刺眼的光线透过眼睑刺激着瞳孔，让比吕的意识逐渐清醒。



他举手遮出一道影子，慢慢地睁开眼，首先映入眼帘的是充满岁月感的大树。阳光透过繁芜伸展的枝叶间洒落。



他支起上半身扫视了四周一圈，只见无以数计的树木——眼前是片茂密得甚至无法一望到底的森林。



然而不可思议的是，比吕并没有一丝恐惧。反而似乎有种莫名的事物让心灵感到平静。



因此，比吕既没有陷入惊慌，也没有放声哭喊。不过如果一直沉默不语，总觉得有些发毛，因此他——



「………哈哈，这里是哪里啊？」



说出连他自己都嫌老套的台词——但此刻能想到的果然也就只有这句话。



话又说回来，自己刚才明明是在上学途中，然而当下感觉到的杂草触感、随风迎面扑来的大自然芬芳，全都真实得完全不像是梦境。



而且，眼前所见的并不是漆黑的柏油，而是苍郁繁密的林木。



「如果是在做梦，早晚会醒过来的吧……」



比吕像是说给自己听似地嘟哝了一句。



过没多久，就会于再熟悉不过的房间里醒来了吧——然后回想起梦境里害怕得要命的自己，丢脸到忍不住在床上打滚。



「在醒来之前稍微探险一下似乎也不错。」



牵强地如此说服自己后，比吕离开大树旁，走进森林。



然而，不管再怎么走，始终无法穿过森林。



放眼所及尽是一成不变的荫翳树木，尽管定睛凝望，仍然望不穿树林的另一端。



正当比吕已经走累、开始感到无助时——



——那个出现了。



于黑暗中浮现出的金色双瞳，像是泛着朦胧光晕般地炯炯闪耀。对方步步为营地压低身形，一边发出响亮的威吓声，一边朝着比吕缓缓靠近。似乎是因为猎物出现而欣喜不已吧，只见口水沿着从它嘴巴露出的长长獠牙不断滴落。



「……狼吗？」



从树林缝隙间洒落的阳光映照出野兽的身影，此时比吕才发现，野兽有着一身美丽的雪白皮毛。大小约莫相当于中型犬吧……结实的四只脚上伸出的爪子在地面上掘起一道道爪痕，不断地拉近彼此的距离。



「唔……」



还以为自己会被袭击，比吕严阵以待，但野兽却隔着一段距离停下脚步。



（它是在提防我吗？）



那么——或许可以逃得掉。



没记错的话，动物应该都怕火……不过，自己身上当然不可能会有能起火的东西。



另外就是绝对不可以别开视线，不能表现出胆怯，慢慢地后退逃开。



过去曾在电视上学到的知识，比吕决定亲身实践看看。



比吕保持着与白狼四目相望的姿势，往后退了一步，只见白狼随即往前跨了一步。



比吕后退两步，白狼就前进两步；比吕后退三步，白狼就前进三步。



啊啊——这样根本没完没了吧……



说到底，究竟应该退到哪里去呢？自己就连出口在哪里都不知道。



（再说这匹狼真的打算一直跟着自己吗？）



白狼无视于比吕的困惑，突然一屁股坐下。



它张大口打了个哈欠，百般无聊似地以后脚搔了搔脖子。



白狼始终紧盯着比吕，像只大猫一样伸了个懒腰后，便在原地趴下。



不要露出破绽，只要一动，我就会立刻咬过去——白狼的金色眼瞳仿佛正如此诉说着。



……时间究竟过了多久呢？



原本不动如山的白狼忽地摆了摆尖尖的大耳，下一瞬间冷不防地站起身。



几乎是同一时间，草丛后方传来一阵窸窣声响。



该不会是另一匹狼……正当比吕这么想时，眼前出现的却是一位美丽的少女。



「嗯？你……是谁？」



少女边以毛巾擦拭湿濡的头发，边走到白狼身边。



接着她将手放在白狼头上抚摸起来，但视线始终落在比吕身上。



「………」



比吕不发一语地看着少女一连串的动作，而少女则是一脸不可思议似地偏了偏头。



「呐……我在问你话耶。」



「咦？呃、啊……我吗？」



「除了你以外，还会有谁？」



我一时看呆了——这种话比吕当然说不出口。



会让人联想到火焰、如绢丝般富有光泽的红发；端正的五官虽然带着稚气，却比宝石更加美丽；双眼宛若耀眼炽热的红玉，透露着强烈的意志；白皙的肌肤有如陶瓷一般，就连底下的血管都清晰可见。不过，正所谓上天是公平的、有一好没两好，很可惜的就是少女的胸部很小——只是这完全无损她的美丽，想必她未来绝对会成为一位非常有魅力的女性吧。



