结果──



春雪试图详细掌握飞行路线的努力，变得不太有意义。



超级公敌末日神特斯卡特利波卡，在载著白之王White Cosmos与护卫Platinum Cavalier的飞马前导下，从北之丸公园往东，接著再往东南方飞行。飞越银座、晴海、有明，到了东京湾后，渐渐降低高度──最终降落的地点，是位于过去称为「中央防波堤填海造陆岛」，现在称为「令和岛」的巨大人工岛西南区，前年才刚开幕的大规模主题乐园「东京城堡乐园」。



春雪不曾来这里玩过，但多次透过照片与影片，看过屹立于园区正中央的巨大西洋风城堡。当然这里是加速世界，所以并不是维持现实世界原有的样貌，但月光空间里的建筑物，本来就是异国神殿风造型，所以似乎没有太大的改变。



特斯卡特利波卡一边从双脚脚底喷出深红色的火焰，一边直线下降，在一阵地鸣声中，降落在城堡前面的广场。城堡乐园的城堡──记得名称是叫什么「海姆韦尔特城」──最高的尖塔约有八十公尺高，而特斯卡特利波卡比这座尖塔还高了两个头。



春雪仍然被巨人的右手握住，把头转到最极限，结果看见晚了一步下降的飞马，在海姆韦尔特城正前方突出的露台上降落。



首先Platinum Cavalier下马，恭恭敬敬地伸出右手，而白之王让他的手牵起自己纤细的指尖，轻飘飘地下到地上。



春雪本来指望他们两人就这么进到室内，但事情当然不会如此发展。白之王将The Luminary轻轻一挥，特斯卡特利波卡就伸出本来按在胸前的右手，将春雪移动到露台。



春雪并非没想过，要在公敌的手掌张开的瞬间，以全速飞行逃走。然而没有人能保证他跑得掉，而且如果白之王有这个意思，要当场让春雪陷入无限EK状态，也是办得到的。当然东京城堡乐园是东京都心地带最大规模的游乐园，所以园区内应该会有传送门存在，但他当然不可能有时间四处寻找。



因此春雪在特斯卡特利波卡的右手放松时，任由虚拟身体往下滑动。双脚碰到了大理石地砖，但他没能站稳脚步，就这么双脚一软，坐倒在地。



Platinum Cavalier隔著非常有骑士风格，造型端正的头盔，低头看著瘫坐在地的春雪。他用与春雪第一次遭遇时一模一样，语尾带著点慵懒余韵的语气说：



「你站不起来喔……？」



春雪完全不觉得回答「是」，他就会伸手来拉，所以生硬地摇了摇头。



「不，我没事。」



坦白说，在樱梦亭修行长达四个月之后，立刻迎来对印堤以及对特斯卡特利波卡的战斗，所以切身感受到自己精疲力尽的程度是有史以来最严重的一次，但身为黑之团的一员，他不能让对方看到自己没出息的模样。「我在小梅大腿上睡了足足一小时，所以还有力气动！」他这么说服自己，拚著一口气站起来。



春雪尽管一瞬间脚步有些踉跄，但仍尽力挺直腰杆，正视眼前的Cavalier，再看看他身后的White Cosmos，然后问起：



「……你们打算，拿我怎么样？」



回答他的不是骑士，而是穿著白色洋装的圣女。



「呵呵，你比传闻中更急性子呢。在这种状况下急著要结论，万一我说要让你点数全失或对你洗脑，你是打算怎么办呢？」



「这……我是会跑啦……」



春雪也只能这么回答，于是说出口，结果Cavalier用左手轻轻碰了碰剑柄。



「那……趁现在先砍掉翅膀吧……」



「咦咦！」



从语气和态度，完全无法判断他是真心还是吓唬人。但所幸在他拔剑之前，白之王再度发言了。



「不用担心，他不会跑的。因为在这里，可以知道他好想好想知道的秘密。」



「秘……秘密？」



春雪复诵这句话，白之王微笑著对他点头。



「是啊，你想知道震荡宇宙与加速研究社的目标究竟是什么……知道连离开军团的Rose Milady都不知道的，这个世界的真相。」



一听见这句话。



由于眼前的两人完全不表现出敌意──甚至连高等级玩家的资料压都不表露出来，再加上连场大战的疲劳，让春雪的意识不由得有些迟缓。但现在他清楚自觉到，自己的意识变得像冰块一样冰冷。



