帝国历一千零二十三年五月二十八日。无名荒野之战结束的两天后。



比吕一行人来到距离边境都市林肯司八塞尔（二十四公里）的地方。



旅行一开始有三百名士兵同行，但途中好几次过上怪物，之后又经历了里菲泰因公国之战，如今人数大幅减少，只剩下不到十人。



即使如此仍奋勇直前的丽兹腰上，现在正环绕着比吕的手。



「抵达贝尔克要塞后，得先教比吕骑马才行。」



「呃……我学不会的啦。」



千年前，第一代皇帝亚堤邬司也是亲自担任老师，日以继夜地训练比吕。当时比吕虽然能够骑在马背上了，却完全无法让马前进，更别指望能有其他进步。



由于过去上战场时，一向都是坐马车，所以不会骑马倒也没什么不方便，不过现在或许有必要积极地检讨才行。



会这么想有两个理由——



第一个理由是特里斯的表情太可怕了。第二个理由则是偶尔会碰到柔软的胸部。



尤其是后者，对比吕而言是最困扰的一点。



千年前他是坐在第一代皇帝的身后，由于对方是男人，所以并不会有什么奇怪的邪念。



然而，现在自己眼前的则是女性。胸部的丰挺度虽然稍嫌不足，但未来绝对会是位驰名世界的绝世美女吧。



（为什么会如此柔软呢……因为她是皇女吗？）



当比吕的脑海里正闪过一些愚蠢荒唐的念头时，监视者特里斯骑着马接近。



当然了，特里斯并没有忘记要瞪比吕。这已经变成惯例了。



「皇女殿下，再前进一会儿后，就暂时休息一下吧。」



「也好。我也很想知道林肯司目前的状况如何，而且赛伯拉斯应该也累了……也得让马匹休息才行。」



一直跑在丽兹身旁的赛伯拉斯正吐着舌头疾奔。



「我先派两名士兵前去采探城里的情况吧。要不要进城，等听取报告后再决定也不迟。」



如果依原本的计划，现在应该已经抵达贝尔克要塞了才对。



可是，由于接二连三地发生意想不到的突发事件，即使有些过度警戒，但谨慎一些也不会有损失。



「再二塞尔（六公里）就休息吧。比吕认为如何？」



「我就算现在立刻休息也无所谓。」



其实比吕并不累，只是单纯屁股很痛罢了。



相对于比吕，丽兹似乎完全不以为苦，一脸轻松自在。



她的屁股明明看起来很柔软啊……比吕忍不住想确认一下她的屁股软硬度，此时，一道光景闪过眼角，让他反射性地喊出声。



「丽兹！快停下！」



丽兹第一时间便立刻停下马。



特里斯与随后的士兵们则是晚了一步回过神，在超越两人后才停下。



「怎么了？咬到舌头了吗？」



「不是啦！那里有个孩子被袭击了！」



比吕焦急地说道。



「这可不得了！在哪里？被谁袭击了？」



丽兹连忙转头左右张望。



「在那边！」



顺着比吕食指所指的方向望过去一看，顿时，丽兹的紧张感一口气散去。



「那个并不是小孩子。」



「咦？可是很像人类啊……」



是自己看错了吗？这么想的比吕反覆地揉了揉眼，视线前方那个很像小孩子的小家伙，正被一只体型约莫是秃鹅两倍大的鸟类所袭击。



「特里斯，虽然有点早，但就在这里休息吧。」



「是！」



丽兹率先下马后，朝比吕伸出手。



「那两只生物啊，长得像鸟的是盖尔德姆，长得像小孩子的则是哥布林。」



比吕借助丽兹的手下马后，偏着头打量着哥布林。



千年前虽然也有怪物，但应该没有这么娇小的怪物才对。



哥布林的头上长着小巧的角，肌肤是像人类的肤色，还有着一对圆圆大眼，以及十分讨人喜欢的娃娃脸。



它身上穿着绿色的连身裙，手中握着一根小树枝不停地挥向盖尔德姆。



「不去救它好吗？总觉得有点看不下去。」



虽然隔了一段距离，还是可以知道小家伙相当拼命。敌人是从高空来袭，就凭它那小小的手掌根本连构都构不到，更遑论要反击了。比吕一脸担心地远远守望着，正当他决定前去帮忙时，丽兹捉住他的肩膀。



