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回顾记忆中的他，不管在哪个阶段都一样麻烦得要命。不过这个故事不是发生在他悲观又烦人的时期，而是在他乐观又烦人的那段日子。



「……来，尽管拍下我的英姿吧！」



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「不要。」



对话在短短三秒内就结束了。



这里是人来人往的商店街。从咖啡厅的落地窗望出去，可以看见背着环保袋，准备去买晚餐的主妇。坐在咖啡厅里的掘千绘吃完当季水果圣代后，毫不客气地拒绝月山的要求。



她的外表像个小学生，看起来与这间有格调的咖啡厅很不搭。但其实本人早就是成年的大学生了。严格来说，她是个几乎没有去大学上课，成天带着她的好搭档相机，到处东奔西走的自由摄影师。



「那么我就告辞了。」



「先等一下！掘！」



男人急忙叫住吃完圣代就打算拍拍屁股走人的掘千绘。月山习，拥有俊美的容貌和堪比模特儿的身材，走在路上还常被经纪公司的人搭讪。只是他的完美外型在掘千绘眼里只觉得烦人而已。



举手投足都充满自信，无时无刻都受到万众瞩目的他，居然是被[CCG]登记在案，号称「美食家」的「喰种」。这个世界还真是无奇不有。



月山在高中不但很受欢迎，又是众人注目的焦点。但引起掘千绘好奇的并不是这些外在的评价，而是他隐藏外表下，跟旁人迥然不同的差异。于是掘千绘抱着「好像很有意思」的心态透过观景窗观察他的动向，结果拍到他捕食的画面，进而跟他建立起一段奇妙的关系。



今天之所以约在这里见面，也是因为他之前就一直缠着要她帮忙，她也实在是拒绝烦了才会答应赴约。



「掘啊，你为何会这么Whim反覆无常呢！不就是一个老朋友的请托吗？总之你先坐下，想吃什么尽管说吧，小老鼠。」



「月山，你老是把别人当宠物一样。我要吃松饼。」



「哈哈哈，你还有被饲养的自觉嘛。那位小姐，不好意思，麻烦给她来一份最豪华的松饼！」



月山弹指示意女店员过来点单。他瞧见掘千绘又坐回椅子上之后，再度开启话题。



「掘啊，你先耐心听我把话说完。我要跟你谈一笔生意。」



「生意？」



掘千绘用吸管把奶昔喝光后剩下的冰块搅得喀啦喀啦响。



「没错。是这样的，我最近要去别墅住一阵子。」



「咦？」掘千绘放下手中的吸管，疑惑地问道：



「你终于被金木抛弃，不用再替他办事了吗？」



为了满足味蕾而不断追求美食的月山，对迷人的食材——独眼的半喰种金木研情有独锺。掘千绘跟月山的交情也不算短，但她以往从未见过他对哪一样食材这么执着。就连现在也为金木鞠躬尽瘁，努力想获得他的信任。只是掘千绘总觉得他虽然一心想吃了金木，但实际上被蚕食鲸吞的人应该是他自己吧？



这样的月山居然肯离开金木住到别墅去，难道是因为金木终于受不了他，把他赶出去了吗？



「哈哈！这种可能性等于nothing！我是他的利剑，我的心随时都在他的枕边。」



「可是你连房子都替他准备了，结果还是被大家排挤不是吗？」



「身为赞助人的我如果一起住在那里，其他人也会觉得不自在吧？体贴也是绅士的教养之一……」



「谢谢你的请客。你好像会讲很久，所以我要回去了。」



「你先等等，吃东西就是要慢慢享受过程。要不要喝点after tea？」



「给我橙子汁就好。」



「咳咳！」月山清清喉咙，继续说下去。



「这次的连假，我们家的别墅要举办一场花园派对，到时候我要负责演讲。我希望你能用相机拍下我光辉灿烂的一刻。」



「是喔。」



月山不但是「喰种」，同时也来自显赫的家世，是无人不知、无人不晓的月山财团大少爷。



「另外，我也想给我们家的佣人一个惊喜，藉着这次的派对向他们传达平日的感谢之意，留下一个美好的回忆。」



月山家底下养了许多员工，聘雇的佣人也不少。掘千绘吃着终于端上桌的松饼，心里想：「还真有心啊。」月山平常的行为举止，就是个独善其身的利己主义者。但他对自己中意的事物和身边的人却是百般细心照顾，从这里可以看出他确实受过良好的家教。



