「……咦？」



回头一看，站在水面上的Sentry，用脚尖哗啦一声踢起了盐水。



「用跑的用跑的！而且不能只是跑，要在右脚沉下去之前就踏出左脚，尽可能努力延长自己跑在水面上的时间。」



「……那不是只有双冠蜥才办得到的把戏吗……」



「那你就当自己是蜥蜴！只要能在水面上连续走上十步，说不定就能亮灯泡学会『水上漂』喔。」



「咦，是真的吗？」



春雪立刻充满干劲，转身向前，将意识集中在镜子般的水面上。他将右脚从盐水中抽出，脚掌轻轻放上水面。不规则的波纹荡开，脚底传来微微的接触感。



Silver Crow虽是金属色，却属于轻量型，所以即使将全身体重放上右脚，要落到水底应该还是会花上一些时间。他要趁这个时间踏出左脚，同样踩上水面。就算一开始实在跑不到十步，至少也要踏上三步……不，是四步。



「……唔啦！」



春雪大喊一声，右脚踏实，同时就要将左脚往前踏。



但盐水的阻力比想像中更强，春雪失去平衡，一头栽进盐水里。啪啦一声激起盛大的水花，与Sentry的笑声交融在一起。



经由中野车站进入大久保大道，前往千代田战区的路上，春雪一心一意地练习水上奔跑。跌了很多次以后，他想到也许诀窍不是在于用力踏上水面，而是要如何缓和自己的重量，但一直走到神乐坂与早稻田大道交会处，能算是跑在水面上的步数却只有两步。



剩下的距离是一公里，春雪打算继续练习，至少在抵达目的地前多增加一步也好，但……



「水上奔跑的修行就先告一段落。接下来正常行走。」



听Sentry这么说，春雪发出「咦～」的抗议声。



「还剩下一公里啊，瀬利姊……不是，我是说师范！我就快要掌握到一些诀窍了！」



「你有这个志气很好，但我们得把半径一公里圈内都当成震荡宇宙的警戒范围才行。最好还是极力低姿态前进。」



「啊……对喔，的确……」



「不过Crow，你果然有点疯癫啊。」



「咦？」



春雪瞪大了眼睛，Sentry在他背上轻轻一拍。



「别放在心上。我们走。」



Sentry说完，开始在水面上滑行似的行走。她这几乎连水波都没踏出来的身法，与其说是剑士，更像是天仙。要达到这个境界，真不知道要进行多少修行……春雪一边想著这样的念头，一边尽可能避免踏出水声，从后跟上。



南向的早稻田大道走到底，就是他们目的地所在的北之丸公园，但有无数岩盐巨塔林立，看不到目的地。即使如此，倒也觉得去路上的天空更加明亮了。



神乐坂的坡度变得十分平缓，简直让人觉得现实世界的陡坡都是骗人的。沿著神乐坂一路南下，穿过饭田桥西侧，就在前方右侧看见一座特别高的岩山。记得是一处叫作饭田桥Grand Bloom的多功能商业设施。



「好，我们就爬那边上去。」



Sentry说著双手一摊，于是春雪等著看会发生什么事。他还以为Sentry是要发挥像Pard小姐的飞檐走壁技能那类的能力，只是──



「你在等什么？赶快抱我飞到顶上。」



「啊……好……好的……」



──嗯～总觉得已经很习惯这种不讲理的感觉了啊。



春雪一边想著这样的念头，一边轻轻用双手抱住Sentry的身体。他修习水上奔跑的过程中，多次一头撞断岩盐柱，所以必杀技计量表已经累积到八成以上。他张开背上的银翼，极力避免让自己醒目，取几乎贴在岩山上的路线，慢慢上升。



「哦……这就是你的飞行Aviation特殊能力啊。我看你别挑剑，专心磨练这种能力会不会比较好啊？」



「怎……怎么都这个时候了还说这种话……」



「嘻嘻，开玩笑的。」



两人轻声交谈时，高度仍在稳稳上升，很快地就看见了岩山的山顶。春雪先转为悬停，确定上空没有任何东西后，才在平台状的山顶降落。



他放开Sentry的身体，站上她身旁，紧接著……



「…………啊啊……」



春雪听见自己的嘴发出龟裂的说话声。



短短八百公尺外，禁城北侧的一大片盐湖正中央，一颗巨大的火球发出通红的光芒。是神兽级公敌──太阳神印堤。



其实他微微怀著期待。据说印堤在暴风雨空间与大海空间就不会出现，所以春雪期待若这理由是在于印堤不喜欢大量的水，那么即使水深很浅，但在盐湖空间里，火焰的势头或许会稍有减弱。



然而这熊熊燃烧的核融合火焰，和他在现实世界的三十六小时前──在加速世界则是一千五百天前──看到时相比，也没有任何变化。正当他心想连水蒸气都没冒是怎么回事而凝神一看，发现现场围绕印堤，筑起了一道高约数十公分的白色墙壁，隔开了盐水。



「……那墙是……？」



春雪喃喃说著，Sentry回答：



「是印堤的热蒸发了大量的盐水，只留下了一圈盐吧。果然那颗滚球的火，用水是灭不了的。」



「就算在大海空间……也一样吗？」



「…………不知道。毕竟如果是大海空间的水深，就可以完全盖过它啊……到时候会发生什么事情，不看看就不会知道。」



「说得……也是啊。」



春雪点点头，再度注视印堤本体。



这个直径长达二十公尺的大火球，吞没了七个死亡标记。Black Lotus、Green Grandee、Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Black Vise，以及……Wolfram Cerberus。



