由于魔法院和大学等设施的需求，鲁奥玛自古以来造纸业便十分兴盛。



因为城镇周遭平原的大部分森林遭到砍伐，如今调度纸张的原料木材，需要花费成本，因此不得不将单纯生产量的宝座让给其他城镇。



不过在鲁奥玛，造纸师傅们现在依然利用从卢贝尔川的支流引进的运河水，生产高品质的纸张。



造纸业的繁荣，得以制作低价的写本，甚至可说是支撑着亚默德国民的初等教育。



如今，以安定的品质为傲的亚默德的纸张，透过各式各样的管道，不仅只同盟国，甚至还流通至南方的各个国家。



月牙如钩。



由于云朵遮住了天空，星星也很稀少，今晚的黑夜湿冷又深沉。



在这样的黑夜里，有约五十头马匹如串珠般排成一列，行走于山间狭窄险峻的道路上。



加拉琳娜撩起垂在额头的发丝，回头望向自己的商队排列而成的队伍。



卡多索山脉的北麓，亚默德王国罗马里克地区，平地稀少，地势绵延起伏，矿业比农业发达，最主要是以贸易而繁荣。加拉琳娜商队的所有马鞍，两侧也都绑着大型货物，但里头装的全是些只能在卡多素山脉南侧——蛮教徒大国比盖罗获得的物品。



加拉琳娜的商队，往返于敌对的亚默德与比盖罗之间，运送两国的产物——老实说——是个走私团。之所以会故意选在这种三更半夜穿越山路，也是为了要躲避亚默德士兵的耳目，跨越国境。



不承认蛮教的亚默德，禁止蛮教徒进入国内，但像加拉琳娜这种跨越险峻的卡多素山脉与宗教的障壁，往来两国、拥有坚强经商气魄的商人不在少数。亚默德和比盖罗表面上说要取缔，基本上却是默认他们的商业活动。因为透过这种心虚的贸易方式，敌对的亚默德和比盖罗之间，也达成了非正式的交流。



「…………」



加拉琳娜推了推眼镜，再次将视线落在手边的书本上。



她将右脚搁在马鞍上，以半盘坐的姿态骑马，灵巧地拎着提灯看书。这次已经不晓得是她第几经过这条偏僻的道路进入亚默德领地。由于已经走惯了这条路，加拉琳娜不需要特地出来指挥，商队的男人们默默地骑马前进。



「——姊姊！」



一名纤瘦的男子驾着马从队伍的后方奔驰而来。他是加拉琳娜的亲弟弟，法提。



「加拉琳娜姊姊！」



法提追上沉默不语继续看书的姊姊，以柔弱的动作拍了拍加拉琳娜的肩膀。



「你也差不多该改改你那在马上看书的坏习惯了吧？很没规矩耶！」



「……我自认为没给你添麻烦。」



虽然由加拉琳娜来说是有点失礼，不过法提是个怪里怪气的男人。都已经快要二十四岁，却还总是弱不禁风，如今这都可算是枝微未节的小问题。法提的长相酷似与加拉琳娜一样美丽的母亲，但他端整的脸庞却化上俗艳的妆容，身穿花俏的女装。



