夕阳逐渐西沉。原本挟带着有如灼烧肌肤一般热度的阵风，正逐渐染上寒意。



有处地方点燃了许多座营火，集中搭建了超过五百顶的营帐，俨然有如一座小城镇。这里是第四皇军的扎营地。中央有一顶挂着红底百合图案的纹章旗、规模明显大了一级的营帐。里头不见营帐主人的踪影——第六皇女丽兹现在正为了提高士兵们的士气而四处奔走。



与那顶营帐相隔一小段距离的地方，搭建了一顶用来举行军事会议的帐棚。



室内的中央摆放着一张长桌，坐在上位的是第四皇子比吕。奇洛将军以及辅佐他的幕僚们也同样围着长桌而坐。比吕率先开口：



「关于集合各位的理由……我想每个人心中多少都有底吧。」



比吕拍了拍成叠的报告书，语气显得相当沉重。幕僚们各个脸色铁青。



没有人敢抬头。因为大家都很清楚，接下来将进行什么事。



「奇洛将军。」



完全没料想到自己会被点名，奇洛将军一脸惊讶地看向比吕。



「我怎么了吗？」



「报告书里提到，你指示好几支部队前往邻近的村庄抢夺食物吧。」



「从敌国筹调粮食，这是最基本的兵法吧。」



「没错。不过，前提是必须支付等价的回馈吧。抢夺是下下之策。」



「真会说好听话……每个国家都是这么做的。」



「葛兰兹大帝国十分重视军纪。这一点，官拜将军者更是必须随时谨记在心。你的所作所为违反了这一点，实在不可饶恕。」



比吕又再淡淡地接着说：



「因此，我要剥夺你的将军地位。」



「就、就算你是皇族，应该也没有权利插手人事吧！你凭什么这么决定！」



「的确如此。不过，只要我向军务局报告，我想八成也会得到同样的裁决吧。」



「那、那个……」



「如果不希望事情演变成如此，就只能毒杀我，或是下手暗杀我了吧。」



「别胡说八道了！」



奇洛将军的脸庞有些抽搐。那是被人说中心思、内心被人看穿时特有的反应。真好懂的男人——比吕在心底如此想，但脸上并没有流露出一丝嘲笑，只是点点头。



「我的确说得太过分了。对不起，请你忘掉吧。」



「请别太瞧不起我了。我才不会做出那么不明是非的事。」



「是的，当然了。你是一位品格高洁的人。」



比吕一改先前的态度，大肆赞扬起奇洛将军。



「正因为如此，我想你一定也注意到了吧。这里在场的人，就只有服从你指示的幕僚们。」



奇洛将军惊讶地瞪大眼，扫视着幕僚们，表情显然是听比吕这么一说才注意到。



「的确是如此。」



「那么，你应该也知道我想说什么吧？」



「……当、当然。」



看来是不晓得吧。奇洛将军眼神游移、一脸困惑。尽管比吕心中对于奇洛将军的迟钝感到愕然，但为了让话题继续谈下去，他决定出声搭救。



「如果我没有亲口说出来，你似乎是不相信吧——……」



比吕面带微笑举起手，并竖起食指。



「只要你今后听从我的指示，我可以不再追究。」



「咦？」



「这对你来说并不吃亏。甚至我也可以替你牵线，让中央招聘你，不过当然也要视你今后的功绩而定。也就是说，要把你推上大将军之位，也不无可能。」



「……你说的是真的吗？」



「像你如此优秀的将军，却被晾在这种边境地带，实在太浪费人才了。」



比吕假意地叹了口气，摇摇头道：



「不过……此次违反军纪的各项作为，实在无法全数掩盖下来。听说已经从接获你指示的部队那边流出一些风声了。」



「什么……」



「所以，虽然对奇洛将军很过意不去，但明天的决战，可否请你率领前锋呢？」



「这……」



奇洛将军脸上的慌张显而易见。前锋队的死伤率相当高。尤其担任指挥官的话，更会成为大批敌人的头号目标。当然不可能轻易点头答应。



因此，比吕决定从后面再推一把。



「人数是敌寡我众。没什么好担心的。我并不是毫无考量地随便把你配置在前锋队，而是希望你能立功。明天的决战必胜无疑。可是，待在安全的后方是无法立功的。如此一来，你也就别想被中央招聘。」