「如果靠得太近，会被牵连进去的，你就别在意了。」



「既然都去帮忙了，被牵连进去也是当然的结果吧。」



「不，不是那个意思。你再看久一点后，就会明白了。」



丽兹说完，便抱着膝盖席地而坐。



特里斯则指示士兵「去确认一下城里的状况」。



随即两匹骏马扬起一阵沙尘，在寸草不生的荒野上奔驰而去。



比吕原本紧张地看着哥布林，但看着看着脸色逐渐转为苍白。



成群的哥布林从地面一个接着一个冒出来。其中一只哥布林爬到同伴的背上，接着又有另外一只哥布林跳到它的身上。它们就这样慢慢叠成一根柱子，以小树枝将盖尔德姆打落。



「那是怎么回事……」



「据说哥布林原本是土之精灵，因为太爱恶作剧而惹怒了精灵王，于是就被贬为亚雷堤尔的土精。它们和小人族交情很好，常会看到哥布林帮忙小人族进行锻冶的工作。」



勇敢迎战比自己身形大了两倍的敌人，那副态度让人为之感动。那完全不给对手反击空档的迅速动作，将对手玩弄于掌心之间。不过，或许是由于哥布林只是拿着小树枝拍打，伤害程度顶多只让人感到厌烦吧，盖尔德姆虽然一脸不耐烦，但似乎一点都不觉得痛。



不管怎么说——比吕就是觉得哥布林好可爱。



「如果你刚刚跑去帮忙的话，现在大概是和盖尔德姆关系良好地一起挨打吧。」



「……还好我没过去。那种攻击会让人感到很烦躁呢。」



「呵呵，是啊。不过，哥布林如果不使用树枝时，可是很恐怖的喔！」



「具体来说呢？」



「嗯……特里斯就曾经被打得奄奄一息。甚至有人把哥布林的绝招称为『死亡流星』。真不愧是原本为精灵的生物，果然很强呢。」



差点就夺走特里斯生命的攻击——光想就可怕。



当比吕的背脊不由得感到一阵颤栗时，哥布林丢掉树枝，开始徒手殴打。



然而，承受着小手攻击的盖尔德姆的身影，看起来只是更加空虚凄凉。



最后终于受不了哥布林攻击的盖尔德姆，振翅逃向天空的彼端，战斗宣告落幕。



「顺道一提，哥布林只有母的喔！」



当丽兹说出令人在意的关键字时，前去探察城里状况的士兵刚好回来。



身边还有一位衣着体面的壮年男性同行。



男子一到便立刻跃下马，举起手抵在胸前，单膝跪地，完全不在乎沾上泥巴。



「萨利亚·艾斯特雷亚殿下，初次见面。在下是库鲁特·冯·塔密耶，目前暂代古林达边境伯爵留守于城内。」



丽兹站起身，同样将手举于胸前回礼。



「我是萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹，获皇帝陛下赐与少将地位。」



不愧是第六皇女，散发着优雅气质的凛然神态十分得体。



「塔密耶领主代理，舅父大人现在人在哪里呢？」



「领主大人正在贝尔克要塞。四天前，里菲泰因公国越过国境发动攻击。根据回报，敌军多达一万两千人。不过，多亏有『少女军神』，目前战况维持在胶着状态。」



塔密耶递出一只信封。



「领主大人交待了，『如果我的甥女来到林肯司，就把这封信交给她。』」



丽兹接过信后，拆开蜡封取出一张信纸阅读起来。



她反覆咀嚼内容似地频频点头，接着望向特里斯。



「……特里斯！」



「是！」



除了特里斯以外，在场的其他六名重装步兵立即跪下。



「前往贝尔克要塞吧。不过在那之前，先到林肯斯休息一下。」



众人在经历了数场战斗后，一路未眠地策马来到这里。



尽管是锻炼精良的士兵——特里斯一行人纵使没有露出丝毫疲态，但身体想必还是累积了相当程度的疲劳吧。



「比吕也看一下吧？」



「这么轻易地把信给我看好吗？」



比吕略显惊讶地望着丽兹。



虽然要视内容而定，但是像这种署名给个人的信件，一般都不会给别人看才对。



至少在比吕的认知当中是如此。不过，丽兹点点头后便将信塞到比吕手中。



内容写道——



我最爱的伊丽莎白：



很高兴你能平安抵达林肯司。



不过，千言万语就等相见时再谈吧。



我在贝尔克要塞等你。



鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达



「塔密耶领主代理，贝尔克要塞目前有多少兵力？」



「………如果加上『少女军神』带来的第三皇军，总共三千左右。」



「差距真是悬殊呢。」



毕竟是三千兵力对上一万两千大军，也难怪丽兹会浮现出沉郁的表情。



比吕开始思忖起现况的演变，接着不禁叹了口气。仔细想想，比吕在这个世界毫无地位，搞不好比平民还不如。如果没有遇到丽兹，大概会沦落到流落街头的窘境吧。像他这样的人即使拟定了作战，也不可能被采用的。



