*



望着眼前向远处延伸的阴暗走廊，佐久间千绘颤抖了一下。



时间刚过凌晨三点，这里是天医会综合医院八楼的西病房。这个除了紧急照明以外的灯光全被关掉，充满黑暗与寂静的病房，弥漫着一股宛如恐怖片场景的氛围。



千绘以汗湿的手紧紧握着手电筒。她是有值夜班的经验没错，但一直以来，她都是和负责带领自己的护理师前辈一起行动，不曾像今天一样，自己一人在夜间巡房。



有人陪和独自一人，恐怖的感觉竟然会差这么多啊。千绘心中涌上一股冲动，想要直接转身，回到充满日光灯白色光线的护理站。



不行，我在想什么啊。千绘轻轻摇头，将脑中涌现的想法甩掉。就算回到护理站，也没有人在啊。之前和我一起夜间巡房的护理师前辈，一个大约三十分钟前就去假寐了，另一个则是在急诊室准备等一下就要从急诊室转来这里住院的病人资料。而且，我已经是个独当一面的护理师了。七个月前刚任职于这间医院的



时候，我还是个菜鸟护理师，现在总算能够在没有前辈陪同的状况下独自值夜班了。我怎么可以像小孩一样，说夜间的病房很恐怖这种话呢？



千绘本来就是有灵异体质的人。例如她曾在深夜里忽然醒来，觉得房里好像有人在，便将棉被盖住头，整晚颤抖个不停。被朋友拉去参加试胆大会时，也总是在中途双脚发软，不断哭泣且无法动弹。知道这些事情的朋友，在得知千绘当上护理师之后，都很担心她会不会在医院听到什么恐怖的鬼故事，就无法工作了。



来到这间医院工作后，千绘的确听过好几个鬼故事——『从停尸间消失的尸体』、『栖息在楼顶的座敷童子』、『飘荡在深夜病房的鬼火』、『从空病房传出的啜泣声』等等。每次听到这些无聊的故事，她都会告诉自己，那只是骗小孩的胡说八道罢了。



不过，生死交错的医院，却赋予了这些胡说八道的故事极为浓厚的现实感。深夜里的病房飘荡的瘴气，营造出恐怖的气氛。



千绘咬紧牙关，沿着走廊往前走。来到走廊中央的病房前时，她停下了脚步。傍晚交接的时候，同事告诉她这间病房的病人状况不太理想，必须特别注意。千绘略微踌躇一番后，走进了病房。从走廊的门口走进病房后，左右两侧看上去是往内凹的，右手边有洗手台，左手边则是病人用的盥洗室。再往前走约两公尺，便是病房入口。千绘蹑手蹑脚地走进病房。这间四人病房里，住着三床病人；状况比较不好的，是最内侧病床的两位肝病病人。



千绘走到病房最里面，将布帘稍微拉开一些，观察病人的状况。窗外洒进来的月光，微微照亮了病人们的脸庞。千绘视察的两位病患都闭着眼睛，平稳地发出鼻息，看起来没有什么异状。



千绘轻轻地吐了一口气。看见病人的脸庞后，她的心情稳定了不少。虽然四周阴暗又充满诡异的气氛，但自己又不是一个人在废弃医院里迷路了，这些病房里有好几十个人呢。这么一想，害怕的心情便缓和了许多。



好，赶快把病房巡完，回去准备早上的抽血吧。我记得明天有很多病人需要抽血。这么说来……



「这么说来，这间病房的病人，明天早上好像都要检查？」



千绘一边喃喃自语，一边走出病房。这时她发现自己的手心汗湿了，于是想在一旁的洗手台洗手，但是水龙头上却贴着『故障中禁止使用』的标语。



啊，今天下午好像有说这里的管线堵塞，视的竹线来，明天就会有人来修理了嘛。瞬间，她本来想去身后的病人用盥洗室洗手，但又觉得其实好像也没那么需要。



「……没办法。」



就在她轻声自言自语的时候，眼角余光看见有什么东西在动，于是连忙转过头去。原来是隔开洗手台和病房的墙壁上的大镜子，映出了她的身影。在这间医院里，为了证坐轮椅的病人也能就近照镜子，除了洗手台之外，侧面也装设了镜子。



