居家型的宫本伊织，并不讨厌雨天。



在雨天，准备一份精心制作的甜点与热腾腾的大吉岭红茶，



以书本悠闲度过一天的时光，这是伊织心目中的理想假期。



基于这样的意义，即使是令其他人感到忧郁的梅雨季节



——虽然有着不方便洗晾衣物的缺点——对伊织而言



也绝对不是令他忧郁的季节。



只不过，现在的宫本家，



有一名即使外面下雨也无法安分待在家里的少女。



比起梅雨，这件事更令伊织感到忧郁。



像这样专注看着液晶萤幕，就会连自已也搞不清楚，传入耳中的究竟是屋外的雨声，还是从浴室传来的水声。



放弃第七次拨号的伊织，把手机扔到桌上，像是要宣泄烦闷般，用力以毛巾擦拭头发。



「……该不会是故意的吧？」



伊织刚才想连络的对象，是学校的美术老师早濑药子。



自己刚才初遇一名战争妖精，而且对方拥有相当的实力与明确的敌意。伊织希望尽早转达这件事，但药子完全没接电话。要是这种状况持续下去，常叶所说「不要过度信任药子」的这句话，即使再怎么不愿意，也会浮现在伊织的脑海。



「好歹也传个简讯回覆吧？」



伊织如此抱怨，并将冰箱存放的干层面放进微波炉加热。



常叶正带着克莉丝与莉莉瓯妮在浴室洗澡。算算时间应该快要洗好了。不过克莉丝与莉莉瓯妮洗好之后首先要求的东西，肯定不会是换洗衣物，而是食物。



伊织缓缓搅动大锅子里的义式蔬菜汤，凝视着停放在窗外屋檐下的速克达。



那辆乳白色的速克达，是伊织叔父在大学时代打工买的。这是在大约半世纪之前出厂的义大利早期车种，真正价值似乎比不识货的伊织所推测的还要高。



叔父有请伊织帮忙偶尔保养这辆车，但是没准许他让机车打滑磨损。何况伊织根本没有驾照。



「掉漆的地方，就用麦克笔涂一下掩饰吗……不，就算再怎么样，叔父应该也没有蠢到看不出来，虽然他确实很马虎就是了。」



在伊织发出沉重的叹息声时，浴室方向咚咚咚传来一阵很有精神的脚步声。



「伊织～！我～要～吃～饭～！」



「……刚才在公园那副值得嘉许的态度跑哪里去了？」



看到只穿一条内裤就冲进厨房的金发少女，伊织的心情变得更加忧郁。



紧接在克莉丝身后出现的，是衣服穿得整整齐齐的莉莉瓯妮，她拿着克莉丝的衣服走了过来。



「真懂事的孩子……两者的差距令我想哭。」



克莉丝等不及拿起叉子就想吃千层面，但莉莉瓯妮对她讲着悄悄话，并且让她穿上衣服。见到这一幕的伊织再度叹了口气。



「——宫本学弟，衣服借穿一下。」



最后出现在厨房的常叶，由于原本就是高佻身材，所以穿上伊织的上衣与牛仔裤，也不会给人松垮垮的感觉，顶多只是腰际松了一点。



「不好意思，连莉莉瓯妮的衣服都向你借。」



「不，请不用在意，因为至今总是受到学姊家小妹妹的照顾。」



以外表来看，克莉丝与莉莉瓯妮的年纪差不了多少，但是不知道是因为天生的个性，还是遇见「鞘之主」之后的教育使然，两者的言行举止有着很大的差异，莉莉瓯妮感觉起来完全就是克莉丝的姊姊。



伊织与常叶来得及为两人解围，也是多亏莉莉瓯妮的冷静处置。与那名少女对峙的时候，莉莉瓯妮冷静地以简讯连络常叶，告知她们的所在位置与状况，只知道惊慌失措的克莉丝根本做不到这种应对。



