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究竟要怎么做，伸出的手才能触及自己理想的世界？



「结果到头来，可疑人物究竟是谁？」



金木一边擦拭清洗完毕的咖啡杯，一边询问正在打扫店内的董香。董香扫着地，淡淡地回答：「搜查官吧。」



打从芳村告诉他们，有可疑人物在店周围徘徊，要大家小心一点，已经过了几个礼拜。



金木劝告他的好朋友英不要靠近店里，自己也打起十二万分精神，每天过得紧张兮兮的。但是，今天店长却告诉他们，可疑人物的气息似乎已经消失了。



就如同董香所言，前阵子有个「喰种」在店附近遭到搜查官杀害。虽然不是20区的「喰种」，但是金木曾经看过他在这里喝咖啡，就只有这么一次。



另一方面，他也听说一位从乡下来到东京，名叫育马的「喰种」几番从店门口经过。育马不想跟其他「喰种」扯上关系，所以总是偷偷摸摸地行动，因此店长也有可能是察觉到他的气息，认为他很可疑。



不光是如此，金木还听说有个留长发、戴眼镜的大学生在附近鬼鬼祟祟，就不知道店长说的到底是谁。



可以确定的是，可疑人物的确存在，可怕的事件也发生了，芳村的预料并没有失准。



「今后应该能比较安心了吧……」



「『喰种』的世界才没有什么安心。」



金木几乎是在自言自语，但却被董香一口否定。不过肯定就像她说的，「喰种」没有放心的一天吧。



「可是，一直绷紧神经也会很累。」



他认为放松也是生活必要的一部分。董香只轻蔑地回了一句：「没用的家伙。」根本懒得搭理他。



不过，董香这种态度，金木也渐渐习以为常。不仅如此，他对「安定区」其他工作人员，就连常客也都习惯了。想当初，他十分抗拒与「喰种」有关的一切，跟那时候比起来，他觉得自己现在已经成长了许多。



在这样的转变中，最近有个让金木很在意的人物，就是失去双亲，现在跟董香同居的笛口雏实。她有些怕生，是一位温柔可人的少女。金木很担心她是不是会感到寂寞。



虽然雏实跟董香一起生活，但是董香白天要上学，晚上有时候也会因为「安定区」的工作而晚归。雏实来到店里的时候，金木也会教她读书认字，但这也只是一点微不足道的帮助。



雏实大半时间都独自在董香家度过。当她独处的时候，是不是会想起她最爱的父母、可怕的搜查官，以及对于自己身为「喰种」的各种纠结呢？



尤其—她的母亲是在她面前惨遭杀害。母亲以前总是陪在她身边，保护着她。失去自己人生中重要的一部分，她不可能一点都不痛。只要一想到这件事，金木的胸口也跟着疼痛起来。



「对了，董香，雏实最近还好吗？」



「啊？跟平常一样啦。」



唯一的情报来源只会给出冷淡的回答。虽然很想再问得详细一点，对方已经丢出一记白眼，叫他赶紧把东西收拾完。看来自己打探得太多，惹她不高兴了。仿佛可以看见她身上散发出不愉快的氛围。要是胆敢再问一句，可能就会被她一脚踹飞。董香还在冷冷瞪着自己，金木像是要逃离她似的，赶紧将擦干的餐具摆回橱柜里。



武者小路实笃在《人生论》中有这么一句话。



—人之所以会害怕死亡，是因为还没把活着的时候才能做的事做完。



金木希望自己能成为一座桥梁，将人类的心情传达给「喰种」，也将「喰种」的想法传达给人类。即使现在双方只知道互相憎恨，但他认为只要彼此多一点了解，也许情况就会有所改变。就算别人觉得他多管闲事，他还是想与人类以及「喰种」继续交流。



雏实的事也一样。虽然董香明显摆出要他少惹事的态度，但是他也有担心雏实的权利。如果可以的话，他也想帮助雏实走上对她更好的方向。



「嗯—……该怎么做才好呢……」



金木上完大学的课，瘫在讲堂的椅子上，思考着该怎么做才能逗雏实开心。



「果然还是要从兴趣着手吧。」



虽然这个想法过于单纯，但他还是觉得如果有一个能够埋首其中的兴趣，就算一个人独处也不会感到寂寞。只是，说起自己一个人在家也能做的事，拿手项目不多的他，也只想得到阅读而已。



