一个人唱完卡拉OK之后，山崎雅明以沉重脚步踏上归途。



偶尔擦身而过的人们，有着周末夜晚特有的欣喜情绪。相较之下，山崎垂头丧气无精打采地前进，绝望的影子紧贴在背上挥之不去。



实际上，山崎确实处于绝望的深渊。



三日月学园高中部将从下周进行期末考，即使是会念书的学生，考试期间应该也很忧郁。山崎不是个很会念书的学生，甚至可以归类为「不会念书的学生」，所以从下周一开始的这几天简直就是地狱。



不，其实地狱已经开始了。其他学生在这个星期通过了考前苦读的地狱，但山崎逃避现实完全无视了。



因此下周开始的地狱将是真正的地狱，是更加严苛的正牌地狱。因为完全没有准备，所以已经确定会战死沙场，而且第一学期的成绩——以负面意义来说——也几乎底定。



「可恶……宫本那家伙，居然破坏我唯一起死回生的策略……」



虽然山崎说成策略被破坏，不过其实也没什么，只是想借笔记被拒绝而已。



平常没有认真上课，也没能从认真上课的同学那里借到笔记，最重要的是距离考试已经没有时间——这么一来，山崎目前剩下的手段，就只能临时抱佛脚准备所有科目，碰运气突破这道关卡了。



「……话说，要是这样真的就能突破这个难关，我一辈子都不会用功了。」



叹气如此自嘲的山崎，在远雕车站喧嚣声的冷清道路，忽然被某个声音叫住。



「……那边的先生。」



扬起视线一看，路灯微弱的灯光下方，站着一名黑衣女性。



「咿！？」



女性微低着头伫立在那里，脸蛋被下垂的长发挡住看不清楚，然而在这种状况忽然被叫住，使得山崎不由得轻声尖叫。



「请，请请，请问——您是哪位……？」



「这种事不重要！」



女性打断山崎的询问，蹒跚走向山崎。宛如海底摇曳海藻的头发后方，镜片反射路灯的光线闪闪发亮。



「慢着……！」



在冷清的夜路忽然被素昧平生的诡异女人叫住，使得山崎不由得后退。再怎么正面解释，以这种方式进行第一次接触的对象也绝非善类。山崎的警戒心会如此运作，代表在班上被称为笨蛋的他，依然算是有常识的人。



