要主动从真正的加速世界——也就是无限制中立空间——回到现实世界当中，就只有一种方法。



那就是跳进设置于地标级大型建筑物内的「登出点」，别名「传送门」，除此之外别无其他方法。即使体力计量表归零而死亡，也只会变成幽灵状态被绑在死亡标记附近，并在六十分钟后复活。要是死在连一次普通攻击都强得让人顶不住的强力公敌活动范围深处，难保不会一直冈在里头反覆死亡与复活的过程，就这么耗尽超频点数。



严格说来，只要扣光所有点数，就算不用传送门也能离开无限制空间，但这种情形将会导致使用者失去BRAIN　BURST程式以及所有与加速世界有关的记忆。与其落到这种下场，相信大多数超频连线者都会觉得还不如被关在加速世界里度过多年时间。



也因此，要在无限制空间挑战高难度任务时，要事先备妥能从现实世界自动切断加速的机制——也就是自动断线保险装置——已经成了常识。具体来说，就是以有线方式将神经连结装置连上全球网路，并设定成经过一定时间后就会强制断线。



由黑暗星云全团团员再加上日珥的仁子与Pard小姐，合计共九人进行这项「大天使梅丹佐攻略任务」时，黑雪公主是将断线装置设定在十分钟后发动。十分钟看似很短，但在时间会以现实世界一千倍速度流动的加速世界中，就相当于一百六十六小时又四十分钟——大约七天的时间。这样的时间可说相当充裕，而在激战之后好不容易击破梅丹佐时，离自动断线也还剩下足足六天以上的时间。



但这充裕的时间，现在却成了始料未及的圈套。



梅丹佐一战才刚刚结束，仁子——红之王Scarlet　Rain，就被加速研究社副社长Black　Vice掳走了。



无论她被带去哪里，只要从现实世界切断全球网路连线，对战虚拟角色就会瞬间从加速世界消失，也就能够暂时脱离危机。然而断线装置在遥远的六天后才会发动，因此春雪才会在准备起飞去追Vice之际对同伴大喊，要他们从最近的登出点脱离，去拔掉仁子的线。



成了梅丹佐攻略战舞台的东京中城大楼，是全东京二十三区当中屈指可数的大地标，理应设有传送门，想来多半就在中城大楼的内部。



但问题在于传送门未必存在于一楼入口大厅。像与中城大楼成对耸立的六本木山庄大楼传送门，就位于五十楼附近。如果中城大楼内的传送门也位于大致相等的离度，真不知道要花多少分钟才爬得上去……不对，中城大楼是加速研究社的重要据点，甚至有可能被他们所设下的陷阱阻挠，根本到不了传送门。



所以要救出仁子，就不能只靠断线这个手段。无论如何春雪都得追上逃走的Black　Vice，从他手上抢回仁子。



因为仁子是春雪非常重要的朋友，他曾发下誓言要保护她。



「再快……！还要…………更快…………！」



春雪达到从未体验过的速度领域，仍然呐喊着想要更快的速度。



背上除了Silver　Crow原有的十片金属翼片之外，上方更多出了四片叫作「梅丹佐之翼」的纯白翼片，发出高频的咆哮声响。这组冠上大天使名号的强化外装出力无与伦比，往前伸直的双手压缩虚拟空气而产生的高热将指尖烧得通红。但春雪在超加速的感觉中，仍然一再喊着还要更快。



Black　Vice在梅丹佐一战刚结束后捉住仁子，潜身于中城大楼的影子中遁走。Vice的这种能力，让他可以在不间断的影子中保持隐身状态移动，但所幸黄昏空间中的建筑物很少，影子只延伸到离大楼直线距离约五百公尺的路口。当漆黑的虚拟角色为了穿越路口而现身时，春雪并未忽略他的身影。