「哈哈哈……我是奥黑比吕。」



总不能一直不说话，于是比吕开口报上自己的名字，但少女略是偏着头，眼神在半空中游移。



「奥黑……比吕……？」



「呃……如果不好念的话，叫我比吕就好。」



「知道了，我就叫你比吕吧——你在这里做什么？」



「我正在找出口……」



「嗯——」



轻蹙起眉间的少女上下打量了比吕一圈，好像在进行观察。



不过这也只有一瞬间——



「算了，无所谓，反正你看起来也不像怪人。你说你在找出口吗？」



少女说了声「往这边走」后，径自迈开步伐。比吕连忙跟了上去。



而白狼则像是要保护少女一样，介入两人之间走着。比吕看着眼前左右摆动的尾巴走了一会儿，终于在森林的前方看见一整片明亮光芒。



(插图)



那正是自己走到腿快断了仍遍寻不着的出口。如今却轻而易举地就发现，比吕不禁有种自己刚才一定是被狐仙缠住了的感觉。



（居然一下子就找到出口了……）



比吕在感到疑惑的同时，走在愈渐稀疏的树林间，下一步置身于光芒之中——



「咦……」



看见眼前展开的光景，比吕错愕地眨了眨眼。



抬头是一片万里无云的苍穹，傲然俯视着大地的太阳耀眼无比。



阳光普照地上每一处角落，芳草们惬意地迎风摇摆。



正当比吕出神地眺望眼前一望无际的草原时，闪入眼角视野中的某群奇妙集团却拉走他的视线。



眼前是骑在军马上一字排开的集团，他们穿着沉重的铠甲，手持费心保养的长枪，腰间还插着一把剑。马匹上的骑士们朝比吕投来无礼的视线，虽然不至于有敌意，但绝对称不上友善。



