小的时候，即使有让人觉得与众不同的友人，这种关系在长大成人后依旧不变的可能性，究竟会有几分呢。



小孩子和大人的人际关系建立方式有很大不同。



顺便说一句，男女之间的人际关系建立方式也有很大不同。



宫本赖通和早濑药子在男女两性差别开始变大的时候相遇，构建起了一种奇妙的关系，一直到长大成人。



经历了数年空白再次相会的两人之间的关系，已经和他们之前所想象的有着极大的不同，不过这也是没办法的事。



因为一方还仅仅是普通的人类，而另一方已经成为了“鞘之主”——



真是令人惊讶，这个家居然到现在还使用着炉灶。



虽然电力和瓦斯都是通上的，却仍然是用厨房的炉灶做饭，用柴火烧水洗澡这种上一个时代的生活方式。



用这个在东京几乎看不到的炉灶做出来大量的米饭，在克莉丝和莉莉瓯妮的面前堆成一座小山。



第一眼见到的瞬间，就看穿了克莉丝她们是“伙伴妖精”的佐和，立即理解到她们是另人畏惧的大胃王这件事。伊织还什么都没来得及说，她就在炉灶上放好巨大的锅，开始做饭了。



伊织和常叶也帮忙着手料理的准备工作，不过说实话，这个老婆婆根本就不需要别人的帮助。用作了很长时间家庭主夫的伊织也为之咂舌的手法，佐和转眼间又开始制作以野菜为中心的晚饭。



“本人外表看起来明明是外国系，生活起居完全是日本乡下的作风”



伊织倒也不是讨厌和食，只不过自己基本上不怎么做，所以宫本家的餐桌上很少会出现和食。



“哎呀哎呀，果然吃的很多呢”



望着用不惯筷子但仍然呼哧呼哧大口吃饭的克莉丝，佐和眯细眼睛笑了起来。



宫本家没有这种宽敞的铺着榻榻米的房间，在这放着的桌子也很是巨大，就一个老婆婆居住的家来说未免太过宽敞，太过巨大了。伊织他们的到来才使这里有点热闹的感觉，不然一个人在这吃饭的话也太过寂寞了，想想都令人忧郁。



筷子用的比起莉莉瓯妮相当差劲的克莉丝令伊织感到恼火，把手从腋下两侧伸了过去，把儿童用款式的毛巾绕着脖子缠了一圈。



“喂，筷子不行的话就别用了。我去给你借把叉子”



“没关系哟!克莉丝，会用筷子!GO的伸过去再GO的伸回来!”



“家里让你用筷子的时候明明就要换成叉子，为什么这个时候这么拘泥用筷子，你这个家伙?”



现在的克莉丝，借来伊织母亲小时候穿过的浴衣穿在身上。说到借衣服虽然莉莉瓯妮也是一样，但说到就餐时的事情，莉莉瓯妮的做法简直完美到令大人都自愧不如，吃饭的时候完全没有一点撒出来。



关键伊织担心的是，佐和仔细保管的母亲的浴衣，照一直以来发展，肯定会被克莉丝弄脏。



“算了算了，不要紧的，小伊织”



佐和和蔼可亲地劝诫着伊织。把筷子一把插进番薯天妇罗的克莉丝跟着嗯嗯地点头。



“对对，在意就输了，小伊织～”



“你这家伙别给我加小”



又给克莉丝仔细说明了一番筷子的拿法，伊织直接对佐和开口。



“…·虽然还在吃饭的时候，可以请教一下吗?”



“怎么啦?”



“是您把信寄到我那的吧?上面写着尽快和我见一面…··请问是为什么?”



“明明连你母亲的葬礼都没参加，现在还想干什么……应该确实是这么想的吧”



略微有些寂寞的笑了，佐和放下了筷子。



“不，倒没有想到这些事…··那个时候也知道您——曾祖母的身体不好，真的没有对您有任何埋怨。倒不如说那个只在葬礼的时候才回来的老爸更让我火大——”



“小伊织，到现在也没有原谅康赖先生么?”



“…算了，老爸的事情怎么样都好”



对父亲出言不逊的样子，很少在克莉丝面前露出来。伊织朝装着茶的杯子伸出手，又一次开口。



“到底是有什么事情要找我?”



“也是呢…·先把那边的事情做个了结吧”



佐和微微点了点头，从坐垫上站了起来，到旁边的房间拿着一个小包返了回来。



“——确实小伊织已经是高中生了吧”



“是的”



“虽然也不是非现在不可，只是趁着我身体还不错，想要把这个交给你”



佐和用手递过来的小包，大概是小型英语词典那么大小的尺寸。用油纸包了好几层，中间是什么东西还看不出来。



“这是…·什么?”



