「呜……呜……啊啊啊……」



春雪也听见了Chocolat细小的叫声。



「……Avocado的嘴里虽然没有牙齿，却能够舔掉任何超频连线者的装甲，只是花的时间长短不一样。巧克小妹妹的巧克力装甲看起来可好溶解得很啊，你还不快去救她？」



Magenta靠在神殿墙上，以忍受部位缺损痛楚的表情轻声说道。



春雪朝红紫色的剪刀手瞥了一眼，犹豫了一瞬间，不知道该不该给她致命一击。



但她一只手无法操作剪刀，最重要的武器「远距裁切」已经无法发动。虽然有可能用右手发动远程攻击用的心念攻击「黑暗气弹」，但要这么做就得丢下剪刀。尽管没有根据，但春雪确信她不会这么做。



「……用不着你说！」



春雪喊了回去，立刻转身。除了全力飞奔，还加上翅膀的推进力，以猛烈的速度转眼间就逼近Avocado　Avoider庞大的身躯。



「给我放开……Choco啊啊——！」



春雪一边吼叫，一边以右脚踢向地面，将尖锐的左脚脚尖笔直前伸。接着调整翅膀的推力与角度，让全身高速旋转。这一招「螺旋踢」（Spiral Kick）尽管命中精度较低，威力与贯穿力却会加倍，所以对大型虚拟角色十分有效。



转得像电钻一样的左脚，碰上Avocado那看上去也不怎么厚的浓绿色装甲，轻而易举地当场穿破。一声沉重的闷响响起，Crow的脚深深刺进Avocado的背部右侧。



但也就只是这样。这名蛋形超巨大虚拟角色尽管躯干被贯穿几十公分之深，却彷佛一点感觉也没有，继续动着含住Chocolat的嘴。在痛觉加倍的无限制空间里受到这么大的损伤，照理说会因为剧痛而站都站不稳。



春雪惊愕之余，以翅膀加上逆向推力拔出了左脚。本来这个动作应该会让损伤特效光像鲜血似的喷出，但Avocado背上留下的大洞却半点火花都没喷。甚至还可以看到从表层分泌出来的绿色缓冲物质立刻填补这个洞，连薄薄的装甲都当场重生。



「连、连刚刚那一下都打不出伤害……？」



听到春雪惊呼，千百合踩着踉跄的脚步跑过巧克力池，语带焦急地回答：



「就是啊。不管用踢还是用打，都马上就会再生！我想物理攻击大概全部都会被吸收！哪有这样的？又不是巧克人……」



就在十公尺外，Mint　Mitten和Plum　Flipper试图排除在周围迅速动来动去的两只巧克人，但脚被覆盖住地面的巧克力弄得滑溜，举手投足都碍手碍脚。



照理说应该还有两只巧克人在妨碍Avocado却看不到他们的影子。其中一只应该就是跑来支援春雪，但另一只呢……



「……被这家伙吃掉了！」



千百合看穿春雪的心思，很快地喊完这句话。



「吃……吃掉了？」



「当初Choco不是说过，这就是巧克人的弱点吗？Avocado把巧克人连着空气一起吸进去吃掉，所以Choco就靠过来想多做一只巧克人，结果连她也被……」



这时两人不约而同地仰望Avocado巨大的身躯。Choco露出苦闷表情的上半身，从那位于约两公尺高处的大嘴露了出来。



「呜……!」



春雪咬紧牙关，从巧克力池起飞，来到Avocado的大嘴前方不远处悬停，牢牢抓住Choco的双手。他全力振动翅膀想拉她出来，但连一公分也拉不动，甚至还让Choco的肩关节喷出表示发生损伤的红色火花。



「呜呜……！」



听到这细小的叫声，春雪赶忙停下推力，Choco忍痛的表情却并未改变。想来她那花办似的装甲护裙，仍在Avocado　Avoider的嘴里遭到溶解。



这宽度将近一公尺的嘴巴上方，有着相对小——但直径也有五公分左右——的镜头眼频频闪烁。随着光芒的增减，蛋形躯干深处也傅出重低音的说话声。



「Chocolat……我喜欢……我喜欢……」



春雪一瞬间说不出话来，手上仍然抓着Choco的手不放，大喊：



「就……就算喜欢也不用吃掉吧：要是想跟人做朋友，只要好好说出来……」



春雪说到这里，不由得说不下去。因为他注意到若要问到自己做不做得到这点，答案肯定是不可能。就连邀日下部纶来参观校庆，都让他差点引发脱水症状，根本不可能做出更进一步的行动。