千绘轻抚自己穿着白衣的胸口，深深地吐了一口气后，以设置在每间病房门口的喷雾式消毒用酒精来取代洗手，接着走向走廊。



她花了几分钟仔细地巡视每一间病房，慢慢走向走廊尽头。不知道是不是渐渐习惯了，恐怖的感觉也跟着愈来愈淡。



再过一下子就可以完成巡房了——就在千绘这么想的瞬间，她忽然发现周围变得稍微亮了一点。千绘反射性地回过头去，嘴巴忍不住发出不成声的声音。



在远方的病房门口附近，飘着一团蓝色的火焰。



走廊被照亮，染上一层淡淡的梦幻色彩。



『飘荡在深夜病房的鬼火』。



过去曾听过的这个谣传，浮现在她的脑海中。



幻觉。那一定是幻觉。千绘伫立在原地，一边对自己这么说，一边不断地眨着眼睛。然而不论眼皮在眼球上经过几次，蓝色的火焰依然飘浮在那里。



一股下半身突然消失似的感觉袭来，千绘当场瘫坐在地，蓝色火焰也在同一时间消失了。



「呀啊啊——」



千绘抱着头发出的尖叫，回荡在深夜的病房。



1



「小鸟医师，你听说那个谣传了吗？」



「……不是小鸟，是小鸟游。」



我扬起目光，轻轻地瞪了一眼从电子病历表荧幕上方探出头来的第一年实习医师——鸿池舞。



「我知道啊，小鸟医师。」



「……知道的话，就好好地叫我的本名。」



「咦——有什么关系嘛，小鸟很可爱呀。」



「这完全不构成理由啊……」



我——小鸟游优，最近开始被部分实习医师和护理师称呼为『小鸟医师』。



虽然我已经习惯，或许该说是放弃抵抗被我的主管，也就是帮我取这个绰号的始作俑者天久鹰央称为『小鸟』，但我还是想防止这个绰号扩散出去。



「总之，先不管这个了，你听到谣传了吗？小鸟医师。」



鸿池将手放在荧幕上方，探出身子。看来她坚决要继续叫我『小鸟』。我只好无奈地叹了口气。



「什么谣传？」



「听说会出现唷。」



「出现？出现什么？」



鸿池从刚才起说话就一直省略主词，所以我很难理解她到底想说什么。



「……这个啊。」



鸿池左右张望了一番后，将双手举至胸前，让手腕往前垂下。



「这是……狗？」



我看着压低音量的鸿池，歪着头说道。垂下双手的鸿池，看起来就像是在表演『坐下』讨食物的狗。



「你在说什么啦！是鬼啦，鬼！」



鸿池不悦地鼓起了腮帮子。



「什么？鬼？」



「是的。听说八楼病房最近晚上会闹鬼。而且据说还有护理师看见鬼火呢。」



鸿池保持双手下垂的姿势，以吓人的口吻说道。



「鬼火？你在说什么蠢话啊。又不是小孩子了，而且现在是工作时间耶。」



「工作？可是我们现在不是无事可做吗？」



鸿池环视急诊室，耸了耸肩。她说的没错，急诊手术室的三床手术台，以及急诊门诊的五张病床，目前都是空的。每次只要有重症患者送来，诊室就会立刻化为战场，但只要没有病人，就没有工作。自从将约莫一个小时前送来的阑尾炎病人转到外科去之后，就没有其他病人送来，因此我们一直都很闲。



「就算没事做，讲鬼故事也……」



「医师，你讨厌鬼故事吗？难道你会怕？」



鸿池挑衅似地这么说道。



「我只是对医院的鬼故事没兴趣而已。况且我已经当看五年多的医师，从来没见过鬼啊。」



我兴趣缺缺地说着，鸿池则是噘起了樱桃色的双唇。



「请不要说那么无趣的话嘛。半个月前，有个新进的护理师在半夜巡房的时候，看到了蓝色的火焰，所以……」



鸿池笑盈盈地开始说下去。我都已经这么清楚地表达『没兴趣』了，她还是不打算停止，我只好将策略从「让她不要再说下去」改为「把她的话当成耳边风」。



「……那个护理师胆战心惊地转过头去，没想到眼前竟然出现一团散发着蓝白色光芒的鬼火！」



鸿池倾身向前，眼睛睁得老大。那充满魄力的动作，让我不由自主地往后仰。



「欸，很令人好奇对吧？」



鸿池说完后，不知为何，骄傲地挺起急诊室制服下的胸膛。



「并不会。」



我恢复原本的姿势，一边叹息，一边摇了摇头。



「咦——医师，你太无趣了啦。这么无趣的男人，会没有女人缘喔！」



「不用你管！」



总觉得头开始痛了起来。鸿池上个月之前对我明明还很有礼貌，但在急诊室见了几次面之后，她就渐渐开始对我没大没小。而且，我本来以为她对每个人都是这种态度，没想到她对其他的前辈医师依然很有礼貌。大概只是单纯看不起我吧。我把嘴巴抿成「乀」字形，鸿池则是将双手举到胸前合起掌，发出「啪」的一声。



「啊，医师没有女人缘也无所谓呢……反正你已经有女朋友了嘛。」



「啥？女朋友？那是怎么回事？」



我皱起眉头说道。很遗憾，这几年我都没有女朋友。在来到这间医院赴任前，还在大学附设医院工作的时候，我每天都非常地忙碌，根本没有时间交女朋友。来到这间天医会综合医院之后，又每天都被那个具有旺盛好奇心、老是爱插手莫名其妙事件的主管不停使唤，也让我没有时间交女朋友。



