烈日当空，第四皇军与六千奴隶解放军正面对峙。



奴隶解放军摆出的是锋枪阵。第一阵、第二阵以奴隶步兵巩固阵线，本阵、后阵则为骆驼骑兵——主要由佣兵们组成。是形同枪尖的阵形。



另一方面的第四皇军则是祭出龙翼阵迎击。两千五百名士兵镇守第一阵，同时巩固中央防线；接着于本阵配置兵力一千；两翼的两千士兵则肩负包围敌军的重要任务。



第三阵、第四阵分列于本阵两侧，兵力各为五百。剩余的一千五百名士兵则作为后备军，于后方待命。



「弓箭发射！」



如此喊道的是负责指挥第四皇军第一阵的男子。



他是奇洛将军的副官，名为基古伊·马卡尔·冯·兹拉其。



「就让饥肠辘辘的奴隶们，好好吃个饱吧！」



基古伊手臂一挥，向旗手下达暗号。随即一面大旗升起。



接到指令的第一阵弓兵队立刻射出箭矢，朝敌阵倾注而下。



多数的敌兵陆续倒卧沙堆，即使如此，攻势仍未停歇，随即从前线传来剑戟交锋的声响。然而，奴隶步兵身上穷酸的装备完全不是第四皇军的对手，面对精锻打造的刀剑，一个接着一个化作剑下亡魂。



然而，奴隶也相当有骨气，他们凭着一股毅力，硬生生地从第一阵中央突围。



「对手只是奴隶！你们居然对付不了吗！」



基古伊脸色铁青地看着中央被突破。



这么下去的话，奴隶解放军的骆驼骑兵将会一涌而入吧。



「无论如何，绝对要阻止他们！」



然而，遗憾的是，基古伊的声音未能传达至最前列。大批骆驼骑兵鱼贯而入。顽抗的重装骑兵最后仍被骆驼一一踏碎。奴隶们的咆哮声逐渐靠近。基古伊从军服口袋拿出整叠的精灵纸牌，用力一蹬马腹。



「既然如此，我就亲自前去阻止！」



如此说着的基古伊面前，冷不防地出现一头骆驼。坐在上头的是有着淡紫色肌肤的魁梧男子——魔族（琐罗斯德）。



「你就是皇女殿下所说的魔族吗？」



基古伊应该立刻逃跑才对。应该要马上撤退。然而，他自恃着拥有精灵纸牌，因而下了错误判断。基古伊丢出一张红色精灵纸牌，随即出现一团火块。



「哈，这是什么？」



魔族——迦达笑着一掌将火块捏碎。



基古伊尽管心生动摇，仍继续丢出精灵纸牌。又是降下冰雹，又是刮起飓风，接着一道劲雷从天劈落。然而，迦达仅凭「手」便挡下所有招式。



「这样就结束了吗？」



「怎、怎么可能……你是怪物吗！」



迦达倏地拉近两人距离，手中大剑打横一扫。



「呵——我是魔族啊。」



这是基古伊最后听见的一句话。基古伊的人头拖着一道血痕抛飞上半空，身体从马背上滑落。迦达像是一点也不感兴趣似地，连看都没看一眼。



「乘胜突破中央，取下指挥官的首级！」



转身望着前方的迦达面前，大群葛兰兹骑兵严阵以待。



每个人脸上皆盈满怒气，从四面八方攻向迦达。



「呵。」



迦达轻轻挥动手中「创魔」，扬起的剑风轻得有如呼吸一般。先是往右一扫，再往前突刺，接着回手收剑至左方，最后纵向劈落。瞬间，五名骑兵当场殒命。葛兰兹骑兵尽管难掩动摇，仍毫不退缩。因为他们有着身为葛兰兹大帝国精锐的自负。骆驼骑兵为了掩护迦达，正面迎战葛兰兹骑兵。