金木背起包包，双手抱胸，往打工地点「安定区」走去。



「不过雏实喜欢高槻老师的作品，阅读对她而言或许也不错。」



雏实很喜欢阅读金木所敬爱的作家—高槻泉的作品。阅读也兼有吸收知识的功能，因此除了高槻泉的作品之外，让她接触各式各样的书本应该也是一件好事吧。



既然如此，就去二手书店或从网络上买童书给她好了？才想到这个点子，金木的脑海里就浮现一家之主董香怒火中烧的样子。



「啊！书本其实还满占空间的，董香可能会不高兴……」



书读得愈多，喜欢的种类也会跟着增加，很想经常在手边摆一本书，方便随时随地都能阅读。不知不觉当中，书架就会愈来愈多，甚至占领整个房间也是常有的事。



但是董香的家完全反映出她本人的性格，布置简单东西也少。要是家里四处都被书本占据，她可能会发飙。但发飙的对象不是雏实，而是金木。



思考再次回到原点。金木左右张望着，想找找有没有什么好方法。



「……啊！」



未免也太巧了。



区图书馆就在此时映入金木的眼帘。



「董香，哪天你有空的时候，要不要带雏实去图书馆？」



金木一到达「安定区」就急急跑向董香，提出他的建议。



「啥？」董香脸上浮现怀疑的表情。她辛辣的反应没有让金木打退堂鼓，他再接再厉继续说明。



「雏实待在家里的时间很长对吧？我想她一个人在家应该很无聊。所以想说可以带她去图书馆，让她借一点喜欢的书回去看……」



「搜查官那边已经有雏实的数据了。而且前阵子才有一个『喰种』在这家店附近被杀了不是吗？」



雏实不能随便外出。董香也是因为担心雏实才会这么说。



「带她出门当然要仔细留意。你想想，一直待在家里对她的心理健康也不太好。」



「谁来负责仔细留意？你办得到吗？」



「这……」



「要是真的发生什么事，你担得起这个责任吗？就算在这家店周遭徘徊的可疑人物消失了，街上一样处处都是危险。」



董香果然面有难色，如同金木的预料。他也明白董香说的话是对的，因此实在想不出能说服她的论点。



「可是，我还是觉得她一个人在家可能会胡思乱想……」



所以，从这里开始只能诉诸感性。



「就算雏实想好好振作起来向前迈进，但每当回想起自己的父母，她还是一样会很痛苦，而且也会很寂寞。我觉得这些负面的情绪也会影响到健全的想法。」



「……」



董香不否认这一点。



「即便如此，雏实还是努力不让我们看见她难受的一面。所以我在想，她是不是为了不让我们担心，选择一个人承受所有的痛苦。」



因为雏实是个善良的孩子。金木又加上一句。



「书本可以让读者从现实中抽离，让读者化身为故事中的主角，也能带领我们看见自己所不知道的世界。文章有时候会和读者的人生有异曲同工之妙，在情感上温柔地陪伴读者。」



虽然有时候也会将不愿正视的自身丑恶摊在眼前，但包括这点在内，书本会教导读者许多，光是庸庸碌碌活着就不会察觉的事。



「所以在合上书本，回到现实的瞬间，那些无法言喻的痛苦和悲伤也能留在书页当中。而且书本也能带给读者安慰。我想雏实应该可以从阅读中得到救赎。」



他想说的话大概全部说完了，接下来只能等待董香的回应。金木战战兢兢地偷看董香的表情。



「……听不懂你在说什么，恶心死了。」



「咦！」



董香的反应有点不屑。看来自己的肺腑之言完全没有打动她的心。



「可、可是我说的是真的！雏实喜欢看书，所以应该可以帮助她转换心情……」



正当金木觉得沮丧的时候，董香双手抱胸，放弃似的叹了一口气。



「星期天下午两点，图书馆前见。」



「咦？」



金木耳朵虽然听见了，但是脑袋还反应不过来。董香听见他这么反问，原本抱胸的双手扠到腰上，吼了出来。



「是你自己说的吧！图书馆！」



又加了句，「我跟书本不熟。」董香一边嘀咕着一边转过身去。看样子她是答应了。



「谢、谢谢你！」



「我这是为了雏实，你用不着跟我道谢。」



「可是……」



「烦死了！烦死了！」



二



星期天，距离约定时间还有五分钟。金木在图书馆前一边阅读文库本一边等待，原本以为肯定会迟到的董香，竟然准时出现了。



「咦？怎么回事？今天来得真早。」



金木将书本收进包包里，向董香询问。董香只扔下一句：「雏实。」



「金木哥哥，今天真的很谢谢你！」



雏实虽然将帽檐压低遮住脸孔，依然掩不住满面的笑容。



「她从昨天就一直很兴奋，总觉得我如果迟到，她绝对不会原谅我……」



董香恨恨地看着金木。



「哈哈哈……那我们走吧！」金木干笑几声，逃命似的进入图书馆。



「好棒喔……」



眼前是一列列并排的书架以及收纳其中的无数书籍。由于在图书馆内戴着帽子反而醒目，所以雏实将帽子脱了。她看着架上琳琅满目的书本，眼睛闪着兴奋的光芒。



「哥哥，这些全部都可以看吗？」



「当然。我有这间图书馆的借阅证，你可以尽管去挑喜欢的作品借回家。」



雏实听了金木的话之后，戒慎恐惧地向书架伸出手，抽起一本书。她略略翻了几页以后，又抽出隔壁那本确认内容。



「好厉害，每本书的字都好多！」



光是这样就能让她感动不已。看到雏实这么开心，特别带她过来也值得了。只是这里的书实在太多，她似乎很伤脑筋不知道该选哪几本。



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「虽然这里也有高槻泉的作品，但是我觉得你看一些童书应该也不错。」



