如果她们两人同时从这个距离使出「黑暗击」，相信Chocolat的身体一定会被打得当场爆裂，不留痕迹。如果要照Chocolat当初所想的结局——以「处决攻击」强制扣光Mint与Plum的点数，现在就是第一个也是最后一个机会。



但Chocolat不动。她低着头，就只是用力再用力地拥抱两名好友。



Mint与Plum不规则闪烁的镜头眼，流出白色的光点洒向空中。



这一瞬间有了动作的，既不是「Petit　Paquet」军团的三人，也不是春雪，更不是在远方看着事态发展的Magenta　Scissor，而是千百合——Lime　Bell。



她高高举起左手的强化外装「圣歌摇铃」，朝反时针方向快速而大动作转动。一种像是学校铠声的声响响起一次，两次，三次，四次。



纯净的香橼绿光芒就像液体似的从手摇铃溢出，千百合将手摇铃笔直往前方挥下，同时喊出招式名称：



「香橼……钟声——！」



从手摇铃内迸射而出的光芒，闪出无数十字光点笔直流向前方，同时笼罩住Mint与Plum。从下往上屹立的光柱当中，两人的身体微微从地面飘起。



千百合放低姿势，右手支撑左手的手摇铃，以拚了命似的表情持续射出光芒。春雪下意识地靠近她，用右手扶在她背上。和Chocolat同样娇小的身体频频颤抖，显示出她有多么专注。



Lime　Bell的必杀技「香橼钟声」除了在刚开战时用来回复Chocolat必杀技计量表的「模式Ⅰ』之外，还有着要耗掉整条计量表才能使用的「模式Ⅱ」，效果是最多可以取消四阶段目标对战角色的永久性状态变化。具体来说，像部位缺损、被物件寄生，或是装备或取得强化外装，这些改变都会被取消。



ISS套件的装备也就是物件寄生，也是取得强化外装，所以推测以模式Ⅱ取消应该是有效的。然而一周前，受到套件寄生的拓武却断言说：「这种方法除不掉我身上的套件」。理由是套件会以装备者心中渴望力量的心意作为能量来源，发动模拟的心念系统，覆写掉香橼钟声的效果。



那么照理说这衣应该也除不掉Mint她们身上的套件，然而她们和拓武的情形有着一个决定性的差异，那就是Mint与Plum是被Magenta　Scissor以剪刀剖开身体，强行让套件寄生。



她们两人先前说出像是渴望力量的话，但那并非发自她们内心的心情，而是透过每天晚上的平行处理，从其他装备者身上灌进来的想法。既然如此……只要她们两人心中遗留着抗拒套件的心意，不，是还留着爱Chocolat的心意，就有可能用香橼钟声取消寄生。



「拜托……一定要……！」



千百合持续发力之余，以细小的声音这么呼喊。



「消失啊……！」



抱住千百合肩膀的春雪也挤出这句话，一心一意地祈祷。要是这项作战失败，之后就只有Chocolat被杀，或是她抢先「处决」她们雨人这两条路可以走。他们不想再看到这样的结局了，绝对不想。



淡绿色的光芒中，附着在Mint与Plum胸口的ISS套件像在抗拒似地洒出血色光芒。眼球大幅膨胀，遍布眼球的血管也剧烈脉动。



就在这时，两人举在空中不动的右手开始慢慢放下，瘴气似的黑暗斗气也几乎完全消失。拳头松了开来，纤细的手指颤抖着伸向Chocolat。



「……小荷！小莓！」



Chocolat大声呼喊，同时握住两人的手。



一瞬间后，ISS套件延伸出来的黑色血管当场乾枯，眼球也无力地放下眼睑。寄生体就这么化为黑色的雾气，在绿色光芒中蒸发。



当香橼钟声结束，Mint　Mitten与Plum　Flipper的胸口，已经不存在任何物件。



春雪用右手支撑住千百合软倒的身体，拚命睁大眼睛。过去他在无限制空间内，捏碎一个叫做Olive　Glove的超频连线者身上寄生的ISS套件时，就有红色的光球用飞的逃走，但这次无疑没有任何东西逃脱。