「……好了，现在就去拿下胜利吧！大家跟紧我！」



迦达高声一呼，奴隶解放军迫不及待地准备踏平第四皇军。



就在这个时候，迦达视野的边端，一道宛如弹丸般的红色火焰朝着他袭来。



「呵，是小姑娘啊。我可不会像昨天一样手下留情喔？」



「这句话我原封不动地还给你！」



说完，丽兹的身影忽地从马背上消失，下一瞬间便描绘着优美轨迹跃上空中。



「真是勇敢呢。我对残杀小孩子没有兴趣。如果现在逃跑，我还可以放你一马。」



从迦达头上穿过的丽兹，朝他使出一记斩击。迦达大剑一挥，轻易挡下。



火花在两人之间迸散开来，尔后消失。迦达一个翻身，从骆驼背上跃下。



他的目的是瞄准丽兹落地的瞬间。迦达一个箭步窜至丽兹面前，接着大剑打横一扫。



丽兹在千钧一发之际勉强挡下攻击，但整个人顺势弹飞，两人再度拉开距离。



「现在后悔还来得及。你要是能逃就快逃吧，我不会追上去的。你应该也不想死在这种地方吧。」



迦达好心忠告，而丽兹只是扬起一抹无所畏惧的笑容，不加理会。



「没错。所以，我并不打算乖乖受死。」



丽兹沉着地摆出应战架势，迦达不由得瞪大双眼。迦达从她身上感受不到一丝恐惧，也没有轻蔑之意。有的仅是蕴含在红玉双瞳中，那道近似使命感的决心。



「你不至于看不出我们之间的实力差距吧？在我看来你只是有勇无谋。」



「如果现在逃走了，未来每当我遇到阻碍的高墙时，一定也会不停回避。所以，我绝对不能逃！」



丽兹将垂落在肩膀上的红发拨至背后，重新握好「炎帝」。



「是吗？原来如此……你之所以年纪轻轻就被精灵剑选中的理由，我似乎能够理解了。」



眼前的女孩有着高贵而美善的纯洁心灵。遇到困难时，绝不允许自己逃避。



正因为如此，迦达更觉得可惜。她的生命不应该在这里殒落。



然而，迦达同样有着不能退让的理由。



「那么，就在此一决高下吧！」



「之前就想对你说了，少摆出一副从容不迫的态度！」



丽兹先将脚尖埋进沙里，接着用力一甩。沙尘随着风遮住迦达的视野。



看准眼前的好机会，丽兹瞄准迦达的脖子，豪气万千地挥落「炎帝」。



「我不会说你卑鄙。但是对于脚不乖的小姑娘，还是必须给予应有的惩罚。」



如此说着的迦达伏下头，避开「炎帝」的剑刃。回避动作十分灵巧，与他的魁梧体格完全不相符。



丽兹露出一脸惊愕表情。迦达则趁这时候，将手掌抵在地面，施展出魔力。



顿时，黄沙缠住丽兹的脚，让她一时失去平衡，往前扑倒。



丽兹连忙想要起身，但脚却被埋在沙堆中无法动弹。



「唔！」



一道巨大黑影落在丽兹头上。她抬起头，只见迦达正高举着大剑。



「还没完呢！」



丽兹大喊一声，以拳头用力捶打地面，大量沙尘随即扬上空中。



突如其来的举动，让迦达一时分心，大剑偏离丽兹的位置，斩落在一旁。



脱困后的丽兹踪身一跃，从迦达的头上越过，绕到他的身后。



「喝！」



将「炎帝」对准迦达背部的丽兹奋力一斩。



「唔！竟然一再地耍诈！」



察觉到丽兹意图的迦达立刻回过身迎击。



刹那间——剑刃与剑刃相击，发出一阵震天悲鸣。



「我现在就收拾你！」



仿佛呼应丽兹的气概，「炎帝」跟着发出烈焰。



「呿！」



迦达正想后退拉开距离时，丽兹抓紧时机，搭配着佯攻发动攻击。时而出拳迎击，如果被躲开，就补上一脚，若是又失败，则跨步向前挥剑劈斩。毫不拖泥带水、十分熟练的动作，迦达满心佩服般地叹了口气。



「……虽然是敌人，但你确实很了不起。动作和昨天相比，简直判若两人。」



主人的心志愈是强大，精灵剑也会赐与毫不逊色的力量，若是至高无上的「心愿」，效果也会更显著。想要引导出精灵的力量，端看精灵与主人的「心意」能有多少共鸣。



换句话说——少女已经跨出一步了。



尽管还只是费力地想要挣脱凡人之壳的阶段，但确实前进了一步。



无庸置疑的，丽兹正开始走在豪杰之路上。



「居然在短时间之内就能有如此成长，所以才说人类很可怕啊。轻易地就超越了我的预想。」



然而，迦达也有无法退让的理由。无论如何，都非摘下胜利不可。



「我绝对不能输！这同时也是为了米璐耶。」



迦达从体内释放出魔力，额头上的魔石随之发出强烈光芒。



「什——」



丽兹停下动作，脸色瞬间大变。迦达的身体整整变大了一圈。



「接下来轮到我出手了。如果在这里耗费太多时间，奴隶解放军就要全灭了。」



迦达使劲地劈落大剑。丽兹以分毫之差勉强避开！大剑落在她原本所站的位置，地面因而深深塌陷。



「好好见识一下过去曾经席卷中央大陆的魔族力量吧！」



迦达开始奋力挥舞起「创魔」。丽兹也不甘示弱地发动攻击，然而却无法削减大剑的威力，面对那股强大的力量，只能任其摆弄。



只有风压浅浅划过丽兹脸颊。正因为有精灵剑的加持，受到的伤害才会只有这点程度，否则照理来说，脸颊早就被削掉一大块肉了。



就如同当下站在一旁的葛兰兹士兵，受到与剑刃无异的强风波及，身体被切割得四分五裂。



「针对我来就好！」



丽兹奋不顾身地飞身向前。毅然攻向迦达的丽兹，将手中「炎帝」往前一刺——



「光凭精灵剑已经无法阻止我了。」



迦达轻而易举地徒手接下红炎剑刃。



「那么，我就只好全力揍扁你了！」



丽兹的拳头正中迦达的脸颊。顿时响起一阵有如打中钢铁一般的闷响。



然而，迦达一脸愉悦地扬起嘴角，俯视着丽兹。



「不是跟你说了没用吗？而且，力道似乎比刚才小了一点。你自己有发现吗？」



丽兹的双瞳中浮现出动摇。大概是因为激昂的情绪导致她自己也没察觉吧。



她的身体无法完全驾驭这股庞大的力量。毫无节制地释出精灵的力量，却又未能整合。每一道攻击都乏善可陈。简单来说，丽兹就好比是在力量的水龙头持续打开的状态下战斗。无谓多余的动作只会加速体力的耗损，庞大的力量也会加重身体的负担。



