比吕将视线从正爽朗地哈哈大笑的特里斯身上移开，转头望向身后。



大批的士兵跟了上来。尽管因为穿着沉重铠甲，气息有些紊乱，却不至于脱队。



（大家一定都经过扎实的锻炼吧。不过，最厉害的还是——）



比吕重新仔细打量特里斯，他即便已经上了年纪，却没有冒出任何一滴汗。



而且——



「有人脱队吗？」



丽兹一脸担忧地问完后，老兵立即换上自信满满的表情。



「我军当中才没有那种软脚虾！毕竟平时的锻炼方式可不是随便比划两招而已。」



根本毋须确认，特里斯便断然说道。他似乎是相当信赖士兵们，从言谈之间便能感受到强烈的信赖感。



「是吗？太好了……」



丽兹像是放下心中大石似地大大吐了口气，特里斯见状，浮现出和蔼老爷爷的笑容。



「到目前为止都很顺利，我们有机会在朝阳升起前进入山中。如此一来，就不会被任何人察觉到了。」



「迪欧斯那边没问题吗？」



「不必担心，那家伙可是很强的。」



比吕听着两人的对话，不久天空开始泛白，眼前出现一座雄伟高山。



他的手依旧被丽兹紧握着。是因为累了吗……还是渐渐习惯了，比吕已经不像一开始那么难为情。



一踏进山路的入口，丽兹随即将脸凑过来。



她突然靠近，让比吕的脸又瞬间泛红，不过他还是静静地等待丽兹开口。



「翻过这座山后，就是巴欧姆小国，那里的治安很好，是座大自然环绕下的美丽城镇。不过这次我们没有时间绕去看看。」



没办法带你去了——丽兹深感婉惜似地轻声说完后，转而对特里斯开口：



「王兄的势力会不会已经伸及巴欧姆小国了？」



「虽然我很想说『不必担心』……不过还是大意不得。不排除对方早就看穿我方作战的可能性。」



特里斯露出严肃表情接着说：



「由于这次并没有事先知会巴欧姆小国，所以更要避免无端生事，尽速前往古林达边境伯爵领地才行。」



「……也是。毕竟是中队规模的人马，我想很快就会被发现的。」



「就算被发现，他们也不敢对帝国出手，但心底还是会不满吧。」



「总觉得好像在仗势欺人，我有种罪恶感。」



「抵达古林达边境伯爵领地后，等一切都安定下来，再送封道歉信过去吧。」



「也好。如果知道我们现在的处境，他们应该会原谅我们。」



语毕，丽兹仰起视线。比吕也跟着望过去，前方是条平缓的坡道。绿意盎然的山路非常适合郊游健行，之前明明听说是条险峻之路，但四周流转的惬意氛围，完全无法与险峻两字联想在一起。



比吕的眼角泛起几分笑意，眺望沿着山路奔跳而上的小动物们。



「呵呵，你好像很愉快呢。」



听见丽兹的声音，比吕扬起嘴角点点头。



「嗯。因为我原本听说这里很险峻，还抱了必死的决心，结果却是座很美丽的山啊。应该很适合午睡吧。」



「这点我也有同感。这座辛梅尔山是古拉欧萨姆山脉中最容易攀越的山，可是由于此处栖息着大量怪物，就连经商往来也不会走这里，是座很不平静的山。不过这一带还很安全。」



「怪、怪物？」



比吕用呆愣的声音回问。



「没错。愈靠近山顶，栖息的怪物就愈凶猛。因为这次必须穿过那一带前往山的另一侧才行，所以的确很险峻吧？」



只有在游戏当中才会听到的单字，如今从美少女的口中说出来，显得格外恐怖。



或许正因为丽兹的脸庞十分端正吧，反而更有种莫名的魄力。



「放心吧，我会保护你的，你就站在我的身后，抬头挺胸地看着吧！」



『汪！』



赛伯拉斯跟着叫了一声，英气焕发的侧脸仿佛在说『我来保护你』！



然而，约莫过了一刻，仍然没有遇到怪物。



「要不要在这一带稍作休息呢？」



丽兹对着特里斯说道。老兵抚了抚下巴的胡须后点头。



「也好……考虑到接下来的路程，还是多少先恢复一点体力比较好。」



「那就这么决定了！各位，随意休息一下吧！」



似乎是听见丽兹的话吧，士兵们纷纷开始将盾牌与剑放到地上。



比吕侧眼看着众人的动作，在附近的岩石遮荫处坐了下来。



（并没有想像中累人……）



由于才刚进到山里，这么想或许太天真了吧……不过自己的身体竟然超乎预期地耐得住这趟登山之行。先前从陶渊基地一路跑到山路入口的时候也是，虽然比不上丽兹他们，但比吕还是能跟上众人的脚步。



