†



太阳西沉。



所有人都疲惫至极。



糟糕的是，飞空艇已经成了无用的巨大残骸。



无可奈何之余，有半数的人躲进帐篷，像昏死一样地睡了。另一半的人则各自燃起营火，然后茫然地坐在火堆周围。



「──你们两个小姑娘干得很好啦。」



绿鬼族男子一边转动串著肉块的竹签，一边打哈哈地说。



火堆发出微微声响，慢慢地烤著马肉。



「基本上，有这么多人可以从原本应该全死光的绝路中存活，就已经是奇迹了。要计算的不是死者，而是生存者啦。」



「这样可以说是存活吗？」



围上毛毯的娜芙德凝望著火焰，应了对方一句。



「船不能飞，我们就回不去悬浮大陆群耶。」



「载著现状报告书的高速艇有成功派出去。只要悠哉地过一会儿，救援的人马迟早会来啦。」



「悠哉是吗？」



少女啃起烤好的肉串。



「接下来即使入夜也不能逃到天空，应该会二十四小时都在沙子上度过吧。来一两头还无所谓，要是客人来得太频繁，光靠我们可对付不完喔。」



「哎，也不用那么悲观啦。至少〈老四〉暂时不会出现。」



葛力克一面将新的肉串插到火旁边，一面轻松地说。



「为什么？」



「〈绞吞的第四兽〉这家伙有个习性，就是不会住在附近有其他〈第四兽〉栖息的地方。反过来讲，一有那家伙出现，就可以想成附近并没有其他〈第四兽〉。」



「第一次听到这种说法耶。」



娜芙德瞪圆眼睛。



「这在我们打捞者之间倒是满有名的说法。毕竟其他〈兽〉都没有那么好动，只要我们留在这里，危险应该就能降到最低。即使情况不乐观也一样。」



「哦～……」



感到佩服的娜芙德将目光转向坐在旁边的另一名少女问：



「菈恩，你听过他讲的那些吗？」



没有回应。



同样围了毛毯的蓝发少女默默地注视著火光摇曳，一动也不动。



「……怎么啦，坐那边的小姑娘累了吗？」



「没有，不是那样的。菈恩只要开始想事情，就会变成这样。她进入自己的世界以后，就完全听不见周遭的声音。」



娜芙德拿了一串烤肉，确认肉熟透以后，她就塞了块烤肉到菈恩托露可嘴里。



「唔嗯！」



对方总算回神了。



「唔啊，唔嗯唔啊！」



菈恩托露可吓得翻白眼，迟了一秒钟，脸颊便一片通红。



好烫好烫好烫好烫。菈恩托露可不吭一句地在毛毯底下摆手蹬腿，即使如此她仍没有打算把口里的食物吐出来。



「用餐时别太沉浸于思考。心思要放在眼前的菜肴，对食材才有礼貌喔──你被妮戈兰这样骂得够多次了吧？」



娜芙德一边用说教的口气这么说，一边将新的肉块插上竹签。



「这家伙真是的。要是放著她不管，她就会一直发呆到肉烤成焦炭。好久没有吃到像样的东西了，不好好品尝会对不起马吧？」



「就……就算那样，你也不用突然把肉塞进我的嘴巴吧！」



「啊～好了好了，抱怨前先来吃蔬菜。已经焦得满漂亮了喔。」



「我……我知道啦，受不了！」



菈恩托露可脸红地朝火堆旁的肉串伸手。



「这边的肉串别拿，迎合绿鬼族的调味应该和你们两个小姑娘的舌头完全合不来。」



「我当然晓得！」



「不过听你那么说，就会想挑战一次看看耶。」



「娜芙德，你太没规矩了！」



咯咯咯──葛力克低声笑了出来。



「……请问你怎么了吗，葛力克先生？」



「唔嗯，没事。我只是觉得，你们俩都比想像中更像年轻女孩。



虽然我听熟人谈过黄金妖精的事，但毕竟宣称是守护悬浮大陆群的最终兵器，我本来以为会你们会更像军人，或者有种对人生死心的叛逆调调就是了。没想到会这么可爱。」



「哦，居然说我可爱，第一次听人这么说耶。」



似乎感到有趣的娜芙德笑了。



「我倒自认为已经有表现出叛逆的态度就是了。」



菈恩托露可一边吹凉烤蔬菜串，一边开口补充。



──菈恩托露可一边慢慢地吃著烤焦的胡萝卜，一边思索。



〈兽〉有许多的谜团。



倒不如说，它们身上尽是谜。



五百年以前，所有人都放弃认识它们了。然后，在这五百年之间，也没有任何人打算挺身对它们重新研究。



受诅的种族「人族」解放到世上的至高灾厄。每个人都只会用那种听了似懂非懂的词来形容它们，而不做进一步的思考。可是──



菈恩托露可回想起。



『──名为人类的物种原先并不存在。创造出他们，是星神最初且最大的过错。』