这意味着一件事，作战成功了——两个物件的存在被回溯，完全消失了。



「……成功了，我们成功啦，Bell!」



春雪用力握住左拳，靠在他右手上的千百合也抬起头来，尽管表情疲惫已极，却露出满脸微笑。



Mint　Mittem与Plum　Flipper似乎暂时昏了过去，靠在Chocolat身上闭着眼睛。



当春雪与千百合走了过去，巧克力色的虚拟角色就拾起头，白色的光点划过光滑的脸颊。



「……最后，握住她们的手时……我听见了她们说话的声音。她们对我说：『对不起喔，巧克』……」



Chocolat以沙哑的嗓音这么说，春雪与千百合同时对她深深点头：



「嗯，已经不要紧了。等她们醒来，应该已经变回原来的她们。」



「Choco你好努力。就是因为你的心意传达给她们知道，套件才会消失。」



春雪与千百合这么一说，Chocolat就点点头，隔了一会儿后说：



「……你们两位也可以叫我『巧克』呢。」



她这么快就恢复了原本的调调，让春雪不由得苦笑，但她接着又说：



「只是我不会再让你尝了。」



这句话让他当场直立不动。



千百合歪歪头问说：「你在说什么？」就在Chocolat准备开口爆出春雪的所作所为之际……



稍远处传来「咕噜噜噜噜！」的尖锐叫声。是小兽级公敌熔岩色石榴石兽——也就是小克——发出要他们提防的声音，让众人反射性地环顾四周。



结果他们看见了一个从西侧缓缓走近的细长人影。众人摆出架式戒备，但立刻又松懈下来。走过来的Magenta　Scissor最强的武器——巨大剪刀已经再度分离成两把，而且还挂在两边腰上。



当然她身上还装备着ISS套件，是可以用「黑暗气弹」进行远程攻击，但现在她多半也无法这么做。因为她的左手已经被春雪的雷射剑砍断，右手则抱着一个直径约有三十公分的咖啡色球体……也就是Avocado　Avoider的「种子」。



「cho……不对，巧克，不要让小克攻击。大概不会发生战斗。」



春雪小声这么一说，Chocolat尽管表情担心，但还是点了点头，朝待在运动场东侧的石榴石兽举起右手，公敌就采取趴下的姿势。



「哇……它好听话……」



千百合说得十分佩服，看样子她也感觉到战斗已经结束。但春雪还是站到Chocolat她们三个人的前面等待，就看到Magenta　Scissor走到相当近的距离，停下了脚步。



Silver　Crow受到剪刀剪伤与小克的雷射烧伤，可说是满身疮痍，但Magenta的状况也差不了多少。她身上多处丝带状装甲碎裂，露出相当多人体部分。尤其被切断的左手应该还在痛，但这名身材修长的女性型虚拟角色并没有表现在脸上，浅浅地微笑着说：



「……光是折射公敌的雷射来溶化Avocado的装甲就已经够让人吓一跳了，竟然连ISS套件都能消除，也许该说你们真不愧是那个女人的手下……？」



「……你认识黑之王？」



听春雪这么问，她尖锐的肩膀上下动了动。



「算是认识吧……至少够让我不想再跟你们纠缠下去，惹得她本人跑出来……」



「你都这么说了，应该不会再对巧克她们出手了吧？」



对千百合的逼问，Magenta再度微笑：



「说来遗憾，但这也没有办法。反正就算再寄生一次，多半也只会被你们去除掉。我决定放弃北边，改朝东边进行。」



这句话是宣告即使她暂时放弃收编Chocolat她们三人，却并未放弃原本的目的——「将ISS套件散播到整个加速世界」的意志。春雪本想问她为何如此坚持，但还是决定不问。动机他已经听Magenta亲口说过，说要从加速世界当中，消除因为能力与外观差距而发生的不平等。