「真是可惜呢。完全不知道力量的掌控方法……明明你或许有机会可以超越我的。」



迦达语气淡然地说完后，又再发动攻击。



即使丽兹持续顽抗，但早已满身大汗的她，最终还是跪落在地。



「现在就让你解脱吧！」



迦达手中「创魔」用力一挥。丽兹在千钧一发之际以「炎帝」成功防御，但整个人轻而易举地被弹飞出去。



「还没……唔……」



丽兹拼命想要站起来，但膝盖忽地一软，又再跌回地面。



迦达走到她的身边，高举起「创魔」。



「虽然我没有兴趣杀害一名小女孩……但战争就是如此。」



一脸歉疚的迦达如此低喃后，挥落「创魔」——却未能如愿。



「什——！」



强烈的一阵颤栗窜过背脊，迦达惊慌地转身望向背后。



明明还是大白天，横亘于眼前的却是一片漆黑，宛如整个世界顿时失去了光明一般。



「那个」逐渐变幻成吞噬四周光明的不祥「黑暗」。



黑暗中浮现出一缕微光。随着一道踩过沙子的脚步声，某个东西从黑暗中现身。



立刻作势备战的迦达脸上，滑落一道冷汗。



「你……是谁？」



从黑暗中出现的是一名少年，配戴着与他柔和五官十分不相衬的眼罩。



少年没有回答迦达的问题，只是露出一抹凄切的微笑，朝着他走近。



「离丽兹远一点。」



当少年的低语震动耳膜之际——一道冲击窜过迦达的腹部。



*



比吕从弹飞出去的魔族身上收回视线，走到丽兹身边。



「丽兹，你没事吧？」



「比……比吕……」



似乎是因为精灵的力量正在体内暴动，只见丽兹痛苦地反覆大口喘息。



比吕见状后，眼角柔和了几分，伸手绕过丽兹脖子后方，扶起她的上半身。



「听好了，冷静下来，沉着地汲取空气。慢慢地……想些快乐的事。」



这个「领域」对她来说还太早了。



即使是被赞喻为神童的亚堤邬司，也是花了两年时间才能承受住这个「领域」。



「炎帝」究竟在想什么……比吕睨视着掉在丽兹身边的红剑。



「比吕……我——」



「没关系。什么都不必说。将你的『决心』好好收藏在心底吧。」



如果是那道「决心」促使丽兹变得更加强大，比吕认为自己最好别去过问。如果那道「决心」可以引导出精灵剑的力量，那么更应该收藏在心底。



比吕让呼吸恢复平顺的丽兹坐在地上。



「接下来就交给我吧。我会速战速决的。」



比吕站起来回过身。



「你是什么人……？」



看着起身的魔族正朝自己走近，比吕脸上的笑意益发加深，甚至令人感到寒栗。



「喔～～真耐打呢。那么，这招如何！」



比吕上半身一转，黑衣衣摆大幅度地翻飞而起，接着使劲将白银之剑挥向魔族。



「唔！我在问你话，你是什么人？」



但却因为速度太慢，被魔族从容不迫地挡开。



「疾！」



比吕紧接着又再出招，锐利剑刃描绘着正确轨道瞄准魔族的要害。



然而，这次同样被躲开，不过却成功地浅浅划过魔族的皮肤表面，让他见血。



魔族也出招反击，比吕轻松地侧身躲开。由上往下劈落的大剑，从比吕的鼻尖扫过。惊愕不已的魔族毫不犹豫地又再攻向比吕。



「喝！」



「唔！」



比吕时快时缓的攻击，将魔族玩弄于股掌之中。魔族完全束手无策，只要有瞬间的大意，脑袋便会当场被斩断。他只能卯足全力地跟上比吕的攻击。



此时，比吕的一记踢击不偏不倚地狠狠正中他的脸。



魔族的巨大身躯一个踉跄，他拼命稳住身形、不允许自己倒地，并拭去嘴角的血渍，睨视着比吕。



「我都已经来到这里了，居然又出现碍事者……」



魔族不耐烦地撩起被汗水濡湿而紧贴在额头上的浏海。



「看来我天生就是个倒楣鬼呢……」



原本被遮盖住的额头露了出来，嵌在前额的紫色小结晶也随之暴露在比吕的视线中。



相较之下，比吕则是并未蓄力的放松状态。



比吕摆出的架势破绽百出，几乎会让人以为他是大意轻敌。



然而，魔族感觉得出来，少年正散发着强大的斗气。



即使身经百战也不见得能够达成，唯有从中更进一步反覆钻研、精益求精者，才能习得的霸气——没想到居然会从眼前这名年纪轻轻的少年身上流露出来，确实值得惊叹。



「呵呵……哈哈哈哈……这就是所谓的天赋异秉吧！」



如此强者竟然会是个比自己年少许多的少年，魔族面对这个事实，难以自制地大笑不止。



他宛如挥动小树枝一般，轻松举起几乎与他等高的大剑。



撼动空气发出低鸣的大剑卷起一阵沙尘，扑向戴着眼罩的少年。



比吕仅是举起白银之剑，动作十分轻巧地因应。



剑刃与剑刃交锋，接着就见白刃伴随着迸散的火花从大剑上一路滑开。



「喔——好本事！」



魔族的攻击被比吕四两拨千金地挡开，差点就露出致命的破绽。



然而，魔族顺着挥动大剑时的态势，朝比吕的眼罩以掌缘猛力一推。



那里理应是少年的死角才对，然而——



「真可惜，这里并不是死角。我『看』得一清二楚。」



比吕一个旋身，成功躲开。



