第二章 暗影底下的谎言(2 / 2)
弯过转角后,眼前笔直的走廊——是许多高官在叛乱中丧命的地点。
比吕定睛注视尽头处,只见有许多人正聚集在那里。
「天气愈来愈冷了,要小心别感冒喔。在野外扎营时,一定要多盖几件被子。」
当比吕来到玄关时,就听见罗莎有如慈母一般唠叨个没完。
而丽兹大概是反覆听到耳朵快长茧了吧,她的脸上流露出些许的不耐烦。
不过,当她看到比吕来了,脸上马上换成一张笑容。
「啊,比吕!你终于来了!」
丽兹原地又蹦又跳地向比吕挥手。
奥拉则是站在她的身后——低下头垂落视线,大概是在阅读她最爱的书籍《黑之书》吧。比吕走近她们的身边,开口道别:
「路上请务必小心。」
由于是以行军速度为优先,因此同行的护卫仅仅不到三百人。
尽管比吕认为应该不会有人不识相地挑在这个时机点袭击丽兹,但毕竟小心驶得万年船。
「还记得那时候也和今天一样,只带着少数护卫翻越辛梅尔山呢。」
丽兹突然说起刚认识比吕后不久的事。
「啊……是啊。那时候的我真的很碍手碍脚。」
即使如此,丽兹他们却始终没有弃比吕于不顾,旅途上一路带着他。当时欠下的恩情,自己现在应该多少偿还了一些吧。比吕不由得升起万千感慨,蓦然感受到时光的飞逝。
看到比吕的表情后,丽兹收起笑容,换上一脸正色。
「不可以太逞强喔。我一定会全速赶回来的,绝对不准做出不智的行动喔!」
「……我会等你回来的。」
比吕点头回应,小心翼翼地不让丽兹看穿自己的心思。
「话说回来,务必提防穆兹克家的当家。他是个城府极深的人,让人摸不清他究竟有何企图。若有必要做出重要决断时,就交由你全权判断吧。」
「嗯,放心吧。之前不是也说过吗,多信任我一点吧。」
丽兹露出一脸无奈的笑容。虽说如此,不过会担心也是无可厚非的。
「嗯,那么最后一件事。唯有这一点,你千万要牢记。不要凡事以他人的心意为优先,希望你能依照自己的想法来行事。明白了吗?」
比吕语末又再叮咛一次。当下的气氛可不容许丽兹敷衍带过。
意会到这一点的丽兹,严肃地点头回应:
「我、我明白了。我会坚持心意,绝不会向任何人让步。会依照自己的想法行动。」
听到丽兹坦率地回应后,比吕浮现出一抹清朗的笑容。
「我相信你。好好加油吧。」
比吕说着的同时,伸手摸了摸丽兹的头。
「比吕也不要只顾着看书,要好好吃饭喔?要是我回来发现你瘦了,会天天逼你吃下一大堆肉!」
「那样反而更不健康吧——!?」
比吕语声还未歇,丽兹便上前抱住他。
一阵轻柔的香气流过鼻腔,丽兹的温柔心意也随之传来。
比吕的内心因为这道温暖热流而顿时平静了下来。
「绝对不可以逞强胡来喔。」
丽兹那几乎快要没入空气的声音,让比吕一时之间,也想不到可以安慰她的话。
再说,都是自己害她露出这种表情,此时不管说什么,都只会显得虚情假意。
尽管舍不得离别,比吕还是退离丽兹的怀抱,并伸手拭去她噙在眼角的泪水。
「下次再见面时,以笑容重逢吧。」
「……嗯。」
比吕从轻轻点头的丽兹身上收回视线,改望向站在她身后的奥拉。
从她的表情看得出来,她同样对于只有比吕一个人留下来的这件事,或多或少感到不满。
「请你好好协助丽兹吧,拜托你了。」
「……交给我吧。」
奥拉坚定地回答,手上还紧紧抱着《黑之书》,比吕投给她一记微笑后,转身走向映入视野角落的人物。他在设置于入口处的长椅上,发现了斯卡塔赫的身影。
