为自责吧,丽兹自愿垫后截断追击,却仍然无法阻止敌军的攻势,最后部队全军覆没——而她也当场遭到敌军俘虏。
「必须设法救出萨利亚·艾斯特雷亚才行。毕竟她可是继第一代皇帝亚堤邬司之后,唯二的『炎帝』持有者。正因为千年罕见,弃之可惜啊。」
「您的意思是……要对持续孤军奋战的奥拉准将见死不救吗?」。「朕是这么打算的。虽然布鲁塔尔第三皇子十分积极地再三呈书表达救援心意。不过,像『少女军神(阿芙萝黛蒂)』那种程度的人才,大帝国里多得是。既不值得、也没必要不惜付出牺性去营救她。」
「恕我直言,奥拉准将的才能有朝一日,甚至可能与『军神(玛尔斯)』齐名。尽管现在还年轻,锋芒尚未完全展露,但如此轻易地决定舍弃,未免过于短见。」
「那么你的意思是,对于此次的失策,要朕原谅她只是一时年轻失虑吗?」
怒目睥睨着比吕的皇帝从怀中掏出一封信。
皇帝将信扔到比吕的脚边,抬了抬下巴,示意他阅读。
比吕摊开信一看——上头记载的损害金额,足以让一个小国破产。
然而,这点程度虽然尚不足以导致西方的安定崩解,但应该会衍生出其他影响。或许皇帝是打算趁贵族诸侯爆发不满之前,推出一名少女——奥拉来当挡箭牌吧。
「我的祖先『军神(玛尔斯)』一定也曾有过一、两次的失策吧。然而即使如此,第一代皇帝亚堤邬司陛下仍秉持着宽宏心胸原谅了他。多亏于此,我的祖先才能成为双黑英雄王,至今仍深受国民的爱戴。」
如果真的是因为擅作主张的意气行事,而引发了这次的事件,奥拉确实应该接受相当的惩处。然而,这次若真要追根究柢起来,一切都要怪皇帝当初不该将费尔瑟逼上绝路。
如今却要把所有责任推到一名少女身上,甚至选择弃之不顾,再怎么说都太过短视近利了。