第二章 暗影底下的谎言(1 / 2)
帝国历一千零二十四年一月六日。
皇宫凡涅塞恩——表面上已经恢复一如往常繁忙杂沓的日常。
许多高官往来出入,贵族们寒喧交谈,戒备的士兵们各个视线锐利地眼观八方。
让人不禁以为仿佛倒带回到发生叛乱前的那一幕。
然而,毁损的内观维持着原状,通往正殿王座的走廊上仍留有血迹。
或许是不愿回想起当初凄惨的现场吧,众人总是刻意避开这条走廊。
走廊前方的入口,倏然隐约传来骚动声。
但随即便被巡逻士兵们的铠甲声所掩盖。
此时——比吕正走在通往玄关的长长走廊上。
总觉得四周至今仍留有异臭。
墙壁上布满了死于休特贝尔之乱中的贵族们干涸的血迹。
(是否应该暂时封闭通路,更换壁纸呢?或者应该留下来作为警惕……不,思考这些事应该是下任皇帝的工作吧。)
比吕以指尖描绘血迹,心中则是思索着今后的计划。
(要战胜联邦六国的计策多得是。只是,即使成功了也没有意义。因为背后的黑幕还没有正式登场。为了引出藏身于暗处中的他们,还是需要一点诱饵。)
黑幕最不乐见的未来为何?求之不得的未来又是如何?
很显然,目前掌握到的情报尚不足以做下判断。
那么,为了让事情水落石出,诱饵便愈加显得不可或缺了。
(他们想要的东西……)
比吕停下脚步。等他回过神时,自己已经来到布下森严戒备的玄关前。
他在人群中发现一张熟悉的面孔——丽兹正左右张望着,似乎正在找人。
当丽兹的红色眼瞳一看到比吕的身影时,立刻绽开笑容,朝他跑过来。
「你去哪里了?我一直在找你耶!」
丽兹毫不掩饰地对着比吕大吐不满,而比吕只能回给她一抹苦笑,同时搔了搔头。
比吕实在不方便坦诚自己其实也和前天一样,再次去了皇帝陵寝。因为他还不打算让丽兹知道这件事。如果被追问起来也很麻烦,于是他当下决定说谎带过。
「有贵族们来找我商量事情。」
「啊,这样啊……?最近的比吕真抢手呢。」
丽兹不假思索地相信了。
不过贵族们来找比吕商量事情,这点倒也不全然是谎言。
贵族们似乎认为比吕是最接近王座的人,因此才会试着找他攀谈以制造交集,或者向他介绍相亲。若是后者的情况,比吕会请对方透过统领东方贵族的凯尔海特家提出,此时对方便会连忙道歉后知难而退。
「话说回来,丽兹你都准备就绪了吗?」
「唔,我把准备事宜交待给奥拉去处理了。」
这女孩又抛下自己的工作了吧——如此心想的比吕并没有表现出来,只是叹了口气。
大概是察觉到这股微妙的气氛吧,丽兹连忙将手举在面前不断挥动。
「啊,你别误会喔!这是我们两个人详细讨论后决定的。而且也是奥拉自己说,剩下的事就交给她的!真的啦!」
「那就好。」
比吕这下松了一口气。既然两人有确实讨论好分工的话,自己也就没什么好说的。
「我多少也有所成长了耶?你稍微多信任我一点嘛……」
丽兹不满地嘟起嘴,反覆以脚跟蹬着地板。
我会闹脾气喔!如果再不道歉,我就闹脾气给你看!那副态度仿佛如此强调着。
「对不起。今后我会先听你说完后,再下判断的。」
「嗯,那就好。那么,一定要好好听我说喔!」
丽兹以食指抵着比吕的鼻尖严正说道,比吕则是带着和煦笑容回答:
「嗯。希望你可以告诉我,你和奥拉商量后决定的事。」
「那么,一直站着说也不是办法……反正也不是必须保密的事,就去那边谈吧!」
丽兹指着摆在玄关前方的长椅,接着伸手勾住比吕的手臂。
被半拖着走的比吕看着一如往常朝气蓬勃的丽兹的背影,不由得眯起眼。
来到椅子前方时,比吕几乎是被用扔的摔坐在椅子上,而丽兹随后也在他的身边坐了下来,并以手指抵着下巴,仰望着天花板。这是她在思考事情时惯有的动作。
