里头先是一条细长的通道，连往一个边长约有六公尺的正方形房间。Lead先前说这里是「小房间」，但若换算成现实世界的单位，相信应该有十坪大。整个房间都是石造，一扇窗户也没有，但挂在四面墙上的灯发出了充足的光线。中央放著一张木制的大型桌子，还正巧备有四张椅子。



「没有茶水就是了，各位请坐。」



Graphite　Edge说著率先坐下，Lead也在他身旁坐下。



春雪先和枫子对看一眼，然后并肩在Lead他们的对面坐下。这一坐之下，从先前朝朱雀门起飞的瞬间一直维持到现在的紧张，就一口气松懈下来，让他忍不住叹了一口气。搭在他头上的梅丹佐，也轻飘飘地回到他右肩上。



但他不能就这么松懈，还有很多事情必须去做，必须去了解。



春雪挺直腰杆，先打开系统选单，查看连线进来后的累计时间。上面显示五十五分钟。春雪与枫子已事先设定保险机制，过了内部时间一小时五十六分四十秒之后，就会自动断线，所以剩下的时间约有六十分钟。如果无法在这之前达成目的，回到现实世界之后，就得立刻再度加速才行。



「——Graph，我们没有时间，我要你赶快把话说一说。」



枫子一边关掉与春雪同时打开的系统选单，一边事不宜迟地质问起来。



「首先，你是怎么解开玄武门的封印，进入了禁城……你先从这边跟我们说起。」



「嗯……嗯嗯～～……」



Graphite　Edge双手抱胸，沉吟了好一会儿，才认命了似的点点头。



「……也是啦，毕竟一直让点点她们担心，这的确是事实，能说的我是打算全都说出来，可是……我现在好歹也是长城的团员，不能把自己的底牌全都掀了，这点还要请你们谅解。」



「……好。」



枫子微微点头答应。



前几天，在涩谷第二战区与长城展开的模拟领土战，是以黑暗星云的胜利收场。结果绿之王亲口保证将会归还涩谷第一、第二战区，但Graphite　Edge并未回归黑暗星云的「四大元素」行列。因为长城的团员想必会因为这唐突的归还战区行为而爆发不满，他要留在长城里，肩负起承受这些不满的任务。



虽然不知道具体来说，他是打算如何安抚这些团员，但看来他至少并不打算有负他身为「六层装甲」第一席的立场与责任。Graph听了枫子的回答后，慢慢将环抱在胸前的右手挪到右肩上，然后握住了从后延伸出来的握柄。



剑在唰一声轻快的声响中拔出的瞬间，春雪忍不住微微站起。但枫子若无其事地继续看著，所以他也赶紧重新坐好。



Graph把拿著剑的右手往前伸，轻轻将武器放到桌上。



「这玩意儿就是我的起始装备兼最终装备，『Lux』。」



「…………」



春雪第一次就近看到Graphite　Edge那传奇级的强化外装，不由得看得出神，甚至忘了说话。



过去他也看过不少剑型强化外装，但这把剑的模样仍极为特异。其中最具特色的，就是透明度高得彷佛不存在似的刀身。外围则有一圈外框似的漆黑刀刃。刀身看上去长约有八十公分，厚度则约有八公厘。这把剑有种不像武器，比较像是工艺品的纤细与美丽，但春雪在先前的战斗中，就曾看到这把剑与黑之王Black　Lotus的「终结剑」对砍得不相上下。



相对的，枫子则并不怎么显得感动，立刻抬起头问说：



「……那，你这『本体』又怎么了？」



她这么一说，Lead就忍不住一声轻笑，Graph也苦笑似的耸了耸肩膀，再度发言：



「我也不是要炫耀啦……呃，我只是要说，这个物品本来就是这样设定的，这把剑的剑刃部分，是用一种叫作『石墨烯』的材质制成的。石墨烯就是一种只有一个碳分子厚的薄膜……也就是说，你们可以把这把剑当成自古以来就经常出现在各种动画或漫画作品里面的所谓『单分子刀』。」