「当然，我不会让你做白工。如何？愿意接受我的委托吗？」月山向掘千绘确认她的意愿。



「嗯……」掘千绘思量了一会，「……我还是觉得很麻烦。」



「Haaaaaahn？」月山的声音明显拉高。



「因为我没兴趣嘛。」掘千绘懒懒回道。



掘千绘拍照其实很随兴。有时候以为她在拍社会价值高的照片，结果却是在拍些没有意义也不怎么有趣的东西；以为她是为了钱工作，但有时她又完全不为金钱所动。



现在的她就是没心情拍那些不想拍的东西，也没有赚钱的兴致。



「Hmm……」月山沉吟。他很清楚这种状态下的掘千绘，就算用性命要挟她也不会就范。



柳橙汁也快见底了，时限渐渐逼近。



「……啊！对了，掘，你对花有兴趣吗？」



对月山来说，这不啻是苦肉计。



「花？」



「没错！我们家的别墅开满了让人眼花撩乱的花卉。一望无际的芳醇空间，正可说是乌托邦！」



月山展开双手，搭配他丰富的肢体语言开始说明：



「其中也有许多罕见的高价品种，尤其蔷薇更是美不胜收！这次的花园派对也是配合蔷薇的季节举行。绝对是一片让人流连忘返的美景。」



掘千绘叉起最后一块松饼。



「是喔，我去。」



「所以说你别这么不讲道理……你说什么？」



月山没料到她的态度突然一百八十度大转变，一下子没跟上。



「我说我去。」掘千绘再度告知。



「……是什么让你突然改变心意？」月山困惑不解地问道。



虽然提案的人是他，但他也没想到掘千绘真的会上钩。



「我刚好想要花卉的素材照片。既然是你家的花，一定开得很美吧。」



月山的老家也有一座照料得美仑美奂的蔷薇园，不过既然月山如此强力推荐别墅的蔷薇园，想必可以看见更加令人屏息的景象。决定接受委托之后，掘千绘开始觉得在月山家的别墅散步应该也很有意思。