「……果然是我的教育方式不好吗——」



「宫本学弟。」



或许没有听到伊织近乎抱怨的嘀咕吧，常叶以浴巾擦拭着依然潮湿的长发，探头看向伊织的脸。



「——虽然我这么说也不太对，但你还是快去洗个澡比较好吧？」



「不，我晚点再洗就可以了。」



要是伊织悠闲地跑去洗澡，在这段时间，照顾两个食欲小魔女的工作就会落在常叶身上，这会令伊织非常过意不去。



「伤势不要紧吗？」



「是说莉莉瓯妮？没问题的。」



常叶抚摸着莉莉瓯妮的银发露出笑容。



「战争妖精复原的速度比人类快很多，刚才看的时候已经开始愈合了，只要好好吃过东西，明天早上就会完全治愈看不出痕迹。」



「是这样吗……」



仔细想想，伊织与其他战争妖精交战时，并没有让克莉丝受过伤。在克莉丝可能会受伤时，自己总是会挺身保护，所以至今从来没看过克莉丝伤势痊愈的状况。



不过看到克莉丝大口吞食千层面的模样，就莫名可以认同常叶的说法。



伊织把义式蔬菜汤盛入汤碗摆在桌上，趁着克莉丝还没独自吃光千层面之前以盘子分装。



「学姊也请用。」



「谢谢。——仔细想想，我不只是第一次到男生家里，也是第一次接受男生下厨招待。」



「…………」



这应该是常叶随口说出的感想，不过听到这番话的伊织，忽然开始意识到各式各样的事情。身为校内学姊的美少女，像这样刚洗完澡头发微湿，还穿着不太合身的衣服。即使是伊织这样个性沉着的少年，这也不是能够面不改色泰然自若的状况。和皐月来家里看书的光景相比——这么说或许对皐月很失礼——有着次元上的差异。



伊织把常叶用过的浴巾扔进洗衣机，在回到厨房的短短空档里安抚内心的情绪起伏，切换心情之后开口询问：



「……学姐和家里联络过了吗？」



「放心，连络过了。」



与莉莉瓯妮并肩坐在餐桌前的常叶，将长得过腰的黑发在肩膀附近绑好。



「我说我在宫本学弟家，奶奶就放心了。」



「啊？为什么？」



「你已故的爷爷，也是在这里出生长大吧？」



「是没错……」



「昨天你们回家之后，我向奶奶提到你们的事情，奶奶说她认识你爷爷，两人似乎是国中同学。」



「啊啊……原来是这种缘分。」



伊织啜饮热红茶并叹了口气。



到了明天，以山崎和皐月为首的班上同学们，应该会逼问伊织周六受邀前往常叶家的详情。不过既然祖父母那一代有着这样的交情，应该可以用来当作藉口度过危机。



伊织心不在焉看着享用千层面的常叶与莉莉瓯妮，再度体认到教育有多么重要。常叶的餐桌礼仪当然完美，莉莉瓯妮也很会使用刀叉，应该是常叶教的。与旁边吃得满嘴红通通的克莉丝大相迳庭。



「……宫本学弟。」



原本默默吃着千层面的常叶，忽然扬起眼神看向伊织说道：



「我最近在想一件事。」



「嗯……」



「总觉得最近，这附近经常发生战争妖精交战的事件。」



「……又是学姊的直觉？」



「算吧，确实没什么证据……只不过，既然存在着刚才遇见的那种战争妖精，就表示曾经发生过许多战斗吧？」



「我可以理解学姊的论点。」



伊织漫不经心搅拌着杯里的红茶点了点头。



假设所有战争妖精，都是从克莉丝这样毫无能力的状态开始成长——那么刚才在公园遇见的战争妖精，不只是经历过的战斗远胜于伊织与常叶，而且存活了下来。同时也意味着有相同数量的战争妖精被那名少女打倒。



虽然这些战斗并不一定都是在这座城市展开，但问题在于，如此身经百战的战争妖精位于这座城市，而且盯上了克莉丝与莉莉瓯妮。



常叶吃下半份千层面，不发一语把剩下的一半端给莉莉瓯妮，边把玩着肩膀垂下的黑发说道：



「……老师知道这件事吗？」



「我刚才也打过好几通电话了。」



伊织耸了耸肩，拿起覆盖茶壶的保温罩。



「……说真的，那个不良老师到底在做什么？」



「老师也没有对我说得很详细。」



「说过什么？」



「早濑老师的家人似乎出事了。」



「家人？」



「我也不太清楚，只听说老师的母亲卧病在床。」



「所以才连络不上她吗？」



「不过我都已经对你说过那种话了，事到如今我为老师辩解也挺奇怪的。」



「……请用茶。」



伊织把茶杯放在常叶面前，然后打开冰箱。对于狼吞虎咽的克莉丝与以稳健速度解决食物的莉莉瓯妮来说，千层面被清光也只是时间的问题吧。而且没人能保证这样就足以满足她们的食欲。



