「起来，时间到了。」



在这句轻声细语中，身体被人摇动，让春雪猛然睁开了眼睛。



他通常平均睡七小时左右，本以为只剩一半的睡眠时间会不够，但脑子硬是十分清醒。在昏暗的蓝光中坐起上身，看见瀬利的脸已经挨在身体左边。



「早安……」



轻声回答后往右侧一看，黑雪公主与纶都发出安祥的轻微鼾声。时间已经从一点半过了三秒左右，但两人都没有要醒来的迹象。



「咦……是闹钟，没响吗……」



春雪喃喃一说，瀬利就说出令他意想不到的话。



「是我在五分钟前起床，拔掉了她们的神经连结装置。」



「咦……为什么……？」



「黑雪又不能进无限制空间，而且要修行的人也不是小纶，所以就让她们睡到早上吧。」



「说得也是……虽然等她们醒来，我大概又会被骂……」



「只要你好好修行完毕，她们也会为你开心吧。」



「…………是。」



春雪点点头，瀬利就朝他递出装了冰水的玻璃杯，也不知道她是什么时候倒好的。他小声道谢接过，喝了半杯。把杯子还回去后，瀬利毫不犹豫地把剩下的水喝完，无声无息地放到茶几上。



「不用去上厕所？」



「是，我睡前就上过了。」



「那，我们开始喽。」



瀬利这么一宣告，再度躺了下来。春雪也把头靠回坐垫上，两人先设定好三小时后自动断线，然后春雪往左一看。瀬利以右手比出五，然后手指一根一根折起。配合倒数计时，以最低限度的音量说出指令……



「「无限超频。」」



七月二十三日，凌晨一点三十分。



春雪为了进行多半是他目前最长的一次长时间潜行，来到了无限制中立空间。



对战虚拟角色Silver Crow银色面罩下的镜头眼一看，耀眼的阳光就烧灼著虚拟的视网膜。



头上一整片天空都是深邃的蓝色，太阳高挂在中天，发出强烈的光芒。住家所在的公寓大楼化为泛白的岩山，春雪似乎就站在这山顶。会从室内被挪出来，就表示岩山没有内部构造，所以不是「沙尘」空间。但看来却又不像是「荒野」或「沙漠」。



「不知道这是什么属性……」



他喃喃说完，就听到背后有人说话。



「你小子抽到罕见的了。这是『盐湖』空间。」



春雪急忙回过身去，结果好一会儿说不出话来。



菱形护目镜遮住脸孔，薄薄的装甲贴在虚拟的身体上，一头长发垂到背上。这些外型都和他在Highest Level所看到的身影一模一样。



但妆点装甲的清澈宝石蓝，搭配上反射阳光的白银头发，这样的对比远比春雪想像中更美。他看过的蓝色系虚拟角色多得数不清，但总觉得是第一次看到这种通透的色泽。



「……比蓝之王还要蓝说……」



春雪这么一说，「剑鬼」、「阿修罗」、「Omega Weapon」──也就是Centaurea Sentry苦笑著回答：



「然而Blue的名称被他先抢走了啊。虽然我也不会想要……因为我，对得到花的名称而诞生这件事很自豪。」



「既然这样，你和Rose Milady姊跟Orchid Oracle姊多半也会合得来呢。」



春雪只是随口说起，但Sentry不否认也不承认。持续了一会儿的沉默，被喀的一声脚步声打破。



Sentry用她那虽然不及Purple Thorn但鞋跟仍然很高的高跟鞋开始走了起来，春雪也跟了过去。两人穿越岩山的平顶，走到南侧边缘。



一俯瞰整个空间，春雪再度倒抽一口气。



其他建筑物全都化为白色的岩山，这样的景色并不稀奇，但宽度很宽的环状七号线就像镜子似的映出了蓝天。仔细一看，上面似乎积著一层浅浅的水，但反射率高得非比寻常。公寓大楼前的环状七号线本来应该有著平缓的坡度，但在这个属性下，地形的坡度似乎经过平均化。