比吕不由得感到畏缩，此时，集团当中有一匹马忽然往前跨了一步。



骑在骏马上的男子脸颊上有道大大的伤疤。或许是因为身上穿着锁甲，他全身散发着浓浓的战士气质。男子有如野兽般的锐利视线先是瞥了比吕一眼后，最后落在少女身上。



「小姐……您又去玩水了吗？」



「因为训练完很热嘛。」



「至少带上护卫同行吧。」



「哎呀，我才不需要护卫呢。对吧，赛伯洛斯。」



少女唤了一声白狼的名字，并伸手摸了摸它的头——



『汪！』



赛伯拉斯开心地叫了一声。约莫一次呼吸的沉默后，男子无奈似地摇摇头。



看在第三者眼中，他就像个为了顽皮的妹妹而吃尽苦头的哥哥，然而——



「话说回来，这家伙是谁？」



男子突如其来地以大姆指比了一下比吕。



「呃、我只是迷路了……所以，我现在可以离开了吗？」



说完，比吕在脸上挤出一抹讨好的虚伪笑容。



「……你是在耍我吗？」



从男子额头上浮现的青筋看来，比吕知道自己绝对搞砸了。



「他是比吕。」



少女将手搭在比吕的肩膀上。



「我刚才在那边认识的。现在我们已经像朋友一样了，对吧！」



少女绕到比吕身前，由下往上仰望着他。比吕的脸颊瞬间通红。



自己原本就不习惯和女生如此近距离交谈，而且若对方还是位美少女的话，就更不用说了。



「就、就和朋友差不多吧……只是我也不知道怎么样才算朋友。」



为了不表露出内心的动摇，比吕像是绕口令似地快速说道。



『汪！』



赛伯拉斯附和地叫了一声，大概是同意自己的说法吧。



想当然地，伤疤男皱着脸，露出狐疑的表情。



「这样就是朋友……？太可疑了吧。」



男子毫不掩饰内心的不悦，狠狠地瞪着比吕。



「再说那一身陌生的奇装异服是怎么回事？应该不是帝国的服装吧。」



在场的众人当中，的确只有比吕一个人穿着学生制服。



话又说回来，对比吕而言，眼前这群身穿铠甲、腰系宝剑的家伙们才是看都没看过——



「更有问题的是长相和发色，都不是我们帝国的国民。你究竟是哪个国家的人？」



被伤疤男这么一说，比吕此时才注意到，这里的人们都长得不像日本人。



不是金发就是棕发，没人和比吕一样是黑发。而且再仔细一看，每个人的轮廓五官都相当立体深邃，鼻梁高挺，肩膀也很宽厚。和比吕比起来，身材大约壮了两圈。



正当比吕难掩内心的诧异时，少女走到他身旁，伸手轻轻拍了拍他的肩。



比吕一转头，就看到少女娟秀的美丽脸庞近在眼前，鼻尖几乎快要贴上。



「五官很柔和，眼际轮廓也很分明，和赛伯拉斯小时候好像。」



两人之间的距离近到，只要有人从后面稍微推一把就会亲到。



一阵若有似无的甜美香气刺激着比吕的鼻间。



无视动摇的比吕，少女绽开一抹天真无邪的笑容。



「我很喜欢喔！」



「呃、喔……谢、谢谢。」



或许是因为这句话说得太唐突吧……比吕内心激烈波动着。



「你在脸红个什么劲？真是愈来愈可疑了！你知不知道这里是哪里？」



「迪欧斯。对方只是个孩子，态度别那么强势，会吓到他的！」



「……小姐，就算他还是个孩子，但绝对是个可疑之徒！」



一句实在无法当作没听到的话传进比吕的耳朵。被那位名叫迪欧斯的男子说自己是小孩子倒也算了，但是那名少女——年纪明明比较小的她也把自己当成小孩子，这实在太奇怪了。



「为什么？明明很可爱呀……」



「不是可不可爱的问题——」



比吕举起手，打断嘴角微微抽搐的迪欧斯的话。



「那、那个～～………」



「怎么了？」



少女一脸慈爱地转头望向他。



一旦知道那只是针对小朋友才有的亲切态度，比吕不由得升起万千感慨。



「别看我这样，我好歹也十六岁了，而且今年生日时就会满十七岁。」



「……骗人的吧？你居然还比我年长？」



为什么自己必须被人投以一脸像是遇上诈骗集团似的表情不可？



比吕看了一眼骑在马上的迪欧斯，他也和少女同样露出一脸目瞪口呆的表情。



「你真的不是只有十岁左右吗？」



似乎是相当难以置信，少女又再追问了一次。



「我真的十六岁了，至少绝对不会是十岁啦。」



的确常常听说日本人的外表看起来会比实际年龄小。



不过最主要还是因为比吕身高只有一百六十五公分，以高二男生来说算是娇小，和眼前少女几乎差不多。再加上天生的娃娃脸，外表与身材相乘之下，更加欠缺说服力。



正当比吕烦恼着该怎么样才能让他们相信时——



「你该不会是精灵的同类吧？」



迪欧斯眼神十分认真地望着比吕。



「啊，原来如此！所以才会出现在森林里吧。可是，精灵会迷路吗……」



少女先是一脸认同，下一秒随即又偏过头「嗯～～」地思忖着。



真是个表情变化丰富的女孩。虽然十分赏心悦目，但是当迪欧斯骑着马走近时，比吕再次笼罩在紧张感之中。



「总之把这家伙带回去吧。」



「咦？不行啦，他的父母或许也在找他。得让他平安回到家才行。」



「小姐，他已经十六岁了吧？如果只是孩子倒还无妨，但他是个成熟的大人了。而且还擅自侵入皇家的私有土地，无论如何都得带回去问话。」



「咦，我想应该没什么好担心的，就让他回去吧。」



「他也有可能是敌军派来的间谍！」



「应该是不至于啦……」



「不行！」



「不然就让他坐我的马车吧，这样总行了吧？」