而且，『我是千年前的英雄』这种话，说了也不会有人相信的。



（或许丽兹会信吧……）



总之在掌握整体情况之前，这个秘密还是先保留吧。



等时机到了再来思考就好，该怎么做才是最好，到时再来判断也不迟。



比吕抬头仰望，群青色的天空完全不知地面人们的心情，澄澈清明得一望无际。



边境都市林肯司是座沙漠与草原共存的奇妙城镇，分为北区和南区。



城镇入口的南区是沙漠地带，平时街道上会聚集摊贩，热闹非凡。然而，如今城里弥漫着战火的烟硝味，根本没人开门做生意。住在此区的下级市民们也几乎闭门不出。勉强只有在旅店和酒馆里能够零零星星地看到几个人。



北区的草原地带设有贵族专用的公共马车驿站，现在则挤满了害怕被卷进战争而忙着打包行李的贵族们，四周笼罩着肃杀的气氛。



从驿站沿着街道往前走，就是古林达边境伯爵居住的宅邸。



宅邸一楼——连结浴室的通路旁，有间摆满了城镇历史与帝国历史书籍的房间。



四方形房间内，四方都摆著书柜，柜子上排列着从古籍到最新藏书等各类书籍。柜子上放不下的就被堆在地板上。在这间被称为图书室的房间中央，一张简约、没有余赘装饰的长桌，有如房间主人一般强调着存在感。



就在桌子底下，赛伯拉斯完全不见平时身为白狼的威风，反而像只被雨淋湿的幼犬一般全身颤抖地躲起来。



桌面全被堆积如山的书籍所占领，桌子旁有个正席地而坐看书的男子。那正是有着不知该说柔弱、还是该说柔和的外表，以及黑发、黑眼的少年——比吕。



「唉……这也太难为情了。」



比吕将正在阅读的书放到桌上后，以手指捏了捏眉间，试着抚平紧蹙的皱纹。



他当下的心情，就好像被迫回顾自己在中二时代写下的黑历史一样。



每本书中都记载着第一代皇帝的轶事，而只要有他出现，当然少不了也会提及当时名为修瓦兹的自己。



对比吕而言只是三年前的事，在这个世界则已经过了千年。



自己甚至还被神格化了，光想就觉得头好痛。



「不过，还真奇怪……」



自己明明在三年前、十三岁时，就已经从亚雷堤尔回到原本的世界「地球」。



然而，任何一本传记里都是记载比吕当上了第二代皇帝，并且寿终正寝。



（这个修瓦兹究竟是谁呢……）



比吕推敲出一个可能性，但立刻自律地摇摇头。



——反正是千年前的事了，事到如今再说什么也不会有所改变的。



为了转换心情，比吕将视线移向窗外。



从西方漫开的夕阳彩云，像是恶作剧似地遮挡住萧然悬挂天际的太阳。



借着窗外射进来的光线，比吕从制服内侧口袋掏出一张卡片。这是在回去原本世界前，第一代皇帝亚堤邬司交给自己的。



「……和精灵纸牌也很像。」



虽然书上列出了十分相似的纸牌图画，但当中并没有素面纸牌，而且看起来也都不厚。



这张卡片究竟是什么？该怎么使用呢？



「也没办法像『天帝』一样……」



精灵王的加持是属于「外在」的力量，远超乎人类睿智所及的范围。



比吕看着空无一物的空间，忽地「啪叽」一声，空间出现一条裂缝。



接着，有如缓缓爬出似地，从裂缝中浮现出一口白色剑柄。



视线移至腰间，只见「天帝」的剑柄有如被工整切断般地消失。比吕握住飘浮在半空中的剑柄拔出后，「天帝」顿时从腰间消失，改出现在比吕手中。



——你受到「天帝」青睐了。



比吕想起过去将「天帝」展现给亚堤邬司看时的对话。



（……精灵剑拥有意志。）



比吕可以任意地透过连结亚雷堤尔与精灵界的「门」，使「天帝」具现化。当比吕一松开手，「天帝」便在即将落地前，犹如没入空气一般消失无踪。房间内顿时陷入沉默，寂静有如涟漪般慢慢扩散。