「说得也是。」



「请你明白这一点。我衷心地希望像你这么优秀的人才可以成为大将军。」



「………还请你在陛下面前替我美言几句。」



「我答应你，一定会替你转达的。」



转达你战死的报告——比吕将这句话吞了回去，绽开一抹微笑，伸出右手。



奇洛将军喜上眉梢地伸手回握。



「那么，我也会全力以赴的。」



「很高兴你能了解我的苦心。就让我们尽释前嫌吧。」



「没错。」



比吕重新坐回椅子，对着一直不发一语的幕僚们说道：



「同样请你们加入前锋队。可以吗？」



率领前锋队的是奇洛将军。他们不可能开口说不的。



「两个月后，这里在场的所有人，都将在大帝都接受英雄礼遇的欢迎吧。」



这是关键的一记助攻。只见幕僚们踌躇了片刻后，陆陆续续点头应允。比吕难以自抑地浮现出一抹淡淡浅笑——连忙轻抚眼罩好转移注意力。



「那么，请各位好好休息，以备明日之战吧。」



「是，我一定会为了比吕殿下好好立功的！」



奇洛将军雀跃地说完后便离开营帐。幕僚们也跟着一起退下。等人都走光后，比吕望向被黑暗盘据的角落。



一道人影轮廓逐渐成形，最后现身的是一名男子。他是奇洛将军的前幕僚德里库司。



男子走到比吕身边跪下。



「已经派出间谍成功潜入敌阵。另外，遵照您的指示，于阵地外备妥一千五百头骆驼。」



「全都在计划之中呢。这边的戒备状况如何？」



「这部分也没有问题。已指示严加戒备，并特地留出几处破绽。」



「敌方间谍潜入了吗？」



「根据接获的报告，确认目前为止已有四人潜入。」



「那么，指示下去，把那四个人捉来。」



「遵命。」



德里库司正准备退下时，比吕出声叫住他「等一下」。



「还有什么事吗？」



「在士兵们之间散布消息，就说奇洛将军和他的手下们正在休息。」



「我一定会的。」



他的表情似乎说着不用比吕交待，他也打算这么做。



「那么，我先告退了。」



这次是真的没有其他人在了。比吕大大地吐了口气后闭上眼。



比士兵们更早休息的奇洛将军——这道恶评一定很快就会传开来了吧。



相对之下，丽兹则是马不停蹄地四处慰问士兵们。如此一来，不满丽兹的人一定会大幅减少吧。这样也可有助于提升士气，进而达到团结一致。每个人都会为了丽兹舍命奋战。



「再来就是要减少敌人的数量了。」



比吕起身走到外面。吹晃营火的夜风轻拂过他的脸颊。



他脚步前往的方向正是囚禁迦达的地方。



营帐外有大批士兵站岗戒备。比吕简单慰问后便走近里头。



发现比吕的魔族——迦达抬起原本低伏的头。



「你一个人吗？」



「没错。我有重要的事情想跟你谈。如果有其他人在场，我们就没办法开诚布公畅谈了吧？」



「哼，如果将你肚子切开，里头一定也满是坏水，我可看不到任何诚意。」



「说话真刻薄呢。」



「少废话了，米璐耶没事吧？」



「放心吧。她假扮成侍女跟在丽兹身边。」



「是吗……没事就好。那么，你想跟我谈什么？」



比吕定睛打量着迦达好一会儿，之后替他割断捆绑的绳子。



迦达看着掉在地上的绳子，一脸诧异地望向比吕。



「你这是什么意思？」



「你那副模样，根本没办法好好谈话啊。」



「你真是个怪人呢。面对一个俘虏，也未免太大胆了吧。」



「这句话我就当作是夸奖吧。」



比吕席地而坐，从黑衣底下拿出酒瓶。



「这是魔术吗？」



「我只是很擅于收纳。」



比吕耸耸肩，将酒瓶摆在迦达面前。迦达偏过头随口问道：



「你不喝吗？」



「很可惜，我不会喝酒。啊，在你起疑前，我可先声明，酒里并没有下毒。」



「我并不担心这个。凭你的实力，要取下我的人头易如反掌，根本没必要特地兜圈子。」



迦达打开酒瓶的盖子，豪迈地畅饮了一口后问道：



「说吧，有什么事？你打算丢什么难题给我？」



「那么我就不客气地直说了。我想让奴隶解放军参加明天的战役。」



似乎早就料想到似地，迦达不为所动地开口反驳：



「别奢望双方能合作无间，甚至反而很可能会彼此掣肘吧……你究竟有何企图？」



迦达对比吕投以锐利的视线。比吕一脸不以为意地无视，并开口说：



「我只是考量到往后情势，想尽量避免损害更加扩大罢了。」



「你打算只叫奴隶解放军上战场吗？如果是那样，不只会有人脱逃，更可能会反过头来对付你们。」



「不，第四皇军的前锋队会率先迎敌。人数约千人吧。这样的话，不满声浪应该会少一些吧？」



「……嗯。」



「另外，我也有准备报酬。一旦战争结束后，会放奴隶们自由。佣兵们也一样。甚至也可以提供住处。」



「开出的条件这么诱人，其中必定有诈吧？」



「没错。不过并不是什么难事。」



「说来听听。」



迦达将酒瓶摆到地上，眼神认真地紧盯着比吕，像是不想看漏他的一举一动。



比吕从怀里拿出一张纸递给迦达。



「等两军陷入混战时，你们就趁着混乱杀掉率领前锋队的奇洛将军与他的手下。细节都写在那张纸上了。」



「…………你是认真的吗？」



「可以的话，希望前锋队能全灭是最好。总之，至少务必将这些人送上黄泉路。」



「可以说说理由吗？」



「奇洛将军的罪状罄竹难书。这就是理由。」



「…………例如烧毁附近村落的事吗？」



「你知道？」



在给奇洛将军的报告书上，详细记载了从附近村落抢夺来的物品，大概是为了讨赏吧，上面甚至也载明了部队名。因此，为了尽早处理掉这些人，比吕才会以曾动手抢夺的部队组成前锋队。