山崎缓缓后退，女性则是以平顺的动作紧迫不舍，以轻柔的声音继续说着。



「你……是否需要神的援手？」



「什，什么！？」



山崎皱眉愣在原地，像是傻瓜一样张着嘴，凝视身穿黑色连身裙的女性。



「你的脸上出现死兆……以这个状况来看，不久之后将会大难临头，愿意让我为你祈福回避灾难吗……？」



「啊——？」



山崎平常总是被班上女生臭骂或是引得她们尖叫，不过终究没有被路旁女性讲过这种话。



山崎暂时停止的思绪，至此终于再度运转。



「你……！忽然讲死兆这种话，你是预言鲁肃将死的管辖吗！？还是左慈？于吉！？」



山崎宛如想驱逐内心的些许惧意，以高八度的声音如此大喊。这种话只有「三国志」爱好者听得懂，但现在的山崎没有余力在意这种事。



「——无，无论如何，你你，你也太没礼貌了吧！」



「现在没空计较这种琐碎的事情了！恶魔们随时都在觊觎这个世界！」



「唔咿！？」



女性以裸露香肩的手抓住山崎的领带靠近他。



「我绝对没有看错……！我在你的肩膀上，看见恶魔的影子！」



「————」



在这个时候，山崎首度察觉到对方是和自己年龄相近的少女——而且非常可爱。



※



这天早上，蒸气弥漫在大路家厨房。



「大小姐。」



住在大路家服务至今二十年，代替很少在家的大路夫妻照顾独生女常叶至今的花山静子，凝视着摆满餐桌的碳水化合物聚合体，不由得开口询问。



「那个……方便我问个问题吗？」



「嗯？什么问题？」



「真的需要这么多？」



「应该吧。」



大路常叶宛如理所当然如此回答，继续手边的动作。如今她又完成一颗饭团加入桌上的阵容了。目睹这一幕的静子，不由得怀疑起常叶那位少年朋友家里究竟有多少人。



为今天早上工作所准备的材料，包括烤鲑鱼、烤鳝鱼子、卤绯鱼卵昆布，以及颇有风格的炖蜂斗菜。常叶以这些食材当配料，从刚才就不断捏饭团，已经完成三十多个了。



身穿改造浴衣绑起衣袖的莉莉瓯妮，负责将饭团裹上稍微烤过的海苔。



「唔……」



莉莉瓯妮以包上海苔的饭团，把巨大餐盒装得密不透风，轻轻咽了一口口水。



「莉莉瓯妮，我先把话说在前面，桌上的东西你不可以偷吃喔？」



像是背上长了眼睛，站在流理台捏饭团的常叶，朝着以渴望眼神凝视饭盒的莉莉瓯妮如此告诫。



「——要吃就等到我们过去叨扰再吃。比起自己偷偷吃，和克莉丝一起吃比较开心吧？」



「唔……」



实际上已经要朝着海苔鲑鱼饭团伸出手的莉莉瓯妮，听到常叶这番话之后微微点头，继续进行单调的工作。



忍住笑意旁观这一幕的静子，看到大饭锅已经见底之后再度询问。



「宫本少爷家，到底是多大的家庭？」



「称不上大家庭，包含食客共有三个人。」



「啊？」



「不过，就算有这么多也可能不够。」



常叶说完耸了耸肩，接着一口气把许多蛋打入大调理盆开始搅拌。煎蛋卷用的方形平底锅已经放在炉子上面预热，冒着袅袅的烟雾。



「大小姐，这就由我——」



「没关系，我自己来。」



「可是……」



不同于以电锅煮饭或是用烤炉烤鲑鱼，煎蛋卷得掌握住诀窍才能煎得好吃。老实说，静子不认为平常很少下厨的常叶能把蛋卷煎得好。



然而常叶坚拒静子的协助，而是自己动长筷煎蛋，调味则是一颗蛋配一小匙糖与一撮盐。在后面担心窥视的静子，察觉到这种调味与大路家的煎蛋卷完全不同。



「犬小姐，不加高汤吗？这样的话会很甜……」



「啊啊，甜一点比较好，听说他们平常总是这样调味。」



「您是听谁说的？」



「就是宫本学弟。这样挺好吃的耶？」



「宫本少爷曾经亲自下厨招待您？」



「啊，没有啦，那是——」



「大小姐，请好好看着锅子。」



静子训诫着慌张想转身的常叶，暗自露出微笑。



常叶在学校的绰号，静子也有耳闻。「常叶王子」这样的别名，证明少女受到周遭人们的爱戴，不过在另一方面，也意味着她被视为特别的存在。



静子自己不想判断这是好事还是坏事，不过能以同等立场与常叶相处的朋友应该不多。



记得黄金周刚过的时候，常叶难得邀请学校朋友来家里。后来静子就经常听少女提到这名少年的名字。常叶很难得在聊天时频频提到朋友的事情，这名朋友是同年纪的少年就更稀奇了，或许是第一次出现的状况。



所以常叶现在的样子，实在令静子会心一笑。



「……大概是这样吧。」



即使动作生疏，常叶还是把大量蛋汁化为煎蛋卷，随着略微自夸的低语盛到盘子里。



六十分。



静子暗自心中对常叶的心血结晶打分数。没有任何地方烧焦过头，从调味料的份量推测，味道应该不会太差，但因为翻面花太多时间，所以没有卷得很漂亮，扣分的原因几乎都是卖相不佳。



「莉莉瓯妮，用扇子把煎蛋卷擂凉。」



「唔……」



莉莉瓯妮点点头，双手握住扇子帮煎蛋卷擂风。常叶在这段期间煎起大量的香肠。



「……简直像是带去参加运动会的饭盒。」



静子轻轻叹息，窥视常叶的表情继续说道：



「既然这样，下次运动会的时候，大小姐就连宫本少爷的份一起做吧？」



「很遗憾，应该不需要帮他准备。」



常叶为香肠洒上盐与胡椒，面带苦笑转身看向静子。



「——宫本学弟的厨艺比我高明很多，这次也是因为他中暑弄坏身体，我才会带吃的过去探望。不然的话，我不会想自己做料理给他。」



「哎呀？虽然大小姐这么说，但您似乎做得挺开心的吧？而且就算我再怎么想帮忙，您也坚持要自己一个人做——」



「这，这是因为——我也有自已的矜持。」



常叶脸颊微微泛红，并将炉火关小。



或许常叶并没有察觉到，少女在少年面前的「矜持」所代表的真正意义。



静子看着常叶生涩娇羞的表情如此心想。



※



宫本伊织从来没有中暑过。



伊织从小身体就不算好，但即使曾在夏季感冒，却神奇地未曾中暑。大概是因为欠缺不惜中暑也要享受夏天的积极心态吧。



这样的伊织，如今因为中暑卧病在床。



——这其实只是藉口。暑假才刚开始，而且还没八月，在这种时期要因为酷暑而倒下还太早。



即使如此，伊织依然有着难以下床的理由。



因为与派屈克·赫恩第二次交战至今，还不到一星期。



伊织冷漠凝视同班同学好奇张望四周的模样，并且轻哼一声。



「……怎么了？」



「没事……只是觉得，我好像才第二次到你家。」



坐在伊织正前方的山崎雅明，自从来到宫本家就一直静不下心，至今也在微微抖脚。



「记得上次过来是小学六年级——好像也是暑假？大家决定同心协力写完暑假作业，所以才来这里集合。」



「提议大家一起写作业的是你们，不是我。」



伊织无力躺在沙发上，毫不留情朝着山崎的回忆，打下名为冷酷现实的桩子。



「那时候我早就写完了，是你把完全没写作业的家伙带来我家，擅自抄我的作业。」



「啊？是、是这样的吗？」



「而且你到最后，打算把我的作业改成你的名字带回家。」



「啊啊？我，我完全不记得了……」



当时来访的同班同学们，包含山崎都是做出旁若无人至极——换个方式解释似乎是天真无邪——的行径，后来伊织就绝对不让认识的人踏人家门一步了。升上高中后之所以愿意邀请皐月过来，是因为伊织明白她绝对不会把沙发当成弹簧床，或是从桌面跳到书柜。