「呜哇……跟『水域』属性很像，但蓝的程度完全不一样呢。既然说是盐湖，那些就全都是盐水了？」



「可不只是水。」



Sentry说著用右脚的鞋跟，往岩山表面用力一踢。她从裂开的地方捡起一块小小的碎片，递向春雪的嘴。春雪反射性地张开嘴，护目镜下半部咻的一声滑开，碎片扔进他嘴里。



「唔……呜恶，好咸！」



强烈的咸味让春雪瞪大眼睛，Sentry就愉悦地笑了笑。



「哈哈哈……明白了吧，空间里冒出的岩山也都是岩盐。还好你小子是银，如果是铁系的金属性角色，生锈速度可是很快的。」



「呃，银也会生锈啦！」



春雪呸呸连声地想吐出岩盐，但似乎已经吞下了肚。他告诉自己说，所有人的虚拟身体都是共通的，应该不至于从体内往外生锈……然后再度环顾整个空间。



正当他心想，既然地上全都铺著一层盐水，要修行似乎会不太方便──



「……这个空气……风吹上装甲的这种感觉……」



身旁的Sentry喃喃自语，深呼吸似的大大摊开双手。



「我真的回来了啊……」



春雪这才想起，对Centaurea Sentry而言，她对这无限制中立空间已经暌违三年半，于是整个身体转过去，郑重说道：



「呃……这个，瀬利姊，欢迎回来。」



「哪有人会在这边用本名叫人。」



Sentry先这么抱怨一句，然后维持摊开双手的姿势，朝春雪走上一步。



突然强而有力地给了他一个拥抱。



两人都披著坚硬的装甲，春雪却莫名感受到一股柔韧的弹力，一口气喘不过来。他战战兢兢举起双手，绕到Sentry背上。过了一会儿后，耳边听见一阵轻声细语。



「谢谢你，Silver Crow。我花了很长的时间准备，但其实并未真心相信，能再看到这个光景的一天真的会来临。全都多亏了你……」



Sentry以难保不会让体力计量表减损的力道紧紧抱住春雪后，总算放开了双手。接著退开两步，歪了歪头。



「你僵在那边做什么？」



「没……没有，这个，因为我有点没想到你会做出这种动作……」



「连我『上辈』都说，没想到我这么激情。」



「上辈……」



会是谁呢？Sentry不给春雪机会问出这个问题，双手一拍。



「好了，虽说时间很充裕，但可不至于太多。我们差不多该进入正题了吧。」



「好……好的！」



本以为终于要开始修习Omega流，然而……



「首先，我们先去看一看吧。」



这次换春雪对Sentry的话歪头纳闷。



「看……要看什么？」



「想也知道，去看那个滚球……印堤啊。」



Sentry说完，就从岩山边缘纵身一跳，让春雪吓得慌了。



「哇……哇啊！这里可是最高楼啊！」



他急忙往下一看，结果──



Sentry白银的长发张成半圆形，以慢得没道理的速度缓缓下降。春雪也摊开翅膀一跳，以滑翔追上去问起：



「请……请问你为什么不会一下子就掉下去？」



「这是特殊能力『如羽落Feather Fall』。」



听到她若无其事说出的答案，春雪好一会儿说不出话来。从字面看来，多半并不是可以自由飞行，但若这是常态发动型的特殊能力，那么哪怕是从东京铁塔遗址往下跳，也不用受到高处坠落的伤害。



「好……好厉害的能力……」



「轮不到你来说我。」



两人说著说著，蓝色的水面渐渐接近。不只是道路，连公寓的外围占地也全都积了水，没有适合著地的落脚处。春雪祈祷著但愿水不要太深，落到了镜子般的水面。噗通一声闷响，春雪的双脚踏破了镜子里的天空。



所幸盐水的深度只有十公分左右，装甲也并未立刻生锈。春雪松了一口气抬头一看，看见Sentry那直到刚才都还只比自己高了五公分的脸孔，现在却位于十五公分上方。



反射性的往下一看，Sentry的双脚并未沉入盐水中。她的鞋跟碰出小小的涟漪，稳稳踏在水面上。



「请……请问你为什么不会沉下去？」



「这是特殊能力『水上漂Surface Walk』。」



「………………」



春雪已经无话可说。



从杉并区的高圆寺，到太阳神印堤被固定的千代田战区北之丸公园，若从地上前进，距离达到十公里以上。而且所有道路都泡在饱和浓度的盐水里，难走到了极点。相信漂在水面上的Sentry，也跑不出乾燥地面上时能有的速度。



因此春雪提议，由他抱住Sentry，一路飞到北之丸公园，然而……



「不，最好不要。」



提议遭到驳回，让春雪在护目镜下连连眨眼。



「咦……请……请问是为什么？」



「震荡宇宙多半正用某种手段监视印堤四周。如果从空中接近，马上就会被发现。」



「啊……的……的确……」



「虽然就算被发现，多半也不会立刻遭到攻击，但毕竟重要的作战就快要开始，打草惊蛇没有好处。」



「……了解。」



春雪告诉自己说，我不是来玩的，点了点头。一切都是为了救出黑雪公主……在盐水里走上十几二十公里，根本没什么大不了的。



「那，我们走吧！」



春雪毅然决然抬起头，踏出噗通作响的脚步，在环七的步道上开始行走，然而……



「喂，谁说你可以用走的？」