「——比起我，你才令我伤脑筋吧，法提。」



加拉琳娜透过镜片瞥了一眼弟弟，继续说道：



「你妆化得那么浓，让人不敢领教啊。味道太难闻了。」



「哎呀呀……真令人心寒啊，人家好受伤～～」



听见姊姊不留情面的批评，法提双手合十，扭动身躯。



「——我说啊，别管我的事了，已经快到罗马里克了吧？半年没来了，真令人期待呢～～」



「是啊。话说，你就为了对我说这种事，特地从最尾端骑马过来吗？我应该把保护后方的责任交给你了吧？」



「啊啊，我忘记最重要的事了～～到了那边，可以买宝石吗？人家想当成伴手礼送给妈妈和其他姊姊～～」



「你很恶心耶，法提。」



加拉琳娜冷淡地抛下这句话。



「小弟我实在是搞不懂，为什么身为男人的你会想打扮成女人的模样，为什么要那么没意义地扭来扭去？」



「是吗？姊姊你还不是用小弟来称呼自己。」



「我又不是想当男人。只是不喜欢像姊姊她们那种俗艳的打扮和轻浮的言行举止罢了。也没打算扮成男人的模样。」



在姊弟两人说着奇妙的对话时，其他男人皆一语不发。除了两人的声音之外，只听见无数规律的马蹄声，以及加拉琳娜的翻书声，静静地溶入今晚的寂静中。



就在这个时候——



至今为止专心阅读书本的加拉琳娜，突然蹙起眉头。因为她感觉到夜晚的空气凌乱得不太自然。



「哦？」



法提轻抚他那涂上蓝色口红的嘴唇，眯细双眼。这个弟弟似乎也与加拉琳娜有同样的感受。行进在队伍最前头的男人，拉扯缰绳，回头望向两人。



「…………」



一行人的前方，摇曳闪烁着无数的灯火。



「这种时间，在这样的深山里……该不会是同业吧？喂，姊姊，不觉得好像会发生什么有趣的事吗～～？」



法提摇晃着姊姊的肩膀，发出笑声。



「……法提。」



加拉琳娜确认过缓缓逼进的是一群穿着粗糙皮革铠甲，看起来有些肮脏的男人后，用小指指尖按住眼镜，低喃道：



「怎么看，都像是从山的南侧外出讨生活的人呢。」



「……好像是呢。」



眼神险恶的男人们，全都和加拉琳娜等人一样，拥有褐色的肌肤。想必这群男人，也是从此盖罗区域跨越国境过来的吧。就需要避入耳目，赚见不得人的钱的行业来说，他们可说和加拉琳娜等人是同类。



不过，他们凝视自己队伍的眼神中，含有明确的敌意。肯定是所谓的强盗、山贼之类的贼党。



「原来如此……毕竟像我们这种以走私贸易维生的商队，就算遭到袭击，也无法向官兵求救嘛。所从才故意在这种地方埋伏，等我们自投罗网啊……总算搞懂了。」



「你搞懂了是很好啦，我们要怎么办啊，姊姊？」



法提嘴巴上如此询问加拉琳娜，看起来却有些开心。



「虽然我不想伤害同伴，但我们跟州长约好了。要是他们不乖乖退回山的另一头的话——」



「反正就先问问看吧。」



法提哒哒地骑马前进，移动到商队和盗贼团中间。



「——你们～～」



他左手牵着缰绳，右手绕到腰后，高声呐喊道。



「我看你们似乎跟我们一样是比盖罗的人，为什么要来到这种地方袭击同伴啊～～？既然要攻击，挑亚默德人的商队攻击才合乎道理吧～～？」



「这是天诛！」



位于最前头的大胡子男，发出破锣嗓子般的刺耳声音，大声呐喊。



「像你们这种触犯国禁、与异教徒勾结、贪图钱财的国贼，我们要处以天诛！」



「呜哇……！天诛！」



法提瞪大双眼，回头望向姊姊。



「——好猛喔，姊姊！我们以往看过许多废物，这还是头一遭遇见正经八百说要处以天诛的废物耶！对吧、对吧？」



「……真搞不懂。」



加拉琳娜叹了一口长气，轻轻地甩了甩手。表示「随你便吧」。



果不其然，法提露出邪佞的笑容，点了点头。



「那么，各位～～♪」



法提将手搁在嘴边，告诉商队的男人们。



「各位能帮我保护姊姊和马上的货物吗～～？总之，由我一个人来解决这些家伙～～」



「你说什么——！」



些微的困惑私愤怒，在盗贼团之间蔓延开来。照理来说，盗贼出现，商队应该会吓得直发抖才对，然而他们竟完全无动于衷，不仅如此，穿着女装、温文儒雅的男人，还宣言说要一个人收拾掉他们。