没有参加社团的比吕，跑起来居然和平时一直有接受训练的士兵们差不多，这的确是个很令人惊讶的事实。



（或许就是因为这样……我才会觉得很愉快吧。）



正当比吕不由自主地流露出笑意时——



「哟，小鬼，你很努力嘛！」



一名年迈的士兵拍了一下比吕的肩膀说道。



「你虽然年轻，却意外地很可靠呢。我还以为大概一、两个小时后，你就会哭着逃回家了。」



「大叔，真正辛苦的还在后头吧。」



另一名年轻士兵笑着走近。老兵夸张地大幅摇摇头。



「就算是这样，以他这个年纪，可以跟上我们就已经很值得夸赞了吧？」



「也是，如果考虑到他的年纪，确实很了不起。」



总觉得……自己似乎被误会了，比吕决定至少先澄清一件事。



「容我声明一下……我好歹也十六岁了喔。」



「哈哈，小鬼真会说笑呢。」



「就是啊，不可以随便开玩笑喔。」



「是真的喔。」



丽兹突然插了一句。两名士兵顿时愕然地将视线投向丽兹。



「等等，咦，真的吗？」



「嗯，真的喔。你们认为我会说谎吗？」



丽兹微笑地点头，老兵一脸伤脑筋似地搔搔后脑勺看着比吕。



「不，皇女殿下是不可能说谎的。可是，真是吓了我一大跳呢……」



「听皇女殿下这么一说，若要说他是十六岁，好像也说得通。」



两名士兵仔细地打量着比吕。



尽管比吕有些不知所措，眼角却瞥见丽兹正一脸愉悦地看着自己。



（啊……这该不会是她体贴的方式吧？）



毕竟这趟行军中，跟了一个来路不明的男子，每位士兵当然都是满腹疑问吧。可是看在丽兹的面子上，没有人敢吭声。



或许是为了拉近比吕与士兵们之间微妙的距离，丽兹才会插入对话吧。



「好了，休息结束！出发吧！」



而且还是在兴致最高昂的时间点结束对话，时机掌握得恰到好处。



虽然不知道下次的休息是什么时候，不过到时候，比吕和士兵们一定会比现在更加亲近吧。比吕在心中感谢着丽兹，从地上站起身。



＊



与士兵们之间的友情逐渐加深的同时，开始攻顶至今已经过了五小时。



比吕举头仰望上空，太阳已然完全升起，四周也早就一片明亮。



当他一抬起脸，就在视线可及的距离——



——那家伙毫无预警地出现！



丑陋的大脸映入眼帘，一对充血的眼瞳像是在鉴赏似地直盯着比吕一行人瞧。



从裂开的嘴巴里，隐约可见缺了好几颗的一口黄牙。



脖子甚至比比吕的腰更粗，大大往前凸出的肚腩鼓得像颗气球。



是个十分丑陋的人型怪物。



「那是……什么……」



丽兹将嘴巴靠近慌张无措的比吕耳畔说道：



「那是奥格尔。相传它原本是人类，后来因为精灵的诅咒而变得如此丑陋，还被赶出人类的地盘，栖息于像这样的深山里，是种会袭击旅人、喜食人肉的怪物。」



虽然丽兹始终冷静地说明，但由于她的气息不停轻挠着比吕的耳朵，使他实在难以集中。



「不过，奥格尔虽然一身蛮力，智能却很低，要打倒它并不用费什么功夫。」



丽兹语声方落，赛伯拉斯几乎在同一时间飞奔而出。



『嘎噜噜噜噜！』



锐利的爪子光影一闪，划过奥格尔的脖子。随着一道令人胆颤的噗咻声响，奥格尔脖子以上部位顿时消失，喷出的大量鲜血，将大地染成深红色。



好恶心……比吕别开眼，但视线前方的光景更令人忍不住想遮住眼睛。



奥格尔的头颅顺着山坡一路滚了下去。



仿佛替它送行似的丽兹侧脸上，挂着一抹有如花朵绽放般的笑容。



「看吧！」



「……嗯。」



「真不愧是赛伯拉斯大人！爪子的动作快到连肉眼都看不见呢！真是大开眼界了！」



『汪！』



赛伯拉斯对著称赞自己的特里斯狂摇尾巴回应了一声。



「比那个更强的怪物可是多不胜数喔。」