「我好歹也指挥着奴隶解放军啊。这种情报马上就传进我耳里了。」



「那么事情就好谈了。我啊——」



尽管比吕脸上挂着笑容，眼神却不带丝毫笑意。他用让人背脊发凉的态度低声说道：



「绝对不会饶恕伤害无辜人民的家伙。」



短时间内，室内笼罩于寂静当中。迦达伏下眼拿起酒瓶，口中流泻出一声叹息。



「与其交给别人，由你亲自动手应该更万无一失吧？」



「我当然很想这么做。只是如果由我动手，后续会有很多麻烦事。」



奇洛将军的家族涅可尔家，是南方贵族中位居上位的名门。若是比吕杀掉现任当家奇洛将军，很可能会与南方贵族为敌。比吕现在可不想无端刺激他们。



「无论是要严惩后留他一命，或是想亲手杀掉他，他的身分都相当棘手。既然如此，就让他战死沙场——哈，原来如此……你打算把所有责任都推给奇洛将军吗？」



「没错……大致上就是如此。」



迦达说得没错。不过，并不全然只是如此。



首先，此次战争中的缺失，就由奇洛将军负起全责。只要他一死，失去当家的涅可尔家在南方的地位便会岌岌可危。而比吕就趁这机会向无助的涅可尔家伸出援手，将他们当作傀儡，作为往后拿下南方的一颗棋子。



「这样的话，你愿意协助我吗？」



「……可以。我一定会替你斩下那家伙的脑袋。」



迦达道出觉悟后，将酒瓶扔给比吕。



「下次带上等的美酒过来。」



迦达倒身横躺，以手臂为枕。那个态度应该是在下逐客令吧。正当比吕准备走出营帐时，迦达像是突然想起似地扭身面向他。



「差点就要直接睡着了，不过我这副样子没关系吗？」



「无妨，你就好好养精蓄锐吧。明天还得请你大显身手呢。」



「那我就恭敬不如从命了。」



比吕来到外面后，出声交待顾守的士兵：



「明天早上我来之前，别让任何人进去。」



「遵命！」



之后，比吕前往自己的营帐。途中，一名轻装步兵朝他跑了过来。



轻装步兵敬礼后跪下，气喘吁吁地迅速说道：



「已经逮捕敌军间谍。」



「我知道了。将人带来我的营帐。」



「是！」



目送士兵离去后，比吕不经意停下脚步，抬头仰望头顶。



夜空宛若镶满了宝石，繁星耀眼闪烁。



照亮地面的温柔月光，让人即使身处寒空之下，仍能感觉到一股暖意。



「真美呢。」



比吕从嘴里吐出白色气息，脸上流露出平静笑容。



「唯有这一点，历经了千年依旧没变呢。」



过去一名侃侃谈述着夜空的女性，忽地闪过比吕的脑海。



——梦想生于迷惘，并丰富了现实。



那是一名十分聪颖的女性。总是为民着想、如同女神般的人。



——世界充满了虚假，人族将永远无从得知真相地生存下去吧。



如此感叹的她所深爱的人族，如今则是最为繁荣的种族。



人族、长耳族（阿尔芙）、小人族（德瓦夫）、魔族（琐罗斯德）、兽族（安斯洛）五大系种族。



另外还存在著称为三夷族的夷狄种族，使得今日的亚雷堤尔得以持续蓬勃发展。然而，那位女性所悲叹的战乱征兆并无消失的迹象。



「世上愚昧王者甚多，天象才因而未能稳定吧。」



正因为如此，尽管目前还只是一道微弱光芒——当黎明破晓之刻，必让「炎姬」登上天际，成为照耀万民的太阳。比吕将手伸向天空，不知不觉间，原本妆点夜空的月亮被厚厚乌云所遮覆。



「在那之前，我一定会好好守护她，绝不让任何人发现。」



无奈力量尚显不足。只凭自己一人的军略，根本难以成事。



千年之前，还有「黑天五将」与「鸦军」在。



自己的身边可以说是优秀人才汇集。无论遭遇任何困难，都能一一突破。



军势如一张巨颚，以吞天之势吞噬着地面。



「必须重新取得才行。」



天时、地利、人和，当下的各方面都十分不足。



当取得这一切时，她一定就能发出更加辉煌的光芒吧。



有如黑影散去的夜空中，璀灿耀眼的满月偕同繁星掌管着天上一般，她也会偕同众人掌管地面——比吕望向丽兹的营帐。



「就在不久的将来了。不过……目前还没必要拘泥于无谓的拉拢。」



比吕一个旋身，黑衣衣摆扫过夜风，响起一声巨响。



他回到被冷风吹得不停摇晃的营帐，外头强风飒飒低鸣，有如野兽的吠吼。



肌肤可以感觉到气温正逐渐下降，但冰冷空气或许多少也能有助于冷静吧，这么想的比吕捉住「黑椿姬」的领口往上拉起。



此时，一名男子被带了过来。男子身上穿着的铠甲与第四皇军的铠甲十分相似，却是截然不同之物，仿造作工十分精巧。若是大白天，或许还能发现几处疑点，但日落后的现在，则就难以分辨了。



「你是里菲泰因公国的间谍吧？」



男子并没有回答比吕的问题，不过站在他身边的士兵代替他点点头。



比吕的手肘靠在椅子上，以手托着下巴。他细细观察眼前这名男子。从男子的态度中看到的是，一个早已抱定必死觉悟之人——那种豁达的表情。



「看你的样子，应该是宣誓效忠里菲泰因公国的吧。」



桌子上放着一小堆事先准备好的袋子。比吕拿起其中一袋在男子眼前晃了晃。



「这里头装着葛兰兹金币。足够你两年不必工作。」



「…………你这是什么意思？」



「放心，我并不是要收买你。我只是想赞许一下你的忠诚度而已。」



比吕将袋子扔了出去，击中男子的胸口。顿时发出一阵响亮的声音，内容物也散落地面。



「你就带着那个回去报告。另外，替我问候你们的将军。」



比吕加深脸上的笑意，从椅子上站起来，接着走到间谍身边，伸手搭在他的肩上。



「不过……我想你应该不可能如此轻易地答应，所以，我会给你一些情报。你没有必要特地调查第四皇军的阵地。你想知道的事，我全部都会告诉你。」



「…………你究竟有什么企图？」



「要不要相信，由你自己决定。随便你想怎么做。」



比吕就地而坐，压低声音接着说：



「晚一点，我军会发动夜袭。外面的一千五百名骆驼骑兵就是为此而准备的。另外，第四皇军比预期中更加疲惫。如果遭受夜袭的话，绝对无法应战。所以，才会在表面上装作严加戒备的样子，让军队可以好好休息。」