但五百公尺的距离，相当于东京中城大楼高度的两倍。再加上Vice穿越路口而躲进下一丛影子所需的时间，顶多也只有三秒钟。这丛影子过去没多远，就是首都高速公路三号线。一旦被他躲进高架道路下的影子，就再也无从追踪。三号线的高架道路，东西两方分别衔接上都心环状线与东名高速公路，实际上等于无限往外延伸。



要在短短三秒钟之内移动五百公尺。



如果要从静止状态实现这样的移动，三秒钟后的时速就必须达到一千两百公里，加速度约等于11G，远超过对战虚拟角色的极限。



但春雪非做到不可。



单靠飞行能力，最高时远是五百公里。发动第二阶段的心念「光速翼」，可以达到时速一千公里。再加上强化外装梅丹佐之翼的推力，让他达到时速一千一百……一千两百……



「喔……喔喔喔喔——————！」



春雪在拉长的时间中呐喊。



Silver　Crow尖锐的手指，贯穿了变得有如高密度液体般的空气之墙。



产生的环状冲击波，将下方的建筑物群震得粉碎。



已经近在眼前的路口上，可以看见已经穿过路口的Black　Vice再度化为方形的薄板，被他抱在双手上的娇小虚拟角色身上火红的装甲，在傍晚的夜色下反射出亮丽的光芒。但这亮丽的色彩也立刻被漆黑的薄板吞没。



春雪凝视着再度沉入影子里的仇敌，卯足剩下的每一分力气。



飞行时速多半已经超过一千两百二十五公里——也就是已经超过音速，别说正常降落，连减速都不可能来得及。唯一剩下的方法，就是全速冲向Black　Vice。剧烈撞击之下，难保不会让春雪与Vice瞬间毙命，又或者连被锁在Vice体内的仁子也不例外。然而即使三人全都当场死亡，还是远比让仁子被带走要好得多了。毕竟同伴们应该会在等待复活的期间中就先赶到。至于仁子，大可等一切解决之后再跟她道歉。



Silver　Crow以尖锐的角度俯冲，在后方掀起盛大的砂石风暴，冲进了路口。



离慢慢沉入影子的漆黑薄板，还剩十公尺……五公尺…………



「把仁子…………」



三公尺。两公尺。



「…………还来啊——————！」



一公尺。



就在Vicer全身没入影子的同时，春雪的双手也碰到了他没入的地点。



一阵撼动天地的大爆炸——并未发生。



取而代之的，是一阵跳进浑浊水中似的异样感觉，笼罩住春雪全身。



所有的光线与声响都消失了。连本应在地上撞出一个大洼地的超音速冲击能量，都彷佛被吸进异次元似的消失无踪。若是跳进水面，即使翼片停止发力，应该也会继续在水面下前进数十公尺，现在却彷佛惯性动能本身直接被完全取消。



感觉就像闯进了一个充满全黑墨水的无底沼泽之中。还存在于视野之中的，就只有还剩五成的体力计量表。在零点一秒之前还压迫得虚拟角色几乎骨折的震动也跟着消失，输入到五感的资讯全都变换成零。



——不对。



突然间一股横向的力量袭向春雪，像是将他拉扯……不，像是把他冲往别的方向。这种力道就像地下水流似的流往同一个方向，将春雪冲了过去。



「……Rain!你在哪里！」



春雪一边感觉到连呼喊的声音都立刻被掩盖过去，一边拚命地伸手，但手指什么都碰不到。他想振动背上的翼片来抵抗水流，但黏度很高的黑暗紧紧缠住他的身体，十分碍事。春雪只能在这伸手不见五指的黑暗当中，任由自己被水流冲走。



——光……得要，有光源……



春雪先想着物品栏里是否有可以发光的东西想了一会儿，然后才总算注意到不需要靠物品。他高高举起右手，众精会神。一阵清澈的震动声响沿着虚拟身体发出，产生出来的银色光芒——心念系统的过剩光——微微驱开了黑暗。