何况Avocado　Avoider现在还受到会增幅负面情绪的ISS套件寄生，照理说他现在的精神状况，应该是无法靠言语说服的。



物理攻击会受到吸收，也没办法强行拉出Chocolat。干脆就像Avocado对巧克力人那样，和千百合两个人一起吃掉这庞大的身躯？怎么可能！



春雪陷入苦思，就听到一个断断续绩的声音说：



「要用高热……不然就是，冰冻再加上打击……呢。这就是巧克力人真正的弱点……相信……这位Avocado也是……」



说话的人是胸部以下都被含进嘴里的Chocolat。巧克力口味的装甲本来就没什么强度可言，相信已经在Avocado口中溶解得差不多了。一旦Chocolat死亡，解放Mint与Plum的作战等于宣告失败。她的体力计量表肯定已经不到一半。



「知、知道了！你再忍耐一下！」



春雪这么一喊，放开Chocolat的手，拉开一小段距离拚命思索。



无论Silve、Crow还是Lime　Bell，都完全没有任何高热或冰冻系的攻击。如果「劫火巫女」Ardor　Maiden在场，相信转眼间就可以烧掉Avocado庞大的身躯，但现在当然没时间从传送门离开，回现实世界去和谣连络了。



「小春！雷射剑不行吗？」



千百合或许是听见了Chocolat？话，在地上这么叫喊，但春雪摇了摇头：



「那招没有热量！」



心念攻击「雷射剑」虽然名称中有着雷射，攻击属性却是纯粹的「切断」，完全不会产生热量，「贯通」属性的长枪与标枪当然也是一样。即使用这些招式攻击Avocado相信他那柔软的装甲也会在转眼间重生。



又或者，如果以超出重生能力的速度进行剧烈的物理攻击，也许迟早会打到内部（假设真的存在）。但问题tIIAvocado的必杀技计量表将在这个过程中大量增加。他们不能冒险让他加强溶解Chocolat装甲的力量，或是发动新的招式。



——如果这里是世纪末空间，就会满地都是可以烧的汽油桶了。可是在灵域空间里，根本到处都没有火种……



思考运转到这里的瞬间，春雪猛然睁开双眼。他扫动视线，注视位于运动场东方的一座小神殿。接着立刻转回来面对Chocolat，压低声音指示她：



「Choco叫出你的朋友……叫小克来！它应该射得出真正的雷射！」



听到这句话，Chocolat仿佛暂时忘了痛楚，睁大了桃红色的镜头眼，但随即又摇了摇头。



「不、不行……呢。小克，会攻击你们……」



「不用担心！」



春雪澡深吸一口气，丹田蓄力喊下去：



「由我来反射雷射！」



「……！」



Chocolat再度说不出话来，视线往左上方一瞥，看了看自己的体力计量表之后，慢慢地……但深深地点了点头。



「我明……白了。我相信你，Silver　Crow。」



接着卯足所剩不多的气力握紧双拳，闭上眼睛大喊：



「……小克，救我……！」



反应立刻发生。



刚听到东边的神殿传来咕噜噜噜噜的一阵尖锐吼声，一个犰狳似的身影就跑到运动场上。虽说是小兽级，但从头到尾巴的长度也明显超过两公尺。这比几乎所有对战虚拟角色都大的身躯踩得白色地面鸣动，开始飞奔过来。



「Choco，再撑二十秒！」



春雪喊完就张开翅膀，从Avocado附近离开，全速飞向熔岩色石榴石兽。千百合从后方对春雪大喊：



「回复就交给我！」



「拜托你了！」



春雪简短地回答，飞了短短几秒之后降落。就在短短二十公尺外，公敌的火红双眼燃烧着熊熊怒火。



「咕噜噜呜呜呜呜！」



石榴石兽发出尖锐的咆哮，显然把春雪当成了它主人的敌人。只见它短短的四肢用力停下脚步，接着头放低，埋在额头上的椭圆形红宝石内开始闪动深红色的光点，模样酷似红之王Scarlet　Raing主炮发射准备特效。