比吕当着一脸茫然呆愣的间谍面前，一枚一枚地捡起葛兰兹金币，重新装回袋子里。



「报告时，请不要透露是从我口中听到的，以免启人疑窦……啊，不然这样好了，在时间允许之下，你也可以调查一下我军阵营。如此一来就能让你相信我所说的话吧。」



比吕将袋子塞进间谍的怀里，重新坐回椅子上。



「放开他吧。」



比吕如此指示道，士兵闻言后一脸诧异，哑口无言。



「可、可以吗？不当场杀了他的话……」



「无妨。如果敢背着我向他动手，我可不会饶你。把他送离阵营吧。」



「………遵命。」



士兵伏首应是，接着说了声「跟我来」便带着间谍退出去。



比吕整个人深深坐进椅子内侧，等着下一个间谍被带进来。



「您在想什么呢？」



一声不响地出现的，是被奇洛将军冷落的幕僚——德里库司二级武官。



比吕以眼角余光瞥了他一眼后，双瞳中浮现满满疑色。竟然可以如此无声无息藏身在被黑暗所盘据的营帐角落，这样的技巧以幕僚而言，总觉得有些不合理。



更让人不解的是，他实在太过于听话了。对比吕所说的话，他总是毫无疑问地去执行。



因为比吕是第二代皇帝的后裔——如果是基于这个理由，那他的反应更可以称得上反常。不过，比吕不想被他发现自己的疑心，于是开口回答：



「要收买那名间谍恐怕不容易，虽说如此，杀之又可惜。」



「我认为杀了他也没什么影响。反正另外还有捉到三个人。」



「那么一来，人数就会减少。若要让敌阵的朗吉尔侯爵相信他们的报告，人数必须愈多愈好。」



「嗯……不过，让他相信又能如何？朗吉尔侯爵很可能看准这个好机会，出兵攻打过来啊。」



「毕竟都已经为此做好准备了，当然必须诱使他们攻过来才行。所以，只要也对其他间谍们灌输同样的话就好。啊，不过——必须牺牲其中一个人……但话说回来，最后所有人都会步上同样的下场，其实都没差吧。」



德里库司沉思一会儿后，大概是得到确信了吧。



「也就是说……要挑起朗吉尔侯爵的猜疑吗？」



「行事谨慎的人，如果得到的报告与自己的预期有所出入，就会对此抱持异样感，同时也会想进一步确认。」



比吕摸了摸眼罩，望向德里库司。



「如果三个人的口径一致，只有一个人回报的内容不同，你认为会如何呢？」



「……会怀疑他被敌方拢络了。」



「如此一来，这个就很重要了。」



比吕将手伸向摆在桌子上的三个小袋子。



「若从那名间谍的怀里搜出这个的话？」



「换作是我，一定会当场将他斩首。但间谍也有可能将袋子藏起来吧。更重要的是，如果对方忠心不二又该如何？也不排除会在回去阵营的半路上丢掉……」



「所以，我会先耍点小花招，引起他对『生存』的执着。原本抱持必死决心的人却逃过一死，这么一来，他将会产生安心感，进而难以自制地眷恋人世。此时再送上金币的话，就更有效了。因为刚好是藏起来也不对、丢掉又可惜的金额，所以一定会随身带着吧。」



「另外的三个人也是比照处理吗……」



「没错。只是不管怎么样，他们最后的下场都是相同的。再说，里菲泰因公国现在犹如风中残烛。即使真的战胜了第四皇军，往后的情势仍旧令人不安。如果也考量到这一点，他们就更不可能把金币丢掉。」