眼前这个娇小而优美的虚拟角色，几乎让人觉得只要轻轻一碰就会让她的装甲碎裂，却为加速世界带来了多得数不尽的悲剧。



她让Saffron Blossom在无限EK中点数全失，制造出让Chrome Falcon变成初代Disaster的导火线。



对既是「下辈」又是亲生妹妹的黑雪公主，给予假的情报，误导她以突袭的方式，让上一代红之王Red Rider点数全失。



将大量的ISS套件散播到加速世界，让多达数十名超频连线者堕入心念的黑暗面。



绑走第二代红之王Scarlet Rain，夺走强化外装「无敌号【Invincible】」，创生出灾祸之铠MarkⅡ。



将Orchid Oracle也就是若宫惠当工具利用到底，还将她囚禁在无限制中立空间的东京中城大楼。



然后让六大军团的超频连线者和太阳神印堤战斗，并驯服出现的末日神特斯卡特利波卡，企图一次让六个王点数全失。



照理说，应该没有理由能将如此残忍、如此邪恶的行为正当化。春雪必须回答「我对这种事情没有兴趣」，立刻对他们两人挑战。哪怕会被打得毫无招架之力，哪怕会激怒白之王，陷入无限EK──



看到春雪默默用力握紧双拳，White Cosmos再度露出淡淡的微笑，轻声说道：



「要闹脾气，等听我说完再闹也不迟吧？」



「……你要怎么证明你说的话是真的？你要我怎么相信连自己的『下辈』都用谎言操纵的你？」



春雪以龟裂的声音这么一回答，Platinum Cavalier这次真的握住了剑柄。但白之王左手小小一挥，他就再度像雕像似的静止不动。



White Cosmos把右手提著的The Luminary挂到腰间，在放置于露台正中央的白皮长沙发坐下。她翘起修长的腿──这举止与黑雪公主相似得令春雪吃惊──抬头看著呆呆站在原地的春雪。



「呵呵……仔细想想，你就是我独一无二的『孙辈』了呢。这在加速世界也不稀奇，但倒也让人挺有些感慨。」



她说话声调始终透明、柔软而中立，春雪剧烈摇头反驳。



「这不重要。黑之王已经没把你当成『上辈』，所以我和你没有任何瓜葛。」



「也是，这么说也没错。」



Cosmos也不显得不悦，很乾脆地点头赞同，继续说道：



「就算说是上下辈，复制安装的BB程式当中，连单纯的诠释资料【Metadata】都并未包含进去，所以和现实世界的亲子不同，完全不会继承基因资讯。所以我也才会出于心血来潮，把她弄成超频连线者就是了……」



「……心血来潮……？」



──加速世界的「上下辈」不是那么马虎的关系！



春雪拚命忍下想这么喊回去的冲动。



无论是身为超频连线者的价值观、观点，还是信条，这一切的一切，他与白之王的差异都太大了。这种隔绝太广、太深，千言万语也无从填补。



他转而用压低的声音宣告：



「不管你说什么，我还是无法相信。而且，即使你想说的『这个世界的真相』真的是真相……你也没有理由告诉我吧？」



「要这么说的话，你不觉得我也没有理由要带你来这里吗？要知道如果我有这个意思，我可以把在场的所有超频连线者都杀了。特斯卡特利波卡的左手被破坏，是让我有些吃惊，但对那个怪物来说，这点小事根本算不上什么伤害。」



「……你骗人。」



春雪这么喃喃说完，白之王就举起右手，指向春雪正前方。



「你看。从这里，就看得见特斯卡特利波卡的体力计量表吧。」



「…………」



春雪生硬地转头看去，血色巨人仍然在广场正中央直立不动。即使站在露台上，距离头部仍有将近四十公尺，但勉强可以看见浮现在巨人头上的体力计量表。一看到计量表的段数──



「呜啊……」



春雪不由得发出沙哑的惊呼。



十段。



神兽【Legend】级公敌四圣──梅丹佐是四段。连超级公敌──四神朱雀与青龙也是五段，巨人却有两倍之多。



而且计量表只有第一段减损了少许……即使乐观估计，也只减损了一成左右。六大军团的精锐们，不只是必杀技，连心念都用上，造成的伤害竟然却还不到十段计量表合计的百分之一。