那是刚发掘出来的古书中所写的一段话。她才刚解读完的文章。



『人类解放了兽，使灰色的真相充满世界──』



不过，这大概是误译。



毕竟菈恩托露可并没有正式学过人族的语言。她只会基本的文法和几个单字。那样的她硬是要读艰涩的文章，肯定会有理解错误的部分才对。



因为，要不是那样的话，不就太奇怪了吗？



〈兽〉应该是人族创造出来散播到世上的东西。



可是，假如直接读这段文章来解释，〈兽〉就不是经由他们之手创造的，反而──



「你不要话才刚讲完就又开始想事情，对消化不好啦！」



「唔嗯！」



这次菈恩托露可嘴里被塞了烤好的马铃薯。好烫好烫好烫好烫。



5.四十九号悬浮岛



要从天上到下面去，该怎么做才好？



最简单的方法应该连婴儿都知道。没错，只要就近从悬浮岛的边缘向外踏一步出去就行了。那样应该就可以名符其实地飞越超过一千卯哩的距离，和大地之母来个热情的拥吻。旅费只收一条命。划算。



然后，想要找除此以外的方法，难度会顿时暴增。



假如再添上去了之后要回来的条件，就更加费事了。



据传悬浮大陆群被大规模的结界所笼罩。如果想用一般在悬浮岛之间移动的普通飞空艇进出这道结界，听说仪器会全数失灵，变得无法正常航行。要防止失灵就必须准备成套器材，再搭配降落地表用保护措施（Wessex Bouldering），这道程序又需要花下大笔钱财和工夫，因此不是轻轻松松说做就能



用来从大地上抢救地表调查队之生存者以及调查成果的舰艇──准巨鲸级运输飞空艇「车前草」，其保护措施就算赶工到接近极限，仍需要花上六天时间。



威廉在四十九号悬浮岛的护翼军基地听了这段说明。



「为什么会需要那么大的船？」



「慎选你的用词，二等技官。我是一等技官喔！地位不凡的喔！」



穿著军服的紫小鬼（Gremian）看似不悦地大呼小叫。



紫小鬼的身高只到威廉腰际，要低头看他的肩膀相当容易。而且，图案复杂的徽章确实配戴在他的肩上，威廉看得很清楚。



这么说来，军队是严格讲究上下关系的组织──威廉事到如今才糊里糊涂地想起这件事。他在五百年前也曾和帝国及旧王国军并肩作战。不过，印象中他自己并没有隶属于那里。有种新鲜感。



「失敬，一等技官。由于下官是边境出身，还请包涵。」



「唔……唔嗯。这样说话就对了，这才对。」



尽管紫小鬼对威廉忽然转变的态度感到困惑，心情似乎还是变好了。



「那么，你刚才是不是问了需要大型飞空艇的理由？好吧，因为我是亲切的一等技官，就为你说明一番。毕竟我是亲切的一等技官。」



唔哇，这家伙好烦。



威廉将真心话藏到笑容后头，并且低头致意：「感谢你，亲切的一等技官。」



「很好。」



紫小鬼像是心情大好，就口若悬河地说了起来。



「简而言之，是货物太多的关系。



这次的调查原本就是因为发现了原形保留得相对完整的人族废墟而成行的。正因为有望带回大量成果才会进行长期的调查，实际上，报告中也指出他们发现了非常多万万不能弃置在大地的遗物。」



「……救援多拖一天，调查队就会多一分危险。」



威廉被紫小鬼摆了「你这家伙说什么鬼话」的脸色。



「这是为了取得大地上的睿智。调查队所有成员应该也明白风险。



再说你应该晓得吧，我们护翼军出了两把对付〈兽〉的防卫兵器给调查队。之所以让商会那些人摆架子就是为了将东西用在这种时候，她们最好给我派上用场。」



「…………」



空气凝结。



在窗外，飞鸟从天空摔了下来。



原本在树荫底下午睡的猫发出尖叫逃跑。



在同一栋建筑各自忙著工作的士兵们心底都没来由地发毛。有人从椅子上摔倒，有人哀号，有人警戒四周。



「嗯，你的脸部肌肉似乎很紧绷，怎么了吗？」



紫小鬼似乎对周遭的异状浑然无所觉，摆著一副傻楞楞的脸。



「不，没事。我认为一切正如精明的一等技官所说。」



「是吗。无徵种的表情真难懂。



──啊，对了。刚好有份合用的资料。虽然你是摆好看的二等技官，只要读过这个，应该也会了解这次调查的重要性。



「啪」的一声，有叠资料被甩到威廉眼前。



单纯将几十张状似报告书的纸用绳子系起来的简单文章。看得出用难看字迹潦草写下的标题是「高度零地带（Grand level）K96──MAL遗迹（Ruin）地区二次调查报告书」。