「原来如此……」



德里库司虽然会提出疑问，却不会多加否定。向比吕多方追问后，囫囵地记取起来。比吕一方面相信他是对工作相当热忱，却又难以相信仅有如此。



相对于正陷入沉思般低着头的德里库司，比吕用满是狐疑的表情低语：



「德里库司二级武官。」



「什么事？」



「——麻烦你去带下一个人过来吧。」



若要在此时逼问他，时间恐怕不够，而且也没有证据。只能在时机成熟前，让他多露出一些破绽吧。



「遵命。」



「另外，替我找人把『疾龙』带过来。」



「是。」



德里库司行礼后走出营帐外。



（在他背后的人是谁，我大概猜想得到。现在暂时先搁着，应该也无妨吧。）



比吕大大叹口气后，将身体躺靠在椅背上。



由于白天的一战，对手的士气已经低到谷底。现在应该陆续出现逃兵了吧。再来就是从那些犹豫不决的士兵背后推一把，好让敌军人数更加减少。



接着在明天的战役中解决掉奇洛将军和他的手下，战争就结束了。



「啊，也得传个讯息给他们才行。」



他们差不多也快抵达了吧。



这是比吕出发来这里前，事先就布好的计策。曝光的时刻即将来临了。



「终幕将近了。」



比吕摸了摸眼罩，视线紧盯营帐的入口。



*



里菲泰因公国阵地——本营里弥漫着阴郁的气氛。朗吉尔侯爵与幕僚们各个脸色凝重，不知是否因为寒冷，甚至有几人的唇色呈现苍白。



倒也不是没有暖气，营帐里摆了好几座暖气器具。



只是，由于这次的战役形势相当不利，而且前程又看不见光明，才会使得寒意更加刺骨。当中一名全身颤抖的幕僚将视线投向朗吉尔。



「朗吉尔侯爵。似乎陆续有人逃走，虽然主要都是奴隶，但再这么下去，难保不会影响到正规士兵。」



「……我明明已经下令严惩了……」



众人都很清楚，这全是受到黑衣男子的影响。话虽如此，却完全束手无策。



要说到唯一能做的事，大概就只有抒解恐惧而已吧，然而在这样的战场上，选择相当有限，顶多也只能赏赐点酒罢了。可是，在不晓得敌人什么时候会发动夜袭的情况下，也无法这么做。



「我们现在所想的事，对方一定也想得到。」



毕竟夜袭是战争中的致胜法门。尤其更是以寡搏众的最佳战策。



反之亦然，先前使出那般高明策略的智者，不可能不明白这一点。所以，朗吉尔虽然下令士兵稍作休息，但禁止脱下铠甲。因为不清楚敌军会不会发动夜袭。



「真令人不耐啊……」



朗吉尔也知道自己是过度谨慎。可是，只要走错一步，国家就会灭亡。实在容不得贸然采取大胆行动。



对于逃兵也一样。虽然下令加以严惩，但若是为了杀鸡儆猴而格杀，只会导致军队出现不和。即使捉回来也反而更棘手，所以只能睁只眼闭只眼。然而，就现状来说，这样的做法只是更加煽动士兵的不安。



「……总之，只能先等间谍回来了。」



是否要发动夜袭，等听完间谍的报告再决定。根据斥侯的回报，已经掌握到敌阵的位置。不过，戒备却比预期中更加森严，即使发动夜袭，大概也无法取得太大的战果。不仅如此，可能反而是己方蒙受损害。



「等待的时间还真是煎熬啊。」



数刻前派出几名间谍，指示他们前去探查敌阵的情况。虽然这么短的时间内可以搜集到的情报相当有限，但或许能从中找出一线光明。



「有办法抢得先机吗？」



目前已召集两千骆驼骑兵在阵地外待命，只待一声令下。



接下来就只要根据间谍带回的情报，从中找出机会了。



忽地有件事闪过朗吉尔的脑中，打断了他的思考，他出声询问幕僚：



「卡鲁大人在做什么？」



「卡鲁大人比想像中更加疲惫，所以先请他去休息了。」



那是由于公爵家的继承人相继死去，因而被推举出来的次男。除了天生体弱多病，再加上没什么机会外出，使得这趟突然的出征终于让他的体力到达极限了吧。



「为了因应紧急事态，事先增派戒备人手。若是卡鲁大人有什么万一，这个国家就真的穷途末路了。」



「是！」



虽然很希望借由他来提升士兵们的士气，但又不能太为难他。



若是连他也失去了，这个国家势必会被其他国家所并吞。



「话说回来，为什么人一旦被逼入绝境时，思考就会变得如此不灵光呢……」



在这一战中感受到的危机感，远远更胜过去邻国休太岘来袭之时。当时即使自己死了，也还有大贵族们在，尽管他们的力量稍嫌不足。那时候，完全无须挂虑后方。如今失去那些人之后，才第一次了解到他们的重要性。



「真糟糕。指挥官这副样子的话，也难怪士兵们会想逃走了。」



朗吉尔侯爵半带自嘲地笑了笑，停止负面思考并转换思绪。



「发现第四皇军的后勤站了吗？」



「还没有，预想应该就在这一带吧……只是尚未发现。」



幕僚低头看着地图，伸手所指的地点正是第四皇军攻陷的基地周边——只要摧毁后勤站，就能避免长期战。也能打击他们的士气，将优势转到己方这边。但相反地，也有另一道隐忧。就是也可能反而更加助长敌军的团结。



「……真是一大难题啊。如果希望在往后的战局中尽可能掌握更多优势，还是摧毁后勤站比较好。」



只要有一线生机，哪怕不择手段也要握住。为了提升士气，同样势在必行。



「没错，如果他们把贼军也收编纳入军队就更好了。」



「不可能吧。和一群没有受过训练的奴隶集团，根本难以合作，反而只会碍手碍脚。如果是我，一定会二话不说地将奴隶们杀掉吧。」



「可是，第四皇军并没有这么做。或许可以合理推想，他们有其他考量吧。」



「这点我也反覆思考过。有没有什么方法是使用贼军战斗更有利的。可是，如果从对方的立场来看，毕竟原本人数就够多了，根本没必要再纳入贼军。即使想当作人肉盾墙，也可能在对战中途逃跑，甚至反而扰乱阵形。」