“我也不知道里面是什么。好像是七年前吧?和这个一起寄送过来的，从都柏林”



宛如被这些话冻结的伊织面前，佐和拿出两个信封。分别是写给伊织和佐和的，貌似给佐和的那封已经拆开了，而给伊织的封口还依旧完好无损。



“难道——是从老爸那”



“嗯嗯，先从给我的信开始看起吧”



“——”



伊织悄悄瞥了常叶一眼。



之前，常叶一直在细心照顾莉莉瓯妮吃饭，仅仅在旁听着伊织和佐和之间的谈话。大概，只有当伊织想征求自己意见的时候才会张口吧。



伊织展开从褪色信封中取出的便笺，逐行阅读文字。



直截了当的说，就是宫本康赖对佐和提出的请求。上面写着，虽然不能细说，包括给伊织的信在内，希望可以帮忙保管直到自己来取。文末所记载的日期，和在都柏林办理装着克莉丝棺材的递送手续的时间几乎一致。



也就是说，伊织的父亲在从都柏林把克莉丝送到伊织身边的同时，也把信和小包裹送到佐和的身边。不过，与克莉丝的情况大为不同的是，这个包裹没有出现任何问题——并没有在哪个地方耽误七年的工夫——平安无事地送到了佐和手上。



“…··”



康赖的信中还写道，如果自己一直都没有出现前来取回货物的情况下，等到伊织独当一面的时候，希望把这些交给他本人。



“小伊织也已经是一个大人了呢”



手拿着给克莉丝和莉莉瓯妮添的饭的佐和，凝视着信对伊织语重心长的说。



“就在不久前，做梦梦到小时候在爱尔兰的祖母家玩时的事情。就那样，一下子想起来这件事…··好像，从都柏林寄送过来的货物还保管在我这呢”



“打从这封信以后，老爸还有过联络吗?”



“没有了呢。要是有的话就会告诉小伊织的”



“这样啊…·”



“既然已经等到现在康赖先生还没有来取，我认为应该由小伊织来接受这封信和包裹”



“…·在这打开可以么?”



“虽然没关系，晚饭已经吃好了么?”



“实在是不能像这些家伙一样没完没了地吃个不停。已经吃的非常好了”



轻轻双手合十表示吃好了的伊织，对常叶微微以目示意，向着面向庭院的廊侧走了出去。



正直八月十五刚过，可能是由于比起东京格外澄澈的空气，这片夜空显得分外明亮。感受着习习凉风，伊织在走廊边弯腰坐下，哗啦哗啦地开始拆起包裹。



“——学姐，请看下这个”



伊织把父亲写给佐和的信向在旁坐下的常叶递了出去。



“…·你的父亲，是个平常就用个人电脑和文字处理机写信的人吗?”



大致看了一下全篇用打印机打出来的信，常叶问道。伊织耸耸肩摇了摇头。



“就我所知，应该不是这样的人来着——”



正这么说着，伊织突然停住了话头。



撕开油纸从中出现的是，让人感觉到既视感的小小书本。



“这个——”



“难道是…·?”



哗啦哗啦翻了翻书页，伊织和常叶面面相觑。



只是一本什么都没写的书。比起以前伊织在克莉丝的棺材中发现的那本素色的书稍大，感觉上制作要精良一些，不过内页全是白纸这点依旧没变。



“…这也是要人上当的陷阱吗?”



“要怀疑的话到处都觉得可疑呢。那封信也不是亲笔所写，到底是不是老爸写的也无从判断”



前几天听到和父亲一模一样声音的电话，结果被逼入困境，这下子连自己都加深了怀疑。



“…·不过，这些送到这个家是在七年前。是我和克莉丝还没有相遇的时候啊?就算现在谁想要设计我，不认为有必要使用这么复杂的手段来欺骗七年前连‘鞘之主’都不是的我”



“那么，果然这些是你父亲的…?”



“诶呀诶呀，出什么事了?”



在窃窃私语的两人身旁，佐和放下了热腾腾的绿茶。



“哎呀，日记本?明明是挺旧的东西，感觉不错不是么”



照普通人的感觉来看，最多也只能这么想。要这个真的是日记本之类的话，伊织就大可松一口气，但果然不能考虑地这么乐观。



“但是，为什么康赖先生要特地说把这个交给我保管呢?”