闻言，迪欧斯原本紧皱的眉间略松了几分，对着不肯让步的少女开口：



「……嗯，也好。那么我们返回基地吧。」



迪欧斯将马匹调头，回到部下身边。



迪欧斯才一走，一辆豪华的马车随即停在比吕面前。



「请上车吧。里面很宽敞，坐起来一点也不会局促。」



赛伯拉斯先上车后，比吕探头打量了一下马车内，空间约莫可以坐得下六个人。



比吕闪过趴在地板上的赛伯拉斯，在铺设好的椅垫上坐下。



少女也随后上车，坐在比吕的对面。



「抱歉喔，一定吓到你了吧。」



「不会，反正是在做梦嘛，这也没办法。」



直到这一刻，比吕仍然不认为这一切是现实。



少女一脸莫名地偏了偏头。



「……梦？」



「嗯。不然的话，实在有太多无法解释的事了。」



「有什么无法解释的事？」



「我原本是在上学途中。可是等我回过神，人就在这里了。如果是做梦的话，不是常会有突然转换场景的情形，或是出现一些陌生的人物吗？」



「……的确。不过，你明明就在这里啊。我想这一切都是现实喔。」



突然，少女半站起身靠向比吕。他还来不及惊讶，脸颊便传来一道温暖触感——正当比吕觉得好柔软时——倏地一阵剧痛袭来！



「痛痛痛痛痛痛！」



少女不由分说地用力捏住比吕的脸颊。



「如何？会痛吗？」



「嗽嗡噢！」



比吕发出意味不明的哀嚎，少女才终于放开手，重新坐回原本的位置。



似乎是被比吕的惨叫声吓了一跳，脚边的赛伯拉斯瞪大了双眼。



「如何，不是在做梦吧？」



「那也没必要突然捏我吧！」



「对不起嘛，因为这是最快的方法呀。」



「唔……」



看到少女可爱的微笑，比吕也无法再说什么。要是害自己觉醒了奇怪的性癖好该怎么办！比吕不发一语地抚摸着刺痛的脸颊，此时有人从外头敲了敲马车的窗户。



「发生什么事了吗？」



迪欧斯一脸疑惑地望进马车内，少女则是不以为意地回答：



「没什么。因为比吕以为自己在做梦，所以我就捏了一下他的脸颊。」



「哼——逃避现实吗……果然很有可能是间谍！」



丢下这句话后，迪欧斯便从窗户边退开。



抚着疼痛不已的脸颊，比吕叹了一口气。



尽管脑海的某个角落已经认清现实，但他内心还是不肯放弃，仍旧盼望这只是一场梦。



「接下来该怎么办才好呢……」



比吕抱着头紧盯地面。



居然是靠着脸颊的痛楚来认清这里是异世界的现实，比吕不禁觉得自己好肤浅……



可以回到原本的世界吗？怎么样才能脱离这个状况？往后又该怎么做才好？一波又一波的不安接踵而来。



「呐……你还好吗？」



坐在对面的少女有些担忧地伸手，摸了摸完全束手无策的比吕的头。



「别那么沮丧嘛，放心吧，不会被判冒犯君主罪的。」



「不，我不是为了这个而沮丧啦……等等，冒犯君主罪？」



「啊、这么说来，我还没自我介绍吧？」



比吕孱弱无力的声音似乎没有传进少女的耳里。



「我叫萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹，是葛兰兹大帝国的第六皇女，今年刚满十五岁。大家都叫我丽兹，比吕也可以这么叫我。」



少女单手抵在胸前，脸上挂着优雅的笑容。



「………」



如果对着皇女叫她的昵称，百分之百会构成冒犯君主罪吧！



口气和用字遣辞是不是也要恭敬一点比较好？



自己可不想在一头雾水的情况下，莫名其妙地脑袋跟身体分家。



「怎么了？」



「如果称呼您丽兹的话，会不会被判冒犯君主罪呢？」



「放心吧，是我要你这么叫我的。你看迪欧斯的那个态度，还不是没被判罪。」



「啊，这么说也是……那么我就叫你丽兹啰。」



由于丽兹从初次见面开始便一直很友善，可见她是位十分亲民的皇女吧。



「嗯，不错，真听话。只是就连迪欧斯也不敢叫我昵称就是了。」



「唔噢噢噢噢噢噢噢噢！我被陷害了！果然会被判冒犯君主罪吧！」



看着惊慌失措的比吕，丽兹笑到眼角泛泪。



「哈哈哈哈哈！别担心，不会有事的。可是，在别人面前最好还是别这么叫。先不说迪欧斯，基地里的其他人要是知道的话，可能会生气吧。」



——居然被年纪比自己小的女孩捉弄了？



相对于愉悦地捧腹大笑的丽兹，比吕衷心希望她别再玩这种攸关生死的游戏。



不过，为什么丽兹会让自己以昵称叫她，还对自己这么亲切呢？



「我可以问一下吗……」



「什么事？」



「为什么你会对我这么好？」



「因为你还活着呀。」



「啥？」



比吕完全搞不懂丽兹话中的意思。



「能不能……说明得更浅显易懂一点呢？」



听完比吕的问题，丽兹「嗯——」地思忖着，美丽的手指抵在下巴上，视线游移于半空中。



「我想想——因为赛伯拉斯没有咬你，精灵也没有骚动。」



「呃……如果赛伯拉斯咬了我，精灵也骚动起来的话，会怎么样呢？」



「当然就是死定了。」



丽兹耸了耸肩接着说道：



「刚才那片森林——※安舫格森林里居住着许多精灵。初代皇帝陛下与精灵们订下契约，允许祂们居住在森林里，但相对地祂们也必须世世代代守护森林，如今都已经过了千年以上，精灵们依然十分守信地履约。因此，除了皇族以外，任何人都不准进入森林，当然也别想活着离开。」（译注：Anfang。德文的时间介词，也有开始之意。）