「该从何说起呢——由于此次事态紧急,必须以行军速度为优先,所以我们决定只带三百名左右的护卫同行就好。因为你想想看,这次很可能将和休太岘共和国开战,所以还是尽早抵达南方比较好对吧?」
说到这里,丽兹像是刻意要数给比吕看似地弯下一根手指后,又再开始接下去说道:
「而且,我和奥拉都认为,只要去到贝尔克要塞,就有第四皇军的两万士兵……如果能够取得南方贵族的协助——虽然也要视休太岘共和国的情况而定,但或许可以带着五万以上的兵力回来大帝都吧。」
大概是想告诉比吕自己的确有派上用场,丽兹的声音显得雀跃,语气也是愈说愈激动。比吕绽开微笑点点头。
(她们返回中央的时间果然相当微妙。)
就算一切发展都能如同比吕所预期,大致上还是需要两个月左右。
(纵使依照计划行动,但毕竟对手是联邦六国,不知道我究竟能争取到多少时间……)
比吕低下头开始烦恼起来。此时一个不明物体倏然闪过他的视野。
「嗯……?」
在思考乍然中断的比吕眼前,丽兹白皙的手正不停挥舞着。
「喂,比吕……你根本没在听我说话吧?」
一道格外低沉的声音传进比吕的耳畔。顿时他的背脊冷不防窜过一阵颤栗。
这下可不妙。比吕急忙好好地解释。
「不、不是的,我听得一清二楚喔。我想这样应该没问题的。」
比吕略显做作地耸起肩,但丽兹的脸上露出像是看着大骗子一般的冷淡表情。
「哼……还真是保险的回答呢。」
「不不不,是真的相当周全、无懈可击啊。所以我也只能这么回答,这不能怪我吧?」
「算了。既然你不想听的话……我不要理你了!」
丽兹一脸冷漠地不再搭理比吕。比吕尽管再怎么懊悔自己的失态,也于事无补了。
正当沮丧的比吕努力思索着该怎么道歉时,一道巨大身影突如其来地落在他的头顶上。
他扬起视线一看,眼前站着一名全身穿着黑色铠甲的骑士。
「『独眼龙』,我找你好久了。」
「………喔,是迦达啊。」
现在可不是理会迦达的时候。透过皮肤可以深切地感受到身旁丽兹所散发出的怒气,令比吕十分明白自己的生命正处于危险之中。
「你那是什么反应——」
迦达话说到一半便突然打停,视线来回扫视比吕和丽兹后点点头。
因为迦达戴着头盔,所以看不见他的表情,不过他想必是已经理解现况了吧。
「吵架啦?」
「我们没有吵架呀。只是我在说话时,比吕却一副心不在焉的样子而已。」
「啊……原来如此,这就是『独眼龙』你不对了。」
迦达甫一出现,便能瞬间掌握当下情况,并且插入对话。
真是敏锐的魔族——如此心想的比吕,同时也不忘以眼神向迦达求救。
「……唉,总之先道歉如何呢?这么一来,小丫头也会消气了吧?」
「这个嘛——等我从南方回来后,如果你能陪我去逛街,我就考虑原谅你。」
还真是具体而悠哉的请求。只是不晓得到时有没有时间玩耍就是了。
不过,如果此时拒绝的话,根本如同是火上加油吧。
「我知道了。等丽兹回来后,我们就一起去逛街吧。另外,到时候看你想要什么,我买给你。」
「真的吗?约好了喔?」
「当然。下次再见面时,我一定会陪你去逛街的。」
「嗯,既然如此,要我原谅你也是可以啦。」
尽管丽兹嘴巴这么说,脸上却大为满足地绽开笑容,看来是气消了吧。
无论再怎么成长,这种时候的丽兹,还是很有这年纪的女孩应有的样子。
「既然这种连狗都不理的吵架闹剧结束了,能不能换我说一下?」
「啊啊,也对。怎么了?」
对于迦达的挖苦,比吕只是左耳进右耳出,他将视线移向迦达。丽兹同样一脸好奇地竖耳倾听。
「为什么连我们也要一起前往南方,可以告诉我理由吗?」
「我还以为丽兹跟你说过了。我希望你能把『鸦军』带过来。若把已经完成治疗和努力自主训练的人也算进去的话,人数大概在三千到四千上下吧。」
「如果只是这件事,叫馥金和沐宁去就可以了。我则是和『独眼龙』一起行动吧。」