金木挑了几本自己以前读过的童书，交给雏实。



「金木哥哥，我可以看一下吗？」



「董香，可以吗？」



「……只有一下下喔。」



雏实坐在阅览室的椅子上，开始读起金木拿给她的书。金木和董香也到她身旁坐下。



「哥哥，这本书的汉字旁边有标音呢。」



童书上头的汉字都会标音，跟雏实平常阅读的高槻泉小说不一样。而书籍本身的内容也单纯明快，容易阅读。雏实看书一方面也是为了学习，这样应该可以帮助她创建基础学力。



阅读能力提升的话，她之后再看高槻泉的小说一定会觉得更有意思。



只是，雏实以往都把高槻泉的小说当作阅读基准，因此学到的知识似乎有点偏冷僻。



「哥哥，这上头的念法跟我平常看的书不一样……」



「是啊，高槻老师的小说遣词用字十分独特。一般都是用你现在看到的读音。」



「『madoromu』就是『小憩』？假名跟汉字的意思不一样吗？」



「只是为了方便阅读所以写成假名，意思是一样的。」



「咦？这不是念『tsukumo』岛……」



「嗯，是『kujyuuku』岛。高槻老师的小说中出现的『tsukumogami』，是指白发老婆婆的意思。」



看样子阅读对雏实来说，比预料中要来得辛苦。雏实提出的每一个问题，金木都悉心回答。



「嘿咻！」



此时，有个小学四年级左右的小男孩，手臂上夹着一本书，往雏实旁边坐下。



他原本安安分分看着自己拿来的书，不过听到坐在一旁的雏实看到什么字都要再三确认，似乎让他有点在意。男孩从旁边偷瞄雏实正在阅读的书本内容，偏了偏头。



「……你怎么回事？不识字吗？」



比自己年长的雏实竟然看不太懂童书，他大概是觉得很不可思议吧。



雏实吓了一跳，转头看向男孩。金木和董香也没想到一个陌生人会对雏实说那种话，脸上一下子失去血色。



少年好像也意识到自己说了不该说的话，倏地把嘴巴摀起来。



「……王八蛋！」



「董、董香！」



怒气冲冲的董香立刻站起来，把手挥向少年。



「抱、抱歉！小弟弟，你快点逃走吧，现在就逃！」



金木一边压制几乎要冲上前去揍人的董香，一边对少年喊着。少年被气势汹汹的董香吓得一句话都说不出来，把书扔着就跑了。



「哪里跑！」



「董香，你冷静一点！」



董香的座右铭大概是有仇必报吧，她坚持要去追那位少年。



「……不识字很奇怪吗？」



雏实低语的声音让她停下动作。



「雏实……」



「……」



在「喰种」的常识里，不会读写也许不算是一件奇怪的事，只是换成人类就不一样了。雏实这个年纪的孩子，应该都能轻松阅读这种程度的童书才对。



该站在「喰种」的立场，还是人类的立场来安慰她呢？金木不禁迷惘。



「没那回事，你不需要在意那种小屁孩说的话。」



率先出声附和的是董香。「是啊！」金木也赶紧点头认同。



但是，雏实已经将刚刚还在看的书合起来，颓丧地垮着肩膀。



「……」



结果，雏实后来一直都很消沉，于是金木就作主替她选了几本书，大家一起步出图书馆。



「都是你的错！」



董香烦躁地踢了金木一脚。追根究柢，确实是因为金木邀她们上图书馆，所以他也无从反驳。



「对不起，雏实……」



听到金木道歉，雏实连忙用力摇头。她的反应让金木更加心疼。