「不过你们家开的派对一定到处都是『喰种』吧。我说不定会被吃掉？」



尽管掘千绘和月山一直都是像普通人一样面对面谈话，但两人之间毕竟还是隔着一条清楚划分出人类与「喰种」的界线。



虽然掘千绘拍照的时候经常会遇上性命攸关的情况，但她并不是嫌自己的命太长，也没有豁达到随时可以赴死。



她只是在每一个当下做自己想做的事罢了。能够持续这样的瞬间就是她最大的希望。



「这你不必担心。佣人那边我会先交代好，而且也会帮你做一些伪装，让宾客看不出你是人类。」



「OK。反正不管事前准备再周全，会发生的事情还是会发生，不会发生的事就是不会发生。到时候我自己看着办吧。」



掘千绘伸了个大大的懒腰，站起身来。



「下个连假没错吧。这次请你先付清款项，钱就汇到平常那个户头。」



「Oui。你算盘打得真精。那就期待你能拍出值得我付钱的好照片啰。记得拍下我最辉煌的瞬间。」



「最辉煌的瞬间啊……」掘千绘重复默念一次。然后她便将账单塞给月山，径自离开咖啡厅。



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二



「喔～真的好壮观啊。」



到了约定的日子。



掘千绘用月山汇进户头的钱，来到伫立于湖畔的豪宅。



豪宅外围是一道红砖砌成的砖墙，以及修剪得井井有条的绿树。穿过厚重的铁门，就能看到矗立在一片奼紫嫣红中的中世纪欧风别墅。



掘千绘没有从正门进去，而是绕到别墅后面按下电铃。过了一会，有人从屋子里走了出来。



「……你是不会看表吗？豚鼠……你迟到了！」



这位毫不隐藏心中烦躁，直接当面指责掘千绘的人，就是月山家的佣人——叶＝冯．罗瑟瓦特。



虽说是佣人，但「他」出身于等同月山家分支的家族，外表看起来跟月山有几分神似。掘千绘知道月山的真面目，月山还让叶负责招待她这个人类，这就表示月山也相当信任叶吧。



「我这不就来了吗？」



「Scheie臭老鼠。你知道这里是什么地方吗！」



「月山家的别墅。」



「Ja没错！不是你这种下等老鼠可以随意进出的领域……要不是习少爷邀请，你哪有这个机会？竟然还敢厚着脸皮迟到……！」



叶拈起一朵带刺的蔷薇贴在掘千绘的脸颊上。他从以前就对掘千绘抱着强烈的敌意。



「我轻轻松松就能砍下你的脑袋，如同折断这朵蔷薇一样……！」



「我明白你的心情，可是月山叫我来这里应该不是为了杀掉我吧？」



「……！」



叶应该也从月山口中听过掘千绘来这里的理由才对。他恨恨地咬着牙，转过身去。



「……闭上嘴跟我来……阴沟老鼠！」



掘千绘跟在叶后面，从别墅的后门进到屋内。叶领着掘千绘来到一间客房。



说是客房，不但天花板上挂着一座闪闪发亮的水晶吊灯，室内也摆放着高价的日常用品。「哇～」掘千绘睁大眼睛环视整个房间。



「把衣服换上！」



叶将事先准备好的服装扔给掘千绘。



「佣人的衣服？」



「衣服上有跟『我们』一样的气味。如此一来，你这个没品人类混进派对的时候，身上的恶臭才不会飘到贵宾那里去。」



「原来如此。」



掘千绘将衣服摊开。这是一件她平常不会穿的漂亮服装，布料的触感也很舒服，可见价格不菲。



「弄脏了也没关系吗？」



为了拍下最好的画面，就算得在烂泥里打滚，把自己搞得灰头土脸，她也不会有半点犹豫。所以这件衣服可能会变得相当破烂。



「难不成我们还会清洗你穿过的衣服？」



意思就是等她穿完之后就会拿去丢掉吧。「动作快！」叶抛下这句话之后就离开房间。



打从跟叶相识以来，他对掘千绘的态度一向就是这么刻薄。



「真是难相处。」



掘千绘先将相机放在一旁的边桌上，接着套上叶为她准备的衣服。尺寸不大不小刚刚好。



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就在她伸展四肢适应那件衣服的时候，传来一阵敲门声。



「请进～」



「嗨，掘！远道而来辛苦你了。」



开门的人是月山。他的身后站着两个人，一个是叶，另一个是眼瞳黑得深不见底，散发出知性美的女性。掘千绘认得那张脸。



「啊，是松前老师。你好。」



「喂，你应该先跟我打招呼吧！」



松前过去在掘千绘和月山就读的晴南学院大学附属高中担任教师。应该是为了协助月山的学校生活才刻意潜入的吧。如此想来，那间学校说不定也仰赖月山家的鼻息经营。



松前对掘千绘的话没有反应，只是安静地站着。对她而言，掘千绘大概也不是什么受欢迎的客人。但是她尊重月山的意思，所以不随便出言干涉。松前毕竟也和掘千绘相处过一段时间，她对掘千绘这个人有自己的一套见解。



「是是，我已经乖乖来了。」掘千绘对月山说完，松前才微微点了点头，算是回应她刚才的问候。



「嗯，看来衣服的尺寸没有问题。偶尔像这样来点妩媚的打扮也不错，时尚是增添自身魅力的必要……」



掘千绘一边听月山说话，一边豪放地卷起袖子。



「Hey！看你穿衣服的样子！简直nonsense！」



「我是来这里拍照的，被衣服搞得绑手绑脚的怎么行。如果你不想拍，我也无所谓。」



掘千绘拿起方才摆在边桌上的相机，挂在脖子上。站在月山背后等候差遣的叶，表情一下子阴狠起来。掘千绘和月山的对话，对于敬爱他的人来说似乎有点太过刺激了。话虽如此，掘千绘也没有客气的意思。



「我要从哪里开始拍照比较好？」她自顾自继续话题。



「你这个人就是这样……」月山摇摇头叹了一口气，「……难得有机会过来，在办正事之前，我先带你认识一下这栋别墅吧。」



月山吩咐叶和松前各自回到自己的岗位上，接着便走在前头替掘千绘导览。



「首先替你介绍这栋屋子。这是月山家名下的别墅之一，采用红砖建筑，冬暖夏凉。我们有时候也会用屋子里的暖炉生火。这里可以体验到童话故事般的感觉，彷佛进入安徒生的世界。」