「不行。万一真的和休太岘共和国开战,一定会需要迦达的知识和经验。而且到时候若是『鸦军』也一起参战,就不能没有迦达坐镇指挥啊。」
「可是……『独眼龙』接下来要前去迎战联邦六国吧?我想那才更需要我的力量吧。」
尽管比吕已经明确拒绝,迦达仍然不肯死心,结结巴巴地试图说服他。
「我只是去争取时间而已。在葛兰兹大帝国整顿好战力之前,我并无意与他们正面交锋。所以迦达就放心前往南方吧。」
比吕仿佛不容反驳般地坚定说道。
「……真的没问题吗?」
看着仍不肯让步的固执迦达,比吕的嘴角不由得有些抽搐。
丽兹和迦达全都一个样……看来自己似乎相当不受到信任啊。
「没、没问题的,尽管放心吧。所以,迦达也快去做好出发的准备吧。」
继续争论下去也只是浪费时间。
既然迦达不打算让步,比吕决定主动强制改变话题。
「丽兹,奥拉和罗莎她们现在人呢?」
由于比吕的意识已经转向其他问题,迦达也无法再多说什么,只能噤声不语。
被比吕突然这么一问,丽兹有些慌张地开口回答:
「呃,奥拉好像前往镇上的精灵神殿了。她说要去和孩子们道别。罗莎姊姊则是正和近侍们开会。」
此时,丽兹像是猛然想起什么似地用力拍了一下手。
「对了对了,斯卡塔赫恢复意识了。她说想要见比吕。」
「她的情况如何?」
「嗯——体力还没有恢复……另外她觉得脚好像怪怪的。」
「既然只剩这些问题,那么就让她跟着你们一起前往南方吧。」
「可是带着她一起上路真的好吗?」
丽兹将双臂环在胸前,偏过头说道。
「我认为应该让她好好静养,这么做伤势也会复原得比较快吧……」
从这番话里听得出丽兹是真的很担心斯卡塔赫的身体。
「我当然也是这么想。只是,这座皇宫里没人可以保护她,难以确保她的人身安全。」
如果只有比吕自己一个人的话,事情还好办,但皇宫接下来极有可能掀起一场丑陋的政治斗争,难保不会把斯卡塔赫一起牵扯进来。毕竟再也不会有比皇位继承权更棘手的问题了。然而,不论是比吕、丽兹或是瑟雷涅第二皇子,当事者根本没有闲暇时间去思考这些事。但不可否认的是,在目前的情况下,就算本人们没有那个意思,底下的人也有可能失控引火。
「现在可不是去思考应该由谁成为皇帝的时候。或许对那些不必上战场的人而言,政治就犹如是战争吧。」
没必要让丽兹为了这种小事苦恼。她现在应该以累积经验与功绩为优先。比吕认为现在这个混乱时期,反而正是好机会。他相信这一定可以促使丽兹获得更进一步成长。
「没错。此时此刻,皇位继承者必须携手合作才对。」
丽兹点点头,对比吕的话深表认同。
就在此时——
『萨利亚·艾斯特雷亚殿下!』
忽然有人呼唤丽兹,包含迦达在内的三人不约而同地将注意力转向声音来源。
众人的视线前方站着一名士兵。
被三人同时盯着瞧的士兵,一脸畏缩地僵立在原地。似乎是紧张得连话都说不出来了,只见士兵嘴巴张张合合的,却没有出声。
「怎么了?有什么事?」
丽兹语气平静地询问,士兵这才连忙举起手敬礼。
『是!布拿达拉卿在找您。她想请您批准搬运物品进宫!』
布拿达拉卿就是指奥拉。
布拿达拉家是被称为五大参谋世家的名门之一,代代优秀参谋辈出,以西方作为据点。由于家族目前已经转换支持的派阀,因此身为千金的奥拉,也随之投入丽兹的麾下。
(联邦六国的魔掌似乎尚未伸向布拿达拉家的领地……)
但这也只是时间早晚的问题吧。考量到西方未来的局势,只希望他们别太逞强才好。
(总之……还是先提点一下比较好,待会儿派人送封信过去吧……)
正当比吕暗自思忖时,身旁的丽兹猛然站起身。
「我知道了,你先去转告奥拉,我马上就过去。」
『是!布拿达拉卿说她会在凯尔海特家的宅邸等您!』