丽兹转过头来，脸上染满半带恫吓的笑意。



比吕缩起肩，叹了口气道：



「简直难以想像……」



比吕朝着丽兹的背影自言自语后，再度迈开步伐，脚底随即传来闷痛感。



（我果然开始觉得累了……）



当初绿意盎然的山路，如今则变成夹杂着大石块的碎石子路。



每前进一步，脚底便会窜过疼痛。



话虽如此，如果太过专注于闪避大石头，只会额外耗费体力。



或许是表情出卖了比吕吧，丽兹一脸担心地看着他。



「比吕，你没事吧？如果脚很痛的话，我可以背你喔？」



「不了，再怎么说我也不能让女生背……我好歹是男生耶。」



比吕对于丽兹的体贴表示感谢，同时抬头望向山顶。



似近而远的距离。不过，随着周遭景物的改变，比吕还是能确实感受到自己正一步步前进。



而且一路上丽兹适时地穿插了好几次短暂的休息时间，实在容不得自己吐露丧气话。



更重要的是，每次休息时，前来搭话的士兵们总是左一句「你挺有毅力的嘛」，右一句「再撑一下吧」，所以比起辛苦，愉快的心情倒是愈来愈强烈。



比吕打从心底觉得自己有跟来真是太好了。



正当比吕沉浸在原本世界无法体会到的充实感之中时，丽兹眼神十分认真地望着他。



「接下来的路上会有很多怪物，比吕绝对不要离开我的身边。」



「还会有像奥格尔那样的怪物吗？」



「嗯。应该说，会出现成群的奥格尔。」



「真的假的……」



「真的喔。」



丽兹模仿比吕的口气说完——大量的岩石顿时从前方朝众人的方向滚过来。



「快找岩石当掩护！」



丽兹高声一呼，士兵们迅速躲进岩石遮蔽处。



比吕也跟着要躲进岩石后——却事与愿违。由于他的手臂正被丽兹捉着，根本无法如愿行动。



「丽兹！必须快点逃才行啊！」



丽兹无视比吕声音中的焦虑，一派轻松地转头看着他。



「别乱跑，留在原地。待在我的身边比较安全。」



「什么——？」



地面大幅摇晃，光是要好好站着都很困难。



其中一颗滚落的岩石撞上附近山路旁的另一块岩石后，当场硬生生地碎裂迸散开来。碎石如雨般从两人头顶上洒落。



如果只有这样倒也没什么，但前方还有大量的岩石宛如流星一般滚过来。



其中有颗明显大上一圈的岩石高高弹起。



这下死定了！会被压扁啊！——这类念头一闪而过，比吕下意识地闭上眼。



然而，比吕久久等不到剧痛袭来。



他战战兢兢地睁开眼，只见——巨大岩石裂成两半融化了。



「咦？怎么回事……」



比吕呆愣地望着眼前景象。可是，岩石可不只一颗。



融化的岩石俨然化作一块踏板，伴随着喀隆——一声互响，另一颗岩石飞到比吕头上。



正当巨大的阴影完全笼罩住比吕等人时——



岩石突然被一道涛天巨焰吞噬粉碎。



碎石就像是刻意避开比吕他们似地散落在周围。



「比吕！绝对不要离开原地喔！」



呆若木鸡的比吕听见声音后，才一回过神——就看到丽兹朝着岩石群快步奔去。



躲在岩石后的士兵们表情十分淡然地走到比吕身边，一旁的赛伯拉斯抬头看了天空一眼后，大大地伸了个懒腰。



为什么大家可以这么镇定？就在他感到不解时，忽地一声巨响「咚——」，撼动着呆愣在原地的比吕耳膜。



比吕看向声音的来源处，只见红色发丝于空中飞舞着。



正面迎战岩石的丽兹每每一挥手，岩石便会不可思议地陆续爆炸——碎片在空中融化后落地，带起的烧焦味窜入鼻腔，周围也弥漫着白烟。



「大概就这些了吧。比吕，有受伤吗？」



解决掉所有岩石后，丽兹连一滴汗都没流，走回比吕身边。



「呃、不，我没事，那个……」



比吕的疑问还没说出口——



「是成群的奥格尔！」



突然有人大喊一声，众人的视线立即朝同一个方向望过去。



