橘色的球体向上飞去。



接下来将在选手之间来来去去的球，离开评审手中到了半空。攻击就从抢下跳球的那一方开始。



掠过指尖的感触传来之后，球朝着左后方落下。



明美拾起后就勇猛地运着球深入敌阵之中，在她身后的男子也拼命追了上去。



自从明美会来「start」露脸之后，已经过了两个星期。



明美要是加入女子组的比赛，会使得双方队伍无法保持平衡，因此才让她跟男子组一起比赛，不过这对她来说似乎没有影响。



能跟大学女篮社的现役王牌互相抗衡的男生并不多，明美也会只用单手进行比赛之类的，让整场比赛都笼罩在前所未有的昂扬感之中。



跟明美同队的我，看到她设下单挑的局面，就立刻后退到自队阵营。



我跟明美同队比赛过好几次，她单挑的成功机率相当高。因此与其跟着去参与进攻，倒不如回到自队阵营，摧毁敌队的快攻还更合理。



这时一道哨声响起，比赛也跟着暂停。



明美要投篮的时候好像有人犯规，因此她得到两次罚球机会。



由于多出了空档时间，我便走到中线去看她罚球，只见明美随后一脸纯粹感到开心地跟队友击掌。



我朝着球场外瞥了一眼，就发现志乃原用一副难以言喻的神情看着她的表现。



──如果明美学姊会更常来这里，我就不想待在「start」了。



这是当然。



陷害自己的那个人，踏入了自己身处的新环境之中。即使那是过去发生的事，深刻留在心头的伤还是没有痊愈。



然而明美却相当频繁地来到这座体育馆，还渐渐地、渐渐地融入其中。对志乃原来说，想必不禁觉得是自己的归宿遭到剥夺了吧。



「start」基本上不会拒绝任何人来到体育馆。



正因为秉持这样的本质，志乃原才会成为经理，礼奈也才能偶尔来这边露脸。除了我以外，还有很多同好会成员受到「start」这个宗旨所带来的恩惠。



正因为如此，我们很难露骨地拒绝明美来到「start」。



藤堂跟志乃原好像也都有察觉到这一点，但不知道该如何应对而无所适从。



我自己则是被志乃原下了封口令。



但即使如此，再这样下去志乃原总有一天会不再过来这里。



难得都听她说这里是自己的归宿了，我这个学长也想好好守护住。即使志乃原想自己去面对明美，不希望我或藤堂介入帮忙，但我也不想就此置之不理。



然而我要是介入这件事，结果还是会被志乃原知道。



──欢呼声让我暂停了思考。



第一球的罚球得分，社团成员们纷纷给明美送上掌声。



……虽然不想承认，但气氛确实很好。



大家看到现役篮球社选手的表现，也受到很大的刺激。



志乃原应该也如实感受到这样的气氛了吧。对这个同好会来说，明美渐渐成为能够给予至今从未见过的刺激的角色。



明美自己也觉得「start」的气氛很好，开始会流露出我从没见过的那种笑容。



我不知道她会在同时还有社团活动的状况下如何安排时间，但再这样下去，她很有可能会持续参加「start」的练习。



第二球罚球也进篮之后，明美一个转身便回到自队阵营这边来。



她像男生一样只用单手投篮，应该是出自身为社团选手的矜持吧。



一跟明美对上眼，她便朝着我伸出手。



两球罚球都得分了，会击掌也很正常。



「好球。」



我轻拍了她的掌心，便立刻跑到敌队的藤堂那边。



现在刚好是在藤堂迅速地运球之下，必须有人赶紧去支援才行的场面，因此就算没有刻意击掌，应该也不太可能被明美察觉。



毕竟志乃原就在一旁观赛，我或许可以做出这点程度的抵抗，但我不想承认只能做出这种幼稚抵抗的自己。



与其要做这种事情，倒不如无视志乃原的意志，直接说出来还比较符合我的个性。



「悠太！」



正当明美尖锐的呼声让我抖了一下的同时，藤堂灌篮得分了。发现藤堂已经从视线之中消失，我这才连忙回头。



即使明美有及时前来支援，还是因为身高差距的关系没能挡下藤堂的投篮，球就这么被吸进篮网之中。



「你在发什么呆啊！」



「抱、抱歉。」



「真是的～振作一点嘛。」



轻轻拍了拍我的背，明美便朝着敌阵跑去。



她跑远之前那抹爽朗的笑容令我印象深刻。要不是听志乃原跟彩华说过那些事情，我一定很难理解到明美的内在。



然而另一方面，也正因为我记得曾有几次不经意窥见明美内在的一面，才更相信她们说的话。



现在的明美，完全沉浸在纯粹的快乐之中。



当我来到中线时，明美又正准备要跟人单挑。



她又会得分了吧。就在我这么想的时候，球突然飞了过来。