春雪在镜面面罩下用力咬紧牙关，将视线转向被Magenta　Scissor抱在怀里的咖啡色球型虚拟角色。



说这个小小的球体就是身高高达两公尺半的Avocado　Avoider本体，实在让人很难相信。但那短短的手脚与弹珠般的镜头眼，都和他刚登场时颇为神似。而且……附着在相当于胸口部位的缩小版ISS套件也证明了这一点。



「……那我们就来比赛，看是你先达成目的，还是我们先破坏ISS套件的本体。」



春雪吞下心中无数种情绪这么说，Magenta就露出他们见过最大的笑容：



「……这句话由你说出来，就一点也不像是空口说白话，真是不可思议呢。也好，我们就来比赛吧。在这之前……我可得先把奖品送给赢得这场战斗的你们才行。」



她抱着Avocado的右手两根手揞一伸，也不知道从哪儿拿出来的，只见两张方形物体夹在这两根手指上。这是春雪也已经看得十分眼熟的卡片物品，但这两张卡片有着他第一次看到的消光黑，表层用深红色的字体记载着物品名称。



「这是从Mint　Mitten和Plum　Flipper身上分开的ISS套件。这两件回到我的物品栏里，只是资料可能受到了污染啊……被一些像是关怀、善良之类的东西污染。我没地方用，就交给你们处理了。」



Magenta以让人猜不出真心的语气这么说完，手指一弹，两张卡片旋转着飞出，插在春雪脚边的地砖上。



「是、是要我……怎么处理……？」



春雪内心正纳闷这算是可燃物还是不可燃物，就听到Magenta又耸了耸肩膀：



「随你们高兴。要煮要烤，要解析……都随便你们。对了，还有帮我带一句话给Cyan　Pile。告诉他说上周我把套件保留在卡片的状态交给他时说的那句：『我很中意你，所以就这么送给你』，是我的真心话。」



一听到这句话，先前一直不说话的千百合就挺直腰杆大喊：



「等等……我、我们为什么要帮你传这种话？而且你为什么会中意Pile？」



「哎呀，他那左右不对称的外型不是很棒吗……哎呀，说到这个，你也挺不错的嘛。」



Magenta若无其事地这么回话，还对Lime　Bell露出妖艳的微笑。看来连强者千百合也无法立刻做出回应，吓得全身僵硬。Magenta看到她这样，一瞬间加深了笑意，无声无息地转过身去。



春雪看着这修长的轮廓重新抱好Avocado的种子，朝樱上水车站的方向走远时，内心一阵挣扎。



Magenta　Scissor今后多半也会继续在加速世界散播ISS套件。要想阻止她，也许就应该立刻展开攻击来打倒她，等过了一小时她复活后又再度打倒，就这么连续杀到她扣光点数为止。凭现在双方的战力差距，多半是办得到的。



然而……Magenta应该也知道春雪他们有这个选择。如果他们在Mint与Plum的ISS套件遭到净化时，就立刻撤退到登出点，应该就可以去除被连续追杀的危险。



但她却不这么做，为了和春雪与千百合交谈而走了过来。包括送来两张卡片在内，怎么想都不觉得她有意设下具有恶意的圈套。Magenta多半是为了即使被ISS套件寄生却并未消失的尊严，特意踏入这败战之地。



春雪就是不忍心从背后攻击这样的对手。



他将视线从渐行渐远的人影上移开，蹲下来捡起脚边的黑色卡片。在他身旁的千百合担心地问说：



「碰、碰这个没关系吗？」



「只要不按使用钮，或是喊出启动指令，应该就不要紧吧……」



春雪嘴上这么说，却也不太敢长时间握着这卡片，于是迅速打开系统选单，选到物品栏收好两张卡片。收好之后抬起头来一看，宽广的运动场上已经看不见Magenta　Scissor的身影。