当那个物体浮现在视野当中的瞬间，春雪尖锐地倒抽一口气。



长方形的薄板就在几公尺前方顺着急流移动，这无疑就是Black　Vice。也就是说，这个昏暗无光的空间，就是Vice当成逃走路线来利用的「影子内」。也不知道是因为接触时机抓得巧，还是靠着超越音速的超高速，让春雪似乎也跟着Vice冲进了影子里。



「慢着……！放开Rain……！」



春雪以毫无回音的声音这么呼喊，举起附上光芒的右手。



「——『雷射』……」



就在他正要喊出下半段招式名称「长枪」的瞬间，领头的Vice突然往右一转。看样子他并不是注意到来自背后的攻击而闪避，而是这条影子走廊本身就往直角方向转弯。春雪也身不由己地被这股急流吞没，失去了平衡。右手上的光芒不规则地闪烁，尽管他拚命想维持想像，却只能任由漆黑的急流摆布。春雪只好缩起手脚，收起翅膀，随着急流冲走。要是在这种时候被Vice甩掉，最坏的情形下甚至可能就此被弹出影回廊。



……仁子，你再忍耐一下。



春雪想起以前自己被Black　Vice薄板关住时的痛苦，在心中对仁子这么呼喊。



……我一定会救你。一定……一定会！



他听不见回答——这本来就只是他心中的思考，自然不可能让仁子听到，但在任由黑色急流冲运的期间，春雪始终一心一意地对仁子发出这样的意念。



也不知道是不是在影子里待得连时间感觉都丧失，正当春雪快要搞不清楚他跟着Vice冲进来已经过了几分钟时，急流才总算开始变慢。春雪察觉距离出口已经不远，将缩起的手脚伸展开来，再度让右手发出心念的光芒。



尽管距离多少拉开了些，但看到那个直方体轮廓再度从黑暗中浮现出来，放心与紧张的感觉就同时涌起。他当然不能跟丢Vice，一旦追踪结束，必然得跟那个积层虚拟角色打。



春雪与这个自称是加速研究社副社长的Black　Vice之间，一共有过三次近距离接触。



第一次是在与「掠夺者」Dusk　Taker的最终决战之中。当时Vice靠着利用BIC得到的减速能力，实现了本来在无限制中立空间里极为困难的伏击。当时他就把春雪困在两片薄板之间，让他陷入苦战。要不是黑雪公主从修学旅行去到的冲绳一路赶回来，他和拓武极有可能在当时就已经丧失所有点数。



第二次则是在以轨道电梯「赫密斯之索」为舞台的赛车途中。当时Vice连着比赛用的飞梭一起藏进影子里，带加速研究社社员Rust　Jigsaw中途闯进比赛后，自己却立刻撤退，甚至不给春雪等人任何机会追击。



而第三次就在十天前，在装备了灾祸之钟的春雪，和黑雪公主一起连进无限制垒间时。当时Vice为了让春雪完全觉醒为第六代Chrome　Disaster，自己化身为Black　Lotus的模样，出现在六本木山庄大楼的屋顶。春雪虽然一时差点受到铠甲支配，但仍然在千钧一发之际找回了自我，和黑雪公主以融合心念攻击对Vice报了一箭之仇。