大概是身体仍然有些微恙,斯卡塔赫坐在长椅上,脸色显得苍白。
斯卡塔赫注意到比吕走近后,也转头望着他。
「……没能帮上忙,真的很抱歉。」
她劈头便如此说道,同时深深伏下头。她一脸懊悔地紧咬着下唇,仿佛是对苜己的无力感到羞愧。
「你不必感到自责。好好疗伤,痊愈后归来吧。」
「谢谢你的体贴。」
「马车的摇晃或许不利于伤势复原,这点请你多加体谅了。」
「有『冰帝』的加持,这点小事完全不成问题。再说,都怪我扯了丽兹的后腿,吃这点苦头也可以说是罪有应得吧。」
斯卡塔赫耸耸肩回应。她总是容易苛责自己。对待自己非常严格的这一点,不知该说是好事抑或坏事。她的心愿是替家人报仇。正因为如此,她绝不依赖任何人,随时严以律己,一路征战沙场至今。这样的战斗若是持续下去,她早晚一定会崩溃。
「……你总有一天会明白的。一定可以找到——活着的目的。」
比吕由衷希望斯卡塔赫可以朝着由她自己找到的目的前进,而非他人强行赋予的目标。
比吕拍了拍她的肩,意味深远地说完后,又再走向自己的部下。
「迦达,祝你一路平安。」
「谢谢,我同样也祝『独眼龙』可以平安无事。」
「呜呜呜呜……我想待在贤兄的身边……」
「真不好意思。这家伙从昨天起,就一直吵着要留下来。」
看着泪眼婆娑的馥金,身为哥哥的沐宁一脸大伤脑筋地搔了搔后脑。
比吕流露出一抹苦笑,伸手轻抚馥金的头。
「你们兄妹要好好相处喔。不要动不动就吵架,才不会害迦达苦恼。」
「……是。」
之后,比吕解开抱在腋下的包裹绳结。打开包巾后,里头出现的是两把精灵武器。两把为一对,这在精灵武器当中十分罕见。
「那么,这个就给你们两人——」
比吕说完后,便将精灵武器递给馥金与沐宁,但两人却仓皇失措地连忙开口:
「我们不能收!精灵武器太贵重了,我们承担不起!」
虽然馥金拼命摇头婉拒,但脸上还是难掩喜悦,并且伸手握住剑柄。
「……喔喔,只要卖掉后,就能一辈子游手好闲、生活无虞了耶……」
「笨蛋哥哥!你要是敢那么做的话,我就砍下你的头!」
「哈哈……此外,这两把武器的名称也很稀奇。馥金的这把名为『小乌丸』,沐宁的那把则是『拔丸』,虽然形状有些奇特,但我相信你们很快就能驾轻就熟了。」
这两把武器都是比吕在一千年前,仍以修瓦兹自称的那个时候,请认识的「小人族(德瓦夫)」帮忙打造的。是比吕在那个时代的武器——形状则是取自于「日本刀」。
「我的『小乌丸』。贤兄赐给我的第一把武器!」
完全喜形于色的馥金,开心得几乎都快跳起来了。就像是第一次收到玩具的小孩子一般。另一方面的哥哥沐宁则是感叹连连地眺望着刀纹。
比吕从那对正感动不已的兄妹身上收回视线,望向朝自己投来奇妙目光的迦达。
「有什么问题吗?」
「我没有吗?」
「如果把精灵武器交给魔族(琐罗斯德),那可不是烧伤就能了事的。」
比吕小声地如此说明完,迦达一脸遗憾地叹了口气说「真是麻烦」。
「算了,我暂时就继续靠着这个奋战下去吧。」
迦达将背在背后的大剑现给比吕看。
「是你的话,不管使用什么武器都没问题的。」
可以打败纯种魔族的人仅有少数。即使对上强者,迦达光靠着一般的武器也足以与之抗衡吧。虽然比吕认为总有一天,迦达也会需要专用武器,但现在可没时间寻找,只能请他先放弃了。
「那么比吕,我们也差不多该出发了。」