聚集成群的丑陋奥格尔，居高临下地俯视比吕一行人。



有个体型大上一级的奥格尔站在中央，它身边围绕着七只奥格尔。



「居然也有奥尔迦，迪欧斯要是在场的话，一定会很高兴吧。」



站在比吕身旁的丽兹语带紧张地低语。



「奥尔迦？」



比吕开口反问，丽兹点点头，视线依旧直盯着奥格尔。



「没错。当中不是有一只体型特别大的恶心家伙吗？那似乎是突变种，比其他奥格尔更加凶暴，智商也很高。所以它们才会懂得组成群体，联手袭击人类。」



「难道刚才的落石……」



「答对了，那正是它们搞的鬼。大概是想不费功夫地大啖人肉吧。」



「……不会有事吧？」



「至今为止，我们已经讨伐过奥格尔不只一、两次了，只要冷静行动，就不会有问题的。而且，迪欧斯还因为讨伐了太多怪物，被取了『鬼』这个称号呢。」



「是喔～～……」



就在两人交谈的过程中，士兵们已经做好战斗准备。重装步兵站到比吕前方，将盾牌立于地面，形成一道护墙。后方的弓箭队则拉紧弓弦，只待一声令下。



丽兹见状，先是将手举向半空，接着纵向一挥。



「弓箭队，射击！」



无以数计的箭矢顿时笔直窜向奥格尔群。



一瞬之间，无数的箭矢贯穿奥格尔的庞大身躯，一口气解决掉四只。



看到同族被杀，两只愤怒发狂的奥格尔纵身冲了下来。



「弓箭队，瞄准脚！」



依照丽兹命令的弓箭手所射出的箭矢，命中来袭的奥格尔双脚，使其硬生生地跌倒在地一路滚落坡道。



直到撞上士兵们临时张起的盾墙后才停下来，而从盾牌缝隙间伸出的长枪，毫不留情地给了它们最后一击。



剩下的奥尔迦与一只奥格尔似乎选择逃跑，正准备爬上山坡。



「赛伯拉斯！」



『汪！』



听见丽兹声音的赛伯拉斯，随即跃过前方的盾墙，气势如宏地奔上山坡。



赛伯拉斯没两下便追上奥格尔，一掌轰飞它的脑袋，奥尔迦见状停下脚步。



「重装步兵！让出通路！轻装步兵跟我来！」



「「「是！」」」



盾墙应声往左右退开，丽兹带头率先冲出。



特里斯与轻装步兵也紧跟在后。



「虽然只剩奥尔迦，也不可以大意！它的智商可是远高于奥格尔！」



轻装步兵队集中攻击奥尔迦的下盘，并在它动手反击前迅速退开，弓箭队则在此时射击掩护。然而，这尚不至于造成它的致命伤。即使被无以数计的弓箭命中，奥尔迦仍继续撒野失控。面对奥尔迦惊人的生命力，士兵们只能反覆发动一进一退的攻防。



不过，难分轩轾的平衡被红发少女所打破。



「全都退下！接下来交给我！」



直到这时候，比吕总算注意到丽兹手上正握着某个东西。



「喔，小少爷是第一次看到那个吗？」



一名士兵走过来拍了拍比吕的肩膀说道。比吕没有回头，只是望着丽兹的方向开口：



「咦，你是指什么？」



「我是问你有没有看过精灵剑·炎帝？」



比吕的心脏匆地重重撼动了一下。



「啊、没有……我大概是第一次看到。」



比吕伸手按住胸口，视线努力追上正与奥尔迦缠斗的丽兹身影。



她的手上握有一把红色宝剑——有如鸽血红宝石般美丽而澄澈的红刃，黄金打造的剑柄沐浴在阳光下更显璀璨。



业火之炎从剑尖窜出，奥尔迦丑陋的脸庞看起来就像是因为恐惧而扭曲似地。



奥尔迦似乎是判断近身战太过危险，于是开始捡拾附近的石头扔向丽兹。



然而，丽兹轻而易举地一一躲开，避不掉的岩石则以炎帝的火焰燃烧殆尽。正当丽兹冷静地缩短与奥尔迦的距离，近到只剩咫尺之隔的瞬间，忽地卷起一道热风。



接着迸发出一阵震耳欲聋的怪物嘶吼，随即就看到奥尔迦的巨大身躯被烈焰所包围。或许是想扑灭身上火焰，奥尔迦开始在地上打滚，不过火势非但没有趋缓，反而更加旺盛，直到怪物身体烧作灰烬前，业火始终没有熄灭。