也就是说，以前春雪在和Black　Vice对打时，能勉强度过难关，都是靠着黑雪公主或军团里其他成员的帮助。



但已经是第四次的这次，春雪就非得独自击破Vice不可。这是他丢下同伴而孤身硬闯的结果，但当时他别无选择。要是等同伴一起赶到，多半没办法像现在这样追上Vice。



——不要害怕，我非打不可。



春雪在即将流到终点的黑色水脉之中，鼓舞着有些退缩的自己。



——无论对上什么样的对手……哪怕得对上纯色之王，为了保护仁子，我都非打不可。因为我答应过她。要是在这里怕得逃走，就没有资格当超频连线者。



春雪用力握紧双手，心中那些许的畏惧也跟着蒸发似的消失。



影子急流也彷佛在等他做好心理准备，这时终于停止了流动。直方体在前方不远处飘然浮起，春雪也跟着浮上。



又是一阵跳进浑浊水中似的恶心感觉后，春雪跳到了一个冰冷的平面上。紧接着脚边的出口消失得无影无踪，让他在坚硬的地板上降落。春雪的视线迅速环视四周，观察周遭的状况。



看来这里不是室外，而是一个相当宽广的室内空间。四面墙壁、天花板与地板，都是以黄昏空间特有的大理石砌成。出入口共有前后两处，没有窗户，只有墙上高挂的几盏灯可以傲为光源。



室内空空荡荡，在十公尺外静止不动的漆黑直方体与春雪之间，没有任何事物遮蔽。春雪维持单膝跪地姿势按了按地板，指尖被滑溜的石头挡了回来。看来自己之所以能在中城大楼附近的路口冲进影子通道，应该是因为搭了Vice特殊能力的便车。



而这个Vice变成的直方体，突然从正中央分成两片，反覆进行旋转与分割的动作，变回了由多片极薄的薄板重叠而成的积层虚拟角色。Vice背向春雪站立，双手抱着一个小小的女性型虚拟角色。仁子似乎仍然失去意识，手脚无力地垂下，镜头眼也黯淡无光。不知道是不是被强行关在薄板时所受的伤害，只见她的深红色装甲到处都有龟裂的痕迹，更有小小的碎片剥落，像出血似的洒落在地上。



春雪看到仁子遍体鳞伤的瞬间，心中烧起了一把火。他在一股高温的蓝白火焰驱使下起身大喊：



「——Black　Vice！」



这次声音被四面墙壁弹回，在深沉的回音中回荡。



也不知道积层虚拟角色是否早已注意到春雪的存在，他无声无息地转过身来，轻轻歪了歪头。他的头部只由几片薄板拼成，没有眼睛与嘴巴，却从空隙中发出一种磁力般的视线，抚过Silver　Crow的银色装甲。



一秒钟后，Black　Vice以他那带着点教师口吻的柔和低音说道：



「哎呀呀，这可吓了我一跳。Crow同学，你在这里做什么？」



「……那还用说！当然是来追你！」



「失礼，我问了个蠢问题。可是，你会出现在这里，也就表示你从中城大楼那儿捕捉到了我第二次动用『潜影』的瞬间？就算你身手再快，那样的距离应该也不可能追上啊。你是用了什么方法才能飞得那么快？」



听他用这种悠闲的口气一问，春雪差点忍不住回答出来，但他忍了下来。从Vice的位置，应该看不见春雪收在背上的全新翅膀——「梅丹佐之翼」。王牌就应该藏好，等到关键时刻再打出来。



所以春雪只以压低而紧绷的声音反问：



「我才要问你，你们是怎么能够埋伏我们的。如果只有你一个人也就算了，Argon　Array应该忍耐不了长时间埋伏。还是说，她也可以『减速』？」



「要是我回答你的问题，你就肯透露你的秘密吗？我是很想这么说——但很遗憾的，这件事万万不能由我说出口。要是你在别的地方遇到她，再自己问个清楚吧。」



「我会的。等我从你手里抢回Rain以后。」



春雪满怀决心宣告完，右脚往前踏上一步。



Vice则在完全一样的时机左脚后退一步，耸耸肩膀回答：



「嗯～不好意思，你的要求我没有办法答应。」



他低头朝抱在手上的深红色虚拟角色看了一眼——



「照计划，我们今天就要请第二代红之王从加速世界退场。」



他说这句话时的口气仍然极为流畅，让春雪一时间反应不过来。



一瞬间有些晕眩的意识，随即充满了纯粹的怒气。这种感情就像有着高度可燃性的气体，只要一个小小的火花点燃——不，应该说是引爆，届时多半会让春雪义无反顾地投身于战斗之中。