「喔喔…………」



春雪由衷觉得帅气，忍不住发出赞叹声，但枫子只微微一歪头，要他说下去。



「那接下来又得提到另一件事。Crow……还有搭在你肩膀上的人，你们应该已经听过心念系统的讲解了吧？」



突然被问到这个，让春雪先朝教他心念的师父——应该说是魔鬼教官——枫子瞥了一眼，然后赶紧点点头。他右肩上的梅丹佐，也让天使光环闪出一次光芒，表达肯定的意思。



「好，所谓的心念系统，简单说来就是一种靠想像力来介入游戏系统的技术。只要想像的强度够，就能做到系统上本来规定不可能做到的事情，又或者是让本来做得到的事情变成做不到。前者叫作『覆写现象』，后者叫作『零化现象』……纯就原则来说，要在无法破坏的地面上打出一个大洞，又或者是让彻头彻尾的近战型虚拟角色使出超远距离攻击，也都是办得到的。」



「……所以Graph，你想说的就是，你靠这把剑跟心念，破坏了禁城的北门？」



枫子狐疑地这么一质问，双剑士立刻摇了摇头。



「不对不对，就算用了心念，还是不可能办到。因为保护禁城的『九重门』……也就是东南西北的四方门、正殿的正门，还有里面的四大门，就是整个无限制中立空间里优先度最高的地形物件啊。要用心念打坏这些门，就算是愤怒计量表处在爆发状态的剑圣，多半也是办不到的吧。」



「剑圣」蓝之王Blue　Knight，被誉为加速世界最强的近战型角色。如果连他也办不到，那么相信就真的没有任何超频连线者能够破坏四方门。



但若是如此，Graphite　Edge到底又用这把剑和心念技做了什么？



「我说啊，Graph，我说过我们没有时间。你可不可以赶快告诉我们结论？」



即使枫子的耐性达到急性子星人Pard小姐的三倍，声调中也不由得开始透出烦躁，但双剑士仍不改他若无其事的态度。他再度用右手拿起剑，以怀念的口吻缅怀起过往。



「我把三种心念攻击教给了萝塔。『夺命击』（Vorpal Strike）、『星光连流击』（Star Burst Stream）、『光环连旋击』（The Eclipse）……这三招都是大开大合，威力强大的第二阶段心念。可是啊……心念系统，还不只这样。」



「咦……！」



春雪再度惊呼出声。他盯著双剑士的面罩直打量，战战兢兢地问了：



「这……这也就是说……有第三阶段的心念？」



「是啊。」



Graph很乾脆地承认，然后把右手的Lux当成了指挥棒似的挥动，开始讲解：



「为了避免误会，我们就先来复习一下。第一阶段的心念，是在『强化射程』、『强化移动』、『强化威力』、『强化防御』这四个类别中，只属于单一类别的所谓基础能力。然后第二阶段，是把多种类别组合起来，又或者是能够发挥的效果不限于任何类别的应用能力。到这里都没问题吧？」



春雪连连点头，梅丹佐让天使光环发光，连枫子也轻轻点了点头。



「好，也就是说呢，这所谓第二阶段，要比第一阶段来得强大又抢眼。那么，第三阶段一定更气势磅砖又金光闪闪……对吧，Crow?」



突然被叫到名字，让春雪忍不住点了点头。Graph满意地仰起上身，左右挥动右手的剑。



「可是啊，其实正好相反呢。」



「咦……咦咦咦咦？」



春雪不由得想抱怨那他刚才干嘛还这么吊人胃口，但对内容的兴趣压过了想抱怨的念头。



「相反……？这么说来，第三阶段比第二阶段更低调不起眼……是吗？」



「一点儿也不错。可是，这不表示比较弱，反而相反……就跟那个一样啊，武术漫画里不就常说要『先求开展，后求紧凑』吗？在第二阶段开展到极限的想像，在第三阶段就要极力集中在一个点上。那么这样一来会发生什么事情呢……」