只是，大幅度的闪避动作却为比吕带来一道破绽。若是常人的话，或许会见猎心喜地立刻攻击。不过，魔族察觉到那只是比吕的诱敌伎俩。



「那么，我就让你再也看不见！」



魔族将脚尖埋入沙中，接着将脚往上用力一甩。



大量黄沙飞洒至比吕眼前。魔族趁隙纵身一跃，往后退开，成功拉开两人距离——然而，他低头望向感觉有异的右手臂。



「还好我没有上钩……」



只见鲜血汩汩地从大大裂开的伤口不停滴落。



他再度扬起目光，原本遮覆住比吕视野的沙尘已被一剑扫开。



汗水从魔族的额头滑落至脸颊，他抬起肩膀拂去后，高高地扬起嘴角。



「尽管身为敌人，我还是深感佩服呢。年纪轻轻就达到武术的巅峰，你究竟是怎么办到的？只是，现在也不是一味佩服的时候。我得设法扭转局势才行。」



双方相视对峙。



抢先一步、两步看穿敌人动向！能够看穿对手下一招的人，才有机会摘下胜利。



因此，绝不能贸然行动。两人皆是绷紧每一根神经，专注于如何先发制人。



「哈哈——真不错！好久没有这种感觉了。赌上生死的决斗让人完全乐在其中，难以自制呢！愉悦正从心底源源不绝地涌上。」



或许是因为战栗而不住颤抖吧——只见魔族的身体正欢欣鼓舞地微颤着。



「那就痛快地放手厮杀吧——如何，『独眼龙』！最后能够站着的人便是赢家！这样应该很简单易懂吧？我的名字是迦达·梅泰奥尔。堂堂正正地一决胜负吧！」



男子干涸的嘴唇笑成一道弯月，接着一个旋身！顿时，几乎与他等高的大剑剑尖随之嵌进沙中。比吕瞥了一眼迦达的动作后，耸了耸肩。



「魔族还真是个让人打从心底感到不可理喻的人种呢。我对互相厮杀可没兴趣。」



然而，如此说着的比吕脸上，却浮现一抹与自己那番话背道而驰的豪壮笑容。



那副表情与年纪轻轻的少年十分不相衬——在一旁看着的丽兹见状后，脸上显现一抹不安。比吕以眼角余光瞄了她一眼，顿时褪去几分杀气。



「不过，我现在正好也感到有些心浮气躁。你可要预先做好觉悟啊，伤势可能不会太轻喔。」



下一秒，虚无开始一步步控制少年。将他的一切情绪全数剥离，就仿佛坠入深渊一般……比吕将右臂抬至与胸同高，水平端举着手中的白银之剑，并将剑尖指向魔族。



刹那——两人之间迸出火花。尖锐的金属声回荡于战场。



两人意不在切磋比划，而是一味地持续瞄准对方的要害。



然而，双方的力量差距开始慢慢地如实显露出来。迦达因为速度略逊比吕一筹而渐趋下风。他判断继续缠斗下去会有危险，于是暂时拉开两人距离。



「……『那个』是什么？虽然你很巧妙地刻意隐藏，但那股庞大的力量洪流，我可是看得清清楚楚。不过，任何文献或传记中都没有记载那把剑。至少在我至今读过的著作当中根本没有。」



魔族锻炼有素的身体涌现出腾腾魔力，仿佛可以贯穿心脏般的目光紧扣住比吕。



「『独眼龙』……我再问你一次，你手上的『那个』究竟是什么？」



「『创魔』的天惠是『冲击』，『炎帝』则是『怪力』，世界五大宝剑各自拥有可以发挥其本身特性的天惠。没有一种天惠是重复的。说到这里，你心中应该有底了吧？」



比吕脸上挂着毫无破绽、慧黠过人的表情接着说道：



「所以，我就让你见识一下吧！」



比吕浅浅地呼吸一口气后，将「天帝」高举向天空，接着腾身一跃。



「什——！」



迦达的惊讶仅在转瞬之间——随即一道庄肃凛然的光之斩击朝他正面袭来。



「神光雷火」——从超高速当中衍生出的猛烈攻击。「天帝」所带来的「神速」，甚至将世上的一切声音抛在身后。



迦达将「创魔」架举在身前试图抵御，然而右臂却不敌其力而应势往后抬举，同时溅出血花。



还来不及感到剧痛，下一道剑光又再袭向迦达。



既阻挡不了、亦闪避不及，迦达壮硕的身体瞬间染满鲜血。



「唔嘎！」



尽管迦达试着反击，但根本无法击中连身影都捕捉不到的对手。纵使如此，他依旧不停挥舞着「创魔」，竭尽所能企图追上比吕的残影。



然而，他眼中所见的唯有益发增强的残光荧煌，仿佛是在嘲笑他一般，而他身上的刀伤也不断随之增加。



「我在你后面。」



绕到迦达身后的比吕，抬起脚强势地往他背上一踹。



比吕还以为可以将他踹飞出去，但迦达迸发出魔力，利用黄沙缠覆住自己的脚，借此抵抗冲击。



「唔！」



咬紧牙根苦撑住的迦达，猛然一个转身，以「创魔」的剑刃挥散混沌的空气。只可惜，在迦达逼近之前，比吕便早一步飞身跃起避开。



「哈！在半空中就动不了了吧！」



像是已经等这一刻等很久似地，迦达举起「创魔」刺向比吕。



「真可惜。我还是能动喔。」



比吕在脚下召唤出精灵武器。



将之作为踏板，在半空中重整好态势后，比吕以万钧之势奋力挥落「天帝」。



「——啐！」



情势顿时翻转，迦达不得不被迫转攻为守。



迦达又再被比吕那变幻自如的剑技玩弄于股掌之间。偶尔剑击忽停，却冷不防挥来拳头。即使避开了拳头，肚子也免不了要挨上一记踢击。若是迦达挡下了踢击，比吕便会挥剑瞄准他的脖子。