威廉原本觉得无论现在从大地发现什么，自己也管不著，然而那本资料却稍微勾起了他的兴趣。他明白这次地表调查投入了相当多的资金和人才。那么，商会和军方不惜如此也想要的东西是什么？



「我能翻阅内容吗？」



「不能携出喔。」



威廉拿起资料，并将其翻开。



最初几页列出的是座标及航道之类的数据。他对专业领域的事情一窍不通，因此跳过。



接著，则是随著简单发掘工程而浮现出概貌的遗迹地区全体地图。



看来在五百年前，该处似乎是约有三千名人族居住的城市。铺有石板的宽敞街道，以及工费低廉的成排集合住宅所构成的市容。靠东北方有疑似公所的较大建筑物。可推测当时周遭有整片的森林，城市内外的大小河川数目共有四条，当中有两条推测是人工挖凿的水路一类。



「…………」



还真厉害，从各方面来说都中了大奖──威廉茫然地心想。



他记得城里的居民确实约为三千人，街道也铺满了感觉廉价的石板，城市周围还有挺大片的森林。河川数目就略显可惜，连人工水路在内漏了两条左右。



地图所示的城市形状，正是过去在帝国领地内被称为寇马各市的城镇──而那就是威廉出生的故乡。



威廉试著从地图上的城郊寻找某一座设施的踪影。在五百年前就已经破破烂烂的木造建筑，但找不到。不知道是调查进度还没到那里，或者单纯是整栋设施都消失得不留痕迹了而已。



「你读那边也没意思吧。翻下一页啦，下一页。」



威廉在一等技官催促下翻页。



报告书里简单列有发现的工艺品及护符、绘画和书籍等项的清单。



他有种脑袋里被灌了铅或什么来著的感觉。尽管目光游走在清单的文字上，所写的内容却进不了脑子。



「那份文件是根据先前从大地飞回来的联络艇所提出的报告制作而成。换句话说，上头所写的战利品目前仍留在大地，正等著我们去迎接。」



那种东西无所谓吧，威廉心想。



那么想要人族创作的绘画，纸笔拿来，要多少他都可以画。要烧陶他也可以烧，要写书他更可以写出跨时代的大作。



就在这时候。



「遗迹兵器……拉琵登希比尔斯……！」



清单上有一行字吸住了威廉的目光。



「嗯，据说其剑名就刻在剑柄。似乎是位阶还满高的武器。悬浮大陆群的防卫力量将因此而更加巩固。」



威廉没将一等技官喜孜孜的话听进去。



拉琵登希比尔斯。固守生命的不动之剑。



那是威廉过去的伙伴之一，纳维尔特里所用的圣剑。可是，为什么那会在这种地方被发现？



纳维尔特里应该有和他们一起参与讨伐星神之役。当时成为战场的提法纳地区和寇马各市之间，距离几乎等于横越了整座大陆。



不，比起那些细节，更重要的是──



「对了……用拉琵登！还有这一手可用！」



威廉眼前忽然现出了光明。



「唔……唔嗯？」



他使劲抓住紫小鬼的手臂，然后上下硬甩。



「这份战果太了不起了，雄壮的一等技官！这支调查队实在是达成了光荣的伟业！我们务必要倾悬浮大陆群之力，将这群勇士和他们的成果迎接回来！」



「是……是吗。看你能理解真是太好了。」



看似慑于威廉气势的紫小鬼连连点头。



「然后呢，我认为在这次派去迎接的船『车前草』上头，也必须加派护卫。因此，我希望挑一把配有适用妖精的遗迹兵器一同上船。」



威廉思考。



他觉得这是当然的要求。



目前，并没有预测到〈深潜的第六兽〉将要袭击悬浮岛的未来。袭击的机率越确实，且规模越大，预测就越能洞见未来──换句话说，至少近期内不会发生大规模战斗。既然如此，妖精兵现在离开悬浮大陆群的风险就不高。商会方面自然会要求妖精兵随行护卫，护翼军接受其要求也合情合理，徒具头衔的二等技官在这时候使性子不太说得通。



基于以上因素，威廉进一步思索。



「……我有件事想拜托你，宽厚的一等技官。」



「唔唔？」



紫小鬼偏头。



「能不能在这艘飞空艇上多安排一个座位？」



从房间告辞的威廉走过走廊，离开基地，然后快步通过恬静的田园道路，朝四十九号悬浮岛的第二都市而去。



悬浮岛的编号越接近一，位置就越接近悬浮大陆群的中心。而且那几乎直接代表该岛的开拓程度以及住了多少居民。大都市大多集中在四十号以内的悬浮岛，七十号以上的悬浮岛则保有几乎未经人手的自然环境。