「……你，这家伙……」



春雪感受着虚拟角色装甲都开始带电似的感觉，从喉咙挤出沙哑的声音。



「我绝对不会让你如愿。要退出的是你，Black　Vice。看我让你再也没办法玩你那些龌龊的诡计。」



「说诡计也说得太难听了，我好歹也是很努力的，努力想把我们社长的吩咐办妥。Crow同学，你不觉得我的行动原理就跟你一样吗？」



「别把我跟你相提并论！黑之王绝对不会只有自己一个人躲在安全的地方，叫军团成员去打！」



就连春雪和Vice对峙的当下，黑雪公主和黑暗军团的团员们，应该也正为了让仁子强制超频登出而赶往最近的一处传送门。无论遇到什么样的障碍，相信黑雪公主都会身先士卒地披荆斩棘，竭尽全力拯救仁子。和那个从不现身，连名字都不确定的加速研究社首脑大不相同。



而春雪也并非盲目地遵守军团长的命令。他是因为知道黑雪公主追求的目标，自己也想与她一起走上这条路，才会想成为她的骑士，为她献上自己的剑。真要说起来，春雪会孤身来追Vice，就不是出于黑雪公主的命令，而是为了拯救他重要的朋友仁子——同时也是因为他相信黑暗星云的所有团员，都同样有着这样的心意。



春雪控制好内心即将爆发的感情，同时又踏前一步。这次积层虚拟角色仍然像是早已预判出他的动向似的退后一步，维持原本的距离。



春雪心中的冲动愈来愈强烈，只想干脆扑过去抢回仁子，但是Vice是想拖时间来激春雪，他就非得将计就计不可。因为在维持现况的情形下争取愈多时间，黑雪公主等人能强制断线成功的机率就愈高。相对的，春雪一对一打赢Vice的机率，很遗憾的实在不算高。照理说Vice的能力是专精硷「捕获」与「逃走」，但再怎么说他也是个8级的高等级玩家，而且可以推测他也是最老资格的「Originator」之一。



也不知道Vice对春雪内心这种感情与理智交战的情形看得多清楚，只见他悠哉地笑着说：



「哈哈哈，听你这么一说，我才发现我的确也有很长一段时间没见到我们社长了。可是，这并不表示社长什么事都没做。毕竟刚刚跟你们打的那个神兽级公敌，就是我们社长去驯服的。」



听到这句话的瞬间，春雪觉得背上的强化外装有了尖锐地震动。他差点顺势张开翅膀冲去，但这次仍然勉强忍住，深深吸一口气。



「……可是到头来，那还不就只是逼梅丹佐跟入侵者打而已吗？不好意思，你们会长用的驯服用道具已经被我破坏掉了，你们再也没办法做出叫公敌把守据点的这种事了。」



春雪想起了镇守，不，应该说被迫镇守中城大楼的大天使梅丹佐头上所戴的银冠，说出了这句话。Black　Vice听了后微微歪了歪头，然后莫名地小声笑了笑说：



「呵呵，原来你还没发现啊？Crow同学，你破坏掉的是……哎呀，闲聊该结束了。」



「……你说我没发现什么？」



「你很快就会知道答案的。没错，只要等一秒钟。」



「你说什……」



就在春雪正要朝Vice踏上第三步的瞬间……



春雪背上感觉到一阵冰冷的气息，本能地往右一跳。紧接着就有一阵灰蒙蒙的钢铁色光芒从后方洒下，重重砸在他先前所站的地板上。春雪被冲击与风压震得脚步不稳，惊讶得瞪大眼睛。



那是一把巨大得令人思之骇然的剑。与蓝之王Blue　Knight的大剑「The　Impulse」相比，长约一点五倍，厚度更高达两倍左右。而握住这把剑的手当然也很巨大，覆盖着钢铁装甲的手臂与肩膀也都异常健壮，带着骑士风格头盔的头部更位于必须仰头才能看到的高度。别说是cyanPile，相信就连Avocado　Avoider的身高也远远不及。