「又来了又来了，请不要装傻隐瞒啦。我都已经知道了。」



鸿池滑动脚步，来到我的身旁，脸上带着坏心的笑容，用手肘顶了顶我的侧腹。这到底是怎么回事？



「你不是已经有个可爱的女朋友了吗……在楼顶上。」



楼顶上？我下意识地抬起头望着天花板。这间医院的楼顶……当我想到这里的瞬间，不禁感到眼前一片空白。我激动地从椅子上站了起来。



「并不是！」



「叹？你说什么不是？」



看见我这么激动，鸿池忍不住往后退，眨了眨眼睛。



「鹰央医师和我并不是那种关系！」



我的主管天久鹰央，在由她父亲担任理事长的这间医院楼顶建造了一个『家』，并且住——或许该说是栖息在那里。



「咦？不是吗？可是，小鸟医师经常出入鹰央医师的家……」



「因为那里也是统括诊断部的医局啊，我也没办法。」



「不过，你们两个总是一起行动啊。」



「那是因为统括诊断部的医师只有我们两个人。」



从旁协助极度不擅长与人接触的鹰央，正是我的工作。无论是鹰央在诊疗时，或是莫名插手调查事件的时候。



「咦——原来你们真的不是情侣啊？这下可伤脑筋了呢。」



鸿池抓了抓太阳穴。



「为什么要伤脑筋？」



「因为我对实习医师们放出了小鸟医师和鹰央医师是情侣的谣言啊。」



「……我要告你妨害名誉喔。」



「哎唷，这种事根本就无关紧要嘛。」



「什么叫做无关紧要……」



我是不是应该联络律师比较好呢？要是传进了最近跟我感觉还不错的那个负责住院病房的年轻女护理师耳里，那么睽违已久的人生春天，可能又将离我远去。



「总之，请将『鬼火』的事情告诉你女朋友……不是，请告诉鹰央医师吧。」



「告诉鹰央医师？为什么？」



「鹰央医师不是很喜欢这类的话题吗？我想她应该会很开心吧。」



鸿池露出幸福的微笑。自从鹰央这个月初在急诊室瞬间拆穿两名假病患之后，她就公开自称鹰央的粉丝。也就是说，鸿池似乎是为了让鹰央高兴，才想透过我将这个鬼故事告诉鹰央。



我深深叹了一口气。确实，鹰央如果听到这件事，一定会非常高兴吧。小小的脑袋里塞满了庞大知识与无限好奇心的她，总是不停寻找机会使用她那性能优越的头脑。我相信这个『鬼火』事件，她一定也会非常高兴地主动插手。



「要是你有话想告诉她，自己说不就得了，为什么要特地透过我呢？」



「咦——因为直接跟我所仰慕的鹰央医师说话，岂不是让人很害羞吗？其实啊，我的梦想就是将来能成为像鹰央医师一样的医师呢。」



拜托请别这样，你身边的人会很辛苦的。



「知道了知道了，我会帮你转告她的。」



我挥挥手打发她。当然，我根本就不打算将这件事告诉鹰央。



「不过，没想到你会把我当作跟鹰央医师联络的窗口。这阵子，总觉得大家对我很随便，而且有愈来愈多的实习医师和护理师，也开始叫我『小鸟医师』了……」



就在我开始抱怨的时候，鸿池就像解出了写在黑板上的题目的小学生一样，迅速高高举起了手，满脸笑容地说道：



「啊，那是我到处散播的唷。能够流传到这么多地方，真是令人心满意足呢。」



「……我们法院见。」



2



「……好累。」



一走进楼顶上大约两坪大小的活动屋后，我便大大地伸了个懒腰。这里就是我的办公桌。一般医师的办公桌，都在各科医局所在的三楼；但我所隶属的统括诊断部位在楼顶，所以我的办公桌也被设置在楼顶这个廉价的活动屋里。我看着窗外的建筑物。那是鹰央的『家』；跟我所在的这个活动屋相较，那栋建筑弥漫着一股高级感。