「可恶——根本没完没了！」



迦达宣泄着烦躁，同时卯足全力试图捕捉住比吕的身影。只是，朝着判断错误的方向再怎么劈斩也毫无意义。



顶着高温烈日持续地激烈动作，只会无谓耗费体力。不消片刻，从斩击伤口冒出的鲜血随同大量汗水不停流下，或许是濒临极限了吧，迦达忽然跪倒在地。



比吕看着正不停急促大口喘息的迦达，将「天帝」的剑尖指向地面。



「……可以停手了吧？」



「开什么玩笑！我还能再战！」



迦达毫无迟疑地回答，比吕满是遗憾似地叹了口气。



「是吗……我个人是很希望你能早点认输投降。」



比吕一脸不耐烦地擦掉滑过脸颊的汗水，接着平顺着呼吸，并环顾四周。



「喝啊——！」



葛兰兹士兵伴随着震天雄吼屠杀敌军。将敌军从骆驼上拉下来后，再群起围攻，将其毙命。一开始贼军的汹涌气势已完全消失。



「别退缩！我们可是有『军神（玛尔斯）』的加持啊！」



穿着重装铠甲的他们可是万夫莫敌——负责守护葛兰兹大帝国南方的第四皇军。



他们——第一阵——的指挥官基古伊副官，已经战死在魔族手中。



不过，至今征战无数的他们并没有因此而乱了阵脚，反而像是要赶走阴郁气氛似地更加英勇奋战，一步步逼退贼军。此外，第四皇军的两翼也已经遂行包围贼军的使命。



下一刻，敌兵的怒吼声及临死的悲嚎声，纷纷传进比吕耳里，尸臭味与血腥味也随风拂过鼻子。



比吕将视线从正逐渐化作炼狱的战场上移开，朝魔族开口：



「而且，你并无法引导出魔皇剑的力量。」



比吕过去也曾和「创魔」的持有者对战过，对方可不像迦达一样任由自己宰割。



那是一位懂得巧妙运用「冲击」拖住自己的行动，再趁机反击的强者。即使比吕在「天帝」的加持之下，得以大幅提升身体能力，却也没有因此而轻易取胜。因为对方同样受到魔皇剑的加持，身体能力也因而提升了。



根据这一点深入探究的结果，比吕大胆导出一道推测，并将他的推测告诉魔族：



「虽然不知道魔皇剑是被你的何种特质所吸引，但你最好有所警觉，你的那道特质正逐渐消失当中。这一点不必我说，你自己应该最清楚吧。」



「……的确，这家伙正打算弃我而去。理由我自己也很了解。只是，即使如此，我也必须继续战斗下去。」



「无法引导出魔皇剑力量的你，是绝对赢不了我的。」



先不提千年之前，但现在的中央大陆是由精灵所掌管。



里菲泰因公国并没有精灵，即便如此，空气粒子当中所含的魔力仍旧极其微弱。



就算迦达持有魔石，但在这片陆地上，他应该无法完全发挥出原本的实力。



若是又无法引导出魔皇剑的力量，就更别想战胜比吕了。



「所以，我希望你能投降。我不会亏待你们的。」



这么说是骗人的。根据往后的情势发展，必要时，会好好差遣投降的战俘。



但要是老实说出自己的意图，他们就算拼一口气，也一定会更加顽强地反抗吧。



不知道迦达是否一眼看穿比吕的谎言，他并没有应允，只是放声大笑回答：



「呵，那么就拿出全力，逼我屈服吧！凭你的实力，要击败我易如反掌吧。」



比吕早就料想到他会这么说，所以已经事先拟好第二步对策——那就是要挫一挫迦达的战意。



为此，必须让他感到动摇。



「你从刚才就一直很在意后方吧？」



纵使迦达始终保持面无表情，但肩膀仅有瞬间的颤动仍逃不过比吕的眼睛。



「难道本阵那里有让你挂心的人吗？」



方才对战中，迦达的集中力曾数度涣散。



现在也是。迦达即使身陷在生死交关的危险之中，还是一直注意身后的动静。



「闭嘴！」



迦达怒气毕露地恶狠狠瞪着比吕。这下算是不打自招了吧。



比吕短暂地思忖后开口：



「丽兹！你还能站吗？」



「咦，嗯，没问题……已经比刚才好多了。」



「那么，请你前往敌军本阵，捕捉为首的少女。」



比吕话一说完，魔族立刻表露出如他所料的反应。



「你认为我会让你得逞吗？」



迦达的斗气勃然高涨，甚至连四周空间都随之扭曲。



比吕可以感受到惊人的魔力洪流。宛如灼烧着肌肤的热浪朝他迎面袭来。



比吕有些讶异。迦达竟然会如此珍视其他种族的人，这以魔族来说相当稀罕。



魔族其本上——十分鄙视纯血种以外的种族，更将其视为劣等种。



至少就比吕所知，在千年前，魔族的种族歧视相当严重。其他种族都是奴隶，也是他们轻蔑的对象。他们主张唯有魔族至高无上，是绝对的优越种族。或许也可以说正是因为那份傲慢，才会引发其他四个种族联手歼灭他们。虽然也不排除迦达只是少数的怪胎，但既然他那么重视那名少女，现在就更得抓紧时间才行。