很看重技巧的这记盲传又掀起一阵欢呼。



在没人防守的状态下，投出去的三分球运气很好地得分，这让我松了一口气。



「好球！」



「喔！」



我回应了明美的击掌。



这感觉真讨厌。明美的笑容是这么灿烂，只是一旦知道她的内在个性，就会觉得这一切都像虚假的一样。



她的传球都很猛烈，只要反应迟了一拍，手指可能就会扭伤，真希望她出手时可以再稍微斟酌一下。



宣示比赛结束的鸣笛响起，明美高举双手做了一个胜利姿势。



如此一来，有明美在的队伍就连赢四场了。



意思意思打完招呼之后，我出了球场，朝着志乃原的身边走去。



志乃原一看到我便开心地喊着：「学长！」并靠了过来。



「打得真好。请喝水！」



「谢啦。你今天也很经理耶。」



「请你不要把经理拿来这样用好吗？别人绝对听不懂啦。」



「怎么会听不懂，我两个字都讲了耶。」



「重点不是讲了几个字啊……」



正当我们跟平常一样随口闲聊的时候，身后便传来一声「悠太」。



在我回头之前，光看志乃原的表情就知道是谁了。



「嗯？」



「在你们聊得这么开心时打扰真是抱歉耶。我有事想单独聊聊，方便吗？」



明美一边撩起头发这么问道。



志乃原的脸上确实带着挤出来的笑容，但嘴角并没有好好扬起。



看她这副模样，或许先拒绝明美比较好。



「呃，我才刚请志乃原去处理一件同好会的工作而已。不然有事我听你说好了。」



我这么回答之后，明美眨了眨那双细长的眼睛。



「哈哈，我想单独聊聊的对象不是志乃原啦。我是有事要找悠太。」



「咦，找我喔？」



「嗯。跟我离席一下吧！」



明美说着就一把拉住我的袖子。



既然是要找我，就不用担心会发生什么事了。



要是随便拒绝她，好像反而会让事情变得更麻烦，我就这么被她拉着，跨步就要向前走去。



这时，另一边的袖子也被人揪住，运动上衣也跟着绷起。



回头一看，只见志乃原正抓着我的袖子。



那好像是她下意识的动作，只见志乃原自己也眨了眨眼。



「怎么了？」



「那个，就是……」



她不希望我跟着明美走。



志乃原这样的心情透过袖子传达了过来。



然而我要是就这么留下来，就结果来说恐怕也会给志乃原带来不利。要像这样呆站在这边，也只会展开无谓的问答──



「志乃原？」



这么开口的是明美。



除了困惑之外，她的语气听起来还带了一点压迫感。



志乃原思考了一下，还是开口说：



「……学长有答应要协助我处理工作。要是突然把他带走，就是……会有点伤脑筋。」



「是喔～怎样的工作？」



「是……」



志乃原一时语塞。毕竟没有事先准备好像样的理由，总不可能这么轻易就瞎扯出借口。



我也绞尽脑汁地想该怎么回应才好，但明美的话却抢先说了下去：



「我是要跟悠太告白。」



「咦！」



志乃原睁大了双眼。



我也吓了一大跳，但一看到明美觉得有趣地喷笑出声之后，就察觉出她的真意了。



「骗你们的。我确实很想单独跟他玩玩啦，但要是被骂也很麻烦嘛。」



明美眯细双眼，视线朝我们看了过来。



那尖锐的目光想必从国中到现在都没有变吧。志乃原加重了手上的力道，也证实了这一点。



「志乃原，你喜欢悠太喔？」



「……我为什么要跟明美学姊讲这种事呢？」



「你应该知道悠太身边有彩华吧。我劝你还是放弃好了，不会轮到你的。」



「你说够了吧。」



我甩开明美的手。正确来说，是在我想甩开她并要转动手臂时，明美就已经先松手了。



「我有说错什么吗？」



「大错特错。你以为你是谁啊？」



我不禁厉声这么说，接着连忙收敛起表情。



在这里跟她撕破脸，也只会让志乃原的立场更糟糕而已。



那时在跟榊下吵起来之后，就结果来说确实是让事情朝着好的方向发展，但现在牵扯上明美，我并不认为事态会因此有所改善。



「抱歉。」



我道歉之后，明美也露出浅浅一笑。



表情看起来很沉稳。她给我一种对待反抗的人毫不手软的印象，因此我感到一些意外。



「……悠太，因为她是学妹你就会这样护着她啊？真厉害耶。就算护着她，你也得不到什么好处吧。」



「我并不是因为有好处才想帮她。」



「……哦。我真的不太懂耶。」



如果只听这么一句话，会觉得她是在挑衅吧。



然而明美低下头看着地板，一时动也不动。



志乃原也困惑地抬头看着明美。