我拉上窗帘，转了转脖子，发出喀喀的声音。我感到一股沉重的疲劳感从心里涌上，一定是因为刚才被鸿池欺负的关系。我还是早点回家休息吧。



正当我脱下急诊部制服的上衣，准备换上便服的时候，身后传来门被打开的轧轧声。



「你工作结束了吗？」



「哇！」



我吓了一跳，一回头，只见一名穿着浅绿色手术衣，外面套着一件尺寸稍嫌大了点的白袍，个子娇小的女性站在门口。



天久鹰央——她是统括诊断部的主任，也就是我的主管，而且是个不管说几次都不记得要敲门的女人。



「喔，原来你在换衣服啊，抱歉，那你赶快换吧。」



「不，我要换衣服，所以请你在外面等一下。」



「为什么？」



鹰央疑惑地歪着头。



「什么为什么……」



「放心，我对你的裸体没有兴趣。就算看到男人的裸体，我也不会觉得开心。」



「不，不是这个问题……」



难道你对女人的裸体就有兴趣吗？我赶快将手伸进袖子里，迅速穿好上衣。



「所以你找我有什么事呢？」



鹰央会特地来到这里，就表示一定又没什么好事了。



「你不用换裤子吗？」



「为什么我一定要在医师面前跳脱衣舞？」



「什么嘛，原来你想要跳脱衣舞啊？但是就算你在我面前脱光了跳舞，我也不会付钱喔。」



「……算了，这个话题到此为止。请问你找我到底有什么事？」



我边叹息边说。不懂人情世故的鹰央，有的时候就是会像这样难以沟通。



「小鸟，你今晚有空吗？」



「咦？今晚吗？我有点事……」



「我要去听鬼故事，你跟我去吧。」



我正打算捏造今天晚上的预定行程时，鹰央就打断了我的话，一脸愉快地说道。既然你根本不打算管我有没有事，那就不要特地询问好吗？



「鬼故事是吗……？」



现在是十一月，也就是冬季，而鬼故事一般都是在夏天说的。看见我歪着头，鹰央将她那头微卷的黑色长发往前垂下，再把手举至胸前，将手腕垂下。这个动作，我好像不久之前才看过……



「没错。你听了可别吓一跳，听说这间医院……会出现『鬼火』唷。」



鹰央用恐怖的语气说道，那一瞬间，我的脑海中浮现了鸿池的奸笑。



「鹰央医师，原来你已经知道鬼火的谣传了啊。」



我和鹰央一起走在通往病房的下楼阶梯，轻声说道。最后，我还是被迫要和她一起去听那所谓的『鬼故事』。真是的，我好讨厌自己这种无法拒绝别人的个性。



「……『已经』？你早就知道鬼火的事了吗？」



鹰央眯起那双有着双眼皮的大眼睛。我察觉自己的失言，面色转为凝重。要是被鹰央知道我隐瞒着她可能会感兴趣的事情，不知道会有什么后果。



「不，那个，我也是刚刚才在急诊室听实习医师说的。当然，我打算明天就告诉医师唷。」



「……八楼西病房的护理长来找我商量一件事。她说有个新进的护理师，因为『看见鬼火』很害怕，所以要我去了解一下。」



我吞吞吐吐地解释，鹰央则是对我投以怀疑的视线，接着一脸无趣地说道。



啊，对了。鹰央从小就经常跟着当时担任院长的父亲一起来医院，所以在医院里面拥有一个情资网路。就连第一年的实习医师都有所耳闻的传言，当然不可能逃过那个宛如蜘蛛网般的情资网路。



我们说着说着，抵达了八楼病房。



「我记得八楼病房……应该是内科病房对吧？」



「是啊，这里是呼吸器官、消化器官、肾脏、胶原病（Collagendisease）内科病人住院的病房。你啊，既然在这间医院工作，这种事情也应该要知道吧。巡房的时候不是都会来吗？」



为了仰赖主任鹰央优异的诊断能力，统括诊断部经常接到来自全院各科的诊察委任。因此，统括诊断部每个星期都会在医院里巡房两次，视察委托我们诊疗的病人。话虽如此，哪个病房住着哪一科的病人，我其实并不完全记得。毕竟我不像鹰央一样拥有超强的记忆力。



就在我望着护理师们在走廊上忙进忙出时，鹰央打开了楼梯旁边的一扇门。『病情说明室』——这是一间让医师与病人谈话用的小房间，大约只有两坪大小。



里头只放着桌子、折叠椅以及电子病历表的荧幕，另外还坐着一名穿着护士服的年轻女性。我们一进入房间，她就赶紧站了起来。她是个个头非常娇小又纤瘦的女生，体格可能跟鹰央差不多吧。看起来稚嫩且没有化妆的脸庞，不知为何令人联想到松鼠。就连领悟力不佳的我，都猜到了她是谁——这名护理师，就是看见『鬼火』的目击者。