「是谁……！」



春雪又大大跳开一步，喝问对方是谁。会在这种状况下攻击他，多半是加速研究社的社员。但过去他遭遇过的加速研究社社员没有任何例外，全都属于中型以下的体型，春雪没想到对方旗下竟然也有这种超大型虚拟角色……



不对，不是这样。



春雪退到墙边躲过对方势挟劲风横扫而来的一剑，然后才注意到重装骑士头顶有着一顶白银的圆冠挂在长角的头盔上。尽管大小不同，但这由无数u字形圆钩串成的款式，却和先前戴在梅丹佐头上的银冠一模一样。



「不是对战虚拟角色……这家伙，也是被驯服的公敌……？」



站在稍远处的Black　Vice，很干脆地承认了春雪挤出沙哑的声音问出的问题。



「答对了。而且能力还属于巨兽级，连我也不太想跟它单挑呢。」



Vice以悠哉的语气说这几句话时，脚也一步又一步地慢慢退开。他身后的墙上，有着一个没有门板的出入口。春雪不能让他给跑了，但骑士再度高高举起剑，让他无法贸然行动。



「……Rain!你醒醒啊，Rain!」



春雪瞪着巨剑的剑尖，同时对Vice抱在手上的仁子大声呼喊，但她的一对镜头眼仍然黯淡无光。在加速世界里，几乎不可能靠物理伤害或属性伤害让人长时间昏厥，所以多半是Vice用了某种手段逼她陷入接近零化现象的状态，但春雪也不知道要如何打破这种状态。



「…………Rain！」



骑士型公敌彷佛被春雪的嘶吼触动，在这时有了动作。它把握在右手上的巨剑从上往下，紧接着又从左往右挥动。被剑刃重击的地板喷出大量的火花，被撕开的空气也火热灼人。



如果Vice说这个骑士的能力属于巨兽级的那句话是真的，5级的春雪只要挨到一剑，说不定就会当场死亡。复活要等六十分钟，根本不知道仁子在这段期间内会被他们怎么摆布，而且要是骑士一直留在这里，春雪自身也可能陷入无限EK的处境。



春雪拚命闪躲连续攻击，此时他的视野角落看见Vice终于走到了出入口。



「那我就先失陪了。Crow同学。祝你好运。」



Vice渐渐融入门外的黑暗当中，春雪勉力想去追，但骑士公敌一边挥剑一边移动，完全挡住了门口。



「呜……！」



春雪咬紧牙关，心想这样一来只能冒死冲锋，钻过公敌的攻击冲出这个大广间。就在他弯下身，准备朝地上一蹬的那一瞬间。



…………不对。



脑子里的另一个自己说话了。



情况愈是危急，就愈要镇定下来，放宽视野。只要好好观察全局，看清楚自己、敌人与战场，自然就会看出该做的事。



即使眼前的公敌是最弱小的小兽级，凭现在春雪的实力，要独力打倒对方仍然十分困难。更何况挡在眼前的骑士，是相当于比野兽级更高阶的巨兽级。如果只是不顾三七二十一地冲过去，很有可能演变成被对方反砍一剑而当场死亡。但话说回来，要靠正规手段打倒对方，会比溜过去更难。



但纯就现在的状况而言，骑士公敌身上有个明明白白的弱点。



弱点当然就是套在头盔上的圆冠。如果这个骑士也和梅丹佐一样，是受到这圆冠支配，那么只要能打中圆冠，应该就能定住骑士，也就可以趁隙冲出大广间去追Vice。



这个战法的问题在于，即使骑士的个子高大得令人需要仰望，仍然远比头部直径就有七公尺的梅丹佐要小。因此套在他头上的圆冠自然也就会跟着缩小，宽度只有五公分，春雪非得精准痛击这个部位不可。