天底下的咒术道具都一样，必然散发出宛如恶臭一般的邪恶气息，这枚贝壳也不例外。



使用盐下诅咒的手法，当年丽娘曾教过寿雪。自古以来，盐除了可以用来祭神，还经常被拿来当作诅咒的道具。



「此贝既裂，咒术已成，受术者当已绝命。」



「受术者……」



「必是那参军事。」



寿雪向之季说明道：



「此有何难？汝试思之，羊舌瑛之爱侣既含冤而死，瑛岂能不报此仇？」



──为了报仇！



之季神情僵硬地看着那黑盐。



「如果是这样的话，羊舌瑛又为什么会死……？」



「羊舌慈惠既言其女『因诅咒而死』，当是因施咒之故。」



必须以自己的生命作为代价的诅咒！



「慈惠既问『其女为何因诅咒而死』，吾当答以『为复仇故』。」



之季脸色惨白，陷入了一阵沉默。他下意识地伸手抓住了自己的袖子。那只被幽鬼的雪白手指抓住的袖子。



「……但微臣还是不懂，羊舌为什么要打探乌妃娘娘的虚实？」



之季半晌后摇着头说道。



「吾亦不知，或为托词。」



寿雪朝高峻瞥了一眼，他的表情依然没有丝毫变化。



「或彼实极欲任官，面薄不欲人知之，故以此相戏，实乃以退为进。」



「那羊舌慈惠看起来实在不像是会做这种事的人……但无论如何，现在有了娘娘的答覆，他应该不会再推托了。这一次，微臣有信心能说服他出仕。谢谢娘娘的相助。」



之季跪了下来，俯首称谢。



「吾何曾相助过汝？此皆汝自力为之。」



「不，如果没有乌妃娘娘的开示，微臣绝对无法猜出羊舌的真意。」



寿雪蓦然心想，或许除了自己之外，之季也是那羊舌慈惠想要测试的对象之一。他是高峻派出的使者，只要看看使者有多大的能耐，就可以评估皇帝有多少斤两。之季能够在短短数天之内，将十五年前的往事查得一清二楚，这样的办事能力，慈惠应该也会感到佩服。



──难怪高峻也如此器重之季，将他留在身边。



寿雪看着跪在地上的之季，心里如此想着。



──不，高峻将他留在身边，恐怕不会是基于那么单纯的理由。



之季那平易近人却又带了一丝惆怅与落寞的神情，与高峻有着三分神似。在两人心中，都熊熊燃烧着冰冷的憎恨之火。正因为有这个相似之处，高峻才会把之季留在身边。



每当高峻看见之季心中那与自己相同的灵魂，或许都能获得一种难以言喻的安心感吧。



至今寿雪仍无法想像在胸中长久燃烧着灼热的憎恨火焰，到底是什么样的感觉。她只知道高峻与自己之间，永远有着一道无法跨越的藩篱。



相较之下，高峻与之季却往往不需要开口便能心意相通。



每当产生这样的念头，便感觉胸口几乎喘不过气来，宛如窒息一般难受。



唯有寿雪自己明白，这正是她对之季抱持成见的真正理由。



❀



之季离去之后，寿雪气呼呼地向高峻问道：



「吾实不知汝此举意欲何为？」



高峻依然维持着一贯的平淡表情与口吻，说道：「你指的是羊舌的事？」



「羊舌慈惠乃栾朝遗臣，汝何故召之？再者，慈惠何故探吾虚实？莫非彼知吾身世？」



「朕告诉了他。」



高峻淡淡地说道。



──什么？



寿雪惊讶得一时说不出话来。



「汝……为何……」



为何会做出这种事？



高峻看着寿雪，双眸有如置身在森林深处一般静谧。



「自从发生了上次那件事，朕得到了一个教训，那就是纸毕竟包不住火。」



所谓的「上次那件事」，指的应该是缁衣娘娘引起的骚动吧。



「我们不可能永远守着这个秘密。将来有一天如果你离开了宫城，要保守秘密将会更加困难。如果等到事情发生了才急着想对策，一定会手忙脚乱。」



「即便如此，亦不必……」



「与其不知道什么时候会被发现，不如主动告知，让对方变成自己人。羊舌慈惠是最合适的人选。」



寿雪不明白最合适的人选指的是什么意思。既然高峻这么说，多半是不会有错。



──但是……



「此举吉凶难测，汝竟愿孤注一掷？」



高峻微微一笑，说道：



「这是朕的一贯做法。」



寿雪默默凝视高峻的脸。



「对了，关于慈惠的意图，其实你也搞错了一件事。」



「……何事？」



「他并不是想要试探你的虚实，他是真的想要知道女儿去世的理由。」



「慈惠岂有不知之理？」



女儿去世的理由，是因为施了咒术。施咒术的理由，是为了替情人报仇。



高峻却轻轻摇头说道：



「这不是他真正想知道的事情。一个人的内心，追求的往往不是事实，而是『道理』。为什么女儿非死不可？这是什么道理？这才是羊舌真正想问的问题。当然这世上根本找不出所谓的道理，但他没有办法接受，因为那实在是太痛苦了。」