「让你久等了。那么，你就把事情告诉我们吧。」



鹰央拉开折叠椅，在护理师的对面坐下，同时唐突地这么说。不过，她的语气听起来比对我说话时还要温和许多。这个人对女性向来比较好，尤其是年轻又可爱的女孩子。



「那个……呃……我叫做佐久间千绘。我从今年四月开始被派到八楼西病房，担任护理师。谢谢您今天特地抽空过来。」



自称千绘的护理师深深一鞠躬。



「所以你说你看见『鬼火』了吗？」



鹰央依然唐突地问道。千绘轻轻地点点头，扬起目光。



「是的，我在值夜班的时候，看见病房的走廊出现蓝色的火焰……」



不知道是不是因为想起了当时的状况，千绘浑身颤抖。



「那个，有没有可能是你看错呢？」



我想要赶快结束这场闹剧，所以忍不住插了嘴。坐在旁边的鹰央恶狠狠地瞪了我一眼，但我已经下定决心视而不见。



「我并没有看错！」千绘往前倾身，以坚定的口吻说道。



「可、可是啊，你只看见一次，所以说不定……」



「其实……我并不只看见一次。」千绘咬着下唇。



「不只一次？」



「是的。到今天为止，我已经看见三次了……自从两个星期前第一次看见『鬼火』之后，每次只要我值夜班……就会看见『鬼火』。」



「看过三次这么多？」



「除了你以外，还有别人看过『鬼火』吗？」



我皱着眉，鹰央则是开口询问。千绘难过地低下头。



「不……只有我一个人看到。所以大家都不太相信我。虽然我很害怕值夜班，但也不可能只有我不值……今天又轮到我值夜班了，我不知道该如何是好……我去找护理长商量，她告诉我可以拜托鹰央医师……」



千绘说到这里，就再也说不出话来，肩膀开始颤抖着。我感到束手无策，只好看看千绘，又看看鹰央。



「只要值夜班就会看到『鬼火』……而今天正好轮到你值夜班。」



鹰央喃喃自语，接着露出一抹奸笑。我的脑中响起一阵警报声。



「小鸟！今天晚上来试胆吧！」



鹰央站起来，高举拳头，与兴高采烈地说道。



「……所以，有关鬼火的记载，最早可以追溯到万叶集。一般认为，死者的魂魄在离开身体之后，就会带着火焰四处飘荡。以科学的角度来看，最有力的解释，就是可燃性气体燃烧后所形成的火焰，这是尸体中所含的磷……」



「那个……医师。」



坐在椅子上的我揉着眼睛，打断了正盘腿坐在床上、一心一意地说明『鬼火』的鹰央。鹰央瞪了我一眼，不高兴地嘟起了嘴。



「怎样啦？我说得正高兴呢，让我说到最后嘛。」



你只要开始说话，根本就没有『最后』好吗——我在心里吐槽。读遍古今中外所有类型的书籍，将一切知识塞在小小脑袋中的鹰央，一旦启动开关，就会源源不绝地诉说知识。就算已经花了几十分钟来说明有关『鬼火』的知识，她也会立刻继续补充相关的知识。



「真的有必要做到这种地步吗？我们不用在这里等吧？」



我环顾四周——这个大约三坪大的空间里，只放着床、椅子和床头柜。



「没办法呀，现在只剩这一间空病房了嘛。」



「不，我是说，就算不在病房里面等，应该也没关系吧……」



没错，我和鹰央此时位在八楼西病房的一间病房里，而且现在的时间已经是将近半夜两点了。在几个小时前，我们和千绘谈完话之后，我和鹰央就暂时解散，等到时间进入新的一天之际，我们才又再度集合，躲在这间病房里。我们的目的，当然就是观察『鬼火』了。「明天一大早开始就要看一整天的门诊，这样不会有点吃不消吗……」对于我的反对意见，鹰央完全无动于衷。