「我倒觉得你的存在本身就像童话了。」



「merci谢谢。」



「我不是在夸奖你说。」



月山领着掘千绘往走廊前进，一边说明：



「地下室储藏着陈年葡萄酒。另外也有熟成室和烟熏室。厨房有专门的厨师为大家挥洒手艺。我之所以能以『美食家』自居，都是受惠于这些得天独厚的环境和讲究的食育。」



这番话听起来好像只是一个有钱公子哥儿在大谈美食经，但实际上葡萄酒是人血制成的，用来熟成和熏制的食材也都是人类。这就是喰种与人类对立冲突的理由，不过就像熊猫吃竹叶、无尾熊吃尤加利叶一样，他们只能从人类身上获取营养。



掘千绘活得好好的，当然不想被吃掉。但话说回来，人类为了满足口腹之欲，往往不惜把动物吃到绝种。相较之下「喰种」还可爱多了……真要这么说也不算言过其实。



「不能让你一起品尝真是遗憾。」



月山好像真的打从心底觉得可惜，掘千绘立刻回道：「我吃圣代就够了。」



「我们现在来到的是入口大厅。」



穿过长长的走廊，两人来到悬挂着豪华水晶灯的入口大厅。掘千绘更衣的房间也有一盏水晶灯，但跟这盏比起来简直是小巫见大巫。



「你家真的好有钱。」



掘千绘透过观景窗欣赏放大的水晶灯。一层乳白色的玻璃将水晶灯的支柱包覆起来，处处都挂着雕刻成花朵模样的装饰品。灯罩的部分则用小鸟和蝴蝶的玻璃装饰点缀。是一盏色彩斑斓，即便放在美术馆当展示品也毫不逊色的水晶灯。



「我祖父在威尼斯的时候一眼就看上这盏灯，于是买了回来。听说在艺术方面的价值也很高。除此之外，这里还有许多祖父在外游历时带回来的东西。其实这座别墅当初就是盖来当仓库，放置祖父购买的纪念品。」



「原来如此～」



「这里放眼望去，全都是你这个平民百姓平时无缘一见的好东西。你就将这些景象好好烙印在眼底吧。」



透过观景窗欣赏水晶灯的掘千绘并没有按下快门。她放下手中的相机，直接抬起头用肉眼观望。



「接下来，我们就到庭院去吧。」



两人来到户外，真正的蝴蝶从千绘面前翩翩飞过。庭院里的草坪打理得井然有序，不远处传来鸟语啁啾。



「此处就是我引以为傲的蔷薇园。」



眼前是一座用蔷薇装饰的拱门。穿过拱门，只见细长的红砖道两旁开满艳丽的蔷薇，品种五花八门。有的蔷薇花瓣锐利得令人难以碰触，也有蔷薇形状就像圆球一样饱满。



「哦～」



确实很美，她可以理解月山想炫耀的心情。



掘千绘望着身旁缠绕在花园围篱上的蔷薇。淡淡的粉红色，花瓣就像蕾丝一样层层相叠，散发着甜美的气味。



「那是方丹拉图尔。」



「方丹拉图尔？」



「Ya没错。被归类在古典蔷薇之下，是古老的品种之一。名字取自法国的画家亨利．方丹─拉图尔。据说人人皆称『提起画蔷薇，无人能出其右』。」



真亏他连这种资料也能信手拈来。



「应该很难照顾吧。」



「……你有在听我说话吗？算了，正如你所说，蔷薇是一种考验主人爱情的花。如果主人没有细心培育，就不会开出美丽的花朵。」



掘千绘拿起相机对准美丽的蔷薇，但终究还是垂下手。



「哦？你不拍吗？」



「嗯～现在不想。你还是先告诉我演讲的场地在哪里好了。我要确认拍照的位置。」



「Humm……也好。你对工作有进取心，我也很高兴。」月山往蔷薇小径前进，「跟我来。」



两人往小径深处走去，看见一座四边都被蔷薇团团围绕的广场。广场中心有一座凉亭，以希腊风的柱子撑起圆拱屋顶，是月山家经常设置在庭院的建筑物。蔷薇的藤蔓攀爬在亭子的白色支柱上，显得格外鲜绿。