乘着这一瞬间的空隙，法提轻而易举地闯了进去。



「咕呵！欸嘿嘿。去死吧！笨～～蛋！」



法提咧嘴发出含糊的卑劣笑声，朝马镫一蹬，便从马背上消失了踪影。至少，在盗贼们的眼里，应该是呈现这种情景吧。



「——！」



法提宛如锁定地上的猎物，朝之攻击而去的猛禽股——等他降落时，原本绕到腰后的右手早已抽出了一把大弯刀——朝盗贼砍去。



「呀，喝——！」



这充分蕴含速度和体重的一击，几乎将推测是盗贼头目的大胡子男人劈成两断。



「…………」



响起哗拉一声湿润的声音，大胡子倒地不起后，加拉琳娜就完全失去了兴趣。



只要法提出马，那种程度的盗贼有几个人都无所谓。不久后就会收拾得一干二净了吧。怪里怪气的法提，是个实力如此坚强的战士，同时也是保护这个商队的保镖。



加拉琳娜听着盗贼们临终的声音，专心看书。



※



自从就任神巫以来，因为各种原因而一直推延在鲁奥玛的昭告仪式，前阵子终于安然无事地举办完成。



而实际上在这一天来临之前，瓦蕾莉雅内心总盼望着能赶快举办，然而一旦成为昭告仪式的主角，就必须在游行期间不断面带微笑挥手致意，还必须耗费好几个小时出席无聊的典礼，全是些令人精神疲惫的事。老实说，她甚至多次想把接F来的事情全推给卡琳，自己中途逃脱。



拜此所赐，累瘫在家好几天的瓦蕾莉雅，收到了奥尔薇特的传唤。



「罗马里克——吗？」



「对。」



拉起薄窗帘的执务室中，遮挡住些许盛夏的阳光，充满淡淡的影子。奥尔薇特请瓦蕾莉雅喝酒，于是瓦蕾莉雅啜饮冰凉的葡萄酒后，吐了一口气。



奥尔薇特把玩着羽毛笔，再次询问瓦蕾莉雅：



「你知道——我国与罗马里克的关系吧？」



「啊，是的，知道个大概。」



矿山资源丰富的罗马里克州，是主要支持着现在亚默德富国强兵政策的重要行政区。不过，直到短短一百五十年前左右，罗马里克并不属于亚默德的领土，而是道道地地的独立国。由于过去发生大规模的内乱，导致王家灭亡后，亚默德便平定其内乱，将之并入国土。到目前为止，是任何人在初等教育中学习到的常识。



奥尔薇特将笔尖指向瓦蕾莉雅，说道：



「——你或许没有自觉，但身为神巫的你，其实与罗马里克因缘匪浅。」



「我明白。因为之前……那个，曾经听里希堤那赫卿提过。」



虽然感到有些没面子，但瓦蕾莉雅还是老实回答。



原本一国理应只有一位神巫，如今亚默德之所以拥有高达三位的神巫，则是因为接受了其他国家让渡的神巫保有权。而增加的两位名额，一位原本是成为准加盟国的比拉诺瓦所有，另一位则为旧罗马里克王国所有。



「正是如此。目前的情况是，原本就属于我国的神巫名额由夏琦菈担任，比拉诺瓦让出的名额分配给了卡琳小姐，而你所分配到的名额，则是罗马里克过去拥有的。」



由于这样的前因后果，罗马里克地区的人民至今仍认为三名神巫的其中一名，是属于他们自己「国家」的神巫，每次新旧神巫交替时，都会透过魔法院主动捐赠庞大的捐款。这次昭告仪式的一部分预算，也是使用罗马里克捐赠的捐款。



因此，所谓的罗马里克名额的神巫，必须于任期间拜访罗马里克表示敬意，向居民表达感谢之意，已成为惯例。而现在这一代，当然是瓦蕾莉雅的职责。



「可是，为什么选在这个时期——？」



「你在就任后，的确接二连三地执行各种艰难的任务，非常忙碌。」



奥尔薇特交握起白皙的双手，点了点头。



「——不过，现在任务告一段落，时机正好。若是在鲁奥玛的昭告仪式结束后，没有特别重要的活动，却延迟拜访罗马里克的话，罗马里克的人民可能会以为你在轻视他们……这对政治上也不是一件好事，你明白吧？」



