帝国历一千零二十三年十月二十八日。



修内要塞——中庭。



比吕等人在进行返程的准备。沐宁与馥金正将食物与饮水搬到马车上。



比吕坐在中庭看着他们的动作，然后眺望着天空。



此时传来了一道踏雪声，他转头望向声音方向。



眼前出现的是克劳蒂雅，只见她一手压着被风吹乱的侧发。



「何不再多留几天呢？」



「不了，有许多挂心的事。我就先告辞了。」



「那么，我就不勉强留您了。祝您路途上一切顺利。」



「话说回来，我刚才听士兵说了，你已经取回王都了吧。」



根据士兵表示，是在昨天晚上收到捷报的。克劳蒂雅的拥护派释放了遭到俘虏的贵族们，并将反叛军逐出城里。



再加上克劳蒂雅现在持有完全型态的魔剑，她的王位也更加稳固了。



「是的，等战后的收尾工作完成后，我方就会凯旋回归王都了。」



「身为过去盟友的子孙，我谨祝福这个国家可以富裕繁荣。」



「谢谢，我一定会让雷贝林古成为一个富裕繁荣的国家，足以和葛兰兹大帝国相提并论的泱泱大国。」



「我会期待的。」



之后，比吕投给克劳蒂雅一抹爽朗的笑容。



「这下子，事情的进展完全如你所预期吧，还满意吗？」



比吕态度轻松地说着，就像是闲话家常一般，但声音显得尖锐、带刺。



克劳蒂雅表情有些意外，同时似乎又深感兴趣似地扬起嘴角。



「哦……您是什么时候发现的？」



「早从一开始就察觉了。相遇的过程太不自然了——不过，直到佛劳斯王太子杀害国王时，我才真的确定。」



一开始遇见克劳蒂雅时，她独自一人便歼灭了一群盗贼团。



然而，别说是挺而迎战实力平平的佛劳斯，她甚至望着父亲的遗体放声哭喊。尽管失去至亲时，任谁都会悲伤不已，但紧接在悲伤之后的会是忿怒。



可是，她却只是茫然地动也不动，等着比吕前来搭救。



「不只是这些，还有你的演技最好也要再磨练一下。看见汉尼尔的尸体时，你笑了对吧？我当时可是愤怒得差点失去自制力呢。」



「哎呀，我还以为自己隐藏得很好，被您看到啦？」



「要瞒过我的『眼睛』可不是件简单的事。」



「啊——原来如此，我的确忘了『天精眼』的存在。」



「你就那么想要王位吗？甚至不惜失去许多重臣。」



「父王与王兄都不是成为国王的料。再说，若是真的慈爱人民、体恤士兵、以国家为重的话，多少的牺牲还是有必要的。更重要的是，引发这次的惨剧，我也不可能毫发无伤、全身而退。」



只要想到是为了国家，即使亲兄弟也不惜与之为敌。比吕不禁觉得，克劳蒂雅真是一位冷酷又可怕的女性。



「如果我没有以特使身分被派遣过来的话，你打算怎么做？」



「到时候，或许会利用第五皇军吧。只是改由第二皇子担任比吕大人的角色。」



「第二皇子可不会那么轻易地遭人利用。到时，雷贝林古王国绝对会灭国的。」



「那样也无所谓。那就表示，我也不是成为国王的料吧。」



比吕叹了口气。真是一位坚毅的女性，拥有毫不退缩的坚定信念，比吕同时也在心底如此想着。



「你独自一人拟定如此大规模的计划吗？」



「没错。首先是告诉善妒的王兄，我会继承王位。如此一来，果然如我所料——他采取了篡弑国王的暴行，成为了反叛者。」



接下来就简单了——如此说着的克劳蒂雅，自信满满地绽开微笑，并张开双臂。



「嘉里乌斯从以前便很看不惯作风保守的父王，所以可以预期，他一定会协助王兄。巴尔则是担任王兄的教育指导者，从以前便一直灌输他负面讯息。而汉尼尔则是忠心耿耿的良将，他绝对不会原谅杀害父王的王兄。如果不是王兄掌舵方向错误，事情也不会变得这么复杂。」



「不过，再怎么善妒，佛劳斯王太子应该也不至于愚昧到企图造反吧。一定还有其他理由才对。」



例如——比吕起了话头后，眯起眼，用锐利的目光凝视克劳蒂雅。



「知道你是『妖精化（阿尔芙）』？」



听见比吕的质问，克劳蒂雅原本的温和表情骤然一变，神色冷冽地瞪着他。



「您晓得这件事吗？」



「那是超过一千年前的传说。听说魔族（琐罗斯德）生下了异端。肌肤雪白、魔力强大无比，甚至就连一般魔族不可能与生俱来的法力，那名异端都能使用，于是众人便将其称为『妖精化』，避而远之。」



他们的数量好不容易增加后，却开始受到魔族的迫害，为了逃离魔族威胁，远渡西方大陆，并以新种族「长耳族」自称。经过了好几代的世代交替，他们失去了魔力，终于不再是「妖精化」，这段往事也在悠长的历史中风化淡去。



（应该是隔代遗传吧。正是因为如此，国王才会对于将王位让给佛劳斯一事感到踌躇吧。而克劳蒂雅就是利用这一点，诱使王兄杀害国王。）