「打倒怪物了～～！」



确认怪物已经断气的丽兹挂着可爱的笑容，朝比吕挥了挥手。手中炎帝剑尖指地、迈步走来的丽兹身影完全吸引住比吕的视线，怎么也无法移开。



眼前景象美得更胜世界上任何一幅名画。



胸口深处再度传来较方才更加激烈的脉动，比吕紧揪住胸口，吐露炽热气息。



「怎么回事……总觉得……」



心跳愈渐加速，比吕感觉到有某个东西正在体内骚动。



然而，当面貌姣好的少女紧盯着自己的脸庞问「没事吧？」时，比吕瞬间回过神。



「咿！」



「哇！」



比吕吓了一大跳，发出奇怪的叫声。丽兹同样惊讶地瞪大双眼。



「怎么了？受伤了吗？」



「抱、抱歉，我没受伤……因为你刚才真的太帅气了！只是这样！」



比吕高举双手在面前慌张挥动，并脱口说出内心的感想，丽兹随即将脸靠得更近，像是怕比吕逃跑似地搭住他的肩膀。



「真的吗？真的很帅气吗？」



「咦、呃、要怎么说呢……该说胸口变得很炽热吗？总之真的……好美。」



「讨厌啦，居然说出那么难为情的话！你可以再说一次喔！」



丽兹有些羞怯地搔了搔头，同时不停拍打比吕的肩膀。



「好了，大家继续前进吧！」



「喂，小鬼，替我拿行李！」



「我的也交给你了！」



「我也是！」



「拜托了！」



「我的也拜托了！」



直到刚才明明还很和善的士兵们，态度突然一百八十度大转变。



哑口无言的比吕面前堆满了剑、枪、弓、盾等物品。



（这些都是用来保命用的重要武器吧？而且丽兹干嘛火上添油啊……）



这摆明了是在恶整，比吕不禁一阵头痛，他抬头仰望，只见天空逐渐染成茜红色。



丽兹原本说了要在傍晚之前抵达山顶，但正所谓计划总是赶不上变化。



「今天就先在这一带休息吧。」



丽兹说完后，特里斯也点头。



「这样也好。毕竟前方会出现更多怪物，在这一带扎营或许是最好的选择。」



「整顿好装备后，就趁着日落前搭好营帐吧。」



如此说完后，丽兹迅速下达明确指令，士兵们也毫无迟疑地开始动作。



等搭好营帐后，黑暗早已吞没四周。



比吕回头望向身后，规模大了一级的皇女专用营帐立于营地中心，士兵们就寝的营帐则搭建在其周围。为了防止野兽靠近，也升起好几盏营火，即使野兽真的出现也没问题。另外，四方布有四人一组的重装步兵戒备，无论怪物从何处出现，都能及时因应。



「呼——……总算撑过今天了。」



比吕吐出一口白色气息，举头仰望夜空，星星正一闪一闪辉映着。



比吕眺望了星空一会儿后，丽兹从身后营帐走出来，拢起双掌吹气。



「怎么了？明天还得早起，该睡了……还是说你肚子饿了吗？」



听见丽兹的疑问，比吕摇摇头。



「不是的，我只是在看星星。」



虽然还有另一个理由……



「比吕喜欢星星吗？」



「倒也不是。只是从来不曾这么近距离地欣赏星星，总觉得很难得。」



「原来如此。」



丽兹走到比吕身边，两人的距离近到肩膀几乎快要相碰。



为了掩饰羞涩与动摇，比吕再次仰望星空。



仿佛伸手可及的满天星斗，绽放着迫力十足的光彩。



虽然呼出的气息随即化作白烟，却意外地不觉得冷。



「过去我曾听母后大人说过。」



丽兹甜美而穿透人心的声音轻柔地抚过耳朵。



「人死掉后会变成精灵，而变成精灵的魂魄则会化作星辰，与精灵王一起守护这个世界直到永远。每当我感到害怕时，或是觉得悲伤、寂寞时，都会仰望夜空。只要这么做，我就会知道自己并不是孤单一个人。」



「说得真好呢。」



「这是每个帝国国民都知道的睡前童话喔。」



丽兹略显羞赧地笑着，透过唇瓣间可以看见她洁白的皓齿。此时她突然伸手握住比吕的左手。



「好了，在感冒前快回营帐里睡觉吧。」



比吕根本还来不及害羞就被强拉着走。



「等、等一下！等等！不行啦！」



「为什么？」



「居、居然还问为什么……正值青春期的一男一女睡在同一个营帐的话……」



比吕之所以待在外头的理由就是这个。



刚才一搭好营帐，丽兹便宣布「比吕也睡我这里」，这句话让比吕全身一阵战栗。他一心想要回避这个状况，苦思的结果便是——在外面消磨时间，等丽兹先睡着。只是最终还是徒劳无功。