被人从背后叫住,比吕回头一看,丽兹正站在自己面前。
「嗯,再见了。」
「啊,还有,等我回来,你要买东西送我喔!」
丽兹指着比吕的鼻子说完,留下一抹爽朗的笑容后,便飞也似地跑出玄关。她大概是相当羡慕馥金与沐宁吧。跟在她身后的是娇小可人的少女奥拉。
「……也买给我吧。我会期待的。」
奥拉带着一脸完全不容反驳的面无表情,追上丽兹的背影。
「……唔,该叫你买什么才好呢?」
脸上毫无血色的斯卡塔赫留下这句话后,也跟着离开。
就在比吕一时之间无话可说时,迦达他们也陆续接着走出皇宫,玄关顿时变得冷冷清清。
「看来你的荷包会大失血喔。」
突然有只手搭在自己的肩膀上,比吕将视线移向身旁的那名人物。
站在比吕身边的,正是露出一脸坏心眼的罗莎。
比吕决定趁着罗莎开口之前先发制人,他从怀中取出两封信。
「这封信是要给丽兹的,而另一封则是要给迦达。等他们回来时,请替我转交吧。」
「我知道了……你打算在这种状况下,开始展开计划吗?」
「正因为这个状况千载难逢,当然非得好好利用。尽管必须进行大幅修正,但事情一定可以很顺利的。」
「………」
罗莎不发一语。她的肩膀微微轻颤,有些不安地低头望着地面。
正当寂静即将笼罩两人时——
「………绝对不准死喔。」
大概是耐不住沉默的气氛吧,罗莎率先开口。
「嗯。我当然知道……我也对丽兹说过,不会有问题的。」
比吕投给罗莎一道爽朗的笑容后,从「黑椿姬」里取出一把精灵武器。
「这把兵器名为『狮子王』。你看,在柄头处刻有狮子的纹章对吧?」
这是第一代皇帝亚堤邬司在取得精灵剑五帝之前,曾经爱不释手的精灵武器。
或许是意会到这把精灵武器的珍贵性吧,罗莎顿时瞪大双眼、半启双唇。
「今后,你的人身安全必须由你自己守护了。」
罗莎大概是认为明明只是要用来防身,却动用「狮子王」也太夸张了,她的脸颊不禁有些抽搐。
「我、我不能收。凯尔海特家也有好几把精灵武器。我使用那些就可以了。这个还是比吕大人自己留着就好。」
「如果凯尔海特家的精灵武器也有取『名字』的话,你就用那些是无妨。」
古今东西,不只是武器,任何物品一旦取了名字,有时便会仿佛拥有自我意志一般地带来奇迹。人们大致上都会认为这大概是因为物品中寄宿着灵魂,而这一点同样也能套用在精灵武器上。换句话说,武器也会和使用者一同成长。比吕相信被赋予「名字」与「无名」的精灵武器,还是会随着使用而慢慢出现差距。
「你将来一定会成为足以配得上『狮子王』的使用者。如此一来,祂也会回应你的。」
比吕再次将剑递给罗莎。
「你做好觉悟了吗?」
罗莎略显迷惘,视线在比吕与「狮子王」之间来回游移。
然而,最后罗莎还是败给了比吕的坚持,认命似地大大垂落肩膀。
「你以为我是谁呢?我可是五大贵族凯尔海特家的代理当家喔。」
罗莎从鼻间流泄出一声轻笑,接着伸手接过宝剑,百般珍惜般地紧紧抱住。
只见剑身随着罗莎的动作,完全埋进她那对堪称凶器的双峰之间。
比吕不由自主地别开视线,搔着鼻头开口:
「那、那么我也得去进行一些准备,先走了。」
他像是要遮掩羞怯般地背过罗莎,并迈开步伐。
「啊、喂!怎么突然说走就走!?」
罗莎惊讶得连忙开口追问,但比吕实在没有勇气再度直视那幕光景。
「我真的赶时间!待会儿见了!」
比吕几乎是以小跑步的速度穿过走廊。其实他并没有说谎。