伊织摇头沉重叹气，拿起山崎宣称是慰问品的宝特瓶红茶。



「……我姑且声明一下，我在结业典礼之前就病倒，所以暑假作业宪全没动，要我借你抄答案也不可能。」



「不是啦！再怎么样，我升上高中之后就不会做这种事了！」



「以这个意思来说，你毫无信赖感。」



「不，我说真的，好歹作业我会自己写！」



「那你到底有什么事？你每次找我肯定都是别有居心吧？」



「并，并不是肯定！」



「那就九成九。」



「这样几乎是百分之百了吧！」



「……太大声了。」



「啊——」



伊织这声指摘，使得山崎愧疚搔了搔脑袋。



「——所以？」



「啊？」



「所以你来我家到底有什么事？」



「没有啦～哎，那个，该怎么说——」



山崎依然搔着脑袋，支支吾吾不像他平常的样子。



「……？」



今天的山崎与平常不太一样。虽然山崎总是静不下来，但只是因为个性浮躁，平常的山崎绝对不会犹豫或迟疑。然而今天的山崎明明有重要事情要讲，却迟迟没能对伊织说出口，令伊织感觉像是看到牧岛皐月而心生不耐。



但伊织绝对不会揣测这一点，主动询问「有什么事要找我商量吗？」这种问题，他无法确认这么做会被迫接下什么样的烂摊子。



所以伊织闭口不搭话，拿起没看完的书，等待山崎下定决心开口或是死心离开。



「……我、我想问你一个问题。」



「什么问题？」



看了十页文库本内容的时候，山崎总算开口了。



「那个……你知道哪里有那种……时尚一点的茶馆吗？」



「……你在说什么？」



「啊！啊～换句话说！你不是很爱红茶吗？既然这样，这附近哪里有不会太廉价的气派茶馆，你，你应该知道吧？」



山崎慌张摇动双手，带着毫无意义的肢体语言如此说着。伊织将文库本夹上书签阖上，轻轻叹了口气。



「……我不太清楚你所说的气派茶馆是哪种感觉，简单来说，就是要问我常去的店吧？」



「唔、嗯！」



「问这种问题做什么？」



「问、问我要做什么？你——」



「如果只是想喝红茶，我可以把我平常买茶叶的店告欣你，客人不多的时候应该会让你试喝两三杯，而且试喝不用花钱，很划算……不过你必须脸皮够厚，才能在试喝之后依然空着双手离开。」



「呃，慢着，我说你啊，这样就没办法聊天了吧？」



「什么？聊天？要和坂田他们打发时间，去家庭餐厅就够了吧？做这种不合你个性的事情只会丢脸吧？」



「谁说我要跟男生聊天了！？」



「不是吗？」



伊织频频打量着激昂脸红的山崎，忽然浮现一丝疑念而纳闷，为求谨慎而开口询问。



「……难道说，你在向我打听能和女生一起去的店？」



「那，那还用说！事到如今才发现，你太迟钝了吧！」



山崎大声说完之后重新在沙发上坐好，他脸红的原因与其说是愤慨，更像是害羞。



不过话说回来，伊织第一次听到山畸有个能够一起喝茶的女朋友。伊织隐约有种会心一笑的心情，忍住笑意询问山崎。



「……几时开始的？」



「啊？」



「你们几时开始交往的？」



「与，与其说在交往——不，接下来确实有光明的未来等待着我们……所以我正在拟定各方面的策略，让彼此之间的距离缩短为零。」



「这样啊……所以对方是谁？二班的女生？」



「笨蛋，我怎么可能跟那种叫我笨蛋的粗鲁家伙交往！我好歹也很有品味的！」



「不然是谁？别校的女生？」



「唔～我还没知道得那么清楚，不过该怎么形容？与其说心事重重，不如说有种神秘的气息，给人无法言喻的成熟感，另一方面却娇弱得令人想要保护她……」



山崎刚开始不敢开口，如今却独占舞台了。总之伊织明明没有要求，山崎却努力运用自己贫乏的辞汇，说明自己的女朋友多么漂亮可爱又迷人。



「——我要问一件重要的事情。」



伊织在山崎的个人秀告一段落时开口询问。



「假设这个叫茱莉安的女孩子不是你的幻想……」



「怎么可能是幻想！」



「你这个女朋友有制作饰品的嗜好嚼？」



「啊？不，这我就不清楚了……」



「有没有忽然说她的上司想见你，或是邀请你去参加展示会之类的？那种家伙会用花言巧语骗你贷款，务必小心啊。」



「你当成色诱商法！？」



「……开玩笑的。」



伊织安抚着再度激昂的山崎露出笑容。



「即使你看起来再怎么容易上当，应该也不会有业者对高中生使用这种黑心手法。——所以实际上怎么样？是天主教还是佛教？」



「啊？」



「其实那女孩是在传教，或是邀你加入什么团体吧？」



「这……！」



「我说中了？」



「当，当然不是吧！我，我们初次见面的时候，确实难免有那种感觉……可、可是我们的爱货真价实！你会这样找问题刁难我，是那个原因吗？赌气不肯承认我交女朋友的事实吗！？」