就在黑暗悄悄蔓延的房间外头——



伴着乒乒乓乓的巨大噪音，一阵闹哄哄的脚步声由远而近。



一会儿后，房门被粗鲁地打开，红发少女气呼呼地冲了进来。



「赛伯拉斯！原来你在这里！」



「噗！」



望向门口的比吕当下承受到的冲击，让他忍不住喷出口水。



赛伯拉斯原本尖挺的耳朵如今无力地垂下，躲在比吕身后。



「好了！快点过来，至少也要洗个脚吧！」



丽兹走了过来，朝赛伯拉斯伸出手，只见白狼随即像是威吓似地发出低吼。



它的眼眸里燃烧着熊熊火焰，仿佛遇见什么永世宿敌一般。坚定地表达出死也不会移动半步的意志。



「真是的！你为什么那么讨厌洗澡呢？」



「呃——……丽兹皇女，抱歉，在你正忙的时候打断你，可以请问一下吗？」



「什么事啦！」



「请问……你、你为什么没穿衣服呢？」



「因为我要替赛伯拉斯洗澡啊，如果穿着衣服会弄湿吧？所以才会脱掉。再说了，我有用毛巾围着，这样就没问题了。」



「呃，我说啊……问题可大了吧。」



的确，只有重点部位有用毛巾遮住。但这算有遮还是没遮实在很难判断，比吕只好半眯起眼，尽可能不去看，将视线集中在丽兹的脸上。



光是这样也已经够折磨人了，但唯有这次的确事出无奈。



「赛伯拉斯大人，就算是为了我好，拜托你快点去洗澡好吗？」



得在特里斯出现前，设法解决眼前窘况才行。毕竟在这种情况下，再怎么辩解也没用。



(插图)