他的确是有要事在身。
(接下来才是重头戏。把丽兹和迦达从大帝都支开后,再来就剩他了。)
比吕的步伐自然而然地放慢下来,沉着地走着,身上散发出的氛围也开始有了变化。
(……明明无法保证还有机会再见面,即使如此,却还是可以笑着道别,人类果真是不可思议的生物啊。直到不久前,都还有说有笑的——)
比吕停下脚步回头望去。空无一人的走廊,静谧得没有一点声音。
(……啊,对了。那一天也是这样的感觉吧。)
光线无法穿透的黑瞳中,没有倒映出任何光景。有的仅是一片吞噬一切、漫无边际的深渊。
比吕身上温和恭谦的气质慢慢地转为近似于杀气的锐利气息,他再度迈开步伐。
目的地是贵宾室——迎接各国贵客的房间。
站在房门前的是脸型细长,莫名给人一种刻薄印象的马尔克家当家。
「比吕殿下,准备事宜都已经完成了。下一步该怎么做,就等您下达判断了。」
「辛苦了。那么现在立刻召开作战会议吧。」
「遵命。赞成的中央贵族们已经在房间里恭候您多时了。」
马尔克当家打开贵宾室的大门,并低下头。
「那么,开始吧。」
比吕在确认丽兹他们已经启程后,也将前往西方讨伐联邦六国。
这并不是牵制。他决定以单单两万军队力抗敌人十五万大军。
(丽兹,原谅我打破与你的约定。)
比吕在心中祈求着丽兹可以平安无事,同时为了达成自己的目的,他奋然而坚毅地跨出脚步。
*****
葛兰兹大帝国——西方领域西北部贝鲁特领地。
联邦六国的本阵,是设在介于葛兰兹大帝国西方与费尔瑟中间的国境线上。
地面上遍布着一望无际的大量营帐。
多达五万的士兵正落脚于此处,形成一座有如城镇般的营区。
当天空渲染成一片绯色时,只见士兵们手忙脚乱地四处奔走,似乎正赶着进行某些准备。座落于营区中央的是司令部,可说是葛兰兹征伐军的心脏。
司令部里头被人群挤得水泄不通。
尽管正值冬天,人体散发出的热气,却让室内温暖得甚至不需要开暖气。
上至统筹军团的将军、下至率领连队的千骑长,全都聚集于此。
坐在上位的一名体型纤细的女性静静抬起手。
她是葛兰兹征伐军的代理司令官——露卡·马蒙·德·巫璐佩司。
露卡出身自联邦六国之一的巫璐佩司王家,是名才智过人的女性,也是下任国王人选中,呼声最高的人。站在露卡身边的一名男子,接到她的指示后,随即往前跨出一步。
他是露卡代理司令官的弟弟——尹格尔·德·巫璐佩司。
尹格尔有着与姊姊十分相似的端正面貌,是位身材高挑的美青年,只是身上隐约带着一股充满野性的危险氛围。
「很感谢各位百忙之中特地齐聚于此。那么开始进行定期报告吧。」
尹格尔以指挥棒轻敲桌面,推倒摆在地图上的棋子。
「麦克列将军,请你报告各军目前的现况吧。」
「是,那么就容我在此向各位报告吧。」
一名年迈的老将军站起身,动手将凌乱的棋子重新摆好在地图上。
「现在第一征伐军与第二征伐军正在持续劝降西方贵族,同时展开侵略。至于成果如何,只要看过这叠署名信函,应该就能一目了然了。」
麦克列将军命令部下将西方贵族们寄来的署名信函放到桌上。
「另外,第三征伐军与第四征伐军则是集中攻打周边的基地。这方面也相当顺利——可能是因为主力部队被拨调至费尔瑟,使得葛兰兹方面的守备力大幅下降了吧。」
麦克列将军稍微顺了口气后,摆上最后一枚棋子。
「第五征伐军则是在攻进不愿接受招降的贵族们的根据地后,以掠夺粮食为主大肆作乱。」