「不是不肯承认，只是难以置信。开口闭口都说想要女朋友，却只会把力气用在无谓地方的你，忽然就与这样的美少女交往，就像是没买彩券却中奖一样。」



「这样机率不就是零了！」



「我的意思是说，这种状况就是如此令我难以置信。」



「你这家伙有够多疑的！就像是被周瑜欺骗而处斩蔡瑁的曹操一样多疑！」



「别再打这种罗唆的比方了。」



山崎得意的举例，使得伊织感到厌烦而挥了挥手。他知道山崎喜欢「三国志」，不过动不动就拿曹操、吕布或孔明打比方，再怎么样也过于牵强附会。



「——简单来说，明明没人想知道你交了女朋友，你却专程来通知我这个中暑的病人。」



「嗯！这种说法很露骨，不过大致就是这么回事！」



「给我滚。」



「别讲得这么冷漠啦！我是想徵询你这位先进的意见，才会在这种大热天过来啊，我的诸葛亮！」



「你说谁是诸葛亮？」



「好啦～宫本，拜托啦！」



山崎双手合十，朝着冷淡放话的伊织膜拜。



「初入此道的我完全不知道该怎么做，为了让这样的我能与茱莉安进展顺利，请传授三分天下之计吧！」



「哪有这么方便的诀窍……何况你问我这种问题简直不对劲。」



「你这家伙！到这种节骨眼还想独占幸福吗！？你希望莪被断然甩掉是吧！」



「我没有这么想。」



「真的吗！？」



「真的，你有没有被甩都与我无关。」



「你这家伙～！」



「……就说别大吼大叫了，我脑袋受不了。」



伊织频频受到头痛的折磨，与其说是因为山崎太吵，应该说是还在贫血，但山崎不知道伊织背负的严苛隐情，像是现在才想到般发出「啊」的脱线声音，缩起脖子在沙发上重新坐好。



山崎稍微恢复冷静之后，伊织重新询问。



「……何况你怎么到现在才问这种问题？至今你们怎么约会的？」



「没有啦，其、其实我们还没有好好约会过——」



「……你真的在跟那个女生交往吗？依照你的说法，我只觉得对方是路边遇到的传教人员或是诈骗集团。」



「就说不是了！我和茱莉安直到结婚为止的行程表，我已经在脑袋里规画好了！」



连当前的约会计划都没有着落就想结婚，简直令人笑掉大牙。但是指摘这一点只会令山崎血压再度上升，所以伊织没有多说什么，只以自己的手机打邮件传给山崎。



「……虽然最近没空去，但我在外面想喝红茶都是去这间店。」



「喔喔，真棒的献策！」



「话说在前面，这间店的消费水准与随处可见的咖啡店不同，想省钱就自己找别间店。」



「不不不，这里就好！就算问其他男生，也很能问到这种店的情报！问你果然对！」



山崎开朗笑着从沙发起身，毫不避讳拍打脸色苍白的伊织肩膀。



「那我走啦！打扰了！」



「……是啊，真的打扰到我了。」



既然只是这种事，伊织很想只以手机邮件解决，但现在的他已经没有力气反驳，只能目送山崎意气风发扬长而去。



「……可以了吗？」



山崎离开宫本家的数分钟后，书斋的门静悄悄打开，身穿浴衣的大路常叶探出头来。



「伊织，还好吗？」



如此询问的克莉丝塔蓓儿，双手捧着烤鲑鱼与烤鳝鱼子的饭团。像是松鼠鼓着脸颊嚼食的她讲出这种话，听起来也不像是在担心伊织的样子。



无力倒卧在沙发上的伊织，朝着吃饭皇帝大的克莉丝一瞥，再将视线移向常叶露出虚弱的笑容。



「不好意思，麻烦学姊打理这家伙的伙食。」



「不用在意，毕竟至今各方面受你照顾。」



常叶打开桌上的紫色布包，对克莉丝与莉莉瓯妮说：



「从冰箱拿麦茶与杯子过来，小心别打破了。」



「好～」



「唔……」



少女们举起吃到一半的饭团，咚咚朝着厨房跑去。伊织见状按着太阳穴轻声说：



「那个小鬼……明明我叫她做事总是找藉口牵拖，为什么会乖乖听学姊的话？」



「一言以蔽之，她是在跟你撒娇。」



布包里是大型漆器餐盒，而且已经消失一半以上了，应该是克莉丝与莉莉瓯妮待在二楼时吃掉的。



常叶拿起一颗饭团递给伊织继续说：



「露缇琪雅之前不是也说过吗，你太宠克莉丝了，因为你各方面都帮她打理妥当，才会让那孩子更爱撒娇。」



「讲得好像是我的错……」



「反正你再怎么宠那个孩子，到最后还是会负起责任，所以没关系吧？我不认为你的做法是错的……毕竟我也很宠莉莉瓯妮。」



「…………」



伊织不晓得该如何反应，只能默默啃饭团。



「——话说回来，刚才那是你班上的同学吧？有什么事吗？」