Cerberus与灾祸之铠MarkⅡ完全融合，成了可怕的狂战士「Wolfram Disaster」，在印堤即将落下前，和绿之王打了个同归于尽。那个和春雪在正规对战中打得难分难解的天才新秀已经不见踪影。即使印堤消失，会复活的也将不是Cerberus，而是Disaster。



既然如此，乾脆让他就这么睡在火焰当中，是不是比较好……



春雪挥开了这样的念头。印堤非破坏不可。哪怕会因此连Black Vise与Wolfram Disaster都跟著复活，从无限EK中救出黑雪公主仍是第一优先。因为虽说她能够参加正规对战与领土战争，但这无限制中立空间，才是加速世界的本质。



「Crow。」



春雪忽然被叫到名字，看向Sentry。



「有……有。」



「我想你也知道，要斩了那玩意儿可不简单。那玩意儿大归大，但终究是球体，所以和英灵战士的铠甲一样，可以找出极微，但有耀眼的火焰遮住，看不清楚本体。也就是说，你必须不靠视觉，就发挥出Omega流的真髓。」



「啊…………」



的确就如她所说。



但春雪过去，无论是斩断Glacier Behemoth的角，还是劈开英灵战士的铠甲时，都是将所有精神力集中在视觉上，找出下刀的一点。若要问他闭上双眼，是否还能做到一样的事情，他也只能回答绝对办不到。



「……师范就办得到吗？」



春雪忍不住这么问起，而Sentry隔著护目镜，瞪了他一眼。



「如果我说办得到，你小子打算怎么办？」



「…………」



把辉明剑交给她，请她替自己担任攻击手。



他不能做出这种事。黑暗星云的伙伴们这么相信他，将希望托付在他身上，甚至还帮他办了送行会。



「对不起，请当作我没说过这件事。」



「哼。」



Sentry哼了一声，视线再度朝向远方的大火球。



「我也说了没意思的话。毕竟不管怎么说，都非做不可……不要担心，我会把你锻炼到斩得了那玩意儿的程度。」



「──还请多多指教。」



春雪一鞠躬，她轻轻拍了拍他的肩膀。



「嗯。好了，该看的也看过了，我们撤走吧。」



「好的……我们要回杉并吗？」



「也未必非如此不可。只要是能够长时间专心修行不受打扰，在哪儿都行，只是……要是离东京太远，发生不测的事态时就麻烦了。」



「说得也是……」



春雪嘴上这么回答，一时间却也想不到什么符合条件的地方。无限制中立空间里，哪儿都可能有公敌冒出来，而且春雪他们去得了的地方，其他超频连线者也去得了。例外大概只有禁城内，但如果想突破四方门却死掉，后果可不堪设想。



「没办法，就去那里吧。」



Sentry喃喃说起这句话，于是春雪盯著她锐利的护目镜看。



「你说那里是哪里？」



「跟我来。」



说著她又从屋顶跳了下去。春雪也跟向这个靠特殊能力效果而翩翩飘落的人影。



Sentry下到地面，开始从早稻田大道回向北方。经过饭田桥车站，穿越外堀大道进入神乐坂。然而这次她并不左转到大久保大道，而是继续往西北方走。



走到外苑东大道后，就往右折，继续往北。春雪学不乖地继续练习水上奔跑，来到新目白大道附近后，突然想到一件事。记得之前请枫子送他到甘泉园公园时，也经过这条路。这也就表示──



「……该不会，是在前往瀬利姊的家？」



春雪对走在前面的Sentry背影这么一问，得到的是「你猜对了一半」这个神秘的答案。春雪摸不清她的真意，继续跟向甩动的银发。



如果要去现实世界中瀬利的住家，应该要在新目白大道左转，但Sentry穿越大道，继续往前走。去路上随即出现一座比饭田桥Grand Bloom更大的岩山。这座山不只是高，还像一堵高墙似的南北绵延，记得应该是现实世界中一间有名的老牌大饭店。



瀬利毫不犹豫地走向岩山，从中央部分开出的一条细峡谷中穿过。结果眼前出现了一片大约两百公尺宽的水面。现实中应该是长著无数树木的大饭店庭园，但在这个空间里，则只看得到镜子般的盐湖映出蓝天。



──不，水面正中央左右，笼罩著一阵白茫茫的雾，Sentry朝那儿直线走去。春雪莫名觉得气氛庄严，中断了水上奔跑的练习。发出水声一路往前走，看到雾迅速变浓，遮住了视野。



叮铃……一声细小的铃声响起。



不对，不是铃声。声音的来源，是不知不觉间拎在Sentry右手上的大型钥匙。她又摇响了一次钥匙，白色的雾就往左右分开。



「啊……」



一看到这个景象的瞬间，春雪不由得小声惊呼。



从外侧看著盐湖时，理应空无一物的地方，出现了一栋有著很高的木板围篱围住的平房。雄伟的正门还有著瓦片叠成的屋顶，就好像是日式的大宅。



Sentry走向紧闭的大门附近，将右手的钥匙插进钢铁的门锁。喀恰一声开锁声响起，春雪才总算猜到是这么回事。



「这里，是师范的家……？是玩家住宅？」



「正是。」



Sentry点点头，推开了门。