枫子与谣往右，黑雪公主与晶往左，各自跳开以闪躲ISS套件本体发射出来的特大号黑暗气弹。



如果是由套件使用者使出同种的招式，相信她们应该可以躲得游刃有余，但漆黑眼球发出的心念光束直径实在太粗了。尽管勉强没被光束本体轰个正着，在四周溅开的黑暗水花仍然附着在虚拟角色身上，在装甲表层穿出了多个小洞。就在冰针攒刺似的感觉涌起的同时，体力计量表微微减少。减少幅度虽小，却绝对不能忽视。



「呜……！」



黑雪公主在着地的同时，忍不住咬紧牙关。她们距离套件本体还有二十公尺以上，如果从这样的距离闪躲，都还会受到这种程度的硬削损伤，就得想定一旦眼球从进距离打出黑暗气弹，损伤幅度将会扩大到好几倍。当然如果未能躲开，被光束轰个正着，甚至可能当场毙命。



但话说回来，拉开距离对轰则是更差的选择。只有Ardor　Maiden一人属于纯粹的远程攻击型，连扰敌都不足。老老实实跟对方比拚火力，多半会打输。



让黑雪公主做出这种判断的，是四人闪过的黑暗气弹顺势轰过中成大楼四十五层的楼层，在北方的墙上打出一个大洞后飞向满天晚霞的光景。如果这不是能量属性攻击，而是实体弹，这一炮多半已经打中赤坂Sacas那一带而引起了大爆炸。即使不是实体弹，如果这一炮是朝斜下方发射，还是会发生这样的情形。



「……要是眼球一再使出那样的攻击，整栋大楼都会被轰掉。」



站在身旁的晶小声这么说。这的确是令人担忧的情形。



「如果发生这种事……既然眼球把传送门吞进了体内，那是不是会只有套件本体留在空中呢……？」



听到黑雪公主这么说，流水装甲已经再生到六成左右的虚拟角色点了点头。



「大概，会这样。」



「那拖成持久战就不妙了……只能想办法接近，一口气解决吗？」



对这个作战提出意见的，是在右方稍远处摆好架式戒备的枫子。



「可是，既然那玩意是ISS套件的头目，应该也能施展近战用的招式……『黑暗击』。虽然我也不知道这眼球没有手要怎么施展。」



「……我可不想看到那个眼球长出手脚。可恶，现在说这个未免太迟，可是远近两种心念攻击都能无限使用，也未免太岂有此理了！」



黑雪公主出声咒骂，身旁的晶以冷静的声音回应：



「所以，我们非得让它用不出来不可。」



「说得也是……」



巨大眼球从半闭的眼睑下，以充满无机质恶意的视线，持续瞄准小声讨论的四人。只要她们再走近一步，不，相信光是战意高涨，眼球都会再度射出大口径的黑暗气弹。当她们下次有所行动，四个人全都必须抱持胜利的确信与不退的决心。



问题是在于看不见套件本体的体力计量表。虽然也可说这佐证了套件本体并非公敌的说法，但即使就如Red　Rider的影子所说，套件本体和黑雪公主等人同样是超频连线者，也不表示连体力计量表的总量都一样。既然套件本体是个彻头彻尾超规格的存在，说得极端点，甚至可能有着四神级的体力。至少也要有着四人各打出一记最强攻击就能破坏的胜算，否则实在不能贸然冲锋。



「……在这边大眼瞪小眼，只会浪费时间。」



黑雪公主压低嗓音这么说。



相信这个时候，去追Argon　Array与Black　Vice的四个人，正被迫和强敌展开艰辛的战斗。Vice他们并未出现在这中城大楼，也就证明了Silver　Crow等人还在继续奋战。



她们必须分秒必争地收复传送门，拔掉仁子的传输线，让她从加速世界紧急脱离。一旦仁子的虚拟角色消失，相信Vice等人也不会想继续这场对他们来说没有意义的战斗。也就是说，虽然他们八人兵分两路，两个战场却是相连的。



——春雪，你再撑一下，我一定会完成我的任务。



黑雪公主朝着远方的战场坚定地送出思念，同时朝左右的「四大元素」轻声说：



「躲开下一发黑暗气弹之后，我们就展开攻击。我和Maiden进行远程心念攻击，Current和Raker负责心念防御……」



但这时她听见了一个充满毅然决然意志的年幼嗓音。



「我希望大家把攻击交给我。」



谣在枫子身旁英气逼人地站着，黑雪公主只朝她瞥了一眼，说道：



「可是Maiden，再怎么说也不能只靠你一个人……」



「我有一招是专门开发来对付那种『大只、动作又迟钝的敌人』。一旦发动，不管体力计量表有多长，我都能削减到零。可是，要发动这招，需要花三分钟……不，两分钟就好，这段期间，就要请莲姊你们想办法争取了。」



谣虽然被称为「劫火的巫女」，却丝毫没有好战的个性，难得看她说出这么英勇的台词。枫子转过身来，眨了眨镜头眼，似乎意会到了她说的话，点点头说：



「小梅，你这招该不会是要用来对付四神……」



但她说到这里就先停住，转身向前说下去：



「……我知道了，就交给你。Current、Lotus，可以吧？」



黑雪公主根本没回头看晶的脸，就立刻做出决断回应：



「那当然。Maiden，就拜托你了。」



「我们一定会想办法撑过两分钟。」



「那，我要开始了。」



谣高高举起左手的长弓——强化外装「火焰呼唤者」。弓随即笼罩在透明的火焰中，形体浓缩成一把扇子。



白色扇子在啪一声清脆的声响中张开，同时虚拟角色的脸上也盖上一层新增的装甲，只剩一条缝隙露出双眼，模样像是——不，应该说彻头彻尾就是一副清丽的能乐面具。



ISS套件似乎对谣变更模式的举动有了反应，原先有些眯起的眼睑猛然睁开。黑雪公主、枫子与晶瞬间彼此配合好呼吸，三人同时跳了出去。



「怪物眼球，我在这边！」



黑雪公主大声呼喊，在奔跑的同时酝酿想像，让右手剑笼罩在红色的过剩光之中。巨大眼球的瞳孔频频颤动，似乎犹豫着该攻击谁才好，但随后它的视线捕捉到了往楼层左侧冲刺的黑雪公主。