“谁知道呢…·那个老爸总之就是个怪人…·”



因为没法好好说明，伊织就用父亲是个怪人这种说辞对付过去。



“无论如何，感觉总算把肩上的担子卸下去了”



把托盘放在膝盖上，佐和轻松地笑了。



“——这下就算什么时候去见女儿和孙女的话也不会被责备了吧”



“请不要说这么不吉利的话啊”



毕竟年事已高，佐和的话也不能当作玩笑听听就算，伊织皱着眉。



“哎呀哎呀，不好意思呢。当然是开玩笑了。比起这个，常叶小姐，这么称呼可以么?”



“啊，好的”



“你有没有穿过浴衣啊?”



“哈…··?”



“这样的，我孙女小时候穿过的浴衣还有几件。不过对那边的小朋友们来说偏大了点，而我来穿又过于华丽了…·所以要是可以的话，你要不要穿穿看?”



“但是，这就——”



用漂亮的姿势正坐着面对佐和的常叶，略微有些困扰的看了看伊织。佐和的孙女，也就是伊织的母亲穿过的，简直就是遗物一样的东西。有着这样由来的浴衣让自己穿在身上究竟好不好，常叶也无从判断。



“学姐不嫌弃的话，还请穿穿看”



伊织喝着热茶笑了起来。



“就算说要仔细对待，我一个男的也没法穿”



“这真的好么?”



“连克莉丝她们都已经穿上了，到现在学姐也不需要有所顾虑了。也许类似这种东西，实际上被珍惜使用的话，不是会更让去世的人高兴吗?被平时就穿惯了和服的学姐穿在身上的话，比克莉丝要安心的多”



“啊!?莉莉瓯!刚才伊织在那边对克莉丝她们毁谤重伤!”



“呜…··”



耳朵在奇怪的地方特别好使的克莉丝，听见伊织的台词之后眉角上扬，也不知道是否对自己就是所谓诽谤中伤的对象这件事有所自觉，莉莉瓯妮则是往这看了一眼，继续默默地吃着饭。



“…·这种话，等你吃饭的时候不会洒出来再说”



小声的回呛一句，伊织把油纸折成小块。



“那么小伊织，小朋友们就交给你了——来来，常叶小姐到这来”



看起来很高兴的佐和把常叶领到旁边的房间去。无言的目送她们的伊织突然叹了口气。



伊织把常叶介绍成从祖父时代开始就有着良好世交的家庭的大小姐，同时也是平时就很照顾自己的前辈。尽管话本身不见得是谎言，但无法说明这位少女为何一路跟随到此，而佐和也没有进一步追问。



在这之前，佐和也没有询问关于克莉丝和莉莉瓯妮的事情——明明一眼就看穿少女们是妖精这件事——伊织到现在也没能理解原因。而且，对佐和而言，好像名为妖精的存在并不值得大惊小怪，只是是司空见惯的存在罢了



不管怎么说，现在伊织应该考虑的，不是佐和关于妖精的立场，而是父亲经过七年传递到的东西。



把那本书放在盘坐的膝盖上，伊织静静拆开父亲的信件的封口。



把之前做剩下的大量菜敦牛肉，和切好的西红柿一起摆到切成薄片的长条面包上，尝试做成意大利风的烤面包片。



虽然是有些奇怪的东西，而且艾可杜恩也自夸不已，不过拿着红酒杯，用另一只手进食的药子脸上，却看不出来有感觉好吃的样子。



当然这并非艾可杜恩做的料理难吃的意思，只是在想着更重要的事情，以至于料理的味道没有传递过来而已。



向空掉的杯中倒入红酒，艾可杜恩吐了口气。



“——事已至此，还是让那个小子早点退场会比较好吧”



听到艾可杜恩的话，药子一直没有聚焦的瞳孔终于结成一点，转头看向艾可杜恩。



“那一方面的想法，我绝对不会说从来没想过”



“这样啊…··”



“自从那孩子作为鞘之主开始战斗，我们也能够接近‘书’和‘吟游诗人’了。多亏了那孩子，我认为走了不少近道…··就是这种命运”



“那么，接下来的命运会怎么样呢?”



药子没有回答这个问题。尽管并非预言者之身，也不可能预见到之后的发展，但照艾可杜恩的想象来看，药子脑海中浮现的未来予想图，恐怕是相当危险的东西。



“…··”



摘下眼镜的药子朝摆在起居室一角的母亲的佛龛走去，从下面小架子中间抽出绯红色老式装帧的相簿。



“…·药子大人，不会是变得难以掩饰自己的软弱了吗?”