四十九号悬浮岛。实在是半吊子的数字。



而在这里，就有与那半吊子的数字相衬，既不大也不小，用规模适中来形容会十分贴切的都市。



「啊，到了到了！」



面朝广场的露天咖啡座，深绿色阳伞下。



喝光的果汁玻璃杯，还有吃到一半的鲜奶油蛋糕。



明显一脸无聊样发呆的珂朵莉看见穿越广场而来的身影，就大大地使劲挥了挥手。



「哎哟，好慢喔！我都等累了！」



「抱歉抱歉。出了一些状况。现在可以走吗？」



「稍等一下下。我把这个吃掉。」



说时迟那时快，珂朵莉一瞬间就把盘子上的蛋糕清掉了。



姑且算身经百战的威廉看了也不禁瞠目的飞快身手。



「嗯嗯～」



松开的嘴角笑得放松不已。



珂朵莉在妖精仓库的餐厅绝对不吃甜食。理由是她不想让小朋友看到自己不庄重的脸。原来如此。威廉重新感受到那套说词的说服力。



「让你久等了。走吧，去买东西。」



珂朵莉起身，并且拿了占著旁边座位的帽子戴到头上。



这附近对无徵种的批评并没有多强，特地将头藏起来的意义不大。威廉从妖精仓库出发前就这样说明过，珂朵莉却表示「戴著有什么关系嘛」而不肯听进去。



「要照什么顺序逛？感觉书店排最后会比较好耶，因为大家都毫不客气地开书单，数量满可观的。要拿著那些走动似乎有点重。」



「……你好像很开心嘛。」



「会吗，肯定是你的心理作用喔。」



珂朵莉话还没说完就迈步前进。



「我很少有机会和你单独出来走动，所以看起来才像静不住吧。嗯，与其说很少有机会，倒不如说是第一次？」



「哪有可能啊。」威廉叹气。「我们初次见面时，不就已经一起到处跑了吗，难道你连那件事都忘了？」



「啊～……对喔。啊哈哈。」



珂朵莉脸色尴尬地笑著敷衍。



「哎，好了啦，小事情放到一边。再不快点走，就没办法赶在太阳下山前回去了吧。」



「那算小事情吗？」



珂朵莉被威廉用恐怖的脸色瞪了。



市容平凡无奇。



交易没有特别兴盛，也几乎没有观光客。人口既不算多也不算少。治安既不算好也不算坏。说不出有什么特徵，感觉真的只能用普通来形容的城市。



因此，这座城市是全心全意只求让居民们住得舒适而建造出来的。砌有砖墙的小巷，像是用来填补建筑物空隙的小巧阶梯。绿鬼族的孩子们正一边挥舞短木棍，一边开心地奔跑。



手上要捧的行李比心理准备中还多。



由于找到了气氛不错的公园，他们决定小歇一会儿。



「欸。」



两人并肩靠到长椅上坐了下来。



「嗯～？」



「真的这样就好吗？难得有机会在岛外自由行动耶，你想做的就只有跟我出来买东西，未免太客气──」



「够了～那边的先生，不要心里明白还刻意装蒜跟我确认～！」



威廉被珂朵莉伸指一比。



「无关于岛外或岛内。我就只是想和你在一起。」



嗯，八成也是。威廉知道她八成会那么说。



「要说的话，我是有想去或想看的地方。可是，那和我想待的地方又不吻合，没有办法啊。你说是不是？」



唉。这样不行。



被培育得纯真到不认识男人这种生物的女孩，碰巧和一个男人发生了尚有戏剧性的邂逅。女孩在这种时候所怀的情感，会十分地强烈、纯粹而且残酷。



「话说，我有哪个地方让你觉得那么好？」



「不告诉你。」



对方坏心地笑了。



时间短暂而令人舒坦的一段沉默。



永远这样也无妨──威廉内心稍微涌上了如此的念头。



「军方派往大地的舰艇，要挑一个妖精兵上去。」



威廉低声开口。



「嗯。」



「缇亚忒还不能胜任，所以从人选中剔除。从剩下两个人做选择让我伤了些脑筋，但我决定派奈芙莲去。」



「嗯。」



「另外，我刚才直接找上级谈判，让他们安排了我的船位。」



「……嗯？」



珂朵莉把头转了过来。



「为什么要那样？」



「因为这次跟十五号岛那时候不一样，好像没有设什么禁止进出的结界。我想跟就可以跟著上船。我已经厌倦等你们回来是原因之一。」



威廉扳著手指将原因数给她听。



「宣称在大地上找到的宝物清单中，包含了一把不能错过的剑的名称。假如那是真货，我希望能尽早收归仓库所有。这是原因之二。」



「剑？」



威廉无视于珂朵莉的疑问，并且仰望天空。



「最近，你都在勉强自己吧？」



「……你在说什么？」



「事到如今就别装蒜了。看过你最近的态度自然可以想像。你失去几段记忆了吧？或者是说，你目前仍持续在丧失记忆。」



松饼摊贩停在公园旁的路边开始营业。甜甜香味飘散到四周。走在路上的小孩跟身旁的父母讨起零用钱。起初冷冷应付的家长闻了挑逗鼻子的甜甜香味，态度也逐渐转变。晚餐时间快到了吧？养成乱买东西吃的习惯不行吧？没办法喽，只限今天而已喔。对不起，请给我榛果糖浆和综合莓果口味各一个。