「丽兹。这里交给我，快去吧。」



贼军的本阵正被团团包围。再这么下去，为首的少女恐怕会有生命危险。



假如迦达的原动力是来自于那名少女，一旦少女有个什么万一，魔族就更不可能选择投降。如此一来，这场战争势必会持续至一方全灭为止。



就整体大局来看，这并不是好结果。此处两军开战的消息，一定也已经传回里菲泰因公国那方。若是此时被人从侧腹突击，纵使第四皇军再顽强，恐怕也难以招架。



（为了提高评价，务必尽力避免显著折损。）



为此，就必须取得能让中央的贵族们无从置喙的漂亮胜利。



所以，第一步便是要先招降贼军，之后再去迎战里菲泰因公国军，这才是上上之策。



「丽兹，拜托你了。」



「我知道了。」



丽兹简洁地回应后便跨上马背，将马匹调头朝向敌军本阵。



「休想过去！」



迦达连忙想追上，然而比吕却硬生生挡住他的去路，并将手中的「天帝」剑尖对准他。



「你认为我会让你追去吗？我会在这里捉住你。」



这下可以晓得他的原动力所在了。如果是丽兹的话，应该可以顺利捉回少女吧。



「哼！想捉住我，得先斩断我的双脚才行！」



比吕无声无息，一个箭步移至朝他袭击而来的迦达身侧。



「让战事早点落幕吧。现在就请你稍微先睡一下。」



体骼较迦达更显单薄的比吕用力一拳打在他的脸上。接着揪住往后翻仰的魔族的头，拉往自己的方向，同时以膝盖狠狠重击他的腹部，之后比吕一个转身，顺势抬起脚跟猛踹魔族的头。



「呕、咕啊！」



比吕捉住脚步蹒跚的魔族脸庞，将人推倒在地。顿时扬起大片黄沙。



他像是要抖落沾附的沙尘似地抬起脚，接着重重踹落在魔族的胸口，巨大的身躯随之陷入沙漠之中。



比吕以眼角余光瞄了一眼失去意识的魔族，出声交待附近的士兵：



「把他牢牢绑紧，别让他逃脱了。」



说完，比吕用力握紧「天帝」的剑柄，纵身攻向仍持续顽抗的贼军。



「咿！」



「他、他往这边来了！」



贼军们一见到迦达落败，顿时大为恐慌战栗。



当中也有人立刻作势想逃跑，但在遭到团团包围的情况下，终究无法如愿。



「不准逃！设法救出首领！」



既然无路可逃，就只能全力反抗，但面对身影飘忽无踪的根本无计可施，瞬间一一化作剑下亡魂。



每当剑风扬起，凄凌厉吼与四溅的血花便随之而来。沙漠中形成了数滩鲜血积成的水洼，看着敌兵陆续沉入血滩中，比吕阵营的同伴发出鼓舞欢声。



就在尸体堆积成山的时刻，第二阵前方传来胜利的喧嚣。



似乎是意识到己方大势已去吧，周围贼军的反抗逐渐软化下来。



「……再来就等丽兹把人带回来了。」



尽管大局已定，势必仍有少数人不肯认输。



要让奴隶解放军乖乖弃械，就必须借助迦达与那名为首的少女。



比吕移动脚步穿过陆续开始弃械投降的贼军之间，来到迦达所在的位置。



但在大帝国士兵的包围之下，无法看到他的身影。



聚集的大帝国士兵是为了严防贼军来抢人。只是，戒备人数未免也太夸张了。



比吕俐落地穿行于士兵们的间隙，移步来到人群中央。



「区区魔族竟敢反抗人族，你们休想继续苟活在这个世界！」



穿戴上等铠甲的一名贵族子弟踹了一下魔族。



其他有样学样的士兵也开始对迦达施以暴行。



「当初要不是『始神（赛堤邬司）』开恩，你们早就被『军神（玛尔斯）』赶尽杀绝了。居然忘恩负义、攻击人族，真是不知感恩的下等种族！」



比吕可以理解他们的心情。毕竟有许多同伴都死在他的手中，难免会变得情绪化。如果是深思熟虑后采取的行动，或许比吕也会睁一只眼闭一只眼。



不过，倘若只是为了一时的泄愤抒发，而若无其事地做出可能会对全军带来阻碍的行为，这可就不容饶恕了。



「适可而止吧。」



比吕厉声说完后，数道无礼的视线集中至他的身上。



「小鬼，你是在跟谁说话？」



「你，还有在一旁助阵的人。」



「……你知不知道我是谁？」



「不知道，我还希望你告诉我。是率领部队的名将吗？」



「我是负责率领第二十六部队的，达尼耶鲁·冯·艾德华特百旗长。」



达尼耶鲁刚刚是在第一阵的后方吗……如果他有亲眼看到比吕战斗的场面，绝对不会摆出如此高傲的态度吧。像是当下其他目睹了比吕奋战英姿的周遭士兵，便全都一脸惧色地纷纷退后。



他或许是接到捕获魔族的报告后，脱阵跑来这里的吧。



包括擅自行动、以及对俘虏无端施虐等，这些违反军纪的行为绝对不能轻纵。



「……臭小鬼，两条路给你选。一是乖乖受死，二是成为奴隶。」



以他的身分地位，十分适合用来杀鸡儆猴，借此强调赏罚分明、端正纪律。若就长期情势来考量，他的性命比迦达更不如。多方思索后的比吕所得出的结论便是——今后的策略当中，并不需要这个男人。