「是。」



「而且，这也是大神只官——不如说是国王陛下的期望。」



「陛下吗？」



「是……最近罗马里克地区的治安逐渐恶化。」



奥尔薇特站起身，轻轻掀开窗帘，眯起眼睛。



「原本那一带在并入我国国土后，独立自主的意念依然十分高涨，亚默德政府为了抚慰他们的人民，煞费苦心。还安置了其他土地没有的，别名『边境伯爵』这种特别世袭制的州长———不过，比起政治的力量，我想能紧紧拴住人心的，或许还是神巫的笑容吧。」



听见这句话，就无法喊累或是找其他理由推托。虽然瓦蕾莉雅也觉得自己很单纯，但结果能打动她的，还是身为神巫的使命感。



「也就是说，陛下命令我去视察罗马里克地匿，并且抚慰居民，对吧。」



「他没有说得那么清楚，不过我想他故意希望你选在这个时期去，应该就是这个意思吧。」



「我明白了。」



瓦蕾莉雅点了点头，放下酒杯，站起身来。



「——虽然不知道我去能派上多大的用场，但我会尽到神巫的责任和义务！」



「你能这么说，我很高兴。」



奥尔薇特莞尔一笑，旋即回到桌子前，在某种文件上运笔流利地署名后，按铃呼唤女性书记官，命令她拿着那份文件，送到某处去。那个肯定是关于这件事的命令书之类的吧。一开始奥尔薇特就认定瓦蕾莉雅不会拒绝这件事，便事先准备好只需签名就完成的文件，等候她前来吧。与她那恬静的美貌不相称的精明程度，只有了得一词能形容。



「——详细的日期和随行人员之类的准备，全都由我来安排。在出发前，你就好好学习罗马里克的历史，以及他们并入我国国土之前的来龙去脉吧。」



要理解罗马里克人民的感情，事先知道合并前的历史也是必须的吧。要不然，在跟那边的大人物吃晚餐时，可能会不小心脱口说出失礼的话。



「……要是那家伙也能像这样温柔地提醒我的话，我就不用每次都发脾气了……」



「你说什么？」



「啊，没有！」



瓦蕾莉雅感谢奥尔薇符的建议，同时不由自主埋怨起狄米塔尔，她连忙当场掩饰自己的失态。



※



不断重覆的那句话她已经数了十次，因为数到烦了，于是放弃数下去。



加拉琳娜停止翻页，视线朝上瞥了这座城镇的支配者一眼。



「伤脑筋……哎呀，实在是伤脑筋啊。这真是伤脑筋。」



从刚才起就一直在房里踱步的加夫里诺。阿利雅·杰科，是罗马里克第八任的「边境伯爵」。不仅管理罗马里克这个大都市，还包括罗马里克地区一切的民事和军事，可说是支配者。



不过，现在这样走来走去，拿着手帕擦汗的姿态，实在与那种实力者宛如天壤之别。由于他是个蓄着八字胡的绅士，因此那副惊慌失措的摸样，看起来有些滑稽。



法提坐在加拉琳娜对面的沙发上，他原本正在磨着指甲，此时眉心却蹙了起来，瞪视着杰科。



「……你从刚才开始就慌乱得很耶，阁下。到底是什么事让你如此伤脑筋啊？」



「哎哟喂呀，我当然会伤脑筋啊，法提大人……啊啊，真是伤脑筋。」



或许是不擅于面对化浓妆的大男人吧，杰科瞥了一眼法提后，旋即移开视线，用双手遮住脸胧。



「那个——两位遇见的盗贼也是让我伤腊筋的原因之一啊。」



「哎呀呀？那些家伙我已经全都解决掉罗。虽然沦落为盗贼，但人家竟然不得不亲手收拾这些同祖国的同伴，真是令我心痛啊～～心痛到难以入眠啊～～」



「……法提，不要扭来扭去的啦。」



加拉琳娜忍不住说出这句话，但果然不出所料，法提彷佛没在听一样。



「不、不，您能帮忙收拾盗贼，在下是十分感激。」



杰科竖起右手手指左右摇了摇，接着走到豪华客厅的窗边。



「啊啊……普约尔卿，我想问一下，今年总共发生了多少袭击商队的事件？」



「是……是的！」



一名随侍在房间角落，看似正经八百的纹章官，翻阅手边的文件，立刻回答道：



「光是呈报到这里的——就有六……六十五件。」



「六十五件！伤脑筋，非常伤脑筋啊……！」



「父亲大人动不动就爱装腔作势。」



坐在地毯上，倚靠着加控琳娜膝盖的伊莲娜，睁着她那如猫一般的眼瞳，望向杰科。虽然两人是有血缘关系的亲生父女，但就加拉琳娜冷静观察的结果，父亲与独生女的感情并不怎么融洽。她对父亲抛下的那句话，带有难以言喻的冷漠。