「我刚才居然待在那么危险的地方……」



也难怪自己怎么找也找不到出口。如果一直留在那里，或许真的必死无疑吧。听见这么可怕的事实后，比吕的背脊顿时一阵寒颤。



「所以啦，我便救你出来了。这下明白了吗？」



「嗯。我终于知道自己哪才的处境有多么危险了。不过，为什么我能活着呢？我并不是皇族的人呀？」



「对吧？真的很不可思议呢。所以迪欧斯才会以为你是精灵的同类。」



「喔，原来如此……所以他才会有那种反应吧。」



「就是这样。既然你已经接受事实了，那么可以换我问你了吗？你为什么会在那里？难道你真的是精灵吗？」



「如果我知道的话，就不必吃这么多苦了……」



「丧失记忆了吗？」



「好像有点不一样。我只是个普通的平民，十六岁的高中生。」



「高中生是什么？」



「……嗯？就是到学校上学的学生。」



「喔……是指训练学校的学生吗？」



对话果然完全搭不上。想也知道这个世界不可能会有高中生。



虽然她说的语言本身似乎是日文，但并不代表比吕原本世界的单字在这里也能通用……



（等等——不对，该不会……）



比吕此时终于发现一件事。



「……难道我现在不是在讲日文吗？」



「日文？有那种语言吗？」



丽兹偏着头沉思起来。



「呃——容我确认一下，我现在正在讲的是什么语言？」



「葛兰兹语呀。」



「……究竟是怎么回事？」



「咦，怎么了？」



「呃……为什么我会讲葛兰兹语呢？」



「你问我，我也不知道啊。先别管这个了，高中生是什么？」



丽兹往前探出身，将脸靠向比吕。虽然这已经是第二次，但果然还是难以适应，比吕的动摇显露无遗，心脏差点就要从嘴巴蹦出来。



「太、太近了！太近了啦！」



「会、会吗？那也没必要用吼的吧……」



看到丽兹一脸丧气地退开，比吕胸口一阵刺痛，几乎想开口道歉了。然而，万一她又靠近自己，对心脏果然不太好。



结果，比吕终究无法开口道歉。尽管眼前应该思考的事情堆积如山，不过或许是想摆脱罪恶感吧，比吕决定先回答丽兹的问题。



「话说回来……所谓的高中生，大概就像是你提到的训练学校的学生吧。」



「是喔——原来在精灵界是称为高中生啊。」



丽兹有如祈祷的少女一般双手合十，眼神闪闪发亮地注视着比吕。



比吕露出一抹苦笑后接着开口：



「不是的，我和你一样都是人类，并不是精灵。」



「刚刚我也有说过，你的外表实在太稚气了，而且就成年人来说，你的声音感觉也比较尖。」



「在我的世界里，十六岁还是未成年喔。不过，你口中的精灵也是像我这样吗？」



「完全不一样。精灵是没有形体和声音的。但初代皇帝似乎可以和祂们心灵交流。」



「既然如此，为什么会认为我是精灵？」



听见比吕的疑问，丽兹举起纤长的手指抵在下巴上，微微地偏过头。



「唔——……直觉吧？而且若说你是精灵的话，各方面都比较合理不是吗？」



真是个一举一动都美得如同一幅画般的少女啊，比吕在内心感叹着。忽地，丽兹将视线投向窗外。



「快要抵达基地了。虽然匆匆忙忙的，不过我还是会好好招待你这位客人的，你就自在地休息吧。」



比吕也跟着望向窗外，夕阳正慢慢沉入地平线另一端，在地面留下宛如余火般的茜色光影。



＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊＊＊



中央大陆的霸者——葛兰兹大帝国。



距离首都——大帝都克劳狄司往东徒步约两天路程的地方，有处陶渊基地。



根据历史记载，那个基地是初代皇帝最重视的基地。



濒临灭亡前的国家，就是从这里展开快攻突击。



如此具有历史价值的重要据点，历代司令官都是由拥有葛兰兹皇家血统之人担任。



如今挑起此一大任的便是第六皇女——萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。而她现在正在基地里的作战司令室与部下们开会。