正因如此，羊舌慈惠才会不断问着「为什么」。



寿雪垂下了头，无奈地说道：



「……若果如此，则吾无以为答。」



高峻的眼神忽然变得极为温柔。



「过阵子慈惠应该就会来到京师，你可以和他见个面。」



寿雪转头望向敞开的殿门。彼时外头的明亮阳光，更衬托出了殿内的昏暗。从外头灌入的风，亦将铜幡刮得不住摇晃。刺眼的光芒随着风透入了殿内，令寿雪忍不住眯起了双眼。



❀



过了大约半个月之后，寿雪再度来到了弧矢宫。这次等在里头的人不是高峻，而是位身材壮硕魁梧的老人。老人被阳光晒得黝黑的脸上虽然刻满了明显的皱纹，然而结实的脸部肌肉却充分流露出了精悍之色。那股威吓八方的气势让寿雪一时受到震慑，竟不敢跨入殿内。当初之季所说的那句「应该称作熊身比较恰当」，闪过了她的脑海。然而老人对着寿雪露出的表情，竟是异常谦和。



他走到寿雪面前，跪于地上。



「汝便是羊舌慈惠？」



「微臣便是羊舌慈惠，请称呼微臣慈惠即可。」



寿雪命慈惠平身。而后慈惠站了起来，他的脸部位置比寿雪的视线高得太多，光是要仰头看他都觉得有些吃力。察觉此事后，慈惠发出了豪迈的笑声，遂即单膝跪了下来。如此寿雪坐在椅子上，两人的视线刚好齐平。



慈惠默默凝视着眼前的少女，半晌没有开口说话。好一会儿之后，他才轻叹了一口气，再次对着寿雪深深鞠躬。



「微臣完全没想到，此生还有相见之日。」



寿雪心想，他指的应该是栾氏的后人，于是说道：



「……吾生于青楼，长于市井，此时虽身在后宫，对族人实一无所知。」



慈惠缓缓点头说道：



「陛下已经跟微臣提过……真是苦了娘娘。」



虽然只是轻描淡写的一句话，不知为何竟让寿雪的心头为之一震。慈惠虽然长得高头大马，但那充满磁性的沉重嗓音却带有一股足以渗入他人心中的温柔力量。



「坐。」



寿雪指着榻说道。



「那是陛下的座位，微臣万万不敢。」慈惠回答。寿雪于是站了起来，走到榻前坐下，并要他坐自己刚刚坐的椅子。慈惠哈哈一笑，随之坐了下来。被他这么一坐，那张椅子登时看起来变得很小。



「话说回来，微臣虽然恳求陛下让微臣谒见娘娘一面，但没想到陛下竟然会安排这弧矢宫作为谒见的地点。」



慈惠一边说，一边环顾殿内。



「当为内廷之故？」内廷原本是皇帝的居所，臣子皆不得进入，但高峻似乎经常以弧矢宫作为与臣子密谈之处。



「微臣不是那个意思……原来如此，改朝换代后，已无人知晓弧矢宫的意义了。」



「此宫有何意义？」



「弧矢宫是栾朝开朝皇帝为了保护自己而下令兴建的咒术之宫。」



「噢……」



寿雪原本早就猜到是这么回事，因此也不惊讶。这座宫殿确实充满了咒术的要素。



但是慈惠的下一句话，却让寿雪大吃一惊。



「保护自己不遭乌妃所害。」



「咦？」



「开朝皇帝非常畏惧乌妃。所谓的『弧矢』，便是『弓矢』之意。另外『弧』音又近『枯』，有枯落之意。将此宫殿取名为弧矢宫，隐含的咒术意涵便是『让弓矢枯落』。弓矢是乌妃的象征，除了乌妃人选是以金鸡之矢来决定，更重要的，是乌妃拥有以矢破术的能力。所以这座弧矢宫，实乃诅咒乌妃之宫。」



「诅咒……乌妃？」



寿雪忽觉一阵寒意，忍不住轻抚自己的手腕。



慈惠扬起了嘴角，说道：



「不过娘娘，您完全不用担心，因为您虽然是乌妃，身上却流着……一族的血。」



慈惠或许是为了避嫌，故意省略了「栾氏」这个敏感的字眼。



「当时的皇帝建造这弧矢宫，是在初代乌妃过世之后。皇帝实在太害怕乌妃，竟然还偷偷把初代乌妃的遗体给醢了。」



「醢……？」



「醢是一种古代刑罚，意思是把身体切成碎片，跟盐混在一起。」



寿雪心中一突。



「刑罚？香蔷曾受刑罚？」



慈惠摇头说道：



「严格来说不能算是刑罚，只是偷偷这么做而已。表面上她没有犯错，所以不能罚她。而且这也不是要惩罚她生前的罪过，而是害怕她死后作祟。像醢这类故意毁损遗体的刑罚，在古代原本是避免死者作祟的手段。例如跟盐混在一起，可以镇压邪恶的力量。」