伊织拿出预先以橄榄油、柠檬与迷迭香腌好的鸡肉，一边以烤锅调理，一边仰望窗外暮色苍茫的天空。



「……怎么了？」



「没事，只是觉得雨一直没停。」



「没关系。」



常叶抚摸莉莉瓯妮的头发露出微笑。



「最近市区不太安宁，等等会搭计程车回家。」



「咦！？莉瓯和常叶会回去！？」



至今专心用餐的克莉丝放声惊呼。



「……你说这什么话，这是理所当然的事情吧？」



伊织将鸡肉翻面，叹气朝少女瞪了一眼。



「可、可是……今天不是要在家里过夜吗？电视上说，好朋友都会这么做——」



「我不知道有这种事。至少我没听过这种风俗习惯。」



「那是因为伊织没朋友啦～！」



「……没朋友也没什么不便之处。」



克莉丝对伊织的人际关系意外敏感。对此感到惊讶的伊织，将香煎鸡肉切成适度大小之后摆到桌上。



「抱歉，克莉丝。」



常叶代替板着脸闭口不语的伊织说道：



「——我明天还要上学，所以要在这里过夜有点困难。」



「……学姊。」



这种话听起来，就像是周五或周六就可以留下来过夜一样。要是说错话被克莉丝当作把柄将会很麻烦，因此伊织拉下表情想打断两人的对话。



然而常叶无视于伊织，擅自与克莉丝聊下去。



「我想想……虽然得等到解决各方面的麻烦事才行，不过改天你们两人再一起来我家玩吧，而且是过夜。」



「真的吗！？」



「嗯。看来宫本学弟不会作日式料理，到时我再好好招待你们吃一些平常吃不到的菜色。」



「耶～♪」



「……学姊！」



伊织推开天真欢呼的克莉丝，走到常叶面前。



「学姊怎么擅自安排行程了？既然这家伙要去玩，不就表示我也得同行吗？」



「那当然，所以我刚才说了，改天你们两人再一起过来。」



「不，所以——」



「你有所误会了。在她们玩的时候，你得接受修行。」



「修行？」



「发生紧急状况的时候，是否有功夫底子会造成很大的差异。我学艺不精，没办法教什么东西，但你好歹也要打点基础比较好。」



听到常叶这么说，伊织无法反驳。



伊织要应付的对手，是带领战争妖精的鞘之主。假设双方的战争妖精旗鼓相当，最终的决胜关键，就是取决于藉由「魔性之血」强化之后的鞘之主实力。考量到这一点，鞘之主自己当然也是越强越好。



「……确实，那个战争妖精非常难以应付。」



伊织回忆着数小时前见到的那名少女，并且不经意在这个时候，回想起克莉丝当时展现的神奇力量。



「…………」



在当时，砍向克莉丝的少女之所以被弹开，应该是克莉丝终于习得的战争妖精之力。只不过，从克莉丝之后露出的诧异表情来看，或许她并不是主动使用，只是潜意识发动能力罢了。「……虽然确实因而捡回一条命，但我真想看到她在其他方面有所成长。」