—……大概不能再去图书馆了吧。



但是事态的发展与金木的预测刚好背道而驰。



「……咦？想再去图书馆？」



上次借回去的书快要到期的时候，雏实主动告诉董香自己想去图书馆。



「雏实说，我不在家的时候，她只要阅读从图书馆借来的书，就觉得时间一下子就过去了。」



董香烦躁地用指尖敲着吧台。



「跟人类扯上关系，说不定又会遇到令人生气的事。你还真是个制造麻烦的专家。」



也许董香原本打算，不管雏实的反应如何，都不会再带她上图书馆了。



但是，一方面让雏实看着自己去上学，一方面又不肯让求知若渴的她去图书馆借书，这样的矛盾多少也让董香觉得站不住脚。



「……该怎么办才好呢？」



「如果雏实无论如何都要去，那也只能去了吧。」



虽然董香全身上下都散发出不甘愿的感觉，但最后还是决定三个人一起上图书馆。



「雏实，赶快挑完书我们就回去了。」



这次把时间改成星期六。才刚到图书馆，董香就急着叮嘱雏实。大概是想极力避免让她跟人类接触吧。



雏实温驯地点点头，用小跑步往书架跑去。看来似乎在寻找之前借过的书接下来的续集。



虽然上次遇到不开心的事，但一来到无数的书籍面前，她还是掩不住自己对书本的兴趣。



「金木哥哥，这是什么样的书？」



「嗯，这是英国的奇幻小说，红到翻拍成电影呢。」



「哥哥，这个呢？这个很有趣吗？」



「你等我一下，我先确认内容。」



两人就像这样重复着琐碎的对话，时间不知不觉就这么过了。



「雏实，你选好了吗？」



「嗯。」



等雏实终于决定要借哪些书，已经过了一个多小时。金木可以感觉到董香的不耐，他赶紧前往借阅柜台。



「喂。」



此时，书架的另一边传来叫唤声。金木、董香和雏实三人不约而同地转头看去。



「啊，你是……」



眼前这位，就是上次他们来图书馆的时候，对雏实口无遮拦的少年。



雏实一瞬间浑身都僵硬了起来。



「……小王八蛋，你还敢出现在我面前！」



少年被董香的气势吓得瑟缩了一下，不过他立刻向雏实低头道歉：「上次很对不起。」



「我之前那么说不是想嘲笑你，只是觉得很不可思议而已。后来我跟爸爸提了这件事，爸爸很生气，他说有的小孩子是因为生病的缘故没办法上学……真对不起。这个代表我的歉意。」



「给你。」少年跑到雏实身边，向她递出某样东西。



「……书签？」



金木从雏实背后看过去，确认少年手中的物品。



书签的形状像一把银色的刮刀，前端有幸运草的符号。



全身僵硬的雏实迟迟没有收下的意思，少年看起来很困惑，不过他马上把书签插入雏实抱在胸前的书本中。



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「就这样。」



少年一溜烟地跑走了。雏实只能呆呆地目送少年离开。



「……这不太好吧？」



回程路上，走在雏实后面的董香，用她听不见的音量对金木说道。



少年记住雏实这个人了。这实在是件棘手的事。那个年纪的小孩子会毫不保留地将所有发生在自己身上的事，如实告诉身边的人。就像他一回去就将雏实的事告诉父母一样。这么一来，他也可能会在无意的情况下将此事散布出去。