──盐经常被使用在祭神活动及诅咒上。



「汝熟知前朝轶事，不愧为前朝重臣。」



慈惠轻轻一笑，说道：



「微臣在前朝可不是单纯的重臣。羊舌家与栾家的往来历史非常悠久，可以追溯到杼朝的时代……陛下和微臣对谈时也曾经提到……陛下竟然会知道这件事，颇让微臣吃惊，可见得陛下对典籍的研究非常透澈。」



杼朝是古代以北方山脉的山麓地区为根据地的王朝，据传栾氏正是传承了杼朝的血脉。



「正确来说，这历史还要更早，应该再往回推到杼朝建立之前，杼族还住在北方山脉的深山里的时代。为什么居于深山的杼族，与住在海边的羊舌家祖先会有所往来，娘娘应该猜得到吧？」



寿雪说道：「为了盐之故？」



慈惠愉悦地点头说道：「没错。」



「既居深山，非经交易无以得盐。」



「正是这么回事。不过除了交易之外，还有另外一个理由将羊舌家祖先与杼族紧密连结在一起，这与我们祖先所信仰的神明有关。」



「是何神明？」



「鳌神。」



闻言，寿雪惊愕得瞪大了双眼。



「这支信仰其实也与盐有关。羊舌一族自古便流传『白盐的制作方法是由鳌神所传授』这种说法。或许因为鳌神的外貌是大白龟，所以才有了这样的传说吧。不管是对羊舌一族来说，还是对杼朝来说，白色都是尊贵之色。」



而后慈惠目不转睛地看着寿雪。寿雪仔细确认后，发现他所注视的不是自己的脸，而是她被染过的头发。



「整个杼族的人都有着一头银色头发，当然栾氏也不例外。那是一种闪耀着银白光辉的发色。羊舌家的祖先深信杼族人的身上流着鳌神的血脉，因此协助杼族建立了王朝，羊舌一族也因此而成为杼朝的臣子。当时羊舌一族在杼朝担任的是名为「吉士」的神职人员，后来杼朝覆灭，羊舌一族逃回故乡，而杼朝皇族则逃回北方山脉的深山之中，那就是栾氏的起源。其后天下大乱，栾氏起兵平定四方，我们羊舌的祖先是最早率众投靠的势力。羊舌一族的盐商身分，当然为栾氏提供了相当大的助力。所以说，羊舌一族与栾氏之间的关系是密不可分的。」



寿雪不禁吁了一口长气。没想到羊舌家与栾氏竟然有着这么深的渊源。



「盐、盐、盐……羊舌一族不管在哪个时代，都与盐脱不了关系，娘娘不觉得，这简直就像是一种诅咒。」



慈惠的笑容中带了三分疲累。



「因为盐的关系，微臣失去了独生女。在先帝的时期，许多盐商都转行了，当时微臣实在应该跟着其他盐商一起，没有必要坚持下来。」



「……之季已详查汝女故世原委。」



「娘娘说的是令狐之季吗？那是个相当优秀的年轻人，短短几天就把当年的往事查得一清二楚，陛下的身边竟然有这么好的人才。」



「汝女之死，确是为情复仇？」



「没错。」



慈惠低头说道：



「那几年官府对制盐业的管控相当严格，不允许盐商把多余的盐卖掉，然而收购盐的官价却是越来越低，每个地区的盐商都叫苦连天。为了找到存活下去的方法，微臣经常与各地盐商聚在一起讨论对策，因此常常不在家。发生那件事的时候，微臣刚好在外州，虽然女儿寄了好几封信来，但微臣以为应该没什么要紧事，再加上实在太忙，竟没有立刻拆信来读。直到微臣家里的佣人大老远跑来找微臣，微臣见了佣人的焦急神色，才知道事情不妙，但一切已经太迟了。在赶回解州的马车里，微臣拆开了女儿寄来的信，上头写着她的情人遭官府逮捕，希望微臣赶紧回去搭救。那个遭逮捕的年轻人，微臣可以说是看着他长大，微臣原本打算让他娶微臣的女儿，并且把家里的盐田交给他管理，没想到……」



慈惠重重叹了一口气，垂下了头，神情显得相当落寞。



「令狐之季推测这跟微臣是否贿赂参军事有关，这一点是他想岔了。他把事情想得太复杂了，其实真相更加单纯得多。那参军事一直在觊觎微臣女儿的美貌，他抓住了年轻人，以此要胁微臣的女儿。他对微臣的女儿说，如果想要年轻人活命，就要答应嫁给他……微臣的女儿接受了参军事的要求。在女儿写给微臣的最后一封信里，把事情的始末都写了出来。她说她答应了参军事，决定委身出嫁，但没想到在那个时候，年轻人早已遭到杀害。」