「只是无聊的小事，内容蠢到不值得让学姊知道。——不提这个，抱歉刚才害学姊窝在没冷气的房间，不会热吗？」



「我房间也一样没有冷气。」



常叶是在一小时前来到宫本家。由于伊织没办法到厨房准备餐点，她专程带着巨大的漆器餐盒便当过来。



常叶刚才从二楼悄悄下来，是因为她在山崎离开之前，都躲在伊织的房间。要是常叶一大早就拿食物过来的事情曝光，不知道山崎会说些什么。



「麦茶快递来了！！」



克莉丝与莉莉瓯妮把冰箱里的麦茶与杯子拿来了。



「——来，伊织～」



克莉丝把瓶子交给伊织之后递出空杯，她身旁的莉莉瓯妮也像是理所当然发出「唔……」的声音握着杯子等候。



「……这是在做什么？」



「倒茶！」



「……我觉得按照常理，应该是你帮我倒茶吧？」



不太能释怀的伊织，为少女们手中的杯子倒入麦茶。



常叶把包裹餐盒的布巾摺好，转头对莉莉瓯妮说道：



「——那么莉莉瓯妮，我们该走了。」



「咦～？莉莉瓯与常叶都要回去了～？」



「待太久会打扰到宫本学弟。——我傍晚还会过来。」



「真的吗！？耶～!」



「……学姊。」



伊织推开天真表达喜悦的克莉丝，朝膝盖施力缓缓起身。



「不用这么照顾我们没关系的。」



「就算这么说，总不能每天三餐都叫外送吧？」



「是没错，不过……」



如果宫本家的三餐都以外送解决，比起营养均衡的问题，支出问题更令人头痛。



伊织送常叶她们走到玄关，并且低头致意。



「学姊，各方面都很抱歉。」



「就说不用在意了。我不是说过吗？我至今受到你各方面的照顾。」



「不，可是——」



「那么等你完全康复，我就和莉莉瓯妮一起再来接受你亲自下厨款待，这样就行了吧？」



「……这样啊。」



「虽然由我来说不太对，但你真的顽固又不懂得通融。」



常叶轻声一笑走出玄关。身穿紫阳花浴衣的她，撑起搭配衣服花样的阳伞，踩着木屐逐渐离去。没有随便穿双海滩鞋或凉鞋求个方便，很符合常叶的作风。



「学姊！」



常叶走出外门转身时，伊织忽然想到一件事连忙出声。



「——谢谢学姊特地过来，饭团很好吃！」



「…………」



常叶有些腼腆地让嘴角绽放笑容，以适合和服的动作轻轻示意之后，带着莉莉瓯妮离开了。与平常英姿焕发地在校内凛凛阔步的常叶王子不同，是非常有女人味的举止。



「——话说回来，我问你。」



克莉丝直到莉莉瓯妮消失在视野中后依然用力挥手道别，伊织把手放在她的头上低声询问。



「我刚才看了一下，剩下的饭团几乎都剥成两半，是我的错觉吗？」



「咦？不是错觉喔！因为克莉丝全都剥开了！」



克莉丝不知为何以炫耀的语气回答。伊织手指按住眉心淡然询问。



「……告诉我理由吧。」



「因为～里头藏了很苦的饭团啊！」



「这么说来，我刚才吃的饭糯包的是炖蜂斗菜。」



「所以剩下的都给伊织吃！！」



「……我完全明白了。」



简单来说，克莉丝应该是剥开所有饭团确认材料，只留下不爱吃的苦味蜂斗菜饭团，再把其他口味吃光。



「好～！那就午睡到莉莉瓯过来吧～！」



克莉丝满足地拍了拍肚子，冲上二楼去拿爱用的枕头，然后冲进家里唯一有冷气的书斋。



「……真是忠于自己的欲望。」



伊织锁上玄关大门，抚着脖子叹了口气。



克莉丝单纯因为有更多机会与莉莉瓯妮玩而开心，但是换个说法，就表示伊织如此频繁受到常叶的照顾。



伊织对此颇感五味杂陈。不只是常叶的照顾令他过意不去，与常叶加深交流更令他有所踌躇。或许总有一天，这样的担子会成为沉重脚枷束缚自己——伊织最近经常在思考这种问题。



至今的人际关系大多令伊织感到烦躁，但是与大路常叶这名少女之间的关系，不会令他有这样的感觉，也肯定不会有这样的感觉。



伊织这么告诉自己，并且回到书斋。



克莉丝已经仰躺在大沙发上呼呼大睡了。



伊织把冷气的设定温度稍微提高，坐在克莉丝身旁闭上眼睛。



※



完全是另一个世界。



牧岛皐月翻阅着手边的发型型录，对身旁的露缇琪雅讲悄悄话。



「……我可以说吗？」



「说什么？」



「那个……好像很贵的样子。」



「会吗？」



「因为这里没有学生理发价……光是剪个头发就要五六千圆。你看，这个一万圆的烫发是怎么回事——」