完成传令使命的士兵,向比吕与迦达点头致意后,便快步离开。
「那么今天晚餐时,再边吃边谈吧。」
丽兹朝着比吕挥挥手,同时迈开步伐。
「嗯。晚上见了。」
听见比吕的回答后,丽兹说了声再见,便转身离去。
「那么我也去准备了。」
「好,替我问候馥金和沐宁。」
当迦达的身影没入玄关前熙来攘往的人潮后,比吕扬起一抹浅笑。
直到不久前还弥漫于四周的平稳氛围,顿时烟消云散。
取而代之的是比吕全身上下所缠绕的狂暴霸气,他的脸上流露出近乎冷酷的表情。
「这时候她应该也开始行动了吧……那么我也差不多该正式有所动作了。」
比吕此时的脑海里,浮现出正在北方稳健地一步步累积力量的腹黑女王身影。
「……接下来绝不容许失败。」
即将展开的是一生一次的谎言。
只要踏错一步,就会坠入地狱深渊,赌上生死的冒险。
「吞噬抑或被吞噬……只有神知道了。」
比吕愉悦地——冷笑着。
*****
刺骨的寒风呼啸肆虐。
外头大雪纷飞,光是想到要出门就嫌麻烦。
雷贝林古王国——最大的城塞都市《紫雪郭(逖亚倪)》。
为了保护同族不受外敌侵扰,在四周掘有深广的护城河,双重城墙严密地固守内部。
唯一出入口的吊桥目前被封起来,整座城塞布下周全的防备阵势。
被称为《紫银殿(逖亚路)》的王宫座落于城郭里的丘陵上,居高临下地眺望着城镇。
在白雪的妆点下,紫银之城化作一座银色城堡,俯望着街景。
其正殿里,众多贵族正齐聚一堂。
然而,却没有任何一个人开口交谈。
这也显示出女王的权势之强大,以及她那不容冒犯的威严。
贵族们蕴涵着些许紧张感的视线,全集中向璀灿耀眼的王座。
坐在上头的正是刚登基不久的女王克劳蒂雅。
她虽然有着一张温柔可亲的脸庞——然而,潜藏于底下的则是狡猾谋略家的另一面。
她在历经一连串的迂回曲折后,终于爬上王座,但一开始时,许多雷贝林古贵族都很瞧不起她。
不过,他们很快地便吃到了苦头。
无以数计的贵族被剥夺爵位,连房子也被拆除。
理由不外乎是官商勾结、侵占公款,甚至也有人借由强课重税来压榨人民,只能说是自作自受。
人民欣喜若狂,贵族们则是惶恐畏惧。
恐惧会引发反弹。有一段时期,许多人在大贵族的带头之下,重炮批判克劳蒂雅,但她却丝毫无畏于大贵族,挺身迎战,运用谋略一路取胜,奠定了坚如磐石的体制。等回过神时,才短短三个月的时间,克劳蒂雅便已经坐稳女王之位,君临雷贝林古王国的顶点。
「呵呵……」
透露着妖艳氛围的笑声响彻于正殿,贵族们各个不明所以地纷纷转头打探女王的脸色。每当克劳蒂雅一笑,众人内心便会随之骚然。因为她是可以笑着宣告死刑的女王。遭到论处的贵族们被拉上绞刑台时,口中总会大喊着「死亡微笑」。
「请、请问……克劳蒂雅女王陛下,内容写了什么吗?」
一名贵族鼓起勇气提出疑问。他的视线紧盯着克劳蒂雅手中的信函。那是葛兰兹大帝国第四皇子的亲笔信。
「呵呵……没什么,我只是在想,迫不及待的时刻总算来临了。」
克劳蒂雅衷心感到愉悦地掩嘴笑道。
「雷贝林古王国跻身列强的时刻终于来临了。这教人怎么能不想笑、不雀跃呢?」
对于克劳蒂雅的反应,大多数的贵族皆是满脸狐疑地紧皱眉头。不过,克劳蒂雅完全不以为意,持续兀自笑着。
此时——
「克劳蒂雅女王陛下!」
一名士兵态度泰然自若地走进正殿。贵族们对他并不陌生。他是克劳蒂雅登上王位时,新任命的女王亲卫队队长,也是克劳蒂雅亲自前去挖角的勇将。
他走近王座后,随即单膝跪地,并低下头。
「军团已经准备就绪,随时都能出击。另外,对方刚才派来传令兵,表示我方可以一路畅行无阻地抵达目的地,绝不会遭到刁难。」
「有劳你了。真不愧是比吕殿下,做每件事都让人无从挑剔呢。」