慈惠的声音低沉而沙哑，似乎是在拼命压抑着感情。



「女儿得知年轻人已死于非命，便决心要使用黑盐施行诅咒。那是羊舌一族自古留传下来的古老咒术，施术者必须以自己的性命作为代价。这是女儿当下唯一能够做到的报仇手段，因为身为她父亲的微臣，一直没有拆开她的信。」



寿雪没有说话，只是发出了一声哀叹。



──为什么女儿非死不可？这是什么道理？



为何那时自己偏偏不在家？为何没有陪伴在女儿身边？为何没有读女儿的信……？



在极度压抑的嗓音之中，彷佛夹带着发自慈惠心灵的呐喊。那悲痛的哀号声，让寿雪感到难以呼吸。她的胸口隐隐作痛，似乎随时会遭到撕裂。但是这股痛楚当然远远不及慈惠心中的痛。



「女儿在信中向微臣道歉。一旦施行了那个咒术，她就会比父亲早一步离开人世，因此她向微臣道歉，让微臣必须白发人送黑发人……但微臣宁愿她在信中责怪父亲，认为全都是父亲的错……」



慈惠说完了这些话，便紧闭双唇，不再开口。忽地，铜幡随风摇曳起来，发出的声响既清脆又带了三分感伤，宛如少女们的哄笑声。



慈惠看着那不断翻转的铜幡，彷佛从中寻找着女儿的身影。



「……吾可为汝招之。」



寿雪低声说道：



「吾可招汝女魂魄，但仅以一次为限。」



慈惠转头望向寿雪，那双眸之中不带丝毫激动的情绪，只是透着一股哀愁的氛围。



接着他眯起眼睛，缓缓摇头说道：



「不必了，微臣的女儿想必正在极乐净土和她的情人过着平静的日子吧，微臣并不想打扰他们。」



寿雪看着面带微笑的慈惠，不禁垂下了头。



「今日得见娘娘，让微臣回想起了女儿的年纪跟娘娘相仿的那段岁月。微臣的女儿从小好动，大概只有吃饭的时候会像娘娘现在这样安安静静地坐着。她总是在沙滩上跑来跑去，身上沾满了沙子，脸上永远挂着笑容……」



翩翩摇摆的幡旗，不断反射着灿烂的阳光。受到阳光照耀的沙滩，不知是否也是如此耀眼呢？在那光芒之中奔跑、嘻笑的少女身影，在寿雪的眼前一闪即逝。



❀



寿雪离开弧矢宫不一会儿后，殿内深处一扇门突然开启，高峻从里头走了出来。慈惠两袖一拂，朝着皇帝跪倒。高峻轻轻挥手示意平身，要他坐回椅子上，自己则走到榻上坐下，每个动作都是如此平淡而自然，没有丝毫的做作与修饰。从这样的举手投足之中，慈惠看见了年轻皇帝的本性。



「谈得如何？」



高峻问得言简意赅。



「娘娘言语得体，举措自然，让微臣松了一口气。」



当初慈惠刚从高峻的口中得知寿雪的出身背景时，还以为那会是个个性别扭、爱闹脾气的刁钻少女。



「而且娘娘是个慈悲之人。」



慈惠眼中的寿雪，是个能够体恤他人心中痛楚的少女。她没有堆砌各种词藻来安慰慈惠，只是默默凝视着阳光。



高峻点了点头。



「那么……」



慈惠也点了点头。



「陛下所提的事情，微臣答应了。」



刚刚慈惠拜见高峻的时候，高峻除了表达录用之意，还提出了另外一个要求。而如今慈惠答应了这个要求。



「我羊舌一族，从今天起，将成为守护乌妃娘娘的后盾。」



高峻轻吁一口气，显得放下了心中的大石。这是慈惠与高峻见面之后，第一次看见高峻的脸上流露出明显的感情。



──对这个年轻皇帝而言，帮助那少女竟是如此重要的事？



当初高峻向慈惠提出守护寿雪的要求时，慈惠一度怀疑自己是不是听错了。高峻不仅让自己知道乌妃是栾氏后代，而且还要求他守护乌妃，那简直就像是要求前朝遗臣与前朝皇室后代朋党勾结。



「陛下不怕微臣趁机作乱吗？」



当时慈惠忍不住这么问道。



「师出无名，不足为患。」年轻的皇帝淡淡地说道。



「你在栾朝的时代，就已经离开了朝廷。栾朝覆灭之际，你也没有采取任何行动。如今过了这么多年，你就算要造反叛乱，也没有办法得到各方势力的响应。」



──几句话说得浑若无事，却是一针见血。



慈惠露出了充满傲气的微笑。



「既然陛下知道微臣是这种不忠不义之人，怎么会认为微臣愿意守护乌妃娘娘？」



「见了乌妃之后，你就会知道为什么。」



高峻的每一句话都说得极为精简扼要，不带任何累赘修饰之语。



──陛下说得没错，确实见了就知道为什么。



慈惠一直对栾氏抱持着一股歉疚感。自己不仅背弃了羊舌一族自古以来代代侍奉的君主，而且在王朝灭亡时也没有举兵为其报仇。就算遭人指责没有忠义之心，他也不打算反驳。理由很简单，慈惠不想让羊舌一族陷入灭族的危险。但是另一方面，他心中一直有着背弃君主的罪恶感，多年来一直挥之不去。