「很遗憾，你却没有选择的余地。只是分队长的话，替代人选随便找都有。」



「啥？」



「你没听到吗？我是说——你的这条命毫无价值。」



「你说什么——！」



伸手欲揪住比吕的达尼耶鲁，首级拖着一条血痕抛飞至半空。



脸上维持着怒不可遏的表情，重重掉落地面后，血迹慢慢朝周围晕开。



「啊，抱歉，还是有价值的。值得一死。」



在场所有人顿时噤声，比吕走到迦达身边弯下身。



「你没事吧？」



「这点程度，只是刚好可以叫醒我罢了。」



「要是你死了，我可就伤脑筋了。不会有人再对你动手的，放心吧。」



「一看到你，我反而觉得那些人好多了。」



「哈哈，我会把这句话当作夸奖的。」



好了——比吕边说着边挺起身，视线扫过四周。



终于回过神的士兵们伸手握住剑柄准备拔剑。



「啊，劝你们最好别拔剑。你们应该不想被判冒犯君主罪吧？」



当比吕出声忠告时，「疾龙」正好来到他的身边，同时不忘恫吓周遭的士兵。



比吕取下挂在「疾龙」侧腹的一根长棍，插在地面上。



风一扬，原本卷起的布帛顿时展开在苍穹之下。



那是过去一名男子曾经高举的纹章旗。



如今只留存于传记当中，唯有在图画世界才能拜见。



对于葛兰兹大帝国的国民而言，那便是如此神圣之物。



——黑底上绘有一条巨龙握住白银之剑的纹章旗。



那是第二代皇帝、同时也是葛兰兹十二大神其中之一的「军神（玛尔斯）」所高举的神旗。



每个人皆为之瞠目。宛如亲眼目睹到传说生物一般，视线在纹章旗与比吕之间来回游移，嘴巴张得老大，却发不出声音。



率先打破这片寂静的是迦达。



「哈哈哈哈哈哈，这下事情始末全都串在一起了！」



比吕一脸诧异地看着突然放声大笑的迦达。迦达忽地仰天一啸。



「你是在利用我吧！所以才会留我一命吧！这就是你的目的吧！」



别太侮辱人了——迦达最后丢下这句话。此时，魔皇剑带起一道光芒融入空气中消失无踪。发现这一点的迦达，表情因懊悔而扭曲，但也仅有一瞬之间，随即仿佛看开似地一脸豁达神态，露出疲惫不堪的笑容。



「……真是现实呢。」



根据他的表情，比吕立刻意会过来。魔皇剑已经放弃迦达了。



「这样一来，你就只是一个普通的魔族了。即便如此，你毕竟持有魔石，力量仍旧堪称强大吧。」



「满意了吗？」



「怎么说呢……无论何种结果，对我而言都没差。」



不管魔皇剑是否弃迦达而去，都不妨碍今后的计划。



接着，比吕视线扫过周围士兵。他们似乎完全不知该做何反应，只能一脸茫然呆望着比吕。大家究竟打算愣愣地杵在原地多久？



比吕叹了口气，朝着士兵们开口：



「我是比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹。是『军神』、同时也是第二代皇帝的后裔。已受封为第四皇子，是葛兰兹皇家的一员。」



比吕的音量虽然不大——但声音仍足以盖过四起的鼓噪。



「我身为皇家的一员，绝不饶恕任何扰乱军纪之徒。刚才达尼耶鲁卿对俘虏无端施虐，针对他的行为，我理当给予严惩，如有不服的人，可以站出来。」



比吕的声音称不上特别悦耳，却蕴涵着一股让听者不禁臣服的力量。



「没有吗？那么，捉住那两个人。」



比吕指着刚才和达尼耶鲁一起对迦达施暴的人。



被点名的士兵顿时一脸惊愕地连连后退，但仍被依令行事的士兵们所制伏。



「放、放开我！」



「这么做有什么不对！魔族可是杀了我们的同伴啊！你们一定也很憎恨他吧！」



既然严惩了达尼耶鲁，当然也不能让他们无罪开脱。



如果放过他们，不但会影响士气，也无法取得其他士兵们的认同，结果只会累积不满罢了。



因此，也必须给予他们相当的惩罚才行。



「把他们带下去。另外，其他人去通知各部队，不准无端虐待投降的敌兵。」



以眼角余光确认接到命令的士兵们迅速开始行动后，比吕转而低头俯望迦达。



「你所重视的那名少女，应该就快被带来这里了。」



「要是你敢伤害她丝毫，我绝对会杀了你！」



「……你真的如此重视她吗？不介意的话，能不能告诉我理由呢？」



迦达犹豫了一会儿后，或许是领悟到此时敷衍也没用吧，于是开口说道：



「……如果由魔族率领人族，各方面都会不太方便，所以我才会利用她。尽管这只是我自私的决定，她仍愿意听从我。因此我希望至少能平安无事地送她回到故乡，结果如今却落得这个下场。送她回故乡的事也无法实现了。」