朗吉尔环起双臂低吟。



「究竟有何必要去捉住怎么看都只会碍事的家伙们？这点我实在想不通。」



「或许对方其实并没有想这么多。」



大概是想缓和气氛吧，幕僚半开玩笑地说。



照理说该把他赶出去的，但毕竟他也只是为了拂除阴郁的气氛。必须好好感谢他的这份心意。因此，朗吉尔只是一笑带过，接着认真地回答：



「那是不可能的。如果他们的目的是要制造我军的混乱，白天的那一战就已经很足够了。根本没必要主动招来像贼军这么危险的人物。」



说完后，朗吉尔忽然刻意地耸耸肩。



「即使再怎么在意也无计可施。愈去思考，反而愈是中了对方的圈套。这个话题就到此为止吧。今晚是否要发动突袭，就等间谍回来再决定。」



没有必要自寻烦恼。



过了不久，便接获间谍返回的报告。朗吉尔指示让间谍进来后，随即一名男子出现在入口，并跪下行礼。朗吉尔慰劳了男子几句后，便催促他开始报告。



「我这就开始报告。」



伏着头的间谍详实地娓娓说道。



「我潜入敌阵时，就看到敌军为了提升士气，发了酒给士兵，士兵甚至还脱下铠甲休息，仿佛丝毫不担心夜袭。但敌军比想像中更加疲惫，不像是还能战斗的状态。不过，还是有做好发动夜袭的准备，在阵地外布署了一千五百名骆驼骑兵待命。」



「他们果然也做好准备了吗……若由我方发动夜袭，也能成功吗？」



「警戒森严只是假象，若是我方发动夜袭，一定可以成功的。」



「嗯，我知道了。我会派人替你准备水和食物。你可以先下去了。」



「是！小的告退！」



就在间谍离去的同时，幕僚脸上浮现欣喜的表情，走近朗吉尔身边。



「对方似乎也做好准备了。为了先发制人，是否由我们先出击呢？」



「不必那么心急。也听过其他间谍的回报后再下判断吧。」



一切都要等听完其他人的报告之后才能开始。万一第一个人疏忽了什么，当下便会导致战败。朗吉尔的理性告诫着他，此时务必谨慎行事。



「去带下一个人进来。」



「是！」



幕僚虽然一脸难以认同的表情，仍是乖乖点头应答。



朗吉尔可以理解众人急切的心情。



白天才被一名男子打得毫无招架余地，士兵人数也是敌众我寡，而且还接二连三有士兵脱逃。考虑到这些状况，间谍的报告的确有着让人求之不得的魅力。然而，如果这是陷阱，可不是一句误判就能了事。这可是攸关国家命运的决策。



「……还有时间。等听完全部的报告后再来决定也不迟。」



朗吉尔注意到自己心中正出现迷惘，他像是要拂除那道迷惘似地摇了摇头。



「我把人带来了。」



「很好，立刻报告吧。」



「是！」



另一名男子跪在地上开口报告起来：



「潜入敌阵后，就发现士兵们手持长枪、火把待命，随时准备防范夜袭。看起来虽然有些许疲态，但士气十分激昂，又有身为指挥官的第六皇女在旁鼓舞，想要攻陷恐怕没那么容易。」



幕僚们各个脸色铁青。也有人小声碎念着两者报告根本完全不同。



朗吉尔伸手扶着额头，轻叹了一口气。



「阵地外是否有骆驼骑兵？」



「有是有，但并没有骑士。我想很可能在挑选精锐吧。」



「我知道了，下去吧。」



「是！」



看着间谍走出去后，朗吉尔神情疲惫地坐在椅子上。



幕僚递给他一杯水。



「劳烦了。」



「不过，这下伤脑筋了。如果只是些微的出入，还能忽略不理，可是两者的报告简直南辕北辙，实在难以轻易下判断啊。」



「嗯……的确。也问问剩下的人。之后大家再来一起商讨。」



朗吉尔说完后，幕僚继续带了第三、第四个人进来，而报告内容不同的就只有第二个间谍。



朗吉尔再度找了第二个间谍来问话。



「你知道我为什么叫你过来吗？」



「呃、不，不清楚。」



「你和其他人的报告有大幅的出入。」



看到间谍脸上显露出惊愕的表情，朗吉尔不由得在心底暗咒演技还真好。



「搜一下这个男人的身体。他应该被收买了。」



在入口护卫的士兵捉住男子的双臂将他架住，幕僚们则一起上前开始搜身。



「找、找到了！袋子里装了大量的休太岘银币！」



「罪证确凿了。」



「不、不是的！」



间谍脸色苍白地大喊。朗吉尔用冰冷眼神质问：



「不是什么？」



「我并没有被收买！对方确实戒备森严！」



「那么，这是什么？为什么会从你的怀里搜出这只袋子——休太岘银币呢？」



「那、那是……」



间谍支支吾吾地闪烁其词，朗吉尔口气轻蔑地下令：



「斩下这家伙的脑袋！」



「请、请等一下！真的不是您想的那样！请饶命啊，朗吉尔侯爵，请饶命啊！」



一把凶刀瞄准被压制在地的间谍首级挥落。瞬间，喷溅的血花染红了营帐。朗吉尔踩过逐渐冷却的血滩，忿忿然地丢下一句：



「国家危机当前，居然还被这种东西所迷惑！」



说完，他将袋子扔向尸体，里头的银币应声散落一地。



朗吉尔呼吸显得紊乱，连肩膀也随之上下起伏，他开口下达指示：



「发动夜袭。敌人正在休息！」



「可是，敌人似乎也已经做好夜袭准备……」



「无妨。为此，我才会要求士兵们务必随时穿好铠甲。立刻传令给各部队，千万别松懈戒备，并为夜袭做好准备。」



朗吉尔将视线移向地图上，推测敌军的行进路径。



「如果他们打算从后侧发动夜袭，就必须绕一大圈。毕竟是多达一千五百人的军队。一旦因为声音而曝露了行踪，那就没戏唱了。所以，我想他们不会从后侧发动攻击，但为了以防万一，还是先在后侧架好大量营火作为牵制。左右护栏加至三重。将敌军诱至正面。交待士兵备妥弓箭与长枪。」