寿雪除了继承栾氏的血脉之外，还是一名年轻的少女。一名仁慈、慧黠却承受着煎熬的少女。慈惠几乎是无可避免地在寿雪的身上看到了女儿的影子。



──好想帮助她。



这无关责任，也无关忠义，而是一种涌现自内心深处的冲动，一股难以压抑的冲动。难道是因为当年没能救自己的女儿，所以想要靠这样的方式来弥补自己的罪愆吗？



──陛下实在将人心看得非常透澈。



他很清楚那股冲动有多么难以抑制。



「……接下来陛下有何吩咐？」慈惠问道。



「朕想要你挑选一名羊舌家的少女。」



高峻泰然自若地说道。



「进后宫吗？」



「以燕夫人的身分，住进飞燕宫。」



「啊啊……」慈惠想起了高峻所赐的木雕燕子。「原来那燕子还有这层意义。」



自己当初并没有领悟这一点。



高峻点了点头。



「后宫妃嫔之中，燕夫人的立场与其他妃嫔稍有不同，这点陛下原本就知道吗？」



「不，朕并不清楚……」



「陛下不是也以那木雕暗示了乌妃娘娘吗？燕子又称乌衣，所以燕夫人原是乌妃的辅佐者。由我羊舌一族的少女来担任燕夫人，可说是再合适也不过了。」



慈惠心想，高峻应该是为了与羊舌家建立更紧密的关系，所以希望将一名与乌妃有关的羊舌家人物留在自己身边吧。



高峻接着又问道：



「你是否认识什么高明的巫术师？」



「唔……」



慈惠沉吟了一会儿后说道：



「如果是招摇撞骗的假巫术师，倒是被我踢出门过几个……」



自从女儿过世之后，许多神棍不知是从哪里听到了消息，纷纷找上门来。有的说要帮忙消除女儿的怨念，有的说要帮忙招魂。像这样的人，都会被慈惠踢出家门。



「是吗？朕原本猜想，解州距离京师颇远，或许能有一些高明的巫术师。」



「就算有，应该也都躲起来了，不敢太招摇吧。在炎帝的时代，全天下的巫术师都吃了不少苦头。」



炎帝是高峻的祖父，他极端地厌恶巫术师，大多数的巫术师在那个时代就算没有遭到处死，也会遭受某些刑罚。京师当然不用说，就连在地方上也发生了不少巫术师遭到迫害的例子，因此全天下的巫术师几乎都已销声匿迹。就算还有幸存者，也不知道躲到哪里去了。



「听说有不少巫术师是流亡到了海外。」



「嗯……」



高峻低下了头，不知想起了什么。



想要寻找巫术师的理由，高峻已经向慈惠提过了。要让寿雪离开京城，必须破除初代乌妃设下的结界。



「就算有一天，真的能够破除结界，并且找到乌的半身，让乌妃娘娘获得解放……接下来陛下有何打算？」



高峻抬起了头。那静谧的双眸令慈惠不禁动容。虽然静谧，瞳孔中却彷佛暗藏着熊熊燃烧的火焰。



「渡海……」



高峻的口吻还是一般平淡。



「朕想要让她渡海。」



慈惠一听，登时恍然大悟。



──原来是这么回事。



解州是个临海的州，而且羊舌家为了运盐上的需要，一定对海上的航路相当熟悉。



──陛下是真的想要拯救乌妃娘娘。



「陛下要让她离开这个国家……」



慈惠嘴里如此呢喃。



❀



返回凝光殿的路上，卫青跟随在高峻的身边，他忍不住朝高峻的侧脸瞥了一眼。



那面孔虽然精悍，却有如无风的水面一般平静。



──原来大家想要让那少女离开……



这是卫青完全料想不到的事情。



「……怎么了？」



进入殿舍后，高峻转头朝卫青问道。



「大家……我以为您打算纳她为妃。」



「朕确实这么考虑过。」



高峻将头转回前方，淡淡地说道：



「但是……朕不能这么做。」



高峻顿了一下，接着解释道：



「当初是朕废除了栾氏的追捕令，如果朕自己纳了栾氏之女为妃，世人会说朕是为了私欲而改了律法。」



律法是一切秩序的基础，高峻认为自己身为皇帝，更需要遵守律法。卫青很清楚高峻的这个观念，也明白这应该是因为高峻从小对先帝的皇后擅权干政、目无纲纪的行径感到不满的关系。