「赛伯拉斯也在啊。」



「呃，虽然它是在啦……」



营帐里头的赛伯拉斯早已入睡。



「好了，快点进来吧！」



被丽兹推着背的比吕，踩着半推半就的步伐进到帐篷里。



帐篷的上方垂挂着点燃蜡烛的提灯。



内部整体还算清楚可见，不至于太过昏暗，但这样的亮度却让比吕胸口的悸动不由自主地加快。地面上铺着厚厚的毛毯，可以避免被小石子刺到发痛。



赛伯拉斯早一步占领了正中央的位置，在它的左侧可以看到摆有像是棉被的毛毯。



「如果可以沐浴就好了……我先跟你说声抱歉喔，说不定会有汗臭味。」



「不，我说啊……我们果然还是不方便一起睡啦。」



「咦？汗味真的很浓吗……」



丽兹吸了吸形状姣好的鼻子，闻起自己的体味。



（不是指那个啦！真要说的话，我比较臭吧。）



正当比吕犹豫着该不该吐槽时，丽兹带着一脸毫不矫作的笑容开口：



「自己身上的味道，自己实在闻不太出来呢。所以了，彼此就别太顾虑，快睡吧。」



「不了，我去其他地方吧……一起睡的话果然还是——」



「真是的，不要再啰嗦了！就说了明天还得早起！」



「唔！」



背上传来一道强烈冲击，让比吕大大吐出一口气。



视野瞬间一黑，当比吕再次睁开眼时，他已经躺平了。



视野角落，丽兹的脸近到可以仔细端详——由于全身上下都能感受到她的体温，根本不必特地用眼睛确认也能知道，但……



「因为赛伯拉斯睡觉时不给我抱嘛。」



——就算这样，也不要把我当成替代品啊。



「呼啊～～……今天好像可以很快入睡……」



比吕心脏的激昂脉动反而让他无法入眠。



「呼——……嗯……」



「…………她也太好睡了吧。」



——那么，接下来该怎么办呢……



真希望绵羊可以快点出现，偏偏冒出来的尽是恶魔。



当下的状态就已经够危险了，如果再转头一看，便会不断涌现邪恶念头。



比吕对抗着陆续出现的恶魔，意识缓缓地坠入黑暗。



＊



——同一时间。



位于大帝都克劳狄司东南方一百塞鲁（三百公里）处，有座名为哲更的小村子。因为距离第二帝都很近，所以鲜少有盗贼或怪物作乱，是处治安良好的区域，如今却笼罩在肃杀之气中。



大大小小的数顶帐篷将村庄团团包围，四周还派有重装步兵戒备。不知是不想惹事、还是畏惧这股氛围，家家户户都紧闭门扉。



村长家周边站了数十名负责戒备的重装步兵。竖立于门前、绘有剑与盾之纹章的紫色旗帜在半空中迎风飘扬。



进入屋内，首先看到的是打理得十分整洁的通道，从那里往左转便会来到客厅。



客厅里只有一名楚楚可怜的少女，与另一名外表十分精悍的青年这两个人。



「奥拉大人，在这种地方逗留好吗？」



青年名叫罗伦思·阿尔佛雷得·冯·丘匹兹。



在他的视线前方，坐着他的上司，同时也是他视作女神崇拜的女性。



「…………」



或许是因为那名女性有着一头银发与灰色眼眸，给人十分冰冷的印象。



然而，由于整齐平剪的浏海长度刚好遮住眉毛，搭配一对圆大的瞳孔，感觉就像只小动物，刺激着他人的保护欲，这点也是不争的事实。再加上娇小纤细的身型，与「楚楚可怜」这个形容词十分相衬。



尽管已经十七岁，但这样的姿态或许说是奇迹也不为过吧。



（啊……得天独厚的容貌，完全不输给任何一位葛兰兹皇室的皇女。）



不只容貌，就连经历也相当惊人。



特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉。



帝立训练学校首席毕业。



以史上最年少的年龄，被提拔为第三皇军司令官幕僚，如今则担任参谋长要职。



她升上参谋长时，年仅十五岁。



同一年，第三皇子因亟欲建立战功，三天两头不断发动小规模冲突，企图侵略西方大国费尔瑟，却因此陷入超乎预期的苦战，造成的损害甚至一度危及皇帝的信誉。



已经无路可退的布鲁塔尔第三皇子集合所有幕僚，如此说道：



「可以拟定策略打赢这场战役的人站出来。如果敢信口开河，就拖出去斩了。」



幕僚们全都噤声不语，正当布鲁塔尔第三皇子的怒气即将达到临界点时——



「殿下，我可以带领这场战争迎向胜利。」



出乎意料，站出来的竟是位在幕僚队列最末端的少女。布鲁塔尔第三皇子被少女的勇敢所折服，任命她为参谋长，而其他不敢站出来的幕僚则让他大为失望，除了名门贵族的子弟以外，全都处以斩首之刑。



少女被提拔为参谋长后，立刻发挥她出类拔萃的智谋。



她接二连三地拟定巧妙而狡诈的作战，同时付诸实行并取得成功，转眼间便顺利地步步侵吞费尔瑟的领土。另一方面，败战连连的大国费尔瑟则因为大批士兵战死，导致国力急速衰退。