春雪细细咀嚼着内心涌起的这股连自己都不明白成分的复杂情绪，转身面向左后方。Chocolat跪在地上，怀里的两名少女虚拟角色似乎也醒了过来，苗条的手脚微微颤抖。



春雪想走向她们，但被千百合抓住手臂。



「让她们三个人自己聚一聚吧。」



听千百合轻声这么说，春雪点点头回答这也说得是。



尽管听不见谈话内容，但Chocolat　Puppeteer、Mint　Mitten和Plurn　Flipper似乎在慢慢交谈。过了一会儿后，咖啡色、水蓝色与紫色的手伸了出来，三名少女紧紧相拥。



春雪看着这美丽的光景看得出了神，却被从左侧闯进视野之中的巨大影子吓得背往后仰。这个影子的真身，是躯干有着犰狳状的甲壳包覆，有着短短的手脚，额头上的椭圆形红宝石还发出光芒的公敌——小克。



Chocola命令它「趴好」，但相信它一定是忍耐不住。公敌用它流线型的头部往三名少女身上磨蹭，发出咕噜噜、咕噜噜的叫声向她们撒娇。



不知不觉间，春雪和身旁的千百合牵紧了手，默默看着「Petit　Paquet」军团的三个人与一只动物。



在这个当初只是想找公敌特训而来到的世田谷区，有了出乎意料之外的邂逅，进而被牵连进这场意料之外的激战，但春雪由衷庆幸自己在今天这个时间，来到了这个地方。



千百合似乎也有着同样的感想，带着泪声的嗓音轻轻触动春雪的听觉。



「……太好了。」



尽管觉得加速了很长一段时间，但当她们经由传送门回到现实世界，显示在虚拟桌面左下方的时间却过不到一分钟。



门下方的缝隙传来加了凤梨的糖醋排骨迷人的香气，但离晚餐时间的六点半还有将近整整十分钟。春雪觉得自己又飞又等又打的，肚子早就饿扁了，但不管是多么厉害的超频连线者，也没办法加快时间的流动。



他靠坐在比自己的床柔软一些的床垫上，长声呼出一口气，立刻就听到左边极近处丢来一句话：



「……讨厌啦，小春，也不用回到这边还哭吧？」



春雪反射性地转过头去，结果含在眼眶内的神秘液体流了出来，划过脸颊在床单上染出痕迹。



「我、我才没有哭！」



春雪尝试做这种国小生似的抗辩，同时以手背用力擦了擦眼角，但泪腺的水龙头似乎坏了，水滴接连不断地涌出，划过脸颊流下。就在春雪放弃截断水源，正要转身背对千百合之际



春雪从隔着液体薄膜而使景物显得扭曲的视野中，注意到千百合的脸上也有着闪闪发光的东西。



「……你自己还不是在哭？」



春雪噘着嘴这么一说，千百合也不掩饰眼泪，露出又哭又笑的表情：



「有什么办法嘛……因为高兴和悲伤都满了出来……是两倍啊。有什么办法呢？」



「……也是啦。既然是两倍，那还真没办法……」



春雪对这奇妙的逻辑表示赞同之余，内心想着原来如此。



目送Magenta　Scissor与Avocado　Avoider离开后，胸口涌起的大部分情绪都是「悲伤」。



为什么会悲伤？是因为想到本来也有可能有着不一样的未来。



「……为什么……」



春雪再度把脸朝向天花板，从哽咽的喉咙挤出声音：



「为什么，就非得这样打个你死我活不可……」



若说在正规对战空间里进行的正规对战，是比拚双方智慧、技术与毅力的「格斗游戏」，那么在无限制中立空间展开的心念战斗，则是只拿双方怒气与仇恨比拚的玩命「斗争」。



春雪当上超频连线者还只有八个月，等级也才刚升上5级，但已经数次置身于这样的状况。然而不管是哪一场斗争，都丝毫没能带给他半点对战的兴奋与乐趣。今天和Magenta　Scissor展开的激战也是一样。尽管抓准她依赖「黑暗击」而露出的破绽使出「雷射剑」险胜，但内心留下的却只有深深的无奈。