Graph一直都照自己的步调来说明，一边吊众人胃口，一边正要说出下一句台词时……



「直接介入Highest　Level的资料。」



这句话发自春雪右肩，让双剑士瞪大眼睛，停下了动作。



「你想说的就是这么回事吧，叫Graphite　Edge的小子？」



「………………这可吓了我一跳…………」



Graph似乎不只是嘴上说说，而是真的吃了一惊，哑口无言地注视立体图示好一阵子。过了一会儿，他才想通了似的缓缓点头。



「你肩膀上这位，我早就觉得以前好像在哪里见过，但这应该不是超频连线者的知觉节点啊。是公敌……而且是最高阶的神兽级，说不定还是『四圣』之一……？」



「你眼光相当不错啊，正是。」



春雪知道都说到这里了，不可能再含糊其词，于是任由这个小小的图示自豪地报上自己的名号。



「我是Silver　Crow的主人，也是『两极大圣堂』的主宰，『四圣』之一的大天使梅丹佐。」



经过几秒钟的寂静之后，先是Trilead很有礼貌地鞠躬行礼。



「谨为有失礼数致歉。我是Graphite　Edge的徒弟，名叫Trilead　Tetraoxide。」



「嗯，我会记住。」



梅丹佐答得得意，接著将图示的角度从转往徒弟身边的师父身上，等他问安。



但双剑士突然不客气地「啊！啊！啊！」大声叫了起来，用右手指向图示。



「原来啊原来，难怪我会觉得好像有印象。我在很～久很久以前，跟你打过一次吧？费尽千辛万苦才打倒你，结果神器的台座上却是空的，让我好伤心……」



Graph说得怀念，梅丹佐则先气愤地哼了一声，以一点都不像是AI会有的流利速度抢了说了一大段话：



「你说得倒得意，说什么打倒了我，但你打赢的只不过是我的第一形态。而且终究只是在受到地狱空间属性加持之下打赢，要是在城外打，像你这样的小战士，连一百秒都撑不住。比你早了一点从我城里拿走『The　Luminary』的那个小战士也不例外就是了。」



「是……是，对不起我说话太嚣张了。」



Graph显得惶恐地谢罪后，清了清嗓子又说下去。



「呃，那……刚刚说到哪了……」



「老师，是说到心念的第三阶段。」



Lead指出后，他重重点了点头。



「对，就是这个。只是啊，就如同这位大天使的金玉良言一样，要旨只要一句话就能说完。『从高次元操作现象』……只要能完全掌握这个阶段，招式就再也没有距离的问题。」



一听到这几句话，春雪脑海中就回荡起以前听梅丹佐说过的话。



——小小的战士啊，你听好了。Highest　Level之中不存在距离。因此可以让在Mean　Level相距甚远的我们像这样碰到对方，可以俯瞰三重空间的整体，也可以参照记忆……



Highest　Level当中没有距离的概念。既然如此——



「请……请问，这意思也就是说……也就不用管地点或距离，要攻击什么都行？要单方面攻击远在几十公里外的目标都行……？」



Graph对战战兢兢问起的春雪重重地点了点头。



「说得极端点，就是会变成这样。不只是距离……还有像是攻击力啦、防御力啦、相克关系啦，这些参数全都会被丢开。甚至要拿玩具枪打坏整个空间都没问题。如果有人完全掌握住第三阶段，那么这家伙多半就能变成这个世界的神。」



「神……神？」



「对。毕竟那就像是拿到了管理者权限啊……」



春雪从Graphite　Edge的声调中听出微微的苦涩，不由得连连眨眼。但双剑士的护目镜完全遮住了镜头眼，无论春雪怎么凝视，都无法读出虚拟角色的心思。



他将视线移到Graph握在右手上的Lux，问了下去：



「……所以这意思也就是说，Graph兄精通了这第三阶段的心念，用这种力量突破了禁城北门……？」



「嗯，这个问题的答案是八成No，两成Yes。」



双剑士恢复了先前那种令人难以捉摸的模样，轻轻耸了耸双肩。



「如果我有那种可以为所欲为的力量，那又何止是门，我连玄武都能打倒了，不是吗？可是，这种事我终究办不到。毕竟我离精通还差得远了，没办法跳脱心念的根基……也就是『从内心发出的意志』这个大原则。我就是会被自己心灵的框架束缚住。」



「……所以才总算要和刚才提到的石墨烯云云扯上关系是吧？」



枫子隔了许久才发言的内容，让Graph的面罩频频上下摆动。



「对对对，蕾卡一直说我『剑才是本体』，这倒也没说错。如果说阿绿……绿之王是彻底追求防守的超频连线者，那我就是只想著斩这回事。说起来我这心念也不是什么了不起的玩意儿……不过集中到极限的第三阶段心念，就是这样。」