如今高峻的重要美德之一，竟然来自于当年先帝的皇后，这是多么讽刺的一件事。



从各个层面都可以看出，如今高峻依然承受着来自皇太后的束缚。卫青看着主人长年受尽煎熬，内心有着无比的同情。



「唯有离开朕的身边……寿雪才能真正获得救赎。」



卫青难以想像在那压抑的声音背后，隐藏着什么样的情感。



❀



东院是一座位于宫城东侧角落的离宫。这里是皇帝的休憩场所，建有广大的庭园及池塘，池畔旁一座凉亭，在亭内能够欣赏到布置着奇岩山水的庭院景色，以及在水面上悠闲嬉戏的水鸟。寿雪此时正在凉亭后方的殿舍内，她脱下宦官服装，换上了襦裙。



那是印染着红色花鸟图纹的白襦，配以绣了连珠纹的淡黄色裙子，再罩上鲜红色薄绢裁成的披肩。由于袖子及裙摆都颇为宽松，每走一步都会翩翩摇曳。而这条红色的薄绢，正是晚霞送给寿雪的礼物。不，正确来说，是晚霞的哥哥送给了晚霞，晚霞又转送给了寿雪。



换装完成后，寿雪走向凉亭。一阵风挟带着池水的凉意迎面拂来，令披肩的下摆高高鼓起。随风舞动的落叶轻轻擦过脸颊，令她忍不住举手遮挡。这一举手，便连衣袖也开始随之上下翻飞。寿雪不禁皱起了眉头。这身衣着实在太过宽松了，导致行动不便，每个动作都显得拖泥带水。隔着红色的袖子，可隐约看见不远处的凉亭椅子上坐着两名青年。



其中一人是高峻，他身着一件靛青色长袍。由于这不是什么正式场合，穿着当然也较轻松休闲。而另一名青年正隔着一张桌子与高峻相对而坐。那青年的身上，穿的是一件黯淡的松叶色长衣。那可不是上自皇帝、下至奴仆每天日常生活都会穿的圆领长袍，而是一件领口交叠且下摆极长的服装。那长衣似乎使用的是织了特殊纹路的布料，美丽的纹路会随着光影的变化而若隐若现。寿雪不禁心想，看来这青年很擅长穿着打扮，而且还是个偏好寂寥之趣更胜过光鲜奢华的风雅之士。青年的容貌清俊飒爽，紧闭的双唇流露出一股刚毅之色，坚定的眼神显现出自负与自信，却不给人目中无物的高傲感。



寿雪与这名青年有过一面之缘。他是晚霞的大哥，沙那卖家的未来当家，名字似乎是沙那卖晨。



寿雪特地更衣打扮，正是为了与他见面。晚霞将薄绢送给寿雪的同时，似乎也把这件事告诉了大哥。今天既然要与他见面，礼貌上当然要穿他所送的薄绢。当然这不是寿雪自己的想法，而是九九的意见。如今她这身穿着打扮，也是九九所搭配的。她其实觉得这不免有些小题大作，毕竟送薄绢给自己的人是晚霞，并不是眼前的沙那卖晨。



晨一看见寿雪，旋即起身作了一揖，说道：



「能够再见到娘娘，实是三生有幸。」



沙那卖晨说出这句话，显然他也知道当初见到的少女便是乌妃。寿雪略一思索，便明白这也是理所当然的事。当初在离宫和白雷对峙时，自己身上所着为一袭黑衣。晨只要稍加询问晚霞，便可以知道身穿黑衣的妃子正是乌妃。



然而从晨的声音及表情，实在难以判断他对寿雪有何观感，以及是否愿意提供协助。寿雪朝高峻瞥了一眼，便坐了下来。高峻依然板着一张脸，让人完全看不出他心里在想什么。



「晚霞无恙否？」寿雪问道。



晨露出了些许错愕的神情。不知道令他感到错愕的，是寿雪那独特的用字，还是乌妃竟然会关心其他妃嫔的事？



──这个人的表情比高峻好懂得多。



「舍妹身体健康，谢谢娘娘关心。身强体健向来是舍妹的优点。」



晨的说话口气虽然称不上平易近人，但是相当客气。晚霞常批评大哥是个「高傲」的人，但如今看起来并不是什么狂妄自大之辈。



「吾闻汝父已返贺州？」



「是的……」



晨低下了头，声音中带了几分无奈。寿雪听出他的口气似乎有些许埋怨父亲之意，疑惑地转头望向高峻。



此时高峻开口说道：



「你知道白雷在哪里吗？」



这句话问得轻描淡写，简直像在问明天的天气一样。晨端正了坐姿，恭敬地说道：



「小人知道。白雷与家父之间的书信往来，皆是由家中奴仆递送。据说过去有好一段时间，此人徘徊在市井街道上，当起了算命仙。后来不知靠着什么样的门路，住进了某商家的宅邸之中。」



从这几句话，可听出晨与白雷并没有密切往来。



「此人尚在京师？」



寿雪吃了一惊。原本还以为白雷一定早已逃往贺州或其他偏乡地区，没想到竟然还留在京师。难道这个人真的如此胆大包天，不打算躲躲藏藏？但转念一想，热闹嘈杂的京师或许才是最佳的藏身地点。