尽管成功地将眼球锁定的视线从谣身上移开，但若这时停止攻击，多半就会被看穿只是声东击西。即便冒着中弹的危险，也非得将招式用出来不可。



心念是以超频连线者的精神创伤做为能量来源。也因此，所有心念都和对战虚拟角色一样，有着独一无二的型态与性能。



但相对的，几乎所有心念都有着一个共通的限制，那就是如果做出与招式无关的举动，也就是边讲话边奔跑之类的行动，就会让发动成功率大幅下降。就连已经是心念系统高手的枫子与黑雪公主也都不例外。



但现在她万万不能停下脚步。她必须以心念攻击，同时闪开随时都会发射过来的黑暗气弹。虽然困难，但她非做到不可。



「喝啊啊啊……！」



黑雪公主飞奔之余，增幅了右手的过剩光。就在同时，套件本体的瞳孔也闪出了黑色的火花。



「——『夺命击』！」



就在黑雪公主射出深红色长枪的同时，眼球也射出了漆黑的光柱。黑雪公主以八成意识将心念长枪延伸十几公尺，同时以剩下两成意识继续飞奔。这是极其困难的多工处理，但BlackLotus拥有浮游移动能力，不必为了奔跑而持续以双脚蹬地。只要身体往前倾斜，双脚发力，就可以高速移动。虽然浮游移动并非没有弱点，那就是移动中很难急转弯，但现在她只一心往前冲刺——……



「……！」



就在红与黑两种心念攻击相互交错的瞬间，黑雪公主瞪大了双眼。



黑暗气弹一边呈螺旋状旋转一边往左弯了过来。她心想雷射系攻击不可能会有导向能力，但随即注意到这是僵化的刻板印象。这种常识不能套用在心念上。



要是继续直线飞奔，就会被光束追上。她非得往右回旋不可，但在发动心念时做出这样的动作，就极有可能跌倒。就在黑雪公主咬紧牙关之际，黑暗的急流仍然让高低两种震动声响共鸣朝她逼近。



「……Lotus!」



就在听见喊声的同时，背部右侧受到一阵强烈的冲击。身体刚被推出黑暗气弹的轨道，黑暗巨枪就从短短一公尺外通过。相对的，黑雪公主射出的红色长枪，则插中了套件本体的眼白部分，让眼球喷出大量鲜血般的黏液。尽管感觉伤敌不深，但看来仍然造成了一定程度的损伤。套件本体连连眨眼，同时剧烈蠕动巨大的身躯。



这时黑雪公主才总算将视线转向右方。



映入眼帘的，是以疾风推进器喷射冲刺过来推开黑雪公主的枫子、洒在四周的黑暗残渣，以及她从膝盖以下都被活生生截断的两条苗条的腿。是枫子代她接触到了黑暗气弹。



「枫子！」



黑雪公主压低嗓音呼喊，转身抱住了枫子。



在无限制中立空间受到部位缺损伤害，而且还是一口气失去双腿的半截，相信这么严重的创伤将会带来可怕的剧痛。即使因而暂时无法行动，或陷入短时间的「零化现象」状态也并不稀奇。



但枫子坚强地回答：「还早呢！」立刻又召唤出别的强化外装。她从黑雪公主怀里穿出，收起疾风推进器，坐上才刚物件化的白银轮椅，就朝痛苦挣扎的套件本体一指。



「我没事！趁现在缠上去！」



「……知道了！」



黑雪公主呼喊着回应完，右脚猛力蹬地。她将身体倾斜到极限，展开最高速的浮游冲刺。枫子的轮椅随即轻巧地来到她右侧跟上，枫子右侧则可以看见晶也依样画葫芦跟上。



几乎可以肯定ISS套件本体拥有近战用的心念攻击「黑暗击」，问题是在于没有手脚的巨大眼球将如何使出这一招。如果发招前有一定的准备动作，那么只要不漏看迹象，就有可能闪开。万一不需要准备动作，而且还能全方位发动——这种情形就等发生了再说。



三人转眼间跑过十几公尺的距离，避开有眼睑的正面，从两侧进入攻击态势。



首先晶全身笼罩住纯粹的蓝色过剩光，以对她而言已是最大规模音量的声音喊出招式名称：



「『相转移』（Phase Trance）——『锐』（Keen）!」



覆盖住这名纤细虚拟角色的水流装甲瞬间冻结，化为水蓝通透的铠甲。轮廓会变得比招式发动前要细，是因为双手部分各形成了一把又长又宽的拳剑。晶将两把有如剃刀般薄而锋锐的刀刃一交叉，接着就以舞蹈般的动作，对ISS套件本体的肉质装甲施加超高速的连斩。以心念强化过的冰刀轻而易举就割开了厚实的肉，让眼球喷出鲜血。但大量的血瞬间又被刀刃散发的寒气瞬间冻结，化为无数冰晶洒在地上。



以前有个绰号叫作「纯水无色」——这是由水与无色两个单字合成——的Aqua　Current，她的特征就是那身稀有的水流装甲，能配合场地属性自由改变型态。在冰雪空间里可以创造出冰的武器与铠甲，在火山场地则能操纵高温的蒸汽进行范围攻击。