室内中央——丽兹与另外两名男性围着一张桌子而坐。



「行李已经全部堆上马车了。再来就是等待时机，出发前往贝尔克要塞……」



如此说的是脸上有道大伤痕的男子，迪欧斯·冯·米哈耶鲁百旗长。



「也不排除遭到袭击的可能性。」



接在迪欧斯之后发言的，则是特里斯·冯·塔密耶五百旗长。



他虽是已届壮年的战士，但随着年龄的增长，从精实壮硕的肉体中，更散发出一股霸气。



特里斯满是忧心地搔了搔后脑勺，再度说道：



「皇女殿下的异动一事已经举国皆知，就怕会出现一些不怀好意的野心份子。」



「只有骑兵百人、步兵二百的话，实在让人很不放心。」



接过迪欧斯的视线，丽兹跟着脸色一沉。



「这也无可奈何。陶渊基地的士兵几乎都是第一皇军，我无法带走。而且只要去到贝尔克要塞……不，只要进入古林达边境伯爵的领地就安全了。」



位于古林达边境伯爵领地的贝尔克要塞，是由丽兹的舅父大人——鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达边境伯爵所统治。



「如果是舅父大人，一定会二话不说答应……可是，里菲泰因公国的动向也让我很在意。」



古林达边境伯爵领地以南，是藩属国里菲泰因公国。



根据这头沙漠饿狼的动向，往后的方针势必得有所变更。



迪欧兹看见丽兹脸上布满担忧，为了让她放心，他语气坚定地说道：



「不必担心，我不认为公国会发动袭击。」



里菲泰因公国长年以来深受葛兰兹大帝国的影响。也因此，古林达边境伯爵领地与里菲泰因公国虽然领土相接，但这数十年来并没有发生任何争战，是处相当和平的区域。



「没错。这次该小心的，是那些将皇女殿下视为眼中钉的家伙们。」



特里斯也插入对话，并接着说下去：



「最棘手的，还是其他王位继承人很可能会出手阻碍。」



这次的异动便是其他王位继承人们联手促成的。



将丽兹调到没有战事的和平区域要塞——就等同于不让她有可以立功的机会，也能说是截断她的出头之路。



「这一点还很难说。毕竟小姐是继承的第八顺位，阻碍她也没有意义吧。」



由于丽兹也在场，因此迪欧斯刻意婉转地说道，不过要说她是被降职也不为过。



「都是因为那个吧……皇女殿下获赐精灵剑五帝之一。」



「拿到那种东西又能怎么样？只不过是一把剑。」



迪欧斯不满地忿忿说完，丽兹随即投给他一道斥责的眼神。



「哎呀，要是被父王听到，小心会被判冒犯君主罪问斩喔。啊、也可能会中精灵王的诅咒……」



「唔、哼！害怕精灵的话，要怎么打仗！」



虽然迪欧斯说话时的态度相当强势，但表情却因为恐惧而显得僵硬。



看见他的模样，特里斯豪迈地大笑起来。



「哈哈哈哈哈哈，记得睡觉前好好道歉一下喔！」



精灵剑五帝——



是初代皇帝借助精灵王的力量，精心打造出的五把宝剑。



据说精灵剑如其名所示，寄宿着精灵的意志。



只会在祂所认定的主人面前现身，如果想强逼出祂，就会被诅咒。



然而，一旦获得剑之精灵的认定，就会得到莫大的力量。



因此，这股力量也被称为精灵王的「赠礼」。



精灵剑．※炎帝为剑，寄宿炎之精灵。（编注：Lævateinn，典出北欧神话胜利之剑。）



精灵剑．※冰帝为枪，寄宿冰之精灵。（编注：Gáe Bolg，典出凯尔特神话中的神枪。）



精灵剑．※雷帝为斧，寄宿雷之精灵。（编注：Mjölnir，典出北欧神话雷神之锤。）



精灵剑．※风帝为弓，寄宿风之精灵。（编注：gandiva，典出印度神话中的神弓。）



还有一把精灵剑在漫长的历史中遗失了。甚至就连是把什么样的武器，都没有任何资料提及。只留有十分受到第二代皇帝珍爱的传说。



五把精灵剑中，初代皇帝最为爱用的便是炎帝。



不过，之后的皇帝都无缘得到炎帝的认定。



经过了攸攸的千年岁月之后，终于出现了精灵剑·炎帝的主人——



第六皇女，萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。



持有炎帝的皇女当然不可能下嫁到其他国家，于是身为父皇的皇帝便赋与第六皇女少将地位，并任命她担任由第一皇军管辖的陶渊基地之司令官。至此为止都还好，但有些人无法默不吭声地坐视这一切。