「既然如此，朕希望你帮忙送一封信给白雷。」



高峻说完，朝寿雪使了个眼色。寿雪从怀里掏出一封书信，递到晨的面前，晨一脸严肃地伸手接下。



「你近来是否曾与你父亲朝阳通过书信？」



高峻问道。



晨摇头说道：「没有，家父向来不做没有意义的事情。」



没有意义的事情？寿雪在心中咕哝。



──父子之间通信，岂是没有意义的事情？



寿雪虽然还没有见过朝阳，却不禁在心中将他想像成一个冷酷无情的人物。到底是什么样的人，会让儿子说出这样的话来？



接着高峻又问起兄弟两人在京师的生活。听说晨和他的弟弟会一直住在京师，直到晚霞生产为止，因此他们在城外买了一座宅邸。京师里有很多没落的望族所遗留下的空屋，要找到合适的住处并不困难。



「虽然家父并不赞成我们留在京师……」



晨露出了苦笑。光从这句说到一半的话，不难想像他们父子之间恐怕有些龃龉。



──真是个关心妹妹的好哥哥。



寿雪不禁心想。



晨偶然间转过头来，两人的视线瞬间对上了。晨的瞳孔微微颤动，似乎带着些许迷惘。



「请恕小人僭越，小人想问娘娘一个问题。」



寿雪微微歪着头说道：「但问无妨。」



「小人从小生活在远离京师之地，在听晚霞提起之前，完全没有听过乌妃娘娘这个尊号。听说乌妃娘娘虽居后宫，却并非陛下的妃嫔？」



「然也，吾非皇帝妃嫔，亦非汝主，故汝对吾不须恭谨谦卑。」



「是……」晨注视着寿雪，却仍一脸迷惘之色。



或许是看差不多该离开了，晨起身向高峻告辞。



「晨。」



就在晨起身之际，高峻忽然喊了他的名字。



「如果可以的话，朕希望你多来陪朕聊天，朕的身边没有年纪相仿的人。」



寿雪心中大感愕然。过去从来不曾听高峻说过类似这样的话。何况他身为皇帝，所有的臣民都必须听他的命令，压根儿不必使用「如果可以的话」这种说法。



晨整个人傻住了，半晌之后才终于回过神来，慌忙对着高峻拜倒，嘴里连连称是。



「若蒙陛下召唤，小人必当欣然拜见。」



──高峻到底在想什么……



寿雪偷偷朝高峻的侧脸瞥了一眼。高峻的脸上依然看不出任何表情。



等到晨走得看不见背影之后，寿雪转头对着高峻问道：



「汝有何图谋？」



「没有图谋。」



高峻气定神闲地说道。



「休得相瞒！汝岂欲此人相陪？绝无是理！」



「是真的，朕希望与这个人多多来往。」



「……却是何故？」



「他和他的父亲截然不同。」



寿雪目不转睛地凝视高峻。由于高峻并不详细解释，寿雪无法明白高峻这么做到底有何用意，只能暗自揣测他心中到底在打什么算盘。



──难道是想把沙那卖晨拉拢过来，变成自己的心腹？



「对了，有件事差点忘了说。」



临走之际，高峻忽然想起一事，转头说道：



「朕会把羊舌一族的少女纳入后宫为燕夫人，这名少女将会成为你的辅佐者，你可以信赖她。」



──又有新的妃嫔要来了？



自己根本不需要什么辅佐者。寿雪虽如此想着，但心里却也明白，让羊舌一族的少女进入后宫对高峻来说是一件相当重要的事。



虽然她对此没有什么太大感触，但不知道为何，忽然觉得钻入襦裙缝隙的风异常寒冷。



──这种感觉是怎么回事？



高峻已乘着轿子离开了东院。寿雪眼睁睁地看着轿子渐行渐远，轿上的帐帘在风中不断摆荡。



寿雪轻搓着手臂，嘴里呢喃着「好冷」。



❀



晨出了宫城后，沿着大路往东走，进入了一条小巷之中。这一带的街坊聚集了不少名门望族的宅邸，但是没落的望族也不少，许多失去了主人的宅邸都遭到贱价拍卖。晨所购买的宅邸，也是其中之一。



大门虽然老旧，但是建得相当坚固。穿过了大门，再穿过内门，便看见一座占地不广但建得相当精巧的屋宅。



中央是一片庭院，院内种满了槭树2，庭院的四个方向皆有殿舍，并以回廊串接在一起。由于只跟弟弟亮同住，屋子不必太大，这样的空间已相当足够。弟弟亮原本想要住的是豪华气派的巨大宅邸，但哥哥晨喜欢这座宅邸的清幽、侘寂氛围。