「是！」



幕僚们急急忙忙地奔出营帐。现在正是决胜时刻。



此时，朗吉尔不经意地想起黑衣男子的存在。



「等一下。」



朗吉尔叫住一名幕僚，并交待他：



「将原本为了对付黑衣男子而安排的特殊部队，调去护卫卡鲁大人。」



「遵命！」



男子拥有那么骁勇的武艺，要单枪匹马直达中央绝非难事。如果可以在保护卡鲁大人的同时，击溃一千五百名骆驼骑兵的话，一定可以大幅提升士气。



只要夜袭也成功，男子便会孤立无援，要杀要剐就任凭我方处置了。



「你就乖乖死在这里吧！」



至此，里菲泰因公国已备妥万全态势——至少在他们看来是如此。



*



「再过不久，我方的夜袭就要成功了。」



厚厚乌云掩去繁星的寒空之下，比吕如此呢喃。在他身后有两百名轻装步兵悄然无声地严阵以待。每个人都不发一语，四周一片寂静。在这支屏气凝神的队伍中——屈着身体蹲在比吕身旁的德里库司开口询问：



「敌军部队真的会从这边过来吗？」



「正是为此而特地放出我方夜袭的消息。由于对手一定也想夜袭成功，所以绝对不会愚蠢到与我军强遇。被逼入绝境的人，思考容易变得躁进。正因为对方急欲追求结果，因此一定会选择用最短距离进攻。所以，就只有这里了。」



比吕说完后，德里库司发出一声感叹。



「殿下今年几岁了？」



「现在是十六，再不久就会满十七了。」



「这么年轻，却如此深思熟虑……真是令人生畏呢。」



「我只是多方涉猎书籍罢了。」



「不不，绝对不只如此。看来『军神（玛尔斯）』之血即使历经千年，也依旧未被冲淡呢。可以留下像您这么优秀的子孙，第二代皇帝一定也很欣慰吧。」



虽然我就是本人啦……这句话比吕当然说不出口，只能点点头结束话题。此时，比吕注意到细微声响，连忙趴下。德里库司似乎同样察觉到了，也跟着压低身形。



「根据我方派出的间谍回报，对方有两千名骆驼骑兵。相对之下，我方仅有五百轻装步兵，虽然有夜色作为掩护，如果正面交战，恐怕没有胜算。」



「没必要正面交手。一旦我和骆驼骑兵开战，立刻击响太鼓。光是这样，就足以让对手陷入混乱。之后全队一起射出箭矢。」



「我明白了。殿下也请小心。」



「接下来就拜托你了。」



比吕拉住「疾龙」的缰绳站起身。



德里库司连忙惊讶问道：



「您、您要带着它一起去吗？很可能会中箭啊……」



「放心吧。『黑椿姬』一定会出手保护的。」



比吕自豪地拍了拍胸口，身影随即消失在黑暗之中。



德里库司愣了好一会儿，但回过神后，便迅速开始向士兵们下达指示。



就在这时候，深沉的夜色中传来一阵剑戟声，进而交织着喧腾的怒吼，看不见的战斗展开了。



「用力击响太鼓。也别忘了大声咆哮！」



划破夜色的一声磅薄音色响起。接着，仿佛回应一般，从四面八方陆续传来太鼓声。除了德里库司所在的此处以外，另外三个方位也都各派了百名士兵埋伏。



现在射出箭矢还太早。德里库司聚精会神地凝视着黑暗。



白银光芒在暗夜中描绘出一条银线后随即消失。有如流星划过一般的幻境光景，让德里库司看得入迷。直到有士兵轻拍他的肩膀才猛然回过神，连忙挤出声音：



「注、注意。停止太鼓。放出鸣镝！」



语毕，一支鸣镝带着风切声消失于黑暗中。停顿一会儿后又再放出第二支。以鸣镝为暗号，士兵们手上的强弓配合着连续发射箭矢。远远传来好几道壮烈悲鸣。



「很好，射中敌军了。不要中断，继续射箭！」



根本不知道距离。弓兵们只是一味地持续动作。当箭矢存量探底时，敌阵开始涌现「快逃啊！」的声音。如果是太阳升起的时分，就能看到无路可逃的敌兵身影了，没能欣赏到这一幕，让人不禁感到可惜。