对于与时尚无缘的皐月来说，她不懂为什么剪头发要花这么多钱。她是因为露缇琪雅要帮忙出钱才被拉进这里，不过至少皐月认为，刚成为高中生的自己没必要进行这种投资。



「你就是因为会讲这种话，才没办法摆脱土气。」



翻越时尚杂志的露缇琪雅冷酷说出这种话。听到露缇琪雅这样的美少女讲这种话，臯月实在无从反驳。



「你需要琢磨自己的女人味，何况素质原本就不差。」



「可，可是——」



「在你身边的我不想丢脸，差不多该下定决心了啦～」



露缇琪雅斜眼瞪向皐月，以手指卷动少女垂到肩膀的黑发。



「——总之禁止马尾，这样赢不了常叶。」



「没，没有什么输赢的问题——」



「总之禁止。这样会跟常叶重复。」



「…………」



确实，皐月并没有坚持绑马尾的理由，只是为了与双胞胎妹妹有所区别，从小学开始不知不觉就维持这个发型，就某种意义来说，或许象征着皐月至今的消极心态。



皐月微微叹息，再度看向墙上的价目表。



「啊……如果是那个浏海剪，我或许不会很抗拒，只要一千五百圆。」



「……你是知道浏海剪的意思才这么说吗？」



「啊？」



「我不在意你阅读艰深的书，但偶尔也要看点时尚杂志，不然你身为女人的人生就会结束喔？怎么可以还没开始就结束？」



「唔……」



「我来帮你决定发型，你乖乖坐着。——稍微挑染没关系吧？」



「要，要是弄得太花俏，学校那边会……」



「放心放心，交给我吧～」



能够毫不在乎拍肩膀，是因为你并非当事人吧——虽然皐月很想这么说，但现在的她没胆量说出口。



皐月暗自叹息，吸着店里招待的冰红茶。



面对街道整片墙壁都是落地窗的这间店，充满盛夏的自然阳光与人工的冰凉奎气。除了皐月与露缇琪雅，在这里聆听疗愈系音乐剪头发的都是粉领族，如实反映出这间发廊的客层。



重新确认自己位于格格不入场所的皐月，坐立不安将视线投向窗外。



「——咦？」



皐月察觉到下方人行道有熟悉的脸孔而蹙眉。



「皐月，怎么了？」



「啊，嗯，我看到同班同学。」



「皐月的同班同学？所以就是伊织的同班同学？」



「嗯。」



「哪一个？哪边？」



「那边，有点刺猬头的那个——」



「矮个子男生？」



「对……他本人似乎挺在意身高的事情。」



「他是不是带着女生？」



「啊？」



露缇琪雅这句话，使得皐月贴在窗边专注凝视。



皐月在人群里发现的人，是班上坐在斜后方座位的山崎雅明。



现在是暑假，他在午餐时间将近的这时候上街闲晃并不稀奇，但要是他带着女生就不一样了。山崎雅明在旁人眼中，就是这种与女生无缘的角色。



「——山崎同学有女朋友？不会吧？真的？」



「可是，看样子就是这种感觉吧？」



「唔……嗯。」



逐渐远离的山崎身旁，有一个身穿黑色无袖连身裙的少女。从这里看不清楚长相，不过从发型与穿着推测，至少不是班上的女生。



「是谁啊……？我们学校的学生吗？不过话说回来，山崎同学身边居然有女生——」



「那个叫做山崎的人，不太可能会这样？」



「唔，嗯，虽然明讲有点失礼……但他不是女生喜欢的类型。」



「这样啊……」



点头的露缇琪雅似乎在笑。不知道是笑他不受女生欢迎，还是想到什么鬼主意——坦白说，是很适合这名美少女的笑容。



「那个，露缇琪雅小姐——」



「皐月，你就剪成这样吧？」



露缇琪雅无视于想要提问的皐月，指着型录上的一名发型模特儿。



「啊！？等一下——空，空气烫！？这是什么意思？」



「真要说的语……就是轻柔飘逸？渴望爱情？」



「我，我并没有渴望那种东西……」



「如果皐月要对抗常叶，唯一的方法就是要得到常叶没有的武器吧？以皐月的状况，这就是武器！」



露缇琪雅像是已经决议般阖上型录，并且扬起嘴角。



完全是另一个世界。



「看，看来这里的最低消费，确实跟星巴克或麦当劳完全不一样……！」



山崎雅明握拳拭去额头冒出的汗水，隔着玻璃凝视店内自言自语。



重现爱尔兰酒馆的风格——这是山崎后来从伊织那里得知的——充满情调的茶馆门口，装饰着一块记载主力商品的小黑板，山崎看一眼就被迫理解到，这种地方原本不会与他的人生出现任何交集。



「太，太离谱了……在自动贩卖机用一五〇圆就能买到的东西，为什么在这里要花到一千圆？那种玩意用茶包就够吧！宫本伊织真可怕……！原来那个家伙平常都在这种地方喝茶——」