若把守护禁城的超级公敌「四神」除外，存在于无限制中立空间的怪物，也就是公敌，大致可以分成四类。



其中最强悍的就是以各地的大型迷宫最深处或知名地标为地盘的神兽级。即使以多达数十名老练的超频连线者，进行周详的准备与计划来攻击，也只要一个小小的失误就可能全军覆没，是名副其实的怪物。据说曾经单独打倒过神兽级公敌的就只有蓝之王Blue　Knight一个，他也因而赢得了「神兽杀手」（Legend Slayer）的封号。



其次则是称为巨兽级的大型公敌。只要组成二十人左右的团队，要稳操胜券也并非不可能，但过程中当然要求密切的配合，而且巨兽级公敌经常在干线道路上移动，所以往往会发生人数不多的小集团不幸碰个正着，被公敌盯上而当场惨死的情形。绿之王Green　Grandee就长年单打巨兽级公敌，把获得的庞大点数换成卡片物品，重新分配给其他超频连线者，这件事只有寥寥几人知道。



第三级则是野兽级。平均体型约在五公尺左右，一般说要猎公敌，都是挑这一级当目标。但话说回来，据说连老资格的超频连线者，也很难单独打倒这种公敌。而且野兽级经常群体活动，打得正起劲时却受到同种公敌连手攻击而败退的情形，也是时有所闻。



第四级的小兽级，则在很多军团都被当成用来认定是否达到高手境界的考验。也就是说，只要能单独打倒这种公敌，就算得上能够独当一面。会挑战的几乎都是达到7级的强者，换个角度来看，也就表示即使只有一只小兽级公敌，也有着相当于一名7级玩家的战力。



春雪还只有5级，当然不曾单独打过小兽级公敌。虽然有几次不小心被盯上，只拖着一条命幸免于难，但只是挨到一发不起眼的远程攻击，都会被削减掉一大段体力计量表，让他每次都发出惨叫。



但现在状况绝不容他逃跑。



为了整整花上三天，在危险的无限制空间里四处帮他寻找公敌的千百合。



为了独自一人在世田谷区对抗ISS套件蔓延的Chocolat。



为了被套件强行寄生，眼看长年的友情就要受到剥夺的Min盛(Plurn。



再者，尽管说不出明确的理由，但也为了Magenta　Scissor与Avocado　Avoider，这场战斗他不能输。



「来吧！」



春雪大喊一声，将双手牢牢交叉在身前。



紧接着石榴石兽额头上的宝石发出十字闪光，射出红宝石色的雷射。



比起连续蒸发Crow十次的红之王主炮，这道涌来的能量洪流由于口径缩小，感觉密度更高了几分。雷射一打中手上的金属装甲，转眼间就以高热将命中处周围烧成橘红色。



大部分的能量应该都被银的特性，也就是九十五%的反射率反射到四周，但剩下五%会渗透装甲，耗损他的耐久力。金属外壳既是金属色角色最重要的武器，也是他们的铠甲。一旦外壳遭到破坏，内部的虚拟人体一瞬间就会蒸发。如果只是这样继续防御，等着他的下场显然会和当初找仁子修行时一样。



——只想反射光线一定是行不通的。



春雪承受着烧灼全身神经似的灼热感，对自己喊话。



——镜子不只是反射光线的板子。反射说穿了就是拒绝。拒绝光线的东西，不可能会那么美，那么令人动心。



脑海中浮现出在四野宫谣的家，在杉并能舞台的「镜房」请她让自己看到的那组巨大三面镜。



谣说能乐的演员在戴上面具走上舞台之前，都要在镜子前面集中精神。她把这镜子形容为「阴间与阳间的界线」。



也就是说，镜子不只是平面的板子，同时更是入口，也是出口。要接纳、引导光线，再把光解放出去。



昨晚在谣家里看过三面镜，再听她说起她哥哥四壁宫竟也——Mirror　Masker那令人悲伤的故事时，春雪就隐约感受到了这个境界。



将直觉升华为理解的导火线，就是和神秘的金属色角Wolfram　Cerberus的激战。第一战他被打得一败涂地，毫无还手之力，但经过今天午休的特训之后所打的第二埸，春雪就用黑雪公主亲传的「以柔克刚」技法拨开Cerberus的猛攻，化为摔技的威力将他重重摔在地上，以这样的战法获胜。