杰科回头望向伊莲娜，深深呼吸了一口气后，告诉她：



「你给我安静一点。我正在跟加拉琳娜大人还有法提大人，谈论政治上的事。」



「什么政治上的事啊……」



伊莲娜撇过头，依旧将身体倚靠着加拉琳娜的膝盖，吃着糖渍榲桲。老实说，一直被她靠着，脚会麻掉，但伊莲娜很黏偶尔造访这里的加拉琳娜，所以加拉琳娜决定忍耐这点小小的不满。



「这是非常政治性的问题。小孩子懂什么。啊啊，话说回来，真是伤脑筋啊。没想到治安竟然偏偏在我任职的期间，差到这种地步……」



杰科夸张地仰望天空，却还不时瞥向这里。加拉琳娜叹息着阖上书本，露出苦笑说道：



「……阁下，你有话就直说吧。」



「那怎么行呢，对加拉琳娜太人说这种事，是不是有点搞错对象了？」



说出这句开场白后，杰科再次娓娓道来：



「最近……尤其是春天以后，蛮教徒的马贼和山贼开始频繁出没。这事态令人伤透脑筋……虽然找也有请潘采夫卿出动军队严加取缔，但如果可以的话，还是想利用加拉琳娜大人的力量，私底下想办法帮忙解决……」



「讨厌啦！父亲太人，你怎么可以拜托大姊姊这种事情！大姊姊没道理帮忙吧！」



「就叫你给我闭嘴了，伊莲娜！您意下如何，加拉琳娜大人？为了让彼此愉快地做买卖，可以请您助我一臂之力吗？」



「还搬出为了做生意——这句话啊。」



加拉琳娜敲了敲硬书皮，扬起嘴角。



「……哎，也罢。这点请求还在容许范围内。对我们而言，也关系到重要的买卖嘛。」



加拉琳娜轻轻点了点头，推了推圆眼镜。



「喔喔，这样吗！那真是太感谢了！」



「不过，我可要拿相对应的报酬喔！」



「那是当然！……啊啊，太好了，帮了我个大忙啊！」



杰科像是显然松了一口气般，抚摸胸口，擦拭额头上的汗水。



「哎哟喂呀，这下总算可以暂时放心了……毕竟近期内中央会派人来视察啊。」



「视察？」



「是啊——初春才刚新上任的神巫大人要光临本地呢。」



「新上任的神巫？是指瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔吗？」



「没错、没错，就是她。我们罗马里克跟柯斯塔库塔猊下之间因缘匪浅——」



「你要说神巫名额怎样怎样的事吧？……真是麻烦死了～～」



法提吹了吹磨完的光亮指甲，夸张地耸了耸肩，有些不屑似地笑了笑。



「别这么说，对我们而言这可是非常荣幸的事啊。因为每次新旧神巫交替时，猊下都会特地莅临罗马里克呢……所以，要是在这种时期出了什么差错，那可就伤脑筋了啊。要是猊下有什么三长两短，我的脑袋可会轻易地落地。」



「哎呀呀？重要的是你的项上人头……是吗？」



「啊，不，当……当然是柯斯塔库塔猊下的安危啊，法提大人。所以，至少在猊下巡幸的期间，得想办法治治这群猖獗的盗贼……」



「罗马里克实际为独立国，已经是一百五十年前的事了吧。你们却还在猊下长猊下短的。真不知道该说你们信仰虔诚，还是愚蠢无聊……」



「是……是没错啦……不过，法提大人，你们在自己的国家，呃……叫作马……马……？」



「马里德。」



「对，就是这名字！不也尊崇这位称为什么战神的吗？」



「这可不一定喔。」