这里应该就是派对会场，一群佣人正忙着布置场地。



一位身穿女仆装的女性和衬衫上套着条纹背心的青年，分别站在桌子的两头，一起轻柔地铺上白色的蕾丝桌巾。两人一见到月山，立刻停下手边的工作向他行礼。



「嗨，有座、佑马。不用在意我，继续忙你们的吧。」



两人再次向月山行礼。他们将桌巾的皱褶拉平之后，小步跑向另一张桌子。月山看着他们的背影，噗哧一声笑了。难得看他露出这样的神情。



「掘，你觉得他们两个人怎么样？」



听月山这么一问，掘千绘再度仔细观察两人。



「距离很近呢。」



从一个人与对方保持的身体距离，可以看出他们的亲密程度。有座和佑马之间的距离则短到不行。



「呵呵呵，在你的眼里也是那样吗？」



讲得更清楚一点，仰头跟佑马说话的有座表情欢欣愉悦，低头看着有座的佑马眼神则是柔情似水。



既然世上所有的生物都是来自生命的结合，人与人之间的紧密相系自然也没什么好大惊小怪的。只是又有几个人能明白，「喰种」也和人类一样会萌生爱芽，进而开花结果呢？



月山的视线又转回凉亭。亭中，叶正在指挥其他佣人做事。



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「叶是个非常优秀的人，可说是为了我们家鞠躬尽瘁。我平常也受到他不少帮助。」



虽然叶总是对掘千绘抱持着一股近似于憎恨的情感，不过看他巨细靡遗地下指令，同时也不吝于亲自动手的样子，就能窥知他的优秀之处。



「叶失去所有心爱的家人……有时还会悲伤到夜不成寐。」



月山忧郁地叹了一口气，凝视着远处的佣人们。



「我希望他们每个人都能得到幸福。」



有如祈愿般的低语声，句句发自肺腑。



掘千绘瞄向后方，只见一个五官深邃，穿着打扮象是管家的男人站得笔直。从月山带着她介绍别墅的时候开始，那个男人就一直跟他们保持一定的距离，密切注意两人的动静。他这么做是为了确保掘千绘不会对月山造成任何危害。



其实不光是他而已。打从来到这栋别墅，掘千绘就时不时感受到周遭带刺的视线。虽然她觉得有点烦人，但这些举动也是出自他们对月山的敬爱。



他们也同样为月山的幸福祈祷。



「嗯……」



掘千绘的手指来回摩挲着快门。



待会的演讲应该就是在广场正中央的蔷薇凉亭进行。虽然月山还想继续导览下去，不过从头到尾一直守着月山的男人——管家舞路提醒他，差不多该去为派对做准备了。身为主办方，大概有些他必须事先预备好的东西吧。



「活动开始之前，你都可以自由到处散步。啊，不过得小心一点，别踏进正在养护的庭院。」



月山说完便扬长而去。终于让她等到独自行动的时间了。



掘千绘先是勘查凉亭周遭的地形，思索从哪个角度拍照比较好。



「如果月山站的地方是那里……」



她选中了一棵位在凉亭不远处的粗壮锥树。掘千绘身手利落地爬上大树，调整相机的焦点。



「嗯，感觉还不错。」



掘千绘这趟来是为了工作，自然也打算付出相应的劳力。只是她至今还没有按下快门。



「反正时间还没到，我就四处走走看看吧。」



掘千绘从树上一跃而下，随意迈开步伐。



走着走着，掘千绘发现一条小溪流。她顺着流水往源头走，来到了一个池塘，上头还架着一座小桥。两只天鹅优雅地在水面上划行。池塘周围的长椅充满异国风情。除了蔷薇之外，当季的花卉也纷纷绽放，一团团鲜艳的绣球花更是美不胜收。



月山说得没错，这里就像一个童话世界。相信许多人看到眼前的风景，都会想留下纪录吧。



但掘千绘还是没有拍下任何一张照片。



掘千绘躺在花园池子旁的长椅上，透过观景窗眺望着天空，然后又默默放下相机。她的脑海中还没有一个确定的概念。



「……哦？」