「除了那个护理师以外，就没有人看过『鬼火』了。也就是说，想要看见『鬼火』，最好的方法，就是趁那家伙值夜班的时候躲在一旁观察。」



鹰央面带笑容，拿起放在床边的捕捉昆虫用的网子。



这个人……想要捕捉『鬼火』啊。



「医师，你是真的相信『鬼火』这种东西存在吗？」



一说出口，我立刻就后悔了。这种事情根本不需要问，果然，鹰央的大眼睛不高兴地眯了起来。



「相信？那是什么意思？不管相不相信，光是听她叙述，怎么能下判断呢？



所以我们才要像现在这样想办法亲眼见证，不是吗？」



没错，鹰央只相信自己的眼睛所见的东西。反过来说，她并不认为像『鬼火』这种超自然的东西『不存在』。



「可是，世上怎么可能有鬼火嘛。最有可能的还是……」



「……恶作剧对吧。」



鹰央一脸无趣地说道。



「是，没错。医师果然也考虑到这个可能性了啊。」



「那还用说。检验所有的可能性，最后剩下的那一个就是真相了。任何可能性我都会列入考虑，不论我看到真正的鬼火会有多高兴，我也绝对不会不经查证就盲目相信。」



看到鬼火有那么值得高兴吗？



「目前的可能性，包括那真的是鬼火、有人恶作剧，还有那个护理师说谎。」



鹰央左右摇晃竖起的食指，轻声说道。



「说谎？」



「你干嘛那么意外？毕竟看到『鬼火』的只有那个护理师一个人而已，当然也有可能是她说谎啊。」



这么说来好像也有道理……



「不，可是，她为什么要做这种事呢？」



「可能的原因有很多，例如她想要辞职，但是却说不出口，所以就用医院闹鬼很可怕当作借口来辞职之类的。」



「可是，她刚才都哭了……」



「我说啊，女人都是演员喔。如果是为了骗你这种单纯的男人，流点眼泪根本是轻而易举的事。」



「……这么单纯都是我不好。」



基本上，你自己不也是女人吗？



就在我们说到一半的时候，病房房门忽然打开。我反射性地回过头去，只见门外有一个中年的护理师正瞪大了眼睛，凝视着我们。



我和护理师四目相对。经过了几秒钟的沉默之后，护理师的嘴角扬起一抹暧昧的笑容。



「哎呀哎呀哎呀，真抱歉耶，打扰到你们了。因为这间病房应该是空房，却传出说话声，所以我才过来看一下的。本来是不可以这样的，但既然是鹰央医师，那我也不好说什么了。请慢慢来喔……」



护理师带着意有所指的笑容，缓缓地关上了门。



打扰到你们了？请慢慢来？等我终于明白护理师这番话的涵义时，我瞬间瞪大了眼睛，眼球都快要飞出来了。



「不、不是的！」



「你在紧张什么？乖乖坐好。」



就在我站起来，准备朝护理师追去的那一刻，鹰央以和平常一样的语气这么对我说。



「不是啊，刚刚那个护理师完全误会了耶！」



「误会？」鹰央歪着头。



「对啊，那个护理师以为我们在这间病房里偷情啦。我得追上她，澄清这个误会才行啊。」



「为什么？」



鹰央依然歪着头说道。



「什么为什么，要是不解释清楚』大家接下来说不定就会开始谣传我和医师正在交往耶。」



正确地说，应该是鸿池到处散播的谣言会被强化。



「那种小事，有什么关系？」



「怎么会没关系……」



我半张着嘴，哑口无言。



「别人怎么想都没关系，反正我和你事实上并没有在交往。」



「不……可是……」



我和你这种离群索居的怪人不一样，我会在意别人的眼光啊。



「总之不要管那么多了，你给我安静坐好。要是我们躲在这里的事被发现了，『鬼火』很可能就不会出现了耶。」



面对一脸不满的我，鹰央不耐烦地说道。我心不甘情不愿地坐回椅子上，这时房门传来略带犹豫的敲门声，接着缓缓地开启了。



「那个……打扰了。」千绘从门缝探出头来。「我现在要开始巡房了，麻烦你们了。」



千绘脸色铁青，声音颤抖着。



「好，包在我身上。」



鹰央竖起大拇指。那态度和对待我的时候也差太多了吧？



等千绘的身影消失在门外，鹰央便将病房里的灯关上，她将门打开一道缝隙，窥探着外面。我也跟着鹰央，从门缝望向一片漆黑的走廊。



天医会综合医院的病房构造是这样的：建筑物的正中央是电梯、会客室以及护理站；以此为中心，有两个呈现『匚』字形，互相面对的走廊。我们此时所在的病房，位于距离护理站最远的走廊尽头，护理站的灯光几乎不会照到这里。