在剧烈的攻防中，一旦想用力量对抗对方的力量，下一瞬间多半就会和昨天一样，导致装甲遭到粉碎。就是因为春雪接纳了Cerberus的拳头，融入自己的动作之中，才成功地使出了「四两拨千斤」（Guard Reversal）。



既然如此，对雷射攻击难道就不能依样画葫芦吗？



真正的镜子会接受光线，只改变光的方向送出去。也就是说——



是对光以柔克刚。



——不要怕！



手上的装甲还勉强留着，但体力计量表仍然一步步减少。春雪将意识从计量表上拉开，坚定地对自己喊话。



——我是「Silver　Crow」，是当今的加速世界里，最接近镜子的对战虚拟角色。尽管远远及不上名字里就有「Mirror」的四野宫学妹的哥哥，但至少总能在一瞬间……如果只需要短短一瞬间，我一定能和光融合，能成为引导光的「界线」。



——来，把畏惧和使力都丢开……要接纳光！



春雪的双手仍然在胸前交叉，但微微放松了严重前倾的姿势，抬起了头。



就在染成火红的视野前方，和从额头宝石持续发出强烈雷射的小型公敌对看一眼……就在他这么觉得的瞬间……



体力计量表的减少与光线的散射都同时停止。并不是雷射中断。雷射在他交叉的双手正中央，凝聚成一个火红的球体。



「就是……这里啊啊啊！」



春雪大喊一声，身体往左转动，同时笔直伸出右手朝向十公尺外持续舔着Chocolat加以溶解的Avocado　Avoider巨大的身躯。



空气震动的声响响起，来自石榴石兽的雷射，折射了一百二十度左右，再度往前射出，命中Avocado身体下半部，轻而易举地射穿装甲表层。



但雷射并未贯穿他全身。厚实而柔软的缓冲材，就像对付物理攻击那样吸收着能量。



如果这次攻击是实弹连发或冲击波，Avocado的软装甲或许就能彻底抵御住。然而Chocolat所料不错，「高热」似乎就是他的罩门，只见深绿色的表层装甲以入射点为中心，转眼间就染得火红。但他仍然不放开嘴里的Chocolat，这样的觉悟确实令人佩服，但即使只是小兽级，公敌的攻击却不是只靠觉悟就能抵挡得住。



短短三秒钟左右，整个蛋形身体就烤得火红，装甲到处出现裂痕，下一瞬间……



一声黏稠液体泼散的声响中，Avocado　Avoider巨大的身体应声熔解。高黏度的液体尚未落到地面就蒸发消失，他的一张大嘴当然也当场消灭，让被含在口中的Chocolat被抛向空中。眼看就要摔到地上之际，千百合跑过来用双手接住了她。石榴石兽彷佛认知到Chocolat被放了出来，从额头射出的雷射也跟着衰减，最后终于中断。



「……呼啊啊……」



春雪吐出一口长气，放松肩膀的力道。他低头看看自己的双手，发现本来应该烤得火红的装甲，变成了远比平常更清透的银色……或许应该说是「镜子色」。盯着双手看着看着，手上的镜子慢慢散去，变回原本的白银。



——刚刚那就是「理论镜面」特殊能力吗？我成功学会了……？



他这么自问，但当然不会有人回答。如果当场打开系统选单，查看能力画面栏位，应该就可以确定特殊能力是否增加，但现在他没空这么做。



因为接下来才是这场战斗的重头戏。



春雪确定石榴石兽停止攻性化之后，就要跑向千百合她们，却忽然瞪大眼睛。



因为他注意到有个奇妙的物体落在离她们两人有一小段距离的地方。那是个直径约三十公分的咖啡龟球体，本以为是Chocolat创造出来的巧克力制物品，但质感不一样。哑口无言地看了一会儿，这个球体就冒出短短的手脚，猛然站起后，一溜烟跑向运动场西侧。相信应该是跑向靠在神殿墙上看着战况的Magenta　Scissor。