春雪说不出话来，背后传来白之王静静说话的声音。



「你破解的右手『第五月』，以及从左手发出的『第九月【Miccailhuitontli】』，都只是全段计量表都还在时就能使用的基本攻击。即使是这样，都有那样的威力了。根据我们的分析，特斯卡特利波卡的总战斗力，比四圣与四神全数合计还高。」



「………………」



觉得「不可能」的念头，被直觉压垮。平平板板，彷佛只是一根粗柱子的躯干，伸出连关节都没有的手脚，头部也只是长椭圆体，造型比起四圣与四神是简单到了极点，但也因此，更不容分说地令人感受到一种难以言喻的异物感──感受到巨人乃是超脱加速世界定律之物的恐惧。



然而，如果她说比四圣四神全部加给来还强的说法是真的，那就令人冒出一个疑问。



「……为什么会有这样的东西存在？所有玩家合力都绝对打不赢的怪物，在游戏中根本不应该存在。」



春雪将僵硬的身体转回来，这么一问，白之王彷佛早已料到他会这么问，轻轻耸了耸肩。



「所以才说是『末日神』。只为了封闭世界而存在的蹂躏者【Devastator】。Crow，你听人说过加速世界是如何被创造出来的吗？」



春雪暂且按下对白之王的敌意，述说起被刻在记忆深处的那个不可思议的故事。



「很久以前，某个虚拟世界里，发生过像是战争的事……Graph兄说过，有两股势力，为了被关在这世界的Being而起了争端。一方势力试图解放Being，另一方的势力试图加以破坏。战争进行到最后，两名领袖同时抵达了那个世界的系统控制台所在……领袖A试图以管理员权限破坏Being，但这无法办到，于是试图永久封印，不让任何人接触。他在世界的中心创造出巨大要塞似的迷宫，把Being封印在最深处，然后让八只守护怪兽镇守……还让四只守门怪兽镇守迷宫本身。这个迷宫就是现在的禁城，镇守的怪兽就是八神和四神……我是这么听说的。」



春雪闭上嘴，白之王就点点头，然后轻声说：「然后呢？」



「什么然后……？」



「领袖不是有两个吗？你所说，不，是Graph所说的领袖B，做了什么？」



「呃……」



春雪把在禁城里听到Graphite Edge所说的话，原原本本重复一遍。



「所以他决定把希望托付到未来。相信迟早有一天，会出现一群强大的战士，强得足以打倒四只守门怪物，入侵要塞，把八只守护怪物也给打倒，将Being解放出来──Graph兄是这么说的。」



「……原来如此。原来如此啊。」



看到白之王再度点头，春雪忽然涌起一股不安，担心自己是不是将这连白之王都不知道的超重要情报白白泄漏了出去……但白之王丝毫不改超然的气派，反而回出春雪意想不到的话。



「不愧是比Originator还资深的玩家，知道相当多呢。」



「比Originator还资深……？」



春雪无法理解这句话的意思，忍不住盯著她纯白的面罩凝视起来。



Originator是「最初的百人」的别称。是直接由BRAIN BURST 2039的设计者，也就是先前提到的领袖B，直接给予BB程式的一百个小孩。照理来说，不可能有比他们更资深的玩家存在。



「请问这话是什么意思……？」



白之王朝这么反问的春雪脸上默默看了好一会儿，然后露出淡淡的笑容。



「这已经牵涉到相当核心的内容……继续说下去真的好吗？你不是不相信我说的话吗？」



「啊…………」



春雪反射性地就想用双手摀住自己的嘴，但勉强忍了下来。他回溯记忆，翻找为什么会开始提到加速世界的事情，然后恍然想到，是因为自己对白之王所说的「末日神」这个字眼产生了好奇。



特斯卡特利波卡，强得足以完全毁掉BB2039的游戏平衡。理由在于这个公敌就是为了封闭这个世界而存在的。White Cosmos的说明本身就有虚假之处的可能性非常高，然而……他就是想知道。想知道封闭世界这个不祥的说法意味著什么。



「…………我听了再决定相不相信。」



春雪自觉到，到头来自己还是完全被操弄在手掌心，但还是这么回答。



结果White Cosmos默默动了动右手。她纤细的手指指向的，是白之王所坐的长沙发斜对面的一张单人用沙发。春雪正迟疑地心想Platinum Cavalier都在站著，自己可以坐下吗，结果一直保持沉默的骑士出声了。