「你为什么会晓得？」



「呃，我说过，看就想像得到了。」



珂朵莉的态度让威廉感到不对劲。因此他挂在心上，一直注意著她。藉此才发现哪里有异。要是不这样留意，他大概就不会发现是哪里有异。



「是喔。你有把我放在心上。」



「难道你以为没有？」



「当然没那回事。」



貌似高兴而又困扰的表情。



「──先告诉你，接下来我要讲的事情，你听了别抱太多期待。这只是『说不定有可能办到』的事情。」



威廉声明完又说：



「就是关于刚才提到的，在大地上找到的那把剑。它被发现具有『让身心状况保持万全』的异禀。至少我在五百年前，就亲眼看过那把剑让控制情绪及破坏记忆一类的攻击失去效力。



只要有那东西，或许就能解决你在记忆方面的问题。」



珂朵莉听得眨了眼睛。



「你会一脸平静地……讲出满胡来的想法呢。」



「要让胡来的想法成真，诀窍就是说出口。」



「我倒不觉得那是可以自豪的事情耶。」



珂朵莉嘻嘻取笑了他。



松饼摊贩传来店员有朝气的招呼声：谢谢惠顾～



「我明白了。这次我就不抱期待。但是，你坚持不灰心这一点，我是可以相信的吧？」



「嗯，那当然。」



「所以，这趟大概要花多久的时间？」



「不清楚。哎，我猜要十天，或者比十天再久一点。」



珂朵莉顿时停下脚步。



「……我也要去。」



她嘀咕。



「啥？」



「我是说：我也要去。我也一样讨厌光是等著你们回来。」



「什么？」



「不要紧。娜芙德和菈恩的事情，我都还记得。反正我跟她们两个没有那么要好，我想就算见面也不会讲出不得体的话。」



「不不不不不，等等。军方实在不可能准你去吧。搭乘飞空艇的名额又不充裕，总不能当成观光带著没长才的人──」



只见珂朵莉的脸色逐渐变成了鬼婆娘。



威廉察觉自己失言了。



他慑于对方的气势，身体稍微后退了一点。



「你觉得我是当成观光才这样说的吗？」



「──不。我不是那个意思。你想嘛，大地很危险，那不是抱著轻松心情就可以去的地方，啊。」



威廉察觉自己二度失言了。



「嗯？我看起来，像抱著轻松的心情啊？」



珂朵莉语气平缓地把话说得好似要刻进威廉心里。



「啊，没有，这个嘛。先稍微冷静再谈吧。」



「我气到了。不管，反正我绝对要跟去！」



「不不不，再怎么说也不行吧！」



结论是珂朵莉要去并非不行。



他们折回原路，试著找一等技官谈过这件事以后，一下子就得到同行许可了。乘员名单的尾巴多了珂朵莉的名字，还领到简易的身分证件。



「──你该不会在生气吧？」



回程中，珂朵莉战战兢兢地问威廉。



「你摆的脸色好微妙耶。」



「我的脸色当然会微妙了。」



唉──威廉深深叹气。



「你知道为什么会那么简单就得到许可吗？」



「因为……有二等技官的介绍？」



「那只是大前提。并不构成可以不经审查就带著不具任何技能证明的平凡民众参与重要任务的理由啦。」



悬浮大陆群的大部分岛屿都没有所谓户籍登记的制度。因为在这个有众多种族交杂生活且价值观错综复杂的地方，要用文件管理居民也会有限度。大部分岛屿的法律，都是让居民以纳税的形式向市府购买市民权。那样在生活上固然方便，却并非必要之举。好比威廉以前在二十八号岛所住的那一带，大多数居民都没有市民权──治安必定就不好──也是有那样的地带。