「……要是我没把世田谷当成人口流失区，多去玩玩……纯粹以超频连线者的身分认识，正常地打打对战，相信和她也一定能够……」



——一定可以交上朋友。



春雪硬生生吞下这句话，正想在床上趴着，千百合就用力抓住他的肩膀。



「还没有……还没有结束啊，小春。我们就先把所有ISS套件都从加速世界中消灭，然后再去找Magenta和Avocado吧。下次还要把小拓、黑雪学姊、枫子姊姊、还有小谣他们也找去。这样一来……这样一来……」



「……嗯，也对。」



春雪点点头，右手用力擦了擦脸，这次总算勉强停住了眼泪。



千百合也坐起上身，从床头柜抽出面纸，按了按眼角。接着从自己和春雪的神经连结装置上拔掉传输线，一边卷着线，一边大幅度切换语气说：



「别说这些了，小春，我都看到了！你完美地反射了小克的雷射，这一定表示你成功学会了特殊能力吧？」



「咦？呃、呃……我也不太确定……」



看到春雪从床上坐起，搔着后脑杓，千百合立刻对他露出满脸拿他没辄的表情。



「你这是什么话嘛？这是发生在你自己身上的事，有没有学会总该知道吧！」



「可、可是啊……要确定有没有学会，就得再找人对我发射雷射……」



「我·说·你·喔！不用这么麻烦，只要现在立刻打开RRAIN　BURST的操作画面，看看Silver　Crow的能力画面，不就马上知道了吗！」



「……！」



春雪恍然大悟地在膝盖上一拍，就看到千百合拿他没辄的表情进化成彻底拿他没辄的表情，但春雪也不放在心上，手指在虚拟桌面上滑动。他敲了敲熊熊燃烧的B字样图示，从打开的操作画面中叫出虚拟角色能力画面。



接着战战竞兢地将预设的正规招式分页，切换成特殊能力分页。他一瞬间撇开脸，但还是咬紧牙关用眼角余光去看视窗……结果看到两行英文字串。



「喔、喔喔！有两种！」



春雪这么一喊，千百合也忍不住探出上半身。



「等等，让我也看一下！」



千百合再度松开正要收起的XSB传输线，用右手与左手将两人的神经连结装置直连。一般来说即使直连，其他人也看不到BRAIN　BURST程式的选单画面，但只有在对方也是超频连线者的情形下会解除这个限制。



「呃，我看看……」



千百合从左边凑近得脸几乎都要贴了上来，春雪也和她同时念出视窗上浮现的字串。



第一行是【Aviation】。不用说也知道是飞行能力。



至于第二行则写着……【Optical　Conduction】。



「……奇怪……」



春雪发出这么一声，千百合也跟着把头往右猛歪。



「怪了……记得『理论镜面』的特殊能力……英文不是写成『Theoretical　Mirror』吗？」



「嗯、嗯……记得我听到的也是这样……」



春雪一边感觉滴进心中的不祥预感不断巨大化，一边点了点头。接着对自己喊话说可是我就是反射了雷射，就是变成了镜子，同时从虚拟桌面右侧叫出英日辞典APP，按下语音输入钮。



「……Optical　Conduction。」



他尽可能以比较正确的英文发音指定要查的单字，几乎完全不用等，就显示出翻译出来的日文。千百合也看着同个画面，于是两人异口同声念出显示的内容。



「……光学，传导……」



即使翻译成日话，还是让人摸不清楚意思。当春雪以和千百合往右歪头同调的动作，把头往左一歪，门外就传来期待已久的千百合妈妈喊话的声音。



「小千，小春，吃饭罗。」



千辛万苦学会的新特殊能力，看来并不是七王会议上要求他学会的「理论镜面」，这个事实带来的担忧与不安，也无法取消空荡荡的胃追求凤梨糖醋排骨的冲动。



春雪深呼吸一口气，看着身旁千百合的脸说：



「……接下来的就等吃完饭再说吧。」



结果这个认识他十四年的儿时玩伴轻轻摇了摇头说：



「……我有时真觉得小春的精神面其实可能超坚强的耶。」