春雪再度靠近千百合，小声问说：



「那个……是什么？」



「不、不要问我好不好……」



回答这个问题的，是被Lime　Bell抱在怀里的Chocolat。



「大概……是Avocado的本体，或者应该说是种子……我想，放着不管，应该不会有害。」



「种、种子……还真的是有很多超出规格外的对战虚拟角色啊。」



春雪摇摇头挥开这些念头，检查Chocolat所受的损伤。大瓣装甲护裙几乎完全消失，双脚的巧克力色也呈半剥落状态，但尚未达到部位缺损的地步。



Chocolat像是要肯定春雪的判断，小声对千百合说：



「谢谢你，Bell，放我下来没关系的。」



「……嗯。」



千百合慢慢弯下腰，Chocolat就踏上地面，尽管一度脚步踉跄，还是站了起来。



她转动戴着淑女帽的头，毅然望向运动场南边。



仿佛就等她看过来……



已经听惯的沉重震动声响撼动了空气，那是ISS套件提供的黑暗心念攻击发动声。Mint　Mitten与Plum　Flipper用「黑暗击」粉碎了妨碍她们行动的两只巧克人。



覆盖住地面的「可可涌泉」也已经过了持续时间而消失。两名小型女性型虚拟角色踩着死气沉沉的脚步，从灵域空间原本的白色地砖上走了过来。附着在她们两人胸口的眼球，闪烁着像是血液的红色光芒。



春雪与千百合正要摆出备战姿势，PIChocolat轻轻摇了摇头阻止。她让自己满身疮痍的身体踏上一步，几秒钟之后，两名过去的好友在只剩两公尺远的地方停下了脚步。



最先说话的，是有着毛线帽型头部与鼓涨双手的Mint　Mitten。



「……巧克，你为什么不肯跟我们来？」



接着说话的是戴着圆滚滚贝雷帽的Plum　Flipper。



「……我们一起变强吧。让我们变强，一起改变世界吧，巧克。」



她们话说得亲热，声音却有些空洞，镜头眼的亮度也很弱，彷佛这些话不是她们两个自己所说，而是胸口的眼球说出来的。不，也许这就是真相。



ISS套件最大的特徽，就是每天晚上装备者睡着时，都会进行某种「同步处理」。接收周遭的装备者培养出来的负面思念，也把自己的负面思念散播给周遭。现在的Mint和Plum，就和在世田谷区蔓延的所有套件「上辈」Magenta　Scissor的精神黑暗面同调。



「……小荷、小莓……要改变世界，不需要这种力量。」



Chocolat勉强让受伤的虚拟身体保持直立，同时以充满盼望的嗓音这么回答：



「只要有一颗相信的心……世界就会改变。我就是从他们两人身上学到这一点的……」



说着朝背后的春雪与千百合瞥了一眼，又随即转回前方：



「我们不管在现实世界，还是加速世界，都一直在害怕『外界』。把自己关在只有我们在，待起来很舒服的小盒子里……不去看过去，也不去看未来。可是，这样是不对的。我们之所以当上超频连线者……是为了加速。为了抛开痛苦的回忆往前进。只要踏出一步，盒子的墙就会宽敞一步，世界也会改变。我们根本……不需要依赖这种不属于我们的力量啊，小荷、小莓！」



Chocolat声泪俱下却又斩钉截铁地说到这里，就照着自己话中所说，拖着受伤的身体踏上一步。接着又走上第二步、第三步。



她已经来到Mint与Plum面前。



两人的镜头眼变得更加阴暗，ISS套件的光芒却变得更强。两只颜色与形状都不同的右手，笼罩在完全同质的黑色斗气之中。春雪反射性地就要踏上一步，但身旁的千百合摇摇头制止胞。



两人以关节生锈似的生硬动作举起右手。



Chocolatl毫不迟疑地让自己暴露在这两只右手的正下方，张开苗条的双手，同时拥抱住两名好友的身体。



两个ISS套件剧烈地闪烁，从眼球放射出来的无机质情绪既像是仇恨，又像是畏惧。Mint与Plum本来的眼睛也和套件的混乱同调而产生了变化。先前一直偏灰色的镜头眼断断绩绩地增加亮度，举在空中不动的拳头也连连发抖，翻腾的黑暗斗气虽然密度渐增，却不稳定地晃动。