千绘看似不安地东张西望，慢慢沿着走廊往前走。穿着护士服的娇小身影，逐渐融入黑暗之中。



「鹰央医师，你看得见吗？」



鹰央虽然对光线很敏感，白天出门的时候一定要戴太阳眼镜，但是相反的，却像猫头鹰一样，夜间的视力非常好。



「嗯，她现在正要经过走廊的正中央。目前没有什么异状。」



我们默默地注视着走廊几分钟。夜间视力没有鹰央那么好的我，已经几乎看不见千绘的身影。根据千绘的说法，『鬼火』总是出现在这条走廊上。



「话说回来，半夜的医院还真是令人不舒服呢。」



「什么嘛，小鸟，原来你会怕喔？」鹰央调侃似地说道。



「不，并没有到害怕的程度，只是单纯觉得不舒服而已。鹰央医师不会怕吗？」



「你在说什么啊？这世上没有会让我害怕的东西。」



鹰央小声地说着，然后自豪地「哼」了一声。



「……你不怕真鹤小姐吗？」



「姊、姊姊喔……」



听见我有点坏心的问题，鹰央的表情变得扭曲，顿时语塞。



天久真鹤是大她三岁的姊姊，也是这间医院的事务长。鹰央很明显地非常怕她。



「我从以前就觉得好奇，为什么鹰央医师会害怕真鹤小姐呢？她明明是个对妹妹很好，既温柔又漂亮的姊姊呀。」



「那是因为你没有看过姊姊生气的样子，所以才会说出那种话。她平常确实很温柔，可是一旦生起气来却非常可怕喔。真的不是开玩笑的……」



鹰央环抱着自己的双肩，开始微微地颤抖。看来我似乎触碰到她的心理创伤了。将如此温柔的真鹤小姐惹到生气，这个人到底做了什么事啊？



我一边想着这些，一边望向走廊的尽头。这是一条很长的走廊，我已经完全看不见千绘的身影了。



「鹰央医师，你看得见佐久间小姐吗？」



「嗯，她走到走廊的尽头了。现在正回头看着我们。」



鹰央好不容易不再发抖，低声说道。这个人的夜视能力真的很好耶。



不过，既然她都已经走到走廊的尽头，是不是就表示今天不会出现了呢……



就在我这么想的瞬间，『那个东西』出现了。



在走廊中间附近、靠近地板的地方，出现了一团蓝色的火焰，照亮了黑暗的走廊。就在我吓了一跳，睁大双眼的时候，那团火焰就像被风吹熄般消失无踪了。



火焰出现的地方离我们还有一段距离，而且也只出现一瞬间，因此我并没有看得很清楚，但是走廊上突然出现蓝色火焰这件事，的确是千真万确的。



「走！」



手里拿着捕虫网的鹰央立刻往前飞奔而去，完全不理会因为吓了一跳而僵立在原地的我。我回过神来之后，也赶紧跟上前去。



我和鹰央抵达了火焰消失的位置附近。我从白袍口袋里拿出检查病人瞳孔时使用的笔灯，照亮蓝色火焰先前出现的地方。鹰央仿佛觉得刺眼似地眯起眼睛。



一定可以找到什么线索的。刚刚的确出现了火焰，但那一定是某个人的恶作剧。然而，眼前却是一条没有任何异状的走廊，就连灰烬也没有。



我抬起头，望向病房的门牌。出现火焰的地方，就在817号病房和818号病房的中间左右。



一阵脚步声震动了我的鼓膜。我朝声音传来的方向一看，只见千绘像是喝醉了地，踏着不稳的脚步朝我们走来。即使是在一片黑暗当中，我也能看见她的



双眼无神。



「果然是……真的……」



从千绘唇间发出的呢喃，在一片漆黑的走廊响起。



3



「总算结束了……」



目送上午最后一个病人离开诊间后，我趴在办公桌上。我将脸颊贴着桌面，望向墙上的挂钟。现在是十二点整。



「你怎么像只离开水面的水母似的？真是难看。」



我缓慢地移动贴在桌子上的头，望着站在我身后，毫不留情地这么说的鹰央。



「医师你为什么这么有精神啊？」



我们在八楼病房目击了『鬼火』之后，又过了几个小时，我和鹰央便一如往常地来到了统括诊断部的门诊诊间。统括诊断部的门诊病人，表面上虽然都是其他科难以诊断的病人，或者是必须花上许多时间诊断的病人，但事实上被转来这里的，大都是在各科门诊一直抱怨或抗议，令人疲于应付的病人。抱着几乎一整晚没睡的沉重脑袋听这些病人唠唠叨叨地说个没完，简直就像是拷问。我不知道中间究竟有几次差点睡着。和躲在病人看不见的地方听我们说话的鹰央不同，直接面对病人、听他们说话的我，当然不可能打瞌睡，因此我只好不断捏自己的手背，在上午门诊的这三个小时里反覆与睡魔缠斗。



「总之，我想先趴在桌上睡一下。我会在下午门诊开始之前回来的。」



下午的门诊从两点开始。平常的午休时间，我都会吃午餐，或是去巡一下住院病人的房，但是我今天实在没有力气了，我想要尽早让这个已经快要沸腾的大脑休息一下。



我站起来，往门口踏出一步，却因为背后被拉住而踩空。一回头，只见鹰央正拉着我的白袍一角。



「呃……怎么了吗？」



「睡觉？你在胡说些什么啊？我们不是现在才要开始做正事吗？」



「正事？」



「对啊。有关昨天的『鬼火』，我们不是还都一无所知吗？当然得趁着午休时间去收集资料才行。」



呃，我想，调查鬼故事绝对不是我的『正事』吧。



「那件事应该不用急吧。要是睡眠不足，头脑也会不灵光……」



「不要把我和你那种笨头脑相提并论。我的头脑无时无刻都是很清晰的。」



鹰央挺起胸膛如此说道。平常鹰央要是没有从晚上十一点睡到早上六点，也就是睡眠时间少于七个小时的话，脾气就会变很差；然而，她满脑子都是『谜团』的时候，就算好几天不睡觉也没关系。不过，我希望她不要以为每个人都像她一样。