麦克列将军眺望了一圈在场的众人,只见每个人皆是一脸满意地点头。
包括坐在上位的露卡、以及她的辅佐官尹格尔也同样挂着满脸笑容。
「受害状况如何呢?」
「果然还是以第五征伐军折损最为严重。根据统计,约莫减少了七千人左右……不过等费尔瑟地区的军队——露希亚大人回来之后,就没问题了。」
费尔瑟地区的五万军队前来会合之后,便会形成前所未闻的二十万大军。
区区七千的折损,根本不成问题。这点程度的损失,还不至于遭到本国责难。
最大的难关——
「粮食方面如何了?」
就在于粮食问题。要供养二十万大军,所需的粮食量可是非同小可。如果从本国运过来,将耗费庞大的费用。正因为如此,当务之急就是设法从当地调度,但偏偏现在季节正值寒冬,事情意外地并不顺利。
「备粮预估约为两个月左右,目前已经指示,行动的主要方针为粮食掠夺,但未来若是要供养二十万大军的话,葛兰兹大帝国西方饿死的饥民恐怕将会尸横遍野吧。」
即使有意出钱向当地人民采购,但他们当然不可能释出用来过冬的储粮。
既然如此,掠夺也是不得已的下下之策,只是做得太过火的话,难保不会对日后的统治带来影响。因此,目前只有锁定持续反抗的贵族们根据地进行掠夺,而对于表明投降者,不但不会夺走任何物品,还会以礼相待。
「那么应该不必担心吧。继续依作战计划行动吧。听说露希亚大人到时候也会顺便运送粮食过来,所以这个问题就先暂且延后再议吧。」
如此说道的是露卡。她以手指轻敲椅子扶手,同时眺望着地图。
「我更在意的是——麦克列将军,西方人民目前怎么样了?是否如我方所愿地行动?」
「是的,这部分倒是没问题。」
麦克列将军在地图上画出的西方主要道路上摆放小石头。
「西方的主要道路现在全被来自各个村落、城镇,准备逃难至中央的民众挤得水泄不通。」
道路是非常重要的。
对于货物通流的顺畅化、侵略行动的防范、经济的发展以及国家的稳定而言,都是不可或缺的。
一旦遭到他国进犯,本国就必须立即派兵赶赴现场。不过,若是道路被封锁,就会产生致命性的延迟。站在侵略国的立场,要封锁道路最快的办法就是直接破坏,但真的这么做的话,等到将来接手统治时,只会大伤脑筋。虽说如此,也没有多余的时间可以搬来巨大岩石挡路。那么,如果要问该用什么来代替的话,当然就是人了。
无论是救兵或是难民,同样都得使用道路。当难民愈多,也就愈能带给国家冲击。换句话说,可以确实拖慢来自葛兰兹大帝国中央的援军行军速度。更重要的是,应该也可以同时发挥阻止西方贵族逃走的功用吧。
「一切皆如作战所示。」
尹格尔暗自窃笑。他以眼角余光打探露卡,只见她同样一脸满意地点头。
「就如同本国的指示,事情进行得很顺利呢。」
「作战之所以能够这么顺遂,最大的关键果然还是因为五大将军其中一人已经伏诛了吧。」
甚至有许多人不战而降。
一开始时,西方贵族的确相当顽强,不过当五大将军的尸体一被摆出来示众,就陆续开始有人投降了。
「想不到葛兰兹大帝国也会有没落的一天啊。曾经称霸世界的狮子到哪去了呢?」
露卡语带遗憾地低喃道,弟弟尹格尔则是愉悦地高呼:
「这样不是很好吗?至少可以确定衰老的狮子一点也不足为惧,而且抵抗愈小,我方的损失也会愈轻微。总之,先一步一步让西方陷入分崩离析吧。」
「这一点我也赞成,只是如果太过恣意妄为的话,后果会很可怕喔。」