说著Graphite　Edge将视线落到握在右手的长剑上。



双剑士身上发出微微的蓝紫色过剩光。



所谓的过剩光，是当连结超频连线者意识与对战虚拟角色的「想像控制回路」中，有著过剩的想像流动时，溢出的杂讯就会被当成光影特效处理。现在笼罩Graph全身的过剩光光量相当低调，但这多半不是因为心念的层次很低——而是正好相反。是因为想像实在精炼得太纯粹，几乎不存在杂讯。



铿。



长剑Lux在一声清澈的金属声响中消失了。



不，并不是消失。是刀身薄到极限——薄到了分子层级。只要春雪换个角度去看，就会看见一段影子似的蒙胧刀身若隐若现。



Graph握住这堪称单分子刀的剑，从椅子上站起。他转过身去，就朝空无一人的地方轻轻挥了几剑。



他并未喊出招式名称，就只是右手咻咻咻地动了三次。



Graph就这么把剑收进背上的剑鞘，退开一步。



一秒钟后，石造的地板多了一处正三角形的凹陷。是Graph的剑切断了理应不可能破坏的禁城主结构体。被削出的地砖持续下沉，终于从地板脱落，过了一会儿，一种沉重而坚硬的物体互相剧烈碰撞的声响传了上来。



「……差不多就像这样。」



Graphite　Edge转过身来，双手一摊，枫子就以一半震惊、一半傻眼的声调问他说：



「……Graph，我说你喔，你刚刚不是才说禁城的四方门，叫『九重门』来著的……是绝对无法用心念破坏的吧？这和你刚刚的表演矛盾了。所以你并不是用这招在门上砍出了一个大洞？」



「起初我是想这么做。可是，四方门连第三阶段的心念都挡了开去。我想多半是常态消耗系统资源在持续更新资料吧……只是，这城门还是有唯一一个漏洞可以钻。你们听好了……即使城门本身没有办法破坏，两扇门之间，理论上就是会有缝隙。」



Graph摊开双掌往前伸来当作城门，让左右手掌碰在一起。



「这缝隙的宽度无限趋近于零。可是，我的心念创造出来的单分子刀厚度，也是无限趋近于零。这当中就有硬塞我心念『机制』的余地。当然了，如果只有刀身钻得过，我自己却过不去，那就完全没有意义……只是，纯粹以四方门来说，只要刀身砍得过去就够了。因为……」



「因为可以从门外破坏封印牌……！」



春雪喊出这句话，Graph就似乎得意地一笑，把碰在一起的两只手掌往左右一分。



「没错。我剐刚也说过，第三阶段的心念，说穿了就是『硬塞结果』。那是一种自己相信绝对会实现的机制……我称之为『绝对理论』，心念就是用这种机制，二话不说地改写现象。不会有华丽的声光效果或大爆炸，就只有结果会显现出来——我刚才示范的『阐释剑』（Elucidator）当中的绝对理论，就是『这是薄到极致的锋利刀刃所以什么都能斩断』。虽然对九重门本体不管用，但仍然成功地让剑穿过城门的缝隙，斩断了门后的封印。只是话说回来，实际做起来可就没有说起来这么轻松啊……」



这点可想而知。



想让厚度是零的刀身穿过宽度是零的缝隙，那么容错空间也将是零。而且还必须一刀斩断那坚固的封印牌，所以应该必须以全力挥出最快的一刀。



「……请问，这件事你一次就成功了吗？」



春雪半信半疑地问起，Graph就水平摇了摇仍然伸在身前的双手，表示否定。



「怎么可能。我失败了很多次，每次都被玄武给杀了。可是，无限制空间里什么都缺，就是不缺时间，而且我又还剩一大堆点数……我就当作是一种修行，一心一意挑战下去，就在差不多忘记已经死了几次的时候，才总算成功。」



「……Graph，要是你点数多到可以死这么多次，我看不用往门里钻，应该可以跑到桥外吧？」



对于枫子这个像是傻眼之下问出的问题，双剑士再度摇了摇头。



「不不不，我想应该办不到。从我在桥上复活，到玄武现身攻击为止，确实有三秒钟左右的缓冲时间，可是那只乌龟大概有五成的机率，会劈头就使出重力攻击啊。无论先前争取到了多少距离，到头来还是会被吸过去，又得重头来过。朝眼前的门挥剑，还有建设性得多了。而且……」