「山崎先生，怎么了？」



凝视价目表嘀咕的山崎，被人从身后轻拍肩膀。



「——有烦恼可以向我倾诉喔？」



「咦？啊，不，没，没什么的，嗯！」



山崎连忙转身摇头示意。



「……真的吗？偶尔停下脚步深思人生是好事喔？神就是为此将智慧传授给人类的。」



茱莉安大大眼镜后方的闪亮双眼笔直凝视着山崎。由于茱莉安身材高瘦，这样面对面会像是在俯视山崎。在感受得到对方呼吸的极近距离被低头注视，使得山崎的脸变得火烫。



「真，真的！是真的！总之站在这里很热，我，我们快进去吧！到里面去！」



「感谢你的关心。」



茱莉安低头致意，在山崎的邀请之下摇响门铃进入店内。



「欢迎光临。」



中性外型的亲切女服务生前来迎接，带领山崎他们来到窗边的座位。



「不过我很意外。」



「啊？」



「山崎先生居然知道这样的店……平常是跟什么样的千金小姐过来光顾呢？」



山崎打开价目表之后，对面的茱莉安眯细眼睛露出笑容。



「没，没那回事……我，我是第一次带人来这里！……不过我也是第一次来……」



吧台数个座位，加上大小共六张桌子——坐十五人就会客满的小店里，充盈着红茶的芳香。目前除了山崎他们没有其他的客人，看来是由刚才拿价目表过来的女服务生独自打理一切。



茱莉安把玩着胸前的十字架，并且打开价目表。



「既然这样——我想品尝瑟林堡茶园去年的夏摘茶与松饼组合。」



「啊？哪，哪个？」



山崎连忙打开价目表，浏览整排的红茶列表，但是怎么看都看不懂。他只听过大吉岭或阿萨姆这种红茶的类别，但如果是生产的茶园，就全都是完全无法理解的陌生名字。



「瑟，瑟林，瑟——？」



「瑟林堡茶园……山崎先生要喝哪一种？」



「那，那我就，呃—那个——」



「如果是刚接触大吉岭的人，我推荐玛格丽特茶园喔？如果要喝奶茶，艾斯拉比的乌瓦茶叶也不错，而且适合搭配甜点。」



「啊，啊啊……嗯。」



山崎想在茱莉安面前好好表现，才特地向伊织打听这间店并且前来，然而茱莉安在这方面比较还熟，反倒令他丢脸。所以山崎这时候没有无谓逞强，点了茱莉安推荐的红茶与松饼。



山崎阖上价目表的瞬间，在数学课很少运作的头脑，瞬间算出两人份红茶加甜点的总金额，但山崎目前刻意不去思考这件事，不然他或许完全无法享受平常没机会喝的道地红茶。



点餐之后松一口气的山崎，从桌面探出上半身，像是现在才想到般询问茱莉安。



「——这是我擅自挑选的店，还可以吗？」



「那当然，山崎先生是为我挑选这间店吧？」



茱莉安双手在胸前合十，眼神闪闪发亮。



「唔，嗯，是啊……」



「既然这样，请务必在我能力所及的范围报恩！」



「啊，慢着——」



茱莉安无视于山崎的制止，拿起十字架开始轻声祈祷。



「要是没这个该有多好——」



山崎托腮以茱莉安听不到的音量自言自语。



对于生长在日本平凡家庭的山崎来说，茱莉安光是这种动不动就向神祈祷的举动，就足以令她成为奇特的女孩了。



不只如此，还会说「神魔最终决战的日子终将来临」或是「恶魔已经静悄悄来到我们身边」这种宗教气息浓厚的话语，山崎每次听到都不知道该做何反应。要是不感兴趣却还是敷衍配合话题，会像是在瞧不起茱莉安的这份纯真，令山崎过意不去，然而即使如此，也没办法完全当作没听到。



总归来说，茱莉安是非常奇特又麻烦的少女。



但她同时也是特级的美少女。



即使言行与常人稍微脱节，茱莉安首屈一指的美少女外型，也足以轻松抵消这种缺点。



后来山崎——明明在初遇当天大吼大叫——抛弃常人「虽然是美少女却很棘手所以要远离她」的选项，自愿选择「虽然棘手却是美少女所以要接近她」的选项。



「——好好吃……！」



看到茱莉安以叉子享用随着红茶一起上桌的松饼，山崎在桌面下方握拳微微颤抖，像是要讲给自己听一样轻声欢呼胜利。



「很好……！这是约会！无论别人怎么说都是约会，除了约会没有别种解释！我超强的啦！」



其实山崎是今天第一次与茱莉安进行这种算是约会的互动。虽然至今见过好几次，但每次山崎都担心会被带到诡异的集会场合，或是被硬塞奇怪的介绍手册，基于这种不安心态而不敢更进一步。



不过依照山崎的标准，像这样进行第一次约会的时间点开始，他与茱莉安就完全是一对情侣了。凭这种肤浅的来往就主张茱莉安是女朋友实在过于牵强，不过山崎在这方面乐观到无谓的程度。