金木的心情也很复杂。虽然他希望「喰种」和人类可以友好相处，但实际上两者之间还是有一道险峻的高墙。



「姐姐，哥哥，这个好漂亮喔……」



雏实透着光欣赏着那张书签。



「是啊。」金木回答。董香则浮现复杂的神情。



自那次之后，雏实就十分慎重地使用少年送她的书签。



一旦接近还书的日期，她就会央求董香和金木带她去图书馆。那位送她书签的少年大概也很喜欢书，常常去图书馆报到，因此两人的见面次数也频繁了起来。



他的年纪虽然比雏实小，但是却摆出大哥大的风范，有时也会代替金木教雏实认字。



虽然这是一幅让人不禁微笑的光景，但是董香的脸色却黑到不行，金木也不知道该怎么判断。究竟怎么做才是正确答案？



今天少年也坐在雏实旁边，跟她一起看书。这下子工作有人代劳，金木就待在离雏实一段距离的地方，远远守护着他们两个。



他拿起图书馆的报纸来打发时间，定睛一看，似乎又发生「喰种」相关的事件，报纸用相当大的篇幅来报导。



「……20区，在大学医院任职的女护士，而且才刚举行完婚礼。」



她在蜜月前夕下落不明，虽然警方出动搜索，但最后只找到死状凄惨的尸体。



「皮肤的裂伤十分严重是什么意思？难不成皮被剥下来了吗……？」



「奇怪的吃法。反正一定又是那家伙吧。」



董香坐在金木身旁，一脸无趣地看着雏实。



「你认识吗？」



「不认识。」



金木怎么看都觉得董香知道凶手是谁，但她看来没有回答的意思。金木把报纸折好，打算拿回去放。



「……等等。」



董香突然拉住金木的手臂，制止他的动作。



「怎么了？」



「安静！」



董香半起身，好像在找寻什么似的，将视线集中在一点。该不会是危险逼近了吧？金木也吞了口水，随着董香的视线看去。



有一个女性往他们的方向走来。大概跟金木一样是大学生。黑色的长发披散在肩上，这位女性走到他们身边，



「你也会来图书馆啊。」



对着董香说道。



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她的外表看起来是个极其普通的女性，但从董香全身都在戒备的样子来看，她应该也是「喰种」吧。



「……之前不是有个家伙在『安定区』附近被杀掉吗？她就是那家伙的女朋友。」



「咦！」



听了董香的说明，金木不自觉惊叫出声。女性脸上的表情完全没有改变，只是淡淡否定：「并不是。」



「不过是他自己到处吹嘘罢了。他知道我在上大学，威胁我如果不想让身分曝光，就提供『食物』给他。他死了我还松一口气呢。」



她在董香旁边坐下。董香也稍稍解除警戒，坐回椅子上。



「看来这个自恋狂还挺乱来的。」



「自恋狂」就是指报纸上那桩事件的犯人吗？



「似乎是这样，我跟他的关系，只是国、高中念同一间学校，现在完全没有来往所以不太清楚。对了，这个人就是传闻中的金木吧？这还是我第一次跟你说话呢。」



「啊，你好……」



在金木与喰种搜查官那一战之后，他打倒「白鸽」的事在圈内传开来。她听到的就是那个传闻吧。



但是，当金木低下头向她打招呼的时候，她面无表情地说：



「永近是个聪明人呢。」



「……什么！？」



—她为什么会知道英的姓氏？



这次换金木紧张了。



「前阵子我常常跟他一起行动。」



「行动？请、请问是哪方面的事？」



「你还是别过问太多比较好。反正也不是什么大事。而且，我现在想跟你讲的并不是那件事。」



她语气平淡地回答，撩起长长的黑发，然后将视线转向雏实。



「我本来还在想，雾嶋小姐和图书馆这种地方一点都不搭，原来是为了那孩子。不过，这是不行的。」



「哪里不行？」



她含糊不清的说法让董香蹙眉。



「聪明的人类最好不要接近『喰种』；不会说谎的『喰种』最好不要接近人类。」



她倏地起身，俯视着金木和董香说道：



「不然只会导致不幸蔓延。」



这究竟是什么意思？金木往董香看去，只见她不知道想起了什么，脸皱成一团。



「金木，你也一样。」



「咦？」