费尔瑟最后判断若是继续交战下去，恐怕会使整个国家分崩离析，于是主动提出停战，双方进入休兵谈判阶段。



对于这位为帝国带来胜利的少女，布鲁塔尔第三皇子效仿第二代皇帝的别名《※军神（玛尔斯）》，以《※少女军神（阿芙萝黛蒂）》颂赞她。（编注：前者为罗马神话中的战神。后者在希腊神话中，是代表爱情、美丽与性欲的女神，传说为奥林帕斯十二神之一。）



这般传奇的少女，当下正坐在椅子上看书。



「…………」



笼罩在沉默之中的室内，只剩翻动书页的声音。



是没听到吗？还是故意无视？丘匹兹不死心地再次开口：



「奥拉大人，您别只顾着看书，也听我说说话吧。」



奥拉只要一有空，哪怕只是短暂片刻，都会忍不住看起书来，这是她的习惯。



而且，她永远都是阅读同一本书——记载第二代皇帝生平的传记。



即使找遍全帝国上下，恐怕也没人会比奥拉对第二代皇帝更加了若指掌吧。



「奥拉大人……请您听我说啊。」



丘匹兹的声音似乎总算传进奥拉的耳里，她阖上书本望向他。



啊啊——丘匹兹感动得双膝一跪、平伏在地。



「丘匹兹子爵。我接下来要说的事，并无意侮辱初代皇帝陛下。」



「………是。」



(插图)



又开始了……丘匹兹在心底哀叹了一声。



每当奥拉读完传记，一定会开始切入这个话题。



「初代皇帝亚堤邬司陛下的治世之道确实十分出色。可是，替他打下基础的是谁呢……是为濒临灭亡的国家带来胜利、征服周遭诸国的第二代皇帝修瓦兹陛下。如果没有他，就没有现在的葛兰兹大帝国。」



「您说得没错。」



「当亚堤邬司陛下去世后，他的弟弟修瓦兹陛下继位时，已经年过七十，所剩时日不多。而事实上，他仅在位一年便去世了。如果当初是由他登上初代皇帝之位，要统一天下绝非不可能。」



看着一脸难以释怀如此说道的上司，丘匹兹丧气地垂下头。



奥拉所说的，早是千年前的事了——如今两人都已经神格化，被敬奉为葛兰兹第一、第二大神。由于葛兰兹大帝国当下正存在于此，所以至少能肯定那两人过去确实曾存在过。



不过，其事迹绝对被加油添醋了不少。



其中一个例子，就是第二代皇帝修瓦兹在最后一战中，一人独抗万人军势的传说。还有像是宝剑一挥，便能摧毁一座城镇之类荒唐至极的无稽之谈，这些也都被写进传记中……那种事就算同时持有精灵剑五帝都不可能办到。