「如果医师要去，我不会阻止你，但我想睡觉。我已经撑不住了。」



听见我这么说，鹰央眯起那猫咪似的眼睛，露出一抹邪恶的笑容。



「……我是你的上司。」



「是，是这样没错，有什么问题吗？」



「如果你不在乎自己的奖金变成怎样，你就安心地睡吧。」



……卑鄙的家伙。



「……哎呀，老实说，其实我已经猜到谁是犯人了耶。」



「叹？犯人？猜到是谁？」



坐在我眼前的一位胖胖的护理师这么说。我甩了甩像是灌了铅一样沉重的头，反问道。



因为我的奖金被厅央抓去当作人质，所以我只好跟鹰央一起来到昨天晚上和千绘谈话的，这间位于八楼西病房的病情说明室。这位身材宛如相扑力士的女性，也就是八楼西病房的护理长，早已坐在房里等着我们。看来鹰央趁着上午门诊开始之前，就将昨天的情况告诉她，并且和她约好了要碰面的样子。



「没错，我知道犯人是谁。每次都是千绘值夜班的时候，『鬼火』才会出现对吧？谁会做出这么愚蠢的恶作剧，我一下子就猜到了。」



「那不一定是恶作剧吧？」隔着桌子，坐在护理长对面的鹰央如此说道。



「喔，对啊。真抱歉，魔央。我的意思是，假如那是恶作剧的话，那么我大概知道犯人会是谁。」



护理长面带笑容地更正自己的说法。这个护理长很清楚该怎么对付鹰央，我想她一定是打从鹰央小时候经常跟父亲来医院那时，就认识她了吧。



「那么，所谓的犯人到底是谁呢？」



我在一旁插嘴说道。



「就是住在817号病房的病人。」



817号病房……我记得那病房就在『鬼火』出现的位置附近。



「817号病房啊。住在这间病房里的病人，就是突发性气胸的高中生、因为C型肝炎而正在接受干扰素（Interferon）治疗的四十多岁男性，还有罹患酒精性肝炎（AlcoholicHepatitis）的五十岁男性这三个人对吧。」



鹰央竖起食指，一边像节拍器一样左右摇晃着，一边这么说。



「你怎么知道？」



我望向鹰央。莫非鹰央也觉得那间病房的病人很可疑，所以事先调查好资料不成？



「什么怎么知道，掌握病人的资料不是理所当然的吗？」



「……医师，你该不会记得每一位住院病人的资料吧？」



「内科的病人都记得。这不是应该的吗？」鹰央一派轻松地说道。



简单说，这间负责东久留米市全市医疗服务的天医会综合医院，是一间拥有超过六百张病床的大型医院。光是内科的病人，大概就有两百人以上吧。要将这些病人的资讯全部记住，一般而而言根本就是不可能的。没错，一般而言……我再次体认鹰央那超人般的头脑。



「所以，有嫌疑的是那三个家伙当中的哪一个？」



「气胸的病人唷。」



护理长叹息着说道。



「气胸的病人啊。我记得他的名字叫做久保田光辉，是名十七岁的高中生，因为突发性气胸，在二十天前住院。由于不是太严重的气胸，所以在进行非侵入式治疗并加以观察之后，再过不久就能出院了。」



「是啊，没错。鹰央的记忆力还是一样厉害呢。」



「为什么你会觉得是那名病人在恶作剧呢？」



听到我这么问，护理长压低音量说道：



「这个嘛……是因为光辉同学对千绘怀恨在心，想要报复她唷。」



「怀恨在心？报复？」



这些不祥的词汇，让我忍不住皱起了眉头。千绘到底对那名少年做了什么事？



「光辉同学啊……」护理长将音量压得更低。「在抽烟的时候被千绘抓到了。」



「啊？」这番出乎意料的话，让我忍不住发出怪叫。「抽烟……？」



「没错。光辉同学躲在厕所抽烟，一手拿着烟走出来的时候，正好被千绘撞见。光辉同学很紧张地拜托她不要说出去，但他住院的原因正是肺部疾病，加上又未成年嘛，所以千绘没办法，还是向我报告了。」



「在院内抽烟被发现，医院不会强制要求他出院吗？」



在我以前任职的大学附设医院里，只要在院内吸烟，基本上就必须强制出院。



「我们医院第一次抓到是严重警告，第二次抓到才会强制出院。所以我没收他的香烟和打火机，并且连络了他的父母亲。光辉同学在家里似乎装作很乖巧的样子，因此被父母亲臭骂了一顿。」



「你是说就是因为这样，所以他才对千绘怀恨在心，并且故意吓她是吗？」



「没错，在这个楼层的病房里，除了那孩子以外，就没有人会对千绘做那种恶作剧了。」



「又还不确定是恶作剧……」



「哎呀，对喔。抱歉。我只是假设如果那是恶作剧的话嘛。」



护理中四两拨千斤地接受了鹰央的抗议。该怎么说呢，她完全懂得要怎么对付鹰央呢，我是否应该拜这个护理长为师呢？



「……总之，我们去问问看那名气胸的高中生，听听他的说法吧。」