「既然如此，我有一个提案。」



「提案？」



「没错。只要你今后愿意听令于我，我就替你将那名少女平安送回故乡。」



不理会一脸诧异的迦达，比吕继续接着说道：



「这对你而言并不吃亏。失去魔皇剑的你，想要救出少女并逃离战场，并不是一件简单的事，你应该也没有愚蠢到会采取这么不智的行动吧。」



「你打算怎么证明你说的是真的？没有任何证据可以让人相信你会依约送她回故乡吧！」



「我可以向精灵王宣誓。」



比吕如此说完后，眼神望向南方。一匹马正朝着他的位置奔来。



骑在马背上的是丽兹。她先放慢马匹速度，当她来到比吕面前时，便伸手一拉缰绳将马停下。



「我把少女捉来了。」



丽兹的身前坐着一名戴着黑色兜帽的少女。



「辛苦了。就是她吗？」



「我是奴隶解放军的指挥官米璐耶。」



黑色兜帽的少女回答道。



走近她身边的比吕一见到少女面貌的瞬间——没来由地感到一股既视感。



「叔叔！」



正当比吕感到困惑的期间，米璐耶跃下马匹，紧紧抱住迦达。



「对不起。都怪我能力不足……」



「才不会。你没事就好。」



「你有没有受伤？」



「没有，刚刚那位大姊姊一直护着我。」



「是吗……」



比吕将视线从开心重逢的两人身上移开，改望向丽兹。



「在讨论今后事宜之前，能不能先告诉我前线的情况？」



「我去到贼军本阵时，就只剩下这个小女孩的亲卫队了。」



「只剩亲卫队？」



「是的，据说其他士兵在战争一开始时，便脱离了战场。敌军本阵的好几支部队也是立刻就逃走了。所以遭遇到的反抗很轻微，我也才能这么轻易地捉住米璐耶。」



「他们逃往哪个方向？」



「听说是东方。」



「谢谢你。我都清楚了。」



比吕注视着东方。贼军的后阵是逃往亚茨巴基地所在的方向。沿路是和缓的坡道，从这边望过去，无法窥见基地的情况。比吕再次将视线移回迦达身上。



「迦达，后阵是由佣兵固防吗？」



「对，另外还布置了少数的奴隶步兵。」



这下错不了了。可以肯定后阵绝对早就被里菲泰因公国收买了。而那究竟是在什么时候、在哪里被收买等等的疑点，现在可没时间去细想。由于后阵人马消失无踪已成事实，有必要采取因应对策。



「丽兹，你现在指挥的兵力应该有两千吧，目前是由特里斯先生暂代指挥吗？」



「是的，没错。」



听见丽兹的回答后，比吕唤来两名跨骑在马背上的骑兵。



「请问有什么吩咐！」



「把你们当成传令兵，真的很抱歉。能不能请你前往左翼转告特里斯先生，请他将兵队面朝东方整队好一字排开，就说是萨利亚·艾斯特雷亚殿下的命令。」



「是！」



「另外，请你前往本阵转告奇洛将军。东方出现里菲泰因公国军，请他派后备部队过来。这个就说是第四皇子的命令。」



「遵命！」



接着，比吕转向丽兹。



「丽兹。请你立刻去和特里斯先生会合，指挥左翼。」



「比吕呢？」



「敌军应该会发动突袭，我去挫挫他们的锐气。多少可以争取到一点时间。」



比吕将自己的纹章旗拿在手上，乘上「疾龙」。



「我和米璐耶该怎么办？」



迦达打断两人说道。



「米璐耶跟着丽兹，你则骑着骆驼随后跟上吧。」



比吕一说完，手上白银之剑光芒一闪，切断束缚住迦达的绳索。



「让我自由活动无所谓吗？我可能会杀掉那个小姑娘后逃走喔？」



「如今失去魔皇剑的你是赢不了丽兹的。而且我刚才也说了，你是不可能有办法带着米璐耶逃离此地的。」



如果把魔族丢在这里，不知道会发生什么事。无论是他成功脱逃、或是不幸被杀，对比吕而言都很伤脑筋。所以也只能这么做了。况且，比吕认为迦达是绝对不会逃跑的。



因为还有米璐耶在。只要把她交由丽兹看管，迦达就不敢贸然行动。一定会老实地随行在后。



「那么，我先走了。」



和缓的坡道上，视野尽头的另一侧正扬起大量的沙尘直窜天际。



比吕敛起表情，抬脚一踢「疾龙」的侧腹，驰骋于沙原上而去。



*



里菲泰因公国军也已进军，至距贼军与第四皇军交战处仅咫尺之遥的地方。军势为五千。两翼各配置骆驼骑兵一千，前阵以千名奴隶步兵固防，本阵与后阵则由合计两千的轻装步兵组成。



率领里菲泰因公国军的，是公爵家次男卡鲁·欧尔克·里菲泰因。



担任副官辅佐卡鲁的，则是朗吉尔·克里葛拉·吉尔贝里斯特。



骑在马上并列齐走的两人，神情皆显得黯淡。



「……没想到都到了这一刻，贵族们竟临阵退缩。」



朗吉尔侯爵大表不满。



昨天即将出兵之际，传回一则报告。内容是第四皇军的特遣队烧毁数座村落。毕竟第四皇军已经攻进领土深处，这也没什么好意外的。然而，希望守护领土的贵族们却突然畏怯示弱。贵族们开始嚷嚷着应该向葛兰兹大帝国投降呢？还是应该进行谈判呢？



由于花了点时间才说服众人，于是比原订计划迟了一些才来到这里。



「真没出息。明明是他们自己一手造成的结果吧。」



话虽如此，但当初决议与葛兰兹大帝国开战的那些贵族们，已全都在与贼军的交战中阵亡了。



再说，先不考虑投降这个选项，即使想要进行谈判，前提也必须先击溃第四皇军才行。



为了保住国家体制，势必得设法取得更有利的条件。一旦选择了不战而败，便只会沦为其他国家的笑柄。



「卡鲁大人。接下来将是胜负关键。」



「嗯。一切就交给你，拜托了。」



朗吉尔点头应是。此时，一名传令官来到他的身旁。



「阁下！部分贼军正往我们这边过来。」



「是吗？看来佣兵们顺利脱队了。」



「要与他们会合吗？」



「不，就作为特遣队行动吧。」



为了赶上计划的进度，这时候绝不能为了人马会合而拖慢行军速度。



再说了，朗吉尔根本就不信任佣兵之辈。他们之所以投身战场，并不是为了国家，也不是为了某人，只是拿钱做事罢了。因此，谁也料不到他们什么时候会背叛雇主，随时都可能逃跑。让那种家伙加入军队当中，只是自找麻烦而已。



「那边的战况也让我很在意。我有话想问佣兵团的团长。去把他带过来。」



「遵命！」



传令兵应声后离去，不久，带着一名身穿轻装铠甲的男子回来。