「那么我……牵『亚利昂【Arion】』回马厩去……」



主子轻轻点头，他就跨上在露台角落待命的飞马，飞向海姆韦尔特城后方。看来Cavalier帮马取了名字……不，重要的不是这点，而是无限制中立空间的东京城堡乐园，似乎被白之团占领为据点。



拉回视线一看，白之王仍举著右手，于是春雪走向了单人座沙发。为了能随时起身，他只浅浅坐下，迟疑了好一会儿后问起：



「……你的护卫不见了，这样好吗？我听说你在七王之中最不擅长接近战，要是我出手攻击，你要怎么办啊……？」



「嗯……也对，如果你身上有剑，我也许多少会提防吧。可是我用心念扭断你的手，会比你的空手攻击更快打到。要扭头也是可以啦。」



白之王若无其事地说完骇人的话，深深靠坐在沙发椅背上。头上那造型单纯却又流丽的宝冠──神器The Luminary的本体──在月光照耀下，反射出闪闪冰冷的光辉。



辉明剑借给拓武后并未取回，所以春雪的腰间的确空无一物。但即使身上有剑，他也不觉得砍得到……甚至不觉得来得及出鞘。只用心念就扭断手或脖子，这句话让人有些难以置信，但他实在提不起想试试看的念头。



「对……对不起。」



春雪先低头道歉，然后再度问出刚才问到一半就中断的问题。



「那……刚才说到，Graph兄是比Originator更资深的玩家……请问这是什么意思？」



「嗯？噢……因为他是『同位体』。」



「啥……？同……同位体……？」



春雪听不懂意思，张大了嘴，白之王朝他轻轻耸了耸肩膀。



「这件事重要吗？你不是有更想知道的事情吗？」



很重要──他是这么想，但以优先顺序来说，的确特斯卡特利波卡的存在理由更重要。



「那……就请谈谈『末日神』的事……」



春雪抬头看著在视野右侧的广场上静止不动的超巨大公敌，说出这句话。Cosmos微微点头，放下翘起的右脚。她双手交叠在极薄的裙型装甲上，微微坐起上身看著春雪。



「──好，我就告诉你。」



她宣告的声调，无论抑扬顿挫或高低都和先前毫无不同，却让人觉得温度微微降低了些。



「刚才你所说的加速世界前史……被隐匿的战争，以及被封印的Being的故事，几乎都是事实。未能解放Being的领袖B，将希望寄托在未来……这个说法没有错。可是，问题是后来……战争结束后经过漫长的时间，终于开始运作的三款试作游戏，俘虏了许多小孩的心。Silver Crow，就像你热爱BRAIN BURST 2039，先出的《Accel Assault 2038》与后出的《Cosmos Corrupt 2040》，也都有许多小孩热爱这些游戏世界，以及从中诞生的存在。」



听到这两个已经不存在的游戏名称从白之王的嘴说出的瞬间，春雪意识到过去的记忆再度被唤醒。



上个月月底，他们在梅乡国中校庆当时断然进行的五个任务──救出Aqua Current、攻略梅丹佐第一型态、破ISS套件本体、救出被绑走的红之王，以及击破灾祸之铠MarkⅡ，这一连串漫长战斗进行到最后，白之王以观战用的替代用虚拟角色闯进黑暗星云加速会议时，就说过这么一番话。



说《Accel Assault 2038》与《Cosmos Corrupt 2040》这两款游戏的世界会被封闭，理由就在于两个世界都太偏颇。说AA2038有著过剩的斗争，CC2040则充满过剩的融合，因此才会灭亡……这番话的真意，春雪到现在都还无法理解。



「……你在闯进梅乡国中的校庆的时候就说过吧。说CC世界里过剩的融合和过剩的协调，创造出来的不是加速而是停滞……说CC世界的时间停止了，所以才会灭亡。」



「亏你记得清楚。我的确就是这么说过，而且这是真的。」



「Graph还警告过我，说你的发言大部分都是为了操纵别人而说，所以不要当真。」



「哎呀，是吗？」



春雪感受著白之王透出的苦笑气氛，继续说道：



「可是，至少AA和CC都已经不再营运，这是事实吧？你刚才说的『问题』，就是这件事吗？就是指和我们一样爱著这两个世界的孩子们，所有人的游戏程式都遭到强制反安装，失去了记忆……？」