看到少女刚换好的睡衣又被肉酱弄脏，伊织暗自叹息。



※



从午后开始下起的雨，直到入夜也未曾止息。



依照往年来看，关东地区还没有进入梅雨季节，不过就雨势看来，或许这两天就会宣布梅雨季节来临了。



宛如吸附在皮肤上的湿气令健二皱眉。他手上的磨甲刀没有停过。



夜晚的自助洗衣店，只有健二与少女两人。



与少女并肩坐在廉价铁管椅上的健二，并不是在磨自己的指甲，而是专注磨着少女的指甲。另一方面，少女以另一只手拿起大汉堡送到嘴边，像只草食动物般默默用餐。



「——所以，要排名的话是什么顺序？」



健二朝着少女指甲轻吹一口气，头也不抬就如此询问。



在健二的观念里，女孩子的手就应该白净美丽，他为少女磨指甲就是基于这种想法。



「小玛？」



健二讶异于少女没有回应，因此再度叫她一次。



「啊、是。」



少女就像是现在才察觉，眨了眨眼睛看向健二。



「不好意思，我刚才没听到。」



「不，没关系。……你还很累吧？」



「与其说累……」



或许是受到健二的苦笑影响，少女微微露出笑容，把剩下的汉堡塞进嘴里。



「……饥饿的程度比较严重。因为刚才是在吃午餐的途中意外遇见她们的。」



「那就没办法了。」



「是的，没办法。」



少女从脚边的塑胶袋取出下一个汉堡开始吃。她脚边已经散落好几个揉得皱成一团的包装纸了。从纸团数量来看，她手上的汉堡应该是第六个。



「健二先生，您也吃一个吧？」



「不，我不用了，我的食量很小，这个就够了。」



健二捏起嘴里的棒棒糖给少女看。



「——所以，我再问一次。」



「请说。」



「要排名的话是什么顺序？」



「金、银、黑。」



「这是实力顺序？」



「相反。以容易打倒的顺序来说，我觉得是金发、银发、黑发。」



「哎，就某方面来说，顺序正如外表所见吗……」



健二嘴里变小的糖果，发出咕隆一声独特的声音。他与少女交换座位，磨起另一只手的指甲。



「不只是战争妖精，以鞘之主来说，银发与黑发的组合似乎也比较厉害。所以就按照常理，先解决金发和鞘之主小子吧。」



「好的。」



「差不多该执行『任务』了，不然上头很罗唆的。」



扬起嘴角露出笑容的健二，不经意感觉到某人的视线而抬起头来。



仔细一看，一名抱着装满衣物的大篮子，看起来是大学生的年轻人，就这么站在门口不动而且脸色铁青。



健二环视自助洗衣店内部，接着向年轻人说道：



「小哥，你在做什么？别台都没人用喔。」



「咿……咿咿！」



听到健二说话，年轻人就转身向后，以不像是穿着拖鞋的惊人速度逃离现场。



「啊、喂！」



健二连忙起身，朝着逃离的年轻人身后大喊。



「等……等一下啦！你别误会！刚才说的『任务』不是那个意思，我不是流氓或杀手之类的，喂！？喂、给我站住！」



「……那个人应该没在听。」



少女依旧面不改色地吃着汉堡。健二从刚好停止运转的烘衣机取出暖呼呼的衣服，一脸困惑地抱怨。



「那个家伙肯定误会了……暂时别来这里比较好吗？」



「我觉得不需要好心做到这种程度。」



少女把包装纸揉成一团，露出笑容。



「——因为健二先生是好人。」



「只有小玛会对我这么说……我给人的第一印象真的很差。」



健二板着脸捡起少女乱丢的包装纸扔进垃圾桶，随后耸了耸肩。



※



第四堂课结束之后，伊织朝着美术准备室前进。这是为了与昨天连络不上的药子见面。



然而准备室锁着进不去。



想说可能在教职员室而过去一看，也没有药子的身影。



「怎么了，宫本？」



大概是刚好上完课回来吧，导师古田老师轻拍伊织的肩膀。



「难道是有事找我？」



「不，我没有要找古田老师。」



「……你这种平淡的语气，有时候会刺伤我的心……」



「不好意思。」



「没关系，比起学生时代麿学长笑里藏刀的说话方式，我比较欣赏你的语气……所以，有什么事？」



「我想找早濑老师讨论一些美术社的事情，请问她请假吗？」



「啊～……」



瞬间，古田老师露出难以言喻的表情，就这么扛着大型三角尺，带着伊织前往人比较少的校舍入口。



「……你没听早濑老师说吗？」



「说什么？」



「哎，依照常理来说也不会明讲就是了——不过无论如何，学生们迟早会以其他方式知道这件事，而且你应该不会到处乱传当有趣，所以我就姑且告诉你吧。这件事暂时得向他人保密。」



「所以是什么事情？难道早濑老师去相亲了？」



「不是……早濑老师的母亲，好像在前天晚上过世了。」