「真是的……喝得这么急，再怎么说也知道一定会很烫吧。你还是一样毛毛躁躁的啊。」



「嘻嘻……」



春雪难为情地一笑，接著将鲑鱼抹酱送进嘴里。听说这种食物本来是用来抹在长棍面包或饼乾上吃，但春雪买来的抹酱已经抹在一口大小的菊苣上，可以当沙拉吃。生的菊苣有著很强的苦味，但和浓厚的抹酱一起吃，就不会太在意。



「嗯，这也很好吃。春雪，你知道不少好店嘛。」



黑雪公主同样吃了抹酱后而给出的评语，让春雪缩起脖子。



「哪里，我也是第一次走进那间店……平常我都不会外带熟菜。」



「哈哈，说得也是。」



「啊，可是，最近我想学会自己下厨，所以也会去超市买食材。虽然还只会做一些简单的东西……」



「…………哦？」



他话一出口，笑意就从黑雪公主的脸上消失。



「举例来说，你会做哪些菜？」



「咦？呃……呃，最近做过的有炒青菜、炒饭、番茄酱义大利面之类的……我本来是想说差不多该来挑战做咖哩，但削马铃薯皮这件事意外的高难度呢。」



「…………哦哦？」



黑雪公主仍然一脸正经地点点头，还莫名地朝自己的手看了一眼之后，继续问下去：



「你到底是为什么突然对烹饪这么有兴趣？有什么具体的理由吗？」



「呃……也不是说有什么理由，就是觉得老是吃冷冻披萨对健康不太好……」



春雪嘴上这么回答，其实他倒也不是没有像样的理由。但这个理由即使是对黑雪公主也不能透露，至少得等到能够切身感受到努力已经得到成果的那一天



「……原来如此啊。也对，比起现成的冷冻食品，自己下厨的确比较健康吧。」



黑雪公主对春雪的话显得并不怀疑，这么回答完之后，清了清嗓子说下去：



「其实啊，春雪，我最近也……」



「最近，怎么了？」



「呜～呃～没有，没事。」



「咦……咦咦……？」



「你就别放在心上了。嗯，这墨西哥卷饼也相当不错啊……」



之后两人继续一边聊著各式各样的话题，一边用餐。本以为已经买得多了点，但不知不觉间，大盘上的饭菜和汤都已经几乎扫光，只剩盛装在另一盘的一份长棍面包三明治。



「春雪，你可以吃啊。」



「咦，不，这是学姊的份啊。」



「你正处在发育期吧，别客气。」



「学……学姊和我只差一岁吧？」



互相推辞到一半，春雪忽然想到一件事，说道：



「啊，那就这么办吧。我们就来一场直连对战，赢的人吃。」



黑雪公主不是那种会在对战中放水的个性，这样就能确实让她吃到……春雪做了这样的盘算，于是就要从制服口袋拿出XSB传输线，这才总算发现不对。



现在黑雪公主应该不是处在能够悠哉打什么对战的心理状态。毕竟Black Lotus的虚拟角色被困在白之团的圈套中，还只是短短三四个小时前的事。



就系统上而言，要参加包括直连对战的正规对战或领土战争，并不会受到任何限制。要执行军团长的职务，应该不会发生太大的问题。



然而就像过去黑雪公主自己所说，无限制中立空间就是BRAIN BURST 2039的本质与核心。那个世界才是真正的加速世界──然而，现在黑雪公主一旦念出「无线超频」指令，Black Lotus就会出现在神兽【Legend】级公敌「太阳神印堤」的内部，一瞬间就会死在连钢铁都能熔解的超高温火焰之下。那是完美无缺的无限EK状态，甚至更甚于当初困住Ardor Maiden与Aqua Current的四神祭坛。



真要说起来，春雪之所以会带这些餐点来到这间小公寓，就是因为担心黑雪公主会因为对战虚拟角色遭到封印而沮丧。实际上，黑雪公主看来也不是平常的她。毕竟她出来迎接春雪时，眼眶就已经泛红；当春雪告知这次突然来访的理由时，更是双眼微微含泪。两人面对面吃著饭，不知不觉间，她已经完全变回平常的模样，让春雪忍不住说出「来一场直连对战」这样的话，但即使系统上可行，现在的黑雪公主显然没有这样的心情，这不是显而易见的吗？



「这个，对……对不起，我……」



春雪低头吞吞吐吐地道歉，就要将XSB传输线收回口袋。但就在即将收起之际，一只雪白的手伸到他眼前。



「也好，我就接受你的挑战。」



「咦……」



抬起头一看，就在餐桌的对面，看见黑雪公主平静……当中又有著些许慧黠的笑容。春雪仔细盯著这双漆黑的眼眸，想找出有没有强颜欢笑的神色，但对看三秒钟已经是他的极限，让他再度低下头。



他也想过要不要道歉，撤回对战的提议，但黑雪公主的手一动也不动，始终停在桌上。春雪心想这样实在看不出她鼓励自己选哪一边，但仍然将传输线的一端接到自己的神经连结装置上，再把另一端的接头拿给黑雪公主。



黑雪公主把接头接到钢琴黑的神经连结装置上之后，有线式连线警语就浮现在眼前，随即消失。视野自动进行色调调整，只让连线对象的身影变得色彩鲜明。



「这样一连线，就会想起来啊……想起那一天。」



脑袋里传来耳语似的思考发声，春雪点点头回答。



「是，明明还经过不到一年，却已经觉得是很久以前的事情。」



他们所说的「那一天」，当然就是去年的十月二十四日……春雪变成超频连线者的那一天。出现在梅乡国中校内网路虚拟壁球区的黑凤蝶的虚拟角色邀请之下，春雪去到学生餐厅的交谊厅，尽管周遭学生投来的视线让他差点当场昏过去，但仍和黑雪公主直连──于是她将那名为「BB2039.exe」的执行档送了给他。



为何这个档案会有著旧世代个人电脑作业系统当中所用的副档名，以及这样的档案为什么能在神经连结装置上执行，春雪都不明白。他就只是心无旁骛地点选了图示，视野被火红燃烧的火焰围绕住，然后就成了超频连线者。



「毕竟对我们超频连线者而言，一年实在很长啊……可是，也对，等到了今年的十月二十四日，我们就来庆祝Silver Crow诞生一周年吧。到时候我也亲自下……不，我什么都没说。」



黑雪公主不是用思念，而是实际清了清嗓子，然后正襟危坐。



「那，要由哪一边挑战？」



「啊，当……当然由我来挑战！」



春雪斩钉截铁地宣告，深深吸一口气，然后用压低的音量呼喊：



「超频连线！」