比吕强势地以手臂环抱住正灵巧地连连摇头拒绝的白狼身体，把它交到丽兹手上。



「好了！不要乱动！」



由于赛伯拉斯始终不肯放弃垂死的挣扎，使得丽兹身上的毛巾就这么飘然落地。



但丽兹似乎并没有发现，直接转身离去。



「………」



比吕一句话也说不出口，原本半眯的眼睛倏地瞪大。



他感觉得到一股就连在精灵剑上都不曾感受过的滔滔洪流，正朝着下半身集中而去。



同时，甚至也忘了要呼吸，脸颊慢慢地转红。



——氧气！



对人类而言最重要的物质，也可以说是生存上不可或缺的要素。



「噗哈！」



比吕终于想起呼吸的方式，并借此取回理智。



此时，从打开的房门后，有道人影正注视着比吕。



——是特里斯。



在他脸上浮现出的情绪并不是愤怒，也不是哀伤，而是一股说不出的奇妙感。



看着特里斯缓缓走向自己，比吕想都没想地立刻趴跪在地。



「拜托你！至少饶我一命吧！」



「小鬼，我有事情要问你。」



「你尽管问……只要饶我一命……」



「饶你一命？什么意思……你从刚才就在说些什么啊？」



「…………咦？」



「你有在听别人说话吗？」



比吕深深地俯下头。此时才注意到两人的对话完全没有交集。



特里斯似乎并不是因为丽兹裸体的事而来。



还好比吕在说到一半时就发现了。否则要是继续说下去，根本就等于是不打自招。



比吕试着打圆场，挂着满脸笑容抬起头。



「请、请问有什么事吗？」



面对比吕怪异的举动，特里斯先是一脸愕然不解，但随即露出一副有口难言的模样。



「这个嘛……怎么说呢。前些日子因为发生了很多事，所以一直不了了之……」



看来果然不是要谈丽兹的事。比吕总算卸下心中大石地暗自吁了一口气，听着特里斯接下来的话。



「我就开门见山地直接问了。小鬼——你的真实身分究竟是什么？」



「是什么……」



此时，反射着微弱阳光、光芒闪动的冰凉剑刀，冷不防地架在比吕脖子上。



「我会根据你的回答，决定要不要砍下你的脑袋。」



「………」



从特里斯的眼神当中，可以知道他是认真的。



「我是相信你的。而且，你从弥漫尸臭味的战场中拯救了大家，这份恩情我也记得。不过，你所展示出的那股力量，我实在无法当作没看见。」



「这点我也明白……」



「若你会对皇女殿下带来危害，即使是恩人，我也不会手软。所以，你别想耍心机！」



比吕咕噜地咽了一口口水。



我是第二代皇帝——这么说的话，大概会立刻人头落地吧。



话虽如此，若说自己是来自「地球」，应该同样逃不了断头的命运。



该怎么回答才好呢……正当比吕迷惘不已时，赛伯拉斯气势万钧地冲进房里。



它的模样就和被丽兹带走时一样——简单来说，八成是逃出来的吧。



「算了，反正我也换好衣服了，我再也不要帮你洗澡了！」



丽兹一边不满地抱怨，一边走进房间里——



「特里斯，你在做什么！」



发现特里斯正拿剑对着比吕，丽兹连忙跑了过来。



之后丽兹直接抱住比吕的脖子将他扑倒后，抬起头怒瞪着特里斯。



「虽然不知道发生了什么事，但这样真的太过分了！」



「皇女殿下……」



「别说了。还有，把剑收起来。」



丽兹用不容反驳的口气说完，特里斯立刻收剑入鞘并单膝跪下。



丽兹挪开身体，留下一缕甜美的微香。



「特里斯，究竟发生什么事了，好好说明清楚。」



「丽兹。你来得正好，有件事我希望你也能知道。」



比吕坐起身，形成位在丽兹和特里斯两人中间的形势。



「什么事？」



「——我的真实身分。你应该也很在意吧？」



「……你不想说也没关系。我才不会在意呢。」



看到丽兹的眼神有些闪烁游移，比吕迟疑了一下后，伸手摸了摸她的头。



只见丽兹露出一脸不安，宛如和父母走散的小孩子一般，比吕不由得苦笑。



「没关系，是我自己想说的。」



「……我知道了。既然比吕想说的话，我就听吧。」



「其实也不是什么太复杂的事——」



停顿了一下后，比吕低声开口：



「我是第二代皇帝的后裔。」



「………嗄？」



「………咦？」



如果要一五一十地交待，势必就得回溯到千年前的事。



明天就必须动身离开这里了，只有半天的时间实在无法说完这部分。



所以，比吕决定撒个最简单的谎。



「要说有什么证据的话，就是我的发色和眼睛吧，这是隔代遗传。」



「………」



「………」



尽管对于两人沉默不语的反应感到不可思议，比吕还是接着说道：



「顺道一提，我之所以可以进入安舫格森林，应该也是因为拥有第二代皇帝的血统吧。」



「………比吕，你知道这代表着什么意思吗？」



丽兹表情十分严肃地问道，比吕不解地偏了偏头。



「咦，什么意思？」



「如果这些话都是真的，那么比吕就是皇位继承人喔。」



「才没这回事，我只是后裔啊。」



「是那位『军神』的后裔吧？」



「……嗯，是没错。」



「那么当然就是皇族的后裔。大概吧。」



「为、为什么？」



「因为第一代皇帝的遗书是这么说的。」



「遗言？」



「嗯，很奇怪的遗书吧？」



丽兹将视线移向一旁始终不发一语的特里斯。



「遗书提到——『未来若出现自称是修瓦兹子孙的人，就带他到精灵王庙确认身分。一旦确认无误，就给予他相符的地位。敢违抗这道遗言者，将被精灵王诅咒。』」



——亚堤邬司……你在做什么！



他是个很聪明的男人，或许是早有预感吧。



这么做大概是为了让比吕不管在什么时代回到这个世界，都不会有什么不便之处吧。



可是，居然连「自称后裔」这件事都能预测到，果然是个可怕的男人。



「事情就是这样，所以你很可能会变成皇族喔。开心吗？」



环住比吕手臂的丽兹嘴角上，扬起一抹微笑。



如果比吕别那么迟钝的话，或许就能察觉少女的心意。



就会注意到——这并不是门不当户不对的爱情。



然而，比吕面对出乎预料之外的发展，只能扯出僵硬的假笑，望向赛伯拉斯求救，仿佛诉说着『拜托什么都好，给点意见吧』。



不过，赛伯拉斯似乎还在为刚才的事记恨，冷冷地撇开头无视比吕。



「……唔，目前就先这样吧。」



特里斯脸上尽是难以认同的表情，心不甘情不愿地站起身。



这也难怪了，即使比吕回答了自己的来历，还是没有解开关于那股力量的谜团，只是碍于丽兹也在场，特里斯才只好强忍下来吧。



「话说回来，原来比吕是第二代皇帝的后裔啊。居然不是精灵，总觉得有点遗憾呢。」



还在拘泥这个梗吗？比吕虽然很想吐槽，不过现在还有比这更重要的事。



「对了，我是第二代皇帝后裔的事，能不能先替我保密。」



「我知道。毕竟现在的状况也不方便公开，而且我也有在意的事……」



「嗯……拜托了。」



这算是自作自受吧，没想到撒谎之后，反而让事情变得更复杂。



所谓的聪明反被聪明误，大概就是这样吧。



比吕不禁在心底感叹着异世界人生真是波折不断。



他绞尽脑汁地努力思索着往后的事。



＊



贝尔克要塞四周皆被荒野所包围。



前往最近的村落，徒步得花上一天。边境都市林肯司更是远在骑马也要两天才能抵达的距离。



虽然此处被称为南方最前线，不过里菲泰因公国与仰赖其奴隶制度的葛兰兹大帝国之间，长年以来甚至就连小纷争也没发生过，两国关系可说是相当友好。因此，贝尔克要塞尽管平日的养护得宜，但若是要进行长期战则相当不足，更称不上是什么铜墙铁壁。