——那正是王位继承人们。



被炎帝选中的第六皇女所凝聚的向心力日益高涨，同时，人民之间也盛传她是初代皇帝转世，纷纷开始支持她。



第一皇军司令官、同时也是第一皇子的莱因·赫特·休特贝尔·冯·葛兰兹，认为将第六皇女留在大帝都附近太过危险，便将她降调至边境。



原本这种情况下，一定会被其他皇位继承人批评是将军部公器私用，但唯独这次却没有任何反对声浪。



因为其他皇位继承人都和第一皇子站在同一阵线。



他们联手对原本推崇丽兹的贵族们施压。



失去后盾的丽兹最后被调任为边境要塞的司令官——在她前往就任的途中，难保休特贝尔派系的人不会派出军队刺杀她。其他皇位继承人同样可能派遣私兵。此行正是得度过这些危险，平安抵达贝尔克要塞。



迪欧斯胡乱地抓了抓头，指着摊在长桌上的地图。



「前往贝尔克要塞有两条路可走。其一是这条笔直南下的路，不过我几乎可以大胆断定，这里绝对有陷阱，譬如暗杀者、军队、盗贼、山贼等等。另一条路就是越过位于东方的古拉欧萨姆山脉的辛梅尔山，并绕过山脚下的巴欧姆小国，进入古林达边境伯爵领地。」



「我们也有马匹喔，这样无法越过辛梅尔山的。」



「如果选择南下，势必会全军覆没。若想尽可能提高一丝生存机会，就只有越过辛梅尔山一途了。」



迪欧斯说完后，身旁的特里斯在地图上摆上两只棋子接着说道：



「还是兵分二路吧。再怎么说也不能让所有士兵全都前往辛梅尔山。也必须设下障眼法才行。由迪欧斯率领以骑兵为主，另加上五十名步兵随行的部队，前往贝尔克要塞。途中如果遭遇敌袭，就舍弃货车，全力逃去向古林达边境伯爵求援。皇女殿下认为如何呢？」



