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她那不为任何事物动摇，我行我素的姿态如此鲜明，烙印在心口上无法抹灭。



住在11区的「喰种」有必须遵守的规矩。



第一，不可扰乱他人的喰场。



第二，月底必须支付「区费」。



第三，一个月只能吃一个人。



第四，不可以留下「喰种」的痕迹。



第五、第六……



11区的老大—荻所订下的严厉规则，给11区的「喰种」带来一种经常受到监视的压迫感。但是拜此所赐，11区的秩序才得以维持，大伙儿可以在这里过着不被〔CCG〕盯上的生活。虽然多多少少有些不满，不过为了安全起见，这点牺牲非常值得。



尽管万丈数壹对荻用规则来束缚大家的方针感到不满，但他也是遵守规则生活的其中一个「喰种」。虽然他希望能够11区能成为一个更加有活力、开放，在「喰种」之间的信赖基础上互相帮助的环境，但他并没有打造那种环境的力量。



万丈已经因为自己的无能为力放弃希望，而突如其来出现在他面前的，就是恶名昭彰的「暴食狂」利世。



二



「这个月已经发现四具残留『喰种』痕迹的尸体了！」



11区的集会上，围在桌子旁的其中一个「喰种」—臼，他的宽额上爆出青筋，厉声怒吼着。



「怎么想都是你干的！利世！」



愤怒的矛头指向一个丝毫不在意集会，自顾自看着文库本的女人。



—神代利世。上个月才来到11区的新人。



她抬了抬视线，露出蛊惑的笑容。明明有人当着大伙儿的面前责备她，她的表情却依然一派悠闲。



「哎呀……是我吗？」



「少装蒜了……在你来到这里之前，根本没发生过这种事！」



在这个一向很有秩序的11区，一个月内发现四具被随地弃置的尸体可是件大事。如同臼所说，眼前的状况除了利世下的手以外，找不出其他可能性了。参与集会的其他「喰种」也都个个脸色凝重。



「尤其是海滨公园的尸体，竟然弃置在一个人来人往的地方。根本就像在说『请发现我吧』！」



再这么下去，大家的生活就会受到威胁。臼现在就是想要彻底问罪，让对方好好反省，从今以后不再干出这种事。



但是利世听完后，仿佛觉得不可思议似地偏着头。



「……海滨公园？」



「没错！年轻女孩的尸体……如果我不是一大早恰巧经过，赶紧处理掉的话，不知道会酿成什么大祸！」



11区地理位置面海，有一座非常大的海滨公园。臼似乎就是在那里发现女人的尸体。但利世眯着眼，扶着自己的脸颊思索片刻，摇了摇头。



「我没有印象。会不会是其他的『喰种』？」



「你还想装傻—！」



尽管臼想尽办法要利世认罪，她还是不承认。



「……臼先生，说不定这所有的事情也不完全都跟利世有关啊。」



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此时出声替利世辩护的，是刚好坐在她隔壁的赤沼游里。游里也是在11区还住不到一年的新人，不过她跟利世不同，一直乖乖遵守规矩生活。外表长得人见人爱，不但已经融入人类社会，也有一份正当的工作，在11区的「喰种」当中算是比较有常识的人。



「不然你倒是说说是谁干的，游里！」



「虽然我不知道凶手是谁……但不分青红皂白就诬赖人总是不太好吧？对不对？」



游里望向集会上的其他「喰种」，寻求认同。



「我也这么觉得。还是先仔细调查，得到证据之后再谈比较好。」



可惜支持她的只有万丈一个人。因为利世是个绰号叫做「暴食狂」的「喰种」。大家都认为这种事只有她干得出来。利世看见眼前的情景，难过地低下头。



「大家同是11区的伙伴，一开始就认定她是凶手未免……」



「谢谢你，万丈先生。不过大家会怀疑我也是没办法的事。毕竟我才刚搬到这个地方……」



虽然万丈拚命想袒护她，不过此时一直保持沉默的11区老大—荻开口了。



「……你只否定海滨公园的事。那么你承认其他三件都是你干的吗？」



不愧是老大，一开口就让全场充斥着令人发毛的紧张感。但利世依然故我，暧昧答道：「我不是很清楚。」她一点都不害怕荻，这是因为她对自己的实力很有自信。利世潇洒的样子在万丈眼中是如此耀眼。