「呵呵……」



White Cosmos莫名地微微一笑，缓缓摇了摇头。在她一头金色长发上嬉戏的月光，往空中洒出纯白的粒子。



「你的洞察力相当不错，但很遗憾的，刚刚这个猜测就大错特错。强制反安装与记忆消除处置，是对点数全失者最大限度的救济……你试著想像看看。假设你被赶出这个世界，记忆和BB程式都还留著，但你再也无法加速和对战……这种滋味你应该不想领教吧？」



春雪反射性地差点就要答出「对」，但咬紧牙关忍了下来。



如果只想到自己，那么记忆和程式一起全部消失，或许比较轻松。但那个时候，就会连和自己并肩作战至今的同伴们，也都忘得一乾二净。一想像到黑雪公主、拓武、千百合、枫子、晶、谣、仁子与Pard小姐、纶与志帆子她们……以及梅丹佐，会有什么样的感受，他就没有办法贸然点头。



看到春雪僵住不动，Cosmos再度透出淡淡的笑容。



「我这个问题问得有点坏心眼了呢。我不会连你这样的迷惘都否定……可是，如果能够自己选择，我确定几乎所有点数全失的人，都会希望记忆被消除。因为这样一来，连化为对战虚拟角色模子的精神创伤，都可以随著加速世界的记忆一起消失。」



「…………」



春雪脑海中，浮现出失去了BB程式的Dusk Taker／能美征二那豁达的笑容。本来受到无底的仇恨与支配欲驱使的他，听说现在就像摆脱了附身的恶灵，拚命念书与参加社团活动。



身为「掠夺者」时的能美，怎么看都不觉得比现在的能美更幸福。然而，透过某种手段，从点数全失状态复活的Centaurea Sentry，就对春雪这么说过。



「……从我不再是超频连线者后，就一直怀抱著某种空洞在生活。『想要想起却一直想不起』……我心中始终有著这种说什么也填补不了的空白。」



白之王知道折磨点数全失者的这种感觉吗？明明知道，却还断定消除记忆完全是一种救济吗？



春雪深深吸气，吐气，然后问起：



「既然这样……既然这样，你为什么会被称为什么『死灵术师』？为什么要把照你的基准是得救的人……把Dusk Taker、Red Rider，连你们团员Orchid Oracle，都叫回加速世界，又带给他们痛苦？」



春雪问这个问题是有心理准备的。一个弄不好，这可能会激怒白之王，导致她停止对话，又或者会以心念攻击他。但Cosmos丝毫不改变表情──只是话说回来，春雪从一开始就完全看不穿她内心所想──只是把头微微往左一歪。



「首先我要订正你的误会……『死灵术师』这个绰号，由来是我的必杀技『垂怜复生【Resurect By Compassion】』。那只是缩短在无限制中立空间死去的虚拟角色等待复活的时间，对点数全失的超频连线者，当然没有效果。」



「可……可是，你的部下Argon Array，在召唤Dusk Taker前就说过。说白之王的『还魂』不是那么简单的，真不知道是跟什么魔鬼订了契约，才能施展那样的力量……这样的话……」



「哎呀。」



Cosmos听了春雪的反驳，露出了比听他说起Graphite Edge的评语时更明显的苦笑。



「Array多嘴的毛病，不管过了几年都改不过来呢。如果只是和魔鬼订契约，就能得到真正的复活能力，那可太划算了……而且Silver Crow，你自己不也差不多吗？」



「咦……？」



「你不是和四圣订了契约吗？费尽千辛万苦，把她从芝公园迷宫拖出来的，明明是我。」



「这……这还不是因为你让她去镇守放了ISS套件本体的东京中城大楼！」



梅丹佐拥有和人类完全一样的知性与感情，白之王却把她当工具利用，这让春雪涌起对她的怒气，大声呼喊。



没错──不只是梅丹佐。White Cosmos与加速研究社，把本来他们应该保护、引导的新手超频连线者Wolfram Cerberus，也只当成棋子来利用，拿他作为灾祸之铠MarkⅡ附身的媒介。Cerberus为了防止自己危害春雪，特意让超频点数扣到只剩下10点，试图在春雪手下点数全失。



Orchid Oracle与Rose Milady，还有Black Lotus也不例外。白之王接二连三背叛这些信赖她的超频连线者，把他们当成工具，用过就丢。无论有著什么样的理由，什么样的必然性，这种行径都绝对是天理不容。