在与贝尔克要塞相隔一段距离的小山丘上——里菲泰因军正扎营于此。



营区内弥漫着轻松惬意的氛围，难以想像现在正值战时。



虽然有负责戒备的士兵，但几乎每个人都坐在地上谈天说笑。



对手仅仅三千兵力，而且葛兰兹军目前困守的基地脆弱得几乎一敲就垮。也难怪里菲泰因军的士兵们会自以为获胜了。



此时，一匹马从仿佛随时都会开始喝起酒的士兵们之间奔驰而过。



骑在马上的人，手臂上围着象征传令兵的红布。



传令兵来到里菲泰因军的指挥官营帐前，立刻从马上跳下来冲向入口。



「立刻放行！有紧急要事！」



「不行。虽然是熟面孔，还是得依规定验明身分。」



两名士兵挡在传令兵前方。



传令兵口气仓惶地开口：



「没时间多说了！发生大事了！」



听见传令兵的话后，两名士兵表情为难地面面相觑。



「知道了。不过相对的，不可以告诉别人我们没有验明身分喔。」



戒备的士兵耸耸肩，侧身让出路来。传令兵立即朝营帐中奔去。



营帐内有数名男子，每个人都是一脸诧异地将视线投向传令兵。



平时的话，传令兵大概会被震慑住吧，不过或许是太过心急，他毫不畏惧地开口：



「特遣队三千士兵全军覆没！拜尔大人奋勇抵抗，仍不幸战死！」



传令兵带回的情报，使得全场一阵哗然。



「安静！」



一声斥喝！光是如此，便让全场立刻安静下来。那道声音当中，夹带着非同小可的怒气。



雷希尔·路梅尔·里菲泰因——里菲泰因公爵家长男，也是下任公爵。



「愚弟所持有的精灵武器如何了？」



比起弟弟的性命，雷希尔更在意贵重的精灵武器下落。



里菲泰因公国没有精灵，因此无法采集到精灵石。只要肯砸大钱的话，倒也不是买不到，只是代价可能会动摇国本。



「大概是落到第六皇女手中了。」



「什……什么！那个蠢蛋！」



虽然拜尔是个四肢发达、头脑简单的家伙，但率领三千士兵居然还会被打败，实在难以置信。根据得到的情报，第六皇女应该只带了数百人同行才对。难道……情报是假的？



雷希尔怒瞪提供这项情报的，戴着兜帽的男人。



「怎么？对我有什么意见吗？」



「你应该说过吧？只要三千人就足以擒住第六皇女！还说第六皇女只带了不到百名的护卫同行吧！」



「你认为我给你的是假情报吗？」



兜帽男发出一阵杀气。雷希尔当场慑息，不禁往后退了一步。



「不、不是的……我并没有那么说。只是会不会是哪里搞错了……」



「我应该也说过，别太小看精灵剑。虽然第六皇女目前还无法纯熟驾驭，但如果凭炎帝真正的力量，足以杀掉数千敌军。」



「那么……也就是说，她现在已经可以熟练地操控了吗？」



雷希尔问完，兜帽男摇摇头回应：



「这是不可能的。不过，确实很令人在意。」



兜帽男陷入沉思。雷希尔则跌坐在椅子上。



原本的计划，是擒获第六皇女并交给这名男子就好。



之后在古林达边境伯爵领地挑些奴隶，就能返回本国。



（当初是不是不该答应这场交易呢？）



雷希尔与这名兜帽男从以前开始，便曾多次互通书信。



就在几天前，兜帽男送来了一封信，内容写道——『只要能擒获第六皇女，就能得到一百枚葛兰兹金币与两把精灵武器作为报酬。』雷希尔一开始当然觉得很不可信而拒绝了。



不过，兜帽男再三请托，并且送来一把精灵武器当作订金，于是雷希尔才会说服老古板的父亲召集士兵。



（最重要的是，第四皇军不会采取行动这一点的确很吸引人。）



而且信里也有提到，无论在古林达边境伯爵领地再怎么大肆作乱，葛兰兹大帝国也绝对不会向里菲泰因公国展开报复。



（事到如今才要撤兵的话……也太没意思了。）



雷希尔做好决定后，望向兜帽男。



「第六皇女真的无法完全发挥『炎帝』的力量吗？」