「暂且先进行调查。不过神代……你也不要太得意忘形了。」



接着，荻用一如往常的台词，替此次的集会做总结。



「……别忘了『规矩』。」



「……把什么都推到你身上，真是太过分了。如果真的不是你，我觉得大可跟他回嘴也没关系喔？」



集会结束后，游里在踏出集会所时叫住了利世。她似乎很同情在毫无证据下就被怀疑的利世。



「臼那家伙对新人总是这么严苛……利世小姐，真是难为你了。」



万丈也趁机加入对话。利世听了垂下眉毛。



「我还不习惯11区的系统，所以被误解也是没办法的事。谢谢你们两个站出来袒护我。」



她两手合十表示感谢，露出难为情的样子。对万丈而言，此时正是加深彼此交流的好时机，不过利世似乎没那个意思。



「要是以后又有什么问题，还要请两位多多关照。」



她说完后，便甩着一头黑色的长发离开了。



「……万丈先生，你喜欢利世吗？」



万丈一双眼睛死死盯着利世离去的背影，游里劈头就这么问。



「唔唔！为、为什么……？」



「因为你老是在利世身旁绕来绕去嘛。」



「那、那是因为……」



游里说得没错，万丈非常在意利世的动向，总是找借口在她身边打转。他缩起肩膀，扭扭捏捏地绕着指头。



「不过话说回来，刚才说的弃尸地点是海滨公园来着？究竟是谁干的好事？」



游里开口询问，不去深入探讨一个成人，而且还是大男人扭捏作态的行为。



「说不定是其他『喰种』利用利世的名声干的。」



「你、你这是什么意思？」



这句意想不到的话，让万丈猛然挺直缩成一团的背。



「虽然11区因为有那些规矩，所以日子相较和平，但这并不表示可以抑制住『喰种』的本能。或许有人看见顺从欲望而活的利世，因此被触发等等。」



游里说得没错，在这个处处受到压抑的状况中，生性奔放的利世带来相当强烈的刺激。



「而且现在不管做出什么事，都可以推到利世身上。说不定有人就是趁机利用这个情形。利世也真可怜。」



游里说到这里，留下一句「似乎说太多了」便迳自离去。



或许有人躲在『暴食狂』的影子下暗自进行捕食行为。如果这件事是真的，绝对不可原谅。万丈暗自下定决心。



三



「咦～有这回事喔？」



集会隔日，万丈在平常当作休憩所的废弃大楼一室中，将开会的内容告知不参加集会的一味、二璐和三手。这三个戴着相同面具、披着相同斗篷的「喰种」是万丈的老朋友。虽然他们有点看不起万丈的实力，但总是跟他一起行动，是相处起来非常自在的好伙伴。



「毕竟她是鼎鼎有名的『暴食狂』嘛。臼先生每次发现尸体都得负责收拾残局，当然会生气啰。」



二璐翻阅着手上的流行杂志，客观阐述自己的意见。



「可是他又没有证据证明是利世小姐吃的！」



「万丈先生，照你这么说，也没有证据证明不是利世小姐吃的啊。」



万丈想替利世说话，但一味冷静地堵了回去。万丈的嘴巴霎时瘪成小山。



「不过游里小姐说的也有道理。现在就算随便吃人，也可以统统推到利世小姐身上。」



三手连忙出来打圆场。「就是说啊！！」万丈跟着提高音量。



「一想到有人在利用利世小姐，我就觉得不可原谅！」



万丈握紧拳头寻求其他人的同意。不过比起万丈的热情，其他三人的态度倒是冷淡到几乎跟他成反比。



「就算你不原谅，又能怎么样？」



「当然是抓到犯人啊！犯人！要是能洗清利世小姐的冤屈，她一定会很高兴的……」



看到表情散发着光辉的万丈，三人不约而同提高声调：「咦～」



「真的是这样吗？」



「说不定人家反而还觉得你烦呢。」



「会不会被杀掉啊。」



「少啰唆……反正我已经决定要这么做了！」



万丈把握紧的拳头朝天高举。



「说是这样说，万丈先生，你打算怎么找到犯人？」



二璐提出的问题让万丈的拳头有气无力地垂下来。



「……这个嘛……就，努力找出来吧。」



「你连想都没想过吗？」



「不愧是万丈先生啊。」



万丈只凭借着一股气势就想采取行动。即便如此，他想为利世做点什么的心意还是无法停止。三人看着开始思考可行方案的万丈，彼此面面相觑，无可奈何地叹气。



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「万丈先生，这种时候应该要先收集情报。」



二璐把自己刚才在看的杂志递给万丈，翻开的页面上刊登着侦探系的电影介绍。



「情报吗……」



「既然找到女人尸体的人是臼先生，那么先去找他打听详细情形怎么样？」



气馁的万丈听见这么正经的提案，瞬间打起精神。



「好，我知道了！事不宜迟，我现在就去！」



万丈怀着满腔无法抑止的热血，一个人往外冲去。



「等等，万丈先生！你跑得这么急，已经知道臼先生人在哪里了吗？」



后头传来三手慌张的声音。现在是下午五点，在这个夜晚即将来临的时间带，许多「喰种」已经开始活动。个性有些神经质的臼，通常会于夜晚到白天这段时间，在街上来回巡逻。正因为如此，他才会发现利世弃置的尸体，所以相对来说也很难找到他。一味虽然担心，但万丈完全听不进去。他现在的心境只想全速奔跑。