之后过了不久，比吕骑着「疾龙」回来。由于他原本就是穿着一身黑，置身在夜色之中，使人更加无从确认是否有受伤。



德里库司立刻奔向前探问：



「殿下，您没受伤吧？」



「我没事。」



「那真是太好了。那么，敌军人数削减了多少呢？」



「我也不清楚正确数字……不过，由于敌军内也发生自相残杀的情况，战果应该比预想中更丰硕。希望他们别回阵地，直接逃往别处就好了。」



「毕竟是那种状况，一定有人即使想回去也办不到吧。」



在黑暗中漫无目的地盲目逃窜，就好比是漂流在茫茫大海中，八成就连方向都搞不清楚吧。



毕竟部队才刚遭遇突袭而陷入混乱之中，思绪势必也无法正常运作。由于迷失方向，恐怕也会有不少人因而冻死吧。更遑论若是有伤在身的话，生存率更是会显著下降。



究竟两千名士兵中有多少人能幸存下来，德里库司试着推估，但随即打停。反正等太阳升起后，自然就会知道了。



「给士兵的赏赐等日后再议，先返回阵地吧。」



听见德里库司的话，比吕先是点点头，接着回应：



「也好。好好休息，为明天做好准备吧。另外，在不影响明天状态的前提下，赏点酒给参与此战的士兵们。」



喔喔——当场欢声四起。仿佛所有疲惫顿时全消，士兵们的脚步也变得轻快起来。



比吕嘴角扬起微笑，但在德里库司走近后，比吕立刻敛去笑意。



「敌军也差不多快发现自己上当了吧？」



「应该吧。即使想再次发动夜袭，不仅兵力不足，时间也不够。更重要的是，对方现在根本没有心力思考这些。」



这时候，德里库司想起某件事，于是开口询问比吕：



「容我打个岔。为什么只有其中一名间谍，您是给他休太岘银币呢？」



「……德里库司二级武官，如果有人接二连三向你丢出问题，你会怎么想？」



听见比吕回避自己的问题，德里库司尽管感到诧异，仍是老实回答：



「会觉得厌烦吧。即使如此，还是会努力找出答案。」



「同样的意思。提出数道问题，借此扰乱对方。不给对方思考的空暇。休太岘银币的目的就在于此。对方现在一定正抱头苦思吧。」



「而在找出答案之前，又再遇到下一个问题吗？」



「正是如此。」



「您难道没有想过会失败吗？」



「当然想过，但若是害怕失败，什么事都不必做了。再说，至今为止的计策都很成功。再来就是先给他们一点希望，再逼他们认清绝望，让他们无处可逃。」



由于比吕说话的口气相当云淡风轻，德里库司不由得窜起一阵寒意，停下脚步。



——一切都在少年的掌握之中。这处战场上的所有人，全被少年摆弄于股掌之间。



「哈哈哈，简直是『王佐之才』。不，这道头衔都还不足以形容呢……」



拥有如此才能却年仅十六，更是令人敬畏。况且对手还是传闻中的「回天荒鹫」——过去曾击退休太岘三万大军的，里菲泰因公国的英雄。面对这样的对手，非但没有因此而格外谨慎，甚至接连打出大胆奇策，并且一一成功了。



在少年面前，英雄只是班门弄斧，就连经验老道的豪杰也显得稚拙。



少年究竟能「看」得多远呢？他的远祖「军神」是否也同样如此深谋远虑呢？像自己这样的凡夫俗子，终究无法理解这些非凡之人的谋略。



少年究竟放眼何方，又有什么目的，凭自己根本无法探及他的思虑底限。



正因为如此……才更感兴趣——德里库司不禁好想亲眼见证少年所到达的未来。



*



「立刻报告状况。」



朗吉尔看着熊熊燃烧的骆驼尸体开口。阵地内四处偏布着骆驼的尸体。每一匹背上都没有骑士，命丧于箭矢之下。



「受害轻微。有伤兵数人，但并无人死亡。有几顶营帐因为暴冲的骆驼而烧毁，但在火势蔓延开来之前就扑灭了。」



正规士兵与奴隶们因为疲劳，皆是当场席地而坐，大口喘息着。多亏他们的奋战，敌军的夜袭以失败收场。不——或许也可以说是成功吧。因为的确得以夺走士兵们的体力。朗吉尔收回视线，走向用来召开军事会议的营帐。幕僚们则跟在他的背后。



「让士兵们休息吧。」



「遵命。」



「另外——还有一件事。」



朗吉朗忽地停下脚步，回过身。



已经做好万全准备。然而，出现的却只有无人驾驭的一千五百头骆驼。拼死迎战的对手并不是人类，而是以绳子绑住的骆驼群——再怎么耍人也要有个限度。



「让间谍们一五一十招供后，全部斩首。」



「是！」



「才说了戒急用忍，却一头栽进陷阱之中，下场就是如此。」



至今为止的计策全都像是骗小孩的把戏。然而，实际上却都相当有效。



足智多谋。其谋略之深沉令人敬畏。对手很可能是葛兰兹大帝国内的知名人物——或者是刚窜起的新星。时代变迁、世代交替之刻——即使朗吉尔再不想承认，也不得不认清自己老了。



「我还自认宝刀未老呢……」



本身已经没有成长空间了。早就不年轻了，无法灵光一闪想出打破现状的奇谋，手中也没有任何私藏秘策。



或许是自己太过骄傲了。因为被封为「回天荒鹫」就自大了起来。



朗吉尔走进营帐后，深深坐进椅子内侧，他的双瞳早已失去了光采。



「要撤退吗……」



然而，若是逃回首都，无疑是背叛了贵族们的期望，自己一定会被杀掉吧。先是信誓旦旦地主张一定能战胜，真的出征后，却被敌人完全摆弄于股掌之间，原本就已经不受贵族们青睐，这下更是别想取得谅解。



「即使没有被杀……」



一定会陆续出现有意投靠敌军的贵族吧。纵使困守首都，用不了多久，就会因为叛变而遭攻陷。总觉得不管怎么做都只是徒劳无功，甚至就连思考都嫌麻烦。



「打扰了。」



站在入口处的是一名幕僚。他快步走向朗吉尔，将三只小袋子放到桌上。朗吉尔用毫无生气的眼瞳望着幕僚。



「这是什么？」



「在间谍们身上找到的。」



「他们有招供吗？」



尽管事到如今已经毫无意义，朗吉尔还是将三只袋子打开。



「不，他们坚持所言句句属实。」



「是吗？」