即使山崎至今还不知道茱莉安的全名、切确年龄，以及生日血型等个人资料，两人也毋庸置疑已经是男女朋友的关系了。



「——话说回来，山崎先生。」



茱莉安已经把份量实在的松饼吃掉一半以上了，她以纸巾擦拭嘴唇沾上的鲜奶油与蓝莓果酱。



茱莉安的下唇比上唇稍微丰厚，没涂唇蜜却充满水嫩光泽，而且唇边有颗小小的痣，看起来莫名诱人。从双唇发出宛如鸟啭的悦耳声音，也是山崎欣赏的部分。



「……山崎先生？」



呆呆注视少女嘴唇的山崎，被茱莉安的话语从妄想拉回现实，虽然没沾到东西却慌张握拳擦嘴。



「不久之前——不过也已经是一个多星期之前的事了，我看到山崎先生与学友经过商店街……请问他是哪位呢？」



「学友？朋友的意思吗？咦，是怎样的家伙？应、应该不是女生吧？」



「比山崎先生高一点，戴着胶框眼镜的男生。」



班上不少男同学比山崎高或是戴眼镜，不过同时满足两项条件，又会与山崎一起在附近行定的男生就不多了。



「所以果然是宫本吧……既然时间是一个多星期前……啊啊，记得我和那个家伙去过商业大楼的书店一趟，是当时的事情吧？」



「宫本……先生？」



「嗯，宫本伊织……平常总是在看书，个性有点古怪，但不是坏人。」



山崎回答之后，忽然咽了口气脸色苍白。



认定「我们正在交往！」的只有山崎，无法保证茱莉安也有这种想法，说不定即使是现在这一瞬间，茱莉安也不认为这是约会，而且只把山崎单纯当成熟人。



「难，难道茱莉安——你要我介绍宫本给你认识——」



「不，我不会忽然这样要求。」



「不会忽然要求！？也，也就是说，慢慢来就有可能！？最后还是要我介绍宫本给你认识！？」



「也不是这个意思……真是的，请稍微冷静下来啦。」



「啊，啊啊……嗯。」



差点在内心拟定宫本伊织抹杀计划的山崎，在茱莉安苦笑着安抚下，让稍微离开椅子的身体静静坐下。



「山崎先生记得我之前说过的话嚼？」



「啊？茱莉安说过的话？」



「我在初遇当天说的话。」



「呃～……关于神的话题？」



「这也包含在内，不过我是说另一件更重要的事……就是你脸上出现的死兆。」



「啊啊……你似乎讲过这种话。」



「关于这件事……」



「咦？那不是玩笑话？」



「为什么我要在初次见面的时候讲这种玩笑话？那我不就成为怪人了？」



「不……你当时那样已经很像怪人了……」



「总之关于我提到的死兆，就我看来越来越明显了。」



「咦咦！？慢，慢着，别这样啦！你在开玩笑吧！？」



「我不是说过这不是玩笑话吗？」



茱莉安将大大的眼镜往上推，忽然紧握山崎的手，刻意压低声音说：



「……就我看来，山崎先生出现死兆，似乎与那位学友脱不了关系。」



「啊？你，你说宫本！？」



「是的。那位宫本先生大概是被某种东西——不，应该是被恶魔附身了。最近他有什么不对劲的地方吗？」



「不，不对劲的地方——」



山崎即使感到困惑，却还是回忆伊织从今年初春至今的言行举止。



「跟国中时代没什么变，一样是个冷漠没礼貌的家伙——啊，不过……」



回想起来，最近班上女生似乎会经常提到伊织，自从他与二年级常叶学姊的交情传开之后，像是「莫名变得成熟了」，「原来并不是只有阴沉的个性」或是「看起来比山崎这种幼稚的男生可靠许多」这种重新评价伊织的意见时有耳闻。



山崎至今依然不清楚伊织哪里有变，但是在异性眼中似乎有变。大概与山崎会眼尖发现班上女生胸围改变有异曲同工之妙吧。



但也因此令山崎觉得不是滋味。



「……为什么就只有宫本的评价变好？」



「果然有某些地方不对劲吧？」



「虽然称不上变化，不过从初春开始，就像是只有那个家伙开始走桃花运——啊啊，刚好就是食客住进他家的那时候。」



「食客？」　　



「嗯。宫本家基于某些家庭的隐情所以没有父母，代为担任监护人的叔父是个走遍世界的放浪家伙，把自己在美国的女儿送回来要宫本帮忙照顾。」



茱莉安眼中的光辉增加了。



「……就是这个了。」



「啊？」



「我认为那个女生有嫌疑，肯定是从万魔殿派来蛊惑人心的邪恶尖兵，是恶魔。」



「慢着，这种说法再怎么样也——」



「这个恶魔附身在你的学友，如今甚至想对山崎先生伸出魔掌！这样下去不只是那位学友，连山崎先生都会有生命危险！」



「等，等一下，茱莉安——」



茱莉安讲话不合常理也无妨。



身穿黑色衣服胸前挂着大大的十字架，打扮成驱魔风格也无妨。



信仰任何宗教也无妨，对山崎讲这种宗教话题也无妨。



将这些要素全部包含在内，山崎依然喜欢茱莉安。个性偏激的人在世上比比皆是，想到这一点就觉得茱莉安言行还在能容许的范围，何况茱莉安是首屈一指的美少女。



但要是她说伊织表妹是恶魔，还说伊织与山崎会因此来日不长，终究不是闹着玩的。即使是玩笑话也有好坏之分。



山崎蹙眉回握茱莉安的手。



「那个，茱莉安，虽然我这么说像是在反驳，不过宫本他——」



「山崎先生，你要不要在这时候帮他出点力？」



「——啊？」



茱莉安的视线，从正前方射穿山崎。



「山崎先生很重视朋友吧？」



「……嗯。」



数秒后，山崎内心涌现的愤怒整个抛到九霄云外，像是豢养已久的家犬乖乖点头。



※



「啊！是莉莉瓯跟常叶！」



打开玄关大门的克莉丝，一看到常叶她们就笑颜逐开。



「——伊织！莉莉瓯来了！还有常叶也来了！」



对于这名少女来说，常叶或许是莉莉瓯妮的附属品，但克莉丝并没有完全忘记常叶，肯定是因为克莉丝把常叶当成会带大量饭团来家里的人。



克莉丝充满活力跑向厨房，取而代之来到玄关前面的，是频频打呵欠的露缇琪雅。



「嗨～两位小姐，不用客气进来吧。」



「怎么看都像是刚起床的样子。」



「要是那孩子没有大呼小叫，我还想再睡三个小时。」



穿着单薄细肩带背心与平口内裤的露缇琪雅，漫不在乎地邀请两人进屋，并且走向厨房。