「为什么?」
尹格尔不明所以地询问,露卡则是一脸不悦地轻嗤一声。
「西方迟早都会落入联邦六国之手,若是留下祸根,将来统治时,民众绝对不会轻易服从的。」
「所以现在才会用糖果与藤鞭两者并行啊。如同刚才麦克列将军所言,目前都很顺利呀。」
尹格尔眺望着地图,接下去说道:
「服从者,免其一死;反抗者,则予以严惩。进行掠夺主要不就是用来杀鸡儆猴,这有什么问题吗?我认为反而还应该烧毁几处特别显眼的村落或城镇,借此将恐惧深植于人心,如此一来,就不必担心民众会萌生反抗之心了吧?」
尹格尔针对露卡的说法提出不同意见,却随即遭到她摇头否定。
「过度的攻击反而会让对方心怀憎恨。而仇恨会代代相传,最终化为狮子身上的害虫,甚至可能导致国家灭亡。」
人唯有活着,才有利用价值。毕竟食、衣、住都得仰赖人力。
就连武器、金钱与土地,同样要有人手才能取得。
「而且,我们现在迫切需要的是功绩与名声,而非恶名吧。」
露卡强调道。她的语气同时也像是训斥着「唯有这一点,绝对不能混淆了」。
「我知道啦。就是因为如此,我才会乖乖听从本国的指示呀。」
尹格尔将双臂交叉环在后脑,整个人靠在椅背上,一脸不悦地仰望着天花板。
「既然需要功绩的话……往后的方针将会如何呢?毕竟露希亚大人似乎正朝此处而来,加上她那边的军力,葛兰兹征伐军将壮大成二十万大军。」
麦克列将军的言外之意是,一旦与露希亚会合后,到时恐怕很难争取功绩。
目前手上虽然率领十五万的军力,不过是兵分六队,本军则先按兵不动。
在这种状况下,原本能争取到的功绩,也只能眼睁睁地错过。
「要继续这么等下去吗?还是抢先一步,前往中央呢?」
「当然应该进攻中央吧?而且西方这里大概是找不到有骨气的男人了。这种地方就交给其他人,而我们就独自朝中央进军吧。」
渴求与强者对战的尹格尔血气方刚地主张,另一方面的露卡则是维持一贯的冷静。
「行事切忌急进。首先必须彻底分裂西方、断绝后顾之忧,接着再与露希亚大人合流,一起进攻中央,这样才对。」
「姊姊……你未免也太过度谨慎了吧?反正只要不违背本国高层的命令就好了呀?其他方面就由我们放手去做,应该无妨吧?」
「若是因为专断独行而走错一步的话,到时可就万事休矣。我们已经没有退路了,你在发言之前,真的明白我们的处境吗?」
「……我明白啦。不过,管他是不是专断独行,总之取得胜利就好了吧?只要将葛兰兹大帝国打个落花流水、体无完肤,让其他人无从置喙,这样不就好了吗?」
「根本不熟悉地缘的我们,若是毫无策略地贸然进攻中央,绝对占不了地利优势。更重要的是,现在正值冬季。可以说就连天时都不站在我们这方啊。」
露卡一脸不予置评地驳斥弟弟好战的意见后,以指挥棒轻敲地图。
「首先派出斥候,前往中央搜集情报。仔细研判葛兰兹大帝国的动向,同时慎重行事,等到达成原本的目的之后,再一步一步累积功绩吧。」
「……我知道了。全听姊姊的就是了。」
不服气的尹格尔脸上尽是不满之色,但又无法反抗姊姊,只能沉默不语。
「现在必须沉住气。万一我在此时失败了,那个『女人』就会跳出来把所有甜头全部端走。所以,现在也只能忍耐。明白了吗?」
露卡凝望着挚爱的弟弟,有如开示般地温柔说服着。
「……好啦,知道了啦。」
尹格尔乖乖地点头回应,刚才的高张气势顿时消失无踪。