「真拿万丈先生没办法，总之我们先跟着他吧。」



非常了解万丈的一味发出指示，二璐和三手也习以为常地回答：「了解。」



之后，不知道像只无头苍蝇乱跑了几个小时，就在连「喰种」都开始觉得疲倦的时候，终于找到臼的身影。



「臼！关于集会的那件事，我还是觉得并非利世小姐做的！」



万丈一看见人就急忙大叫，臼皱起眉头。



「啊？你没头没脑的在说什么？」



烦躁的象征—青筋正在臼的宽额上慢慢浮现着。一味大概觉得再这么下去八成也谈不出什么来，赶忙介入：「别生气别生气。」



「臼先生，你说你是在海滨公园看见女人的尸体对吧？尸体的状态怎么样？收拾起来很辛苦对不对？」



他代替万丈询问细节。



「……喔，你是说上星期那件事。那个女的肚子被割开，内脏全被扯出来。利世大概只吃了自己喜欢的内脏，剩下的就这么摆着。满地都是飞散的血肉，你们知道我为了清理那些痕迹多辛苦吗？我不管肚子多饿，还是忍着一个月只吃一个人，那个王八蛋竟然这么肆意妄为！」



臼可恨地啐了一声。从一个遵守规定的人眼中看来，利世的行动实在是太不讲理了。



「不，先等一下，利世小姐她……」



「万丈先生，你现在先忍忍。臼先生，你发现的那些尸体，都可以从吃法上一眼看出是利世小姐吃的吗？」



「海滨公园的尸体跟其他尸体比起来，吃剩的部分比较多，不过两者都被吃得遍地都是，动手的人根本没想过后果。那家伙根本打算把事情能搞得多糟就搞多糟，搞砸了之后就拍拍屁股走人吧！」



暴食狂这个大人物的名声从前就如雷贯耳。为了不让她威胁到11区，不，应该说为了不让她威胁到自己的安全，臼才会更加奋力在街上巡逻吧。



「啧！真受不了，来了一个麻烦的家伙。随随便便就破坏规矩……我怎么能忍受大家的自由被那个王八蛋破坏！」



臼最后丢下这句话，打算结束这个话题。但是万丈伸手抓住了臼的肩头。



「……万丈？」



「你觉得我们现在，是自由的吗？」



臼听了万丈的话，紧皱着眉头。



「什么意思？」



「我们根本就是被规矩束缚着，难以喘息……这样真的能算是自由吗？」



从前就有的想法在认识利世之后，一天天逐渐膨胀。



「虽然不能像利世小姐那么奔放，不过大家如果能站在同等的立场谈话，哪需要什么规—」



「……万丈，你要是再说下去，我就要去跟荻报告了。」



臼只回他一句短短的忠告。万丈听了沉默下来。



「你爱怎么想是你家的事，但所谓的自由是存在于规则里。不要把你的幻想强加在其他人身上。」



臼一字一句讲得清楚明白，说完便自行离去。



「……可恶！」



在臼的身影消失之后，万丈咬住嘴唇。对方只是提了老大的名字，自己就怕成那个样子，真是丢人现眼。要是实力够强，就可以强迫大家接受他的意见了。他对自己的无能感到万分不甘。



「……万丈先生，我们先去海滨公园看看吧？」



二璐开口劝慰，想给他一点鼓励。



万丈确实很弱，能够做的事情也相当有限。但是，比起什么都不做任其腐烂，不如采取行动还比较实际。



「嗯！走吧！」



万丈改变心情，再次打头阵往前冲去。



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夜晚的海滨公园人烟稀少，只听得见阵阵海浪的声音。



「这里到了晚上，要袭击人类很容易吧—」



三手眺望着海滨公园，一屁股坐在长椅上。方才为了找臼已经很累了，现在又一口气跑到这里来，简直要了他的命。一味和二璐也跟着他坐下来，抬头看着万丈。



「……休息一下吧。」



其实比他们更累的万丈，也坐到长椅上。



「不过话说回来，万丈先生，利世小姐竟然做到这个地步，我都开始尊敬她了。」



「……该怎么说才好呢。我觉得利世小姐拥有很多我没有，而且我很想要的东西。」



万丈望着在海面上载浮载沉的船只，以及远处工业地带的灯光，有一句没一句地说着。



「最厉害的是她身心都很强。所以不管什么时候，她都能随心所欲过她想过的生活。要是我能像她那么强，说不定就可以开创另一条道路了……像我这样只有个头比人家大，根本没用。」



说着说着，一股睡意渐渐袭来。三人看着已经困到开始点头的万丈，纷纷忍住打呵欠的声音。



「至少……我希望可以帮上利世小姐的忙……」



十分渺小的愿望。不过就是这个小小的心愿驱使万丈做到这个份上。



「不过我想利世小姐应该不需要别人的帮助吧。」



「没错没错。」



「我觉得别去管她的事才是最亲切的做法。」



一味、二璐和三手就这样若无其事地践踏万丈的心意。「少啰唆—」万丈低声嘀咕了一句，便任由睡魔夺走他的意识。



四



「……丈先生、万丈先生！」



万丈睡得正舒服，突然听见有人在喊自己。他的身体被剧烈摇动，意识突然清醒过来。



「嗯……？」



「万丈先生，天亮了。」



「哇！真、真的假的……」



看来昨晚大家全都在长椅上睡着了。公园里头有一大早就在跑马拉松的女性，以及带着狗一起散步的年长男性等等。万丈打了个大呵欠，眺望了一会儿眼前悠闲自在的光景。