「嗯，这点绝对不可能，我敢断言。」



兜帽男点头说道。雷希尔接着再次确认：



「第四皇军也不会有所行动吧？」



「你就那么不相信我说的话吗？」



兜帽男发出低沉的笑声。雷希尔顿时涌上一阵不耐，口气也有些粗暴。



「这是当然了！我们可是损失了三千士兵，连精灵武器都弄丢了！」



「那么这样好了。」



耸了耸肩的兜帽男从斗篷里拿出一把武器放在桌上。



那是一把点缀着金、银装饰的精灵武器。



「只要能捉住第六皇女，就再多加一把。金币也增加为两百枚吧。」



由于报酬高得离谱，雷希尔一时间也愣住了。此时，兜帽男伸出手。



「另外，这个也给你。」



兜帽男手中拿着一颗类似果实的红色珠子。



「那是什么？」



「总之你就吃吃看吧，这是可以引出精灵武器力量的妙药。」



听都没听过有这种东西。雷希尔接过红色珠子后，疑惑地开口：



「该不会有毒吧？」



雷希尔眼神中满是狐疑，兜帽男见状则从鼻子发出一声冷笑。



「所谓的药不就是这样吗？如果不相信我，也可以丢掉。」



雷希尔看了一眼放在桌上的精灵武器后，嘴角高高扬起。



「我当然相信你了。」



他将红色珠子放进口中吞下，接着低头打量自己的身体。



「真的……有效吗？」



「必须三天后才能出现效果。」



「哼，是吗……那么，三天后再进攻贝尔克要塞比较好吧？」



「没错，这么做反而帮了我大忙。」



兜帽男说完后站起身。



「那么，我先告辞了。」



在走出营帐之前，兜帽男回头望了一眼：



「如果敢违背我的期待——下场你应该知道吧？」



雷希尔倏地将视线移向入口，已经不见男子的身影。



＊



第六皇女一行人抵达贝尔克要塞，是在帝国历一千零二十三年六月一日。



要塞并没有被包围，里菲泰因公国军也只是驻扎在相隔了一段距离的地方，双方呈现对峙的状况。



特里斯朝着戒备的士兵打个暗号后，铁门随即打开。



进入要塞后，首先映入眼帘的是中央广场，主要是作为士兵们的训练场使用。从广场往东是士官用的宿舍，往西则能看到并排而建的士兵们所居住的长屋。



北侧傲然矗立着一座中央塔，作战司令室、大浴场与食堂等都集中在塔内。



在士兵带路下，比吕一行人进入中央塔。



沿着螺旋状的回旋梯往上爬，再走了一会儿后，来到作战司令室。



房间的西侧墙壁贴有中央大陆的地图，旁边则是世界地图。房间中央准备了十张椅子，分别摆在一张长桌的两侧。



可以一览中央广场的窗边，竖立着一面白底金色狮子图案的纹章旗，以及一面棕底玫瑰图案的纹章旗。



比吕一行人一出现，房间里的三名男女立刻从椅子上站起来，朝他们敬礼。



率先走过来的是蓄着胡子的优雅绅士。



绅士身上穿着保养十分周到的铠甲，他伸手抱紧丽兹的同时，响起一阵喀锵喀锵的声响。



「你能平安无事抵达真是太好了。一阵子没见，你长大了呢。」



「古林达舅父大人，好久不见。」



两人都为了能再次见面而感到欣喜。比吕会心一笑地眺望着两人的互动，此时，他感觉到一道有如紧迫盯人般的视线，一转头，只见眼前正站一位楚楚可怜的少女。



少女一头柔细顺滑的银发，沐浴在从窗户洒落的阳光下闪闪发光。



小巧的脸蛋搭配圆碌碌的大眼，让人联想到小动物，不禁油然升起保护欲。



长度刚好遮住眉毛的浏海整齐地平剪，更加增添了几分稚气。



不知是因为铅灰色的眼瞳、还是由于面无表情，少女给人一种冰冷的印象。



比起对于自己个子很矮这一点很有自知之明的比吕，少女又再矮了一截。她身上穿着以黑色为基调的军装，袖子非常长，将手掌整个盖住。总之就是穿了一件只能用松垮垮来形容的超大号军装。