贵族们满是疑惑地蹙起眉,听着两人的对话。不过,也有一部分的贵族脸上浮现出喜悦。克劳蒂雅愉快地眺望着众人的反应,接着站起身。
「沉寂的时间结束了。魔族(琐罗斯德)再度立足于中央大陆的时刻来临了!」
克劳蒂雅如此宣言后便离开王座,用洗练的动作走下楼梯。
她阔步走在红毯上的姿态落落大方,在场众人无不为之着迷。
刚才几名同样露出喜色的贵族紧跟在她身后。其他完全状况外的贵族们则是带着满脸问号,伏下头恭送女王。
「好了,开始吧。接下来的前方路途,将笼罩在黑暗之中。唯有信任我的人,再跟过来吧!」
克劳蒂雅拔出先王罗可斯留下的剑,气宇轩昂地离开正殿。
*****
帝国历一千零二十四年一月七日。
比吕正待在皇宫的贵宾室。坐在他对面的是瑟雷涅第二皇子。
除此之外,没有第三人在场。然而,两人身上散发出的气氛相当沉重,贵宾室里弥漫着宛如大批人群聚集推挤的奇妙压迫感。
「真没想到……你居然会威胁我?」
率先开口的是低头眺望着地图的瑟雷涅第二皇子。
「你是愿意协助呢,或是拒绝?你只需要回答我这个问题就好。」
比吕眼神冰冷地凝视着瑟雷涅第二皇子。
瑟雷涅第二皇子像是表示投降似地,举起双手微笑说道:
「当然了,为了我可爱的弟弟,请务必让我帮忙吧。再说我们的利害关系是一致的。更重要的是,如果此时我拒绝协助的话——你可怕的伙伴将会摧残北方吧?」
「当然不会摧残了,只要你愿意助我一臂之力。」
「其实你根本没必要威胁我,只要你开口,我都会无条件协助你的。」
「很高兴听到你这么说。首先,非常感谢你做出如此贤明的判断。」
比吕语气淡然地说完后,眼神直盯着瑟雷涅第二皇子。
正确来说,比吕是对他腰间的两把刀感到在意。
「你之所以对皇位没有兴趣,是因为那个吗?」
「我有回答这个问题的义务吗?」
「不,我只是姑且确认一下罢了。」
比吕露出一抹浅浅冷笑,从椅子站了起来。
「要是你中途毁约,我也会很伤脑筋,所以才想先铲除所有不安的种子。」
比吕走到瑟雷涅第二皇子的身边,用冰冷的眼瞳俯望着他。
「真不错呢。那张冷酷无情的表情……非常吸引人喔。不过,我比较希望你也能对我露出只有在丽兹面前才会有的笑容。」
「只要可以确定你是同伴,到时候,我会带着笑容欢迎你加入丽兹阵营的。」
「……真是严格。不过,你大可以放心。我目前还无意与你们为敌。」
「很高兴能听到这句话。」
比吕回以一抹冷酷微笑,接着拿起放在桌上的东西夹在腋下后,朝大门走去。
「丽兹差不多要出发了,所以容我先告辞了。」
正当他的手指碰触到门把时——
「你果然是个可悲的人。」
瑟雷涅第二皇子的这句话从背后传来,比吕不由得停下脚步。
「你务必得多加提防才行喔。敌人可是无所不在的。小心别等到环顾四周时,才猛然发现自己早已四面楚歌,或者在睡梦当中被人斩断脑袋。毕竟……全是一群棘手的家伙呀。」
「我明白。」
对于瑟雷涅第二皇子的忠告,比吕想都没想地立刻回答完,便转开把手来到走廊上。
今天是丽兹出发的日子。必须带着开朗明快的心情替她送行。
比吕一想到她很可能早就在玄关等着自己,便不由自主地加快脚步穿过走廊,此时,他发现前方迎面而来的季里希宰相。
「比吕殿下,萨利亚·艾斯特雷亚殿下正在玄关等着您。」
「啊,果然……」
「那么,我先告退了。」
季里希宰相轻轻点头致意后,便从比吕的身边经过离去。
瞬间——一阵没来由的莫名恶寒窜上比吕的背脊,他倏然回过头。
「………」
并不是自己多心。比吕将手抵在后颈。那道有如电流窜过的感觉是从来不曾在战场上体验到的。但刚才从季里希宰相的身上,确实散发出杀气。
「还真的是……一群棘手的家伙啊。」
比吕低喃了一声,内心的不悦完全表露无遗,接着他再度迈开脚步。