丽兹起先一脸难以认同的表情，但过了一会儿后，小幅度地点点头。



顺利拟好方针后，迪欧斯如释重负似地大大吐了一口气，转头看向特里斯。



「大叔有什么打算呢？」



「我会和皇女殿下一起越过辛梅尔山。」



「年纪一大把了，还是别逞强吧……」



「哼，我才不会输给小毛头！」



「是吗？可是最近你的手臂好像变细了喔。」



「什么？真的吗？」



丽兹的一句玩笑，让作战司令室内恢复了些许开朗气氛。



＊



窗外——太阳已然西沉，夜空中闪烁着点点繁星。



陶渊基地里的某间房间内——



比吕待在房内完全无事可做，只能呆坐在床上。



摆在身旁桌子上的餐盘，不久前还盛满了食物。



如丽兹所言，比吕确实被当成客人招待。



虽然没有接受调查问话，但行动还是受到限制，门外也随时有士兵站岗看守。想戒备就随便他们，对比吕而言没差，反正在这个搞不清东西南北的世界里，他也不可能四处乱晃。



只是，即使比吕努力思考未来该怎么办，却怎么也想不出好点子，只是无所事事地虚度光阴。



正当比吕开始与睡意展开拉锯战时——



「抱歉，在你休息时来打扰。」



门突然被打开，丽兹走了进来。



丽兹走到讶异的比吕面前，十分过意不去似地搔了搔脸颊。



「目前出了一点紧急状况……」



「发生什么事了吗？」



「我们要转移据点了，今天晚上就会出发。」



「……也就是说？」



「由于这里必须还给第一皇军，所以不能再收留比吕了。」



「这还真是个……大问题呢。」



自己即将被赶到一片陌生的土地，连东西南北都搞不清楚的地方。



而且还是晚上——再也没有比这更可怕的事了吧。



虽然比吕很想好好思考此时该怎么做才好……但他不经意地看了丽兹一眼，立刻察觉到她脸上的焦虑。看来是没时间让自己多方面仔细推想了。



既然如此……比吕在心中暗下决定。



「我可以跟你一起走吗？」



「咦？」



丽兹错愕地眨了眨眼，比吕绽开一抹苦笑。



「哎呀，不行吗？」



「这是一趟很辛苦的旅程喔。一不小心还可能会没命。这样也无所谓吗？」



「反正不管怎么说，在这种大半夜里被人独自赶出去，也是死路一条啊。」



「当然不会让你身无分文地离开。只要金额不是太大，我们可以借你一点钱，也会准备粮食……」



「所谓滴水之恩，涌泉以报嘛。虽然对你们来说，我是也有可能恩将仇报的存在……但如果方便的话，就让我跟吧。」



「比吕真是个怪人呢。」



「是啊，我常被人这么说。」



——虽然主要都是福太郎说的。



在丽兹的带领下，比吕来到基地的中央广场，四周被营火照映得一片通明。



抬头仰望夜空，盈满的圆月从云朵后方探出脸，洒落沉稳的月光于地面。



基地正门前——大批士兵穿着铠甲待命，在月光的照耀下，镗甲发出幽然光芒。站在队伍最前方的，是迪欧斯与另一名年近五十的男性。



壮年的男性拉着缰绳靠近丽兹。



「皇女殿下，都已经准备妥当了，随时可以出发。」



「辛苦了。那就走吧。」



丽兹从壮年男性手中接过缰绳，敏捷豪迈地跨上马。



这个瞬间，响起一阵雷动欢声。



比吕惊讶地回过头，不知什么时候，后方聚集了众多前来送行的士兵。



『萨利亚·艾斯特雷亚大人，请保重！』



『萨利亚·艾斯特雷亚大人万岁！』



『葛兰兹大帝国万岁！』



『愿精灵王守护您！』



『愿葛兰兹十二大神守护您！』



「期待有缘与您再见！」



丽兹挂着笑容挥手回应，现场再度响起更为宏亮的欢呼。



「出发吧！」



丽兹将马匹调头后，高声一呼，随即吹起示意出发的号角声。士兵们步伐整齐划一地开始前进。



比吕步行走在丽兹骑乘的马匹后方，寸步不离。



「等完全看不见基地后……我们就会兵分两路。你要跟紧，不要走丢了。」



丽兹的声音从头顶上传来。



「嗯，我知道。」



比吕回答完后，继续默默地踏着步伐。



期间没人交谈，只有铠甲的金属声响彻于夜色中。



笼罩在诡谲的紧张感之下——比吕不经意地回头一看，基地已然没入黑暗、消失不见。



「特里斯！要好好带路喔！」



丽兹高喊一声，从马匹上踪身跃下。



「皇女殿下还是担心自己吧，别跟不上我这个老头子啰！」



特里斯在丽兹前头放步疾奔。



「比吕！走吧！」



比吕的左手被丽兹拉住，完全无从反抗地跟着跑了起来。



后方队伍兵分两路——分成脱队跟过来的士兵与若无其事继续前进的士兵。



赛伯拉斯一脸轻松地跑在身边。比吕边在心底羡慕狼的敏捷，边注意脚步避免绊倒，拼了命地跟在丽兹身后。



不过，说他是被拖着跑还比较贴切——



就在比吕濒临极限时，丽兹终于开始改为缓步而行。



「没事吧？」



丽兹紧盯着比吕的脸。虽然她的额头上冒出汗水，呼吸却没有一丝紊乱。比吕对此感到惊叹，同时以孱弱无力的笑容回应。



「没、没、没事……」



比吕上气不接下气地大口喘息，努力不要舌头打结地说完后，只见丽兹露出一抹微笑。



「是吗？如果很累的话要说喔，稍微休息一下也无妨的……」



「这可不行，皇女殿下！」



特里斯插嘴道。



「如果太宠溺男孩子，只会让他变成一个软弱之人。您必须狠心地将他从山谷上推下去，才能促使他成长为一个真正的男人！」



虽然比吕很想吐槽，但他的嘴巴正全力汲取着氧气而无法如愿。



而赛伯拉斯仿佛在嘲讽比吕一般，愉悦地绕着他奔驰。



「比吕还是小孩子嘛，被推落山谷的话，一定会死掉的。」



「嗯？这个小鬼不是已经十六岁了吗？迪欧斯是这么跟我说的啊……」



「可是，他的外表还是小孩子啊，要对他温柔一点才行喔。」



「唔？的确，脸长得还很稚气……可是……十六岁算是小孩子吗？唔，我也搞糊涂了。」