因此，如今珂朵莉刚失去妖精兵的身分，最少也还是可以站到「民众」的立场。问题则在这之后。



「既然要跟随军方执行任务，原本来说，不至于扯后腿的能耐，还有不会无谓生事的信用，这两项是绝对必要的。若是如此，对于带民众同行这件事，就算再慎重也不过分。」



「可是，实际上不就得到许可了？」



「简单说呢，以往也有其他军官把民众当成自己的秘书官。而且，他们找的恐怕全是与自己同族的异性。」



「……呃～？」



威廉想起他带珂朵莉回去时，那个一等技官所露出的下流笑容。



「意思就是他们用秘书官的名义把情妇带在身边啦。」



「……情妇。」



珂朵莉像初次听见异国语言一样，鹦鹉学话似的将那个词重复了一遍。



「然后我也被当成了同类。」



「……啊……原来如此。」



珂朵莉短短地思考了一会儿又说：



「或许那样也不错。」



「呃，不好吧。」



「要不然，至少请他们把名义改成夫人呢？」



「问题不在那里吧。」



远方传来了某座乐钟的演奏声。



两人停下脚步，一边感觉到怀念，一边将那段演奏听到最后。



太阳西斜。傍晚时分近了。



「哎，虽然这样也不坏。事到如今也没有什么门面要粉饰，再说我也一样不想跟你分开。」



「嗯，这段话让我好高兴，但是你没有求婚的意思对不对？」



「那当然。」



威廉试著摆出「事到如今还说这什么话」的傻眼脸色。



我就知道──珂朵莉苦笑。



「好啦，要走喽。」



威廉别开目光，开始跨大步走。



晚了几拍，珂朵莉才快步赶上来。



「等一下等一下，太快，你走得太快啦！」



「呃，我全忘记了，到五十三号岛的船就快赶不上了。」



「……不会吧！」



六十八号悬浮岛位在悬浮大陆群外围。既然没有公营的联络飞空艇直航，就算要找渡船也得先抵达近到某个程度的岛才行。



因此，威廉现在加快脚步是有正当理由的。绝不是为了掩饰害臊。



「再拖下去今天就回不去喽，好了，动作快动作快。」



「等一下，行李太重了啦！」



在徐徐染上朱色的街道中。



两人闹哄哄地轻快走著。



†



我算是什么？少女如此思索。



记忆逐渐慢慢地欠缺。人格逐渐毁坏。这个即将坏掉的自己，现在到底还能不能称为「珂朵莉」？



妖精仓库里的同伴名字，已经有将近一半不记得了。



就算勉强重新记名字，和她们之间的回忆也不会回来了。



即使待在自己房间。



即使在餐厅让小妹们围绕于身边。



即使帮忙妮戈兰做事情。



以往理应是那样的生活构成了自己，如今却有种异样感。这里不是自己该待的地方，毫无根据的念头不知从何涌了上来。



她对自己那样的状况感到痛苦。



她感到难受，感到悲伤，感到寂寞。



而且，她现在打算珍惜那一切的情绪。因为，等到这种情绪消失时，过去曾为珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯的少女，大概就澈底消失了。