“才不是，只是有点醉了而已”



在木质地板的起居室里二畳大小的榻榻米上盘膝坐下，药子微笑着打开相簿。



就艾可杜恩所知——打小就被单亲妈妈抚养长大的药子，少女时期的记忆实在不能说是快乐。忙于工作的母亲能陪伴她的时间极为少数，在学校也被孤立。所以药子很少有和亲人朋友一起拍摄的照片。



给药子送去酒杯的艾可杜恩，越过她的肩膀偷偷看着相簿。



药子一直盯着看的，是处在上高中前一段时间，穿着和现在相当不一样三日月学院制服的自己的照片。看起来完全没有化妆，是个尽管说不上很优雅，但也是很容易想象到几年后容貌的美少女，正绽放着灿烂的笑颜。大概，就是这本相簿中最美的笑颜了吧。



站在中学时代的药子身边的是，完全没有现在邋遢的胡子，衣领竖起的宫本赖通。相片拍摄的场所就是艾可杜恩也曾经进入过的宫本家的书房。



然后站在站在两人身后的，是个和赖通长得很像的瘦高男子。



“这就是那小子的父亲?”



“嗯嗯”



这张相片贴在相簿的最后一页，也许是有什么意义所在，不过艾可杜恩还无从判断。



突然，药子浴袍口袋里的移动电话响了起来。



“…·是赖通啊”



把杯子塞给艾可杜恩，药子站了起来接听电话。



“——喂?”



‘是早濑吗?’



“啊，发生什么了，都这么晚了?”



‘虽然有点晚了，不过毕竟你是个夜猫子，肯定还没睡吧?’



一直以来听惯了宫本赖通的语气，还是一样轻浮。不过，身为倾听者的药子自身的想法早已有所变化，她的脸上完全没有露出笑容。



“…·什么事?”



‘现在要去一趟你家’



“还挺急啊”



‘不是，比起那个时候不打招呼就跑到我家的你，我应该还挺讲礼貌的’



“…·话这么说就没办法拒绝了”



‘对吧?实际上我已经在公寓楼下了。把入口打开三分钟就到了’



“…·知道了”



药子走到对讲机旁打开了入口大门，把电话放在桌子上。



“艾可，把这稍微收拾收拾”



“遵命”



把浴袍的衣襟合上系好带子的药子，听见玄关的门铃声后走出起居室。



艾可杜恩合上相簿，收拾好桌子上的餐具，药子带着宫本赖通回来了。和以往不修边幅的穿着不同，今晚好好地把胡子剃了，衬衫上系着领带。



反过来说，看见这种穿着，立刻就明白赖通来此不是为了说骚话的。当然药子也应该晓得了。



在桌子旁和药子相对而坐的赖通，省去前言开门见山的说。



“——听说你和大路小妹之间发生了点事”



“是吗…·宫本同学那听的?”



“啊”



“也就是说，他是站在大路同学那一边了呗?”



“不是来说谁跟谁一伙的事情”



“不过，两个人不是今天一起和学校请假了吗?”



药子目光微斜，窥视着赖通的表情。



一旁的艾可杜恩一面准备咖啡一面远远看着这边。



“我当然知道伊织请假的事情，不过大路小姐请假出乎我的意料。不过那些和你没关系吧——我今晚到你这来，是为了确认你的真意”



“真意?”



“大路小姐对你各种质问，你完全没有否认对吧?也就是说她的推测全都中了吗?”



“…··”



药子默不出声，艾可杜恩在两人面前放下咖啡无声地看着。药子现在正想些什么，就连一同生活数年的艾可杜恩也无从忖度。



赖通顺手拿起汤勺在咖啡里搅了搅，小声说道。



“…··你这家伙，就这么想要得到“书”吗?就算抵达了“乐园”，你到底想实现什么愿望?”



“只要还活着，我觉着就没有无欲无求的人类吧”



“那倒是，就连我也想只研究喜欢的东西过着悠闲的生活，这种庸俗的愿望谁都会有——但是我没有就算欺骗学生们也想要实现的那种愿望”



赖通的这番话，有着相当强的讽刺意味。不过药子利用教师的立场获得学生的信任，又单方面背叛他们也是事实。



药子静静地喝了口咖啡，小声说道。



“赖通你这样毫不隐瞒的把话都说出来，最初就打算开诚布公呢”



“差不多啦”



赖通正经的表情一下子因为苦笑崩开了，伸出手去取杯子。