晨绕过了回廊，来到了堂内，亮正在里头保养他心爱的琵琶。那是过世母亲的遗物。



「大哥，你看起来心情不错。」



亮一看到晨的脸，登时说了这么一句话。接着还补了一句：「真难得。」



「没特别好，也没特别差。」



「看你笑得脸都歪了。跟陛下很谈得来？还是那乌妃是个大美女？」



亮只知道晨今天在晚霞的邀请下，前往宫城内晋见陛下与乌妃。



「陛下是个斯文、安静的人，待人相当仁慈和善。」



晨说道。没想到陛下竟会希望自己多入宫城与他聊天，这是他完全没有意料到的事情。也因为高峻的这句话，晨对高峻增添了不少好感。



身为皇帝，照理来说任何事情都只要一声令下就能办到，然而高峻却一点也不显得盛气凌人，反而表现得既谦虚又随和。



「对普通的豪族也要客客气气？身为皇帝却得看臣民的脸色，看来皇帝也不好当哩。」



亮虽然相貌俊美，但说起话来颇为毒辣，而且还有很强的好胜心。



「下次如果陛下恩准，我会带你一起去，但你要先改掉这个说话刻薄的坏习惯。」



「是因为在大哥的面前，我才说这种话。谁敢当着陛下的面这么说？」



晨不禁心想，原来亮也知道自己说话尖酸刻薄。然而亮是否真的在高峻的面前就会克制，实在让晨有些放心不下。



「乌妃长得如何？既然是皇帝的妃子，应该很美吧？」



「你上次不是也见到了？在离宫的时候，跟白雷在一起……」



亮皱眉说道：



「什么？那个穿黑衣的丫头就是乌妃？」



晨点了点头。自从那天看见了那身穿黑衣的美丽妃子，那身影就烙印在了自己心中，久久难以忘怀。后来透过与晚霞的通信，晨才恍然大悟，原来那就是乌妃。英姿飒爽，却又带着一股幽寂之美，世界上可能再也找不到第二个像这样的奇女子了吧。而在今日近距离交谈过后，这样的感觉又更加强烈了。



「她似乎不是皇帝的妃子。」晨说道。



「既然是乌『妃』，又住在后宫里，怎么不是妃子？」



「这个……详情我也搞不太清楚。」



乌妃与白雷有着什么样的关系？高峻又为何知道两人间的渊源？对晨来说，这一切都是个谜。说得更明白一点，晨对乌妃这个人可说是一无所知。



唯一可以肯定的一件事，是当初赠送那条红色薄绢果然是正确的决定。



那条红色薄绢完全不适合自己的妹妹晚霞。晨故意在送给她的礼物中放了这么一条薄绢，他猜想晚霞跟乌妃似乎交情不错，妹妹可能会把那条不适合自己的红色薄绢送给乌妃。当初自己只是抱着淡淡的一缕希望罢了，没想到那条薄绢真的送到了乌妃的手上，而且她还将其缝制成披肩披在了身上。



红色的薄绢在乌妃身后翩翩摇曳的那幅画面，比晨原本的想像更加美艳得多。



「大哥……大哥！」



亮一脸狐疑地看着已然出神的晨。



经弟弟数度呼唤终于回过神的晨忽然觉得有些尴尬，只得将头别向一边。



「大哥，那个乌妃该不会拜托了你什么事吧？」



「没、没有。」



晨不自觉地撒了谎。至于为什么要撒谎，他自己也说不出个所以然来。但亮向来是个直觉敏锐的人，当然不会轻易受骗上当。



只见他皱眉说道：



「大哥，你可别被牵扯进妃子的麻烦事里，这可是爹最忌讳的事情。」



「现在这种节骨眼，你还有功夫在意这种事……？爹不理会有孕在身的晚霞，无情地回贺州去了，最生气的人不就是你吗？」



兄弟两人不理会父亲的吩咐，坚持要留在京师，很可能已经惹怒了父亲。晨甚至认为，父亲可能已经不再对自己跟亮抱持任何期待。晨一想到父亲可能会改立留守贺州的二弟为继承人，一颗心便感到忐忑不安。



「爹对家人太冷漠了。对我来说，晚霞和大哥都是重要的家人。」



亮以充满感伤的口吻说道。



「所以我才会留在京师。」



晨非常能够理解亮的心情。自己也是一样，因为担心晚霞的身体，才会决定留在这里。自从晚霞决定不再听从父亲的命令之后，自己跟亮似乎都受到了影响。如今兄弟两人都已无法压抑心中想要反抗父亲的心情。



「大哥。」



亮一脸严肃地看着晨说道：



「我总觉得……最好不要接近那个叫做乌妃的妃子。」



「……为什么你会有这种想法？」



「我觉得她很可怕。」



从小有着敏锐直觉的亮，此时竟然露出一脸惊惧之色。



「那个妃子……让我心里发毛……」



亮刻意压低了嗓音，彷佛害怕被人听见似的。



这句话回荡在晨的耳畔，久久挥之不去。



1　十天为一旬。



2　枫树。