†



珂朵莉向妖精仓库的所有人说了他们要搭飞空艇到大地的事情。



「学姊，你又要离开了吗？」绿发少女落寞似的受了惊吓。



「唔。」樱发少女无力地垂下头。她的感冒似乎还没好。



「不用想得那么严重吧，又不是永别。」紫发少女若无其事地说。



「那个……请你要小心喔。真的真的要小心喔。」橙发少女一脸快哭地告诉珂朵莉。



「我会准备派对等著迎接你回来。」妮戈兰带著笑容──有些僵硬而刻意的表情，向珂朵莉这么说。



「我个人想反对你去就是了。」



艾瑟雅摆了好似母亲容忍小孩耍任性的脸。



「对不起。可是，我无论如何都不想等。」



「没办法喽。谁教你是用满满的恋爱感情来代替脑子的苦恋怪兽，要是和意中人分开就会凋零吧。」



珂朵莉「唔」地生闷气。



没有偏差成那样吧──她本来想回嘴。



但是，珂朵莉晓得那没有说服力，就收口了。不做徒劳之举是明智大人会有的判断，就这么回事。大概。



「可以的话我也想跟去就是了，哎，可是也不能那样。反正就算在一起又帮不到什么。」



「不会有那种要让你担心的状况啦。」



我会从大地上找东西带回来当伴手礼──珂朵莉说完，便对艾瑟雅竖起拇指。



艾瑟雅什么也没有回答。



──珂朵莉决定把瑟尼欧里斯搁下。



反正她带著也无法用。



再说……无关妖精或适用者那些字眼，会为了本身幸福而采取行动的人，应该就没有资格碰那把对不幸有所狂热的剑了。



「再见了，搭档。」



珂朵莉说完，就「呸」地吐了舌头。



她决定把那当成告别。



6.再会



即使敲房门也没有回应。



试著转门把，门也没有上锁。



「学姊……？」



缇亚忒推开房门。好暗。而且，房里没有任何人。



啊，对了──她想起来了。



这个房间的主人目前并不在妖精仓库。为了去接其他到外面长期工作的学姊，房间的主人搭乘大型飞空艇前往大地了。还要等几天才会回来。



「呃……我是来还跟学姊借的书……」



缇亚忒畏畏缩缩地踏进无人的房间。



她不自觉地放轻脚步，穿过整理得乾乾净净的房间。



缇亚忒把捧在胸前的书放到桌上。



于是，她发现了。有东西搁在桌边。



大而时髦的深蓝色帽子，还有──某种发亮的银色物体。



「这是……」



缇亚忒有印象。镶著透明蓝石的银制胸针。



那跟学姊十分相衬，缇亚忒曾经表示过羡慕。她记得当时对方是这么说的：



『谢谢。不过，我猜你迟早也会变得跟它相衬的。』



『等你再长大一点，我就送给你。』



当时，缇亚忒有些惊慌。毕竟她表示羡慕并没有那个意思。她并不是想要胸针，只是想称赞适合戴那种成熟饰品的学姊好迷人。不过学姊愿意那样说，让她有点高兴。



……是不是忘记带走的呢？



缇亚忒冒出了一丝使坏的想法。自己后来应该也成长了一点。说不定，她现在已经变成适合戴这枚胸针的成熟女性了。



只是试试看而已。



缇亚忒咕噜吞下口水。然后，她战战兢兢地把手伸向胸针。



她的手指，碰到了银饰。



「……这样不可以吧。」



缇亚忒缩手了。



就算是假设，就算只是试一试，她总觉得要是自己拿起这个，好像就会失去什么重要的东西。



†



说到「车前草」，它原本是大型物资运输艇。从设计理念就与联络飞空艇不同，能更加确实地运送更多物资，才符合它被建造出来的正义。换言之，搭乘的舒适感打从一开始就不受重视。