毕竟再怎么说，持有人终究只是一介人类，而且就体力上来说也不合理。丘匹兹认为顶多千人左右吧，虽然光是这样也已经够厉害了……



——现在比起那些传说，他更希望她能专注于眼前的事。



「奥拉大人，您打算在这里停留多久？」



「……我还有很多话没说完呢。」



「布鲁塔尔大人送了一封信过来。」



提到这名字时，尽管奥拉明显露出不悦，仍心不甘情不愿地竖耳倾听。



「唔……信里写了什么？」



「我没有看过内容……」



「为什么？」



「……皇室成员的信，区区一名下属的我不能擅自拆封。」



「我才刚读完修瓦兹陛下的传记，还想在余韵中多沉浸一会儿。所以就由丘匹兹卿替我读吧。」



「……我明白了，那么就由我来读信吧。」



丘匹兹拿出一封点缀着华丽装饰的信封。



信纸上这么写道——



吾等亲爱的「少女军神」：



你离城至今已经十天，我方却尚未接获捷报，我对此大感震惊。



即使对方是皇族，也无须顾虑。快送那个嚣张的小丫头上西天吧。或许是我多虑，但如果你希望的话，我会再派兵过去，需要多少兵力尽管开口。



愿葛兰兹十二大神保佑你，吾等之「少女军神」。



葛兰兹大帝国布鲁塔尔第三皇子



「——信里是这么说的。」



「……愚蠢之徒。」



奥拉表情不耐烦地说道。丘匹兹只能投以苦笑。



「这也没办法。虽然继承顺位是排在第三，但万一第一皇子有什么不测时，很可能将会由获得精灵剑五帝加持的第六皇女登上王位。」



「第二十八代皇帝和第三十六代皇帝都是连剑也不会握的人。所以根本无关乎是否有被精灵剑选中，最重要的还是有无作为皇帝的资质。」



「……如果布鲁塔尔大人也能明白这一点就好了。」



「要是明白的话，他就不会做出会惹怒皇帝的举动，甚至还没发现这么做只会让自己的立场更加岌岌可危。」



「这……因为布鲁塔尔大人太急性子了。」



「把信烧了，看了就有气。」



「遵命。」



丘匹兹将信放进摆在附近的盆子里，再取出一张红色纸牌。



接着将纸牌丢入，随即升起一道小火柱，将信一点不剩地烧成灰烬。



丘匹兹再度将视线投向奥拉，只见她一脸不以为然的表情。



「只是烧一封信，使用精灵纸牌太浪费了。」



「毕竟是要烧皇族的信啊。万一留下任何一角纸片，都可能危及奥拉大人。这种事还是必须做得彻底才行，以免留下后患。」



「唔……有道理。等一下替我送封信到精灵王庙。帐单就寄给布鲁塔尔大人……跟他要个二十张左右？」



「不用了，精灵纸牌一张也没有多少钱。」



虽然丘匹兹嘴上这么说，但精灵纸牌一张就要三枚葛兰兹金币。



平民的一天平均所得是三枚德拉兹银币。



十枚德拉兹银币等于一枚葛兰兹银币，而十枚葛兰兹银币则可兑换一枚葛兰兹金币。



尽管精灵纸牌并不是一般百姓买得起的高价品，但由于它甚至能治病，因此被视为珍贵宝物，常会有许多各种不同身分地位的人们来到精灵王庙求购精灵纸牌。



然而，平民买到的可能性很低。



一天能精制出的纸牌只有八十～一百张，几乎都被皇族和大贵族收购走。



即使偶尔会流入市面，但大多也都是以翻倍的价格出售。



「而且我还有备用的纸牌，这次作战期间应该够用了。」



近来由于精灵纸牌高价且供不应求，只有在对上持有精灵武器的对手时才会使用。



所以，根本不会有人像丘匹兹一样拿来烧信。



即使是皇族，如果照这样的用法，早晚会财政吃紧，最后步向灭亡。



丘匹兹家境并不穷困，但也称不上富裕。精灵纸牌算是贵重物品……



（只要是为了奥拉大人，就算倾家荡产也在所不惜。）



对丘匹兹而言，和最敬爱的主人比起来，这根本只是一点小钱而已。



奥拉看着尽忠职守的部下叹了口气后，换上认真的表情开口。



「我并不是来这里玩的。这里距离古林达边境伯爵领地仅咫尺。」



从这座村庄往南数十塞尔，便能进入古林达边境伯爵领地。



「……您打算攻占吗？」



「短见之人。再怎么说，我们毕竟师出无名。那么做的话，只会换我们被砍头。」



「那么，为什么要来这里？」



「为了来见第六皇女。」



「就算见到面，我并不认为皇女殿下会乖乖就范。」



「那么只好放弃，返回城里。」



看来若是第六皇女拒绝了，奥拉似乎真的会依她所说，打道回府。



不过，要是那么做，奥拉势必会被追究责任。



「布鲁塔尔大人是希望杀掉第六皇女。」



「你认为杀掉第六皇女的话，会有什么下场呢？」



「………皇帝陛下会大为震怒，最糟的情况，布鲁塔尔大人恐怕会被砍头。」



「炎帝的持有者相当稀罕，所以皇帝陛下绝对不会容忍皇子的蛮行。」



「可是，若违背布鲁塔尔大人的命令，就换我们性命不保了。」



「所以，在皇帝陛下亲征回来前尽量争取时间。如此一来，布鲁塔尔大人也只能死心。」



目前，皇帝并不在葛兰兹大帝国内。与费尔瑟之间的休兵谈判破局，于是皇帝带着第一皇子再次进攻。也就是说，三皇子布鲁塔尔胆大包天地想趁着皇帝不在时，让自己的妹妹从这个世界上消失。一旦皇帝回来了，三皇子布鲁塔尔也只能死心了吧，只是到时候，他一定会把怒气的矛头指向奥拉。



（唯有这一点必须设法避免才行。）



丘匹兹决定表面上假装认同。



「我明白了。那么，接下来该怎么做呢？」



「首先写封信给古林达边境伯爵。内容你适当斟酌就好。」



奥拉说完后，便俯下视线，继续享受愉快的阅读时光。



丘匹兹一走出客厅，随即将身体倚靠在门上，重重地叹了一口气。



「既然如此，只好由我动手了。」



看奥拉那样子，应该是心意已决，无论如何都不会改变想法。



丘匹兹对着门欠身致意后，迈开步伐朝屋外走去。