（她是士兵吗？如果是的话，总觉得太年轻了……）



少女的左手上拿着一本相当眼熟的书。



比吕试着回想，但少女像是迫不及待似地靠了过来，他的思考因此被打断。



「……你是谁？」



少女面无表情、就好像正在发呆似地询问。



她的视线似乎正落在比吕身上，又似乎没有，全身笼罩着不可思议的氛围。



「怎、怎么可能……」



此时传来一阵犹如兴叹一般的声音。



少女原本所站的位置隔壁，一位棕发美男子一脸惊愕地看着比吕。



（怎么回事……？）



正当比吕觉得莫名其妙时，制服袖子被人拉了拉，于是他将视线再度移回少女身上。



「……你是谁？」



「我的名字叫做比吕。还有，我只是平民。」



「比吕……比吕……比吕？比吕比吕比吕比吕——」



少女开始碎碎念般地连声叫着比吕的名字，惹得比吕露出一脸苦笑。真希望她不要把别人的名字念得好像是某种动物的叫声一样。



「…………原来如此。」



少女重重地点了点头，长长的袖子扭呀扭地，之后一只白皙的手从袖口伸出。



她手掌上拿着一个用纸包起来的物体。



「这个给你。第二代皇帝馒头。」



「………谢、谢谢。」



比吕惊讶着这个世界居然也有馒头，伸手接了过来。



染上体温的馒头有点难以下咽。对某些人来说，这似乎是一种奖励……例如那名棕发美男子，现在就用仿佛随时都会流下血泪般的气势瞪着比吕。如果想和他握手，搞不好他会直接射出飞刀。



困惑无措的比吕面前，少女拖着长长衣袖，将手抵在胸前。



「我是特雷儿·卢珊迪·奥拉·布拿达拉，阶级是准将，可以叫我奥拉。」



「你太客气了……」



比吕不由得佩服少女真是个可靠的孩子，正当他低下头回礼时，忽然闪过一道思绪，抬起头认真地打量着少女。



「……怎么了？」



「呃——可以请问一下吗？」



「请说吧，什么事？」



少女一脸不明所以地稍微偏了偏头。尽管面无表情，动作却十分可爱。



「你就是传闻中的『少女军神』吗？」



「嗯。」



她毫不迟疑地立刻回答。而且当比吕叫她『少女军神』时，虽然只是非常细微的变化，但看得出她的表情略微柔和了一些，而且似乎有几分自傲。



昵称和自己过去的别名——『军神』有着异曲同工之妙的少女。



以历来最年轻的年纪，被提拔为第三皇子的幕僚，年仅十七岁便升上参谋长的天之骄子。



传闻中的大人物居然如此娇小……更让人惊讶的是，这娇小的女孩年纪还比比吕大。



（这女孩原来这么了不起……）



意外的事实让比吕瞠目结舌——



「唔噢！」



此时，比吕先是听到一声有如大叔的悲鸣，接着奥拉突然从他的视野中消失。



视线连忙追了过去，就看到奥拉整个人被丽兹扑倒在地，还被她不停地磨蹭脸颊。



「哇～～好可爱喔！怎么回事？好柔软喔！」



「………」



「你就是『少女军神』吗？好厉害！面对这份压倒性的可爱度，我搞不好输定了！」



「…………」



奥拉一脸不耐烦地任由丽兹抱着。



不知道是因为丽兹再怎么说都是皇女，所以奥拉才不反抗，还是太麻烦了而懒得反抗。总之，奥拉似乎相当反感，于是比吕决定阻止丽兹。



「丽兹，快放手，她好像很不喜欢。」



「因为很柔软嘛！」



啊……那也无可厚非啦。比吕如此轻声低语后，往后退开。



自己绝对不是由于丽兹的眼神就好像着了魔一般而感到害怕。



——对不起。所以拜托别用那种表情看我。



比吕在心底对着正一脸怨恨地望着自己的奥拉深深道歉，并决定在丽兹满足之前别去插手。这时候，十分绅士的舅父大人来到比吕身边。



「初次见面。我想你应该听丽兹说过了吧。请容我自我介绍。」



舅父大人朝着比吕伸出手，比吕也伸手回握。



虽然舅父大人外表看起来纤瘦，但从有着硬茧的手掌还是能知道，他平日并未荒废锻炼。



「我是鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达，是古林达边境伯爵领地的领主，你可以叫我奇欧尔克舅舅。」