船体格外会晃；床舱及通道都有谜样的粗大管路突出在外；油污味渗入四周环境；甚至到处可见猥亵的潦草涂鸦；到处都有肉酱空罐丢弃在地上，诸如此类的问题说也说不完。



如果单纯只有环境恶劣，事到如今威廉也不会有什么感觉。然而，光是把飞空艇特有的摇晃加上去，不快感就轻易突破极限了。



预定飞行时间为四十二小时。



地狱般的四十二小时。



高度零地带K96──MAL遗迹地区。



地表调查用飞空艇「虎耳草」坠落地。



「全世界居然都在晃……」



威廉踏著蹒跚的脚步降落在灰色沙子上。



鞋底只有相当于手掌的厚度，会陷进柔软的沙子中。他茫然地觉得这样的立足点很棘手。光走路就会耗费体力，即使要跑步或作战也时时伴随著跌倒的危险。



威廉稍微将目光往上抬高。



整片灰色的废墟。彷佛将灰色的混浊染料倒在即将崩塌的石砌建筑头上，有许多像那样的奇妙纪念碑排在一块。



以往，这些曾是座小城镇。



位在帝国领地的国境附近，离帝都有一大段距离。



绝对不算大也不丰饶。还偏离所有主要的交易干道，更没有什么能打出名气的特产品。花了几百年静静累积其历史的城镇。原本应该在后来继续累积其历史的城镇。



威廉蹲下来，抓了一把沙子。



灰色沙粒从指缝轻轻流落。



「没想到感觉挺麻木的。」



原本觉悟过的情绪，一丝也没有冒出。



事到如今，既没有悲伤也没有懊悔。



倒也不是没有实际感涌现。这里是以往的寇马各市，是自己故乡沦落到最后的模样──威廉坦然得不可思议地接受了如此的事实。



「……你没事吧？」



「嗯，不用担心。」



威廉对不知不觉中站到旁边的奈芙莲这么回答，然后起身。



「看起来并不像不用担心。你的脸色，非常糟。」



「晕船害的吧。我心里真的没任何感觉。」



「假如你来到这里真的没任何想法。」强风吹起，奈芙莲披的防沙斗篷下摆大幅摇晃。「那还比较让人担心。这里，是你的故乡吧？」



「真的没事啦。反正我出生的故乡已经不在了，我现在的归宿──」



威廉指著头顶。



「在天上。对吧？」



奈芙莲伸出双臂。她牢牢地抓住威廉的头，然后直接拖到自己的脸旁边。



威廉的眼睛深处遭到窥视。



「……你没有逞强？」



「没有啦。好了，你放手，被别人看见就麻烦了。」



「我又没有做什么亏心事。」



「问题不在你怎么想，而是看到的人会怎么想啦。」



「莲──」



哗啦啦啦地踹开沙子的奔跑声。



「──莲！」



来自死角。



随著吶喊一直线而来的飞踢，命中了威廉的侧腹。



威廉打著和遭受可蓉及潘丽宝袭击时一样的想法，毫不闪躲地接住那一脚。他失算了。力道远比想像中更沉重且锐利的一脚，将威廉的身体踹飞到旁边。超痛。



来袭的少年……不对，来袭的少女抓著奈芙莲的双肩猛晃。



仍倒在沙子上的威廉只抬起脸看向她们那边。



「你没事吧，这个变态对你做了什么！只停留在未遂阶段吧！」



红色的刺猬头，还有色泽比头发再浓一点的眼睛。尽管对方是威廉没见过的孩子，容貌倒和事前听说的一致。



娜芙德‧凯俄‧狄斯佩拉提欧。遗迹兵器狄斯佩拉提欧的适用者。



「娜芙德，你说错了。」



奈芙莲似乎有些难受地扭身。



「刚才那个不是对小朋友乱来的变态，而是什么都不做才被当成有问题的人。」



「没想到来救援的会是你耶。哎哟～你还是一样这么娇小～！」



娜芙德都没有听进去。



拥抱。露出开怀笑容的娜芙德面对面地紧紧搂住奈芙莲。



「……从你们离开仓库算起，只过了一个月。才那么点时间，身高根本长不了多少。」



「是那样喔，我总觉得已经好久没见到你了嘛──」



这时候，娜芙德突然停住动作。



「──欸，莲。你也去了那座战场对吧？」



「嗯？」



「就是有特大号〈第六兽〉来袭的那座战场啊。」



「啊……」在娜芙德臂弯里的奈芙莲微微点头说：「我去了，并且奋战过了。」



「那你告诉我。珂朵莉表现得勇敢吗？」



奈芙莲的脸色变得微妙。



「嗯，是啊。她非常勇敢。」



这样啊──娜芙德露出落寞似的笑容。



她先声明了一句「虽然我不太会表达」，然后又说：



「该怎么说呢，珂朵莉是个讨厌的家伙。我一直觉得自己没办法跟她处得来，即使是现在也一样。不过来到这里，碰上自己也不知道能不能活著回去的状况以后，我有点后悔。讨厌就继续讨厌也没关系。就算只是吵架也可以，早知道会这样，之前我就跟她多讲一些话了。」



威廉慢吞吞地起身。



可以看见从飞空艇那边，有另外两名少女正朝著这里走近。



其中一个是熟面孔，另一个则是生面孔──不过，其容貌也和威廉之前听说的一致。看来那就是派到大地的两名人员中的另一个妖精没错。



菈恩托露可‧伊兹莉‧希斯特里亚。遗迹兵器希斯特里亚的适用者。



如此一来，就确认她们俩都平安了。威廉暗自松了口气。



「十五号岛的〈兽〉很强吧。说来也是，非要珂朵莉开启妖精乡之门才能打赢，才不是普通的对手。既然你能平安出现在这里，表示那家伙已经豁出去了吧。她开了门，对不对？」



「呃，那个……」



一看就可以知道，奈芙莲正感到困扰。难得如此。



「那家伙说过要保护大家，她就是那么认真，就是那么爱逞强，明明怕得不得了，却还装成平静的样子，一定没错。」



娜芙德久违地见到妖精仓库的同伴，内心的箍儿似乎松开了。越是开口，说出来的话就变得越加没有条理。应该连她自己都快要不懂那是在说什么了。



她的肩膀被蓝发妖精──菈恩托露可轻轻地拍了拍。



「娜芙德。」



「怎样啦，我正在忙耶。」



娜芙德一边小声地吸鼻子，一边停下话语。



「深呼吸。」



「啊？」



「吸气，然后吐气。冷静下来以后，你再看后面。」



娜芙德应该是个直性子。她照著菈恩托露可所说的深深吸气，吐气，然后一脸莫名其妙地转头看向背后──



她愣住了。



「…………呃。」



蓝与红的渐层色正随风摇曳。



珂朵莉带著尴尬的表情站在那里。



「该怎么说呢，呃……好久不见？」



她的脸向著娜芙德，目光却依然看著其他地方，还莫名其妙地用了疑问句打招呼。



「显……」



「显？」



「珂朵莉居然显灵了──！」



娜芙德放开奈芙莲，弹起似的拔腿就跑。惊人速度感觉不像踏在沙子这种不稳定的立足点。



「等……等一下啦！」



珂朵莉追在她后面。脚程同样十分迅速。即使没有快到能缩短距离，还是紧紧地跟著不放。



两名充满活力的少女，跑在灭亡大地上已经毁灭的都市残骸中。



「你觉得哪一边会赢？」



「这个嘛……我赌晚上的点心，娜芙德会跌倒然后被追上。」



「那我猜珂朵莉的体力会先透支，赌注一样。……好久不见，菈恩托露可。你平安真是太好了。」



「我把同一句话直接奉还给你……你们都平安实在太好了，真的。」



菈恩托露可用手掌紧紧地握住奈芙莲小小的手。



威廉一边在旁边听著她们的互动──



「真有精神……」



一边感慨地目送另外两人奔离的背影。