Graphite　Edge低头朝在左边椅子上坐得很有规矩的Lead看了一眼……



「……就是因为进了禁城，也才收到了第二个徒弟，那些努力没有白费。」



以平静的声调说出这句话。听到他这么说，春雪这才重新意识到一件事。



没错，这个双剑士是黑雪公主的师父，而黑雪公主是春雪剑术上的师父。也就是说，春雪是Graph的徒孙，而Graph是春雪的师祖。



这么说来，自己是不是不该像先前那样称他为「Graph兄」，而是应该学Lead称他为「老师」呢？还是应该叫他「师祖」呢？



春雪正沉吟著，他的另一个师父——教他心念的师父Sky　Raker，轻声呼出一口气。



「真受不了，第一件事总算说完了。明明只要一句『用心念突破困境』就能说完，却整整花了二十分钟。」



「蕾……蕾卡，你这么说也太难听了吧……我可是为了让这些年轻人和大天使容易了解，才拚命讲解……」



「我可是只要一句『从Highest　Level介入』就能理解了。」



梅丹佐的话不留情的程度，比起枫子是有过之而无不及，让Graph垂头丧气。



枫子看著他们这样……



「我第一次和小梅有同感呢。」



说完微微一笑。



「谁是小梅啦！」



梅丹佐大声吼回去后，春雪立刻抓准时机插嘴：



「可是梅丹佐，记得你以前说过，在Highest　Level，对同伴或敌人都没办法介入……就只能加以认知。我觉得地形应该也不例外……」



「你记得我说过的话，的确值得嘉许，但既然要记住，就该记得正确。我当时是说，你无法介入。凭你在那个时候的能力，对Highest　Level进行观测，就已经是极限了。」



梅丹佐冰冷地说到这里，声调微微转为柔和，这点多半只有春雪注意到。



「……可是后来，你透过Highest　Level呼唤我，重新确立了即将中断的连结。这不叫『介入』，又该叫作什么呢？」



「啊…………对……对喔…………」



春雪想起先前他在那个自称「某某照」的神秘声音引导下，勉强得以修复了梅丹佐濒临消灭的核心，不由得想用双手紧紧抱住右肩上的图示。但要是在这个地方做出这种事，这个意外容易害羞的大天使一定会大发雷霆，所以春雪忍住这个冲动，只点了点头。



「……要是像那个时候那么专注，却还只勉强能把声音送到，要在Highest　Level破坏什么东西，想来是绝对办不到啊……」



「那还用说，我的仆人。」



他们正进行这样的对话，身边的枫子就再度插了嘴：



「小佐，可以打扰一下吗？」



「谁是小佐啦！」



「你所说的Highest　Level，如果只是要看，是任何人都看得到吗？例如说，像我也看得到？」



「…………唔……」



梅丹佐显得不满地沉吟起来，从春雪的右肩移到左肩上，然后朝枫子的虚拟角色冷冷瞥了一眼。



「……完全不是任何人都看得到这么回事，但Raker应该不是不可能。只是，以前Silver　Crow之所以能够达到Highest　Level，是因为他正在和你们称之为MarkⅡ的类Being战斗，意识回路的运算速度急速上升。要在平常重现出那种状态，多半需要长时间专注。」



梅丹佐这番略带挑衅意味的讲解，让春雪听得心惊胆战，所幸枫子并未发挥挑战精神，点了点头说：



「这样啊……那就等下次有机会再说吧。我们今天之所以来到这禁城，为的是得到第七神器『The　Fluctuaing　Light』的情报，告诉Black　Lotus。」



「嗯，这点我也非常有兴趣。」



梅丹佐表示赞同后，枫子就转回去面向Graphite　Edge。



「那么，我们也差不多该进入正题了吧——Graph。你三年前就闯进了禁城，不可能不对这里的情形到处查看。告诉我，这最后的神器，究竟是……」



「等……等一下。」



双剑士举起双手，枫子就让一双镜头眼闪出尖锐的光芒。



「怎样？Graph，你有什么怕我知道的事吗？」



「不，也不是这样啦……」



Graph视线乱飘，似乎在思索些什么，但随即呼出一口气，说道：



「……好好好，纯就我知道的范围，我会说。关于TFL和加速世界的秘密……只是，如果要说这件事，有个地方更合适。」



「在哪里？」



枫子狐疑地质问，双剑士就竖起右手食指，往正下方一指。



「当然就是在这禁城正殿的最里面……最后一道『门』后喽。」